Любитель ножей

      В магазине стало совсем тихо. Разве что на полу оставили Ирэн, но девушка вряд ли могла похвастаться красноречием… Стойки с продуктами утопали в темноте. Тускло сияли холодильники с бутылками пива в дальнем углу и горизонтальные морозильные камеры, наполненные мороженым в ярких упаковках. Кое-где остались следы от неритмичных обстрелов противника…       Убийца шумно выдохнул.       Все его «подопечные» успешно скрылись за дверью склада и пребывали в относительной безопасности. А у него с собой был пистолет и… Вель огляделся. Среди пакетов на одной из касс обнаружился значительного размера тесак. Такой не спрячешь, потому парень просто забросил оружие подальше, дабы не подарить его будущему противнику.       Наконец, замерев в шаге от отражающей его уставшее лицо зеркальной двери холодильника с пивом, убийца чуть поправил одежду.       Конечно, оставались следы укусов и засосов на шее, но шарф смотрелся бы совсем уж подозрительно. Да и не то чтобы Вель стеснялся… Прикосновения оставили в его памяти шлейф из тёплых чувств, а потому убийца с удовольствием смотрел на эти метки, касался их пальцами.       Возможно, как и обещал, Далис любил его.       Глупые слова, сорвавшиеся с чужих губ, за которые им двоим теперь приходилось отвечать, совершая абсолютно не характерные действия.       Вель ещё раз осмотрел помещение. Здесь мог разразиться кровопролитный бой, который закончится явно не в пользу нападавшего; но могло случиться и так, что они обойдутся беседой… Убийца не вёл переговоры. Обычно это не требовалось, поскольку людей делили всего на две категории: «цели» и «пустышки». — Вы закончили, господин Фонфорт? — с иронией уточнили из-за дверей.       Убийца медленно развернулся, прошёл к двери и распахнул её.       В помещение ворвался свежий ночной ветер. Наличие входной двери было формальностью; стекло отсутствовало (хрустело под кроссовками), а потому «гость» мог спокойно войти, если бы пожелал получить пулю в лоб.       Человек напротив явно был из той же вип-зоны, что и Далис.       Даже в такой ситуации он оделся в серебристого цвета деловой костюм, повязал галстук, зализал короткие тёмные волосы… Они столкнулись взглядами. Незнакомец помолчал несколько секунд, будто бы оценивая убийцу, а затем не менее дружелюбно, нежели раньше, уточнил: — А где, собственно, Далис?       Вель не выказал удивления.       Притворяясь кем-то определённо стоит быть готовым к тому, что отыщется человек, который знает того в лицо… А может, они и вовсе были друзьями с малых лет. Вряд ли кто угодно стал бы настолько беспечно заявляться на вражескую территорию, если жизнь для него что-то значит. — Его нет? — брови человека скользнули вверх. — Ладно, пройдёмте, не будем стоять под прицелами, а то ведь эти ребята по незнанию и во мне дырочку могут прострелить.       Незнакомец быстро собрался и теперь улыбался, словно всё и должно было быть так.       Убийца кивнул.       Вместе они протиснулись между сдвинутыми кассами, прошли мимо светящихся морозильных камер и устроились на пластмассовых ящиках из-под бутылок. — Вы отвечаете за магазин? Меня зовут Авеил Ниолли, был нанят компанией, чтобы представлять господина Фонфорта в суде… Насчёт последнего дела.       Вель бросил короткий взгляд на незнакомца: — Суд примет во внимание наличие двух трупов? — Компания найдёт «виновных» и предаст высшей мере наказания, можете не сомневаться, — Авеил взял на руки портфель и взялся расстёгивать молнию, — не желаете представиться?       Убийца помедлил, наблюдая, как с явным трудом незнакомец борется с зубцами змейки… Затем мягко отобрал портфель, одним движением справился с застёжкой и вернул предмет владельцу. — Вель. Я здесь недавно. — Вижу, — казалось, Ниолли наконец понял, какую именно «должность» занимал парень, изучив тело того в белом свете холодильника, — не знал, что Далис теперь позволяет своим любовникам заправлять делами… Он где-то поблизости? Наблюдает и отдаёт приказы, но не желает встретиться со своим будущим адвокатом?       Вель более не смотрел на Авеила. Он будто бы с интересом изучал скромный узор на своём пластмассовом «стуле». — Почему Вы решили, что он здесь? — Не знаю никого, кто мог бы стрелять так хорошо, кроме самого Далиса, — хмыкнул мужчина, — ещё и догадаться использовать чужие атаки… Нет, на такое способен только этот Фонфорт и больше никто в целом мире.       Следовало заметить, что большинство наёмных убийц в их конторе могли провернуть подобный трюк с той или иной точностью, а уж изучать и использовать местность мог даже новичок в этом деле.       И это адвокат?       Очень мило со стороны людей, которые желали убить Фонфорта, отправлять защитника. — Озвучьте лучше условия этого… суда. До того я слышал исключительно угрозы в адрес Фонфорта, — язык не поворачивался называть его «господином», а голос в голове требовал избегать упоминания по имени, — что же изменилось? — Он убил нескольких наших, — Авеил наконец выудил из портфеля бумаги, — и мы решили пересмотреть решение. Иначе говоря, мы хотим, чтобы судили Далиса, а одного из его любимых работников накормить тем же наркотиком, что и бедную девочку. Выбирать, естественно, будем мы.       Убийца улыбнулся.       Парень уже догадывался, кого выберет этот человек с портфелем, — его палец даже в расслабленном состоянии указывал в сторону убийцы. Чересчур просто.       Только вот какого итога он на самом деле желал? — А если Фонфорт перебьёт всех ваших, пока мы разговариваем?       Ниолли потянулся за передатчиком в кармане пиджака, почти вытащил устройство на свет, но затем спохватился, отряхнулся и максимально спокойно произнёс: — Этого не будет.       Вель не сдержался и зевнул. Эта беседа начинала ему надоедать, а потому убийца плавно поднялся, обошёл адвоката… — Раз уж вы пошли на уступки после нескольких тел, поиграю немного с огнём. И лучше бы Вам не двигаться.       Убийца поднял пистолет, отыскал в кустах блестящий в свете луны ствол, прицелился — цель была словно на ладони, так и уговаривала единственным выстрелом лишить этого человека жизни. Парень не стал сопротивляться. Он вжал курок, принял отдачу и задумчиво наблюдал, как падает бессознательное тело.       Авеил вздохнул, улыбаясь: — Теперь я не понимаю. Вы, Вель, спите с Далисом или являетесь его личным телохранителем? — Я и сам точно не знаю, — парень сделал несколько шагов вправо, и чересчур поспешный выстрел противника задел исключительно обшивку морозильной камеры. — А это имеет значение?       Он снова прицелился и нажал на курок.       Кусты напротив буквально подпрыгивали: прячущиеся в них враги поспешно меняли положение, надеясь укрыться от пристального внимания убийцы, но их перемещения только упрощали задачу… А чересчур простое задание выглядело скучным.       Авеил отыскал в портфеле платок, словно ему было под шестьдесят, и протёр лоб: — Да кто же Вы? — Меня зовут Вель.       Убийца опустил пистолет, перезаряжая магазин. Любители пострелять из кустов на время затаились, и он воспользовался этой заминкой, чтобы передохнуть. — Вы меня отпустите?       Парень пожал плечами: — Мне не хочется, чтобы Далиса судили, так что и адвокат не нужен. Но и убивать того, кто сам пришёл и сдался, не входит в число моих увлечений, так что, вероятно, да. Но не сейчас.       Он взглянул на количество патронов. Ещё немного — и они останутся безо всякой защитой перед хорошо экипированным врагом… Следовало бежать. До тех пор, пока знакомые люди не превратились в «предупреждения». До тех пор, пока Фонфорт не отказывается от своего глупого обещания, данного в каком-то порыве чувств… До тех пор, пока мир не рухнул. До тех пор, пока в его груди оставалась эта странная теплота, которую необходимо было защищать.       Убийца наклонился, отыскал выключатель у холодильника с мороженым…       Его ударили по спине.       Боль разошлась за мгновение, но нападающий не рассчитал место удара: Вель распластался на прохладной поверхности холодильника, но не отключился.       Следовало вставать. Прямо сейчас, чтобы успеть задержать Авеила, что бы тот ни планировал совершить.       Следующие события происходили почти что одновременно. Тихо скрипнула дверь на склад, раздался треск деревянного стула, затем на пол рухнул тот самый Ниолли… Всё происходило в безмолвствии. Без единого слова чьи-то руки мягко легли убийце на плечи, затем хорошо встряхнули, приводя в чувство.       Перед ним стоял Далис.       Кто-то собрал его рыжие волосы в хвост, лицо было ещё влажным, по груди стекали капли холодной воды… Некто расстёгнул рубашку на несколько пуговиц сверху, а ещё те самые неприятно маленькие пуговицы на манжетах. — Чёрт, — Фонфорт устало улыбнулся, внезапно прижимая к себе убийцу. После холодного стекла тело владельца отеля казалось горячим, вода передала влагу и одежде Веля…       Парень закрыл глаза.       Он ощущал чуть ускоренное сердцебиение Далиса, его почти равномерное дыхание, утопал в запахе какого-то дорогого парфюма (и когда только успевает их наносить?), который смешался с буквально ощутимым привкусом местной воды.       Ему было тепло.       По-настоящему спокойно, словно бы всю жизнь до этого Вель ждал, что некто просто подойдёт и обнимет его. Без обещаний и слов — они были попросту неуместны.       В дверном проёме склада показалась Силия. Девушка брезгливо переступила через Авеила, обошла парней, бросив на своего хозяина многозначительный взгляд, и, остановившись у морозильной камеры, достала оттуда упаковку мороженого. — Не пропадать же добру… — сама себе буркнула она, разворачивая упаковку. — Ты как? — тихо спросил Фонфорт.       На спине, вероятно, останется синяк, но таких следов и без того было достаточно на теле убийцы — по ночам (да и днём, если находилось время) владелец отеля совершенно не жалел его. А в остальном…       Вель не стал бы ничего просить, если бы Далис просто обнимал его время от времени. — Мне понравилось, — внезапно даже для самого себя произнёс парень, от чего Силия едва не подавилась мороженым. — То есть, мне следует иногда бить тебя… — владелец отеля отыскал глазами пустой пластмассовый ящик, — этим?       Убийца скептически приподнял брови, и Фонфорт хмыкнул: — Шучу. Введи меня в курс дела.       Вель кивнул. Уже не играя роль хозяина этого места, он спокойно присел на корточки и принялся ощупывать бессознательное тело Авеила. При нём был телефон, визитки (оказалось, этот человек работал адвокатом не только на местную мафию), несколько носовых платков, наличность, ключи от машины… Убийца задержал взгляд на последнем предмете. Затем, недолго думая, принялся раздевать лежащего, с лёгкостью приподнимая тело — подобная работа была ему привычна. — Они хотят заполучить твоего любимого работника, чтобы совершить то же, что и с той девушкой, а затем судить тебя за убийства их наёмников по всем правилам. В общем, сплошная провокация.       Парень взглянул на добытую одежду. Такой костюм точно опознают издалека, а потому, уже не сомневаясь, Вель принялся раздеваться.       Силия тихо охнула.       Конечно, помимо следа от удара и бинта после пулевого ранения по всему телу убийцы расходились следы укусов, царапин, небольших синяков…       Парень бросил косой взгляд на замершего Далиса. Тот с неким садистским удовольствием разглядывал оставленные на чужом теле метки, даже не пытаясь оправдываться. Да и к чему это было?       На пол капало тающее мороженое.       Наконец, Вель оделся, расправил элементы своего нового наряда и провернулся на месте, демонстрируя маскировку владельцу отеля. — Да, в темноте точно не догадаются, — Фонфорт улыбнулся, приближаясь к убийце. — Не забудь пистолет. И, может, хочешь… мороженого?       Они смотрели друг на друга.       Намёк, такой простой и понятный, внезапно стал чем-то большим, намного более значащим, нежели единственное предложение отправиться в постель. — Не стоит, мы же хотим уехать отсюда, — тихо вздохнул Вель. — То есть, после… — Конечно, — убийца улыбнулся. — Разве я говорил, что мне не по душе происходящее?       Силия, всё так же стоящая рядом с холодильником, снова поперхнулась своей несчастной порцией мороженого, наконец сдалась и выбросила остатки в мусор.       У них оставалось не так много времени. — Значит, выйдем через главный вход, сядем в его машину… Какой марки? — Вель взглянул на Далиса. — Я покажу, — владелец отеля осмотрелся. — Ланс? Ланс!       Спустя минуту или две на складе послышалось копошение, затем в основном помещении магазина появился будто постаревший на пятнадцать лет парень.       Убийца отвёл глаза.       В конце концов, он мог спасти эту девушку, стоило проявить чуть больше инициативы, но, выбрав безоговорочно доверять Фонфорту, все они подвергали себя риску умереть по неосторожности. «Русская рулетка», не иначе, только у некоторых в пистолете пуль пять из шести… — Чего вам? — тихо спросил Ланс. — Мы уезжаем, ты с нами? — Силия подошла к нему, пытаясь отыскать зачатки разума на дне зрачков.       Тем временем Вель, пользуясь моментом, оттащил тело Авеила на склад, привязал к холодной батарее, вернулся, прикрыл дверь, чтобы крики услышали не сразу… Это даст ещё некоторую фору. Всё зависело от чёртовой удачи, которой у убийцы явно совсем не осталось. — Силия, если ты приняла этого… — Ланс прорычал сквозь зубы нечленораздельное ругательство, — то я — нет. Можете играть в семью или во что хотите, я остаюсь здесь, и вы моё решение не измените.       Далис взял убийцу за локоть и притянул к себе: — Мы не можем его оставить. Хотя бы потому, что потом они смогут шантажировать меня им. — Ладно, — Вель молча приблизился.       Парень невольно попятился. — Слышишь, убери от меня руки, голубой! Соблюдай дистанцию!       Но позади были только холодильники, потому за какие-то мгновения из сопротивляющегося человека Ланс превратился в бессознательное тело, как и Авеил на складе. Оставалось лишь аккуратно упаковать в мусорный пакет… — А он дышать сможет? — Силия не приближалась, но наблюдала за происходящим. — Чёрт, точно… — Вель поспешно прорезал в пакете отверстие. — Забыл, что это не труп. — Это было бы смешно, окажись я случайным наблюдателем, — Далис улыбнулся, с тоской поглядывая на магазин, который им предстояло прямо сейчас покинуть.— Может, мы сможем когда-нибудь вернуться? Как ты думаешь, Вель? — Лучше этого не делать, если жизнь дорога.       Парень осторожно уложил мешок на «каталку» и продемонстрировал Силии метод движения. Девушка схватывала за секунды. Она так быстро взяла себя в руки и начала помогать, что убийца волновался, не причинит ли это проблем после… Но до сих пор всё шло гладко.       Всем составом они приблизились к дверям магазина.       Убийца обернулся, отыскав глаза Далиса, и только затем уже спокойно перешагнул порог. Снаружи было темно. Ночь окончательно наступила. Из-за «случайно» не включенных фонарей улицы так и не озарил свет, потому приходилось ориентироваться, полагаясь исключительно на слух и инстинкты…       Вель поднял руки вверх. На него тут же направили несколько лучей карманных фонариков, пристально осматривая отсвечивающий в темноте костюм.       Из кустов неловко выбрался мужчина в военной форме. Недоставало разве что погонов и орденов на груди, которые окончательно развеяли бы сомнения о статусе этого господина среди подчинённых. Незнакомец приблизился к парню и чуть склонил голову: — Вы уже закончили, господин старший адвокат? — с издёвкой уточнил он. Его лицо буквально говорило: «Признай, что ничего не добился, и мы наконец возьмём этот чёртов магазин штурмом». — Да, закончил, — убийца мягко улыбнулся. — Можете отступать. Мы с господином Фонфортом достигли соглашения и отправляемся в штаб.       Лицо мужчины вытянулось. — Я не шучу, поторопитесь, — Вель, изображая искреннее негодование, взмахнул рукой. — Так точно, — сквозь зубы процедил мужчина, сплюнул и развернулся спиной.       Они даже не взглянули на него поближе. Очевидно, вояки настолько были заняты своим заданием, что не потрудились запомнить ни голос, ни внешность адвоката, считая того «проходным персонажем» в происходящем.       Вель зевнул и подозвал остальных.       В молчании они пересекли улицу, отыскали машину Авеила… Осаду неторопливо снимали. Военные брезгливо поглядывали на Далиса: владелец отеля спокойно расхаживал по двору, прикурив сигарету и демонстративно наслаждаясь жизнью. Бессознательное тело Ланса и Силия оказались на заднем сидении.       Они уже собирались отправляться, когда к «адвокату» и Фонфорту приблизился парень в форме. Он отдал честь и неловко спросил: — Простите, а где тот человек, который по нам стрелял?       Далис затянулся сигаретой, откровенно игнорируя вопрос.       Вель кивнул в сторону машины: — В мешке. Пришлось успокоить, чтобы не буйствовал. Угрожал всех нас перебить, представляешь? — он усмехнулся. — Жаль… — парень (почти мальчик) потупил взгляд. — Думал, если увижу его, обязательно скажу, что он стреляет лучше всех на свете. Мне правда никогда такого не приходилось видеть! Не знаю, что происходило внизу, но здесь все от ужаса дрожали, стоило раздаться выстрелу: невольно проверяли, не протекает ли собственная голова, — он улыбнулся.       Словно бы смерть была чем-то обыденным…       Убийца закашлялся, ощущая, как краснеет. Всё-таки и теперь похвала была для него чем-то невообразимым, особенно та, которая исходила от вражеского солдата. — Простите, — хмыкнул Далис, — кажется, господин Ниолли не любитель никотина. Я обязательно передам твои слова моему подчинённому, пусть жить ему осталось не так уж и долго… Он будет счастлив.       Парень улыбнулся, поспешно поблагодарил двоих и исчез в толпе: вероятно, его уже обыскались товарищи по отряду. — Хэй, Вель, разве тебя так легко смутить? — тихо спросил он, наблюдая, как тлеет в пальцах сигарета. — Иди к чёрту, — убийца попытался закрыть лицо руками. — Перестань, он так никогда не делал, — Фонфорт слегка толкнул его локтём и взглянул на машину.       Силия уже нетерпеливо ёрзала на сиденье: они и правда задержались дольше, нежели планировали. Следовало уже отправляться. В конце концов, «военные» могли попытаться сопровождать их, и тогда пришлось бы ехать прямо в штаб врага. — Ну, кто поведёт? — Вель повертел ключ в руках. — Я, конечно же, — Фонфорт мягко коснулся ладони убийцы, в два счёта заполучив ключ.       Парень поморщился: — Тебе было плохо полчаса назад, а днём ты вообще пил… Это точно хорошая идея?       Владелец отеля хмыкнул, будто бы управлять автомобилем в подобном состоянии было для него в порядке вещей. Он обошёл убийцу, распахнул дверь и плюхнулся на водительское кресло. — Ты садишься или нет? — Далис растянулся в довольной улыбке.       Со вздохом Вель обошёл машину.       Они медленно выезжали из запутанного лабиринта улиц. Большинство фонарей не горело, но Фонфорт знал эти дороги, словно собственные владения, и ехали они ровно. Фары освещали путь… Машина выехала за город, когда Силия крепко спала, невольно обнимая всё ещё бессознательного Ланса (девушка настояла на том, чтобы вытащить его из пакета).       Убийца смотрел на дорогу.       Он наблюдал, как мимо проплывали деревья и редкие строения, как луна чуть смещалась на небе и меняла сторону при поворотах… Прекрасно было просто ехать. Не требовалось думать, что случится спустя минуту, как сложится ситуация дальше — наконец удалось полностью расслабиться и более не контролировать ситуацию. — Может, музыки? — Фонфорт едва улыбнулся. — Почему нет… — убийца зевнул, невольно остановив взгляд на рыжем владельце отеля.       Далис чуть наклонился, перебирая мелодии в чужом плеере и недовольно причмокивая, обнаружив абсолютно неподходящий, по его мнению, трек. — Поспи, если хочешь. Разбужу через пару часов, поменяемся.       Убийца покачал головой.       Он зевнул, вновь обращая взгляд на дорогу… — Далис!       Поворот был резким, никаких знаков не наблюдалось, и в темноте они просто съехали с асфальтированной дороги… Машину тряхнуло. Неровная дорога вынудила всех пассажиров несколько раз подпрыгнуть, пока автомобиль не сбросил скорость, медленно останавливаясь.       Колёса провернулись в последний раз.       Было темно и тихо — ни одной машины в такое время на загородной трассе не найдёшь. Убийца распахнул дверь и буквально вывалился наружу: проверить, ничего ли не повреждено… — Далис, пошли, проветришься немного, — совершив первый визуальный осмотр, он вернулся. — Ночь определённо неплоха.       Владелец отеля во всём своём идеальном виде спал. Он положил голову на руль (видимо, всего на мгновение) и задремал, тихо посапывая. Рыжие волосы почти полностью скрывали выражение лица, но и в том небольшом клочке убийца разглядел удовлетворение — спать Далис явно хотел давно.       С тихим вздохом Вель обошёл машину, осторожно, чтобы не разбудить, вытащил Фонфорта… Усадил на переднее сиденье и пристегнул ремнём.       Силия позади не проснулась, только что-то бормотала во сне, будто бы разговаривала с кем-то.       Убийца не стал сразу возвращаться в салон. Ещё минуты он стоял снаружи, прислушиваясь к тихому шуршанию травы, пению кузнечиков и далёкому-далёкому гулу цивилизации. Фонфорт так и не сказал, куда они едут, но Вель догадывался: подальше от злосчастного отеля. Он забрался на сиденье, мягко провернул ключ зажигания.       Машина заурчала, послушно подаваясь его движениям, и вместе они осторожно вернулись на асфальтированную дорогу. А затем убийца, как и Далис раньше, направил их колесницу вперёд; куда-то туда, где садилось солнце.       Ему показалось, что где-то вдали мелькнуло то самое поле, где он валялся в полубессознательном состоянии, даже не надеясь, что кто-нибудь явится его спасти… — И стоило моё появление всех этих усилий? — вслух шёпотом спросил убийца, сжимая пальцами руль.       Не хотелось думать о расчётливости Далиса. Тот ведь мог знать и о планах компании, и о способностях Веля — в таком случае всё складывалось даже чересчур удачно. «Я бы стрелял в ногу», — но этого владелец отеля как раз и не сделал. И пусть этот очаровательный рыжий парень был по душе убийце, он не мог спокойно думать о том, что его использовали.       Другое дело задания.       Ты берёшься за грязную работу, которая приносит деньги, но точно знаешь, какова эта грязная работа и где находятся рамки дозволенного.       С Фонфортом было не так. Для этого человека, возможно, не было ничего святого и по-настоящему ценного; того, что он стал бы защищать. Так почему бы такому человеку не завести убийцу-игрушку, раз обстоятельства вынуждают? Только его объятия и слова… Вель не мог верить, не хотел даже мысли допускать о настолько жестокой игре. Он-то влюбился по-настоящему.