Над замком нависло огромное облако, препятствующее солнцу, словно кто-то этого желал. За окном открывался вид на аллею из всевозможных растений в большом саду. А в кабинете царила гробовая тишина, лишь изредка было слышно как девушка сглатывает слюну, смачивая горло. Влад наблюдал за ней, искал в теплом, немного испуганном взгляде родные искорки, пока Лайя боролась с собой и своими странными желаниями.
- Мисс Бёрнелл, может, дать вам воды? С вами все хорошо? - вся ситуация забавляла вампира.
Вся эта сумбурность чувств уже давно была ему знакома, но вот Лайя испытывала ее впервые. Странно наблюдать перед собой любовь всей своей жизни, но при этом знать, что она ничего не помнит и не знает, что любила. Это отнюдь не весело — Влад испытывал боль, которую старался скрыть под маской безразличия. Без кулона у него не было шансов построить счастливую жизнь с любимой, а видеть еще раз ее смерть не хотел.
- Ох, простите, Бога ради! Все хорошо, просто показалось! - скороговоркой выпалила Лайя, прикрывая свою неловкость улыбкой.
- Иногда то, что кажется, является важнейшим в жизни! - как бы невзначай проговорил Дракула, делая шаг навстречу девушке, которая, наконец, соизволила пожать руку мужчине. А вот Влад интеллигентно притянул ее ладонь к своим губам и нежно коснулся бархатистой кожи, с удовольствием отмечая, что у Лале она была такой же. Легкая тень смущения пронеслась по лицу Бёрнелл, но она тут же приняла свой деловой вид. В конце концов, она же не на свидании.
- Мистер Басараб... - начала Лайя, но ее тут же перебили.
- Прошу, просто Влад! - мужчина улыбнулся, чуть склонив голову.
- М, хорошо! - девушка на секунду смутилась, ругая себя на чем свет стоит.
«
Господи, Лайя, что с тобой не так?! Это обычный клиент! У тебя за плечами десятки успешных встреч с подобными! Дурочка!» - сокрушалась она про себя. «Влад Басараб, не Дракула ли собственной персоной?» - подумала Бёрнелл, но тут же рассмеялась своим догадкам. «
Конечно, нет! Глупая! Вампиров не существует! А Влад Басараб Дракула умер в 1463 году!».
Отбросив все мысли в сторону, Лайя вернулась в реальность и встретилась с изучающим взглядом хозяина замка. Цепеш, заметив, что за ним наблюдают, встряхнул головой и указал на кожаное кресло за столом. Бёрнелл кивнула в знак благодарности, усаживаясь поудобнее, Влад устроился напротив, расстегнув среднюю пуговицу на своем пиджаке.
- Итак, Влад, у меня к Вам будет два вопроса: согласны ли Вы сотрудничать именно со мной и нашим агентством недвижимости, и почему вы хотите продать этот замечательный замок?
- Хм, замок уже изжил свое под моим началом, хотелось бы, чтобы кто-то другой заботился о нем. - Проговорил мужчина, лениво оглядывая родные стены, в которых уже очень давно не был. - А что по поводу сотрудничества…
Лайя замерла в ожидании. Если клиент не согласится, это будет крайне неудобно и плохо отразится на ее репутации.
- Думаю, мы отлично поладим! - подытожил брюнет, слегка улыбаясь собеседнице.
Лайя почувствовала, как огромный валун скатился с ее плеч, позволяя расправить их пошире.
- По правилам компании, мы даем нашему клиенту сутки на размышления о целесообразности его решения и уже потом планируем рабочую тактику. Но, я вижу, что вы непреклонны в желании продать данную собственность. Поэтому если вас не затруднит — могли бы Вы рассказать немного о замке и, возможно, показать его?
- Конечно! - Влад резко встал из-за стола и подошел к шатенке, которая интуитивно чуть ли не вжалась в спинку кресла. - Прошу Вас! - мужчина подал ей руку в приглашающем жесте.
Лайя не понимала почему, но за ним она готова была пойти куда угодно. С трудом перебарывая свои эмоции, она возвращала к управлению разум, а не чувства. Бёрнелл не могла запороть первую же встречу с важным клиентом. Но при этом девушка не могла сдержать удовольствия от присутствия рядом этого мужчины. Лайя устроила свою руку на его предплечье, касаясь мягкой ткани костюма.
- Что ж, этот замок известен своей богатой историей. Издревле он принадлежал моему роду, насколько известно из исторических источников — замок был построен в XV веке. Первым владельцем была княжеская семья, выходцем из которой является Влад Дракула. - Мужчине было трудно говорить о себе в третьем лице, но чтоб не спугнуть девушку, приходилось. - На короткий промежуток времени замком владела семья с фамилией Грэдиш, но он был отвоеван законным наследником и вновь передан в руки моего рода.
Печальная история с захватом власти случилась во времена правления младшего брата Влада — Раду. Мужчина слег от неизвестной никому хвори, насланной на него по людским слухам ведьмой, что обитала в здешних лесах. Влад в эти времена не выходил из своей пещеры, а Лукиан скитался по миру в поисках себя. Никто не мог противостоять дальнему родственнику Дракулы — графу Эмилиану Грэдишу. К счастью, Лукиан вернулся в родную страну и восстановил правосудие, оставив замок за именем графа Дракулы.
- И, правда, у замка богатая история! - Лайя впервые подала голос. Девушке было неловко перебивать рассказчика, да и, признаться, история поистине интересная.
- Проведу Вам небольшую экскурсию по замку! - Бёрнелл охотно закивала головой. - Начнем с первого этажа.
Они спустились вниз в широкую гостиную с многочисленными историческими экспонатами, место которым в музее. Лайя обратила внимание на высокие потолки, которые были популярны в те времена и обилие изображений драконов. Чуть левее лестницы находился большой круглый стол и четыре кресла ручной работы вокруг него. Помещение служило гостиной, освещаемой двумя большими, почти панорамными окнами.
«
Так, а это у нас уже нововведение!» - отметила про себя девушка.
В левом коридорчике находились небольшие помещения — комната прислуги, кладовая, кухня, прачечная и чулан. Позади всех помещений находился еще один коридорчик , ведущий в оранжерею, в которую они не заглянули. «
Все в духе средневековых замков!» - подумала Лайя.
Правый же коридор был намного больше и с более значимыми помещениями. Первая дверь вела в небольшой, уютный кабинет. Внутри стол с зеленым сукном, а на нем лампа и какие-то папки, покрывшиеся небольшим слоем пыли. Позади стола полка с книгами, на стене слева висела картина неизвестного художника с изображением прекрасной природы Румынии. У стены напротив стояло большое кресло, а рядом камин. Напротив находилась комната отдыха с поддерживающей расслабляющей атмосферой. Внутри два камина и несколько кресел возле них. В углу стоял патефон, начищенный до сверкающего блеска. Чуть дальше по коридору находилась бильярдная, построенная совсем недавно, со слов Влада. Мужчина, правда, и сам не знал о ее существовании, но вида не показал.
Еще дальше по коридору, и они уперлись в стеклянные двери с золотыми ручками и узорами в нижней части. За ними находилась большая обеденная с просто огромным столом и множеством стульев из дуба.
- Вы мало что поменяли на первом этаже! Хотели сохранить историческую обстановку? - спросила Лайя, поглядывая на Влада.
«
Ох, если бы...» - подумала мужчина, глубоко вздохнув.
- На самом деле, изменилось многое! Допустим, на месте гостиной был главный зал с троном правителя!
Влад вдруг вспомнил ту пустоту в душе, когда вернулся в замок, откуда выкрали Лале. Он вновь встряхнул головой и улыбнулся девушке.
- Покажу вам остальные помещения.
Как и до этого, девушка взяла его под локоть и они направились на второй этаж.
Едва они зашли в центральный коридор, девушка почувствовала что-то знакомое. Лайя видела себя со стороны, только в другом наряде и в совершенно другое время. Вот она неспешно идет по красному ковру вперед под руку с мужчиной. «
Влад?» Бёрнелл узнала его со спины, но тут же сомкнула глаза и покачала головой, прогоняя видение.
- Лале, с тобой все хорошо? - она слышала вопрос будто через какую-то пелену, не понимая к кому обращаются. Но когда сильные руки встряхнули ее за плечи, а обеспокоенный взгляд голубых глаз был направлен только на нее, девушка очнулась.
- Да. Да, простите! - Бёрнелл потерла переносицу и виски, тяжело дыша.
- Может, стоит отдохнуть и перенести все на завтра? - Влад до сих пор смотрел на нее обеспокоенно.
Конечно, он волновался. Боялся. Боялся за нее. Но девушка уже пришла в себя и настояла на продолжении экскурсии. Дракула похвально к этому отнесся, с уважением. «
Такая же сильная!» - думал он, узнавая в Лайе Бёрнелл свою Лале.
Они продолжили шествие по коридору. На стенах висели картины, но в каком-то беспорядке. Влад попросил Антона снять портреты, нарисованные Лале, как только вошел в этот замок вновь, спустя очень долгое время.
- Красивые картины! - проговорила девушка. - Собираетесь забрать их с собой?
- Нет, продаю вместе с замком! - ответил Влад, поглядывая на Лайю. Ее состояние все равно вызывало беспокойство.
- Кстати, Вы назвали меня Лале? Или мне показалось?
- Нет, мне не имеет смысла это скрывать! Но прежде, чем я расскажу, не против перейти на «ты»? - Лайя согласно кивнула.
- Что ж, ты не ослышалась. Я назвал тебя Лале, так как ты очень похожа на девушку, которую я любил и люблю всем сердцем.
- Что с ней случилось? - девушка прислонилась к стене, внимательно наблюдая за мужчиной.
- Она трагически погибла, защищая свою честь и нашу любовь!
- Мне жаль! Но Вы, прости, ты, должен понимать, что я не она! - Лайя мило улыбнулась.
«
Жаль, что ты так думаешь?» - подумал про себя Влад.
- С тобой точно все в порядке?
- Да, просто кое-что показалось — будто я тут уже была, только очень, очень, очень давно.
Влад с интересом взглянул на девушку, но промолчал.
- Знаю, бред полный! Как это возможно? - Лайя звонко рассмеялась.
Влад вздрогнул от неожиданности и схожести этих переливов. Ответная улыбка коснулась его лица. Хотелось уже сейчас рассказать ей всю правду, которую он так ценит, но это напугает девушку. А этого в его планах нет.
- Что ж, продолжим… - девушка шагнула дальше, опережая хозяина замка. - Что за этой дверью?
Влад открыл интересующую девушку дверь, в которой были несколько маленьких столиков на два места каждый.
- Малая комната для чаепития. - пояснил Влад. - Может, следующие хозяева будут рады провести здесь пару часов за чашками отменного чая. Кстати, можно попросить Антона подать нам очень вкусный фруктовый чай. Не желаешь попробовать?
- С удовольствием, на самом деле, только давай закончим с осмотром.
Далее шли комнаты хозяев замка — мужская, женская и совместные спальни, даже отдельная детская. Лайя внимательно осмотрела все комнаты, в очередной раз почувствовав, что уже была здесь.
«
Это так странно! Не могу объяснить… Влад мне что-то не договаривает! Нужно узнать побольше про эту Лале!» - думала про себя Бёрнелл, проводя рукой по шелковым бордовым простыням. В памяти яркими, но быстро гаснущими вспышками проносились воспоминания, только не ее.
"Какая-то несуразица!"
В противоположной части замка на втором этаже находилась библиотека. Заглянув туда, Лайя потеряла дар речи от количества имеющихся книг. Множество высоких стеллажей, уставленных всевозможными книгами — их было несколько тысяч. В центре библиотеки находилось мягкое кресло, на котором можно посидеть с книгой в руках и погреться у камина, опустив ноги на дорогой персидский ковёр. В одном из углов стоял компьютерный стол — современные инновации. В другом углу — старая раскладушка, вся накрытая разноцветными пледами, о существовании которой даже хозяин замка не помнит.
- Если бы было можно, то сама бы купила этот замок с такой-то библиотекой! - восхищенно отметила Лайя.
- Любишь книги?
- Очень! - девушка обернулась на стоящего позади мужчину и улыбнулась тому самой искренней улыбкой, на которую была способна. - Неужели ты и такую библиотеку себе не оставишь?
- Боюсь, что нет!
Влад уже задумывался — продавать ли замок вообще? Он так давно тут не был, а в компании с Лайей вновь его узнает и удивляется вместе с ней.
За библиотекой была большая комната, в которой раньше проводили балы. Влад помнил последний бал, на который пришел вместе с Катериной. Именно тогда он познакомил ее с единственным оставшимся в живых другом. Сейчас же комната пустовала. В углу стоял рояль, покрытый белой простыню, на потолке висели погашенные люстры в два ряда.
Прямо за танцевальным залом была любимая комната Лукиана — комната искусств. Мужчина собирал здесь различные исторически экспонаты — от небольших скульптур до королевских украшений. Здесь же пылились картины Лале. Влад пожалел о том, что открыл эту дверь, столкнувшись взглядом с полотном, с которого на него смотрели Лео и он сам в юношестве. Лале запомнила их молодыми и безмятежными в какой-то степени, и уже спустя время запечатлела на холсте.
- Какое поразительное сходство! - Лайя подошла ближе к полотнам, но взять в руки не посмела.
- Да, мой предок. Говорят, мы очень похожи! - соврал Дракула.
Второй этаж заканчивался балконами с той и другой стороны, на каждом из которых были размещены по два кресла для удобства.
На третьем этаже располагались гостевые комнаты в количестве десяти, в каждую из которых вместилось бы по четыре человека, и кабинет, из которого они начали осмотр
Чердак остался не осмотренным.
Спустя несколько минут Влад и Лайя сидели за тем огромным столом в обеденной зале. Дракула настоял на чаепитии именно там.
- Ох, и, правда, чудесный чай! Антон, неужели вы сами его приготовили?
- Нет, мисс! Чай приготовлен кухаркой, что трудится в этом доме.
Лайя отвлекалась от дворецкого, который стоял за их спинами в ожидании новых приказаний, но тех не поступало.
- Чудесный день! - проговорила Бёрнелл, оставляя чашку в сторону. - К сожалению, должна покинуть вас до завтра или до какого-либо ближайшего дня.
- Что? - оживился брюнет.
Влад так наслаждался ее компанией, что вовсе забыл — по какой она здесь причине. Лайя — риэлтор, которой нужно будет продать его замок, если Цепеш не передумает. В голове тут же заметались различные варианты того, как можно ее задержать, но ничего поистине стоящего не приходило.
- Влад, как я и говорила ранее — агентство дает клиенту ночь на раздумья — действительно ли эта сделка целесообразна!
- Но, я уже все решил!
- Еще раз подумай! Этот замок чудесен, я уверена, на него будет большой спрос! Но стоит ли лишать себя такого сокровища? - Лайя с сочувствием обвела взглядом обеденную — одну комнату из множества, хранящую в себе немало тайн.
Девушка поднялась со своего места. Антон уже подавал ей ключи от машины и сумочку, с которой она сюда приехала.
- Ты можешь остаться здесь! Уже очень поздно. - проговорил Влад сдержанно, поддерживая свой авторитет и положение, хотя хотел броситься к ней и молить остаться.
- Не могу! - грустно ответила девушка.
Ей до безумия этого хотелось, но в Бухаресте ее ждала младшая сестра. Было трудно покидать этого загадочного брюнета, но ей пришлось.
Влад сокрушенно осел на стул и опустил голову на согнутые в локтях руки. Он вновь проклинал Лукиана, вспоминая этот смех, улыбку, взгляд и нежные руки, касающиеся его пиджака. Мужчина не мог выкинуть из головы то, что ей явились видения прошлого. Она определенно та самая. Конечно! Как он мог сомневаться? Он верил своему сердцу, которое вновь собиралось воедино. Надолго ли?
«Почему я ее отпустил? Черт!»
Ехать в ночной тьме — такое себе занятие, но Лайя выбрала именно это. Девушка не хотела уезжать из этого прекрасного места. Ей на долю секунды показалось, что статуя дракона с грустью в каменных глазах наблюдает за ее отъездом.
«
Чушь! Лайя, включай голову! Это не может быть правдой!» - уговаривала она себя. «
Лале. Кто такая эта Лале, чем я на нее похожа?».
Для Лайи успешная сделка, как цель, ушла на второй план. Теперь девушку интересовала история Влада и Лале. Бёрнелл вдруг задумалась над тем, что как мужчина он очень привлекателен. А его взгляд — такой холодный на первый взгляд и отстраненный, но к тому же пылкий и чувственный. Ей хотелось еще раз ощутить его на себе.
«
Может, позвонить Милли, сказать, что вернусь завтра?» - эта мысль не раз мелькала в сознании Бёрнелл, но та отбрасывала еще в сторону, отдаляясь от замка.
«
Ничего, Лайя, ты вернешься туда завтра, надеюсь!» - успокаивала она себя, то и дело поглядывая в зеркало заднего вида, где только и видела отражение себя и темноту ночи.
***
Лео мчался со всех ног к указанному в смс адресу. Поиски гробницы известного султана Мехмеда II, о котором ему снились кошмары, были чуть важнее прекрасной девушки, которая так же как и султан в них фигурировала. Мужчина задумался об этом только сейчас. Собственно, он надеялся найти ответы и парочку драгоценностей, которые продолжат его беспечную жизнь.
Сандра уже нервно измеряла шагами парковку, на которой они договорились встретиться. Алек и Вильям непринужденно курили, облокотившись на свой Volkswagen. Сандра — молодая девушка, служившая в армии, по окончанию которой решила посвятить себя охоте за сокровищами, а Алек и Вильям ее сводные братья, которые не смогли отпустить младшую сестру на это поприще одну.
- И где ты был? - девушка налетела на запыхавшегося Лео в первую же секунду.
- Так, женщина, успокойся! Это мне стоит спросить — какого черта ты меня выдернула в такую рань? - отдышавшись проговорил мужчина.
- Инфа новая всплыла, представляешь? - усмехнулся Алек, выплевывая мятную жвачку прямо на асфальт.
«
Вот же свинтус!» - подумал про себя Лео, но вслух ничего не сказал.
- Что за информация?
- Владелец музея в Брашове знает что-то. Хотим к нему наведаться! И чем раньше, тем лучше! - все еще нервно проговорила девушка. - Бегом в машину, все!
Как ни странно, но предводителем всей их компании была Сандра. Девушка всегда считала себя равной мужчинам. Она гордилась своей формой и навыками, а еще знанием пяти языков. В принципе, никто не оспаривал ее главенство.
Лео нашел их на очередных своих поисках — у всех была единая цель. Лео тогда искал кинжал самого Тутанхамона. Сандра искала то же самое, во избежание конфликтов решили объединить усилия и поделить вырученные деньги поровну.
До музея они добрались за пару часов, к счастью, уже после окончания всех экскурсий, чтобы переговорить с владельцем тет-а-тет. Алек и Вильям в разговоре не участвовали, а вот Сандра и Лео довольно активно. Владелец музея провел их в свой кабинет и выложил на столе карту с жирным красным крестом.
- Ох, и не вам я хотел ее отдать! Не вам! - бубнил старик.
- Ваша внучка сделала правильный выбор! - твердо проговорила Сандра.
- Что конкретно помечено здесь? - спросил Лео, внимательно разглядывая найденную подсказку.
- Если верить инструкции, что на обороте карты — место захоронения султана Баязида II, который, к сожалению, погиб в бою с монстром.
- О каком монстре речь? - спросила Сандра, упаковывая древнюю вещицу в чехол.
- Влад Дракула!
Лео знал ответ, но боялся его услышать. Его сны давно стали поводом для волнения, а последние пару дней вообще пугали. Он видел прошлое, но свое ли? Там не было Лео, был Аслан. Какой-то рыжеволосый, как он сам, веснушчатый мальчишка в плену османской империи. А еще в память прекрасно врезались его друзья — Лале и Влад. Еще одна загадка, которую ему предстоит разгадать.
- Дракула? Вы верите в эти сказки? - тем не менее усмехнулся парень, отдавая толстенькую пачку денег владельцу музея.
- Здесь каждый в это верит, сынок! И ты поверишь, не сомневайся! - старик как-то странно улыбнулся и, не дождавшись ухода гостей, первым покинул кабинет.
- Какая-то карта непонятная, здесь нет никаких указателей, а все названия как будто специально стерты! - Сандра раздраженно бросила новую находку на стол, а сама плюхнулась на стул.
Вот уже почти неделю они пытаются расшифровать карту, но никаких успехов. Лео устало потирает виски, осушая очередной бокал виски.
- Знаете что, к черту все! Я устал как черт! Мы почти не спим, никуда не ходим, а только и сидим над этой гребаной картой! К дьяволу! Нужен перерыв. - не дождавшись ответа, Лео покинул таких же уставших людей.
***
Лайя благополучно добралась до отеля глубокой ночью. Единственным ее желанием было завалиться в постель и поспать хоть несколько часов. Девушка, стараясь не шуметь, вошла в номер и оставила сумочку на столике около двери. Лайя сделала пару шагов, как в комнате зажегся свет.
- Привет! - Милли махнула ей рукой. - Предрекая твой вопрос - у нас гости, поэтому не сплю, хотя оо-оочень хочется! - девушка смачно зевнула, а Лайя невольно повторила за ней.
- С возвращением! - Бёрнелл так и застыла на месте, наблюдая за появившимся из-за спины младшей сестры «гостем».
