Эстетика агонии и мести

      Прошла уже неделя с момента нападения Азулы, в которую они прятались по кустам и в облаках, намывая Аппу в каждом водоеме, стараясь как можно больше шерсти смыть.       Вся команда вычесывала белый мех всеми подручными средствами, поскольку у Аанга в арсенале оказалось катастрофически мало расчесок для своего питомца, а точнее всего одна, поскольку Аватар никогда не рассчитывал на то, что когда-нибудь заморозиться в айсберге на целый век, чтобы пробудиться и отыскать себе классный друзей.       Как-то Зэра всё же завела диалог о том, как именно Аанг попал в лед, поскольку из самого первого видения ей с трудом вспомнился шторм. Мальчик поведал небольшой рассказ о том, как специально подслушал разговор старейшин после того, как те объявили его Аватаром. Мальчик знал, что обычно это делают, когда человеку исполняется шестнадцать, но никто ему не объяснял причины такой спешки.       То, что он узнал из их диалога, повергло в шок. Мало того, что он должен отыскать своего сбежавшего антипода, так и его хотят быстрее обучить всем стихиям, ускорить процесс обучения, поскольку скоро должна была прилететь комета, которая даст неимоверную силу нации Огня, безоговорочное преимущество. — Я…до сих пор не знаю, что хотели монахи от этого ускоренного обучения. — произносит мальчик, смотря на костер. Ребята в очередной раз сделали привал. Он отказался от ночевки в гостиницах, поскольку за ними могла вестись охота. Раз сама принцесса, как объяснила Соджонг, преследовала их, значит в городах и селах точно будут люди огня. — Да и не узнаю уже никогда. Ну убил бы я Тёмного Аватара, а дальше что? — А дальше победа, благодарность всего мира, гармония и всё такое. — подал голос Сокка, начищая оружие. Он часто встревал в беседах, в отличии от молчаливой сестры, которая уже знала эту историю, пока брат покрывался проседью в шторме вместе со старым рыбаком. — Но это не остановило бы комету, — Аанг поднял взгляд на друга, что пожал плечами. — Люди Огня всё равно напали бы если не на кочевников, то на другие народы. — Зато у них бы не было преимущества в виде Тёмныша, — старался думать логически молодой стратег. — И они бы сейчас не захватили полмира. Ты ведь сам помнишь, как страдал Север из-за них! — он показал на мальчика своим бумерангом. — Кстати о Севере…когда мы на него собираемся? У нас там незаконченное дело в виде статуи принцессы Юи. — Ты только сейчас об этом подумал, когда мы на другом конце планеты? — изогнула бровь «Тёмныш», смерив немага раздраженным взглядом. Она удобно устроилась в самодельном кресле, скрестив руки. Конечно, ей хотелось узнать, как именно антипод ускользнул из её рук век назад, но пожалела об этом. Этот диалог должен был быть личным, почти что интимным, когда кочевник будет без своих подпевал. — Ты удивил меня своей смекалкой и пытливостью ума. — с издевкой ухмыльнулась шатенка. — Это вопрос к тебе, милочка! — Сокка перевел наточенное лезвие, от которого отблескивал костер, на мастера земли и скульптора, практически с угрозой сведя брови. — Почему ты до сих пор не на Севере и не выполняешь свои обязанности? — Во-первых, я не ожидала, что выйду со стороны болота, — и это в какой-то степени даже правда. — И мы летели на Север, помнишь? Но что случилось на болоте? Правильно, мы чуть не погибли! А во-вторых, идея посетить деревню Чин была совершенно не моя! — повысила слегка она голос. Выслушивать нотации или осуждения в свой адрес, тем более от бесполезного водяного юнца, она не собиралась! — Я вообще была сутки без сознания. А дальше тоже вы вели своего бизона, я к поводьям даже не притрагивалась!       После её железобетонных аргументов Сокка нахохлился, с остервенением натачивая лезвия ножей, громко бубня себе под нос то, насколько ошибся в том, что маг земли может вести себя женственно или хотя бы по-дружески. На что Зэра ему с усмешкой ответила, что твердолобость — исключительная черта землянников, поскольку их стихия того требует.       Еще хотелось добавить, что её семья всем скопом пыталась в ней пробудить эту грацию кошки, но получилось лишь агрессия пса, но она решила лишнюю информацию о себе не распространять. Команда не так часто пыталась докопаться до её прошлого, ей хватало лишь общих фраз о некоторых аспектах их «счастливых деньках до того, как в их город пробрались огненные крысы». Даже имен родителей или других родственников не запрашивали, за что Зэра была им даже немного благодарна. — А я считаю, что национальность не влияет на характер. — подала голос Катара, которая в данный момент расчесывала локоны гребнем, которым до этого вычищала мех Аппы. — Вот с этим я точно соглашусь, — горячо заявил голубоглазый, взглянув на сестру, оценивающе и со скепсисом оглядев её. — Ты точно какая-то ошибка природы! — Что ты сказал?! — удивленно воскликнула маг воды, округлив глаза. — Что слышала, — парировал недовольный парень. — В кого ты такая взбалмошная уродилась, а?! Невыносимая просто! — В чем это я «взбалмошная и невыносимая»?! — Катара не ожидала от брата такой подлянки. Это он серьезно так считает о ней? Да она самая спокойная в их семействе! — Да во всем! Твои вечные протесты традициям хотя бы взять в пример! — решил вспомнить всё самое наболевшее немаг. — Ты хоть знаешь, какой драчуньей в детстве была, а? Зачем ты пошла сражаться с тремя тринадцатилетними пацанами, когда самой было от силы лет шесть?! — Нашел, что вспомнить! — всплеснула руками маг, закатывая глаза. Сколько лет уже прошло, а Сокка до сих пор не может простить! — Они тогда издевались над девочками, а я их защитить хотела. — В шесть лет? — изогнул бровь голубоглазый. — У меня просто было тогда острое чувство справедливости. — парировала более спокойно шатенка, скрестив руки на груди. — У тебя другое острое чувство, моя хорошая! — воскликнул Сокка, который практически уже не начищал оружие. — И это чувство называется «поиск приключений на филейную часть тела»! Ты ведь ни минуты усидеть спокойно не могла усидеть! Жду не дождусь того момента, когда сбагрю тебя со своей шеи на какого-то другого идиота! — начал жестикулировать юноша на эмоциях под испепеляющий взгляд сестры. — День твоей свадьбы станет для меня самым лучшим праздником года! — Готова разочаровать тебя, но я не выйду за того, кого не люблю! — гаденько заулыбалась голубоглазая. Аанг внимательно её слушал. Может, когда-нибудь он бы и решился позвать её под венец. — Выйдешь как миленькая! — качнул головой немаг, получив высунутый язык от младшей. — Я готов за тебя даже выкуп заплатить, если потребуется. — захохотал он, уворачиваясь от летящего в него гребня.       Дальше в арсенал пошли оскорбления со стороны мага воды по типу: «Какая же ты скотина!», «Сексистский хряк» и прочие прекрасные эпитеты, которые нескончаемым потоком лились из кроткой и тихой девушки.       Зэра, молча наблюдавшая за этим, лишь закатила глаза, особенно на словах Катары о том, как она ненавидит своего брата. Это смотрелось глупо и неуместно, потому что всем было понятно, насколько сильно маг воды любила этого немага. Повелительница стихий уже давно за ними наблюдала и поняла, что их отношения действительно братско-сестринские, поскольку при необходимости они стояли друг за друга горой, обжимались при любом удобном случае.       Совсем не то, что она наблюдала в семье Созина. Да и не только Созина, если честно. У всей верхушки были свои заскоки на семейные узы, где брат подсиживал брата, а сестры друг другу завидовали, выдергивая друг другу патлы, чтобы возвыситься. И ведь это были семьи самых влиятельных людей, которые должны были показывать простому народу правильные отношения!       Но нет, у тех были свои тараканы, от которых Зэру порой выворачивало. Она себе однажды нарисовала прекрасные отношения братьев и сестер, когда они безвозмездно поддерживают друг друга, самозабвенно любят друг друга… Так думала Ноль, у которой представления о семье складывалось из книг и собственного скудного воображения.       Она представляла то, как сама была бы счастлива, окажись у неё младший или старший брат или сестра. И каждый раз она обжигалась, когда её фантазии оказывались только фантазиями, а не реальностью. Ведь в мире не все родственники имеют теплые отношения, и страна Огня тому подтверждение, даже пособие. Что отношения Азулона с отцом или с ней, что отношения Айро с Озаем или Азулы с Зуко. Все неправильные, аморальные, нездоровые. — Они действительно похожи, да? — спросил Аанг, выведя антипода из размышлений. Карий взгляд прошелся по лицу, на котором играли тени, мальчик разглядывал ругающийся брата и сестру. Точнее, Сокка обнимал сестру через силу, пока та пыталась выбраться и навалять родственнику, но тот не позволял, хохоча и целуя Катару в макушку. — Хорошо иметь брата или сестру. — Возможно, — пожала плечами шатенка, полностью перекинув всё своё внимание на антипода. — Этого мне не дано было прочувствовать. — хотя невыносимо хотелось, особенно Ноль. У Зэры уже были родственники в виде крестников, но к ним она в большей степени относилась как к собственным детям. — Мне тоже, — слабо кивнул Аанг, улыбка которого чуть стала слабее. Он смотрел в прострацию. Соджонг чувствовала, как он что-то анализирует. — Хотя возможно у меня и были братья или сестры, просто я этого не знал.       Зэра никогда не могла понять такую позицию кочевников, у которых даже браков не было — только союзы, кажется, ни к чему не обязывающие. Съехались с двух храмов в один, пробыли вместе, разъехались уже беременные.       Она безусловно не знала всех подробностей, однако Зэра была уверена, что родители из них до бешенства безответственные. Конечно, после родов женщина вручает свое чадо монахом и сваливает снова гулять, возможно, даже с другим партнером! Хоть кто-то следил за родословной детей, чтобы не случилось какого-нибудь инцеста?! одна только жуть и мерзость! — Неужели у вас действительно всё было так запущенно? — всё-таки задает вопрос девушка, скривившись, не ожидая какого-либо ответа. Аанг поднимает на неё взгляд, думает-молчит какое-то время. — Я про то, что вы строгаете и выкидываете детей из своей жизни, словно двухвостая кошка — котят. Заботитесь только о своем благополучии. — Почему же? — удивился мальчик. Он считал совсем иначе. — Пусть я и многого не знаю, но дети жили под покровительством умных и начитанных профессионалов. Они были в безопасности. — И почему ты «многого не знаешь», хотя сам выбрал путь страсти? — как бы невзначай спрашивает Повелительница стихий. Ей не хочется слушать об этом бреде. Детей должны воспитывать родители, а не старики-мудрецы. Азулон тому подтверждение! — Путь Любви, а не страсти. — уточнил мальчик, заставив собеседницу заинтересованно изогнуть бровь. — Ты ведь понимаешь, что любовь без страсти — это семейные узы? — спросила на всякий случай девушка, хотя сама имела отношения с крестником, не испытывая к нему сексуального интереса изначально!       Однако ответ монаха о том, что страсть затуманивает светлое чувство привязанности, поверг её в глубокий шок. Она как-то не ожидала, что кочевники настолько странный народ.       Их диалог прерывает возмущение Катары, которая ругала брата за то, что тот помял её волосы, которые так долго расчёсывала. Парочка обратила на себя внимание: маг воды цеплялась длинными музыкальными пальцами за предплечье брата, который зафиксировал её голову. — И не сказать, что дети вождя. — хихикнул Аанг, наблюдая за победным выражением лица Сокки. — Вождя?! — ошалела Зэра, округлив глаза и уставившись на парочку. Эти две недоросли — дети вождя водного племени?! Какой ужас! Теперь прояснились некоторые вещи. — А ты разве не знала? — моргнула Катара, посмотрев на подругу. Ей казалось, что об этом все знали, но по расширенному взгляду она поняла, что была не права. — Тогда время знакомится! — заявил Сокка, выпустив сестру, которая с милый ойком падает, часто заморгав большими глазами.       Парень одним шагом подскочил к знакомому скульптору, нацепив на себя обаятельную ухмылку. — Я Сокка, первенец вождя Южного Племени Воды, Хакоды! — он низко и карикатурно поклонился, сделав реверанс. — А это моя младшая сестрица Катара, которая вечно не может усидеть на своей без сомнений обворожительной, но недостаточно объемной филейной части. — зубасто улыбнулся паренек, обхватывая плечи возмущенной Катары, которая дала брату смачный подзатыльник, заявляя, что не для него растила. — Так ты ещё и растила? — после этого он получил ещё подзатыльник. — Так додуматься до чистки шерсти Аппы — вверх твоей стратегической мысли, первенец вождя? — высказала подлянку Зэра, гаденько улыбнувшись.       Сокка от такого заявления вскипел, но по-дружески. Он начал доказывать то, насколько необходим команде, как догадался до истины с Киоши, как додумался до обманок и в Храме Року, и как создал вонючие бомбы, чтобы остановить магов огня в храме Воздуха…много у него достижений, однако Катара осадила одной фразой: — И этот пытливый ум когда-то устроил Пра-Пра истерику, за что та его выставила из иглу на мороз! — надменно захихикала мстительная девица, заставив брата возмущенно воскликнуть, что ему было всего девять, и у него был скверный характер.       Затем компашка начала рассказывать какие-то свои истории, смешные и не очень, из детства. Сокка в захлеб рассказывал, как с отцом приплыл на юг царства Земли, где он обучал сына разным вещам. Катара вспомнила, как их отец спас её в пургу, когда она, глупенькая, побежала за детенышем олене-куницы. Аанг тоже не остался в стороне, поведал о том, как ему было хорошо с монахом Гиацо, наставником, как тот облегчал ему нелегкую судьбу Аватара, да и вообще был его другом. — Свою первую более-менее презентабельную поделку я подарил именно ему. — с гордостью заявил мальчик, описывая свою поделку на круглом деревянном кулоне, на котором вырезал символику кочевников, даже подписал работу на обратной стороне. Получилось несуразно, но Гиацо всегда её носил, не снимая…даже когда погиб, сражаясь за дом и защищая детей.       Водные люди почувствовали сгущающуюся атмосферу, они помнили то, как Аанг вошел в свое смертоопасное состояние в Южном храме. Еле тогда успокоили, а ведь мальчик мог всё уничтожить, включая их самих! — Ну, а ты чего молчишь? — спросил Сокка, посмотрев на мага земли, которая всё внимательно слушала. — Что смешное или интересное помнишь? — Да так и не вспомнить. — бесцветно пожимает плечами кареглазая. Действительно, что из воспоминаний у неё есть хорошее? У Ноль это моменты общения с дежурными и чтение удивительных историй, у Зэры счастье появляется только с рождением Айро, до этого было что-то тёмное и ужасное, даже национальные яркие праздники не спасали. — Да колись ты уже, устрица! — воскликнул юноша, по-дружески хлопнув девочку по плечу, получив недовольный взгляд, в котором плескались всполохи пламени. — Ты уже столько в нашей команде, мы через такие задницы вместе проходили! Доверься нам! — Катара осуждающе посмотрела на брата, но тактично промолчала. — И я не поверю, что у тебя нет ни одного хорошего воспоминания! А дни рождения? А поездки или общение с родными? — Ты прав, есть у меня воспоминания, — заставила себя улыбнуться девушка. Этот ходячий геморрой не отстанет, пока не получит своего! — Я любила во дворах с мальчишками гонять! — прищурилась она, видя удивленные мордашки знакомых, особенно у мага воды. — Так получалось, что я чаще с мальчиками находила общий язык. — разводит руки.       Ну, так получалось, что вся знать имела только сыновей, дочери практически не появлялись во дворце, только в светских вечерах их тонкие и тихие фигуры можно было заметить.       Зэра, конечно, и с ними пыталась общаться, но у них не было точек соприкосновения: она говорила о политической ситуации в стране, о военном прогрессе, различных модернизациях танков и другой военной единицы, а светские девчонки рассказывали о моде, о сплетнях, разных новостях из повседневной жизни, о праздниках…       Единственная тема, что их сближала, было искусство: стихи и проза, живопись и скульптура. Вот здесь Зэра всегда замолкала, слушая собеседниц о том, к чему так долго пыталась коснуться, слиться с ним. Она впитывала каждого создателя шедевров, заучивала бы полотна произведений, если бы не постоянная военная обстановка в стране. — В любых играх, которые мы играли, я всегда была главной! — заявила с гордостью шатенка.       Она общалась с сыновьями коллег Лорда Огня, играла с ними, даже устраивали боевки, а когда те вырастали и уходили в армию или занимали высокопоставленные должности, то они были под её покровительством. Зэра была главнокомандующей, была той, кто отвечал и управлял всей армией Огня. Так что то, что сейчас она говорит, чистая правда, просто со слегка измененным смыслом. — То-то я смотрю у тебя пацанские замашки! — хлопнул себя по колену немаг. — Сразу видно — наш человек, выросший среди парней! — То есть ты заявляешь, что я солдафон? — чуть наклонила голову с ласковой улыбкой Повелительница стихий. Сколько же раз её так называли! Причем не только Азулон, но и все за глаза! Кому не лень было и кто не боялся кары. — Можно и так сказать, — жмет плечами парень, почесав нос. — Но в этом есть и свои плюсы! Например, рядом с тобой кружит большое количество парней-друзей. — заявил он под заинтересованный взгляд Тёмной. — Но мало тех, кто оценил бы такую экзотику. — задумался Сокка, почёсывая затылок. Он стойко проигнорировал молнию-взгляд Катары. — Лично в моем окружении я не встречал тех, кто захотел бы. Но зато рожать с прессом женщинам легче. — и глупо улыбается.       Когда он встречает удивленный взгляд команды, то уточняет, что как-то прочитал это в книге Земли, но больше он эту тему не развивал. Его умозаключения улыбнула Повелительницу стихий, маг воды лишь ударила себя по лбу.       Виснет молчание, в котором Зэра вновь вспоминала свои годы, когда только-только приняла это имя. Времечко было счастливым и менее тяжелым, чем все последующие. По крайне мере Зэра сваливалась от усталости из-за тренировок магии, а не от издевательств над собой из-за психологического дискомфорта. Если бы не существование Азулона, то всё было бы лучше. — Соджонг, можно задать вопрос? — подает голос Катара. Зэра прямо-таки чувствовала, что девчонка что-то спросит. Она постоянно метала голубые блестящие глазки в её сторону. — Когда твои родители…ну…погибли? — неуверенно задает она вопрос, увидев, как Содж пожала плечами. Кажется, девушка сама не знала, хотела ли спрашивать или нет.       Аанг и Сокка, которые до этого болтали, вспоминая пережитое, молча уставились на девушек. Они метали взгляд с Катары на Содж и наоборот, словно ожидали стихийное бедствие. И эта тишина угнетала и настораживала. Зэра хмыкнула, смотря девчонке в бегающие глазки. — Какой интересный и, к сожалению, глупый вопрос, — легко заявила она, приподняв нос, сильно наклонив голову. — Достаточно, чтобы рана кровоточила, если самостоятельно догадаться не в состоянии, — её позитивная мимика сменилась на какую-то агрессивную. Зэра хотела всем видом показать команде, насколько для Соджонг эта тема неприятна, чтобы больше никто не ворошил её лживую правду. — Спасибо за то, что испортили ужин. Он мог быть вкусным. — говорит шатенка, поднимаясь с кресла, которое тут же разрушилось от её магии.       Она уходит в лес, слыша то, как Сокка осуждает сестру за тупой вопрос, мол, идиотом в семье был только он. Голубоглазая стыдливо закусила губу, понимая, что совершила ошибку.       Она ведь сама прекрасно знает, как бывает больно вспоминать пережитую утрату…причем совсем не важно, когда конкретно это горе произошло. И кто её дергал спрашивать из всего возможного именно это?! Она ведь знала, как Соджонг реагировала…       Зэра даже не успела создать себе табуретку, чтобы отдохнуть от постоянных диалогов. Конечно, она давно умеет абстрагироваться, но водные подростки внедряются в её голову удивительно искусно. Её окликнул маг воздуха, который пошел за ней, чтобы…успокоить, наверное. — Вау, пришел проведать меня? — ухмыльнулась шатенка, скрестив руки и обернувшись. Она разглядывала мальца в полусумраке. Девушка уже примерно знала сюжет того, что конкретно он будет ей говорить. — Прости Катару, — попросил Аанг, понимая, что та причинила боль подруге. — Она ничего плохого не хотела этим сказать или как-то задеть. — А я вроде и не злюсь, — жмет плечами актриса. Иногда нужен этот всплеск негатива в команде, чтобы вновь выстроить границы дозволенного. Небольшая встряска помогает сделать её мнение значимым в команде. Доброту ценят только после зла. — Но ты, я смотрю, полностью стал её заместителем. Катара ведь у нас маленькая девочка, которая не может признать и, что самое главное, извиниться за ошибку. — сарказм так и лился из неё.       Катара умела раздражать своей вечной приставучестью. Она порой забывает, что далеко не главная в группе, чтобы всем давать указания. Несомненно, Зэра тоже, возможно, переигрывает, но сейчас сдавать назад нецелесообразно. Возможно, будет даже шанс полностью отучить жабу лезть не в свое дело. — Я просто не хочу ссор в команде. Вы же друзья! — заявил Повелитель стихий. Ему действительно было неприятно наблюдать за тем, как цапаются близкие люди. — Ссоры неизбежны, ведь это столкновение мнений. Именно так рождается истина, устраивающая всех, — щелкнула позвонком девушка. Это разделение мир на черное и белое её раздражает до глубины души. Буквально единицы считают иначе. И, к сожалению, её антипод до сих пор ребенок, о чем Зэра порой забывает. — Но если всё равно тебе делать нечего, то займись воспитанием своей ненаглядненькой. Научи её ощущать атмосферу вокруг, чтобы её наглый язычок не касался запретных тем. — Я понимаю твою боль, ведь сам пережил не меньшее, — он кладет ладонь на грудную клетку, пытается вызвать ответную симпатию, чтобы вести дальше диалог. Тут либо сработает, либо даст противоположный результат. — Я в одночасье потерял всех, кого любил. Это как проснуться утром среди трупов собственной семьи! Вчера ты с ними смеялся, а сегодня закапываешь в могиле…       Зэра мысленно хмыкает, приподняв угол губ. Значит, именно так всё ощущал малец? Заснул ночью в одном месте, проснулся через век, когда всё уничтожено? Вот если бы комета была на пару месяцев раньше, то всё бы закончилось прямо там: Зэра, точнее Варум, убила бы антипода, воцарился бы хаос, страна Огня стала бы полностью неудержимой…       Только всё было бы не так радужно, как нарисовал в своей голове Лорд Огня. Зэра бы созрела, забеременела от Созина, моложавого старикашки. У неё бы появился собственный ребенок, её бы отстранили от войны и использовали инкубатором и сосудом вечной молодости для сильной и непобедимой династии.       Созин ведь использовал её на войне только из-за того, что она была «стерильна». Если бы не этот факт, то Зэра не прожила столько, сколько сейчас, из-за вечных родов. И с Азулоном он её посватал только из-за желания наследников от Тёмного Аватара, мол, сам не смог использовать, так пусть потомкам останется. За это она ненавидит страну Огня, особенно её власть в виде больных людей, которые ломали маленькую девочку изнутри, ментально выворачивая наизнанку.       А Варум, которая всегда всё знала…ей всегда было плевать. Она только возмущалась глупым решением Созина, который хотел использовать Зэру не как сильнейшую военную единицу, а как обыкновенную малолетнюю роженицу. В остальном ей было глубоко всё равно, что происходит с её преемницей, словно это не её забота. словно это её не касается. Именно из-за такого предательства Зэра поставила своего спасителя-мучителя глубоко в блок, чтобы эта сука не смела влиять на неё! Раз девочка как-то без неё прожила, то проживет и дальше без её лживой помощи! — Тогда ты понимаешь, насколько мне неприятна эта тема, — продолжает диалог шатенка, смаргивая мысли. — Просто Катара порой ведет себя неподобающе даже по меркам этикета. — если, конечно, её хоть кто-то этому обучал. — У нас уже множество раз был разговор на эту тему, где я объяснила свою позицию, попросив не затрагивать мое прошлое, но она до сих пор продолжает, причем так бестактно! — Я знаю, она бывает грубоватой, но на самом деле Катара ничего плохого не сделала. — начал оправдывать возлюбленную Аватар Света.       Зэра была слегка поражена тому, насколько самозабвенно, игнорируя законы логики, он это делал. Возможно, Аанг даже понимает, что маг воды была не права, однако продолжает говорить о том, как сам обжигался о её ледышки, рассказывал, как Катара вспыльчива, порой не по делу. — Тогда за что ты её любишь, раз она такая ужасная? — вопрос сказался сам собой. Зэра просто озвучила свои мысли, застав мальчика врасплох.       Он заморгал чаще, словно не ожидал такого вопроса. Аанг не отвечал, возможно, придумывал ответ, но Зэра всё и без этого знала. Всё элементарно: мальчик испытывает к ней симпатию только из-за того, что она первая девочка в его жизни. Он же раньше только в мужском храме жил, естественно это сказалось на восприятии. Плюс, его освободила из векового заточения именно эта жаба, так что ещё один балл к карме и «судьбоносности». — Потому что она очень добрая, бесстрашная, умная, красивая… — он бы и дальше рассказывал о лучших сторонах мага воды, однако Зэра прервала его. — И она просто первая девочка, с которой ты познакомился, — пожимает плечами Тёмная. От её заявления мальчик опешил. он начал доказывать обратное, но его вновь прервали. — И не отрицай этот факт, у тебя просто не было выбора, чтобы влюбиться в кого-то другого. — Я видел много красивых девочек, но мне понравилась только Катара! — уверенно заявил сероглазый, вызвав усмешку у антипода. — Потому что с Катарой ты провел больше всего времени, — парирует девушка, наблюдая за тщетными потугами антипода переубедить её. — Прими это как факт, ты её даже не любишь так, как мог: ты хочешь быть с ней постоянно вместе, защищать, быть опорой и причиной счастливых улыбок. Это не страсть, а просто детская привязанность.       Зэра через это тоже прошла. До Азулона она тоже видела много разных мальчиков, но они ей были не интересны в романтичном плане. С ними было просто весело, это были первые шаги в новую жизнь, из беглой заключенной в любимицу страны, но когда появился сын Созина, то её словно подменили.       Она забыла обо всем, видела только его, такого кроху, за которым вечно бегали слуги. Девочка сразу захотела его защищать и оберегать. Ради него она готова была подарить весь мир, завоевать его для Азулона. Мальчик ей запал в душу и долго не уходил, даже несмотря на всю ту боль, что он причинял. — А для настоящей любви не нужна эта страсть, — не унимался мальчик. Ему так рассказывали монахи, а они не зря зовутся мудрецами! — Достаточно будет и моей. — он готов любить в убыток, если Катара будет счастлива. Но его ответ лишь смешит собеседницу. — Не работает «стерпится-слюбиться», — у неё не сработало, как и не сработало у большинства политических браков. — Посмотрю я на тебя, когда она будет любить другого!       Зэра считала также, как и Аанг, который сейчас поджал губы. Он вспомнил, как ему было больно, когда Катара была очарована этим Джетом! Тёмная тоже думала, что её внеземной любви хватит, чтобы Азулон взглянул на неё, забыл свою возлюбленную, забыл всех других девушек. Но каждый день он загонял в её любовь кинжалы. — Катара не смотрит на меня, потому что мы ещё дети, я ещё ребёнок для неё, я ведь младше, — хмурится мальчик, стараясь не думать о её словах дольше положенного. Он верит, что Катара будет с ним, даже гадалка сказала, что у неё будет в супругах сильный маг. А кто может быть сильнее Аватара? — Я её люблю… — А она тебя — нет, — Зэра режет по живому, по самому больному месту тесаком. — И тут не играет роль возраст — всего лишь два года разница! — у неё-то с любимыми была разница лет пятьдесят, и это даже не мешало отношениям…почти. — Просто ты не в её вкусе! И тут ничего не спасет: ни твоя любовь, ни твои подарки! Ты ничем не сможешь её привлечь к себе! — пусть ему больно, пусть первая любовь убьет в нем личность, разрушит его ментальный стержень! А Зэра его добьет окончательно! — Она плюнет тебе в душу, растопчет! Она тебя не полюбит! — Да что ты сама понимаешь в любви?! — вышел из себя кочевник. Он уже устал слушать эти глупости! Почему Соджонг так себя ведет? Почему она делает ему больно?! — Сама же никого никогда не любила, тебе легко такое говорить, но сама ты ничего не понимаешь!       Зэра удивленно захлопала ресницами. Она не думала, что Аанг может быть таким взрывоопасным. Сильно значит задела! Всего за несколько реплик он вышел из себя! — Ух ты, у кого-то зубки прорезались! — как-то восторженно-игриво заявила девушка. Если бы не сумрак, то лицо Аанга точно было бы красным от гнева! — На правду не обижаются! — заявила она, но мальчик лишь размашисто отмахнулся, уходя обратно в лагерь.       Тёмная чувствовала злорадство. Наконец-то хоть какие-то негативные эмоции пошли! Вечно не получится быть клоуном-весельчаком… Насколько же он сильно думает, что любит эту жабу? И сколько сможет терпеть её, и Соджонг, и Катары, пинки? Учитывая воспитание кочевников и их «любовь без страсти», то очень долго. Но в этом же и плюс! Можно долго над ним измываться!       Но с другой стороны, Зэра понимала этот фейерверк, который сейчас устроил антипод, защищая возлюбленную. Первая любовь — она самая трепетная, в ней нет даже намеков на желание детей или секса. Просто желание быть постоянно рядом, радовать возлюбленного, быть его счастьем. Зэра абсолютно также реагировала, когда кто-то мешал ей быть с объектом вожделения, даже агрессивнее.       Когда она приходит в лагерь, то костер был затухший, и команда уже спала. Она последовала их примеру, но перед этим взглянула на антипода, который спал на своем монашеском коврике. лежал парнишка дальше всех, это даже улыбнуло. Приятно знать, что её слова напрямую влияют на него.

***

      Завтрак прошёл относительно нормально. Содж помогала смуглянке с готовкой. Всё время она ловила на себе серые и голубые глазки парочки, которая вчера подняла весь этот кипиш. Зэра прям чувствовала, как эти двое хотят что-то ей сказать, точнее, хотят извиниться. Она могла сама подойти и поговорить, заметив их кричащие взгляды, но не делает этого. В конце концов её вины совершенно нет. — Спасибо, что помогла мне с завтраком, Соджонг. — Катара первая решила рискнуть. Карие глаза внимательно изучают подошедшего подростка.       Маг воды нервно теребит пальцами, часто моргает, отводя взгляд от девочки, что сверлила в ней дыру. Соджонг чувствовала, насколько шатенке было дискомфортно. Сокка однажды обмолвился, что его сестрица практически никогда не извиняется, особенно если считает, что была права. — Мне не сложно было. — ведёт плечом Аватар Тьмы.       Её фраза ставит в тупик. Сделано было намеренно, чтобы Катара перешагнула через себя, как однажды перешагнула через себя Зэра, чтобы отомстить масштабнее. Маг воды не сильно от неё отличается, так что пусть тоже поработает. — Я вот тут подумала…может, прическу тебе сделать? — на последней фразе Катара слегка улыбается, неуверенность так мелькала в радужке. Но её предложение изумило мага земли, что отобразилось во взгляде. — Ну, просто ты постоянно с одной прической ходишь, я и подумала, что…могу помочь. — Ты…хочешь сделать мне другую прическу? — скептически прищурилась Зэра, не веря в собственные слова. Как-то она немного не этого ожидала. Соджонг имела в арсенале, который видела команда, высокий хвост, косу и на роспуск. Больше как бы и не было, не учитывая огненные пучки, которые Зэра при них не носила. — Да, если ты не против, — быстро кивнула слегка смущенная Катара. — Возможно, это странно прозвучит, но в нашем племени подружки часто делали друг другу прически, и это считалось нормальным. Может, в царстве Земли не принято… — Да, совсем не принято, — согласилась Соджонг. Катара, услышав это, решила ретироваться, бубня себе под нос о том, насколько она глупая. Это забавляло, но Зэра не позволила шатенке далеко уйти. — Но раз у вас так принято, то я не против. Мы же подруги, в конце концов. — приветливо улыбнулась кареглазая, заставив мага воды повторить действия.       Катара уселась позади Соджонг, чувствуя признательность. Она уже хотела снять ленту с заколкой, но девочка пониже отпрянула, перенаправив корпус вперед. Голубоглазая поджимает губы, убирая руки. Она зря надеялась, что маг земли так быстро примет её, даже если считает её подругой.       Зэра самостоятельно снимает заколку, заставляя локоны упасть тёмным водопадом на спину. Всё это казалось странным, особенно когда Катара достала свой гребень, чтобы расчесать и так гладкие волосы. — Какую бы ты прическу хотела? — поинтересовалась голубоглазая, разглядывая жемчужный блеск и золотистый перелив. — Мне как-то всё равно, — пожимает плечами Аватар. — Наверное что-то с косами и, что самое главное, то, что точно ты умеешь делать на профессиональном уровне. — Не доверяешь? — хихикнула шатенка. — Просто личная прихоть. — легко парирует девушка, чувствуя, как руки знакомой касаются её волос, начинают водить по ним гребнем…ужасно давно кто-то делал ей прически! Даже не все приёмные родители это делали! — Предупреждаю, я сама не много причесок умею делать.       Просто не на ком было практиковаться. Она делала их сыновьям Азулона, но потом не было просто людей, с которыми она была настолько близка. Были, конечно, дети приемных родителей, и Зэра им тоже делала, но простые по типу косы или пучка. А прически водного народа для неё невообразимо тяжелые, но до сих пор красивые. — Какие у тебя шелковистые и легкие волосы! — восторженно оценила маг воды, кожей чувствуя то, насколько они гладкие, послушные и игривые. — Очень здоровый хвост! — она собрала все пряди и сжала в ладони. — Я лошадь на продажу? — улыбнулась, пошутив, шатенка. Однако Катара, ойкнув, начала говорить, что это совершенно не так, что в их племени девушки с такими локонами считаются очень здоровыми, они прямо-таки в почёте. — Да я пошутила, расслабься.       Парочка начала говорить о разных вещах. Точнее, говорила в большей степени Катара, Зэра отвечала практически односложно. У неё за все сто лет наконец появились те темы, на которые можно говорить с девушками, так что теперь не было этого «языкового барьера».       Однако когда речь зашла о том, чем же конкретно пользуется Соджонг, чтобы получить такой результат, Аватар поняла, что эта беседа продлиться очень долго… Возможно, она даже успела пожалеть о том, что позволила жабе коснуться себя. — Сокка, они…делают друг другу прически? — задается вопросом Аанг, наблюдая за курлыкающими друг с другом магесс. Он не ожидал, что эта парочка так быстро найдет общий язык, думал, что они долго будут игнорировать друг друга, но…все вышло в разы лучше, чем казалось изначально. — О, Аанг, это девичье посвящение. — заухмылялся немаг, приобнимая друга за плечо. Он взглянул на подружек, вспоминая то, как Катара любила всем без разбору делать косички, даже мальчикам! Так что после того, как все мужчины ушли на войну, Катара практически всем одногодкам и даже младше делала косички. — Посвящение? А зачем? — удивился малец, в серьез воспринимая шутку парня. Он посмотрел на Сокку, который за широкой улыбкой сдерживал смех. — Ну как же, посвящение в подружки! — заявил голубоглазый. — Как у шимпанзе и любых приматов. С единственным отличием: те ловят блох, а эти создают гнезда для них. — Я всё слышу, идиот! — раздраженно воскликнула Катара, после чего Сокка не выдержал и в голос заржал, похлопав Повелителя стихий, который не понял шутки юмора, по плечу.       Немаг, дабы вновь не получить хлыстом по заднице и не быть замурованным в саркофаг, решил поспешно ретироваться под недоумевающий взгляд монаха. — Он порой такой невыносимый! — процедила Катара, практически заканчивая. Из последнего штриха осталась только дорогая массивная заколка. — Какая красивая! — ахнула голубоглазка, разглядывая произведение искусства: узоры по золоту, вкрапления больших и маленьких драгоценных камней с жемчугом. — Спасибо, папа сделал. — соврала Зэра. Эту штучку сделала она сама себе несколько лет назад, прошлая совсем вышла из строя. — Так ты в отца маг земли? — удивленно моргнула смуглянка, посмотрев в лицо собеседнице. — У меня оба родителя маги, — заявляет Аватар. — Но маг драгоценностей действительно в отца. — и этого отца зовут Созин.       Когда маг воды завершила свое искусство, Зэра достала из сумки зеркало, которое чудом выжило через столько падений бизона, и стала разглядывать прическу.       Та представляла собой забранные волосы в массивную бульбу, которая обрамляла пара объемных кос, которые идут змеями прямо ко лбу. Конечно, это больше напоминало что-то среднее из стиля огня, земли и воды, но было всё равно неплохо. Не такое произведение искусства, которое носила Варум, но приемлемое. Катара предлагала использовать и ленты в косы, но Соджонг отказалась. — В сражениях лучше иметь забранные волосы. — объяснила свой выбор парикмахер, на что Зэра одобрительно кивнула, согласившись. Шутить о том, что если на волосы попадет пламя, то она вся за секунду загорится факелом, не стала. — Прости за то, что вчера начала с темы родителей. — Я думала, ты хочешь извиниться за все те случаи, когда темы моей семьи касались, — сложила руки на бедра улыбчивая, заставив мага воды виновато опустить голову. — Но извинения приняты, даже несмотря на то, что ты вела себя неподобающе. — Просто я хотела помочь принять их утрату, — начала оправдываться водная. — Я сама потеряла маму, это всё, что от неё осталось. — она коснулась своего костяного ожерелья на голубой ленте. Ещё одна порция информации, не особо нужной или интересной, но всё же. — Почему же? Вон, один лопух с деревом сражается. — дернула головой шатенка в сторону Сокки, который тренировал свои навыки боя на дереве, до этого его противником был маг воздуха, но тот постоянно юрко уворачивался от атак. Поэтому воин Воды решил сменить соперника.       Катара засмеялась в ладонь от этой фразы и сравнения, но маг земли была права. Сокка — это часть Каи, её матери. Причем даже дороже, чем какое-то вшивое ожерелье, которое передается как реликвия. Это на Северном полюсе оно было обручальным, на Южном ожерелье не имело такого смысла, простое и необычное украшение. — Так что цени, ведь у некоторых нет и этого. — говорит мудрую и очевидную фразу кареглазая.       Катара, кивнув, побежала к Сокке, чтобы крепко обнять брата-болвана и лишний раз напомнить, что он самый важный для неё идиот во вселенной. Зэра, наблюдая за этим, невольно улыбнулась. Как же ей хотелось, чтобы её отношения с Азулоном были хотя бы такими, или чтобы Айро с Озаем нашли общий язык, но ничего из этого не получилось, так пусть хотя бы она понаблюдает у других. Завидовать-то уже нечему. — Тебе действительно идет прическа, — подал голос подошедший Аанг, разглядывая лицо учителя земли, который заинтересованно-вопросительно изогнул бровь. — Ты очень мило смотришься. — Значит, теперь я милая, да? А вчера кем была? Бесчувственной тварью? — на задоре задавала скорее риторические вопросы Соджонг, полностью развернувшись к мальчику, который всем существом демонстрировал то, насколько ему стыдно и горестно за сказанные слова. Как нашкодивший щенок. — Я бы такого такого о тебе не сказал! — воскликнул сероглазый, сглотнув. Он и так понял, что перегнул палку, зашел за границу. Аанг тогда действительно словно не думал головой! Не зря мудрецы столько раз вели лекции о самоконтроле. А ведь раньше ему казалось, что это элементарно! — У меня само как-то вырвалось. Это ведь глупость, я так о тебе не думаю! — Думаешь-не думаешь, но сказал, — у Зэры не было злобы, наоборот, ей сейчас интересно наблюдать за внутренней борьбой ребенка. — Зато я поняла, что я ни в чьих любимчиках. — ведет плечом девушка, улыбаясь. — Не говори так, мы всей командой тебя очень любим и дорожим. — чуть ли не проскулил монах, а антиподке всё веселее и веселее. — Ты меня действительно удивил, но я не обижаюсь. — заявляет шатенка. Фактически так и есть, он ведь для неё целое шоу устроил, переступил через свое монашеское воспитание! — На правду не обижаются. Я действительно никого никогда не любила. Всё-таки маленькая ещё и считаю, что это взрослое чувство должны иметь только взрослые, чтобы его под контролем держать. — Соджонг, мне очень жаль. — извиняется Аватар Света, желая остановить Соджонг от высказываний глупостей. — Я не знаю, что на меня нашло. Просто всё так резко навалилось… — И ты решил всё это вывалить на меня, так? Очень умно и продуманно, — с сарказмом похвалила его Повелительница стихий. Она не верит ему о том, что он «не знает, что нашло». Знает всё прекрасно: обида, злость, другой ворох эмоций, которые накрыли с головой, отключив связь с мозгом и языком. — Просто буду знать, когда в следующий раз ты будешь в опасности, что тебя обязательно спасет твоя ненаглядная! — если у неё есть возможность осадить антипода, она обязательно воспользуется этим! — И зачем я только согласилась быть учителем такого неблагодарного мальчишки?! — Соджонг, не говори так! — вновь воскликнул мальчик, у которого засверкала на солнце радужка. Удастся ли его довести до слез? — Только ты можешь меня научить магии земли! Кто, если не мастер самой тяжелой стихии? Только на тебя я могу рассчитывать! Ты же и шифу, и друг в одном флаконе! Без тебя я не справлюсь!       Он говорил всё это, держа подругу за плечи, глядя той в глаза. Зэра заслушалась этих извинений. Особенно понравилась та часть, где Аанг готов скупить все вкусности мира, готов вытерпеть любое испытание от шифу земли, чтобы получить её прощение от глупой фразы. Вот как нужно извиняться, а не винить в ответ! — Так уж и быть, уговорил! — закатила глаза Зэра, перестав играть обиженку. Всё-таки нужно знать меру, а то от сильных переживаний мальчонка ещё и в Аватарстейт войдет! — Умеешь ты извиняться! Цени, что я решила быть твоим учителем! Лучше и не сыскать! — взглянула на Аанга, которого ещё и осчастливить умудрилась. Он буквально светился от этой новости. — Спасибо, спасибо! — сильно прижал мага к себе Аватар Света, обнимая. Он поднял её над землей и закружил в потоке ветра. Зэра, не ожидая такой подлянки, вцепилась ногтями мальчику в плечи. — Ты не представляешь, как я рад это слышать!       У Аанга глаза светились серебром, а у антипода они выпучились от шока. Он так сильно прижал к себе Аватара Хаоса, что та могла телом чувствовать его сердцебиение, а кожей — дыхание. — Всё-таки моментами ты бываешь таким обаяшкой! — сказала Тёмная, когда его лицо оказалось близко-близко. Просто пока Аанг её не спешил отпускать, а ей хотелось выбраться. — Сдерживай свои весенние порывы, а то возьму — влюблюсь и отвоюю у Катары! — с самодовольной ухмылкой заявила шатенка, подмигивая мальчику.       Пусть она и говорила себе, что не будет выводить его на эмоции, Зэра ничего с собой поделать не может! Хотя бы ради такой удивленной мордашки с большими серыми жемчужинами, что моргают завивающимися ресницами, и румяна на щеках!       Зэра самостоятельно вырывается из объятий, схватившись за его опору-плечи и, воспользовавшись заминкой, совершает акробатический кульбит через бритую голову, мирно приземляясь на прямые ноги. Чтобы Аанг от шока случайно не упал, она сковала его ноги в камне, но от неожиданности он это осознал только когда девушка уже пошла к своей сумке, дабы сложить зеркало, которое до этого было в зубах. — Соджонг! — наигранно возмутился Аанг, посмотрев на свои скованные конечности. — Ну почему ты такая? Выпусти, пожалуйста. — Но я же хулиганка! — радостно воскликнула Зэра, обернувшись, заведя руки за спину. — А плохие девочки себя хорошо не ведут! — сказав это, она вздернула своим подбородком и направилась в лес, где тренировала свое тело, стараясь восстановить кубики пресса, которыми когда-то могла похвастаться. Для этого Зера без использования магии тягает большие каменные массы. — И что мне теперь делать? — задался практически безответным вопросом раскрасневшийся мальчик, пока к нему не пришел Сокка, приобняв за плечи. До этого подросток лишь присвистнул, наблюдая за финтом знакомой. — Заимел во врагах собственного учителя земли? — поиграл бровями голубоглазый. — Соджонг не враг мне. — устало парировал кочевник, снова взглянув вслед ушедшей. — Зато какой игривый союзник! — закатил глаза парень. — Помощь требуется? — спрашивает воин Воды, заставив бумеранг в руках закружить. — Буду очень признателен. — на выдохе произнес Аанг, смотря на то, как Сокка ударяет тыльной стороной оружия, чтобы освободить надежду всего мира.

***

      Ночь была тихая, весь квартет мирно спал, никто за ними не гонялся, всё прекрасно. Вот только эту идиллию решил нарушить сам Аватар Гармонии, как бы это парадоксально не звучало.       Неожиданно Аанг дергает ногой, словно ударяя кого-то по челюсти. Магия воздуха покорилась неосознанно, заставив Момо, что спал на сумке, взлететь на несколько метров, разбудив животное.       Лемур, возмущенно запищав, мягко приземляется на первое попавшееся лицо, которое принадлежало Аватару Хаоса. Девушка сонливо фыркнула от шерсти, что щекотало ноздри, но быстро успокоилась, когда Момо перестал елозить.       Однако счастье длилось не долго, поскольку по той же траектории, но уже в живот, прилетела сумка Сокки, содержимое которого спросони напоминало камни. Сумка тут же разбудила Повелительницу стихий.       Зэра молча ударяет «нападавшего» левым и правым хуком, одновременно создавая булыжники, которые не встретившись с целью, разлетелись в разные стороны, попав в бок бизона. От такого неожиданного пробуждения он издал протяжный рык, перебудив уже водных подростков. — Что случилось, где нападение?! — тут же вскочил Сокка с бумерангом в руках, который всегда держит рядом с собой. Катара же от резких движений запуталась в спальнике, у той закружилась голова, и она заваливается на сонного брата.       Соджонг, которая уже скинула с себя сумищу, замечает на лице, в которое вцепился когтями, наглое мелкое животное. Она, схватив того за хвост, отдирает от своей головы лемура, запуская в неизвестную сторону, чертыхнувшись.       Девушка оглядывается то на Аппу, который уже успел осознать, что всё в порядке, то на упавших родственников, которые пытались друг от друга распутаться. Она не может понять, почему на неё свалилось сразу столько предметов, пока она мирно спала!       Но ответ не заставил себя долго ждать, поскольку Аанг создал вокруг себя воздушный водоворот, который поднял все вещи и ребят над землей, закрутив. Сокка успех ухватиться за дерево, Катара — за брата, а Момо кое-как вцепился в подол её платья, неугомонно пища. Аппа, слегка испуганный поднявшимся ветром, начал мотать хвостом из стороны в сторону, чтобы хоть как-то успокоить потоки воздуха, но это не помогало так слаженно, как хотелось бы. — Что Аанг творит?! — кричал сквозь ветер Сокка. — Он нас всех сейчас угробит! — Он, кажется, спит! — воскликнула маг воды, заметив кочевника, который поднялся над землей и при этом сладко посапывал. — Соджонг, попытайся его разбудить! — И без тебя знаю! — процедила Зэра, которая единственная осталась на месте, приковав себя к земле.       Она пыталась придумать то, как лучше угомонить мальчонку, который уже оторвался от земли. Если бы запустила в него камнем, то был риск не попасть из-за силы эпицентра водоворота. Мысли заглушал общий шум и стрессовая ситуация. Вой ветра мешал здраво оценивать окружение, а крики водных родственников сбивали концентрацию. Зэра быстро раздражалась.       Однако она поняла, что самым верным на сегодняшний момент для неё было выставить под антиподом земляные клины, чтобы те схватили его и махом зарыли в землю.       После того, как Аанг оказался замурованным в земляном саркофаге, он мгновенно просыпается, и всё резко заканчивается. Водоворот прекращается, все вещи и люди попадали с глухим звуком на землю. Когда всё стихло, троица вздохнула с облегчением и направилась к Аангу с негодованием. — Ой, ребята, а что случилось? — захлопал непонимающе-наивным взглядом виновник хаоса. — Почему я в земле? Вы не представляете, какой мне сон потрясный приснился! — Да что ты говоришь, твою мать! — праведно возмутилась на повышенных тонах маг земли с разъярённым выражением лица. — Представляешь, а у нас тоже в реальности так было потрясно из-за тебя! Настолько, что сейчас эта земля станет тебе могилой! — заявила со всей серьезностью Зэра, прожигая мальчика ненавистным взглядом. — Содж, тихо, — ласково попросил Сокка, положив ладонь её на плечо. Аанг продолжал не понимать происходящее, что было видно по бегающим зрачкам. — Он же неосознанно. — Я что-то наделал, да? — частично догадался Аватаришко, виновато растянув губы в улыбке. — О да, Аанг, ты что-то определенно наделал. — горячо согласился немаг, закивав. — Никто ведь не пострадал? — с надеждой в голосе спрашивает сероглазый, стыдливо жмурясь. Он очень надеялся, что это так. — Только отделались лёгким испугом, а так всё в порядке. — объяснила Катара с понимающей улыбкой. — Ну и слава мартышкам! — с облегчением выдохнул мальчик. С души будто камень сошел! Так легко стало… — Теперь выпустите меня, я безопасный. — Содж, твой выход. — перевел взгляд на Повелительницу стихий Сокка, скрестив руки.       Девушка не сразу, но выпустила мальца из собственного плена. Злость уже не так дребезжала между ребрами, как раньше. — Вот как его обучать земле, а? — задала риторический вопрос Содж. — Он такой хаос устроил с одной стихией, а если бы он обладал ещё и почвой? Конец настал бы нам! — Я рад тому, что он не использовал магию огня, иначе нам пришлось бы несладко, — честно сказал свое мнение Сокка, разминая затекшую шею. — Но в следующий раз нам придется тебя связывать, друг, не обессудь. — отшутился парень, но получил нагоняй от сестры, которая считала такие методы варварскими и глупыми. — Ладно, пошлите искать наши вещи по всему лесу.       Аанг, легко поднявшись на ноги, начал извиняться перед Аппой и недовольным Момо, поглаживая своих питомцев. Зэра не стала говорить ему, что Момо ей расцарапал лицо, а в бизона она со всей любовью запустила булыжник. Эти подробности магу воздуха точно не стоило знать, тем более сейчас сумерки, её изъяны лица не разглядеть, а про удар валуном никто не знает. «Наконец-то хоть в чем-то отомстила тебе, мерзотное зверьё!» — подумала со злорадством Тёмная, вместе с командой ища припасы и сумки.

***

      Квартет отыскал вещи только под утро, заодно они решили отправиться дальше в путь, чтобы не засиживаться на одном месте, где гипотетически могли отыскать их огненные солдаты.       Команда неспешно летела по чистому небу. Они пролетали над необжитыми горами-выступами, покрытыми растительностью, словно мхом. С высоты это выглядело действительно пейзажно, хоть сейчас маслом пиши полотна, черпая вдохновение. Сокка сразу подметил красоту природы, соглашаясь с Аангом, который до этого предлагал насладиться рассветом. — Рассветы прекрасны тем, что они дают понять, что мы не померли от натиска народа Огня! — воодушевленно заявил немаг, хохотнув. — Сокка, не будь пессимистом! — недовольно воскликнула сестра, скрестив руки на груди. — Я реалистичный оптимист, дорогуша, — жмёт плечами голубоглазый, распластавшись на седле летящего зубра. — Мы самая разыскиваемая команда во всём мире, не то, что в народе Огня! — Но это не значит, что мы должны думать о каждом рассвете, как о глотке жизни! — парировала голубоглазая, на что её братец лишь закатил взгляд изображая своей рукой говорящую куклу.       Но праведное возмущение мага воды прерывает резкий вскок Соджонг, которая запустила летящий на них огненный валун обратно отправителю, разрушив катапульту. Никто не мог заметить этот снаряд из-за того, что он был с тыла, а Содж сидела как раз лицом к хвосту Аппы, Сокка был слишком занят своим пародированием, из-за чего не заметил опасность. — Мы на территории Огня! — воскликнула раздраженно Зэра, видя ещё кучу других катапульт, которые вскоре начнут по ним атаку.       Аанг резко поворачивает питомца, чтобы тот успевал уворачиваться от снарядов, которыми парировала и которые разрушала единственный маг земли, отвечая взаимностью всем огненным выродкам, которые посмели атаковать свою Героиню и её жертву. — А нельзя зубра выше поднять?! — возмутилась на наездника Содж, не понимая, почему Аанг не может взять высоту, на которую просто не достают катапульты. Бизоны же могут самостоятельно долететь до верхушек гор, где и располагаются храмы Воздуха!       Светлый так и поступил, резко натянув поводья, чтобы Аппа устремился к облакам, где сейчас они могут спрятаться. Зэра продолжала отбиваться от атак, но поняла, что у неё есть замечательная возможность избавиться от водяной жабы!       Девушка делает резкий пасс в сторону Катары, как бы перенаправляя горящий валун в соседний, из-за чего маг воды выпадает из седла. Она с визгом падает в реку, которая заканчивалась небольшим водопадом.       Зэра не боялась, что та разобьется, поскольку шатенка быстро скооперировалась в падении, создав жгуты воды, которые безопасно притянули её в реку, затем создала сферу, благодаря которой не разбилась, упав с водопада.       Что дальше происходило с ней Тёмная не видела, ведь Катара пропала из виду, а Аппа уже был над облаками. Никто не заметил отсутствия одного члена команды из-за общей шумихи. Однако правда довольно-таки быстро всплыла на поверхность, ребята даже не пролетели линию огня. — Где Катара?! — крикнул Сокка, оглядев всех присутствующих. Его глаза полезли из орбит от испуга. — Неужели она выпала? — предположил Аанг, слыша обстрел под ними. Ему пришлось самостоятельно соорудить облака, поскольку на небе их было не так много, и все они были полупрозрачными. — Она же могла разбиться! — немаг выглянул из седла, но всё заволокло густым туманом. Было видно, насколько парень волновался. — Навряд ли, — поспешила бесцветно успокоить парня виновница. — Мы пролетали над рекой. — Тогда какого черта ты её не спасла, раз видела, как она выпала?! — агрессивно напал на неё Сокка, начав обвинять.       Зэра сжала раздраженно челюсть, прожигая парня в ответ. Внутри неё вновь закипали негативные чувства. Он её бесил, особенно когда неоправданно осуждал! У неё всё было схвачено — никто ничего не видел! — Ты рот-то не разевай на ту, кто спасал ваши шкуры! — менее агрессивно, но угрожающе, отчеканила маг земли. — Я вам тут не наседка, которая обязана за всеми следить! Вы все взрослые люди, как-то сами отвечайте за себя! — Да, Сокка, не вини Соджонг, — защитил подругу мальчик, продолжая полет. — Если бы не она, Аппа бы пострадал от снаряда, а вместе с ним и мы. — Я просто волнуюсь за свою сестру! — сжал кулаки водный парень, ощущая нервозность. Он её ещё никогда не терял, тем более так опасно! И он сейчас винил себя за всё случившееся. Почему не держал её, почему не заставил привязаться к Аппе?! Всё из-за него! — Всё будет хорошо, Сокка, — не унывал мальчишка. — Катара маг воды, она сто процентов попала в воду, значит она где-то около воды. Я найду более-менее безопасное место, где мы приземлимся.       Все замолчали, ожидая безопасной посадки, чтобы отыскать мага воды. Зэре на самом деле было всё равно, найдется Катара или нет. Не найдётся, значит будет легче управлять мальчишкой, если найдется, то не будет риска состояния Светлого Аватара. Самое странное, что громче всех паниковал именно немаг, хотя Повелительница стихий ставила на антипода.       Сейчас она его внимательно разглядывала, вновь считывала эмоциональную окраску. Мальчонка бесспорно волновался, тот сильнее обычного сжимал поводья, да и дышал чаще, постоянно ища своего первого учителя. Его глазки так и бегали то по реке, то по земле в её поисках.       Когда они совершили посадку, Сокка стал вопить во всё горло имя своей сестрички, совсем не беспокоясь о том, что это может стоить им жизни. — Прекрати немедленно орать, пока я в тебя кляп не затолкала по самые гланды! — процедила сквозь зубы шатенка, заставив Сокку погрузиться в землю, чтобы стать ниже неё. Она нависает над парнем, что от неожиданности прикусил язык, уставившись на магессу во все глаза. — Не приказывай мне не орать! — уже шепотом возмутился голубоглазый, оскорбленный такими махинациями над собой. Он смотрел в горящие радужки мага земли, которая могла бы испепелить его, если была бы гражданкой Огня. По крайне мере, так ему показалось. — Если мой ор поможет найти мою сестру, то я сорву себе голос, но докричусь до неё! — Тебя обучали основам боя? — как же хотелось ей хлопнуть себя по лбу от происходящего идиотизма. — Хотя какие там основы, если ты даже законы логики не знаешь!       От её заявления немаг оскорбился до глубины души, он, нахмурившись, уже отрыл рот, чтобы осадить малявку, но их словесный баттл прерывает Аватар Гармонии. — Ребята, прекратите это, — оглядел он парочку, которая ненавидела друг друга через взгляд, посылая мысленно проклятия. — Сокка, мы в эпицентре завоеванной территории Огня, здесь огромная концентрация солдат. Нас недавно пытались убить! Так что нужно быть предельно тихими. — Аанг говорил это, как мудрую мысль, но на деле это был очевидный факт. — А ты, Соджонг, освободи его. Агрессия на агрессию порождает ещё большую агрессию, которая никогда до мира не доведёт.       Зэра, услышав такую концентрацию наивности, сдержала рвоту в себе. Сколько же раз она слышала её в отношении себя, причем даже от своих же солдат! Точно его обучил этот Джонг Джонг, которого нужно было в свое время убить, чтобы не было сейчас последствий!       Девушка, раздраженно цокнув и закатив взгляд, толчком заставляет тушку немага подняться над уровнем земли, из-за чего парень заваливается вперед, успев выставить вперед руки. «И с какого рожна я слушаю ребенка, да и ещё антипода?» — думает Зэра со скрещенными руками. — «Совсем честь растеряла.» — Но если ты продолжишь орать, то мое предложение всё ещё в силе. — она смерила подростка в колено-локтевой презрительным взглядом, после чего встретила горящие лазурью радужки. — Злобная малявка! — тихо процедил Сокка, собираясь встать. Содж, услышав это, широко заулыбалась, предчувствуя прекрасную возможность заставить этого наглеца откусить собственный язык! — Совсем силенки пропали? Может, помочь, а? — нараспев пролепетала Зэра, желая сделать так, чтобы столб уплотненной земли ударил немагу в грудь, перевернув того на спину.       Но её остановила рука антипода, которая мягко-невесомо коснулась плеча. — Соджонг, хотя бы ради меня. — ласково просит мальчик, заглянув Тёмной в глаза. Сам он состроил умоляющую мордашку.       Зэра действительно остановилась, смотря на Аанга в ответ. Вглядывалась в эту серую радужку, которая меняет цвет и любит доводить антиподку до клиники. «Всё ради возвышенной мести.» — уверяет себя шатенка, сжав кулаки. Ей приходиться подчиниться мальцу только из-за того, что не хочет визга от немага. Ей не нужны лишние свидетели в роли солдат Огня. — Тогда следи за своим мракобесом, — дергает головой в сторону поднявшегося Сокки. — Иначе это сделаю я. — Я благодарен тебе. — состроил признательную мордашку кочевник, улыбнувшись антиподке. — Обязательно прослежу. — Ещё чего, — пробубнил голубоглазый, отряхиваясь от грязи. — Не хватало еще, чтобы за мной следил ребенок. Это моя работа. — Нам не следует сейчас разделяться. — сказал Аанг, и с ним остальные молча согласились.       Троица после поисков нашла не Катару, но зато лагерь огневиков с несколькими катапультами. Увидев это, Сокка согласился, что орать была очень плохая идея. Аанг позлорадствовал, сказав, что Соджонг была права. — А ты знаменитость. — невесело хмыкнула Содж, скосив взгляд на антипода, который как-то странно растянул губы, пощупав бритый затылок.       Похоже, Озай решил по периметру расставить свои войска, чтобы те в любой момент могли сбить бизона. Если за ними была погоня от самой принцессы, то сомнений не было, что многие знали примерный путь Аватара Света с его свитой.       Зэра решила тихо свалить вместе с группой. Аанг молчаливым кивком согласился с ней, а вот Сокку, кажется, надирало на драку. Или же он просто мазохист, который хочет, чтобы ему поджарили зад. Зэра пока сама не определила его роль. — Мы что, не будем с ними драться? — его вопрос поставил в тупик Аватаров, которые нечитабельно уставились на немага. — Зачем? — задал первым вопрос Аанг. — Нам нужно найти Катару. — Ему просто жить надоело, — ответила на его вопрос Тёмная. — И нам мешает спокойно жить. — Я и хочу найти сестру, но для этого нужно обезвредить катапульты! — воскликнул в свое оправдание парень Воды, благо, они уже были далеко от лагеря Огня. — Они же не дадут нам спокойно искать.       Аанг с Зэрой переглянулись, а после вновь уставились на парня, как на умалишенного. Он серьезно так считает? — В тебе есть стратегическая жилка, сын вождя? — задела Сокку Соджонг. — У них здесь целое поселение, оккупированная и завоеванная территория. Если я трону эти катапульты, другие прознают о нападении и вызовут подкрепление. Тогда Лорду Огня будет известно наше местоположение, а просчитать наш путь ещё проще. — Соджонг права, — согласился с учителем мальчик. — Это слишком опасно. Нужно возвращаться к Аппе, и искать Катару по береговой линии. Должны остаться мокрые следы.       Сокка, полностью побежденный Аватарами, молча вышагивает за ними к Аппе. Троица решает действовать так, как сказал Светлый: летя над береговой линией от водопада.

***

      Аппа пролетал над деревушкой, которая была у самого берега. Она представляла собой деревянно-бамбуковые домишки и очень напоминала рыбацкую деревню, в которой команда была месяцы назад. Эта деревенька тоже была у подножья горного выступа, да и сама река пролегала между двумя горными карьерами, так что Катара не могла никуда больше уйти.       В небольшой самодельной бухте творился хаос: несколько потопленных кораблей, деревянный и металлический, солдат Огня на берегу связывают местные жители, что-то упоминая про возмездие. Здесь совсем недавно было крупное сражение. — Лёд по всей баррикаде! — воскликнул Сокка, прочертив пальцем по воздуху масштаб. — Здесь точно была Катара! В её стиле. «Ну надо же…эта соплежуйка может за себя постоять.» — оценила возможности водяной жабы гражданка Огня. Ей раньше казалось, что эта Катара только и может, что ныть и переигрывать наседку. — «Всё-таки научил её чему-то этот старикан с Севера!» — Но где она теперь? — задал логичный вопрос Светлый, оглядываясь. — Вариантов не много, прямо по течению, — ответила, пожав плечами, Зэра. — На корабле, который победил огненный. Возможно, он принадлежит Земле.       Парни согласились с этим умозаключением, поэтому они полетели на Аппе дальше по сужающемуся каналу, который должен был привести их либо к зацепке, либо к самому магу воды, который нагнул народ Огня водно-ледяными финтами.       И теория Соджонг довольно-таки быстро стала реальностью. Относительно недалеко было очередное поселение возле воды, но дома уже были каменные. На причале был пришвартован корабль Земли, который разгружал коробки. Под шумок ребята пролетели над людьми, ища Катару, но её они так и не заметили.       Троица приземлилась на более-менее ровной поверхности, понимая. что маг воды точно должна быть здесь, ведь лед, который был в предыдущей деревне, растаял не полностью, а расстояние между этими мини-портами было достаточно маленьким. Всё было элементарно.       Однако спокойно искать девчонку им не дали напавшие на них вооруженные пираты-бандиты, которые начали прогонять «чужаков», требуя представиться. Аватара света они словно не узнавали. — Эй, всё хорошо, я Аватар, пришёл найти своего друга! — с бизона крикнул Аанг, однако его доброжелательные намерения не были оценены по достоинству.       Бандиты накинулись на них, но в бой вступает Соджонг, которая спрыгивает с седла, заставляя всех маргиналов упасть в самозарастающие ямы. — На будущее, если на тебя нападают с оружием, то всякие светские беседы прекращаются! — на повышенных тонах причитала Зэра, оглянувшись на антипода, который зажмурился, представив то, насколько бандитам не приятно.       Однако на этом не закончилось, ведь из этих пиратов некоторые оказались маги земли. Вот если эта стихия воюет друг с другом, тогда Зэре нужно либо убить противника, либо использовать подвиды, поскольку просто замуровать мага земли, как немагов, просто не получится.       Соджонг приходиться одновременно сковывать немагов, которые атаковали дальним оружием, и нейтрализовать магов, поскольку те ломают её кандалы. Пиратские землеройки создавали небольшие рвы, размягчали почву под ногами Тёмной, но та быстро заставляла землю слушаться её, посылая каменные клины так, чтобы немагов сразу вырубить. — Соджонг, закопай себя! — отозвался Аанг, заставив мага земли обернуться. Девушка не сразу сообразила, что от неё хотят, поскольку больше половины сознание продумывало атаки и блоки и только маленькая часть думала о сохранении антипода в сохранности.       Но когда она замечает, как Аппа мотает хвостом, готовясь к удару, Зэра понимает, что сейчас поднимется воздушная волна, которая стопроцентно снесет бандитов, часть из которых уже лежала без сознания. Вместо того, чтобы закопать себя, как ей посоветовал Светлый, она высоко прыгает, помогая себе земляными столбами.       Аппа ударяет широким хвостом по воздуху, создавая ветряную волну, которая сшибает с ног пиратов, даже магов, которые не ожидали, что неповоротливая туша на такое способна. Ну, точнее он всего лишь выполнял команду наездника, но всё же.       Аанг, проследив за тем, по какой траектории летит учитель земли, вскакивает пушинкой, славливая шатенку, прижимая к себе, потом покорят воздух, дабы инерция ушла, и они уже спокойно приземлились на землю. — Ты ведь понимаешь, что я маг земли и могу спокойно приземлиться без увечий, да? — с ухмылкой интересуется Зэра, вновь находясь в тонких руках с цепкими пальцами кочевника. — А то ведь привыкнуть могу, что ты вечно вызволяешь меня, и расслаблюсь! — Извини, привычка. — ответно заулыбался маг воздуха. — Но это была маленькая благодарность за то, что всё-таки решила спасти нерадивого ученика. — Никому не позволено калечить моего мальчика. — хихикнула Зэра, даже не подозревая, что эта фраза заставит заалеть ребенка вновь, особенно когда она погладила его большим пальцем по скуле. «Кроме меня.» — завершает Аватар Тьмы свою первоначальную фразу. Она стала за собой замечать вечное раздражение. когда кто-то нападает на кочевника, кроме неё. Может, это связано с тем, что она так долго пережила, чтобы просто отдавать своё кому-то ещё? — Ю-ху! Это было мощно! — заявил Сокка, подняв руки. Его голос заставил Аватаров поднять взгляды. — Слушай, Содж, может в прошлой жизни парнем была? Так классно дерешься! «В прошлой жизни я была поехавшей от злости блядью!» — мысленно отвечает Зэра, вспоминая образ надменной Варум. А ведь это действительно её прошлая жизнь, о которой никогда не знала Ноль…да и знать не хотела бы. Для малышки, которая всегда блюла закон, эта информация оказалась сокрушительной. — «Хотя на самом деле я не далеко ушла.»       Как бы мерзко не было признавать это, но Зэра была если не копией, то хорошей пародией на Варум: тот же бешенный взгляд, желание мести, озлобленность на мир. Ничего практически не изменилось, Варум сделала все, чтобы воссоздать свою улучшенную версию. Вот только она до сих пор не довольна результатом.       Соджонг слишком сильно хотела быть противоположностью своей инкарнации. Она столько раз убеждала себя, что не допустит таких же ошибок, будет взрослее и мудрее, но практика показала неутешительные результаты. Смотря на Зэру, она видела эту Варум, только в огненном обличии. Она просто такая же поехавшая, как эта сука, а ведь клялась никогда такой не стать! — Немедленно прекратите! — окрик Катары заставил всех присутствующих встрепенуться. К ним на встречу бежала маг воды в своем привычном наряде, но поверх него был длинный зеленый плащ. Возможно, именно из-за него ребята не могли её сразу заприметить. — Цзян, останови их! — она взглянула на человека, который бежал вслед за ней.       Это была бритоголовая девушка-смуглянка, что была выше Катары, с зелеными глазами и зажитыми шрамами на лице. В ушах у неё сверкали массивные позолоченные сережки-диски. Наряд у не был типичный для народа земли, брючный. Но Зэра была уверена, что эта девчонка командует теми салагами, что на них напали. — Парни, прекращайте цирк. — голос у этой Цзян был на несколько октав ниже обычного женского голоса, что на самом деле не редкость, однако всё равно команда удивляется.       Бандиты разных возрастов поднимаются с земли и опускают оружие. Они как один докладывают о том, что ничего плохого не сделали, просто прогоняют чужаков с территории. — Это твои дружки? — спрашивает у Катары командир отряда пиратов, дернув макушкой на бизона. Когда маг воды кивает, Цзян оценивающе разглядывает шайку Аватара. — Простите моих парней, они не привыкли к тому, что наше скромное обитель посещает сам Аватар. — Заметно. — сухо подмечает Сокка, который спрыгивает с бизона и мчит обжиматься с сестрой. — Ты была хороша, — Цзян обращается к Зэре, которая уже встала на собственные ноги. Она ожидала, что Аанг тут же побежит копировать Сокку, но он остался стоять рядом, следя за действиями командира пиратов, которая стала вальяжно подходить к парочке Аватаров. — Не каждый может одолеть стольких одним махом. Сколько тебе? — Помладше буду, — скопировала манеру общения Содж, скрестив руки на груди и ответно разглядывая высокую и подкаченную мадам. На вид ей лет двадцать. — Не могу сказать тоже самое о тебе, учитывая то, что я не видела твое мастерство стихии, однако замечу, что хорошо надрессированы твои люди. — её фразу оценила Цзян, ухмыльнувшись. Девушке нравились кусачие противники, с ними веселее. — Действовали скопом, одним организмом. Не отставали от противника, скооперировались. Похвально. — Дочь полковника? — оценила речевые и стратегические возможности мелкой незнакомки. Цзян редко встречала таких людей с подвешенным языком. — Иль сразу генерала? — Можно и так сказать. — заострила улыбку Зэра, понимая, что перед ней человек, который не первый раз контактирует с солдатами. — Ну вы идете или продолжите словесный баттл? — подал голос Сокка, собираясь свалить как можно скорее с сестрой отсюда, однако Катара попросила пару минут, чтобы попрощаться с теми, кто помог ей найти друзей. — Ты серьезно?! Даже дня не прошло! — но его уже никто не слушал.       Аанг с Соккой уже поднялись на Аппу, пока Карата прощалась с Цзян, Соджонг стояла неподалеку от них. — С вами было весело, — улыбнулась маг воды, у которой были свои приключения с этой компашкой. — Даже несмотря на то, что вы лживые пираты. — А я благодарю тебя за то, что спасла наш груз, — Цзян вручила Катаре белый красивый цветок, заправив стебель за ухо. Шатенка остолбенела, однако её реакция только развеселила пирата, которая подмигнула девушке с ухмылкой. — Можно сказать, ты посвящена в наши ряды.       После этой фразы она со своими людьми уходит в сторону городка-поселка, оставив мага воды в немом шоке. Зэра, наблюдавшая за этим, заметила, как покраснела голубоглазая, касаясь пальцами цветка в волосах, из-за чего сама округлила взгляд. Неужто ей не показалось? — Тебе нравятся женщины? — задала прямой вопрос Содж, уставившись на Катару, которая уже развернулась к Аппе. — Чего? Нет! — в каком-то ужасе воскликнула шатенка. — С чего ты взяла? — Атмосфера навивала мысль. — хихикнула Зэра, понимая, что водянка просто не привыкла, что за ней кто-то ухаживает, причем так на флиртующий манер. Она же прожила на полюсе, а там свои тараканы у консервативных людей! — Я в начале даже не сразу поняла, что это девушка! — пищала в оправдание Катара, но цветок не выкинула. — Мне она показалась просто крутой…да и неожиданно это было! — Содж, расслабься, у Катары фетиш на плохишей! — загоготал Сокка, рассказывая историю с Джетом, немагом из деревушки, который возглавлял борцов против народа Огня. Голубоглазая, выйдя из себя, начала верещать, что она не любила никогда этого мерзавца, но Зэра по стыдливому румянцу всё поняла сама.       Когда ребята летели на Аппе, Аанг передал поводья Сокке, а сам решил пообщаться с Катарой, которая до этого рассказывала, как была крута, когда вырубила солдата Огня с помощью своих умений, как находилась в оккупированном городе, как пришлось присоединиться к неимоверно честным пиратам, прорваться через блокаду Огня, чтобы только оказаться вместе с командой. — Катара, я тут…подарок тебе приготовил. — слегка смущенно произнес Аанг, почесывая затылок. Он достал из своей сумки деревянную поделку, которая представляла собой бабочку чуть меньше ладони. — Хотел тебе сегодня отдать, но мы встретились только сейчас. — Какая прелестная! — восхитилась голубоглазка, разглядывая поделку на ладони. Та была аккуратная, на крыльях можно было разглядеть узоры, а на внутренне стороне — символ племени Воды и иероглиф «великолепная».       Зэра внимательно с ухмылкой наблюдала за этими двоими. Всё-таки Аанг запомнил её слова о том, что никакие подарки не смогут Катару заставить его полюбить. Решил доказать обратное? Как предсказуемо. — А где нам с Соккой подарок? — подала насмешливый голос Тёмная, прервав их розовую идиллию. — Неужели ты только Катаре сделал? Мы совсем не заслуживаем? — Мне не надо! — воскликнул Сокка, смотря вперед, сидя на голове Аппы. — Как-нибудь без бабских побрякушек переживу. — А я девочка, мне тоже хочется! — наигранно-плаксиво произнесла шатенка, про себя хохоча от растерянного выражения антипода. — Я тоже вас всех спасала, но мне так никто ничего не подарил! Неужто не заслужила? — обидчиво надула губки кареглазая. — Хочешь, я тебе отдам? — маг воды без задней мысли протягивает бабочку Зэре, удивив не только её, но и Аанга, которого эта фраза буквально убила. Как девушка такое могла сказать, да и ещё при нём? — Она же теперь моя, да? Так что я дарю её тебе, Соджи, за то, что вечно вызволяешь нашу команду из всех передряг! — с широкой и благодарной улыбкой говорит шатенка, положив свою бабочку в ладонь мага земли. Она словно не замечала то, как потухли огоньки в серых радужках. — От мальчиков никогда не дождешься подарков, уж я-то знаю!       Зэра ошарашенно глядела на поделку, которая теперь была в её руках. Вот что она не ожидала, так это такой наивной глупости со стороны мага воды. Катара такая сука оказывается! Причем ей даже не стыдно, даже её черепушку не посетила светлая мысль, что она делает что-то настолько ужасное! — Ты же не против, Аанг? — задорно спрашивает она у мальчика, повернув к нему голову. Аанг был растерянный и не менее расстроенный, но он попытался взять себя в руки, собрать по кровоточащим осколкам, чтобы выдавить из себя слабую улыбку. — Кончено нет, это же твой подарок, ты им вольна распоряжаться так, как хочешь. — тихо ответил мальчик, кивнув. Сколько же тоски было в его словах! Он жмуриться, чтобы скрыть наливающиеся слезы?       Однако не захотела принимать эту подачку уже Соджонг. Не привыкла она пользоваться чужим, ей нужно свое, личное! Тем более то, что было сделано для этой жабы, которая сегодня её дважды удивила: приятно и не очень. И если в первом случае Зэра ещё примерно понимала, за что конкретно мог полюбить её антипод, то во втором появилась уверенность, отчего тот разобьется. — Спасибо, но нет, — она возвращает деревяшку шатенке, удивив её. — Мне нужен тот подарок, который сделан лично для меня! Я не пользуюсь чужим. — Ну, Аанг у нас на все руки мастер! Он обязательно и тебе что-нибудь сделает! — Катара до сих пор игнорирует то, как каждой фразой загоняет кинжалы в душу мальчика, который просто ей пытается понравиться. Даже Зэра была на такое не способна. Она не играла с сердцами тех, кто влюблялся в неё. Никогда! Даже такая, как Тёмный Аватар, понимала, насколько это болезненно и опасно, учитывая то, что есть люди мстительные. — Я ведь правильно говорю, Аанг? — Д-да, я и Соджонг тоже сделаю! — отмирает из какого-то транса мальчик, снова натягивая лыбу.       Неужели только Содж видит эту концентрированную боль и ложь. Даже ей становиться как-то не по себе…жалко этого юнца. Ноль тоже множество раз получала словесную оплеуху от Азулона, которому дарила разные поделки, даже стихи пыталась писать. Он вел себя резче, чем Катара, но не менее болезненно. Как эта жаба так может легко игнорировать чувства Аанга?! Неужто она настолько идиотка?!       Нет…просто Зэра была во всем права. И Аватар, у которого сейчас в душе дисгармония, это постепенно понимает. Как иронично, что у Хаоса сейчас больше порядка, чем у антипода.       Аанг чувствует, как внутри него образуется кислота, которая жжет грудную клетку, но достать до этого корня зла кочевник не в состоянии. Душу не вылечить просто так. Он впервые задыхается, полная грудь не вызывает облегчения, словно у глотки сжимают сонную артерию гибкие и ледяные руки мага воды, стараясь музыкальными пальцами пробраться под кожу и отравить ядом слов. — Хотя знаешь…мне не нужны подарки, — Зэра вновь меняет тактику. Она подсела к Аангу, который уже поменялся с Соккой местами. Немаг нечитабельно и хмуро взглянул на Катару, которая не особо понимает, что не так сделала. Это же её подарок, почему все так её осуждают за то, что она сама его дарит подруге? — Для меня будет лучшим подарком…твоё счастливое выражение лица!       Соджонг улыбается более натурально, чем затравленный Аанг, который уже частично был не в команде, а в своих мучительных мыслях. Она подсаживается рядом, заглядывает тому в побледневшее личико. — Меня осчастливит твоя радостная улыбка! — продолжает она, пальцами приподнимая уголки чужих губ. Зэра делает это, потому что когда-то она мечтала, чтобы кто-то также поддержал её в момент падения, чтобы маленькая Ноль-Зэра не утонула в безумстве боли. — Иначе придется защекотать тебя до смерти! А я просто профи в этом!       Когда-то она такое говорила и Айро, и Озаю, когда те были совсем маленькие. Больше это действовало на второго сына Лорда Огня, поскольку мальчик всегда боялся щекотки. Айро успокаивался только когда ел что-то сладкое или вкусное.       В ней на секунду проснулась та Зэра, которая пыталась играть лучшую маму для детей, которые родились в семье с жесткой иерархией. Аанг сейчас вобрал в себя все нежные и одинокие образы, которые пробуждают в ней позабытую ласку.       Кочевник улыбается. Слабо, но искренне. На мгновения его мутная радужка посветлела, заискрилась серебром, однако пробыли эти солнечные зайчики не так долго, как хотелось бы. Но Зэра считает, что это уже неплохо. Нельзя допустить эмоционального всплеска, а то ещё и в состояние Аватара ненароком войдёт!