Чудо генной инженерии

      Время шло, но до рассвета было ещё как до Эвереста пешком, руны Алека ослабевали, становилось всё холоднее, зрение притуплялось, силы покидали тело. В пещере оставалось всё так же темно, только Алеку с каждом минутой казалось, что темнота подкрадывается всё ближе и вот, в одно мгновение, он уже ничего не видит, кроме горящих кошачьих глаз напротив. Стило тигр подмял под себя, не давая охотнику возможности обороняться. Алек шумно дышал на пальцы, обдавая их жаром. Жилистое тело едва ли согревалось курткой и плотными брюками. Холод до той поры Алек не чувствовал, ибо грузное тело тигра не давало ему и минуты одиночества. Сейчас же он на корню пресекал попытки зверя нарушить личное пространство.              Алек внимательно проследил за движением глаз тигра, они, как два фонаря, тускло горели в потемках. По пещере прошлась волна слабого стона, хруста костей и тихого грохота — оборотень обращался. Лайтвуд был этому несказанно рад. Синее свечение очертило долговязую, крепкую фигуру человека с характерным треском магических искр. Сомнений, что Алек сидел в одной лодке с чудом природы, не осталось. Оборотень колдовал. К ногам охотника подкатилось стило, которое он поспешил использовать по назначению. В следующую секунду Алек поднял глаза, на возвышающегося над ним молодого парня с кошачьими глазами. Тёмные волосы торчали во все стороны и маг-оборотень провёл по голове, искрящийся пятернёй, магией укладывая высокую причёску. Перстни на пальцах отражали голубые искры. Алек невольно залюбовался, не замечая, как ловкие пальцы второй руки колдуют над ним, усыпляющее заклинание.        — Я не могу его отследить, Из! — Джейс выронил лук Алека на траву, где он и валялся. — его похитил тот же маг, что ворвался в дом и наложил чары, чтобы его было невозможно найти!              Джейс грязно выругался. Он сильно нервничал, что было ему несвойственно. Расхаживая взад-вперёд за домиком, охотник судорожно ерошил волосы, прислушиваясь к метке парабатай, но Алеку не было больно и уж тем более, он был жив. Изабель вышла через подлесок к брату, так и не найдя следов преступления, кроме брошенного лука и едва заметного шлейфа магии.              Когда ночью Джейсу снилось, как он тонет и задыхается, он подскочил, как ошпаренный, но тут же без задней мысли, снова задремал. И только, спустя добрые полтора часа проснулся, сиганул на крыльцо в поисках Алека, где его уже и след простыл. Только сейчас он понял, что удушье передалось ему от парабатай, когда тот был в смертельной опасности. Эрондейл корил себя за беспечность.              Изабель держалась воинственно, но и её волнение было заметно Джейсу. После смерти младшего брата, девушка не могла допустить потерю ещё одного родственника.        — Его держат в заложниках, Джейс, всё может обойтись, скорее всего…        — Иззи, его похитили, как и других подростков, или как охотника, нарушившего границы, не абы-кто, а ненормальные оборотни под крылом у сумасшедшего мага, — Джейс шипел сквозь зубы, — нам нельзя медлить.        — Я проинформирую Конклав, позвоню матери, возможно, стоит вызвать Лоренцо, чтобы отследить этого мага. — Изабель старалась мыслить трезво и вразумить брата.        — Я не собираюсь просто сидеть и ждать у моря погоды…              Девушка прервала его на полуслове, потрясла за плечи, заставила посмотреть в глаза.        — Они только этого и ждут, Джейс, твоё безрассудство погубит и тебя, и Алека, одумайся. Как только мы получим подкрепление, мы будем в более выигрышном положении.              Джейс вздохнул и закатил глаза, аккуратно убирая руки сестры, давая понять, что он всё равно сделает по-своему.        — Я не оставлю его одного. Я пойду в лес и наверняка наткнусь на них, стану пленником, но Алека там одного не оставлю. — Договаривал Джейс на ходу, уходя глубоко в тёмный лес.              Изабель чёртыхнулась, но последовала вглубь за братом, напрочь забывая, что не послала запрос на подмогу Конклаву.              Алек резко проснулся и сел на мягкой кровати. Яркий свет заливал просторную, светлую комнату с большими потолками. Охотник оглядел тело на предмет ранений, но ничего, кроме синяков и полураздетого тела не обнаружил. Комната пестрила яркими цветами, светом и изыском. Вдоль окон струились плотные шторы, дощатые желтоватые стены тут и там были украшены гобеленами, картинами пейзажей, полками со статуэтками, вазами и прочими предметами искусства. Алек разинул рот и зевнул. Затем одёрнул себя за излишнюю расслабленность. Встал на ноги и почувствовал босыми ногами мягкий ковёр. Парень зарылся пальцами в высокий ворс. На кресле около окна он нашёл свою куртку и брюки. Штаны на нём действительно были не его, они были домашние и крайне мягкие. На пленника он, был явно непохож. Да и последнее его воспоминание о той злосчастной пещере говорило о том, что маг-оборотень усыпил его и приволок сюда, вероятно в его дом. Отключаясь, Алек видел, грустно улыбающееся лицо чудо-человека.        «Где он?» — вспомнил охотник своего тигра, а потом запоздало задался вопросом, где же он сам? Неужели это та самая деревня, о которой говорила загадочная рыжая? Алек глянул на дверь. Что его там ждёт? Где его стило? Нужно ли ему обороняться? Но, поискав в куртке, он с облегчением нашёл его законный инструмент нефилима. Затаив дыхание, Алек осторожно раскрыл двери и шагнул за порог. Там его ждала лестница и пустой коридор, так сильно контрастирующий с богатой комнатой. Лайтвуд спустился. Его тут же встретила залитая светом комната, гостиная и хозяин дома.        — Александр! — пропел глубокий голос, — Я тебя заждался, садись к завтраку.              Алек с большим подозрением оглядел парня, стоящего рядом с обеденным столом в дальнем углу дома, у окна в небольшой кухне. Стен в доме практически не было, ну, кроме несущих. Как и его недавняя спальня, весь первый этаж был богато обставлен, у одной из стен стоял большой камин. Высокий маг был одет в пёстрые брюки и светлую рубашку с закатанными рукавами, волосы неизменно высились над головой, а на пальцах и в ушах сияли камни. Подойдя ближе, Алек понял, почему так сильно его приковывал взгляд кошачьих глаз мага — подводка. Рост чародея воистину завораживал, ведь среди всех домашних Алек самый высокий, но по сравнению с этим товарищем, который был на пол головы его выше, казался гномом, особенно в таком «высоком» доме.        — Магнус Бейн, — представился наконец маг, — приятно познакомиться.              Магнус обворожительно улыбнулся и протянул руку охотнику. Его ладонь, такая тёплая, сухая и крепкая, сильно сжала руку Алека. Оба они уселись за стол. Бейн во главе стола, Алек — слева от него.        — Не знал, что ты любишь, поэтому подал всё, — Магнус торжественно развел руками над столом.              Он ломился от яств: вафли, омлет, глазунья, печенье, блинчики, канапе, сэндвичи, иные закуски и сладости, кофейник и заварочный чайник. Алек поднял брови и это была его единственная реакция на обхаживания чародея.        — Сегодня ты немногословен, — подловил его Магнус, усмехнувшись.        — Не юли, Магнус, ты знаешь, зачем я здесь и чего я жду от тебя. — ответил Алек с напором, поддавшись вперёд.        Маг вздохнул, но попытки сблизиться не оставил.        — Я расскажу тебе всё, что ты хочешь узнать, когда мы позавтракаем. — У меня нет времени, Магнус, я надеюсь на твое сотрудничество.              Чародей взмахнул рукой с недовольным видом и из пальцев возникло синее сияние, после которого на столе не осталось и крошки.        — Я провожу тебя до границы с лесом, к вашей хижине, расскажу, что знаю, при одном условии — ты проведёшь со мной ночь.              Алек раскрыл рот и замер. Но и ответить уже было некому, маг скрылся за тяжелой, деревянной входной дверью. Лайтвуд вернулся за своими вещами с мыслью, что этот маг поистине озабочен, раз едва ли сдерживался и в зверином обличии, и в человеческом. Но в то же время достаточно обходителен и воспитан, чтобы не воспользоваться беспомощностью охотника. Алек поставил на подкорку галочку, чтобы держаться подальше от мага, пока они не обсудят детали, такой глупой на первый взгляд, сделки.              Охотник вышел из дома и его обдал прохладный лесной воздух. В нос ударили запахи всевозможных цветов и растений, а уши обложил весёлый смех детей. Алек огляделся и понял, что попал в сказку. Высокие узкие домики были понатыканы тут и там, на поляне, среди деревьев и все они были сплошь облеплены лозой и плющом. Крохотные балкончики торчали на окнах вторых этажей, под чердаком с большинства домов. Крыши покрыты кривой черепицей, но от этого домишки казались невероятно милыми. Стены чередовались: то бревенчатые, то дощатые, то кирпичные. Один дом мог иметь все три разом. Меж домов были протоптаны и выложены камнями тротуары, протянуты над головами бельевые верёвки, некоторые обвитые лозами или волшебными фонариками. У каждого домика низким заборчиком огорожен садик, имелось и небольшое крылечко. Алек откровенно удивился такой красоте среди глухого леса. Он невольно вспомнил Идрис и Аликанте: то место было так же волшебно и невероятно красиво. Вопросов к Магнусу не поубавилось. Как и уважение к нему, но это чувство парень поспешил смешать с опасением в его же сторону.        — Рад, что тебе здесь понравилось, — вспомнишь солнышко, вот и лучик, — это место многие называют своим домом.              Магнус вылез из ниоткуда и встал рядом с Алеком на крыльце. Бейн подал Лайтвуду руку дружелюбным жестом, но парень засунул руки в карманы куртки и сжал спасительное стило. Маг едва ли был обижен этим жестом, спустился с крыльца, и обернулся, подзывая к себе. Алек подбежал к магу, готовый слушать рассказ.