***
Уже давно в Валахии не пели песни, не плясали на праздники, да собственно и праздников уже не проводилось. Некогда светлая страна погрузилась в бесконечный туман, солнечные лучи не проникали сквозь толстые тучи, нависшие над территорией замка и его окрестностей, олени сбежали из лесов, а люди боялись показываться на улице. Валахия стала сосредоточением зла и порока. Количество обращенных вампиров выросло, а пищи им не доставало. Сначала они питались кровью животных, но численность тех заметно обмельчала. Охота стала вестись на горожан. Все начиналось с единичных нападений на отбросы общества, смерть которых ни у кого не вызывала сочувствия, но потом вампиры перешли на простых работяг, что некогда были их соседями. Влад сидел в своем замке, не желая принимать в этом никакого участия. С каждым последующим годом он все больше и больше превращался в монстра. Ночью уходил охотиться, а под утро скрывался в своей темнице, избегая света. Со временем охота отошла на второй план. Ради чего жить, если ее нет рядом? Дракула остался один — так он думал. Лукиан частенько к нему заходил проведать, но раз за разом заставал друга на одном месте. Цепеш сидел у аккуратной могилы, молчал и просто смотрел на серый камень с именем светлой души, что держала его в этом мире. - Прошло 14 лет, а боль все та же, Лукиан! - произнес Влад в один из последних посещений. - Время лечит! У нас впереди много времени, Влад! - мужчина подошел ближе. - Ты должен что-то сделать с новыми вампирами! Казан и Димитру расшалились, обращая каждого пятого. - Плевать! Обратись к Аслану! Он мечтает покончить с этой заразой в лице нас! - Влад грустно ухмыльнулся, а потом вновь принялся рассматривать надгробие. - Она бы не хотела, чтобы ты… - Откуда ты знаешь, чего бы она хотела? - Влад резко оказался подле Лукиана и схватил того за горло, сжимая до легкого хруста. - Ее нет с нами! До этого ублюдка мне не добраться! Окружил себя чарами и сжался от страха в своем дворце! А ты знаешь, что у него сын? А мой ребенок погиб вместе с Лале! - Дракула кричал, брызгая слюной, но потом резко ослабил хватку и обессилено осел на камень. - Я хочу вернуть кулон! - Мы его вернем! Но для начала нужно навести порядок внутри страны, Влад! Ты ведь до сих пор остаешься князем этих земель! - А Раду? - мысль о брате яркой искоркой мелькнула в сознании Цепеша. Он был здесь пару лет назад, но не добившись ничего ушел. - Может, призвать его? Пусть он примет правление в свои руки. - Сомневаюсь, друг! Раду - мудрый муж, но справиться с нами ему не получится. Только ты имеешь власть над вампирами! - Про Аслана что-то слышно? - Влад вновь обернулся на Лукиана. - Его видели на западе. - Собери мне всех, кого сможешь в зале через час! - Будет сделано! - Лукиан немного склонил голову и ретировался. Дракула поправил цветы на могиле, стер маленькую паутину, а вместе с ней и пыль. - Милая, я потерян! Я заплутал в этой тьме. Мне страшно полностью туда окунуться и больше не вынырнуть, понимаешь? Тебя не стало, не стало моего маяка! Ты всегда тянула меня на свет, всегда удерживала в нем! А теперь что? Я не хочу становиться монстром! Как мне жить эту вечность, зная, что ты не со мной? Цепеш упал на колени перед надгробием, склоняя голову на холодный камень. Вдруг он услышал легкое щебетание крыльев. Яркая бабочка с шоколадными кругами на широких крыльях опустилась прямо перед ним. Она замерла на месте, а потом переместилась на грудь Дракулы в область сердца. Теплота маленькой иголкой засела внутри, облегчая страдания. - Я люблю тебя! - прошептал он куда-то в воздух, и в следующее мгновение бабочка исчезла, словно была видением.***
Аслан обосновался в деревеньке неподалеку от Валахии. Здесь его никто не знал, да и не старались. Некогда жизнерадостный и веселый парень, с красивой улыбкой и задорными зелеными глазами превратился в отшельника, отталкивающий каждого, кто хотел с ним сойтись. Мужчина ни с кем не сближался, почти ни с кем не говорил — одним единственным другом и соратником была его лошадь — Офея. Аслан ушел из замка Дракулы через неделю после их возвращения. Они похоронили Лале, но теперь не могли видеть друг друга. Точнее Аслан не мог видеть Влада. Он винил его во всем происходящем, начиная с детства. «Не появись он в Эдирне, Лале была бы со мной — в безопасности! Мы бы сбежали от Мехмеда, от этой жизни!» - думал он. «Если бы он позволил мне отвезти ее в безопасное место, я бы уберег ее! Но она мертва!» - кулак пробил в стволе старого дуба дыру. «Если бы мы просто ушли в ту ночь! Просто ушли!» - Аслан разорвал табурет в его скромном жилище. С этими мыслями проходил каждый следующий день на протяжении долгих 14 лет. Рыжеволосый разбавлял свое горе изничтожением вампиров, которые подобно чуме расползались по территориям. Дарованная Мехмедом сила делала его практически не уязвимым, а еще многократно улучшила реакцию, зрение, нюх и слух. С Владом они более не пересекались, да Аслан и не горел желанием. Пусть он винил его во всем случившемся, но Цепеш по-прежнему оставался его другом и некровным братом, и быть его палачом он не желал.***
1462 год. Валахия погрязла во тьме. Влад потерял контроль над своими вампирами. Казан и Димитру рушили все на своем пути. Обратившись в вампира, Казан решил спасти Димитру от верной смерти на лекарской койке. Вначале правила Дракулы соблюдались в точности, но жажда крови взяла верх. Те полчища кровососов, наполнившие эти земли, были их рук дело. Влад не мог стоять в стороне, как и Аслан, ознаменовавший себя защитником народа. Не сговариваясь, они явились оба в замок в Трансильвании, куда сбежали два вампира. Мужчины столкнулись в коридоре. - Что ты тут делаешь? - Аслан направил на Влада серебряный кол, которым уничтожил уже не один десяток кровососов. - Исправляю ошибки. - сухо ответил брюнет, не обращая внимания на оружие в руках. - Если хочешь убить, просто сделай это и прекрати мои страдания! Аслан лишь двусмысленно хмыкнул, но оружие убрал. В полном молчании они двигались по извилистым коридорам, внимательно прислушиваясь к каждому шороху. Крылья летучих мышей сложно было не распознать. Целый рой надвигался на них, но одного взмаха руки брюнета хватило, чтобы прекратить этот цирк. Указав рукой на самый темный уголок, Влад двинулся туда, а Аслан следом за ним. Димитру и Казан вновь выпивали бедную жертву — мужчина лет 35. Почувствовав угрозу, оба ощетинились и зашипели. Они уже давно потеряли всю человечность. - Твой справа, мой слева! - скомандовал Аслан, направляясь на некогда хорошего друга — Димитру. Владу достался Казан. Бойня закончилась быстро, ее почти не было. Ни один из вампиров не мог противостоять своему создателю, а силы Аслана были чуть больше. Серебряный кол торчал из груди блондина, а оторванная голова, которая вряд ли когда-нибудь прирастет снова валялась в другом углу комнаты. Справившись, они вышли из замка. Аслан оседлал кобылу и хотел уже умчаться прочь, но остановился. - Просто уедешь? - тихий голос Влада раздался за его спиной. Мужчина стоял в тени замка, сверкая оттуда глазами. - Хочешь что-то услышать? - Аслан спешился, но ближе не подходил. - И что молчишь? - Влад пожал плечами, он не знал что сказать лучшему другу, который всей душой его ненавидел в тот момент. Дракула сам себя ненавидел. - Ты давно не приходил к ее могиле! - имя Лале произносить было тяжело. - Не хочу видеть ее убийцу! - Аслан бросил это, не обдумав. Владу хватило одной фразы, чтобы вспыхнуть от злости. Он налетел на друга, повалив того на землю. Кобыла громко заржала, отскакивая в сторону от дерущихся мужчин. - Я любил ее, ты знаешь! - сказал Влад, прижимая Аслана к земле. - Так сильно любил, что не смог спасти! - отвечал рыжеволосый, переворачивая друга на спину. - У тебя был шанс увезти ее оттуда… - Она не хотела! - Она бы поняла! - крикнул Аслан, со всей силы ударяя по лицу брюнета. - Ты мог спасти ее! Мог! - с каждым словом он наносил новый удар, превращая некогда красивые черты лица в кровавое месиво. - Я ненавижу тебя за это! Она умерла из-за тебя! Из-за тебя! - Аслан схватился за серебряный кол. - Так убей! Стань моим палачом! - прошипел Дракула, вонзая свои когти под его ребра. В порыве ненависти рука рыжеволосого опустилась. Серебро вошло глубоко в грудь, поражая сердце. Влад улыбнулся, чувствуя облегчение. - Спасибо. - прохрипел он, прежде, чем кожа начала тлеть. Аслан отскочил от него, не веря, что смог сделать такое. Он осматривал свои руки и отрицательно качал головой. - Нет, нет, нет! Дружище, я… - Аслан... — из полусгоревшего тела раздался хрип. Мужчина не сразу понял, что сам ранен и довольно серьезно. Кофта давно пропиталась горячей кровью. Он осел перед другом на колени, вытащил злополучный кол и разрезал им одно из запястий. Красная, густая,тоненькая струйка текла прямо в открытый рот вампира. - Ты должен жить и найти ее, слышишь? 1469 год. Мехмед уже давно ничего не слышал о давних противниках. Ходили слухи, что Аслан убил первого вампира, но сам пал в бою. Уже как пять лет на троне Валахии восседал Раду. А его возлюбленный сын радовал своего отца достижениями. Жизнь налаживалась. Как ни странно , с уходом Лале она стала лучше, но султану до сих пор не хватало строптивой кузины, которая так упорно его отталкивала. Константинополь был захвачен. Все свершилось так, как он хотел. Мужчина уже забыл о магии, пользуясь ей лишь изредка. Новая жизнь обретала яркие краски, больше не было страха перед Дракулой, который мог в любой момент явиться к нему за местью. Защита была не нужна. Обычная летняя ночь. Эмине спала в комнате рядом, тихо посапывая. Сын находился в спальне неподалеку. Теплый ветерок обдувал помещение, пробираясь внутрь через открытые окна. Через эти же окна в дворец попала черная тень. Стражник один за другим падали замертво. Дверь в спальню открылась с тихим скрипом. Комната, осветленная только полной луной, стала клеткой, внутри которой притаился страшный монстр. Первой была Эмине — женщина даже не почувствовала, как хрустнула ее тонкая шейка. Монстр навис над Мехмедом. Он наклонял голову из стороны в сторону, красные глаза хищно мерцали во сне, когтистые лапы готовы были разорвать жертву. - Отец! - в комнату вошел молодой юноша, который тут же замер на месте, словно окаменев. В его глазах застыл дикий ужас. Мехмед неохотно открыл глаза. - Где кулон? - прохрипел монстр, размахиваясь лапой. - Уйди! - султан захрипел. - Где. Кулон? - Ты его никогда не найдешь. - Мехмед плюнул в лицо монстра. Он не успел понять, как острые клыки вонзились в шею. Глоток за глотком он выпивал его, сжимая хрупкое человеческое тело до хруста костей. Мехмед был еще жив и все чувствовал, но не молил о пощаде. - Хрр, ты, хрр, потер-рял сссебяаа! - кровавая улыбка расползлась по его лицу, но в тот же момент он скривил его от боли. Пальцы один за другим оказывались на полу, затем руки, но султан все дышал. Острые когти вонзились в глазницы, а когда все лицо было залито кровью и слезами, монстр вырвал язык. Он исполнил свое желание — частично. Влад Дракула вернулся в своей замок в Трансильвании той же ночью, но обещал вернуться за кулоном, что был для него так дорог.