Любитель ножей

      Это навевало воспоминания.       Словно бы Вель вернулся в те дни, когда ещё не был безмолвным орудием в руках любого, кто пожелает возложить палец на курок, когда он задавал множество вопросов и не совсем был уверен в правильности выбранного им пути… Одной из первых тренировок считалась игра в прятки.       Новичков выпускали в толпу где-нибудь на ярмарке, и они должны были скрываться до тех пор, пока не выйдет время.       И самой идиотской мыслью считалось притворяться одним из прохожих.       Гончие чуяли страх и привкус возбуждения — этого уже было достаточно, чтобы отличить испуганных игроков от прогуливающихся парочек или любителей сладенького. Правильным решением… Дыхание в такт движения толпы, шаги в ритме прохожих, но и внимание ко всему, что тебя окружает. Создавать шум, неловкость, переговариваться с незнакомцами — и тогда водящий, который не знает убийц в лицо, ни за что не отыщет волка в овечьей шкуре.       Только вот…       Девушка в красном всегда была лучшей в этой игре. Причём больше всего обожала именно искать, а не прятаться, словно настоящая охотничья собака. Её всегда побаивались.       Вель резко остановился, ощутив на себе пристальный взгляд. Музыка сменила направление, превратившись в неторопливый вальс и будто нарочно отрезая пути к отступлению. Он чувствовал её. Девушка находилась в каких-то метрах от него, принюхиваясь и пытаясь отыскать хоть какие-нибудь следы — повторяла заученную на зубок технику. — Хэй, потанцуем? — его чуть приобняли, затягивая в кабинку совсем рядом со сценой. И пусть слова совершенно противоречили действиям, убийца не стал сопротивляться, в миг покинув взрывоопасное поле боя.       Лиса всё ещё находилась совсем рядом.       Она не утратила след окончательно, просто запуталась в объяснениях в собственной голове. У него в запасе было несколько минут… — Как жизнь? — Ланс улыбнулся, глядя на убийцу. — Похоронили меня уже, не так ли?       Вель кивнул.       Ему бы отдышаться, пока знакомая не почувствовала неладное и не ринулась назад, к своему господину. Он тоже должен был находиться неподалёку… Странная идея мелькнула в голове убийцы: у него не было ни одной причины думать, что представитель Фонфортов находится в той же комнатке, что и они с Китсвеллом вчера, но инстинкт твердил проверить.       В конце концов, за последние дни убийца испытал на себе все вариации случайностей. — Зачем ты здесь? — убийца встал спиной к занавешенному шторкой выходу и наблюдал за подходом сквозь щель. — Ищу убийцу Ирэн, что же ещё, — парень тихо вздохнул. — Может, я и не талантливый исполнитель чужой воли, как ты, но служил в армии и уж за свою семью постоять сумею!       Парень невольно улыбнулся.       Выходило, что Фонфорт принёс в жизни этих людей не только плохое… Вряд ли Ланс и Ирэн могли бы встретиться где-нибудь в ином месте, если не работали бы под предводительством странного парня, который по ночам организовывал дискотеку в продуктовом магазине. — Смеёшься надо мной? — Ланс поднялся.       Только теперь убийца обратил внимание на блеснувшую из-под скатерти винтовку: подготовился его знакомый действительно на славу. — Докладывай, кто заставил тебя в ужасе носиться по залу. Ты же не испугался даже когда с балкона падал, так почему теперь внезапно изменил стратегию?       Вель откинул голову назад, затылком прислонившись к стене.       Глупый ответ на этот серьёзный вопрос — это всё, что он мог дать сейчас. Да и, вероятно, в ближайшее время его мнение точно не изменится. — Мне было нечего терять, — он задумчиво взглянул на чужую винтовку и достал собственный кинжал. — А теперь, кажется, есть. По крайней мере, я очень хочу в это поверить, Ланс. — Понимаю, — фыркнул парень. — В общем, оставь своего врага на меня, а сам иди и разберись с целью. Ты уже знаешь, кто это?       Чуть помедлив, убийца кивнул. — Эта девушка — профи. У тебя не получится так легко победить её, Ланс, — он посмотрел в сторону оружия, — для неё лучше подходит нож. Из этого не успеешь прицелиться.       Ланс громко рассмеялся. Он достал винтовку и взял в руки, будто примеряясь к ней… Затем положил левую руку парню на плечо: — Я не стану играть по её правилам. Сейчас я подниму на ноги этот клуб и постараюсь никого не упустить, на тебе же останется цель и его остальная охрана. У меня не было шансов пробиться к нему, — Ланс снова взялся за оружие, — но у тебя получится. Ты же как кошка, всегда приземляешься на четыре лапы.       Он знал, что не стоит сейчас отпускать парня с винтовкой наперевес.       Ни шанса…       Что угодно могло пойти не так, и тогда Ланс окажется в смертельной опасности без какой-либо поддержки со стороны. — Это плохой план. Чертовски плохой план, если хочешь знать моё мнение! — Я посылаю твоё мнение к чёрту, Вель, — парень проглотил улыбку и погладил оружие, — сегодня я творю, что хочу. Воспользуйся возможностью и, если всё получится, доложи Фонфорту. Мы все этого хотели бы.       Элис, Ирэн, Силия…       Он винил себя в каждой смерти, хоть до этой секунды и не осознавал, насколько привязался к работницам странного магазина.       Но Далис был ещё жив. И если всё получится, если Вель успеет в срок, то они вместе смогут забыть об убийствах, переселиться куда-нибудь далеко-далеко отсюда… Стать настоящей парой. — Ланс… — Не нужно просить меня, — он кивнул, — я и без того знаю.       Парень прошёл сквозь шторку и двинулся в толпу.       Вель выждал ещё несколько мгновений, пока музыка не прервалась очередью в потолок и не посыпалась штукатурка, а затем рывком оказался снаружи и бегом двинулся к противоположному краю зала… Ланс оттеснял толпу, угрожая оружием. Казалось, он уже убил нескольких, и в полумраке «Рая» их растекающаяся по полу кровь казалась тёмно-бардовой.       Убийца вызвал лифт.       В шуме происходящего никто не обратил внимания на тихий звук открытия дверей, а затем парень уже ехал вверх, к той самой комнате с декоративными пальмами.       Крайне неприятное растение.       Он быстро преодолел оставшееся расстояние, в тишине коридора почти безмолвно одного за другим прикончил охранников… Кинжал мелькал, словно крылья прекрасной бабочки. Достаточно было единственного прикосновения, чтобы оружие нанесло смертельную рану, не позволяя жертве даже ахнуть.       Оттащив тела в помещение для персонала, Вель вернулся к номеру и мягко приоткрыл дверь, будто вламываясь к своему начальнику в неурочный час.       Его обступил запах лаванды.       Комната пропахла им и дорогим виски, будто бы здесь пили, не останавливаясь, с того самого момента, как Вель и Далис покинули помещение… Посреди зала на множестве подушек сидел старик. Он не выглядел ни дряхло, ни устало — морщины, казалось, только придавали ему мудрости, а не отнимали жизненную силу.       Больше в помещении никого не было. — Добро пожаловать, наёмный убийца, — старик улыбнулся, — я тебя ждал.       Вель вздохнул и убрал кинжал. Он закрыл дверь на замок, затем обошёл помещение, проверяя, не прячется ли кто под столом или на дне джакузи…       Никого.       Охраной старшего Фонфорта действительно служили только те охранники, которые остались внизу, девушка в красном и двое парней у двери. — Ты мне не доверяешь, убийца? — будто бы обиженно уточнил Фонфорт. — Вам не выгодно быть со мной откровенным, — Вель невольно опустился на подушки рядом с незнакомцем: времени до назначенного Далисом часа ещё оставалось достаточно. Даже чересчур. Скорее всего, придётся перевозить старика куда-то ещё, ведь оборона Ланса падёт куда раньше.       Старик пожал плечами, хихикнув: — Кто знает, что придёт в голову старому дураку… Меня ведь все здесь пытаются убить или терпеливо ожидают, пока сам копыта откину. Уважаю тех, кто решается на первое. С ними хотя бы можно иметь дело, наёмный убийца, — он кивнул, улыбаясь, — меня зовут Хоку. Хоку Фонфорт, основатель большинства современных компаний семьи, не считая громадных владений Далиса. А тебя как? — Вель. — И всё? — Хоку Фонфорт задумчиво поскрёб пальцем подбородок. — Вель Фонфорт, — внезапно даже для самого себя произнёс парень, ощущая, как заливаются румянцем щёки. Эта фамилия… Фамилия, безраздельно принадлежавшая Далису.       Старик нахмурился, будто бы перебирая в голове толпу лиц множества своих потомков и наследников.       Спустя минуту он всё же сдался: — Так кто ты, Вель? Не припомню твоих родителей. — Я… — и ещё одна чертовски смущающая вещь, которую этот человек заставил его произнести, — я встречаюсь с Далисом.       Престарелый мужчина несколько мгновений серьёзно молча смотрел на него, перебирая в пальцах крупные бусины, которыми был обшит край его собственной накидки.       Убийца не представлял, о чём тот мог думать.       Быть может, он содрогался от мысли о том, что его наследник может оказаться любителем мальчиков, а может вспоминал самого Далиса, его хорошие и плохие поступки… Вель вздохнул. Внизу продолжалась потасовка, и ему стоило убираться отсюда, пока не стало слишком жарко. — Обдумаете по дороге, — парень проследовал в дальний угол помещения и отыскал замаскированное под стену окно. Он приметил его ещё в прошлый раз, обратив внимание на странную аэродинамику в помещении, но и не думал, что сможет использовать. — Вы можете идти?       Старик, будто очнувшись, покачал головой.       Вель сорвал со стены обои в виде кирпичной кладки, локтём выбил стекло и вернулся к старику. Чуть помедлив, убийца осторожно поднял его. Тело оказалось даже легче, чем он думал; вероятно, болезнь значительно подточила внутренние резервы этого могучего человека.       Убийца осторожно сел на подоконник.       Отсюда можно было либо спрыгнуть, либо спуститься по пожарной лестнице, но второе оказалось невозможным из-за своеобразной ноши.       Хоку Фонфорт крепко вцепился в парня. — Может, убьёшь меня здесь и спустишься сам?       Вель хмыкнул: — Вы сомневаетесь во мне? Хотите сказать, что эти несколько этажей что-то значат для профессионала вроде меня?       Он не раз исполнял этот трюк, сможет и сейчас. Рана не беспокоила, в физической форме парень был отличной — у него не было ни одной причины сомневаться в себе, не считая странного чувства, будто бы Далис не одобрил этот прыжок. Владелец отеля, казалось, крайне трепетно относился к высоте…       Убийца скользнул вниз, чуть оттолкнувшись от стены.       Ветер трепал волосы.       В ночи никто не видел, как из окна дома, под которым расположился печально известный «Рай», выпрыгнул человек с ношей на руках. И потому ни одна живая душа с замиранием сердца не следила за аккуратным приземлением.       Вель выровнял тело без кувырка и мягко опустился на асфальт.       И правда, ничего страшного.       Он заметил, что пальцы старика оставили на его шее (совсем рядом со вчерашним укусом Далиса) едва заметные царапины, которые чуть саднили при движении. — Вы в порядке? — парень осматривал окрестности. — Теперь бы неприметную машину, и дело, считайте, в шляпе. — Не умер ещё, — хмуро бросил Хоку.       Убийца двинулся к ряду припаркованных автомобилей, выбирая подходящий… Старик пошарился в своей накидке и выудил ключи, без единого слова протянув парню. Уже когда Вель устроил Фонфорта на заднем сидении и неторопливо выехал со двора, опасность чуть отдалилась, её дыхание более не касалось затылка убийцы, и он обрёл возможность задавать глупые вопросы.       Поток машин стал только плотнее.       Казалось, именно к ночи желающих отправиться куда-нибудь стало в разы больше, и ехать приходилось в темпе движущейся колонны. — Почему помогаете своему убийце? — тихо спросил Вель. — А разве ты пришёл меня убить? — усмехнулся тот. — Назвался Фонфортом, говоришь, что встречаешься с Далисом, помогаешь мне сбежать вместо выполнения заказа… Я таких исполнителей ещё не встречал, Вель.       Парень вздохнул.       Он и правда собирался убить этого человека, но отчего-то передумал, остановился, снова стал тем странным существом, которого вырастил в нём Далис. — Знаешь, мне осталось совсем недолго, — снова подал голос старик, когда они выехали на мост, — может, уже и меньше часа. Поэтому уговорил телохранителей вывести хоть куда-нибудь, лишь бы не в четырёх стенах торчать. — И отправились именно в «Рай», — убийца чуть прищурился. — Вы нарочно позволили себя найти?       Старик махнул рукой в зеркало заднего вида: — Слышал, меня хочет прикончить одна симпатичная леди, вот и устроил свидание. Какая жалость. Хотя я рад видеть и тебя, в конце концов, Далис — единственный из моих внуков, кому действительно удалось чего-то добиться… — он замолчал, перебирая бусинки, — вы подходите друг другу. — Мы знакомы какую-то неделю, я сам точно не знаю, подхожу ему или нет, — Вель погладил пальцами руль.       Мимо проносились небоскрёбы и небольшие пятиэтажки — никто не разделял их в зависимости от высоты, позволяя новым строениям соседствовать со старыми, будто бы они были двумя столкнувшимися эпохами. — Далис получит наследство.       Убийца кивнул.       Пусть все догадывались об этом, теперь опасения врага окончательно подтвердились — всё-таки именно «его» Фонфорт был лучшим среди многочисленных копий. — Иронично, что именно ему эти деньги абсолютно ни к чему, — Хоку улыбнулся, — кажется, они только навешают обязательств. Вель… А ты его любишь? — Да, — парень заглянул в глаза старика сквозь зеркало заднего вида. — Знаете, я всё ещё немного сомневаюсь, всё-таки до этого я никогда не пытался создать с кем-нибудь семью. Случайные и весьма беспорядочные связи… Правда, не как у Далиса.       Хоку Фонфорт рассмеялся.       Вероятно, весь мир знал о том, какие именно связи у Далиса с обитателями его отеля. Странно было разве что то, что никто до сих пор не попытался присоединиться.       Смех старика перешёл в кашель. Это напомнило убийце, зачем он здесь… — Вель, ты сможешь убить меня? Справишься? Я не хотел бы мучиться ещё, тем более что теперь точно знаю: моё дело в надёжных руках. Если уж Далис выбрал тебя вместо своего любимого выводка, ты достоин каждого слова, которое он тебе произнёс. Ты хороший человек, Вель, поэтому я спрашиваю тебя, можешь ли ты положить конец моей жизни?       Убийца внезапно улыбнулся.       Было темно, мимо проносились машины, кого-то обгонял их собственный автомобиль — мир не переставал существовать ни на одно мгновение, изменяясь под требования его обитателей.       Парень чуть крепче сжал руль и притормозил, останавливаясь на светофоре. — Знаете, за сегодня Вы уже второй человек, который просит меня кого-то убить совершенно бесплатно.       Старик тоже хмыкнул в усы.       Совсем рядом раздался предупреждающий гудок, разорвавший тихий гул машин, ожидающих зелёного света… Убийца вцепился в руль.       Что-то было не так.       Казалось, сам воздух наэлектризовался, и будь Вель один, он бы обязательно отскочил в сторону, спрятался за деревом или хотя бы пригнулся, но его машина стояла первой, у самой дороги, а позади подпирали другие… «Чёрт побери», — убийца бросил короткий взгляд назад, поспешно расстегнул свой ремень…       В центр перекрёстка вылетела дорогая машина.       Водитель пытался тормозить, вжимая в пол педаль, но громадина уже летела, чуть уходя влево. Прямо к стоящим рядам автомобилей. Им бы вырваться вперёд, обогнав летящую в неизвестную сторону колесницу, только вот тогда был риск, что они столкнутся задней частью, где сидел Хоку. А этого нельзя было позволить.       Будь он один…       Времени на рывок уже не оставалось. Вель безмолвно смотрел, как чужая машина, накренившись, переворачивается набок и мчится дальше, скрипя и вырывая столп искр.       Парень откинул голову назад и улыбнулся.       Столкновение было жёстким. Машина врезалась в их бампер, смяв его наполовину, а затем, чуть пошатнувшись, упала сверху, закрывая обзор. Их тряхнуло. Вель невольно вцепился в сиденье, пожалев, что избавился от ремня… Лобовое стекло треснуло в некоторых местах, но не осыпалось, удержалось на месте, открывая вид на нижнюю часть машины.       Всё закончилось.       Звуки снова стали быстрыми и поспешными, кто-то снаружи хлопал дверцами, выбираясь из автомобилей. Никто уже не смотрел на светофор.       Вель слышал, как кто-то вызывает полицию и пожарных…       Он выдохнул и оглянулся назад.       Старший Фонфорт сидел, сжавшись и зажмурив глаза, обнимая свою накидку. В уголках его глаз блестели слёзы. Этот человек, которого все желали убить, что ни говори, не хотел принимать скорую смерть. — Я выйду и осмотрюсь, — тихо сказал убийца. — И Вас сейчас вытащу.       Ему ничего не ответили.       Убийца несколько раз дёрнул заклинившую дверь, затем раздражённо плюнул и с силой ударил ногой — сомнительный замок крякнул, а дверца отлетела, ударившись о соседнюю машину и оставив на ней глубокую вмятину.       Парень выбрался наружу.       Было шумно.       Люди отовсюду что-то кричали, кто-то яростно сигналил, желая объехать столпотворение, большинство снимало на камеру.       Вздохнув, он обошёл машину, осторожно открыл дверь со стороны старика. Тот уже немного пришёл в себя, но покидать салон не пожелал, аргументируя это тем, что незачем ему светиться по всем каналам. Убийца послушно прикрыл дверь и двинулся к автомобилю-виновнику. Эта громадина лежала поверх их машины, но выглядела в разы хуже. Первым делом Вель приметил простреленные в нескольких местах шины и смятые бока — за владельцами этой игрушки явно шла нешуточная погоня.       Он зевнул и подошёл ближе.       На задних сиденьях, словно бы ничего и не произошло, расположилась леди. Ей было лет пятнадцать, не больше, и её розовое платье невольно перетягивало всё внимание на себя.       Вель приблизился и постучал в окно. Незнакомка спокойно опустила стекло и приветливо улыбнулась: — Дяденька, не могли бы Вы помочь мне выбраться? — Как водитель? — убийца дёрнул дверь.       Та не поддалась, и, прибегнув к уже знакомому методу, парень пнул её. Металл чуть поддался. Правда, девушку таким образом вызволить не удалось.       Тем временем леди заглянула вперёд…       На её лице отразилось сначала недоумение, затем презрение, которое постепенно перерастало в неконтролируемый ужас. Других объяснений не требовалось. Убийца снова дёрнул дверь, когда рядом раздался чей-то голос: — У меня лом есть, давайте помогу.       Парень обернулся.       Доброжелательный автолюбитель протягивал ему металлическую палку, ещё несколько человек совместными усилиями пытались вынудить старшего Фонфорта покинуть машину, в ответ на что тот лишь сильнее цеплялся за обшивку сидений. — Спасибо, — убийца принял «орудие» и в несколько усилий распахнул дверь.       Незнакомка буквально вывалилась ему на руки.       Вель бросил короткий взгляд в сторону водителя: тело почти не пострадало, но головой мужчина ударился о руль, на котором были бутафорские шипы… Красивое, но смертельное украшение.       К месту происшествия подъехала скорая.       Теперь убийца вспомнил, что в таких случаях участников забирают в участок и долго допрашивают, а ему нужно было… убить старика?       Замерев на полпути, парень остановился. Он вовсе не хотел лишать этого человека жизни, тем более тот так отчаянно цеплялся за свои последние мгновения, что даже с убийцами готов был вести переговоры. Тогда следовало ехать к Далису. Почему не понял сразу? Если бы отправились вместе, шансов разобраться с агрессивно настроенными наследниками было бы больше.       В таком случае…       Вель перепоручил девушку кому-то из толпы, а сам, словно тень, проскользнул к старшему Фонфорту. — Ты что-то решил? — слегка улыбнулся тот. — Да… — убийца улыбнулся. — Мне нужно помочь Далису. Сейчас у меня нет времени, чтобы прятать Вас, поэтому… Поедете со мной? — У меня нет планов на вечер, — фыркнул старик.       Убийца кивнул. Он осторожно приподнял Фонфорта на руки, затем тихо, стараясь не привлекать внимания толпы, двинулся прочь от стоящих одна за другой машин.       Казалось, никто не видел этого.       С другой стороны уже подъехала скорая, работники бригады поспешно вытаскивали водителя виноватой машины… Вель отвернулся. Ещё несколько рывков — и они оказались в молчаливом ночном парке. Следовало отыскать автомобиль. Парень огляделся, но обнаружил только спящего под лавочкой бездомного.       Убийца зевнул и неторопливо двинулся по выложенной тропинке.       Парк быстро закончился и вновь вывел его к дороге. Неподалёку виднелась парковка. — Дяденька!       Вель поморщился: он как раз собирался добыть ключи от машины, чтобы наконец покинуть это странное место.       Девочка в розовом платье, слегка помятом и оборванном, упёрла руки в бока, как будто этим могла влиять на решения убийцы. Она была одна. Он вполне мог проигнорировать настойчивую леди и продолжить путь, только следы пуль до сих пор не давали парню покоя. — А, это ты, прадедуля Хоку, — незнакомка улыбнулась, заметив сидящего на скамье Фонфорта. — Так и думала. Мне нужно попасть к моему дяденьке, который собирается обесчестить нашу семью. Вы ведь поможете?       И ещё один Фонфорт…       Вель потёр виски, искренне надеясь, что девочка исчезнет. — Прадедуля, твой охранник меня совсем не слушает!       Старик хмыкнул. — Ника, он на меня не работает. Этот человек — суженый твоего дяди Далиса.       Девочка в розовом платье застыла, внезапно отчётливо покраснев, а затем поспешно опустила глаза, стараясь не пялиться на Веля. В общем-то, сам убийца ощущал приблизительно то же самое. Не так уж и просто было привыкнуть к чужой фамилии, забавным родственникам и отношению окружающих.       Он развернулся. — Меня зовут Вель Фонфорт. Наши цели совпадают, но будешь ли ты полезна?       Незнакомка в мгновение вышла из оцепенения, улыбнулась и кивнула: — У меня есть ключи от машины. А ещё помогу с прадедулей, тебе не до этого будет внутри… И ещё — дядя знает меня. Я передам ему указание матушки, и он обязательно остановится.       Убийца серьёзно кивнул.       Тут Хоку одёрнул правнучку, шепнув, что пора бы нормально представиться. — Простите! Никалея Фонфорт, прямая наследница рода, — она довольно улыбнулась.       Девочка бросила Велю ключи.       Он мягко поймал связку за брелок и чуть улыбнулся: ему определённо везло. Если не придётся вступать в бой и выйдет разрешить всё мирно, это только придаст его образу баллов в глазах родственников. Откровенно говоря, и старик, и девочка нравились убийце.       Им словно было плевать, кто он и откуда, они смотрели на него, как на равного, поскольку Далис одолжил ему своё имя.       Вель зевнул.       Хорошо было бы поскорее найти своего Фонфорта и наконец нормально выспаться.