Пять веков спустя

      Рейс из Бухареста до Нью-Йорка с пересадкой в Варшаве уже был в небе, но без сестер Бёрнелл. Билеты ненужным балластом покоились на дне сумочки Лайи. Сама же девушка сидела в кабинете Влада, окутанная объятиями Лео, который в любой момент был готов удержать ее на месте, предостерегая от глупостей. Бёрнелл, казалось, не замечала рук на своем теле, смотря в одном направлении. Ее внимание было приковано к мужчинам, к одному из которых она испытывала сильные чувства. Девушка рассматривала измененные черты лица, собирая сложный пазл в своем сознании. «Монстры существуют!» - первое, что она поняла и осознала. «Но ведь это Влад!» - Лайя посмотрела на мужчину, надеясь в дьявольской красноте глаз найти знакомые черты.       Девушка с облегчением выдохнула, когда заметила во взгляде привычную грусть. Ей странно было наблюдать ее не в холодном омуте, а в пылающем костре какой-то неведомой жажды. Бёрнелл вдруг поняла, что вовсе не боится их, хотя это было бы разумно. - Страшно? - грубоватый, хриплый голос отвлек ее от визуального изучения вампиров.       Лайя отрицательно помотала головой, но не решилась сказать что-либо. Девушка молча поднялась со своего места и медленно приблизилась к Цепешу. Лайя подняла руку вверх, но не решилась коснуться измененного лица. Ее пальчики остановились в сантиметре от лица мужчины, но и этого вполне хватило, чтобы ощутить ее тепло. Но девушке этого показалось мало — ладонью она коснулась заостренной, серой скулы. Словно кот, которому уже давно не давали ласки, Дракула прильнул к теплой, нежной коже. От удовольствия глаза прикрылись сами. Мужчина не заметил, как снова стал обычным. Лукиан последовал его примеру, вновь превращаясь в человека. - Это так странно! - проговорила Бёрнелл практически шепотом. - Не то слово! - подал голос Лео, развалившийся на диване. Парень оперся на спинку и раскинул руки в сторону. На его лице мелькнула немного ехидная улыбка. - Ты, надеюсь, ни в кого не превращаешься? Мне вампиров будет достаточно для одного вечера! - девушка глянула на Влада, замечая его счастливую ухмылку. - Он — Охотник! - проговорил Лукиан, наливая в свой стакана виски и осушая его одним глотком. - Должен признаться, я очень приятно удивлен твоим спокойствием! - Она в шоке, Ноэ! - буркнул Лео. - Лайя в порядке! - спокойно сказал Влад, обнимая любимую со спины. Бёрнелл едва заметно вздрогнула, но скорее не от испуга, а от контраста холодной кожи с ее пылающим телом. - Можно мне тоже? - Бёрнелл взглядом указала на виски. Лукиан усмехнулся, плеснул янтарную жидкость на стеклянное дно и отдал девушке. Лайя залпом выпила крепкий алкоголь, морщась от ощущений. Она чувствовала, как жидкость обжигает стенки пищевода, заливаясь в желудок. Терпкий вкус с нотками мёда обволок всю ротовую полость, а мысли чуть спутались, расслабляя натянувшуюся нить размышлений. - То есть все это время я общалась с самим Владиславом Дракулой? Первым вампиром, кровожадным монстром и жестоким правителем Валахии? - саркастические нотки в ее голосе сложно было не заметить. - Простите, конечно, но Влад не такой! Да и ты, Ноэ, тоже не производишь впечатление чудовища. - Для тебя мы и не должны ими быть! - откликнулся Цепеш, который тоже решил промочить горло. Мужчина разлил алкоголь по двум стаканам — один себе, другой Лео. - Лайя, тебе мы бы никогда не посмели причинить зла! - Потому что я — это Лале? - в вампиров Бёрнелл поверила, но вот осознать, что она — воплощение девушки, жившей пять веков назад, не могла. - Да. - Хором ответили мужчины.       Бёрнелл немного истерично усмехнулась, бросая взгляд на каждого из присутствующих. Она вновь и вновь прокручивала в голове свои видения и сны, которые подтверждали все. Девушка тяжело выдохнула и опустилась в кресло за столом Влада. Взгляд вновь метнулся к потрепанному временем полотну с красивой девушкой в нежном голубом платье и молодого и счастливого правителя Валахии. Лайя разглядывала изображенную там Лале, словно свое отражение. Внимание приковал красивый кулон на ее шее. Бёрнелл инстинктивно потянулась к своей, нащупывая лишь золотую цепочку, которую она почти не снимала. На другой картине она разглядывала Лео — то есть Аслана — широкоплечий, веселый, веснушчатый, длинноволосый рыжий юноша, держащий в руках меч. На третьей — последней — Лайя рассматривала смутно знакомую женщину, которую когда-то видела во сне. - Это Шахи-хатун — наставница Лале. - Влад встал позади девушки. - Угу! - по щеке Бёрнелл скатилась одинокая слезинка, которую она никак не могла объяснить — разве что внезапно нахлынувшей грустью. - Я видела ее во сне когда-то. Не могу поверить… - Лайя замолчала, а потом уронила голову на сложенные руки. - Это сложно, мы понимаем! - проговорил Цепеш, поглаживая девушку по плечам. - Я не уверена, что вы понимаете, мальчики! - проговорила девушка, не поднимая головы. - Я ведь обычный риэлтор, ничем не примечательная, живущая в уютной студии неподалеку от Центрального парка. - Выходит, нам обоим пора к психиатру, Лайя! - Лео встал напротив стола, присаживаясь, чтобы поравняться лицами с девушкой. - Представь мое удивление, когда в пещере на нас напал когтистый и зубастый монстр, которого убила огромная летучая мышь, превратившаяся в этого мужика в дорогом костюме, а мне сказали, что я — Охотник на них и подобных им! - мужчина активно жестикулировал. - Крыша едет, скажи? - Лео улыбнулся, и Лайя ответила взаимностью. - Всегда удивлялся его способности поднимать ей настроение. - Шепнул Лукиан, осушающий бутылку виски. - Вот, другое дело, солнце! - Лео легонько коснулся ее носа пальцем. - Не вешай носик! В этом огромном замке по крайней мере трое готовы разорвать глотку любому, кто посмеет обидеть тебя!       Лайя с благодарностью и с осознанием ситуации оглядела мужчин, внимательно наблюдающей за ней. Лукиан склонил голову в почете, Лео улыбнулся ей самой чистой на свете улыбкой, а Влад развел руки в стороны, приглашая в уютные объятия. Бёрнелл, долго не думая, кинулась в них, почувствовав себя, наконец, в полной безопасности и на своем месте.       Дверь резко распахнулась, а в кабинет ввалились Милли с Сандрой. Брюнетка была настроена серьезно, зато младшая Бёрнелл заливалась смехом. Девушка едва не расплескала свое шампанское, врезавшись в спину Росс. - Оу, мы помешали? - Милли уже охмелела, судя по голосу. - Что вы с ней делаете? - Сандра уставилась на мужчин. - Мы беседуем! Милли, сколько ты выпила? - старшая Бёрнелл вышла вперед, заграждая собой двух вампиров и Лео. - Ам… Я не помню! - девушка захихикала. - Ох, черт, Сандра, я поняла, что они тут делают! - Милли наклонилась к уху брюнетки, но Росс мягко ее отстранила. - Лайя, точно все в порядке? - Сандра недоверчиво поглядела за спину шатенки. - Почему должно быть иначе?       Лайя, несмотря на случившееся с семьей Росс и Лео в той пещере, не могла относиться к девушке с тем теплом, с которым относилась к остальным. Что-то в брюнетке ее отталкивало и не позволяло доверять. Зато Сандра прониклась к милой американке, заглянувшей в легендарный замок Румынии. Росс сама не подозревала о существовании сверхъестественного, но пришлось переубедить себя. И девушке хотелось позаботиться о наивной, по ее мнению, Лайе. - Ты не знаешь, кто они на самом деле! - Сандра чуть ли не прошипела эту фразу, с опаской поглядывая на владельца замка и его друга. - Знаю, Сандра. - Спокойно проговорила девушка. - Милли, ты не хочешь спать? - она вновь обратилась к сестре, которая уже рассматривала картины. - А вот, та картина, про которую я тебе говорила!- младшая Бёрнелл проигнорировала вопрос сестры. - Сандра, посмотри — эта девушка выглядит так же как моя сестра, а парень — Влад, только моложе и веселее. Наш больно хмурый! Прости, Владуся! - Милли засмеялась. - Ох, все Росс, пошли вниз, там скоро начнется настоящая вечеринка, а то тут слишком тухло! - прежде чем Лайя успела что-то возразить, сестра скрылась за дверью, утаскивая с собой брюнетку. - Простите ее! Обычно Милли себе такого не позволяет! - извинилась Лайя, почувствовав себя очень неловко перед мужчинами, а затем выбежала за сестрой. Бёрнелл на самом деле хотелось убежать из кабинета и из замка, но это желание исчезло уже через секунду, когда она очутилась в коридоре, окутавшим ее приятным теплом и домашней атмосферой.       Следующее утро было тяжелым для всех. Милли проснулась с дикой головной болью и тошнотой, а вот Лайя не смогла сомкнуть глаз. Девушка не раз порывалась пойти к Владу или к Лео, но так и не решилась. На последней попыткой почти перед самым рассветом она застала Ноэ и Цепеша на выходе из замка. Бёрнелл не решилась их остановить, примерно представляя зачем они покидают каменную обитель. Впрочем, голова у Бёрнелл старшей болела не меньше — от крепких напитков, мыслей и новой информации. А еще она боялась увидеть новые воспоминания своей предшественницы.       Влад первым спустился в обеденную — его ночь была не менее насыщенной. Вампирская натура не смогла устоять перед соблазном полакомиться горячей, еще бурлящей кровью. Лукиан составил ему компанию. Жертвой стали двое воришек, которых Локид приметил еще во время бала. Собственно те успели обокрасть не только несколько гостей, но и самого Влада Дракулу, тем самым выбрали себе участь. Вернулись они за минуту до вставшего солнца, застав еще спящий замок.       Лео, зевая и поправляя рубашку, спустился вниз следом за Владом. - Бурная ночка, конечно! - проговорил он. - С трудом удержал Охотника, - Цепеш с интересом глянул на него, подняв бровь, - Он чуть с цепи не сорвался, когда вы с Локидом замок покидали! Догадываюсь зачем… Надеюсь, вы оба осторожны в этом отношении — не думаю, что органы правопорядка будут рады горе трупов. - Рад, что сдержал Его! - Влад подал чашку кофе мужчине, на что Лео кивнул, выражая благодарность. - Мы не убиваем в основном, лишь изредка и тех, кто достоин того! - Лео хотел сказать, что они не имеют права выбирать, кому жить, а кому нет, но в зал вошел третий мужчина. - Доброго утра! - Лукиан подошел к друзьям и обоих хлопнул по плечу. - Вчера у всех нас была трудная ночка, но проблема остается нерешенной! Лайя и ее замечательная младшая сестренка остались в замке… Что дальше?       Влад хотел озвучить свой ответ о старательном надзоре за мисс Бёрнелл, но не успел, так как та показалась в обеденной зале. Девушка закуталась в теплый кардиган, накинутый поверх пижамы из маечки и шортиков. Все внимание было обращено на нее, отчего Лайя закуталась в шерстяную ткань сильнее, не в силах удерживать плотоядный взгляд изумрудных и голубых глаз. Бёрнелл кивнула всем без лишних слов и заняла место хозяйки замка — титул, который согласилась принять. - Милли можно не ждать, сестра не встанет до обеда. - Проговорила девушка. - Мне бы скорее хотелось решить все проблемы, в том числе с моим начальником, который с минуты на минуту будет разрывать мой телефон звонками, а потом и меня, даже находясь от меня за столько миль.       Обслуживающий персонал расставил перед каждым присутствующим тарелки с завтраком и чашки с ароматным свеже приготовленным кофе. Попытки начать разговор за столом обрывались на самой ранней стадии. Молчание становилось неловким. Лео хотел разбавить нависшую тревожную атмосферу шуткой, но не мог придумать ничего подходящего. Влад не сводил взгляда с девушки, напряженной и натянутой словно струна. Лайя старалась показывать себя спокойной, но выходило плохо. Девушке все еще трудно было принять то, что вчера было услышано и продемонстрировано. - Влад, мы сможем с тобой поговорить после завтрака наедине? - Бёрнелл насмелилась поднять взгляд на мужчину. - Конечно! - он доброжелательно улыбнулся. - Буду в своем кабинете. - Лайя согласно кивнула и вышла из-за стола. Девушка спиной чувствовала прожигающие насквозь взгляды, но в приятную дрожь бросало только от одного.       Лайя вошла в кабинет Влада, застав его за рассматриванием пейзажа за окном, как и в первый день знакомства. Машинально поправила светлую юбочку и сине-белую укороченную рубашку. Дракула развернулся на месте, с нежностью рассматривая старшую Бёрнелл. Шатенка не спешила сокращать между ими расстояние, хоть ее и притягивало к вампиру сильным магнитом. Влад сам сделал шаг вперед, а потом еще один и еще, пока не приблизился к девушке. Лайя сглотнула тугую слюну, рассматривая белую, выглаженную, как и другие, рубашку. Вчерашние воспоминания нахлынули на нее — метаморфоз мужчины, грустный любящий взгляд, такие родные объятия. «Кажется, я, правда, его люблю!» - пронеслось у нее в голове, отчего Лайя улыбнулась своим мыслям. "Но разве такое возможно? Я знаю его всего ничего!"       Но уже через секунду обеспокоенно смотрела на Влада, который, кажется, читал ее как открытую книгу. - Ты… ты слышал мои слова? - с трудом проговорила она. - О каких именно словах идет речь? - Цепеш поиграл бровями и усмехнулся. - Влад, просто скажи, слышал или нет! - Слышал! И хочу тебе сказать, что лю… - Лайя положила свой пальчик на его губы, заставляя замолчать.       Как бы грустно ей не было, но девушка понимала — Влад Дракула всегда любил и будет любить только одну девушку — Лале. Лайя не хотела принимать того, что она и есть та самая Лале, правда, не полностью. Бёрнелл грустно улыбнулась и отпрянула от мужчины, вновь поправляя одежду. - Влад, я хотела поговорить с тобой не об этом! - О чем же тогда? - Цепеш выдвинул стул за своим столом и пригласил за него собеседницу. Он вновь вспомнил ее первое появление в замке, которое было только две недели назад, а прошла словно вечность. - Первое — когда мы сможем все это закончить? Я хочу быть собой, понимаешь? Я не могу совмещать в себе сразу двух личностей! - Влад согласно кивнул. - А второе? - Второе… - Лайя задумалась на мгновение, поглядывая на мужские губы.       Девушка уже очень давно хотела получить разрядку, а в связи с последними событиями, вдвойне. Бёрнелл не раз вспоминала неудавшееся свидание с Лео, чувственный поцелуй с Владом в лесу, а потом порыв страсти в общей зале. Девушка вдруг в деталях вспомнила ту ночь и будто вновь почувствовала, как упирается спиной в ту колонну. По телу прошлась волна жара, сознание затуманилось, высвобождая на свет желания. - Лайя, все в порядке? - Бёрнелл слышала его голос словно через какую-то пелену, но уже через мгновение смотрела в обеспокоенные глаза и вновь на губы. - Ты так тяжело дышишь? - Поцелуй меня, пожалуйста! - взмолилась девушка, не в силах больше сдерживать свои бурлящие эмоции и чувства. Рядом с ним она не могла контролировать вообще ничего.       Дракула остолбенел на секунду — не ослышался ли он? Ему так хотелось почувствовать ее, ведь Лайя была рядом, но в то же время недосягаема. Поэтому мужчина встряхнул головой, думая, что это всего лишь игры взбунтовавшегося воображения и дикого желания. Но Лайя смотрела на него с мольбой. «Значит, не померещилось!» - Цепеш усмехнулся про себя, сокращая расстояние между ними.       Бёрнелл послушно наклонилась навстречу мужчине, позволяя захватить свои губы в плен. Не только губы, на самом деле, но все ее мысли. Девушка не пыталась перенимать инициативу в свои руки, лишь покрепче прижимала мужчину к себе за шею. Они не поняли, когда руки начали жить своей жизнью — Влад поднял Лайю и на перенес на стол, словно куклу. Бёрнелл обхватила мужчину ногами, а руки запустила в черные волосы, сжимая меж пальцем прядки и чуть их оттягивая. Цепеш глухо прорычал в девичьи губы, вновь сминая их уже жестче и напористее, отчего Лайя лениво промычала в поцелуй. Прохладные пальцы коснулись обнаженной кожи колена, двигаясь все выше, пока не наткнулись на препятствие в виде ткани. Влад остановился на секунду, разрывая поцелуй. Зрачки обоих заполнили радужку почти полностью, но Цепеш старался найти в затуманенном взгляде разрешение для дальнейших действий. Лайя же не стала ждать у моря погоды, девушка ухватилась за белую рубашку и притянула Влада к себе. Бёрнелл совсем забыла основную причину — зачем пришла к нему в кабинет и о чем хотела поговорить. На этот момент она хотела его.       Девушка шумно выдохнула в шею вампира, когда тот сжал ее бедра под тканью юбки и чуть приблизил к себе. А когда мужчина склонился к ее шее с влажными короткими поцелуями, Лайя выгнулась навстречу губам, представляя, как Дракула прокусывает тонкую кожу и слизывает тонкую струйку крови. Но реальность оказалась чуть иной — Влад действительно слегка прикусил кожу, оттягивая ее на себя, а потом отпустил, оставляя на этом месте красный засос, который, по ощущениям Бёрнелл, горел. Мурашки табуном пробежались по ее телу, когда Цепеш коснулся языком этого же места, но уже прочертил дорожку вверх — к мочке уха. Лайя трясущимися руками пыталась расстегнуть пуговицы на рубашке, но маленькие кругляши не поддавались. Влад помог с первыми тремя, вновь возвращаясь к губам девушки, хранившим еще малиновый вкус ее помады. - Так о чем еще ты хотела поговорить? - с перерывами на короткие поцелуи проговорил он, пробираясь руками под ткань рубашки к чашечкам ее бюстгальтера. - Ам, я должна...- Лайя прервалась, ловя его губы для ответного поцелуя, - то есть мы с сестрой, должны вернуться домой! - А ты этого хочешь? - Дракула избавился от ее рубашки, пока Бёрнелл еще мучилась с маленькими пуговицами. – Я должна! - наконец, рубашка покинула мужское тело, предоставляя вниманию девушки отточенную фигуру — кубики пресса, выраженные грудные мышцы, сильные руки — тело воина. Лайя невольно облизнулась, скользя взглядом по торсу от плеч до тоненькой дорожки черных волос, идущих ниже пупка и скрывающихся под брюками. - Вы уже дома! - проговорил Влад, наклоняясь к девушке почти впритык.       Бёрнелл едва не задохнулась от обширной гаммы чувств. Контраст его кожи с ее будто спровоцировал взрыв внутри. Лайя приникла еще ближе, будто желая раствориться в нем. Цепеш вновь накрыл ее губы своими, но ненадолго. Влажной дорожкой коротких поцелуев он спустился по ее подбородку, коже горла, к яремной ямке, а потом еще ниже — к ложбинке меж небольших полушарий груди. Бёрнелл глубоко вдохнула и задержала дыхание, запустила пальчики в черные пряди. - Вам никуда не нужно уезжать! Это твой дом! - проговорил Влад, отрываясь от ее тела.       Он готов был целовать ее еще и не только, но в двери постучали. Дракула остановился в сантиметре от ее губ, но подумав секунду, все же поцеловал. Оба очень надеялись, что звук больше не повториться, но все же стук прозвучал вновь. Влад уронил голову ей на плечо, тихо прорычав, Бёрнелл повторила то же самое. - Кто? - грубо спросил Влад. - Влад,я все понимаю, но ты сам говорил, время не резиновое! - проговорил с той стороны Лукиан.       Лайя вопросительно глянула на мужчину, надевая свою рубашку и поправляя внешний вид. - Ты хотела пораньше решить проблему? - девушка согласно кивнула. - Что ж, пошли решать! - Влад застегнул последнюю пуговицу, пригладил волосы на затылке и прежде чем покинуть кабинет, притянул к себе шатенку, втягивая ее в головокружительный поцелуй.       Молодые люди встретили в коридоре не только Лукиана, но еще и Лео. Мужчина грустно усмехнулся, понимая, что друзья делали в кабинете. И в прошлом, и в настоящем он проигрывал битву за сердце девушки. Но Лео не отчаивался — рыжеволосый подцепил девушку за руку и, кивнув остальным, пошел с ничего не понимающей Бёрнелл вперед по коридору. Влад хотел его остановить, но Лукиан дернул того за руку, кивком указывая на кабинет. - Пусть он ее развлечет, пока мы решим парочку насущных проблем!       Лайя и Лео вышли на задний двор замка — к конюшне. - Лео, помедленней, пожалуйста! - проговорила Бёрнелл останавливаясь на полпути. - Хочу тебе кое-что показать! Сегодня утром обнаружил! - рыжеволосый подхватил ее на руки и понес дальше, раз девушка за ним не поспевала.       Лайя старательно пыталась сопротивляться, уговаривала мужчину опустить ее на землю, но Лео не слушал. Мужчина нес ее словно пушинку — с легкостью. В конце концов, Лайя сдалась, уронив голову на грудь и внимательно рассматривая улыбающегося мужчину. Уже через несколько минут они оказались в конюшне. Бравый, конь Влада и кобыла, которой приглянулся Лео вели себя очень взбудоражено. Лео, наконец, опустил ее на ноги, позволяя пройти дальше. Лайя подошла к коню, который вздыбился на задние ноги и встряхнул гривой. - Тише, мальчик, тише! - девушка протянула руки к его морде и погладила по переносице. - Тише, милый! - жеребец успокоился, подставляясь под нежную руку. - Что тут такое?        Лайя заглянула в эти умные темные глаза. Бравый топнул копытом и мотнул головой в дальний угол конюшни, куда уже шел Лео. Девушка потрепала коня по длинной гриве и направилась за мужчиной.       В углу валялась серая мешковина, ничем ни примечательная. Бёрнелл скептически глянула на Лео, который странно улыбался. Рыжеволосый поднял в руки пустой мешок, под которым оказался бело-рыжий комочек. Щенок смотрел на молодых людей испуганным и загнанным взглядом, жался к стене и искал пути отхода. - Боже, маленький! - Лайя медленно присела перед животным, чтобы не казаться ему грозной громадиной.       Лео последовал ее примеру, подманивая малыша кусочком курицы, которую он предусмотрительно вытащил из кухонных запасов. Щенок неуверенно посмотрел на лакомство, но до сих пор боялся подойти. Лео еще раз поманил щенка, а девушка повторила за ним. - Ну же, иди к нам! - Бёрнелл присела на колени.       Наконец, щенок подошел к ним, совсем осторожно, каждый шаг вздрагивая. Длинные ушки свисали по обеим сторонам, лапки немного дрожали, а глаза были такими грустными, отчего сердце Лайи пропустило болезненный кульбит. Щенок выхватил кусочек курицы из рук Лео и принялся его жевать, рыча, когда к его спинке притрагивались. - Откуда он тут? - Лайя вопросительно взглянула на Лео. - Понятия не имею, наверное, кто-то вчера воспользовался всеобщим весельем и подкинул малыша. Хотя, постой, это малышка. - Мужчина подхватил щенка на руки, отчего тот громко заскулил, но уже спустя минуту успокоился, прижатый к теплой сильной груди. - Какая ты хорошенькая! - ребята не заметили, как за их спинами появилась Милли. - Дай погладить! - девушка протиснулась между ребятами и потянулась к щенку, которая уже получала удовольствие от такого количества ласки, в благодарность облизывая их руки. - У меня была такая же — ее звали Гузалик! - проговорила Лайя, почесывая четвероногую малышку за ушком. - Что? Лайя, у нас никогда не было собак? Родители и кота завести не разрешали, потому что у мамы аллергия на шерсть была. - Возразила младшая Бёрнелл. - Наверное, тебе приснилось! Тебе часто какая-то ерунда снится, по твоим словам! - усмехнулась сестра. - Простите меня! - Лайя не стала выслушивать все дальше. Девушка поднялась на ноги и практически выбежала из конюшни, оставляя Милли в полнейшей растерянности. Зато Лео все понял, но решил не беспокоить девушку — ей просто нужно было время.       Лайя бежала прочь из конюшни, но не в замок. Девушка почти добралась до беседки неподалеку, но не решила тут оставаться. Ноги сами несли ее дальше и дальше. За ее спиной уже было начало небольшого леска из высоких сосен и пушистых елей, но замок все еще был очень близко. Бёрнелл остановилась на тропинке прямо посреди этого леса. Узкая утоптанная дорожка терялась где-то в темноте деревьев, а начиналась от замка. Любопытство взяло вверх, ведь Влад за все две недели их совместной работы ни разу не показывал это место, более того — даже не упоминал о нем.       Шелест упавших сухих иголок не пугал, хотя обстановка была натянутой и немного зловещей. Постепенно каждый шаг девушки становился увереннее. В конце концов она оказалась на округлой полянке, окруженной сплошной стеной из хвойных деревьев. По присутствующим тут надгробиям Бернелл поняла, что очутилась на родовом кладбище Дракулы. В центре стояла статуя дракона, почти такая же, как в замке и на его территории, но нечто в ней показалось девушке другим. Лайя внимательно рассматривала серое изваяние, покрытое многовековым мхом, скрывающим его голову почти полностью. Почти все надгробия были забыты, не чищены, запылены, а камень начал крошиться под действием безжалостного времени и климата. Только одно разительно отличалось от остальных. Аккуратная каменная плита стояла в изголовье небольшой могилы, заросшей цветами примулы бело-гранатового цвета. Лайя подошла ближе, чтобы рассмотреть, кто покоился под землей. Но подсознание уже ответило ей.       «ЛАЛЕ» - большие буквы, вырезанные в камне чем-то острым первыми бросились в глаза. Лайя отпрянула назад, зажав рот рукой. Девушка пятилась и пятилась, гонимая чем-то злым, пока не уперлась спиной в холодную статую.       Бёрнелл развернулась на месте. Под мхом что-то сверкнуло, напугав ее, но девушка не сбежала. Пальцы снова на автомате срывали зеленый мох с каменной головы, освобождая от заточения. Когда все было закончено, на нее смотрел дракон. Красное пламя, заточенное внутри твердыни, будто пыталось выбраться наружу. Лайя почувствовала знакомую дурноту — она снова уносилась в воспоминания, но не в свои.       Холодный воздух охватил девичье тело, пока чья-то рука крепко сжимала ее плечо. Девушку тащили прочь от замка, в частности по ее же воле. Лайя чувствовала это противостояние внутри. Она с грустью и слезами, которые застилали глаза, наблюдала за удаляющимися пиками на крыше замка. Ее непреодолимо тянуло назад, словно сильная лапа не позволяла выкрасть ее. Лайя чувствовала все — всю душевную боль, испытанную Лале. Девушка будто слышала печальный вой ветра и чувствовала на себя взгляд нескольких статуй, которые словно ангелы-хранители оберегали замок и его владельцев. - Шевели ногами, кузина! - Лайя вздрогнула от голоса прямо над ее ухом. Девушка медленно обернулась, вскипающая ненависть готова была вылиться через переполненные края кувшина и обрушиться на молодого султана. Но она смолчала, напоследок сверкнув озлобленным взглядом.       Бёрнелл покачала головой, желая вернуться в реальность, но все дальше и глубже утопала в прошлом. Будто невидимая сила не хотела выпускать ее.       Волнение, страх и ненависть сменились детским безрассудством. Лайя почувствовала невообразимую легкость, кто-то смеялся — ребенок. До нее не сразу дошло, что это смеялась она сама в теле маленькой Лале. Женщина в возрасте пыталась поймать ее, гоняясь за девочкой по всему дому. Но той не хватало скорости и прыткости, чтобы успеть за резвым и активным ребенком, снующей из угла в угол, и прячущейся за всем, что попадалось на глаза. - О, Аллах, Лале, деточка, не заставляй меня бегать! - взмолилась женщина, присев на мягкий пуфик и глубоко вздохнув. - Шахи-хатун, с Вами все в порядке? - Лайя почувствовала страх и волнение девочки. - Да, милая, просто устала! Подойди ко мне, нужно привести твои волосы в порядок. - А почему Мехмед сегодня со мной не играл? - девочка посмотрела на расчесывающую ее женщину снизу вверх. - Ох, деточка, боюсь тебе стоит забыть об этих играх! - проговорила женщина. - Что? Его наказали? Дядюшка Мурад рассержен на него из-за меня? - на глазах ребенка тут же выступили слезы. - Нет-нет! Что ты? Тише, Лале! Не плачь! Мехмед просто уехал в другую страну для учебы, чтобы стать великим воином! - Шахи-хатун обманывала свою воспитанницу, Лайя чувствовала, как и детскую боль с нотками страха и обиды.       Бёрнелл вновь прикрыла глаза, повторяя это за маленькой Лале, наконец, позволяя своей наставнице расчесать волосы. А когда открыла, оказалась в крепких объятиях юноши. Аромат свежего сена смешался с запахом пота, но не отталкивал от себя. Вдруг ее тело подняли в воздух и закружили. - Аслан, Аслан, отпусти! - завизжала Лале, а мальчишка засмеялся. - Мне нравится тебя кружить! - ответил рыжеволосый. - Аслан! - голос приобрел нотки строгости, но парень будто этого не заметил. - Поспорим — я смогу донести тебя до нашего места? – Аслан поиграл бровями, пока Лале протестующе замахала руками. – Все равно не отвертишься! - мальчишка подхватил ее на руки, несмотря на недовольство подруги.       Лайя с удивлением подметила, что Лео нес ее точно так же. Аслан вдруг подкинул ее немного на весу, отчего Лале и сама Лайя взвизгнули от неожиданности. Бёрнелл на мгновение оказалась в реальности. Голова сильно кружилась, а перед глазами стояла белая пелена. Ноги не выдержали. Вновь границы прошлого и настоящего стерлись, когда Лайя, оседая на землю, взглянула в горящие глаза статуи. Девушка чувствовала, как что-то забирает все ее силы.       Теплый ветерок играл в ее длинных распущенных волосах. Внизу шумела бурлящая река, а за горизонтом скрывались последние лучи солнца. Девушка вспоминала былые времена, когда на этом утесе она сидела вместе со своими друзьями, пока гончая ее любимого кузена играла рядом. Глубокий вдох свежего воздуха наполнил легкие, но тугой комок, застрявший в горле не прошел. Одинокая слезинка прокатилась по щеке, скрываясь в зеленой молодой траве. Лайя сама задыхалась от нахлынувшей боли и злости на нового султана. Девушке хотелось зарыдать в голос, что она и сделала. Мокрый нос ткнулся в ладонь, успокаивая хозяйку. - Гузалик, милая! Спасибо! - сквозь рыдания проговорила Лайя, оборачиваясь на гончую. «Так вот почему я помню Гузалик!» – подсознательно подумала про себя Бёрнелл. - Лале-хатун, шехзаде Мехмед посылал за Вами! - Лайя обернулась на голос стражника, смутно вспоминая эту неприятную встречу, после которой жизнь османской девушки превратилась в ад.       На секунду Лайя почувствовала холодный камень, прикасающийся к полуобнаженной спине, но уже в следующее мгновение захлебывалась от воды, затекающей и в рот, и в нос, и в глаза, ослепляя и обездвиживая. Острая боль в левом плече сводила с ума, она чувствовала как силы покидают тело вместе с кровью из раны. Лале мысленно прощалась с жизнью и с друзьями, которых никогда не увидит.       Жадно ловя воздух ртом, девушка открыла глаза, осознавая, что находится на кладбище, а не тонет в реке. Холод сковал ее тело, зубы стучали друг о друга, но сил подняться или позвать на помощь не было. Бёрнелл прикрывала глаза от бессилия, когда вновь очутилась в очередном воспоминании.       Лале гуляла по замку, изучая его комнаты и тайны. Лайя вновь видела эти стены ее глазами, только тогда все было немного уютнее. Замок дышал жизнью, а в воздухе витали нотки домашнего тепла. Девушка шла в их с Владом спальню, представляя как упадет на роскошные бордовые простыни и просто отдохнет от дел. Лале потянулась к камню на шее, с улыбкой вспоминая обстоятельства, когда тот оказался на ней. Бёрнелл нравилось видеть это и возвращаться в реальность уже хотелось не так сильно.       Лукиан и Влад обсуждали план добычи кулона. Но Цепеш никак не мог сконцентрироваться на деталях. Неприятное предчувствие сковало все внутренности, монстр внутри начинал беситься от бессилия. - Ты же меня не слушаешь, да? - Лукиан заметил рассеянный взгляд друга и чувствовал его беспокойство. - Что-то не так! - Влад бросил карту на стол, в один момент оказавшись у дверей. - С Лайей что-то происходит! - Но она с Лео! - волнение передалось и другому мужчине. - Слышишь? - топот приближающихся быстрых шагов они услышали задолго до появления на горизонте Лео. - Лайя с вами? Ее нет в комнате! - мужчина старался отдышаться, но информацию донести было важнее. – Что случилось? - Влад встряхнул его за плечи. – Говори! – Мы были в конюшне, там щенок, похожий на гончую Хасана… – Гузалик? Она вспомнила? - Лео согласно кивнул и продолжил, приведя в порядок дыхание. – Лайя убежала, я думал, она в своей комнате, просто хотел дать время побыть одной со своими мыслями, но ее там нет и, видимо, не было уже с самого утра.       Все синхронно посмотрели в окно, наблюдая за уходящим за горизонт солнцем. Влад принял облик вампира, сам того не контролируя. Подобно ветру он скрылся за массивной дверью, оставляя ту открытой. Внутренний компас вывел его на тропинку, ведущую к кладбищу.       Мужчина за несколько мгновений оказался около девушки, кожа которой похолодела от воздуха, губы приобрели слабый фиолетово-синий оттенок. Она тяжело, но редко дышала, будто вот-вот перестанет это делать вовсе. Цепеш впервые почувствовал в этом месте что-то злое, чего раньше тут не было. Но времени разбираться с этим не было. - Лайя, ты меня слышишь? – его вопрос остался без ответа.