Как же важно быть любимой. По-настоящему, всерьёз. Единственной, необходимой. До сумасшедшия моего, до слёз.
За последнюю неделю произошло немало событий. Первым делом провели достойные похороны погибшим при странных обстоятельствах девочкам. Николь пришла на похороны в первую очередь. Она пыталась морально поддержать мать последней погибшей, что умерла на дне рождении Майкла. Девушка, почему-то, чувствовала вину за эту смерть, ведь она могла спасти её, а вместо этого… Эта женщина плакала сильнее всех, ведь на её глазах закапывали её единственную дочь, единственного близкого человека, который у неё был. Женщина плакала, уткнувшись в плечо Николь, обнимая ту, и несколько раз даже назвав её другим именем. Николь была очень чувствительной к чужим слезам, поэтому она стояла с мокрыми щеками, но всеми силами пыталась не всхлипывать. Остальные родители уже давно оплакали свою потерю, но всё равно пустили на похоронах ни одну безмолвную слезу. Линда помогла своей дочери снять туфли и подняться на ватных ногах на второй этаж в свою комнату. — Николь, — она взяла лицо дочери в свои ладони, — всё будет хорошо. То, что ты чувствуешь — сострадание, это вполне нормально, но не нужно во всём винить себя. Лучше подумай о том, сколько людей ты оградила от смерти в ту ночь, — Линда поцеловала свою дочь в лоб. — Я люблю тебя, солнышко. — И я тебя, мам, — Николь через силу улыбнулась. — Мне сейчас нужно побыть одной. — Хорошо, я понимаю. Спускайся вечером к ужину. Николь зашла в комнату и сразу же пошла в ванную, чтобы смыть потёкшую тушь и побыть наедине с собой. Тишина такого маленького пространства напрягла её ещё сильнее, и она прервала её шумом воды, включив воду, что лилась в белоснежную раковину. Прохладная вода окончательно смыла с её лица усталость и засохшие на щеках слёзы. В такие дни или моменты ей всегда хотелось сделать что-то необдуманное, что-то, о чём она, возможно, будет жалеть потом. Николь посмотрела на своё отражение в зеркале, и, нащупав руками ножницы, она поднесла их к своим волосам, что и так после последней стрижки были довольно коротки. — Николь. Девушка слегка дернулась от голоса, но затем увидела в отражении зеркала Майкла. — Ты же пожалеешь об этом. Зачем оно тебе? — он медленно подошёл к ней со спины и положил свою руку на её плечо, медленно двигая ею к кисти руки, а затем забрал ножницы из руки девушки. — Майкл, — она обернулась к нему и уткнулась лицом в его рубашку. — Тише, тише, — он обнял Николь и рукой поглаживал её дрожащие плечи. — Прости, что не пришёл на похороны, я должен был кое-что проверить. — Ты меня больше не оставишь? — пробормотала она сквозь всхлипы. — Я рядом…***
С того дня прошла неделя. Школу закрыли из-за того, что ночью прорвало старую трубу и первый этаж школы полностью затопило. Николь тогда одна из первых учеников прибыла к школе, и также, как и остальные, была счастлива такому стечению обстоятельств. Николь нежилась в мягкой постели, пока солнечные лучи освещали комнату утренним светом через большое окно. Вверх по её позвонку пробежались подушечки пальцев, от чего она мягко улыбнулась. — Мне щекотно, прекрати, — пробормотала она. — В этом и была вся задумка, — Майкл притянул её за талию ближе к себе и убрал с лица несколько прядок волос. — Как спалось? Николь через силу открыла глаза. В комнате было настолько светло, что зрачки девушки ещё нужно было постараться увидеть. — Без кошмаров. Впервые, — она провела ладонью по его светлым кудрям, в который раз замечая, как он прикрывает глаза от такой ласки. Николь сладко зевнула и потянулась в постели. — А можно так целый день проваляться? — Я не против, — он провел пальцем от её живота вверх между грудью к шее. — Но ты вчера сама говорила, что тебе нужно съездить по магазинам. — Ой, бл… ладно. Вообще-то не мне нужно, меня мама попросила, — Николь подтянула одеяло выше, прикрывая грудь. — Вижу, у вас наконец-то всё налаживается. — В последнее время всё как-то подозрительно хорошо. Тебе так не кажется? — она повернула голову в сторону Майкла. — Просто, у нас каникулы в школе, мы с тобой стали больше времени проводить вместе, дома у меня всё в порядке. Не неделя, а сказка. И меня это пугает… — Ты преувеличиваешь. Николь, у нас почти нет причин для беспокойства, всё позади. Ты столько всего пережила, что, когда всё наконец хорошо, в тебе заиграла паранойя. — Почти нет причин? Майкл понял, что лишь одним словом чуть не проговорился о том, чего Николь не должна знать. На данный момент эта проблема является лишь его. — Не придирайся к словам.***
Майкл подвёз Николь в центр города, а сам уехал по делам. Николь ходила между рядами супермаркета с тележкой в одной руке и со списком продуктов в другой. В зале играла лёгкая ненавязчивая музыка, и Николь не торопясь разглядывала какие-то прилавки, иногда забрасывая в тележку что-то для себя. Погода в Лос-Анджелесе разгулялась, поэтому девушка была одета в чёрное платье, на которое сверху набросила лёгкое жёлтое пальто. Где-то, через несколько рядов Николь услышала плач ребёнка, что явно выпрашивал что-то у своих родителей. Девушка на это лишь закатила глаза, пытаясь не обращать на раздражающие крики внимания. Она никогда не могла понять смысл детей. Николь их точно не планирует в будущем, да и… если бы она и захотела ребенка, то у её отца на неё другие планы. В ближайшем будущем она должна занять его место в Аду, что её нисколько не пугает. В какой-то степени, это дает надежду на то, что у неё будет хоть какое-то будущее, а не скучная офисная жизнь, где кроме бумаг и вечной усталости нет ничего. Проходя мимо больших морозильных камер, что были надраенными до блеска, её сердце начало быстро стучать в груди, и появилось ощущение тревоги и опасности. Девушка увидела в отражающей поверхности свою неконтролируемую готовность к бою. Она быстро осмотрелась по сторонам, и, убедившись, что её никто не увидел в облике демона, вернула свой человеческий вид. Закинув последний продукт в тележку, она быстро пошла к кассе, продолжая осматриваться по сторонам. Перед смертью Джесс говорила, что Николь кому-то была очень нужна. Возможно, на неё до сих пор кто-то охотится, и из-за этого у неё подскочил уровень тревожности. Благо очередь была не очень большой, иначе она бы сошла с ума. Позади неё стояла маленькая девочка со своей мамой. Мало того, что она постоянно что-то неразборчиво лепетала, так ещё и лезла в тележку Николь, пока её мама о чём-то оживлённо разговорила по телефону. Когда очередь дошла до девушки, то она быстро оплатила свои покупки и, схватив пакеты, поспешила покинуть это место. На самом выходе из супермаркета Николь в кого-то врезалась, но, к счастью, никто не пострадал. — Простите меня, — Николь посмотрела на высокую блондинку с длинными волосами. На ней было длинное чёрное платье, и в общем вся одежда на ней была чёрного цвета. Если бы не сильная энергия исходящая от неё, то можно было бы ошибочно принять её за сатанистку. — Ничего, дорогая, с кем не бывает, — ответила женщина, что стояла рядом. Она была намного старше той блондинки, а вся одежда, в которую она была одета, была брендовая, тёмных тонов. Волосы были рыжими, уложенными в непонятную прическу. От неё так же ощущалась энергия, только немного слабее. Николь слабо улыбнулась им и поспешила выйти на улицу. На мгновение, лишь на долю секунды по её телу прошёл импульс, делая её кожу бледной, а глаза чёрными, но это исчезло так же быстро, как и появилось. Девушке хватило этого знака, чтобы поспешить убраться от этого места подальше. Чувство, что за ней следят, не покидало её, и она старалась идти быстро, то и дело, заворачивая в переулки и подворотни, ведь у таких как она чувство опасности не появляется просто так. И эти женщины… что-то с ними не так. Они необычные люди. Завернув за очередной поворот, её схватили под грудью, прижав к себе, и ладонью закрыли рот так, что её крики были бесполезными. Николь брыкалась и мотала ногами, пока её держали на весу и несли в какой-то переулок. — Да перестань ты, иначе будешь сама лечить меня, — послышался ужасно знакомый голос. Николь расслабилась, после чего её поставили на ноги. — Майкл! Ты… — Ч-ч-ч, — Майкл приложил палец к губам, показывая этим, что угроза может быть неподалёку. — Ты с ума сошел? Я испугалась до чёртиков, — шепотом говорила она. — Думала, что здесь, в переулке и закончится моя жизнь. — Возможно не здесь, но если мы не уберёмся отсюда, то это вполне возможно организовать, — взяв Николь за руку, он переместил их в комнату девушки. — Может ты мне объяснишь, что здесь происходит? — Николь развела руки в сторону и бессильно вздохнула. — Неделю назад до меня дошёл слух, что ведьмы из Нового Орлеана прибыли сюда, те самые, из-за которых Джесс охотилась на тебя. Я сразу же понял, зачем они прибыли. Мне понадобилось несколько дней, чтобы отыскать их раньше, чем они найдут тебя. — Но… зачем я ведьмам? Я ведь никогда им ничего плохого не делала. Я их даже не видела никогда в жизни! — Здесь дело не в тебе. В прошлом году мисс Мид отправила меня в школу «Хоуторн» для одарённых юношей. Всю историю рассказывать не буду, скажу лишь то, что я, антихрист, намного сильнее колдунов. И колдуны хотели, чтобы я прошел испытание "Семи Чудес". Ведьмы были против того, чтобы титул «Верховного» занял мужчина. Такого в принципе никогда не было. Со временем они разузнали обо мне всё. К счастью, я быстро среагировал на возможную угрозу с их стороны, и мы с мисс Мид переехали до того момента, как они нашли её старый дом. — А я здесь при чём? — Ты и мисс Мид единственные важные для меня люди, и ведьмы об этом знают, — Майкл достал большой чемодан с верхней полки шкафа и начал собирать в него все вещи девушки. — Что ты делаешь? — Николь попыталась остановить его, но одним лишь взмахом руки он посадил её на кресло в углу комнаты. — Сегодня ночью ты летишь в Нью-Йорк. — Что?! Майкл я, — она попыталась встать с кресла, но заклинание не позволило ей этого сделать. — Пусти меня! — Прости, Николь, но я не допущу того, чтобы ты, как предательница, сгорела заживо на ведьмовском столбе позора. Я этого не переживу. — Майкл, мы победили Джесс. Неужели мы не управимся с кучкой ведьм? — Наших сил для этого недостаточно. Дело даже не в самом знании заклинаний, а в самой магии, она недостаточно развита, — Майкл закрыл чемодан и подошел к креслу, присев перед девушкой, — Послушай, — он взял её лицо в ладони, — это ради твоей же безопасности. Я никогда в жизни бы не сделал для тебя что-то плохое, и ты должна мне верить. Ты веришь мне? Николь кивнула головой, а из её глаз потекли слёзы. — Ну, не плачь, — он вытер её слёзы тыльной стороной ладони. — Мы ещё разберёмся с ведьмами, но не сейчас, мы не готовы. Ты должна улететь в безопасное место. В Нью-Йорке тебя встретит один человек, он тебе поможет прижиться. Денег я тебе дам на первое время… — А ты… разве не летишь со мной? — перебила она его. — Мисс Мид разузнала об одной организации, которая может мне помочь кое-чем, но я обещаю, что через какое-то время найду тебя. Ты должна лететь одна, оставив Линду здесь. Я знаю, что у вас всё только наладилось, но рядом с тобой она будет в опасности. — Я поняла… — Николь тихо всхлипнула и подняла свой взгляд на Майкла. — Сколько времени до вылета? — Шесть часов, вылет ночным рейсом, — он снял с неё магию заклинания. — Может, ты чего-то хочешь? — Майкл понимал, насколько сейчас тяжело девушке давалось спокойствие. В один момент она отказывается от всего: школа, друзья, Линда, даже сам Майкл. Он чувствовал, как сейчас ломалась её подростковая жизнь, подготовка к самостоятельной жизни в большом городе требовала огромной ответственности. Николь присела рядом с Майклом и крепко обняла его. — Как же я, чёрт возьми, люблю тебя. И вот нужно было мне среди всех парней школы выбрать тебя. — И я тебя люблю.***
Пока Линда спала в своей комнате, не подозревая о том, что на утро окажется в доме одна, Николь с Майклом лежали в обнимку на постели. Они не издавали ни звука, не сказали друг другу и слова с того момента, как Николь написала прощальную записку со слезами на глазах. Ей было больно, чертовски больно от того, что она бросает здесь всё и просто улетает. Она не стала спорить с Майклом, ведь он прав. Николь доверяла ему свою жизнь. Майкл молча гладил спину девушки, прижимая её ближе к себе, пытаясь насытиться её близостью наперед, на будущее. По его задумке она останется в Нью-Йорке одна ненадолго, но их разлука не будет настолько короткой, насколько ему бы этого хотелось. — Николь. — Знаю, время, едем? Они тихо спустились по лестнице, и, пока Майкл относил чемодан в багажник авто, Николь положила прощальную записку для Линды. Она осматривала кухню, вспоминая, как несколько месяцев назад она приехала сюда. Девушка наркоманка, которая и час не могла продержаться без таблеток и сигарет... и всё это до встречи с Лэнгдоном. Больше всего ей не хотелось уезжать именно сейчас, когда у них всё наладилось, но и остаться здесь будет большой ошибкой. Николь последний раз посмотрела на входную дверь дома и, пустив одинокую, как её ближайшие дни слезу, отвернулась от окна автомобиля.***
Аэропорт, суета, много людей, несмотря на то, что сейчас два часа ночи. — Как же я хотела бы верить в то, что это глупая шутка, — вздохнула девушка понимая, что через несколько минут будет посадка на самолёт. — Это ненадолго, помнишь? Я приеду к тебе, но ещё сам не знаю когда. — Но, Нью-Йорк — город большой… — Я найду тебя, ты только не снимай кулон, что я тебе подарил. — Я не хочу уезжать, — она подошла к Майклу и, крепко обняв его, пыталась запомнить аромат его тела. — Знаю, если не хочешь улетать ради себя, то сделай это ради меня. Я люблю тебя, - прошептал он, целуя её в макушку. — И я тебя, сильно-сильно. Приезжай поскорее. Объявили посадку на рейс, и Николь через силу заставила себя отпустить парня. Она шла пытаясь сдержать слёзы. — Сильно-сильно...