Пять веков спустя

      Лале с ужасом ждала каждый новый день. Ведь каждое новое утро шептало, нет - кричало о том, что она вновь одинока и загнана в ловушку. С тех пор как Аслана и Влада с другими "плебеями" (как любит выражаться достопочтенный султан) выслали подальше, Лале осталась совершенно одна. Не было больше той поддержки, которая позволяла жить в новом мире. После отказа от власти султана Мурада - любимого дядюшки девушки - все пошло под откос. Мехмед правил жестко, отменил прежние указы - всеми своими действиями он показывал, что Османская Империя - самая величественная страна, и все обязаны преклонить перед ним колено, в том числе и девушка. Лале стала его целью! Долгое время он терпел ее спесь и характер, отшучивался, но сейчас был твердо настроен - сделать ее своей супругой!       Ее наставница отчасти разделяла страх и неприязнь к будущему союзу, но с другой стороны - Лале был необходим достойный спутник по жизни, и Мехмед подходил на эту роль.       Очередное утро встретило девушку теплыми лучами солнца, только вот они ее не грели. Лале по обычаю провела утренние процедуры, облачилась в обыденный наряд, за что тут же получила выговор от Шахи-хатун. - Деточка, надень что-то более подходящее для встречи с нашим правителем!       Недовольно хмыкнув, девушка переоделась в платье зеленого цвета с вышивками из золотых нитей. Наряд был грандиозный, восхищающий, только вот в глазах девушки была печаль. - Лале-хатун, вас вызывает к себе султан Мехмед II! - охранник быстро отчитался и вновь так же внезапно скрылся за дверью, как и появился. - Дорогая, чего же ты тут сидишь, а ну бегом! - Шахи-хатун поторопила воспитанницу. "За что мне все это?" - думала про себя девушка, неспешно приближаясь к ненавистному помещению. В покоях молодого султана она проводила времени больше, чем того требовали порядки. Хотя порядки поменялись - поменялось все.       Охранник открыл дверь перед девушкой, пропуская внутрь. "Ты сможешь, Лале! Это просто - просто сделай шаг вперед!" - уговаривала себя девушка, но все ее нутро требовало, чтобы она развернулась и бежала куда глаза глядят. - О, милая Лале, ты пришла! - довольная улыбка расцвела на лице молодого султана. Мехмед раскинул руки в сторону, приглашая девушку, но та не спешила. - Кузина, я жду! - тон его стал строже, а потом и вовсе сорвался на крик. - Подойди ко мне!       Не решаясь спорить с ним, Лале сделала шаг вперед, позволяя юному правителю обнять себя. Его дыхание обожгло шею, отчего волна неприятных мурашек пробежалась по телу. Спустя долгую минуту Мехмед разжал объятия, выпуская девушку. Но липкий взгляд все еще был направлен на нее. От него не спрятаться! - Вы вызывали меня, шехзаде? - тихо спросила девушка, не поднимая головы. - Да. - Вдруг тон Мехмеда стал обыденным, коим он раздавал приказы, озвучивал указы и общался со всеми. - Ты станешь моей женой, Лале! - девушка едва не потеряла сознание от ужаса предстоящего будущего, но удержалась. - Мне надоело ждать! Шахи-хатун подтвердила твою готовность к браку и совместной жизни! "Что ж ты наделала, любимая наставница?" - подумала про себя девушка, едва сдерживая слезы горечи. Тем временем Мехмед продолжал... - Ты - единственная, кто подходит мне! Ты станешь старшей, главной супругой! Ты не будешь ни в чем нуждаться! Единственная твоя задача - сделать меня счастливым, подарив здорового наследника!        Одинокая слеза скатилась по девичьей щеке, разбившись о меховой ковер под ногами. Лале не заметила, как кузен оказался рядом. Мехмед взял девушку за подбородок, принуждая посмотреть на него. - Что ж ты так расстраиваешься? Слезы льешь? - он усмехнулся прямо ей в лицо, отчего в груди неприятно, а потом и вовсе больно защемило. - Я долго терпел твои отказы, твою строптивость! Мне надоело, дорогая кузина! Тебе повезло, что я чту закон и не трону тебя до нашей свадьбы, но она состоится, иначе следом за твоей дорогой псиной последуют юный наследник Валахии, а затем и тот рыжий друг-раб! - голос его был груб. Девушка понимала, что он не шутит. В груди больно кольнуло. Мехмед не первый раз напоминает ей только об Аслане. "Неужели Влад мертв? Нет! Не верю!". Девушка боязливо взглянула кузена, показывая покорность. Пока нельзя перечить, ведь только он знает, где сейчас Аслан и Влад, а Раду вечно на его глазах. А смерть бедной Арчи ей не забыть! Пару месяцев назад       Лале выскочила из покоев Мехмеда, словно рыба из рук неопытного рыбака, скрываясь в темной глубине воды. Девушка бежала, смахивая непрошеные слезы, застилающие глаза. Она слышала погоню, но не сдавалась. Тот заброшенный домик с дурной славой давно перестал быть ее укрытием. Лале просто бежала вперед. Боковым зрением она заметила гончую, которая когда-то принадлежала любимому кузену - Хасану, но после трагического случая стала ее верным другом. Арчи не подводила, защищала, утешала и поддерживала. Она была тем самым лучиком света в темном царстве. Четвероногая подруга вела ее в безопасное место, но стража и Мехмед настигли их быстрее. - Лале-хатун, остановитесь! - грозный голос воина за спиной вдолбил ее в землю. - Кузина, к чему эти игры в салки? - противный голос прозвучал над самым ухом.       Гордо развернувшись на месте, Лале с презрением посмотрела на Мехмеда. - Вы слишком засиделись в своих покоях, шехзаде! - усмехнулась она, но соленые капельки все еще накапливались в глазах и стекали по одной. - Неровен час, как вообще забудете как ходить, бегать, биться! Позор правителю, который не может защитить свое государство! - Ах ты дрянь! - хлесткая пощечина обрушилась на щеку девушки, но Лале даже не пошатнулась, лишь легонько понурила голову. А вот Арчи встала перед хозяйкой и зарычала на ее обидчика. - Что это за шавка? - Господин, она принадлежала шехадзе Хасану. - Отчеканил один из охранников. - А теперь она моя! - подала голос девушка, потирая горящую щеку. - Ах так! Тогда она поплатится за твое непослушание, дорогая кузина! - Мехмед выхватил саблю из ножен одного из своих сопровождающих, занося ее над головой рычащей гончей. - Нет! Стойте! - взмолилась Лале, но все ее молитвы и просьбы были тщетны. Клинок просвистел в воздухе, тихий и короткий визг навсегда засели в памяти девушки. В тот день она лишилась последнего друга - лишилась последней надежды! Настоящее время, 1447-1448 гг, Османская империя - Надеюсь ты, наконец, усвоишь, что твое будущее, будущее всей Османской Империи в моих руках, Лале! - Мехмед выпустил ее лицо из своих рук и отвернулся. - Можешь идти! Церемония состоится завтра!       Дар речи покинул девушку. На ватных ногах она вышла из покоев Мехмеда, машинально поклонившись перед тем, как закрыть дверь. Она не помнила, как добрела до дома. Смутно слышала свою наставницу, которая что-то щебетала около нее. Кажется, она пыталась ее подбодрить, но Лале было все равно. Сегодня - последний день и ночь ее свободной жизни. Уже завтра она станет той, кем боялась стать всю свою недолгую жизнь.       Ночью не спалось. В голову лезли самые ужасные мысли, красочно описывающие ее будущее. Девушка ворочалась в кровати, пару раз вставала и выходила на улицу. Но едва ей стоило выйти за порог, как бостанджи́ перекрывали ей путь. Не сбежать! Только под утро девушке удалось заснуть, но в голову лезли одни кошмары. Раз за разом она видела, как Мехмед без доли сожаления во взгляде лишает жизни маленького брата Влада, Аслана, а потом и самого Влада.       Лале вскочила на постели, быстро моргая, тем самым прогоняя оставшиеся следы кошмара, налипшие на нее словно мокрые, дурно пахнущие нити. Девушка дернула головой, с тоской оглядела свою комнату, показавшуюся под лучами рассветного солнца. Шахи-хатун уже не спала, женщина что-то щебетала себе под нос, разглаживая блестящую золотистую ткань. - О, деточка моя, ты проснулась! Чудесно, чудесно! - почти пропела женщина. - Слуги нашего падишаха принесли дары от жениха! Какое все красивое! А платье! Ох, Лале, оно прекрасно! Вставай скорее, нужно тебя подготовить!       Лале лишь только скривилась, но послушно встала с постели. Девушка мельком оглядела свой свадебный наряд. Светло-желтый шелк покрывали множественные рисунки из золотых нитей, овало-образный неглубокий вырез на груди, полупрозрачная вуаль и золотая тиара на голову. "А Мехмед постарался, выбрал самое красивое платье! Пусть сам и носит!" - подумала про себя Лале, все еще обдумывая план побега - любого. "Лишь бы не видеть его!" - Не медли, Лале! Пунктуальность украшает девушку! - нравоучала Шахи-хатун. - Уже иду!       Лале надела платье, наставница помогла повязать красную атласную ленту на тонкой талии, как признак невинности и надеть на голову полупрозрачную вуаль. Длинные черные волосы были собраны в аккуратный пучок, украшенный белым цветком и золотой тиарой. Закончив подготовления, Шахи-хатун отошла от девушки на пару шагов, любуясь. - Какая ты у меня красавица! Наш дорогой падишах не ошибся в своем выборе! - на глазах наставницы появились слезы радости, а вот Лале сдерживала всю свою горечь в себе. - Идем!       Под руку со своей наставницей Лале вышла из покоев. "Вот бы сейчас сорваться? Только куда бежать? Бостанджи идут следом!" - думала про себя девушка, мельком окидывая взглядом окрестность. Не найдя выхода, она послушно следовала за Шахи-хатун. Женщина знала, что Лале не рада этому союзу, но она верила, что это всего лишь детские капризы, девушка поменяет свое мнение, узнав доблестного жениха получше.       В центре праздничной залы стоял Мехмед в своем лучшем наряде в ожидании невесты. В первых рядах собрались члены семьи бывшего и нынешнего султана, позади воины и люди высших сословий, почти у самых дверей прислуга и немногочисленные приглашенные из числа простого люда. Через витражные окна пробивались лучи солнца, разноцветные, блестящие блики распределились по стенам, полу и потолку, украшая и без того драгоценное помещение. В один момент все обернулись назад, восхищенно встречая невесту. Мехмед довольно улыбался. Уголки губ уходили все дальше друг от друга, при каждом шаге, приближающем Лале. Он не видел ее лица, но точечная фигура, гордая походка и шелест платья делали свое дело. Шахи-хатун широко улыбалась, искренне радуясь за воспитанницу. А вот девушке с каждым ее шагом вперед становилось все труднее. Горло будто сжало ледяной рукой, грудь давило словно в тисках, ноги становились чугунными. "Приди в себя! Ты никогда не сдаешься, помнишь?" - бодрила себя Лале. Невольно она оглядывала присутствующую стражу, толпу собравшихся - с самой церемонии ей точно не сбежать.       Церемония длилась долгое время. Еще дольше новоиспеченные супруги слушали поздравления и принимали дары. Мехмед не торопился заканчивать празднество. Лесть лилась рекой, и ему это нравилось. Лале не разделяла его удовольствия, но не показывала не единой эмоции.       Ближе к вечеру Мехмед взял под руку свою законную супругу, направляя ее в сторону общих покоев. Гости расходились, прислуга убирала залу, а бостанджи упрямо охраняли своего правителя. - Что ж, дорогая жена, теперь мы можем, наконец, побыть вдвоем! - ядовитая ухмылка показалась на лице юного падишаха.       Мехмед подошел ближе к девушке, а та интуитивно попятилась назад, но уже через пару мгновений была прижата к стене без возможности побега. Юноша усмехнулся. Как когда-то давно он взял ее за руки, крепко сжимая в своих ладонях, и резко притянул девушку к себе. Он поочередно кусал каждый пальчик на руке Лале, внимательно наблюдая за нее. Страх и огонь ненависти боролись друг с другом в ее взгляде, а бессилие наблюдало со стороны. Мехмед упивался ее беспомощностью. - Не хочешь мне ничего сказать, жена? - последнее слово он выделил интонацией, приблизившись к девушке так, что между ними осталось всего 10 сантиметров. - Я тебя ненавижу! - прошипела Лале, отчего юный падишах только рассмеялся. - Я не прошу любить меня, Лале! Мне нужны лишь наследники! И я хочу, чтобы сына родила мне именно ТЫ! - молодой человек дотронулся до кончика носа девушки указательным пальцем, а потом чмокнул ее. - Раздевайся! - приказал он, но она даже не думала подчиняться. - Ты не расслышала моего приказа? - девушка по-прежнему лишь упрямо смотрела на него со злостью во взгляде.       Мехмед вновь оказался вплотную с ней, глядя на девушку сверху вниз. Его ноздри раздувались, грудь тяжело вздымалась. Вдруг Лале боковым зрением заметила лежащий на столике возле кровати кинжал. Девушка молнией кинулась к нему. - Холодное оружие в руках женщины? Не смеши меня! - шехадзе нервно рассмеялся, осторожно ступая в сторону Лале. - Брось его! - спокойно проговорил он. - Брось! - уже громче, но даже его крик не возымел эффекта. - Где сейчас Раду? - проговорила Лале холодным, бесстрастным голосом, не сдвигаясь с места. - Вероятно, спит, дорогая жена. А тебе какой резон? - но нужная мысль дошла до Мехмеда быстрее, чем ответ девушки. - Думаешь, спасти парня? Так уже через месяц я предоставлю ему свободу! Он станет правителем Валахии, как единственный выживший из наследников! - ехидно проговорил Мехмед. - И главное, верный Османской Империи!       На мгновение ноги девушки подкосились. Ей было трудно поверить в то, что лучший друг мертв. Падишах воспользовался минутной слабостью и навалился на девушку. Кинжал повалился на пол, а Лале на мягкую кровать. Она вертелась, словно уж на сковородке, пытаясь скинуть с себя Мехмеда. - Что же ты, кузина? Мы теперь супруги! Твое тело теперь принадлежит мне! - с трудом говорил шехадзе, пытаясь удержать девушку.       Наконец, ее руки были заведены за голову и укреплены, а сам он сидел на ней, не давая более пошевелиться. Лале не умоляла, не плакала, лишь гневно смотрела на него. - А теперь будь послушной! Пора убрать эту ленту.       Медленно Мехмед развязал красный атлас на талии девушки и вытащил из-под нее широкую ленту. Молодой мужчина медленно наклонился над ней, провел носом от ключиц до подбородка, обдавая кожу своим дыханием. Лале едва подавила рвотный рефлекс, уговаривая свое тело дать отпор. Но едва она пошевелилась под ним, как Мехмед укрепил хватку. Его губы проложили дорожку коротких поцелуев от нос к губам. Другого выхода Лале не видела, она ответила на поцелуй, расслабилась под мужчиной, с довольством замечая, что он так же ослабил ее руки, продолжая целовать. Мехмед наслаждался юным женским телом, расслаблялся. Вскоре он вовсе разнял свой захват, высвобождая руки Лале. Мужчина приблизился к ее лицу, как вдруг девушка со всей силы укусила его за нос. Ее зубы сцепились так крепко, что под ними послышался небольшой хруст. С диким воплем Мехмед отскочил от Лале, а та брезгливо сплюнула кровь и кусочек носа на пол. Девушка вновь кинулась к кинжалу и выбежала прочь из покоев. Бостанджи ошарашено наблюдали за удаляющейся госпожой, как вдруг в проеме дверей появилось окровавленное лицо Мехмеда. - Догнать мерзавку! Доставить мне живой! Чего встали? Бегом! - крикнул он, зажимая нос куском белоснежной ткани от своей одежды.       Лале бежала вперед, не разбирая дороги. Тяжелые ткани платья, подол мешали, цеплялись за кусты и многочисленные ветки, но девушка не останавливалась. Позади она слышала погоню. Вот-вот ее настигнут. Сил не оставалось, но она продолжала бежать. Наконец, перед глазами замаячил лес. За толстым стволом Лале остановилась, переводя дыхание и прислушиваясь к преследованию. Солдаты Мехмеда заходили в лес следом за ней, но пока не обнаруживали девушку. "Чертово платье!" - подумала про себя Лале.       Подол уже намок, растрепался. Не найдя другого решения, девушка сняла его, оставшись в сорочке и панталонах. "Еще рывок, а там река. Прыгну! Плевать, что будет!" - Найти ее! - обезумевший голос эхом разнесся по лесу. Невольно девушка вздрогнула. Она не слышала, о чем говорят солдаты, но прекрасно чувствовала злость Мехмеда. "Будь, что будет!"       С этими словами она снова рванула вперед. Прохладный воздух врезался в тело острым клинком, ветки царапали нежную кожу, словно десятки острых маленьких зубов, но Лале не останавливалась. Остановиться - значило проиграть. - За ней! - Догнать!        Деревья закончились. Лале выскочила на поляну, неуверенно подошла к краю обрыва. Внизу текла бурлящая река, а сзади был Мехмед. "Если прыгну, всего скорее умру! Если вернусь, точно умру, душа умрет!" - Лале-хатун, вернитесь! Это приказ! - отрапортовал бостанджи, но девушка даже ухом не повела. - Развернись и иди сюда! - приказным тоном проговорил Мехмед. "Десять, девять, восемь..." - ИДИ СЮДА! - повторил Мехмед. "Семь, шесть, пять..." - Пристрелю, как собаку! - крикнул падишах. "Четыре, три..."       Девушка слышала, как на тетиву накладывается стрела. - Последнее предложение. Вернись сейчас же! Я не стану тебя убивать! "Два, один".       Лале делает шаг вперед. С тетивы срывается стрела. Резкая боль пронзает левое плечо девушки. А дальше тьма...