В столице царства Земли, Ба Синг Се, день клонился к вечеру. Погода была по-весеннему теплой, на календаре скоро должно быть лето. В личном саду белокаменного особняка, который был построен во всех традициях земляной аристократии, на мраморной скамье с фигурами кротобарсуков сидела женщина. Осанка её была царственно ровной. Руки дамы были изящно сложены на коленях, лицо с мягкими чертами и легким макияжем, который лишь деликатно подчеркивал кремовый оттенок атласной кожи. Она выглядела очень умиротворенно: глаза безмятежно закрыты, небольшая упругая грудь плавно вздымается и опускается.
Брюнетка с высоко забранными волосами в витиеватую прическу, скреплённую различными драгоценными заколками, наслаждалась природой обширного сада с аккуратно подстриженными кустами, роскошными клумбами и освежающим маленьким фонтаном. Вокруг царила лишь убаюкивающая гармония и спокойная, неспешная аура тихих мирных будней.
— Надеюсь, ты также наслаждаешься, как и я, милая. — тихо проговорила аристократка. То, что женщина принадлежала к высшему свету, можно было уверенно сказать по платью из дорогой изумрудной и бежевой ткани, которое не подчеркивало, а лишь мягко обволакивало изгибы стройной фигуры, струясь по телу и ложась легкими складками, согласно последней великосветской моде.
Произнеся фразу, женщина посмотрела на переносную сумку, что лежала подле неё. В корзинке-переноске лежал пухленький младенец, что раскосыми глазами наблюдал за своим маленьким доступным кусочком такого большого мира. Его юное сознание будоражило буквально всё: от покачивающихся крон деревьев и струящегося водопада до певчих птиц. Ничего не могло спрятаться от взгляда младенца, но при этом всё торжество сада невозможно было охватить в должной мере.
Женщина улыбнулась тонкими угловатыми губами, смотря на ребёнка. Внутри неё разливалось нежное солнце, жидкими лучами которого хотелось напоить младенца, чтобы он чувствовал себя самым значимым человеком в этом доме и во всём мире. Хотелось подарить столько любви, сколько может вручить её трепыхающееся сердце.
Она развернула сумку, встретившись со взором ребёнка. Внутри брюнетки словно расцвели яркие бутоны и вспыхнули фейерверки. Женщина взяла младенца на руки, начала разглядывать с упоением и благоговением. У неё заблестели глаза, когда она увидела сверкающие очи-огоньки малыша и невинную улыбку.
— Когда ты подрастешь, у тебя будет много-много вещей, я исполню любые твои желания: угощения, сладости, игрушки — всё подарю тебе, — проговаривала ласковым шепотом женщина, ощущая щемящее чувство внутри, когда малыш схватился за её палец и потянул к пухлым губкам. — Любая прихоть будет исполнена, родная. Найду для тебя достойных учителей, которые смогут тебя всему научить.
На этих словах женщина поцеловала в лобик ребёнка. Перечисляя то, что будет делать, брюнетка всё это представала и верила, что так всё и будет. Хоть она не любила торопить события, а с должным уважением растягивать удовольствие материнства, дама всё равно невольно представляла, какой её малышка будет, когда ей исполнится пять, десять, пятнадцать и далее лет. Какой у неё будет характер, какая внешность, будет ли она магом земли, какого окончательного цвета станут её очаровательные глазки? Вопросов было так много, хотелось поскорее узнать ответы, но молодая мать понимала, что нужно наслаждаться каждым мигом. И именно этим она собиралась заняться, подарив первенцу буквально весь мир, на который только была способна.
— Госпожа, — обратился смуглокожий мужчина, подойдя к аристократке с ребёнком. Он почтительно поклонился, когда дама обратила на него внимание. — К Вам желает попасть на аудиенцию командир армии, Ху Ван Лей.
От этой новости хозяйка сада пришла в недоумение. У неё слегка нахмурились тонкие брови, пока дама вглядывалась в лицо слуги. Она не могла найти подходящую причину, чтобы её дом посетил сам командир, да ещё и армии её страны.
— Зачем ему нас посещать? — задала логический вопрос брюнетка, кладя ребенка обратно в переноску и аккуратно заправляя одеяльцем. Она внимательно взглянула на шатена с карими глазами. Этот мужчина служил их семье уже пару-тройку лет, но имени она его не помнила. В этом никогда не было необходимости.
— Говорит, что у него важнейшая информация, которая напрямую касается Вас. — ответил мужчина официальной фразой, галантно сложив руки по шву брюк, как и полагалось.
Женщина внимательно его выслушала и невольно задумалась, какая же информация может быть от командира армии, которая ещё напрямую касается её. Вариантов было скудное количество, и всё равно у дамы были сомнения в их возможности.
— Что это за информация? — поинтересовалась она у слуги, уже предполагая, что ему ничего не сказали.
— Командир Ху Ван Лей отказался отвечать на этот вопрос, — отчеканил мужчина с бородой-якорем. Оно и было понятно изначально, что какому-то слуге не доложат важную и секретную информацию. — Он объяснил это тем, что данная информация не может передаваться из уст в уста.
— Это само собой разумеющийся факт, — брюнетка, качнув локоном, выбившимся из прически, опустила взгляд на свои тонкие руки, покоившиеся на узких коленях, обнимаемых шёлком. — Пусть войдет, приведи его сюда. — бесстрастно скомандовала она, на что мужчина кивнул и удалился.
Когда слуга ушёл, аристократка одним движением размяла плечи и глубоко вдохнула, готовясь к не особо желанной встрече и какому-то видимо очень серьёзному диалогу. Она посмотрела на своё такое крохотное, беззащитное, но самое главное счастье в жизни — на свою малышку — и невольно задумалась. Её ещё вчера охватило странное чувство тревоги, но всё это время она преднамеренно подавляла, словно растягивая моменты безмятежного счастья перед чем-то неизбежным. Или она опять накручивает себя по пустякам? Что командир армии должен передать ей — и только ли ей? — информацию, которую нельзя пускать на всеобщее обозрение. Это было что-то опасное? Тогда каким образом это касается непосредственно её или её семьи? Какая-то тайна? Но зачем докладывать ей?
Слишком много вопросов, которые холодят кончики пальцев с аккуратным маникюром. На корне языка образовался неприятный осадок, который дама постаралась сразу сглотнуть. Нельзя показывать хотя бы какую-то нервозность, это не по её статусу, да и что может быть страшного? Возможно, она просто накручивает себя.
Брюнетка выдохнула, прикрыв глаза, дабы собраться с мыслями. Она снова посмотрела на мирно притихшего ребенка, который внимательно глядел на её лицо. Губы женщины снова приподнялись в нежной улыбке. Дама коснулась прохладной подушечкой пальца носика своей крохи. Ну, что за милашка! Поручить унести в спальню или оставить на время разговора рядом с собой? Определенно стоило избавить малышку от лишнего общества и шума. Но не хотелось расставаться с этим чудом. А ведь она так надеялась, что сегодня сможет провести с ребёнком больше времени наедине.
— Ничего, милая, мама скоро освободится, — аристократка чуть наклоняет голову, смотря на спокойного малыша. — Будь умницей и веди себя тихо.
В очередной раз она про себя отметила, что взгляд у ребёнка казался умным, будто всё-всё понимает, но не может ответить или среагировать. Это поражало женщину, даже гипнотизировало. Она буквально утопала в глубине радужки и зрачка своего первенца.
— Госпожа, прибыл командир Ху Ван Лей. — снова нарушил идиллию, подошедший к хозяйке тот же слуга, неизменно поклонившись.
— Впустите… — отозвалась она, вставая со скамьи и поворачиваясь к входным воротам глубокого зеленого цвета.
Брюнетка поправила подол платья, приняла подобающую осанку, прижав локти к талии. Она внимательно смотрела за тем, как слуга отворяет кованные витиеватые ворота сада и позволяет войти командиру армии, который был одет как и положено в военную форму. Она не особо разбиралась в униформе, но кажется, что военный явился при полном параде. К чему бы такое? Ранее дама никогда не встречалась с этим человеком, поэтому быстро разглядывала его, подмечая детали до того момента, когда командир подойдет.
Ху Ван Лей был коренаст, не слишком высок — собственно, как многие мужчины из царства Земли — и с густой темной бородой. Легкая проседь говорила о его уже явной зрелости. Когда он подошел к хозяйке дома, то почтенно поклонился, как и пологалось по этикету. При этом она склонилась в ответном реверансе, мельком разглядев, что его длинные волосы были плотно завязаны в пучок с национальным символом царства Земли.
— Госпожа Маиминг, — произнес мужчина, не поднимая головы. — Прошу извинить столь поздний и дерзкий визит, но эта встреча не может ждать отлагательств. — он бросил на даму серо-зеленый взгляд.
— Командир Лей, — спокойно и вежливо кивнула Леди Маиминг. — С чем же Вы пришли ко мне, раз такая срочность?
Вместо ответа командир предоставил даме свиток в роскошном тубусе. Маиминг принялась изучать предмет, подмечая, что его не вскрывали.
— Прочтите здесь. — попросил Лей, ожидая действий женщины.
Брюнетка обратила внимание на застывший сургуч с царской эмблемой-печатью. Брови лишь на секунду приподнялись.
Это письмо лично от царя. Что же ей мог передать лично царь?
Волнение возросло, когда дама раскрыла свиток и принялась вдумчиво читать. Строчка за строчкой ужасали Маиминг всё сильнее и сильнее. Её внешняя бесстрастность и спокойствие не смогли долго удержаться на лице. Мимика из уверенной превратилась в испуганно-напряженную, брови изогнулись домиком, на дне зрачков был ужас, губы поджались в тонкую линию.
Внутри молодой матери всё заледенело, она чувствовала мелкую дрожь в пальцах. Волнение глубоко засело в её душе и мешало хоть как-то взять контроль над ситуацией или собой. Она взглянула на командира армии. Не хотелось верить ни единому слову в этом свитке. Маиминг была готова отдать любые деньги, лишь бы доказать, что всё это подделка. Хорошая, качественная, дорогая подделка.
Но вся надежда разбивалась от реальности качества и цвета бумаги — такая может быть только у царя — от высокопарного содержимого, почерка и краски — так, как пристало писать лишь правителю царства Земли — и личная подпись в конце, как крышка гроба счастью Маиминг.
Всё указывало на царя или его представителя. И женщина чувствовала, что что-то внутри неё рассыпается. Наверное, это была
вера в лучшее. Она снова взглянула на военного, словно ищя поддержки и силы отрицать. Брюнетка ужаснулась оттого, что увидела во взгляде командира.
Он всё знал. Абсолютно всё, с самого начала. Этот человек пришёл сюда для того, чтобы разрушить судьбу всей семьи, её личное счастье.
Дама сильнее сжала челюсть, чувствуя тревогу выбора. Она пыталась как-то сгладить углы, чтобы не навлечь на семью гнев царя от неповиновения, а также придумать необходимые аргументы, что её маленькая дочь никак не может быть причастно к этому…
ужасу.
— Маву! — грозно позвала личную служанку дочери к себе. Девушка немедленно отозвалась, стоя позади Маиминг, которая уверенно смотрела на командира, не спуская взгляда. — Отнеси ребенка в комнату. И отдай письмо моему супругу, пусть немедленно прочитает.
Аристократка вручила свиток, сложив его в тубусе и отдав служанке. Девушка поклонилась и удалилась. Повисло самое напряженное молчание за последние года жизни Маиминг. Она старалась держать себя в руках — благо, позволяли годы тренировок — и лишь сомкнутые кисти у талии могли как-то намекнуть, что женщина настроена воевать.
Сейчас перед ней враг, но он также и прямой представитель власти. Если пойти против него, то тут же начнутся непоправимые сложности. Обелить себя уже навряд ли получится. Скорее, уже
никогда не получится.
Вопрос стоял лишь в одном — сколько сможет продержаться её стража? Если командир один, то смогут задержать, а если нет…
даже страшно подумать. Отдавать ребёнка она не намерена. Спазм сковал внутренности, мозг ни на секунду не мог остановить свои раздумья. Маиминг пыталась продумать пути отступления, где она будет скрываться с семьей и ребёнком.
«О духи, если бы я знала, что всё это произойдет хотя бы вчера…» — промелькнула печальная мысль в голове. Но ведь были предчувствия! Ну, почему же… Почему она не послушала своё чуткое материнское сердце? Она чувствовала мертвый холод внутри, все нейроны требовали кардинальных действий, чтобы спасти любимую дочь от такого
позора. Чувство вины и сожалений сгрызало нутро аристократки. — «Если бы я прислушалась к предчувствию, то ничего бы этого не было! Но что же теперь делать?! Нам даже прятаться негде!» — сглотнула ком уроженка царства Земли.
На деле был загородный особняк, даже несколько, но об этом гвардия царя может узнать, и тогда её семье точно не спастись. Оставлять всё и беженцами убегать? Если только не узнают их лица, слишком они нашумевшие личности.
— Вы совершаете ошибку. — спокойно произнес Лей, словно читая её мысли. Он всё давно понял в отношении госпожи Маиминг, надеялся, правда, что эта женщина благоразумна, но видимо, слишком надеялся.
— Это
Вы ошиблись, — с нажимом парировала аристократка, выдавая слишком ярко своё несогласие. Её мягкий голос стал уверенно-твердым, непреклонным. Хоть немного, но она чувствовала себя более защищенно в стенах своего дома. — Моя дочь не может быть Темным Аватаром! Что за дерзость заявлять такое, даже не проверив? Где доказательства?
— Госпожа Маиминг, Вы прекрасно знаете законы нашей великой страны. Не вижу нужды пояснять и объяснять Вам. — нарочито спокойно проговорил командир.
— Уж я-то прекрасно знаю, — огрызнулась дама, теряя самообладание и чувствуя вспыхнувшее негодование. — Почему прислали лишь командира армии? Раз дело касается «Аватара», а не абы кого. Только царь имеет право отобрать моего ребёнка, и то только после тщательной проверки!
Повторить, что именно её дочь является Темным Аватаром у неё не поворачивался язык. Это были два несовместимых понятия.
Маиминг была уверена в своих словах больше, чем в чем-либо. Она действительно знала законы, по которым могли отобрать ребёнка-Аватара у родных. Это было
законно. Будь Аватар тёмным или нет, он в любом случае не мог принадлежать семье, будучи порождением иного мира и воплощением древнего Духа. Но всё, что сейчас происходило, больше напоминало обман, чтобы забрать невинное дитя без суда и следствия. Почему не пришла свита царя, группа мудрецов и не проверили ребёнка? Они не имеют права забирать её малышку!
— Вы прочитали письмо, там всё досконально прописано, — мужчина не показывал эмоций, кроме серьезности своих намерений. Видно было — он тоже не отступит. — Отдайте ребёнка и Ваш статус не пострадает.
— Уходите немедленно, — холодно отрезала леди Маиминг, не желая далее вести диалог. — И без царя или его представителя не возвращайтесь!
— Царь не обязан лично присутствовать на осмотре, — строго и с упором произнес Ху Ван Лей. — И Вам это прекрасно известно. У царя и так много государственных дел и какой-то Тёмный Аватар не является первым в списке.
— «Какой-то»?! — оскорбилась брюнетка, ноздри которой гневно начали вздыматься. — Это не только крест на жизни ребёнка, но и на человечестве! Вы прекрасно знаете, что это воплощение Духа Хаоса и Тьмы, потому сеет в мире хаос, разрушая гармонию, так что Темный Аватар должен быть на первом месте для царя! Может, это даже важнее, чем Аватар света… — женщина снова попыталась взять себя в руки, глубоко вдохнув.
— Госпожа Маиминг, у меня приказ, — непреклонно парировал Лей. — При всем уважении к Вашей семье я…
— Я ничего не буду решать без своего супруга, прямого представителя семьи Маиминг! — подняла тон брюнетка, прервав командира.
Дама знала, что скоро её муж появится. Его тоже удивит содержимое письма от царя. Ей просто сейчас нужна помощь. Хотя бы моральная, чтобы справиться с тем ужасом, который в данный момент творится в её сознании, что пошатнули страшным известием.
Она внимательно разглядывала командира армии, пытаясь разобрать его эмоции и мысли. Поза открытая, он её не боится, выражение лица непреклонное, он точно не отступит и завершит своё задание, но Лей покорно ждет главу семьи. Не зря Маиминг знает свои права, ему
придется спрашивать разрешения у отца семьи и по совместительству представителя рода, если она того пожелает.
Пока есть время, она должна успокоиться и всё объяснить мужу, который будет не менее в шоке, чем она. Ей даже до сих пор не верится, что всё происходит именно с её долгожданным первенцем! Всё ведь было так прекрасно, ничего не предвещало беды! Ну не может быть это милое дитя воплощением Тьмы.
«Духи, за что вы так со мной? Сначала даруете счастье, а потом вырываете с корнем из моего сердца!» — Маиминг действительно не понимала такого. Почему именно её малышка должна страдать? Малышка, которая даже нормально пожить не смогла.
Между тем в зловещей тягучей тишине между женщиной и мужчиной нарастало статическое электричество. Они оба, как истинные представители своей упрямой стихии, не собирались отступать или давать поблажку. Они готовы свернуть горы —
шею оппонента — если потребуется.
Когда её взгляд заприметил быстро идущего — почти летящего — к ним долговязого мужчину, то внутри распутался какой-то узел. Это был её супруг. Вид у него был слегка…бледноват. Видимо, сыграл немаловажную роль злосчастный свиток.
— Хосэки, — произнес имя женщины шатен с бородой-коробом, встав рядом с ней и обхватив её за плечо. Он мягко, но уверенно прижал жену к себе. Хосэки Маиминг хоть и почувствовала облегчение, но спазм внутри не спешил проходить. — Что происходит? Зачем вы забираете моего ребёнка без проверки? — муж провёл по гладко причёсанным, забранным назад, волнистым волосам, оглядел внимательными карими глазами командира, который поклонился хозяину дома, а вот Маиминг-старший в ответ даже не кивнул. — Ху, от тебя я этого никак не ожидал.
«Значит, они знакомы?» — подумала Хосэки, снова посмотрев на Ху Лея. Она чувствовала, как дрожат пальцы супруга. Ему кажется не меньше неё досталось.
— Мы народ подневольный. Нам скажут — мы сделаем… — объяснил зеленоглазый, потупив взор и не поднимая его более на нависшего над ним Маиминга-старшего.
— Это не отменяет того факта, что вы без проверки обвиняете мою дочь! — строго подметил кареглазый, негодуя. — Я поражен Вашему хамству и тому, что наш глубоко уважаемый мною правитель даже не удосужился явить своего представителя для экспертизы! А если вы ошиблись? Что тогда? Как будете смывать с нас этот позор? У неё даже магия земли не открылась!
Мужчина задавал вопрос за вопросом, а командир становился хмурой тучей. У него не было контраргументов на заявления супруга Хосэки. Женщина впервые почувствовала хоть какой-то шанс спасти своего ребенка…или хотя бы отсрочить неизбежное.
— Я не отдам ребёнка без должной проверки, — процедил сквозь зубы шатен. — На этом я прошу удалиться,
командир Лей. Вонг, проведи гостя к выходу. — скомандовал кареглазый, окликнув слугу, который как раз привел Ху Вана к ним.
Хосэки почувствовала нетипичную в его голосе сталь. Некогда добродушный мужчина на глазах стал совершенно другим человеком, его совсем не узнать. «Ах, Джувон!» — одобрительно подумала Хосэки о муже.
— Я понимаю, сам являюсь отцом, — кивнул с натянутой улыбкой командир, смотря в злые карие глаза старого знакомого. Он не последовал за слугой и упрямо остался стоять на месте, словно ждал чего-то, или был в чём-то уверен. — Я бы не пережил такого горя, если бы духи выбрали моего алмаза на роль Темного Аватара.
— Тогда ты должен понимать, что мне нужны
доказательства, — немного мягче сказал Маиминг-старший, сглотнув. — В это невозможно просто поверить! И смириться тоже невозможно.
— Поэтому я и не осуждаю, — снова кивнул вояка, легко улыбнувшись и словно посветлев, — Это ваше окончательное решение? — спросил он у обоих, встретившись со взглядом каждого.
— Абсолютно… — ответил мужчина, прочитав всё по взгляду супруги.
— Понимаю, — командир делает шаг назад, качнувшись на пятках, опускает голову и пару секунд молчит. Эти мгновения показались очень длинными и тяжелыми для семьи Маиминг. — Но и ты меня пойми, у меня приказ от самого царя, — Лей поднял голову и взглянул знакомому прямо в глаза. Казалось, кареглазый смог что-то прочитать. — Прости меня.
Командир поднял руку и провёл раскрытой ладонью по часовой стрелке. Буквально в то же мгновение через стены сада вломились вояки в броне — напала армия Земли. Людей было действительно много. Казалось, они лезли, как крысы — отовсюду.
В глазах Хосэки вспыхнула ярость. Она поняла, что этот Лей лишь тянул время, чтобы его люди смогли занять позиции. Он изначально хотел напасть, поскольку никакой здравомыслящий и любящий родитель не отдаст своего ребёнка на растерзание правителю только из-за того, что какой-то сумасшедший назвал её Темный Аватаром!
На дне зеленовато-болотных зрачков Хосэки будто зажглось второе солнце, которым леди Маиминг была готова сжечь и командира, и каждого человека из этой армии. Ей было уже всё равно на ту расправу, которую ей предоставит
лично царь.
— Охрана! — рявкнул хозяин дома, и на подмогу прибежали мужчины, которые тут же начали сражаться с армией магией.
Маиминг-старший быстро переглянулся с женой взглядом, та кивнула, и он побежал в дом. Муж Хосэки был немагом, здесь и сейчас он будет просто бессилен и даже помехой. Его задача — уберечь ребёнка. Это было самым важным.
Хосэки было плевать на роскошный сад с дорогими и значимыми постройками, когда она самолично поднимала магией громадные куски земли, уплотняя почву, и кидая их во «врагов». Кто бы ей сказал, что настанет момент, когда законопослушная леди Маиминг будет воевать с армией своей страны лишь бы сделать свою дочь счастливее… Она бы уехала из страны, скрылась в неизвестности с супругом и дочерью.
Ей было плевать на весь макияж и сложную прическу, когда ей приходилось уворачиватся от каменно-земляных глыб и быть в постоянном движении, чтобы её не заковали в камень. Радовало лишь то, что платье было свободным и не мешало резким и размашистым движениям техники земли.
Когда Хосэки услышала знакомый вскрик, то тут же обернулась на звук. Командир сковал её супруга каменными клинами. Джувон Маиминг сжал челюсть, чтобы не кричать от боли, когда его со всех сторон сильно зажали. Было максимально неприятно.
«Джувон! О нет!» — успела подумать с беспокойством леди Маиминг. Она скрылась под землей. Ей нельзя было создавать шум, чтобы ударить в Лея тихо и неожиданно.
Рывком вынырнув из почвы у фонтана, благоспитанная дама запускает поток грязи прямо в голову военоначальнику, но Ху Ван Лей замечает и парирует удары, чем полностью отвлекается на неё. А ей только это и нужно. Зеленоглазая боковым зрением смотрела на то, как один из слуг высвобождает её мужа от каменных оков, и они оба забегают в дом. От души что-то снова отлегло, она легко словно танцуя в центре бури, расшвыривает комья почвы, засыпая оппонентов грязью и безвозвратно губя свой дивный сад.
Её миссия относительно выполнена, поэтому аристократка переключается на упрямого армейца, который прикрываясь каменной броней неотступно приближался к ней, и даже как-то раздражал своим спокойствием. Создавалось ощущение, что у него уже все давно схвачено, и он просто играется с ними.
— Мы просто хотим забрать ребёнка и уйти… — громко произнес Ху Ван, пока запустил серию каменных ударов в Хосэки, которая отклонилась от валунов с помощью стены.
— Вы уйдете, но
без моей дочери! — рявкнула брюнетка, сделав из этой стены два огромных валуна, которые тут же раскрошила на более мелкие. Все эти куски она запустила дождём на соперника.
В её планах не было убивать командира Лея —
иначе тогда ей точно не отвертеться от тюрьмы — поэтому ей нужно лишь вырубить воина. А эта задача определенно не из легких.
— Не оказывайте сопротивления! — крикнул совет Ху Ван, выстроив небольшую гору, откалывая от неё приличные куски и запуская их в Маиминг. — И тогда Вас не посадят за нападение на представителя власти.
Женщина перенаправляет ещё в полете камни и тут же выпускает клин земли возле командира, дабы сбить его с ног и замуровать, но мужчина проворнее и опытнее, поэтому брюнетке приходится в большинстве случаев уворачиваться.
Хосэки прекрасно знает, что её уже посадят за то, что она укрывает «мировую угрозу» в лице ребёнка, которому даже года нет.
Лично её уже ничего не спасет, если только духи неожиданно не смилуются над ней. А учитывая их чувство юмора, женщине стоит готовиться к
худшему.
Её всё больше раздражает спокойствие Лея, но головой она понимает, что это лишь провокация. Он намерен вывести Хосэки из равновесия и, подгадав момент, повязать. Радовало лишь то, что у него тоже в планах нет убийства Маиминг, иначе бы зеленоглазая была уже трупом.
Удар за ударом, но оба противника не устают и не уступают друг другу. Собственно, то же самое происходит и с людьми из армии вместе с охраной дома, но так всё позитивно было только вначале. Каждый сражался браво, но по итогу победила армия царства Земли. Это стоило предполагать с самого начала. Что могли сделать простые маги, пусть и обученные обороне земли, против военной структуры? Правильно,
ничего. Их максимум — это сбежать или какое-то время удержать натиск. Собственно, и Хосеки, и Джувон знали, что так будет, но они хотели сбежать именно с дочерью, что так и не вышло.
Большинство слуг лежало без сознания, часть не могла сражаться дальше, а некоторые были обезврежены воинами. Сами хозяева уже слегка —
как тихо сказано — поломанного дома были прикованы «сталагмитами» и плотно прижаты.
Джувона просто сковали и не стали удерживать магией, в отличие от его магессы-супруги, которая могла бы выбраться из заточения, если бы не пара мужчин в униформе, которые не давали даме и шелохнуться. Оба Маиминга смотрели на невозмутимого командира, который смахнул пыль с формы и размял пальцы с шеей.
— Я поражен Вашими способностями, госпожа Маиминг, — искренне произнес зеленоглазый, посмотрев на гневную аристократку, вид которой оставлял желать лучшего. Сразу видно, что в сражениях дама участвовала либо не часто, либо давно. — И способностям Ваших слуг.
Ноздри Хосэки ритмично вздымались. Впервые за всю свою жизнь она пожалела, что не обучилась магии без использования рук. Сейчас как раз был подходящий момент, чтобы использовать эту способность.
Когда командиру преподнесли плачущего ребёнка в той же кроватке, в которой унесла Маву ещё вначале этого безумия, оба родителя начали протестовать и требовать вернуть дочь. Конечно, приказы Ху Ван пропускал мимо ушей.
— Красивая… — сказал зеленоглазый, рассматривая красное зареванное лицо малышки. Её перепугали все эти громкие звуки вокруг неё. — Даже не верится, что такая кроха может уничтожить мир, когда вырастет… — тише произнес он, грустно выдыхая.
Командир до последнего игнорировал возгласы Маимингов, отчасти понимая всю их боль.
— Я не расскажу о том, что вы оказывали грубое сопротивление царской воле, — произнес Лей, взяв переноску за ручки. — И это будет только из-за того, что ты мой старый друг, Джувон, и что я уважаю твою жену.
Лей посмотрел на Джувона, глаза которого лихорадочно блестели. Командир не мог точно сказать, с чем это было связано из-за желания убить или застывших слез.
— Мы уходим! — скомандовал мужчина, направляясь к ажурным кованым воротам.
Хосэки с дрожащими руками и разбитой душой кричала, чтобы ей дали взглянуть на ребёнка хотя бы в последний раз до тех пор, пока Лей не скрылся из виду. Все её возгласы, приказы и мольбы были проигнорированы.
Часть армии во главе с Ху Ваном и ребёнком покинули поместье, остальная часть армии исправляла поломку, а некоторые продолжали сдерживать родителей, пока они всё не закончат. Когда последняя партия людей уходила, то Маимингов выпустили из заточения. Супруги были сильно потрепаны и обессилены.
Леди Маиминг упала на колени, вспоминая те мгновения, когда командир уходил с её счастьем. Это чудовище даже не удосужилось успокоить плачущего ребенка!
— Ничтожество…ненавижу! — злым шепотом процедила сквозь зубы Хосэки. Голос дрожал, как и всё тело. Перед глазами была пелена слёз, а в душе — желание мести.
Головой она понимала, что нужно жить дальше, что она может ещё родить когда-нибудь, что её семью спасли от возмездия и царского гнева, но,
Великие Духи, как ей было больно! Её счастье буквально вырвали из груди, переломав все ребра и раздавив сердце. И теперь это месиво припорошили землей и болью.
Её крепко обнял Джувон, поцеловал в макушку и начал поглаживать вздрагивающую спину. Ему было ни разу не лучше. Это был также и его долгожданный первенец, но он не имеет права показывать страдания. Он должен быть сильным хотя бы из них двоих.
Маиминг-старший не знал, что теперь делать и как жить. Мысли никак не могли собраться во что-то единое — да хоть во
что-то! — словно вместо них какое-то клейкое тесто. Просто забыть о существовании «неудавшегося» ребенка? Джувон не верит в то, что именно его дочь могла стать Темным Аватаром. Ну не могла она родиться в тот же миг, что и светлый Аватар! Не могли так планеты совпасть, это точно какая-то ошибка!
Он всё не мог понять, почему никто не хотел проверить то, что его дочь может быть причиной будущего хаоса. Раньше, во время других Аватаров, так делали! Почему вдруг их царь поступил так опрометчиво? А если они ошиблись, и настоящий Темный Аватар на свободе? Как это можно доказать? Его определенно слушать не будут, да и Ху Ван может сдать, если он посчитает нужным.
Мужчина не мог найти правильных слов, чтобы успокоить скорбящую жену. Для неё это действительно тяжело, особенно учитывая то, как долго они пытались завести детей. Он хотел максимально помочь ей справиться с тяжестью разлуки, а пока… Джувон знал только одно. Им придется залечь на дно на несколько лет, чтобы эта шумиха с Темным Аватаром поутихла. Потом им будет необходимо найти то место, куда могли отправить их дочь. Вариантов было действительно много, можно десятки лет потратить только лишь на то, чтобы всё переискать! Благо, у них есть время хотя бы до 16-летия их девочки, ведь именно в этом возрасте объявят магу воздуха, что он светлый Аватар. Был ещё шанс, что этому ребенку не сразу скажут, что он должен расправиться с Темным Аватаром, но рассчитывать на этот «шанс» не следует.
И как назло погода сейчас как нельзя прекрасна.
Гадко-прекрасная. Совсем не по общему настроению в доме Маиминг. Становиться тошно от того, как тёмное солнце заставляет слезы высыхать.
***
Плачущий ребенок успокоился в дороге самостоятельно. Ху Ван Лей не выпускал девочку из рук, словно искренне беспокоился за неё. Смотря на ребенка, он невольно вспоминал своего старого друга, состояние которого отпечатком было выжжено на обратной стороне век. Ху Ван никогда не видел Джувона таким…
сломленным. Казалось, в тот момент мужчина убил бы его, несмотря на все статусы и дружбу.
И самое отвратительное, что Джувон стал таким из-за него. Если бы Лей мог, то он бы точно отказался от этой миссии, но, увы, ему это было не дано. Это именно та миссия, которую должен совершить исключительно командир армии. Приказ царя не мог оспариваться никаким образом, иначе бы его отказ уже коснулся семьи Ху Вана, а этого допустить он никак не мог.
Мужчина не винил ни Хосэки, ни её мужа. Будь он на их месте, то разорвал бы любого, кто только посмел прикоснутся к его дочери, его розе и алмазу. Тем более таким
варварским способом — без проверки, объяснений…просто из-за письма от царя родители должны буквально убить своего новорожденного, который даже говорить толком не научился. Причем именно этого ребенка семья Маиминг ждали больше двадцати лет. Для них это удар высший формы жестокости, просто скотство.
«Духи…вы несправедливо жестоки к этой прекрасной семье.» — подумал зеленоглазый, смотря на светлую смуглянку. Она так похожа на отца…да и от матери что-то определенно досталось. Только пока командир не мог понять, что конкретно: то ли цвет пушистых волос, то ли еще какая-то деталь, которая юрко ускользает от него.
Сейчас он чувствовал себя так, будто его придавили раскаленными плитами, окунули прямо в жерло вулкана. Предательски засосало под ложечкой, вызывая рефлекс сбежать вместе с ребёнком, но его собственная семья не должна была пострадать из-за такого своеволия совести командира.
Ху Ван обязан Джувону за спасение жизни дочери, а сам отнимает единственное счастье одинокой семьи, которая даже прочувствовать его вкус не успела. Если бы не этот долг перед короной Земли и не эта чертова клятва, то командир бы ни за что в жизни не пошёл к семье старого друга и не отнял бы у них ребёнка!
Мужчина не может забыть тот взгляд, которым его прожигали супруги. Столько ненависти и презрения он еще в своей жизни не видел к своей персоне. Если бы на тот момент выпустили Хосэки — да что там её, даже Джувон его бы разорвал голыми руками! — то его бы не оставили в живых.
Возможно, физически леди Маиминг не смогла бы одолеть его, ведь её изнеженное холёное тело не привыкло к таким нагрузкам, но она бы точно смогла оглушить командира. Если быть точнее, то женщина бы убила его
морально. Своим взглядом, оскалом, словами. От этой мысли стало сильно не по себе. Мужчина будто ощущал весь горячий иней от взгляда Хосэки. От её стального и надломленного голоса по позвоночнику прошлись боязливые мурашки.
Непозволительно для командира.
Он снова посмотрел на мирно спящего ребенка. Длинные реснички, пухлые щечки, губки бантиком. Умиротворенное лицо, наконец, побледнело от недавних ручьев слез. Лей не хочет верить, что он отдает её на верную смерть, не хочет осознавать всерьёз, как
ужасно будут к ней относиться до прихода
настоящего Аватара. Её не обучат магии и не будут давать развиваться хоть как-то! Возможно, её даже кормить будут скудно, чтобы ребёнок вырос неокрепшим, дабы его легко можно было
убить.
Зеленоглазый вытер собственную выступившую слезу. Сердце разрывается от тех жутких картин, что вырисовывает его мозг. Он быстро откинул всевозможные мысли из головы. Сейчас Лей должен довести Темного Аватара в целости царю, а уже потом царь спрячет девочку так, чтобы никто не смог её найти до прихода их Аватара. «Их Аватара» — вот именно! Несущего мир и гармонию, а не разрушение и хаос. Девочка — исчадие Тьмы! То, как она будет жить, его уже не касается. По крайне мере, не должно, поскольку спасение мира определенно на первом месте, чем какая-то эмпатия.
Мужчина глубоко вдохнул, лишаясь всех мыслей. Выражение лица стало серьёзным и каменным. Сейчас он на службе, обычный исполнитель воли власти, а не какой-то человек с чувствами. Как ему бы не хотелось верить в ошибку и случайность, но все факты на лицо.
В день, когда родился настоящий Аватар, родилось лишь 13 детей на территории царства Земли. Четверо из них было мальчиками, одна девочка родилась мертвой, вторая — погибла практически сразу после рождения, две другие оказались сиамскими близнецами, два ребенка родилось намного позже Светлого Аватара, одна родилась раньше него. Но их всё равно начали проверять на наличие темного духа, постепенно одного за другим, не решаясь прийти в дом высокопоставленных аристократов, пока имеются другие варианты.
Малышек специально ранили, не слишком сильно, чтобы было смертельно опасно, но достаточно, чтобы кровь долго не могла остановиться. Обычно рану делали на руке. Дух Вату охраняет своего носителя, почти сразу регенерируя любые серьезные порезы. Собственно, именно поэтому никто не может убить Темного Аватара, кроме его противоположности.
Конечно, ранить детей имеет право только царь, и если раны никак не заживали, то ребенку оказывали первую помощь, а всей семье приносили извинения и дары. Для родных узнать, что их ребёнок не является Темным Аватаром, был как праздник, как второе день рождение младенца.
К сожалению, все эти девочки не обладали регенерацией, поэтому царь отдал приказ забрать последнего ребенка без личной проверки на наличие духа Вату. Сам он не смог прийти, поскольку образовались непредвиденные сложности и обязанности. Все-таки весь мир содрогается от военных действий нации Огня, царь Земли был на важной аудиенции с Хозяином Огня — Созином, и он приказал как можно быстрее взять Темного Аватара и спрятать его.
Всем было предельно ясно, что правитель страны Огня намерен найти нового Аватара Хаоса, дабы с его помощью завоевать мир и уничтожить гармонию. Лей это тоже прекрасно понимал, поэтому не мог не повиноваться. Конечно, мужчина был возмущен некоторой халатностью своего правителя, поскольку если они ошиблись, и этот ребёнок не является Аватаром с духом Вату, то…одного извинения будет недостаточно.
Ху Вана простить его друг по службе уже точно никогда не сможет.
Царь встретил его со всеми почестями. Он, как и полагается законом, лично сделал глубокий надрез дорогим ритуальным инкрустированным кинжалом на коже девочки, которая тут же начала плакать, кричать и вырываться. Её тонкую руку крепко держал царь, смотря на то, как из раны быстро течет кровь.
Время тянулось мучительно медленно. Тишину нарушал лишь плачущие вопли малышки, которые словно эхом отскакивали от стен, увеличиваясь в громкости. Сердце Ху Вана неистово рвалось на болезненные куски, поскольку он невольно представил на её месте свою маленькую принцессу.
Впервые ему за всю жизнь стало настолько
жутко, мерзкий холод щупальцами парализовал все нутро. Лей понимал, если супруги Маиминг только узнают, что их ребёнок не Темный Аватар и всё, что произошло — ошибка…они сделают все, чтобы отомстить.
«Молю, духи, пусть меня Джувон считает предателем, пусть думает, что я враг, но прошу, ради всего святого, сделайте так, чтобы его дочь не была Темным Аватаром.» — повторял про себя мужчина, смотря на свежую рану девочки, в которую впился почти голодным хмуро-серьезным взглядом царь. — «Я готов понести наказание за все совершенные ошибки, но пусть это будет недоразумение, пусть существует еще какой-то ребенок, которого не отметили в табеле рождаемости.»
Он умолял, хотя нутром понимал, что такая грубая оплошность маловероятна. Еще с древних времен все страны строго следят, отмечая, за рождением детей, особенно в цикле Аватаров. Ошибки просто не может быть, иначе это буквально может сподвигнуть нации на мировую войну, посчитав такую дерзость как намеренное сокрытие причины гармоничного разрушения и конца света.
Конечно, его молитвы услышаны не были. Когда вытекло достаточно крови по меркам духа Вату, рана стала на глазах срастаться. Через пару мгновений на руке ребёнка не было даже намека на то, что был какой-то порез. Абсолютно ничего не осталось, даже шрама.
Царь широко заулыбался, понимая, что нашёл нужного младенца и вселенной не грозит уничтожение, а Лей остро почувствовал, как внутри него разбивается собственным мир. Слишком больно и холодно, печаль и вина травили пульсирующую душу. Ему захотелось поскорее покинуть помещение и отмыться от этого…
греха.
Правитель благодарил командира, называл героем их страны и всего мира. Ху Вану лестно, но…мерзко. Мужчина в возрасте снова посмотрел на плачущего младенца в руках. С презрением и восторгом одновременно.
Отвратительно. Лею стало тошно от созерцания этой картины. Благо зеленоглазый контролировал свои эмоции, не выдав напоказ истинные чувства.
Мужчина, отдав честь и приняв награду предателя, поспешил удалиться из дворца. Он хотел отмыть себя от позора или хотя бы избавиться от презрения своего друга, которое ощущалось как что-то осязаемое и реальное. Друга, которому он обязан по гроб за спасение своего ребенка. Друга, которого он предал, забрав и убив единственную дочь и желанного первенца за долгие десятилетия. Ему нет прощения.
Впервые за выполненную на «отлично» работу Ху Ван чувствовал себя полнотью проигравшим имбецилом.
***
Царь заточил младенца — будущего Темного Аватара, убийцу гармонии и мира — в самую охраняемую тюрьму во всем царстве Земли. Там сидят почти на пожизненном сроке самые отбитые существа, которых даже нельзя назвать людьми.
Отброс общества должен быть рядом со своими собратьями.
Девочке дали отдельную палату, особняком от всех тюремщиков и прочих тварей. Ей предоставили кормилицу — строго обычного человека — и стопку пеленок. Чистая комнатка была действительно крохотной, особенно учитывая хоромы, которые были у малышки в родном доме. В ней все было до предела просто, интерьер явно давал понять, что никто в этом месте не намерен нянчиться с воплощением хаоса и врагом всего человечества.
Потом глава тюрьмы поставил корзинку с ребёнком на стол рядом с женщиной и оставил наедине, дабы произошла кормежка.
Кормилица — женщина из царства Земли лет тридцати на вид — пододвинула к себе дорогую переноску и решила распеленать малышку, попутно разглядывая её внешность. Ребенок был полностью здоровым, откормленным, чистым. Родители явно были достаточно богаты, чтобы позволить себе комбинезон и одеяльце из такой роскошной ткани.
Сероглазая кормилица улыбнулась малышке, которая была снова на грани слёз. Она не видела в ней никакого рока небесного и конца вселенной. Милая малышка, которая также долго разглядывала незнакомку, которая принялась её пеленать.
Эта женщина определенно была противоположностью её матери, начиная от оттенка кожи и глаз и заканчивая цветом волос и комплекцией. У неё даже руки были совершенно другие, прикосновения аккуратные, но какие-то чужие, без знакомой теплоты.
Ребёнку хотелось домой, к маме и служанкам, к теплой комнате и запаху материнского молока, но её всхлипы никто не слушал, всем было плевать, что малышка морально погибает, трясётся от страха. Внутри неё засел какой-то мерзкий и склизкий сгусток…чего-то. Он инородным осадком тянул душу вниз, желая порвать.
Когда с пеленками было покончено, шатенка решила успокоить, покормить и уложить Аватара Хаоса спать. У девочки сегодня явно тяжелый день, ей бы успокоиться, отъесться и лечь спать. Кормилица взяла малышку к себе, прижав к груди прямо под сердце. У женщины уже были дети, так что она прекрасно понимала, как нужно за ними следить.
— Меня зовут Миён. — голос у дамы отличался от голоса Хосэки.
Он был более низким, но не менее добрым. Это подкупало темноволосую девочку, которой даже плакать особо не хотелось. Она снова была в тепле и в уюте, накормлена, чистая. Слезы сами высыхали в глазах, так и не покатившись по щеке. Возможно, сейчас это место больше напоминало дом, чем раньше.
— Рада с тобой познакомиться, — закончила фразу Миён, взяв маленькую ладонь девочки, заулыбалась еще шире, мило жмуря крупный нос. — Я буду о тебе заботиться, пока ты не начнешь самостоятельно кушать. — объяснила сероглазая, понимая, что должна будет покинуть ребёнка, когда настанет время. Она, по сути, просто работник тюрьмы, ей за воспитание Темного Аватара платят.
Тёмный Аватар смотрела на неё в данный момент самыми чистыми — без какого-либо злого умысла — глазами на свете. Крупная радужка так и манила окунуться в свои чертоги. И сейчас он походил не на вселенский рок, а на обыкновенного ребёнка с грустной судьбой.
Когда малышка уснула от колыбельной, Миён не спешила класть ребенка в кроватку. Она продолжала разглядывать детское личико, не представляя, как это крохотное существо — чье-то забранное счастье — может кому-то принести вред.
Хотя, находясь в тюрьме, в дали от родных, в холодном и жестоком мире, где тебя лишили даже возможности обучаться магии…
почему же Темные Аватары всегда злые? Вопрос, ответ на который так отрицают люди, прячась под жалким оправданием в лице духа Вату и «всемирного зла». Вселенная просто нашла козла отпущения в тельце маленькой девочки.
Именно в такие моменты Миён переставала верить в какую-либо справедливость.
Позор человечеству, которое разделило ребёнка с его семьей, забрали детство и держат взаперти до прихода Аватара…который должен просто убить… Какой же он после того светлый Аватар? Оба Аватара, в независимости от духа, находятся в подвешенном состоянии. Они не противоположности, а стороны одной медали.
Жаль, что мир любит все делить на черное и белое.
— Прости, милая девочка, — тихо проговорила женщина, поглаживая спящую по голове, пока та лежала в кроватке. — Ты совсем не виновата, это духи решили поиграться с судьбами людей. Это их вина, поверь мне. На самом деле ты очень хорошая.
Малышка действительно хорошая, но никому в этом мире не интересно узнать, что за ролью «Аватара Хаоса» скрывается обычная девочка, которую просто лишили всего, даже права на жизнь и счастье, вопреки всем человеческим законам.
Странно, но Миён в этот момент, пока она наблюдала за мирным лицом уже не плачущего ребенка, видела в людях монстров, а не в этом маленьком комке чьего-то счастья. Ей было страшно представить, что могли чувствовать родные от такой потери.
И теперь, когда на их роду есть плевок от мира духов, которые решили унизить простую и любящую семью, от родных девочки не отстанут. К ним будут относиться с пренебрежением, шептаться, пакостничать и морально убивая, словно они какие-то изгои.
Если твой ребенок Темный Аватар, то это приравнивается практически к предательству Родины, особенно когда малышка решит отомстить человечеству за сломанную судьбу и пойдет против всех. Первые на очереди для шантажа Аватара Хаоса будут именно её родные, как бы не прискорбно это не звучало.
«Духи действительно жестоки.» — подумала с печалью женщина, глубоко вдохнув и медленно выдохнув. — «Зачем нужно было создавать двух Аватаров? Особенно когда один должен уничтожить всё, а второй — первого. Зачем разрушать жизнь детям и их близким только из-за случайности?»
Конечно, ответов на эти вопросы ей никогда не найти. Также Миён никогда не сможет понять и принять поведение правителей и приближенных к Миру Духов, которые решили справляться с проблемой таким зверским способом, особенно когда она смотрит на лицо ребенка, который уже в своем юном возрасте заточена в тюрьме с самыми опасными преступниками до собственной смерти…
её просто должен убить настоящий Аватар. Просто отнять жизнь у девочки, которой даже не дают шанса защитить себя.
«Миру не нужна справедливость и гармония. Миру нужно лишь то, что выгодно.» — подумала Миён, хмуря брови. Внутри неё зародился какой-то тихий гнев. Он был гуще, чем вулканическая магма, и свирепее, чем песчаная акула. Казалось, эта ярость на секунду поглотила ее рассудок, но дама быстро отмахнулась от этих мыслей.
Она просто кормилица, ей за работу платят, ее
не должна касаться жизнь временной подопечной.
