Любитель ножей

— Не спишь? — владелец отеля осторожно коснулся оголённой спины убийцы.       Было уже совсем поздно.       Смотреть на часы не хотелось, поскольку, вероятно, они демонстрировали не меньше двух часов ночи. В конце концов, после прибытия парни ещё исследовали каждый сантиметр чистого постельного белья на широкой двуспальной кровати…       Окно осталось открытым, и в номер время от времени залетал шаловливый ветерок. Он трепал полупрозрачные шторы, играл с краями висящей на стульях одежды — Далис всё-таки развесил все их вещи. — Собирался, — Вель перевернулся на бок, глядя на такого беззащитного рыжеволосого парня. Фонфорт избавился от всей одежды, кроме белья, но его длинные волосы частично скрывали наготу, чуть интригуя. — Я хотел поговорить… рассказать, — он сел, — когда я вернулся, Силия сидела под деревом. Не знаю, что ты ей сказал, но она была в сознании, и при виде меня даже не кинулась навстречу. Только посмотрела, как будто всё знает, — Далис облизал губы, — догадываюсь, откуда. Но до того, как я успел раскрыть рот, из стоящей через дорогу машины высунулось ружьё. Она мне улыбнулась. И точный выстрел лишил её возможности сказать хоть что-то… Вскоре эти же ребята явились, чтобы сопроводить меня к Эшли.       Владелец отеля смотрел на убийцу.       Казалось, в ответ на эту историю следовало рассказать нечто ещё, посочувствовать или признаться в собственном злодеянии… Вель не знал.       Он тоже сел, не отрывая взгляд от Далиса. — Я оставил её. Это было осознанное решение, — Вель принялся изучать складки простыни у своих ног, — она ведь твоя игрушка, мне подобное ни к чему. Как и все те вещи… — Ты не виноват, — владелец отеля чуть приподнял уголки губ и погладил парня по голове.       Всё это время Вель будто бы ждал этого. Как будто на самом деле он нуждался именно в том, чтобы Фонфорт сказал: «Ты не виноват», улыбнулся и позволил ему более никогда не вспоминать об этой смерти. Смерти не от его рук, которая волновала его больше всех остальных.       Убийца невольно взглянул на свои ладони.       За последние дни он почти не держал холодного оружия, не ощущал его приятную прохладу и тяжесть — Далис превращал его в нечто другое, и это «другое» не было способно убивать. — Всё в порядке, — Вель кивнул, будто бы соглашаясь с самим собой, — я не пытаюсь взвалить всё на себя.       Фонфорт демонстративно хмыкнул. — Вообще-то ты постоянно так делаешь. Притворяешься мной, чтобы защитить, присматривал за моими людьми, даже не убивал, когда я попросил… Но даже если я скажу отступить, ты этого не сделаешь. Для тебя так важно оставаться в центре событий?       Парень отвернулся. Его щёки горели — независимый и непокобелимый убийца действительно превратился в странное нечто, идущее на поводу у чувств. — Ты тоже один не справишься. — Я, в отличие от тебя, знаю об этом, Вель. То, что мы с тобой неплохо проводим время вместе, — он весьма однозначно кивнул в сторону кровати, — пока ничего не значит. Я хочу с тобой встречаться. Узнать тебя поближе, чтобы не догадываться, какое мороженое тебе по душе, а знать это наверняка. У меня достаточно средств, чтобы не работать, но, если пожелаешь, мы будем подрабатывать где-нибудь… А ещё во многих странах вполне легально сыграть свадьбу. Мне совершенно не по душе, что ты называешь себя просто «Вель», — люди думают, что ты моя собачонка на привязи.       Убийца выдохнул, снова повернувшись к Фонфорту. Всё это звучало, будто красивая сказка, но отчего-то невероятно хотелось поверить в слова этого человека, закрыть глаза и представить, как его имя — настоящее имя, пусть это и было опрометчиво — приобретёт совершенно иной привкус. — Я тоже хочу, — Вель придвинулся ближе, осторожно касаясь Далиса, — мне нравятся эти перспективы, которые ты рисуешь. Можно было бы отстроить дом где-нибудь далеко за городом, чтобы выбираться в мир исключительно тогда, когда мы этого захотим. Чтобы общество не могло заглядывать к нам в окна. И… Хочу просыпаться рядом с тобой. Поверить в искренность. Я не знаю, хочу ли оставаться убийцей, Далис, но если захочу, примешь ли ты это? — У меня чертовски много врагов, Вель, — чуть хрипло прошептал Фонфорт, поглаживая парня по плечу. — Это эгоистично, но личный убийца мне никогда не помешает.       Далис тихо вздохнул, пока его пальцы перебирали волосы убийцы. Сложно было догадаться, о чём на самом деле он думает, но Вель не хотел знать — сейчас ему искренне и от всей души хотелось верить, что этот человек не лжёт. — Ладно, Вель, пора ложиться. — Ага, — парень выпрямился и плюхнулся обратно на подушку, — спокойной ночи.       Владелец отеля медленно опустился на подушку, разглядывая лежащего на кровати парня. У него, безусловно, и до того было чертовски много времени, чтобы делать это, но Фонфорт не уставал наблюдать за ним.       Даже в предназначенное для сна время.       Тем более, что беззащитный и сонный Вель был прекраснее всего.       Ночь закончилась, так и не начавшись.       Уже через несколько часов небо посветлело, и солнце показалось из-за туч, демонстрируя свои яркие лучи… Его свет почти не попадал в номер. Кроме прозрачных на окнах висели и плотные тяжёлые шторы, не позволявшие лучикам будить двоих постояльцев.       Вель проснулся, когда солнце уже садилось. Их номер сменил цвет на красный, предметы отбрасывали длинные тени — солнечный день закончился. Снова наступала ночь.       Далис ещё спал.       Он обнимал подушку, прижимая к себе, и абсолютно не реагировал на смену цветов в комнате.       Убийца потёр глаза и медленно соскользнул на пол. Босые ноги шлёпали по ламинату — максимально тихо парень прошёл во вторую комнату, которая была одновременно и кухней, и столовой и осмотрелся. Холодильник, стол, диван приятного зелёного цвета… Есть хотелось ужасно.       В последний раз он ел шашлык в клубе «Рай», и этого явно было чересчур мало.       Вель уже распахнул холодильник и изучал его содержимое (в этом отеле их пополнял персонал), когда в дверь постучали. Прикрыв межкомнатную дверь, убийца взял со стола небольшой кухонный нож. Затем, никак не выдавая своей заинтересованности, подошёл к двери и приоткрыл её. — Доставка почты! — буквально выкрикнула ему в лицо девочка лет десяти. — У вас проплачено.       Ему вручили выпуск какой-то газетёнки, затем юная почтальон поспешно попрощалась и ринулась прочь.       Уже закрывая дверь на ключ Вель вспомнил, что так и не надел ничего, кроме белья, а на нём до сих пор красовалась медицинская перевязь после огнестрельного ранения и некоторые следы заботы Фонфорта о его удовлетворённости во всех смыслах этого слова.       Убийца вздохнул: вероятно, он так и будет попадать в подобные ситуации. Бросив газету на диван, он вытащил коробку яиц, отыскал в шкафчике сковородку… Примитивный завтрак в пять часов вечера мог кого угодно обрадовать!       Всё ещё обдумывая вчерашний разговор, Вель невольно краснел.       Казалось, Далис был серьёзен. Насчёт всех его таких заманчивых предложений, в ответ на которые убийца мог только кричать «да, да, да!», пока не охрипнет; но на такое он пока не был готов. Быть может, через полгода… Странно оказалось планировать настолько наперёд: обычно убийцы знают своё расписание максимум на месяц, а дальше вновь отправляются в свободное плавание. Специфика работы.       Послышалось бормотание. Некто за тонкой стеной достаточно громко выяснял отношения, и убийца невольно вслушивался в чётко произносимые слова. — Да пошёл ты к чёрту! Постоянно ночуешь не дома и мне что-то предъявляешь… Я хотя бы не вру! — женский голос звучал громче и пронзительнее. — Успокойся. — Сам успокаивайся! — Мы просто расходимся. Признай уже, что эти отношения зашли в тупик, и давай будем двигаться дальше.       На мгновение воцарилось молчание. Вель мог слышать исключительно шаркающий звук, издаваемый яйцами на сковородке.       Он вздохнул.       Любые отношения были сложными, даже если оба в паре адекватны и не имеют психических расстройств. А у них с Фонфортом… Убийца выключил плиту и неторопливо разлочил яичницу по тарелкам. Они с Далисом не могли считаться идеальной парой, поскольку у самого себя парень мог обнаружить чересчур много острых сколов, о которые неосторожный человек мог не только порезаться, но и лишиться пальца. — Доброе утро, — владелец отеля зевнул, прошлёпал по полу в розовых тапочках и плюхнулся на диван. — Давно я так хорошо не высыпался… — Мы часов двенадцать спали, — Вель забрался на диван с ногами, взял тарелку на руки и принялся есть.       Несколько минут оба молчали, сосредоточенно пережёвывая пищу.       Вероятно… Когда-нибудь их совместные дни могли начинаться так. Тогда они бы сидели на веранде, смотрели сверху вниз на редких прохожих и просто молчали, прислушиваясь к приятной тишине, которая дымкой окутала бы их.       Наконец Далис отставил тарелку. — У меня были планы, Вель… Хотел обсудить с тобой.       Убийца едва кивнул, не выпуская из рук вилку. — Я знаю, кем является человек, благодаря которому всё это произошло. Знаю, где его найти… У меня есть вся информация, чтобы нападать, но нет ни армии, ни оружия. И по всему выходит, что мне остаётся только признать собственную слабость и вести переговоры.       Он ожидал, что это случится. В конце концов, раз этот неизвестный был противником Далиса, они когда-нибудь всё равно бы встретились… И избегать Ту девушку вечно не вышло бы. В любом случае придётся увидеться с ней, посмотреть ей в глаза или даже сразиться — всё зависело от решения Фонфорта, и в этом вопросе Вель собирался поступить, как тот прикажет. — Переговоры, — проговорил парень. — Да, никаких сражений, — владелец отеля вздохнул. — Но у меня будет к тебе просьба. То есть… Вроде как заказ. Понимаешь, чтобы победить, мне необходимо точно знать, когда умрёт старик, а обеспечить это нельзя никаким другим способом…       Вель кивнул.       Он поставил тарелку на стол и опустил глаза, изучая обивку дивана. Странно было совершать такое. Пусть они, казалось, собирались подумать о чём-то большем, этот «заказ» выглядел абсолютно неуместным, будто опухоль или загноение. — Не стану, — убийца посмотрел на Далиса. — Это будет неправильно. Не сам факт смерти, а то, что для тебя это буду делать я.       Фонфорт наклонил голову назад, изучая потолок, затем снова повернулся к парню. Они молча изучали выражения лиц друг друга.       Скидка для близких?       Вель не желал, чтобы их отношения, если человек напротив желал именно этого, были основаны на принципе странного бартера. Убивать для него… Да, смерть — неотъемлемая спутница парня, куда бы он ни отправился, но ему не хотелось смешивать неприятный запах гниющих трупов и ярко-красный цвет крови на зелёных пальмах с тем странным тёплым чувством, которое оставил ему Фонфорт. — Последняя просьба, — владелец отеля приблизился, но убийца не позволил взять себя за руку, — я не могу заказывать через обычные ресурсы, сейчас за каждым моим шагом будут следить сотни глаз, чтобы вовремя получить признание о наркотиках. Поэтому… Если я чего-то стою, помоги мне в первый и последний раз, Вель. Пожалуйста.       Владелец отеля не лгал. Стоило немного поразмышлять — и можно было прийти к тому же выводу. — Я не уверен, что это хорошая идея, Далис, — наконец ответил убийца.       Фонфорт кивнул, медленно выбрался из-за стола и остановился посреди кухни, не зная, куда идти.       Убийца наблюдал за ним краем глаза.       Далис подошёл к холодильнику и задумчиво изучил его содержимое, затем выудил бутылку холодного и чересчур дорогого для подобного номера алкоголя — явно что-то из личных запасов. — Тогда выпей со мной, Вель, — Фонфорт со звоном поставил на стол бутылку, выудил две рюмки и не слишком аккуратно приземлил их на горизонтальную поверхность. — Давай выпьем за наши чувства.       Вель потянулся за бутылкой, взял в руку и задумчиво принялся рассматривать этикетку. — Давай не будем пить и поговорим, Далис, — тихо предложил он. — Я на трезвую не смогу поехать к сводному брату, так что отдай, — владелец отеля требовательно протянул руку, — раньше начну — раньше вернусь к тебе. А как только с этим будет покончено, мы сможем начать нормальную жизнь.       Нормальную?       Убийца поставил бутылку рядом с собой, на диван, явно не планируя возвращать её законному владельцу.       Они не были нормальными. Всё, что произошло, не укладывалось в привычные рамки событий и уж точно не подходили под описания «правильный», «обычный», «нормальный».       Вель зевнул. — Я убью того человека. Сделаю это единожды и только потому, что должен тебе за спасение… И после больше никогда не проси меня убивать ради тебя, Далис, поскольку как только ты произнесёшь это, я пойму — всё до того было исключительно твоей игрой, чтобы использовать меня.       Далис кивнул, наклонившись над столом: — Прости, что прошу о подобном. Я правда загнан в угол… Впервые за столько лет оказался в безвыходном положении, — он улыбнулся, медленно выпрямившись. — Я ценю твою помощь, Вель.       Убийца хмыкнул и мгновенно стал тем серьёзным парнем, который без колебаний лишал жизней врагов своих заказчиков: — Назови имя и время, об остальном можешь не беспокоиться.       Ему оставалось только поверить. В искренность Фонфорта, в их странные отношения, в обещание… И в то, что всё происходящее — не затянувшаяся игра владельца отеля.       Они не прощались.       В конце концов, эта последняя миссия обещала закончиться совсем скоро, навсегда исправив или загубив то, что связывало странную парочку.       Темнело.       Осень несла в ладонях охапку листьев, и те просыпались на асфальт, укрывая его неровным слоем жёлтого и красного, обещая вскоре накрыть весь мир целиком… Убийца остановился у входа. Люди проходили мимо него, торопясь оказаться дома, — их ждал горячий ужин, приготовленный кем-то, или же возможность самому придумать блюдо для других.       Он никогда не чувствовал себя одиноким.       Всегда была работа, не позволяющая ни на секунду замереть, наблюдая за неторопливым течением времени, а потому не было ни вины, ни сожалений. Люди казались хрупкими куклами.       И в момент, когда его мир рухнул, внутренние часы убийцы выровнялись с общепринятыми… Он терялся, глядя на этот громадный пульсирующий мир.       Для других или Фонфорта Вель мог притворяться уверенным или спокойным, в зависимости от ситуации, но перед лицом пустой и одинокой осени открывались истинные чувства, сокрытые где-то на самом глубине привыкшей быть атрофированной души. — Ещё не уехал? — Далис неторопливо спускался по лестнице. — Становится холоднее, Вель.       Владелец отеля достал сигарету, собираясь прикурить её… Убийца мягким движением остановил ладонь Фонфорта, отобрал пачку и решительно бросил в мусорную корзину. — Не слишком ли много ты себе позволяешь? — с улыбкой прищурился парень и хмыкнул. — Я могу купить тысячи таких и даже дом построить из сигаретных блоков.       Вель косо взглянул на него. — Ладно, я понял, — Далис тяжело вздохнул.       Они ещё немного постояли вместе, пока солнце окончательно не исчезло из виду, спрятавшись за высокими домами, а затем и вовсе растворившись в ночной темноте. — Вель, если тебе это настолько не по душе… — Уже поздно, — убийца убрал руки в карманы, глядя прямо перед собой, — позволь мне считать, что я взял свой последний заказ, хорошо? — Вот как, — владелец отеля придвинулся, отыскал чужую ладонь и сжал её в своей. — В этом случае я совсем не прочь быть у тебя последним. Сыграем, как только мы можем, чтобы после, вступая в новую жизнь, не пришлось сожалеть о потерянном. И… можно хоть несколько сигареток оставить?       Вель покачал головой.       Сигаретный дым, чертовски неприятный на вкус, медленно убивал каждого из них, и пусть даже Фонфорт утратит частичку своей внешней привлекательности для окружающих, ему не следовало расходовать время, принадлежащее исключительно убийце.       Быть может, когда-нибудь он поймёт. Или уже понял, но ни за что не признается, ведь Фонфорт — тот ещё лис и игрок… — Ладно, я понял. Пора бы нам отправляться, Вель, — владелец отеля многозначительно улыбнулся, чуть крепче сжал руку убийцы и, отпустив его, двинулся вперёд, к припаркованному автомобилю. — Мне купить для тебя машину?       Парень покачал головой, тоже спускаясь на тротуар. — Сегодня я убийца, так что лучше, как и всегда, одолжу что-нибудь, — он тоже улыбнулся, глядя, как Далис забирается в машину.       Они скоро увидятся снова.       Необходимо просто убить человека, просто в очередной раз выполнить самый среднестатистический рассказ, просто закрыть глаза и лишить одного человека жизни, будто это в порядке вещей.       И когда он понял, что жизнь двуногих существ стоит так дорого?       Фонфорт развернул машину, моргнул фарами на прощание и скрылся в потоке спешащих где-то переночевать автомобилей. Обычные городские пробки… И всё-таки было в них нечто особенное.       Убийца двинулся в противоположную сторону, наблюдая за пролетающими мимо транспортными средствами: ему не подходили слишком приметные модели, а другие казались откровенно изношенными, что парень сомневался, сможет ли этот автомобиль вообще выехать из города или заглохнет на трассе.       Привычная игра.       Вель отыскал подходящую игрушку на парковке. Он слегка пнул колесо…       Спустя ещё десять минут парень неторопливо выезжал на дорогу: оставалось разузнать о местоположении цели и выбрать оптимальный маршрут. Билеты на самолёт? Убийца не представлял, куда именно ему предстоит отправиться. Даже умирающий, глава семьи Фонфорт вовсе не был беспомощным стариком, — Вель часто встречал упоминания о нём в журналах, где искал информацию о «своём» представителе этой странной фамилии.       Под старым логином парень вошёл в базу.       Его всё равно раскрыли — прятаться более смысла не было.       И пока он листал списки с именами, изучая историю передвижений, буквально чувствовал, как та самая девушка пристально наблюдает за каждым движением его пальцев. Она уже знает, как Вель поступит, и всё равно с предвкушением ожидает, пока предсказание станет реальностью. «Хэй, Вель, есть один заказик…» — писал не слишком тактичный парень, для которого убийца когда-то «устранил» любовника жены. «Не хочешь поработать?» «У меня проблемы в последнее время, не мог бы ты…» «Как жизнь! Мне тут нужно разобраться с наглецом Ли. Ну, ты же понимаешь».       Предложения сыпались, как и всегда.       Значит, хозяин вовсе не считал его мёртвым или отошедшим от дел, наоборот, пытался как можно выгоднее продать, чтобы не слинял под крылышко к Фонфорту. К сожалению или к счастью, с этим он припозднился.       Вель разлогинился, откинулся на спинку кресла и задумчиво взглянул прямо перед собой.       Таких совпадений ведь не бывает?       Человек, которого Далис так стремился убить, находился прямо в этом городе… Был замечен в клубе «Рай». Буквально час назад у входа, а значит он находился либо внутри, либо совсем недалеко от чёрного входа, хотя кто знает, может ли человек в столь преклонном возрасте наслаждаться красотками из «Рая».       Убийца завёл машину. Он прекрасно помнил, где находится клуб, и потому легко отыскал путь и из этой части города…       Когда ему в очередной раз пришлось остановиться на светофоре, Вель внезапно подумал, что просто ехать по городу скучно. Одни и те же по планировке здания, депрессивные пейзажи редких парков, мрачные люди, оранжевый свет фонарей — всё это было атрибутами города, в котором Вель оказался по воле судьбы. — Здравствуйте снова! — официант едва ли не подпрыгнул при виде парня. — Вам понравилось у нас? Сегодня по акции ром…       Кивнув, парень прошёл мимо.       Даже когда всё это закончится, вряд ли они с Далисом когда-нибудь снова окажутся здесь: чересчур много воспоминаний, связанных со странным клубом в тёмной подворотне.       Зал был полон.       Но и так, стоило парню ступить на пол, как он ощутил присутствие другого, не менее опасного охотника. Львицы. Свободолюбивой кошки, готовой на всё ради выполнения своего задания, — вот, с кем ему нужно было по-настоящему сражаться.       Она тоже знала о его присутствии.       Убийца скользнул к барной стойке и проверил наличие кинжала и пистолета — своих верных соратников на этой «тропе войны», на которую его дружелюбно втянул Далис. — Приветик, Вель, — девушка улыбнулась, остановившись на расстоянии вытянутой руки. Он не слышал её слов из-за музыки, но прекрасно читал по губам не только их: там отыскалось и презрение, и чувство собственного превосходства. — Ну что, поиграем? Знаешь, ты такой сладенький мальчик, и абсолютно невинен… Так и хочется испортить. Не хочешь вспомнить молодость и снова предаться греху со своей прелестной наставницей?       Она смеялась над ним.       Под лисьей улыбкой скрывалось нечто, до чего убийца просто не мог дотянуться, но он и без того знал: душа этой леди чернее ночи. — Мы можем обойтись без драки, — тихо предложил он. — Ну конечно, разделим выигрыш пополам и отправимся восвояси… Ты совсем не изменился, маленький убийца Вель, и до сих пор не понимаешь правила игры взрослого мира. Недостаточно взять в руки ножи и сказать, что готов убивать, ты не знал? — Я не хочу убивать, — Вель улыбнулся, чуть наклонившись вперёд.       В ответ на его движение девушка качнулась назад, и упустила из виду парня, когда тот скользнул вправо, скрываясь в ничего не подозревающей толпе.       Он внезапно понял, что может победить.       Эта лиса вовсе не лучше всех: ему просто не выпадало шанса укусить её за хвост, прилюдно доказав, кто чего стоит… Им предстояло поставить всё и сыграть в любимую игру заказчиков.       Вель замер, прислушиваясь к ритмичным перекатам музыки вокруг. Тела чуть шевелились под неё, и убийца тоже, вливаясь в общий поток движения, чтобы девушка не отыскала его слишком быстро.       Игра ведь уже началась.