Пять веков спустя

      Бёрнелл отрывала глаза лишь пару раз, один из которых на руках у мужчины. Девушка будто в тумане видела обеспокоенный мужской взгляд и мелькающие мимо пейзажи. Второй раз Лайя смогла на недолго прийти в себя уже в замке, окруженная пятью людьми, с радостью отметив, что находится в тепле, а конечности вновь могут двигаться. Она встретилась взглядом с Владом, который стоял чуть поодаль ото всех и пялился до этого в стену. Цепеш будто безмолвно извинялся перед ней, но Лайя не могла понять — почему. Разве это он виноват в том, что она видит эти воспоминания? Девушка считала виновным не его, а капризного мальчишку, который обрел великую власть и решил, что в мире должно быть все именно так, как тому хотелось.       Как только она пришла в себя, поток вопросов о ее самочувствие и о произошедшем вывалился на еще тяжелую голову подобно снежной лавине. Не выдержав такого напора, Бёрнелл вновь провалилась в сон, не успев ничего толком объяснить.       Девушка брела по зеленой поляне к большому дереву, влекущему ее, словно пыльца приманивает насекомых. Лучи солнца приятно грели кожу даже, казалось, добираются до самого нутра. Внутри впервые за последние дни было необычайно спокойно. Мягкие колосья растений касались ладоней, словно нежные перья птиц. Хотелось петь и улыбаться, как диснеевская принцесса. Постепенно дерево приобретало более различимые черты. Огромный многовековой дуб, ствол которого было не обхватить, мог скрыть кого угодно в тени под своей кроной от палящих лучей солнца. Неподалеку журчала небольшая речушка. Бёрнелл прибавила шаг. Невыносимо захотелось смочить руки и лицо в чистой воде. Она была уже у цели, как из-за ствола вышли четыре девушки, как две капли похожие на саму Лайю. – Приветствуем тебя! – мелодичный голос раздался в голове, когда их губы были сомкнуты, лишь немного искривлены в улыбке. – Здравствуйте. – Бёрнелл растерянно оглянулась, встав на месте, как вкопанная. – Не бойся нас, Лайя! – вперед вышла темноволосая девушка в простом платье с длинными рукавами, не скрывающими ее мышцы. – Меня зовут Катерина! Мы, как и ты, являемся перевоплощениями Лале-хатун — первой и единственной любви Влада. Вижу по твоим глазами, ты и так это уже поняла! – девушка приветливо улыбнулась, протягивая руку. – Идем с нами, Лайя Бёрнелл, тебе пора узнать все тайны, которые мы, к сожалению, не успели узреть при нашей жизни!       Бёрнелл послушно вложила свою ладонь в руку Катерины. Девушка в красивом зеленом платье с изображением лесной живности подхватила ее с другой стороны. – Я — Мирена! А это, – ее рука указала еще на двух таких же девушек, отличающихся только нарядами, – Эсмеральда и София.       Девушки улыбались, смеялись и шутили, одна лишь Катерина была серьезна. Лайя послушно шла рядом с ней, не решаясь хоть что-то спросить. Бёрнелл все оглядывалась назад, наблюдая удаляющийся дуб. На горизонте рисовался уже знакомый замок, но Лайе он казался не таким, как она привыкла видеть. Стены казались выше, окна красочнее, а деревья и кустарники на территории ниже. – Не удивляйся увиденному! Мирена и вовсе не видела этот замок, как и Эсмеральда с Софией, но мне посчастливилось тут побывать. Ты видишь то, что осталось в моей памяти. – Это так странно! Я ведь не умерла? – данная мысль не на шутку напугала Бёрнелл, но Катерина поспешила ее разубедить. – Нет, Лайя, ты всего лишь спишь! Но если Влад не добудет кулон Лале, боюсь мы вновь встретимся и уже не для того, чтобы просто поговорить. – Так это все правда? – Лайя обреченно глянула на девушку. – Да! Мы не выбирали себе это, когда пришли на свет детьми — так распорядилась судьба, с который спорить бесполезно! Мирена была первой из нас — она уже довольно долго тут. Эсмеральда и София оказались здесь лишь потому, что они перерождение Лале-хатун. Девушкам повезло прожить долгую жизнь, встретить старость с любимым и повидать внуков. Их место рядом с ними, а не здесь! Как и моё! – Бёрнелл непонимающе посмотрела на свою копию. – Как и у тебя, у нас были семьи — родители, братья, сестры! Я потеряла своих и хочу увидеть! – То есть, ваши души после смерти оказались здесь, потому что действует проклятие? – Катерина согласно кивнула, провожая девушку к знакомой тропинке. Лайя заметно заволновалась, но касание женской руки успокоило. – Тело Лале покоится здесь, как и ее нерожденного ребенка, чья душа прикована к материнской плоти. Их с Владом сын страдает уже много веков, именно он насылает нам воспоминания Лале. Ты, вероятно, видела статую дракона с красными глазами, прежде чем попасть к нам? – Лайя согласно кивнула. – Не злись на него, малыш просто зол от того, что остался без родителей. Первое время, когда Влад был частым гостем на могиле его матери, мальчик был спокоен. Но чем реже там появлялся Дракула, тем больше злости появлялось в совершенно чистой и невинной душе. Он и нас принимать долго не хотел даже здесь!Вопреки мнению Мехмеда и остальных, кулон не вобрал его в себя, что и повлекло все эти события. Может, оно и к лучшему, ведь мы бы не видели эти чудесные воспоминания их счастья! – Катерина блаженно улыбнулась. – Я ведь думала подарить ему наследника, но, к сожалению, предала! Когда вернешься, передай, что мне жаль! – Что ты сделала? – Катерина тяжело вздохнула, вспоминая, как убегала от монстра, которым оказался любимый мужчина. – Я не приняла его таким, какой он есть, хоть и говорила, что люблю. Разве можно поистине любить человека за что-то одно? Если мы любим, то любим целиком и полностью - и хорошие качества и внутренних монстров! - Катерина опустила голову вниз, смахивая слезу, а потом продолжила. - А после того, как Влад похоронил меня рядом с Лале и их сыном, мальчик вовсе взбесился! Он обозлился на отца, едва не убил тебя, Лайя!       Бёрнелл передернуло от мысли, что вчера она могла просто замерзнуть там у статуи. – Итак, мы пришли! – Катерина остановилась у могилы Лале, над которой витал черный силуэт. – Не бойся! – шепнула девушка.       Тень обернулась к ним — Лайя с трудом удержалась от крика ужаса, увидев обезображенное лицо демона, а не младенца. Призрак взмыл вверх и громко завизжал. Бёрнелл инстинктивно прикрыла уши ладонями, но легче не стало. Катерина же была спокойна, лишь упрямо смотрела в темное небо. Тень летала над ними, вырисовывая круги, но не возымев должного эффекта, спустилась вниз. – Малыш, твоя мама может вернуться! Позволь Лайе все увидеть!       В черной мгле загорелись два красных огонька, точно такие же, как глаза дракона. Лайя отступила на шаг, но была остановлена Катериной. – Смотри и слушай меня внимательно!       Тень стрелой метнулась к Бёрнелл, поглощая ее целиком. Лайя стояла в коконе из черного дыма, стараясь сосредоточиться на словах Катерины. – Лале-хатун стала покровительницей этих земель, хранительницей сердца рода и главной любовью вечно хмурого Влада. К счастью, чувства оказались взаимны. Им пришлось пройти не малый путь, чтобы воссоединиться! Но был на этом пути тот, кто не желал паре счастья! Мехмед обучился темным искусствам, овладел сильной магией, способной одолеть даже вампира. Ведомый своими желаниями, он выкрал Лале из замка, оставив земли без справедливой госпожи, а графа без графини. Девушка хотела спасти душу любимого, избавить мир от злодея, но в итоге проиграла в этой схватке. Лале доверилась не тому человеку и стала жертвой, когда планировала быть хищником. Она не знала, что носит под сердцем дитя, ведь иначе поступила бы по-другому. К сожалению, ее ждала смерть, которую видели все. Мехмед, будучи капризным и тщеславным, решил проучить неугодных ему людей, наслав проклятие. Душу Лале запечатав в камне, обрек ее на вечные страдания вдалеке от любимого мужчины и долгожданного ребенка. А камень тот он всегда хранил при себе. В отличие от девушки, он обрел счастье — семью и наследника, который верно продолжал дело своего отца. Баязид II перенял ношу на свои плечи, а камень на шею, угнетая тот черной душой и темной магией. Он хранит его при себе до сих пор и только истинная хранительница, может его вернуть! К сожалению, ни я, ни ты, ни кто-либо из нас ею в полной мере не являемся! Лишь этот чудесный ребенок, может тебе помочь!       Пока Катерина рассказывала историю, Лайя словно в диафильме наблюдала за всем. Все воспоминания складывались в единое целое, а темнота постепенно отступала, как и тревога. Бёрнелл удивленно посмотрела на серую дымку, оставшуюся от призрака, уснувшего в ее руках. – Прими его! Позволь проникнуть к сердце гробницы, сорвать камень с этой треклятой шеи и, наконец, разрушить проклятие! – Катерина взяла лицо Лайи в ладони, заставляя посмотреть на себя. – Позволь любимым вновь обрести себя, а нам уйти отсюда к близким, которые и так нас заждались. – Но… – Бёрнелл попыталась выбраться, но ничего не получилось. – Я боюсь! Я не хочу терять себя! Милли… У меня есть сестра, у меня есть своя жизнь! Как я могу совмещать в себя двоих? – Ты любишь Влада? – Бёрнелл согласно кивнула. – Ты веришь мне? – вновь согласный кивок. – Ты чувствовала когда-либо, что внутри есть пустота, ничем не заполняемая? – и снова Лайя кивнула, выпуская одинокую слезинку в путь по своей щеке, а дальше в холодную землю. – Ты останешься собой, просто обретешь то, чего была лишена при рождении — частички души той, кем ты являешься на самом деле. Твоя жизнь лишь обогатится! Сестра тебя не потеряет! Просто, прими его!       Лайя раскрыла ладони, позволяя серой дымке проникнуть внутрь. Девушку наполнило чувство теплоты и нужности, а силы, казалось, вернулись в двойном режиме. – Спасибо, Лайя! Надеюсь, больше мы не увидимся! – Катерина ласково обняла шатенку, а потом столкнула в глубокую свежую могилу.       Бёрнелл вскочила на кровати в ужасе, врезавшись в мужскую грудь. Влад поймал ее в кольцо рук, успокаивая. – Это всего лишь сон! – шептал мужчина, поглаживая девушку по голове. – Влад, Катерина просила передать, что ей жаль! – промычала Бёрнелл ему в грудь, прикрывая глаза и успокаивая дыхание. – Что? – Цепеш удивленно уставился на девушку. – Боюсь, это был не просто сон, Влад!       Дракула не успел ничего ответить, в комнату ввалилась вся компания в лице Милли, Лукиана, Лео и Сандры, захватив бедную девушку в объятия. Младшая Бёрнелл не переставала целовать сестру всюду, где доставала, и плакать, причитая о том, что та всех напугала. Лукиан смерил взглядом Влада, поняв, что случилось нечто необычное, повергшее в шок даже Дракулу. Лео и Сандра мельтешили возле Бёрнелл и интересовались ее пожеланиями. - Народ, со мной все хорошо! Оставьте меня с Милли наедине ненадолго!       Лайя первым делом решила поделиться с младшей сестренкой, которую любит больше собственной жизни. «Пусть она посчитает меня сумасшедшей, но ей нужно знать!» – говорила про себя шатенка. Собственно, Милли отнеслась к рассказу скептически, с подозрением поглядывая на сестру. Она несколько раз переспросила девушку, не нужна ли ей помощь специалиста. А кто в здравом уме сможет поверить в эти россказни о заточенной душе в камне, нечисти, вампирах, перерождениях, проклятиях? Но Милли тем не менее решила поддержать сестру, если той будет так легче. Лайя была рада и такому, но следующая новость далеко не обрадовала. – Тут такое дело, Лайя! Звонил, мистер Полсон, в общем…, – девушка замялась на мгновение. – Не тяни, Милли! – В общем, тебя уволили! – старшая Бёрнелл обреченно опустила голову вниз, понимая, что пути назад уже нет. – Черт с ней, с работой, Милли! Я найду и лучше! Главное, разобраться с проблемами здесь и сейчас.       Вопреки всем мнениям, девушка намеревалась найти чертов кулон. Пусть Влад и настаивал на том, что Лайе все приснилось, но чувство дополнительной наполненности сохранялось — а это было очередным подтверждением, что все реально. Мужчины, как заведенные, говорили о том, что Лайе нужно время оправиться, но Бёрнелл все рвалась грудью на амбразуру. Ей не хотелось подводить малыша, который так долго страдал и девушек, чьи судьбы так тесно переплелись с ее и Лале. В конце концов подводить себя и Милли - она должна быть рядом с сестрой и в полном здравии.       В путь они отправились ранним утром. Дорога была долгой, Лукиан нервно крутил на пальце свой перстень, подобный тому, что носил Влад. Лео и Сандра поочередно вели машину, так как знали дорогу. Лайя сидела на заднем сидении между Лукианом и Владом, прижимаясь к последнему. Она пару раз засыпала, но уже без видений и снов. Милли было решено оставить в замке вместе с Алеком, который до сих пор не мог прийти в себя. – Лайя, мы приехали! – бархатный голос донесся до девушки сквозь пелену сна. Глаза с трудом открылись.       В зеркале заднего вида отражался горный хребет, впереди был он же. Обрывистые выступы устрашали, но все равно придется пройти через них. – Лео, иди сюда, у меня тут для тебя есть подарок! – проговорил Лукиан, открывая багажник. – Смотри, я сберег твою старую подругу! – мужчина протянул другу острый меч, сохраненный с давних времен, когда вся эта история еще начиналась.       Меч в руках Лео напомнил ему прошлые бои и его виртуозное владение оружием. Рыжеволосый улыбнулся, принимая «подарок». – Знаешь, он хорошо будет сочетаться с моими ножами и шикарным дробовиком, способным разнести голову носорога. – Рада за вас, мальчики! Молодцы, припасли оружие! – Саркастично подметила Сандра. – А кто-то подумал, как мы будем взбираться на эту чертову гору? – Не беспокойся об этом! – Лукиан приобнял брюнетку за плечи, – Ты только не пугайся, ладно? – мужчина сверкнул красными глазами и обнажил клыки. – Мы перенесем вас по одному. – Проговорил Цепеш. – Лайя, ты со мной! – Бёрнелл согласно кивнула. – Не бойся меня, ладно?       Лайя согласно кивнула и улыбнулась. Девушка видела достаточно изображений Дракулы во всей красе и в литературе, и в кинематографе.       Лео придерживал Сандру, которой было далеко не привычно видеть метаморфозы мужчин. Девушка смогла открыть глаза только когда Лайя воодушевленно выдохнула, наблюдая за появлением огромных серых крыльев из спины вампиров. Под их размерами и силой, ткань рубашек треснула, освобождая сильный торс. Все смотрели на двух огромных, крылатых чудовищ, но видели в них друзей.       Лайя первой подошла к Владу, позволяя себя обнять когтистыми лапами. В облике вампира он с трудом улыбался, но все же попытался, вызвав смешанные чувства у всех. – Брат, прекрати! Улыбка — не твой конек! – Лео прыснул смехом в кулак, наблюдая за недовольным лицом Дракулы. Все понимали, что шли в, возможно, опаснейшее место после Ада, но при этом не хоронили радость у подножия горы. – Так, Сандра, ты первая, вместе с Лайей, потом кто-то из них вернется за мной!       Прижавшись к груди Дракулы, Лайя поднималась вверх. Постепенно все теряло свои очертания, приобретая размытость. Чем выше они поднимались, тем холоднее был ветер, да и полумертвое тело вампира не могло согреть в полной степени, зато сущность внутри не позволяла Лайе задрожать от пронизывающих порывов.       Девушку опустили на зеленый ковер, частично покрытый белым снегом, рядом с Сандрой, которая все еще безумно оглядывалась по сторонам. Внутри поднимался ураган из эмоций, в центре которого был страх. Росс не хотела вновь встретиться тварями подобными той, которую Лукиан убил, а смерть брата вновь и вновь прокручивалась в замедленной съемке. Брюнетка даже не поняла, когда Лайя подошла к ней и обняла. Несмотря на свое недоверие, Бёрнелл была благодарна любой помощи, потому что не знала, что может их ждать в той пещере.       Уже через минуту рядом приземлились вампиры вместе с Лео. Рыжеволосый встрепенулся, запрятав желание прикончить друзей. Чем ближе они подходили к цели, тем труднее становилось сдерживать Охотника, которому не позволяют выполнить его предназначение.       Спустились они ровно в таком же порядке, очутившись перед входом в темноту пещеры. Тихий вой заглох у самих ног, а порыв ветра взлохматил волосы. Внутри Бёрнелл все сжалось в болезненный комок. Страх. Он обуял всех, кроме Влада и Лукиана.       Дракула принял получеловеческий облик и подошел ближе к любимой. Лайя вжалась в него, желая найти пристанище и покой. Былое спокойствие и радость улетучились, словно их и не было. Влад это все прекрасно чувствовал. С ее пробуждения связь между ним и Бёрнелл усилилась вдвойне, и только Лайя знала причину этого. Девушка с надеждой посмотрела в красные глаза, ища в них не только любовь, но и поддержку. Конечно, она понимала, что Влад будет рядом, как и Лео, который стоял по другую ее сторону. – Мы справимся, Лайя! – прошептал он, наклонившись к ее уху. – Я знаю, что ты уже сделала свой выбор, но это не отменяет моего желания бороться за тебя!       Девушка благодарно улыбнулась, но все же почувствовала лёгкий укол совести и стыд перед ним. Безусловно, Лео — прекрасный человек, сильный мужчина, но все же он просто друг. – Идем? – спросил Лукиан, первым направляясь внутрь.       Темнота. Кромешная темнота, которую с трудом освещали их фонарики, встретила гостей. Противная вонь ударила в нос, взывая к рвотному рефлексу, который Лайя с трудом переборола. Девушка старалась не отпустить руку Влада и, то и дело, оглядывалась назад, на замыкающего их группу Лео и удаляющийся свет. С каждым шагом внутри росло беспокойство. Бёрнелл вздрагивала от непонятного шороха, но не издавала лишних звуков, дабы не выманить нечто пострашнее поселившихся здесь крыс.       Лукиан шел впереди, направляя остальных. Прямой путь сменился резким поворотом направо в более широкий коридор. Темнота отступила — вдалеке виднелся желтоватый свет от факелов. Но Лайе стало страшнее вдвойне. Девушка чувствовала, что за ними наблюдают сотни глаз, но никого не было — лишь мокрые стены с неровными краями. Чем ближе они подходили к источнику света, тем тяжелее становилась атмосфера. – Он ждет нас! – проговорила Бёрнелл. – Кто он? – Сандра обернулась на Лайю и Влада. – Баязид. – Прорычал вампир.       Противный смех эхом отразился от стен. Капли на потолке задрожали, а потом начали капать. Черная вода с примесью крови обрушивалась на всю компанию, будто прожигая кожу. Влад успел прикрыть Лайю крыльями, оберегая от очередной заразы. Они перешли на бег, но остановились перед входом в закуток к скелету. Стена из сотен призраков с черными, как деготь, глазами стояла препятствием между ними и целью. – Что это? – истерично спросила Сандра, достав из-за спины свой пистолет. – Тут он не поможет! – прорычал Дракула. – Лайя, держись за мной! – девушка согласно кивнула. – Это его жертвы за все прошедшие года, пока он тут лежит!       Новая волна смеха разнеслась по всей пещере, а призраки двинулись к ним. Сандра сделала пару выстрелов, но пули пролетали сквозь дымку, не причиняя им никакого вреда. Девушка грязно выругалась, отступая назад. – И что нам с ними делать? – Лукиан спрятал за себя ворчащую Росс, а сам кивнул Владу.       Вампиры встали напротив надвигающейся армии призраков, распахнули крылья и сделали пару взмахов, раздувая тех, словно мешающую пыль. Путь снова был чист. – Это ненадолго, они скоро вернутся! – предостерег Дракула. – Идем!       Окруженный десятками факелов в центре пещерки на большом гладком камне лежал скелет. Камень едва мерцал меж его костяшек пальцев. Влад двинулся вперед, приняв свой полноценный облик. Вставший перед ним скелет солдата, когда-то ранившего его, разлетелся на маленькие кусочки от одного удара. Цепеш, словно машина, шел вперед, но уперся в невидимую стену. Сквозь дикий рык он пытался пробраться внутрь, но ни сильные удары, ни волна от крыльев не рушили барьер. – Влад, вы сами сказали, это нужно сделать мне! – Лайя вышла из-за спины прикрывающего ее Лео. Мужчина пытался удержать Бёрнелл, но не смог.       Лайя уверенно приближалась к Дракуле, который до сих пор пытался пробить барьер из темной магии. Она знала секрет, неизвестный даже Баязиду. Шаг. Второй. Третий — Бёрнелл поравнялась с Владом. Нежное касание девичьей ладони по острой серой скуле; четвертый шаг. Бёрнелл нырнула внутрь, не зная, что может ее там ждать. Но на удивление попала не в пузырь из магии к скелету, охраняющему ее сокровище, а оказалась в османском дворце.       Девушка осматривалась по сторонам, но не было ни единой живой души. Тишина и одиночество. Грусть нахлынула на нее огромной волной, топя в себе. Лайя боролась с желание упасть на пол, согнуться в позу эмбриона и заплакать от безысходности. Ее отвлек звук часто хлопающих крыльев. Бёрнелл петляла по коридорам дворца, возвращаясь в одно и то же место. – Ты не вернешься больше к ним! – гнусавый голос донесся откуда-то сверху, но Лайя не обратила внимания. Она продолжала идти на интересующий ее звук. – Ты проиграешь! – не замолкал голос, но Бёрнелл не поддавалась. – Они все умрут! – на секунду она остановилась у незнакомых дверей. – Ты ошибаешься! – крикнула она в воздух и пнула ногой по двери, как ее когда-то в шутку учил отец.       Девушку ослепило ярким белым светом, но уже через мгновение глаза к нему привыкли. Лайя стояла в богато украшенной спальне, в центре которой стояла клетка с маленькой птичкой. Та металась в ней от прутьев к прутьям, пока огромный черный змей кружил вокруг и нападал, натыкаясь на железо. «Лале из последних сил борется той тьме, что окружает ее!» – подумала про себя девушка, пока оглядывала комнату в поисках чего-то тяжелого, что могло бы убить или хотя бы отвлечь змею. Но единственный предмет был в другом конце комнаты, а клетка вот-вот упадет на пол, разобьется и змей победит. «Была не была!» – Эй, урод, посмотри сюда! – крикнула Лайя, бросив в змею подушкой.       Яростный взгляд желтых глаз с узкими, как зубочистка, глазами метнулся на нее. Громко зашипев, змей пополз в сторону Бёрнелл. «Бежать некуда, Лайя! Помни, это в твоей голове!»       Змея была в паре сантиметров от нее, но Лайя стояла неподвижно. Резкий бросок вперед извилистого тела… Бёрнелл зажмурила глаза, вытянув вперед руку. Боли не было, а шипение становилось все тише. Девушка посмотрела на змею в ее руке, извивающуюся, словно уж на сковороде. – А ты не такой и страшный! Темная магия, говоришь? – Бёрнелл усмехнулась. – Знаешь, Баязид, мой отец учил меня одному очень интересному делу — шить сумочки из питонов. Кажется, из этой змеи получится неплохой клатч! – Лайя сжала пальцы, душа ползучую тварь. Под пальцами что-то хрустнуло, после чего черная тушка рассыпалась в пыль, а следом и весь дворец, вместе с клеткой и птицей внутри нее. "Неужели проиграла?"       Лайя открыла глаза, прислушиваясь к крикам за барьером. Скандировали ее имя. Девушка поднялась на ноги, оглядываясь назад и ужаснулась.       Кольцо призраков замыкало ее друзей и любимого. Крылья вампиров уже не спасали. Из коридора послышался грозный гул, обращая внимание всех в ту сторону. В проеме появился огромный, уродливый монстр, напоминающий вендиго. – Возьми кулон и надень на шею — это главное! – прокричал Влад, готовясь к нападению.       Лайя с трудом сдержала приступ паники, но слезы сдержать не могла. Соленые дорожки катились по щекам, пока она приближалась к скелету. Девушка не раз чертыхнулась — за чертовым барьером он казался совсем близким, но теперь каждый шаг к нему отдалял от цели. – Ты не победишь, не в этот раз! – проговорила девушка. – Лале и Влад заслуживали счастье, а твой инфантильный папаша разрушил их жизни только ради своей потехи! Недалеко же ты от него ушел! Чтоб ты знал, никогда не любила таких людей! А все из-за вас с отцом! Ты здесь один, Баязид, или дух Мехмеда помогает?       Лайя понимала, что говорит в пустоту, но тем не менее слова действовали. Теперь кулон был ближе. – Вы оба такие жалкие!       Бёрнелл не успела ничего более сказать, словно невидимая рука швырнула ее в сторону, больно припечатав спиной о барьер, выбив из груди весь воздух. Лайя не смогла даже посмотреть в сторону или куда-либо, пытаясь не взвыть от боли. – МОЛЧАТЬ!       Перед девушкой возник призрак султана. Судя по воспоминаниям, Мехмеда. Белесый, полупрозрачный силуэт грозно нависал над девушкой. Лицо исказилось в гримасе отвращения и злобы. – А вот и главный трус! – девушка сплюнула слюну на пол. – Думаешь, я испугалась тебя? Думаешь, Лале боялась? Да она тебя и за мужчину не считала! – выкрикнула она.       Бёрнелл ошибочно полагала, что призрак не может причинить физический вред, но хлесткая пощечина переубедила ее. Мехмед молча усмехнулся, наблюдая за страданиями копии той, которая ему так и не досталась. Силуэт лениво развернулся в сторону бушующей за барьером битвой, наблюдая за превосходством сил темной магии. Его взгляд встретился с кровожадными глазами вампира, отшвырнувшего в сторону мелкую тварь из глины и грязи с острыми, многочисленными зубами. – Не смей! – безумный рык сотряс стены пещеры, острый осколок откололся от потолка и летел вниз. Лео толкнул навалившегося на него вендиго в нужную сторону, позволяя камню продырявить проклятое тело. Монстр замер, даже не осознавая, что его голову продырявил кусок его же жилища. Лео обернулся в сторону барьера, встретившись взглядом с Мехмедом. Призрак гнусно улыбался, вновь готовясь нанести следующий удар.       Рыжеволосый бросился в сторону барьера вслед за Владом, оставляя Сандру и Лукиана бороться с призраками. На удивление те плохо переносили серебро. Кинжалы, захваченные Росс пригодились. Лукиан, несмотря на ожоги, не бросал оружие, добивая последних. Спина к спине, Сандра с удовольствием помогала мужчине, забыв о различиях и своем страхе перед ним. - Мразь османская! - прокричал Лео, врезавшись в барьер. Он избивал кулаки в кровь, желая добраться до беззащитной перед этим чудовищем монстром. – Отбросы, рабы, да как вы смеете так со мной говорить! – Мехмед вновь занес руку для нового удара. – Жалкий трус! – выплюнула Бёрнелл. – Кто ты такой, чтобы мне проявлять к тебе хоть какое-то уважение? Убьешь меня, как зарезал Лале или как сотню других женщин и детей? А силенок хватит? - она не понимала откуда в ней столько смелости.       Девушка поднялась на ноги, а серая дымка выплыла из ее тела, окружая словно щитом. Лайя сделала пробный шаг, пока Мехмед стоял все в той же позе. Еще шаг. Мехмед замер под действием защитника девушки, провожая тех злобным взглядом. – Ты и твой сынок достаточно у нас всех отняли! – сквозь зубы процедила девушка.       Лайя взобралась на камень, на котором лежал скелет Баязида. Кости двинулись, темная пыль поднялась над ним, формируя очертания султана, но Бёрнелл лишь усмехнулась, глядя то на одного, то на другого. – Меня учили ценить экспонаты культуры и исторические ценности, но будет лучше, если от вас даже следов не останется!       Бёрнелл замахнулась ногой, опуская ту на череп скелета. Истошный крик Мехмеда оглушил всех, а барьер начал таять. Лайя продолжала измельчать останки, добираясь до кулона. Постепенно тень таяла, а потом и вовсе исчезла. Камень светился намного ярче, но все еще был подвластен тьме. Бёрнелл упустила момент, когда оцепенение пало с призрака Мехмеда - сил ее "ангела-хранителя" не хватало. Резкий удар выбил из нее весь дух, а твердое падение принесло волну невыносимой боли. Девушка выла, сдерживая рыдания, пока султан приближался. Он не реагировал на крики мужчин по ту сторону разрушающегося барьера. – Дрянь! – прозрачная рука вцепилась в девичьи волосы, заставляя посмотреть в безумный черные глаза, подобные тем призракам. - Ты умрешь так же, как и она! Думаешь, я позволю вам воссоединиться?       Удар, за которым последовала новая порция боли, почти выбил из девушки жизнь. Но Лайя не выпускала из руки кулон, наполняющийся ее энергией. Ладонь приятно грело, а, значит, еще было не поздно.       Бёрнелл с трудом посмотрела на вновь замахивающегося Мехмеда, зажмурилась в ожидании удара, но его снесло огромное тело. Влад появился вовремя. Сражаться с духом ему еще не приходилось, но это было не важно. Острые когти встречались с воздухом, лишь взмахи крыльев и скорость помогали ему наносить удары. Лайя сквозь полузакрытые глаза наблюдала за схваткой двух монстров, один из которых был им на самом деле. Девушка дернулась от прикосновения теплых рук. – Тише, это я! – Лео смотрел на нее с беспокойством и каким-то страхом. – Надень его, и все закончится!       Лайя непослушными, трясущимися руками надела кулон, который тут же опалил ее грудь. Яркий свет ослепил всех, проник в каждый потайной уголок, прогоняя всю темную магию и чудовищ, родившихся в ней. Вереница прожитых Лале дней всколыхнула память сидящей на полу девушки — уже не отрывками, а полноценными воспоминаниями. Гамма чувств едва не задушила ее, обрушившись словно гром среди ясного неба. Радость и горе, любовь и ненависть, тревога и спокойствие и десятки других. Все смешалось в единый поток — прошлое, настоящее, было не разобрать.       Лео зажмурился от света. Постепенно становилось темнее, а когда глаза полностью привыкли - в пещере оставались только они и дух Мехмеда. – Лайя? Лале? – знакомый голос, она помнила его и прошлом, слышала много раз в настоящем.       Девушка с трудом открыла глаза, чтобы посмотреть на происходящее, встретившись с изумрудным взглядом. – Аслан? То есть, Лео? – шатенка бросилась на шею парню. – С возвращением, девочка! – Лео отпрянул на секунду, а потом снова прижал ее так сильно к себе. – Аслан, он не оставит нас, если не отправить его туда, где ему место! – Боюсь, такого не существует! – Туда. – Указательный палец девушки указывал на черную дыру в стене, которой раньше не было. - Это уже проще! - Лео улыбнулся, вновь обнимая девушку. - Нет, нет, нет, постой! Та сторона примет только живую душу! Лео грустно усмехнулся, наблюдая за продолжающейся схваткой Влада и Мехмеда. Слова Лале звучали в его голове громким набатом: "Примет только живую душу!". Кажется, он понял, наконец, зачем он действительно прибыл в Румынию, встретился с Лайей, Владом и Ноэ. Мужчина решил для себя, что именно он спасет всех, наконец, покончив с Мехмедом, так долго отравляющим их жизнь. Сидящая на полу Лайя поняла, что задумал Лео, схватив его за руку. Глаза вновь наполнились слезами, которые обжигали свежие ссадины. Она вцеплялась в рукав куртки друга, пытаясь его удержать, но тот был непреклонен в своем решении. Лео на секунду прикрыл глаза, а потом вновь посмотрел на Лале или Лайю — теперь это один человек. Мужчина наклонился к ней, целуя в нежные губы, соленые от слез, вкладывая всю свою нежность и любовь в этот жест. Лео пытался запомнить все в мельчайших деталях и оставить о себе такие воспоминания, прежде чем его не станет в их жизнях. Он прекратил этот поцелуй так же быстро, как и начал, кидаясь на помощь другу. Лайя пыталась вновь зацепиться за него, но хватала лишь воздух. Девушка поднялась на ноги и рванула в сторону Влада и Лео, но была остановлена сильными руками Лукиана. Сандра подскочила к ним, закрывая девушку своим телом, чтобы она ничего не видела. Лайя брыкалась, пыталась выбраться, рыдала, просила отпустить ее, а Лео одуматься, но ее слова затихали на груди вампира, крепко обнимающего Бёрнелл.       Противостоять натиску двоих друзей Мехмед был не в силах. Он пытался принять формы крупнее, обрести когти острее, но получалось слабо. Атаки Влада повторялись, а к ним добавлялись удары Лео. Рыжеволосый пробирался к нему из-за спины, чтобы применить захват. – Влад, отступи! – крикнул Лео, набрасываясь на почти прозрачное тело, но в ответ лишь услышал рычание. – Влад! - ему нужно было образумить друга и отвести его дальше от злополучного входа в потусторонний мир, откуда тот может не выбраться. – Послушай своего друга, плебей! Ты монстр! А чудовище никогда не будет вместе с принцессой! – прохрипел Мехмед. – Именно поэтому я заберу тебя с собой в ад! – прошептал рыжеволосый, обхватывая Мехмеда за горло. Лео обернулся к плачущей девушке, в объятиях Лукиана и произнес свои последние слова. – Я люблю тебя, Лале, всегда любил! Береги ее, Влад! - вампир удивленно остановился, наблюдая за тем, как тело товарища тонет в черной дыре в стене, вместе с их главным врагом.       Влад еще долго наблюдал за закрывшимся порталом. Он оборачивался на плачущую любимую, смотрел в печальные глаза Лукиана, и вновь смотрел в стену. Дракула принял человеческий облик. - Спасибо, друг! - его кулак тихим ударом опустился на холодный камень.       Душевная боль и небольшая пустота сковали тело. Словно во сне он подошел к девушке. В заплаканных, шоколадных глазах Цепеш увидел знакомые искорки. Его ладони опустились на розовые щеки, ее губы дрожали. - Лале? - она отрицательно покачала головой, - Лайя? - девушка согласно кивнула, обнимая так крепко, насколько хватало сил. - Но теперь все ее воспоминания, - она замолкла на недолго, - то есть мои воспоминания, наконец, вернулись. Теперь я - это я, без утерянной пять веков назад души! - Лайя приникла к его груди, прислушиваясь к спокойному дыханию, но стоило посмотреть на стену, как боль вновь взорвалась в груди, высвобождая фонтан слез. - Аслан, он, он... - Я знаю, любимая! Знаю! Мне будет его не хватать! - прохладные губы осторожно коснулись лба, притягивая девушку к себе. - Но, главное, мы вместе, любимая!

***

      Замок все еще не спал, когда машина припарковалась у входа, хотя была глубокая ночь. Милли выбежала на улицу, чуть не сбивая с ног, выбравшуюся из салона сестру. Лайя не сдерживала слезы, цепляясь за теплую кофту на спине сестры. Она была дома, она не потеряла себя, а, наоборот, приобрела ее часть, как и обещала Катерина. Но потеряла намного больше — лучшего друга, который вспомнил ее спустя пять веков и был так же верен до последнего своего вздоха.       В ту ночь не было расспросов, лишь прощальные слова и море слез.       Влад и Лайя поднялись в спальню уже под утро. Девушка долго успокаивала младшую сестренку и себя. Милли едва верила в случившееся, но тем не менее, Лео среди них не было.       Бёрнелл шагала по лестнице, проводя ладонью по знакомым перилам. Она будто слышала, как замок встречает ее. – Здесь стало намного мрачнее! – проговорила девушка, открыв дверь в спальню, как будто видела ее впервые. Дракула поднялся с кровати и поспешил заключить ее в объятия. – Просто тут не было тебя! – Влад обнял девушку за талию сзади, наблюдая с ней за рассветом. Шатенка откинула голову назад, на широкую мужскую грудь, где впервые за долгое время забилось живое сердце. – Я люблю тебя, Лайя! – Даже спустя пять веков? – девушка развернулась к нему лицом. – Я буду любить тебя целую вечность! – нежное касание властных мужских губ Лайя запомнит надолго, называя это их первым поцелуем спустя 500 лет. Отпрянув немного от Влада, девушка потянулась к кулону на шее, который вновь хранил в себе только сердце рода и любовь. - Я, наконец, дома! - прошептала она, вновь приникая к любимым губам. И даже встающее солнце не посмело нарушить создавшуюся идиллию между двумя людьми, которые обрели друг друга спустя такое долгое время.