Любитель ножей

— Я люблю тебя, — эти слова Уриса, которые он произносил, не отводя взгляд, надолго останутся в памяти.       Даже теперь.       Пусть детектив и опоил его чем-то, явно желая присвоить, в итоге Вель проснулся в одиночестве. Связанные за спиной руки, прикованные к деревянной стене ноги в кандалах — некто явно постарался с обустройством его «места проживания». Со всех сторон парня окружали ящики, коробки, контейнеры, а деревянный пол слегка покачивался из стороны в сторону…       Не требовалось сложных вычислений, чтобы понять, где он. Корабль… Странным было разве что отсутствие Уриса или его подчинённых, которые присматривали бы за ним.       Никто не явился проверить, что с Велем. Еды тоже не было, а значит плыть собирались не более дней трёх-четырёх, максимум пяти. Детектив точно знал обо всех его способностях и слабостях, несмотря даже на то, сколько времени прошло.       Спустя ещё час, воспользовавшись волной, убийца подтянул к себе ноги, сворачиваясь в клубок. Затем отыскал в брюках спрятанный метательный кинжал, подаренный Далисом, взял в зубы и потянул на себя… С первого раза не вышло. Вель только ударился лбом о доски и тихо застонал. Давно никто не вынуждал его ощущать такую беспомощность, но сдаваться парень вовсе не собирался. Снова наклонившись, он решительно вцепился в кинжал, потянул на себя… Со звоном оружие упало на деревянный пол.       Вель перевернулся на спину и взял кинжал в руки. За несколько минут тугие верёвки упали на доски, и убийца сел, потирая запястья: такого ему даже Фонфорт не устраивал, хотя, признаться, после он не прочь был и попробовать.       С металлическими кандалами так просто не будет… — Тут кто-нибудь есть? — видимо, привлечённый шумом возни матрос спустился в грузовой отсек.       Мысленно парень прикинул возможности. Вряд ли его стали бы прятать, если бы Урис был в сговоре с местным командованием, но… привычки прошлого требовали справляться своими силами. Разве он не профессиональный убийца, которому по плечу разобраться со всем самостоятельно?       Иронично было то, что в цепях он оказался как раз из-за этого убеждения. — Я здесь, — отбрасывая гордость прочь, Вель поискал взглядом направление, откуда доносился звук.       Из-за нагромождения ящиков он не видел незнакомца, но явно ощущал присутствие другого человека благодаря своим инстинктам. Вскоре тот приблизился, разгрёб товары… Перед убийцей возник симпатичный юноша в военной форме (и откуда на грузовом корабле подобные лица?). При виде цепей тот явно слегка удивился: — А Вы… — Вель Фонфорт, — уже, казалось, привычно поздоровался пленник. — Некоторые недоброжелатели выкрали меня и отправили… Не знаю, куда.       Военный задумчиво нахмурился, будто бы что-то обдумывая, затем наклонился к Велю, пристально изучая его лицо в полумраке помещения. Цепи, в отличие от слов, были вполне настоящими.       При ближайшем рассмотрении незнакомца убийца понял, что этот человек слегка старше, нежели показалось на первый взгляд: несколько глубоких полос старых шрамов прибавляли как минимум один десяток лет. Наконец человек отодвинулся и проговорил: — Я склоняюсь к тому, что ты всего лишь наглый лжец, но всё-таки спрошу: если ты Фонфорт, какого чёрта я ни разу не видел тебя на семейных праздниках?       Вель выдохнул.       Один из родственников Далиса… Интересно, сам владелец отеля хоть когда-то посещал подобные мероприятия? — Представитель побочных ветвей не могут себе позволить пропускать эти торжества, — словно отвечая на не заданный вопрос, произнёс парень, параллельно разгребая коробки, чтобы чем-нибудь разбить цепь, — а прямых наследников вроде Ники или Далиса все и без того знают. — А ты-то кто? — убийца ещё раз взглянул на свои кандалы. — Рильяр. Фонфорт, естественно. Лишён прав на наследство из-за того, что когда-то бросил любимую и ушёл зарабатывать звание на поле боя…       Парень кивнул. Видимо, Хоку ценил чувства намного больше всего остального и, быть может, именно последние решения привели к тому, что наследство заполучил именно возлюбленный убийцы. Как это, кажется, давно было… Он отыскал замочную скважину и сунул в неё кончик кинжала, методично пробуя замок на вкус.       При виде этого военный замер, будто бы что-то вспомнил. — Поможешь мне независимо от того, Фонфорт я или нет? — Вель бросил взгляд в сторону Рильяра. Подобная фраза подходила, скорее, Далису, но для переговоров пользоваться чужой манерой общения было весьма удобно. — Тебя приковали в грузовом отсеке, конечно, я помогу, — смущённо пробормотал тот.       Ещё мгновения — замок щёлкнул, и убийца наконец оказался на воле. Он медленно встал, едва не рухнул обратно на пол, но новый знакомый мягко поймал его и позволил на себя опереться. — Смелости тебе не занимать, Вель.       Парень улыбнулся. — Спасибо, что помогаешь. Мне нужно вернуться на берег… Далеко мы отплыли?       Рильяр покачал головой. Сначала он осторожно вёл Веля рядом, а затем легко взял того на руки и понёс вверх по шаткой лестнице. С палубы ещё можно было видеть город. Был бы убийца в порядке, смог бы доплыть до берега, но сейчас…       Его поставили на пол. Упираясь о бортик, убийца тоскливо смотрел в сторону высоких зданий. — Далис, — тихо произнёс он, безвольно опустившись на колени.       Вряд ли владелец отеля будет рад видеть его снова. Сбежал. Бросил, предал… Вель и сам себя ненавидел за то, что отправился к Урису самостоятельно, но ещё больше — за слабость и сострадание к врагу, из-за которых он и оказался здесь.       Сильные руки Рильяра снова подняли его на ноги: — Веди себя прилично, в конце концов… — затем военный задал интересующий его вопрос. — Ты знаешь Далиса?       Ещё как. Эти глаза, руки, бесконечные шутки, пошлости, ревность, влечение ко всему чересчур дорогому… Убийца знал его лучше, нежели самого себя. Хотелось просто зарыться в длинные рыжие волосы, прижаться к нему и умолять о прощении, которого он, конечно, не заслуживал.       Дело было не только в сексе. Далеко не только в нём, чёрт возьми, пусть и без этой развратной любви не случилось бы ничего из вышеперечисленного.       Вель развернулся спиной к городу и тяжело вздохнул. На палубе не было людей: всё-таки корабль грузовой, а не пассажирский. Матросы давно закончили с выполнением обязанностей и разошлись по тесным каютам, да и вряд ли кто-нибудь из них смог бы развернуть корабль. — Мы с Далисом обручены, — он взглянул на свои ладони, в одной из которых до сих пор покоился подаренный владельцем отеля кинжал, — по крайней мере, были обручены до того.       Рильяр слегка отпрянул, глядя на парня во все глаза. — Мне доводилось слышать о нём всякое, но чтобы внести любовника в семейный реестр… Это впервые. — Мы могли бы вернуться? — тихо спросил Вель.       Военный вздохнул. — Это и правда мой корабль, но почему ты думаешь, что я стану терять прибыль из-за ваших семейных ссор?       Оттолкнувшись от бортика, Вель прошёл несколько метров, ощущая, как телу постепенно возвращается подвижность. Даже ему не под силу было провернуть подобный заплыв сейчас. А как хотелось… Избегая долгих и скучных разговоров, забраться на перила и сигануть вниз, ощутив ласковые прикосновения волн.       Он бы вынырнул где-нибудь возле берега, взял такси, вернулся бы на их съёмную квартиру. И, быть может, Фонфорта там бы не оказалось, но убийца обязательно дождался бы его, сколько бы времени это ни заняло. — У меня достаточно средств, — наконец выдохнул Вель, — я могу оплатить эту поездку, выкупить товары, если хочешь… — За счёт Далиса? — фыркнул Рильяр.       Парень мягко улыбнулся, а затем рывком оказался рядом, всего за мгновение преодолев метры, которые до того размеренно пересёк. Тот самый метательный кинжал, которым он вскрыл замок, коснулся горла военного. Всего на секунду — затем убийца убрал нож и отступил назад.       Демонстрация силы… Следовало привыкнуть пользоваться словами, а не движением пальцев, но в этот раз сработало: один из многочисленных Фонфортов сглотнул и улыбнулся. — Средства — это не проблема, — повторил Вель. — Неужели мне повезло увидеть в действии одного из самых известных в мире убийц? — ни о чём подобном парень не говорил, а потому слегка настороженно взглянул на Рильяра, изучая выражение его лица. Но до того в этом человеке не ощущалось лжи… — Не беспокойся, я лично знаком с твоим нанимателем. Он друг семьи, постоянно заявляется на торжества и хвастается результатами, но в последний раз приходил так давно, что я и забыл имена его любимчиков.       Убийца едва кивнул. В организации у него и правда были некоторые специфические привилегии, о которых он обычно умалчивал, если кто-нибудь из «коллег» подбирался чересчур близко. И, конечно, глава отлично знал Веля.       С его стороны даже поступало несколько весьма неоднозначных предложений, понимать которые можно было лишь в одном направлении и которые парень раз за разом отклонял. — Так мы плывём обратно? — Конечно, — военный похлопал убийцу по плечу, — разворачивать судно не станем, просто воспользуемся катером. Я, конечно, хотел побывать на том безлюдном острове и чуть отдохнуть от своих любимых братьев, но воочию увидеть Далиса… Оно того определённо стоит.       Ещё около часа заняла подготовка. Матросы, снующие вокруг, почти не задавали вопросов, это Вель, накинув чужую кофту с капюшоном, исподлобья наблюдал за их движениями. Кто-то из персонала точно был в курсе. Если не владелец корабля, который, как оказалось, присоединился к поездке совершенно случайно, то кто-то из мелких сошек. Потерять для них работу ничего не значило.       Однако только по напряжённым лицам никак не вычислить наглеца — видимо, тому всё-таки придётся нести груз своего предательства ещё некоторое время. — Наблюдаешь? — военный приблизился к нему.       Не желая делиться размышлениями, Вель только неопределённо пожал плечами, первым взбираясь на борт. Он плюхнулся на сиденье рядом с водительским, пониже натянул капюшон и закрыл глаза, чтобы в очередной раз не думать о Далисе и их будущей «романтической встрече».       Что теперь случится с их и без того хрупкими отношениями? Уриса Кастифиэля они найдут, детектив не настолько умён и внимателен, чтобы заметать все следы, но вот чувства… Это беспокоило убийцу.       Рильяр махнул рукой экипажу и завёл мотор. Тот плавно набирал обороты, а затем катер ринулся вперёд, в темноту, рассекая невысокие волны и удаляясь прочь от мамочки-корабля. Впереди виднелся город. Яркие огни переливались перед глазами, отдавались цветным отражением в неспокойной морской воде. — Хочешь за руль?       Парень слегка удивлённо взглянул на этого Фонфорта. — Нет, — выдохнул убийца и отвернулся. Ему хватало проблем и без управления несущимся по гребням волн катером, но Рильяр явно не собирался сдаваться без боя. — Давай, это не так уж и сложно.       Со вздохом Вель поднялся со своего места, закатал рукава до локтя и мягко коснулся руля. Выполненный в форме, привычной «сухопутным крысам», он был немного мокрым от капель солёной морской воды… Не задумываясь, парень чуть прибавил мощности: мотор тоскливо взвыл. И посудина резко стартанула с места, оставляя после себя исключительно белую пену.       Ветер сдул капюшон с головы, коснулся волос… Было прохладно. Всё-таки время неумолимо шло вперёд, сколько ни пытайся задержаться в прекрасном мгновении «сегодня».       Следуя каждому движению рук Веля, катер чуть петлял, сбавляя скорость. Берег был уже близко. Город… Это снова напомнило обо всём, беспокоящем убийцу с самого начала, и он молча вернул управление военному — кто-то должен был припарковать их небольшой «корабль». — Вот и приплыли, — сам себе бросил военный.       Не дожидаясь, пока Рильяр отыщет возможность пристроить катер, убийца перебрался на нос, затем ловко спрыгнул на мокрый песок. Его обувь оставила следы… Их встречал пустой одинокий в это время суток пляж. Ночная темнота отливала в волнах, ветер чуть касался кожи — прекрасная ночь, что ни говори. — Спасибо, — Вель посмотрел на едва знакомого ему человека, который ни с того, ни с сего помог ему выбраться из тщательно подготовленной западни. — Наша жизнь — череда случайностей, — выкрикнул военный, стараясь заглушить ветер, — тебе просто повезло, не более того. И везение — не то, за что стоит выражать настолько искреннюю благодарность, убийца!       Парень собирался сказать что-то ещё, но Рильяр развернул катер и снова завёл мотор. Его рык огласил молчаливый пляж. А затем странноватый Фонфорт, разогнав свою игрушку до предела, поплыл, взмывая на гребнях волн, к своему кораблю. Решил, вероятно, всё-таки уединиться…       Когда они теперь увидятся?       Вель зевнул и потянулся. Если до того он словно куда-то торопился, то теперь желание возвращаться пропало напрочь. Сейчас бы пройтись по спящему городу, не заглядывая в сомнительные заведения: просто идти, пока хватает сил.       Из размышлений его выдернуло знакомое урчание мотора, в этот раз — чьего-то автомобиля. Вероятно, какая-нибудь парочка решила насладиться вечером на песке? От одной мысли убийца поёжился: всё-таки для подобных игр на улице было уже чересчур прохладно. Вель скользнул в тень, направляясь к волнорезам. Ему вовсе не хотелось становиться свидетелем чужих брачных заигрываний, тем более сегодня, но…       Распахнулась только водительская дверь.       И эту фигуру, возникшую в свете фонарей, убийца точно узнал бы из тысячи. Неужели они достигли этого места почти одновременно, ведомые нитями странной судьбы? Она определённо играла с ними, вынуждая снова и снова сталкиваться, оказываясь рядом. — Далис… — Вель вышел на свет и, сдавшись, двинулся к машине. Ветер унёс его слова, но стоящий у дороги Фонфорт словно бы что-то почувствовал: он захлопнул дверцу и решительно двинулся вниз, навстречу.       Чтобы владелец отеля всё понял, хватило и нескольких секунд.       Убийца замер в метре от него, неловко заглядывая в чужие чересчур обеспокоенные глаза. Уставшее лицо… И это он довёл любимого до подобного состояния. Разве тогда, покидая съёмную квартиру, не нужно было подумать об этом? О том, что случится, если что-то пойдёт не так? В конце концов, что он скажет, если впутается в новую проблемную историю…       Далис не остановился. Несколькими шагами преодолев остаток расстояния, он прижал к себе Веля, не сомневаясь ни секунды. Как и всегда, владелец отеля был очень тёплым. Это как нельзя лучше подходило подрагивающему то ли от холода, то ли от чувств убийце, который тут же вцепился в человека напротив.       Город тихо журчал где-то в другом измерении. Они ничего не говорили. Молчание, прерываемое завыванием ветра, осторожные прикосновения — встреча случилась намного раньше, нежели кто-либо из них успел к ней подготовиться. Да и нужны ли были слова? — Вель…       Фонфорт медленно отстранился.       Казалось, он хотел сказать нечто ещё, но вместо этого взял парня за руку и потащил за собой. И только усадив убийцу в машину и включив печь, владелец отеля, казалось, наконец расслабился. — Ты в порядке?       Вель стянул чужую кофту и откинулся назад, на спинку кресла. Следы от кандалов и верёвки всё ещё немного напоминали о себе, но более ничего не болело, и, в целом, парень чувствовал себя не так плохо.       Сколько времени он вообще провёл в заточении? Успел Далис объявить его в розыск по всей стране или пока ограничился ближайшими территориями?       Взгляд парня скользнул по Фонфорту, и он заметил полицейский браслет слежения. Чем ещё за это время владелец отеля успел пожертвовать ради поисков? Хотя если вспомнить, насколько этот человек ценил свободу, именно данная вещица доказывала, что за дело взялись всерьёз. — Я… — убийца неловко замолчал, снова ощущая себя школьником, не способным ответить на простейший вопрос, заданный учителем, — всё нормально, — наконец тихо произнёс он. — Тогда… Поужинаем, — Далис посмотрел на него, ожидая ответа, — а уже после проведу допрос.       Вель едва кивнул.       Он и правда давно не ел. Быть может, с того самого момента, как покинул их общую квартиру и отправился в одиночку сражаться с Урисом.       Отчасти хотелось провалиться сквозь землю. Пусть Фонфорт и был, как всегда, заботлив и внимателен, в его поведении явно что-то изменилось. Этот «допрос», странная неловкость в общении — после произошедшего всё-таки не так просто будет вернуться к их предыдущему доверию и взаимопониманию.       Наблюдая, как умело владелец отеля выруливает на дорогу, Вель невольно утонул в очередных размышлениях. Но затем всё равно спросил: — Что с Урисом?       Его наградили будто бы слегка раздражённым взглядом. — Вель… Мы встретились десять минут назад, и первое, о чём ты спросил… об этом мерзавце? Не хватило? Не успел насладиться его честностью и внимательностью к тебе, так ведь? — Я думал только о том, что скажу тебе, — убийца смотрел на полупустую дорогу. — Ты пришёл за мной даже после того, как я исчез… Сложно подобрать слова.       Далис внезапно хмыкнул, как это бывало раньше, и чуть вдавил педаль газа, разгоняя подаренную «королём» машину. Светофоры вежливо загорались только зелёным, и они буквально пролетали кварталы, никем и ничем не задерживаемые. Фонфорт явно направлял автомобиль не «домой».       Сегодня они собирались оказаться где-нибудь подальше от того злосчастного места. Это желание было абсолютно единогласным.       Убийца сместился ближе к водительскому сиденью, осторожно положил голову Далису на плечо, ожидая, что тот прогонит его… Но ничего не произошло. Разве что владелец отеля, убрав руку с коробки передач, погладил чужое колено. Хотелось закрыть глаза и провалиться в сон, но их ожидала долгая беседа, обсуждение произошедшего и ещё много чего, что только символизировало бы: этот длинный путь закончился. — Мне понравилось связывание, — почти шёпотом произнёс Вель, искоса наблюдая за мелькающими на дороге огнями.       Казалось, в первое мгновение Фонфорт не понял, о чём речь, но затем шумно выдохнул и едва улыбнулся: — Хочешь попробовать? — Только если с тобой, — убийца уже чуть решительнее коснулся чужой ладони и сжал её в своих руках. — Далис… Ты не прогонишь меня?       Владелец отеля как раз заканчивал парковать машину, и как только его пальцы обрели свободу, он рывком оказался на сидении с ногами, повалил Веля на спину и навис над ним. Длинные пряди рыжих волос, выбившиеся из не слишком аккуратного хвоста, свисали вниз… Они смотрели друг на друга. Внимательно. Глаза на расстоянии вытянутой руки, такие обеспокоенные и тревожные, наполненные странным иррациональным страхом потерять любимого человека.       Фонфорт наклонился и поцеловал убийцу. Чуть прохладные губы с привкусом морской соли и чего-то ещё, жадные прикосновения рук, словно желающие отыскать нечто на спине или груди.       Ещё мгновение — Далис медленно отстранился. — Чёрт бы тебя побрал, Вель, — произнёс он совершенно без злобы, — я люблю тебя. И даже не думай никуда сбегать, иначе точно посажу на цепь и запру в подвале. — Я не думал, что всё так обернётся, — пальцы убийцы коснулись рыжих волос, наматывая одну из прядей себе на палец. — Мне совсем не хотелось оставлять тебя. Мысли постоянно лишь о том, что ты скажешь и как ты отреагируешь… Я могу отказаться от всего, если потребуется, только не прогоняй меня, Далис.       Кто-то очень уж настойчиво постучал в стекло.       Пришлось отпускать друг друга и садиться «нормально». Полицейский рядом с машиной смотрел на них с едва ощутимым укором, а растрепавшиеся волосы и одежда парней только усиливали замешательство. — У вас всё в порядке? — уточнил мужчина в форме, когда стекло наконец было опущено вниз. — Да, — Вель обнял владельца отеля, носом зарываясь в его волосы. — Всё хорошо.       Полицейский едва кивнул и, не проверяя документы, двинулся прочь. — Предложение поужинать всё ещё в силе, — Фонфорт распахнул дверцу, выбираясь из машины, — здесь есть отель, можно заказать в номер и… — Да, — убийца поспешно кивнул. — Какой нетерпеливый, — будто бы пожурил его владелец отеля, улыбаясь.       По дороге наверх он рассказал о произошедшем за последнее время. О том, как побывал возле дома Уриса, отыскал тонкую нить, связывающую детектива и старые районы города, затем о том, как подстрелил его… Вель невольно улыбнулся. Кастифиэль всегда заявлял, что если будет достаточно быстр, то его не догонят пули, но в реальном бою оказался совершенно беспомощен. — Он не хотел говорить, где ты, но передумал. Потребовал, чтобы я помог ему сбежать за границу, а затем рассказал, на какой именно корабль тебя «посадил». Оказалось, судно Рильяра… Он использовал фамилию матери, как и всегда, поэтому Урис вряд ли знал, что передал тебя из рук в руки. Я собирался нанять яхту, но мне повезло.       Убийца невольно вспомнил слова другого Фонфорта о везении, которое сопровождает его.       Вель рассказал о встрече с владельцем корабля, поездке на катере… Под нетерпеливым взглядом Далиса сдался и подробно описал предыдущий вечер, когда он завалился к детективу и попытался вынудить того отступить. — Теперь он отстранён от дела, а Ника, которую мы так и не поблагодарили нормально, пытается отозвать обвинения… Можно сказать, всё закончилось, — Фонфорт толкнул дверь в номер.       Их встретила молчаливая пустота полупустого помещения, так похожего на все их предыдущие места обитания. — Чёрт, Вель, завтра же поедем в наш дом и обустроим его, как следует. Никаких больше отелей на две ночи. — Хорошо, — убийца едва улыбнулся, раздеваясь.       Обувь осталась где-то у двери, а он сам, прихватив бутерброд, плюхнулся на кровать, уплетая за обе щеки. Далис, неторопливо снимавший туфли, улыбнулся. — Вель, не смей больше сбегать, — внезапно тихо произнёс он. — Я никуда не уйду, — виновато ответил парень, выпрямившись и глядя на Фонфорта. — Я люблю тебя, Далис.       Они смотрели друг на друга молча, не пытаясь разбавлять тишину неуместными фразами. Всё и правда закончилось. Наконец достигло своего логического завершения в момент, когда нанятый владельцем отеля исполнитель, прижимая Кастифиэля к холодной стене, выстрелил тому в череп. Больше он не причинит никому боли.       Мир без убийц? Фонфортам не характерно было верить в красивые сказки и утопии.       Они признавали только любовь, а всех, кто вторгался в личное пространство, безжалостно уничтожали, не сомневаясь ни мгновения. И Вель догадывался, что эта история закончилась именно так. Но ему уже давно не было дела до останков Уриса: он касался владельца отеля, стонал, дрожал от его прикосновений и знал, что никогда не пожелает чего-то большего.