Часть 16
26 сентября 2021 г. в 09:28
Густой лес был наполнен разнообразными звуками и ароматами. Лучи солнца пробивались сквозь листву тонкими струнами, казалось, что задень их и польётся музыка.
Небольшая поляна, трава слегка притоптана. Откуда-то сверху доносится нетерпеливый рык.
— Ну же, достань меня, — слышится задорный голос. — Один прыжок. Давай, это тебе по силам.
Ветки хрустят под напором чужого тела. Небольшое существо с грубой кожей, длинными когтями, жёлтыми глазами и отдалёнными человеческими чертами, осторожно крадется по толстой ветке, чтобы собрать силы и прыгнуть вперёд, где игриво виляя хвостом, сидит пушистый белый кот. Он смотрит на юного демона с усмешкой, сверкая зелёными глазами. Но стоит мальчишке преодолеть расстояние между ними, он сразу перескакивает на ветку повыше.
Демон снова рычит.
— Твоя реакция должна быть мгновенной, и твой рык здесь не вполне уместен. Иногда ловкость может спасти жизнь, — сказал кот.
— А чего мне бояться? — спросил демон. — Я — наследник трона Ада. Пусть окружающие меня боятся.
Кот лишь фыркнул на это и спрыгнул на землю.
— Нет, Тэо, постой, объясни мне. Я хочу знать.
Демон догнал кота, что устроился на поваленном дереве и нежился на солнце.
— Кому придёт в голову нападать на меня. У Ада нет врагов ни в одном из миров.
— Как же хочется, чтобы так было всегда, но всякое бывает, и иногда стоит быть готовым отразить удар. Ты еще слишком мал, чтобы понимать это.
— Я не ребёнок! — фыркнул демон.
— Уже нет. И это так печально.
Между деревьями послышался шорох крыльев, а потом на поляну опустился большой чёрный ворон.
— Владыка ищет вас, — прохрипела птица человеческим голосом.
— И чего ему неймётся, — покачал головой Тэодоро. — Спасибо, Корвус, можешь идти.
— Мне приказано сопровождать юного принца, — сказал ворон виновато, слегка склонив голову.
— Даже так? Что ж, думаю, это начало конца, — усмехнулся Тэо и посмотрел на младшего. — Иди, увидимся вечером.
— А ты…
— Всё хорошо. Ступай с Корвусом, и, прошу тебя, верь ему так же, как веришь мне.
Маленькая темная комната, продавленный матрас на узкой кровати. Где-то под потолком дрожит свет, исходящий от небольшого огненного шарика. В коридоре слышатся торопливые шаги, а потом дверь резко распахивается, впуская в помещение нечто: грубая кожа, растрепанные каштановые волосы, глаза отливают алым, клыки удлинены. Грудь тяжело поднимается и опускается.
Демон, пробежавшись взглядом по комнате, резко хлопает дверью и с размаху плюхается на кровать, с трудом давя в себе рыдания.
— Таким как ты не пристало плакать. Ты же демон. Грозный принц Ада, — доносится где-то под потолком.
Большой белый кот вальяжно расхаживает по широкой балке перекрытия.
— Он сказал, что ты враг, — всхлипнул демон. — Сказал, что ты не достоин трона.
— И из-за этого ты сейчас льёшь слёзы? Брось, должно ли тебе быть дело до меня? За свою шкуру переживай. Я уж как-нибудь справлюсь.
— Но ты… Ты достоин. Ильхун — придурок, а я… Я — монстр.
— Ты всё ещё веришь в то, что папаша когда-то отдаст трон кому-то из нас? — Тэодоро засмеялся. — Какой же ты ещё наивный, малыш.
— Я не ребёнок! — вскинулся демон. — Отец не вечен. Нет ничего вечного на этом свете. Ты сам так говорил.
— Что ж, радует, что ты услышал хоть что-то из моих слов. Да, мы не вечны, в этом вся соль. Сейчас мир ещё стабилен, но скоро начнётся смута, и в этот момент я бы посоветовал тебе прислушаться к голосу разума и сердца.
— Рассмешил, — оскалился демон. — Нашему клану несвойственно думать. Мы солдаты, пушечное мясо.
— Возможно в большинстве своем так и есть, но ты… Ты исключение из правил. Запомни это и вытри сопли. Я последний из-за кого стоит плакать.
И снова тёмный лес, большая поляна. Кое-где заметны подпалины. На поляне двое: высокий шатен с алым взглядом и белый кот, чья шерсть испачкана пылью и кровью. Кое-где виднеются сожжённые участки. Кот смотрит на соперника одним зелёным глазом. На месте второго кровавое месиво. Во взгляде Тэодоро слишком много боли, а на кончиках пальцев Кая искрит пламя.
— Ну же, давай, добей меня. Он же велел тебе меня убить. Уж лучше умереть от твоей руки.
— Почему?
— Потому что ты не чета тем безмозглым тварям. Я знаю, что возможно, после моей смерти твои глаза откроются, и ты увидишь, что он пользуется тобой. Мне, конечно, будет очень жаль, что я не увижу, как изменится мир, но ради того, чтобы согнать с тебя морок, я готов пойти на это. Убей же меня!
— Это не так. Всё не так! Это тебе задурманили голову. Кто он такой и почему он тебе дороже семьи? Дороже меня?!
— Он тоже семья! Ты поймёшь это однажды. Ну же, ты тянешь время. У меня больше нет сил сопротивляться тебе. Я ничтожное создание, которое допустило то, что происходит. Я слишком очеловечился. Я ведь мог убить тебя сотни тысяч раз, но все это время не видел в тебе соперника. Ты равен мне. Мы одно. У нас общая цель: сделать Ад процветающим, как когда-то. У него же другие цели. Отец желает, чтобы в каждом из двух миров запылал огонь. Но ты, должно быть, в курсе, как больно жалит он того, чьи помыслы отличаются от его собственных.
— Тебе меня не остановить!
— Я не хочу, чтобы ты останавливался. Иди вперед! К свету!
Где-то совсем близко послышались голоса. Это армия отца пробиралась к поляне.
— Ну же, убей меня, — сказал устало Тэодоро. — Отомсти за тот раз, когда я уложил тебя на лопатки.
В глазах Кая засверкали искры. Он снова зарычал, готовый наброситься на старшего. Огненный шар в его руке становился больше, и нужно было лишь придать ему направление, но Кай медлил, чувствуя, как бешено колотится сердце в груди.
— Кай…
— Заткнись и исчезни, слышишь? Проваливай!
Огненный шар полетел в противоположную сторону, младший сорвался следом.
— Он там, — крикнул Ким, вытирая непонятно откуда взявшиеся слёзы. — Он уходит в лес.
Резкая темнота и невесомость заставили подскочить на кровати. Оглядевшись, демон понял, что он всё ещё в отеле. В своей комнате. Один или все же нет?
— Ты задремал. Я не посчитал нужным тебя будить, — такой родной голос и такой незнакомый образ. В кресле напротив сидел мужчина лет сорока-сорока пяти. Светлые, почти белые, и слегка вьющиеся волосы, смуглая кожа, пухлые алые губы, глубокие морщины на светлом лице и чёрная повязка, прикрывающая повреждённый глаз. Каю показалось, что он смотрится в зеркало, но оно кривое. Накинуло ему пару десятков лет и заставило поседеть.
— Тэо? — с сомнением спросил Ким.
— Неожиданно, правда? Как же просто было убедить всех в том, что обращение необратимо. Пару внушений и вот, ты уже не полу человек и полу демон, а просто наглый пушистый кот, вечно чем-то недовольный. Дай подумаю, это лицо не видел никто за последние, наверное, две с половиной сотни лет.
Знаешь, когда Сехун постучал в мою дверь и предложил возродить Создателя, я счёл его психом и едва не выставил за порог. Уже тогда я не особо ладил с отцом. Всё началось с того, что он отказал беззащитному ребёнку в тихом посмертии. Изнасилованная братом она нуждалась в заботе, покое и тишине, а он, как безумный, повторял про неприкаянных. Когда Сехун заговорил об ангелах, я задумался, а когда упомянул о возвращении Проводника, я согласился. Ради неё.
Знаешь, это было очень волнительным экспериментом. Это был магический ритуал. Мы просто смешали кровь, а я услышал, как забилось маленькое сердечко. Твое сердечко. И в тот момент всё остальное оказалось не таким важным.
Отец грезил властью, а низшие демоны — это сила, которая, если направить её в нужное русло, может стать разрушающей. И хоть они и склоняли головы перед ним, нужно было подкинуть им лидера из своих, за которым бы они слепо шли в бой. На это и был расчёт.
Подсунуть отцу оплодотворенную демоницу было проще простого. Он и не понял, что в момент игр с ним она была уже беременна. Магия помогала нам, поддерживая тебя — полу человека, в теле монстра. Я не знал, что ждать от этой затеи, но когда тебе пришло время появиться на свет, я сделал всё, чтобы быть первым, кто возьмёт тебя на руки.
В тот день вампиры обескровили целое поселение. Сехун с укором смотрел на меня. Но что возьмёшь с демона? Я должен был дать тебе необходимую защиту с первых минут твоей жизни. Отец с Ильхуном отправились разбираться с бунтовщиками, а я спровоцировал роды и принял тебя, сделав частичкой нового Ада. Ты был демоном с человеческой душой. Душой, способной искренне любить.
Мне повезло, что отец не горел желанием возиться с тобой лично. На моё предложение позаниматься с «братом», он лишь вскинул бровь, но препятствовать не стал. Знаешь, я был таким счастливым, когда наигравшись вдоволь, ты засыпал на моём пушистом боку, но был у меня ещё один ребёнок, что нуждался во мне. Я полюбил её и искренне не хотел для неё участи фантома.
Когда появился Марк, я сразу привёл его к ней, и попросил отвести за грань, но Магия повела себя странно, не дав Фрее переступить границу и привязывая её к этому миру ещё сильнее. Отец был в ярости из-за самоуправства Лимберта, а когда я поддержал Марка, то и вовсе возненавидел меня, выгнал из Ада и начал настраивать тебя против меня. Но пока рядом с тобой был Корвус, я верил, что ты не сойдёшь с нужного пути. Макгрей был больше моим шпионом, чем отца. Скажем так, Корвус… Он мой очень близкий друг.
— Которому ты в любой момент был готов подставить задницу? — хмыкнул Кай.
— Не без этого. Но у нас, уверяю тебя, было равноправие, — усмехнулся Тэодоро.
— Я всегда замечал какую-то тоску в его взгляде, — ответил Кай. — У вас не сложилось?
— Я был котом, не забывай об этом. Я видел, как ты преображался и старался как можно дольше сохранить свой секрет. Корвус не понимал… Мы ссорились, а я просто боялся, что отец, что-то поймет, и ты пострадаешь. Но ещё сильнее я боялся того, что ты узнаешь о тайне своего рождения и начнешь совершать ошибки, которые трудно будет исправить. Ты же воспламеняешься мгновенно, это у нас семейное. Я решил, что проведу в шкуре зверя столько, сколько отмерила мне жизнь, и однажды, возможно, где-нибудь меня собьёт машиной или скоростным поездом.
Кай недоуменно вскинул брови.
— Всегда побаивался этих монстров, а с каждым годом они становятся все быстрее. Вот недавно в Тимминс я едва не угодил под трамвай. Согласись, не лучшая смерть для демона. Хотя, всё же это намного лучше, чем умереть от руки собственного ребёнка.
Кай вздрогнул, вспоминая свой сон.
— Но ты сам просил меня сделать это!
— Но ты не сделал, и это заставило меня гордиться тобой ещё больше. Я понял, что воспитал достойного Правителя Ада. Теперь осталось отвоевать для тебя трон. И если в этой битве мне суждено погибнуть, я готов ради вашего светлого будущего.
— А кто сказал, что я тебе позволю? — ответил Кай, посмотрев в уцелевший глаз старшего. — Ты все ещё нужен мне, как сто или двести лет назад. Ты нужен Фрее, нашему с Бэкки сыну и Корвусу. Так что даже не думай о смерти. Признаюсь, что вряд ли смогу называть тебя отцом, потому что это слово ассоциируется у меня с болью, но могу звать тебя папочкой.
Тэодоро скривился.
— Бэкхёна будешь так называть, — ответил старший. — А меня устраивает обращение по имени, как раньше.
— А как же блохастая тварь? — усмехнулся Ким.
— Ох как же чешутся руки оторвать тебе язык и хорошенько отшлёпать. Будучи котом, мне это удавалось крайне редко. Спасибо Корвусу за дополнительные руки.
Кай засмеялся.
— Я скучал по вам обоим, честно, — сказал младший.
— Я тоже. Очень. Можно…
Кай не дал старшему закончить, подрываясь вперед, крепко обнимая и получая крепкие объятия в ответ. В этих руках Кай снова ощутил себя ребёнком, что во сне чувствовал вот эти самые объятия, а может это был не сон?
— Ты, конечно, был очень милым котом, но давай этот образ останется лишь запасным вариантом. Сейчас мне нужно твое твердое плечо, а не пушистые лапки.
Тэодоро фыркнул.
— А как же наша схожесть?
— Ну, от своих прятаться уже не имеет смысла, а чужие… Я признанный владыка Ада, плевать я хотел на чужих, а, как оказалось, дедушка теперь нам не указ.
— Смело, но самонадеянно, — с иронией сказал Тэодоро. — Хотя, признаться честно, мне и самому надоело ходить на четырёх лапах.
— Да и Корвус перестанет ходить мрачной тучкой.
— Кай!
— Что? Я же о вас забочусь.
— Иди к чёрту! — сказал Тэодоро, но прижал младшего к себе сильнее.
В этот момент в комнату вошёл Бэкхён. Бён сперва напрягся, потом растерялся, а потом плюхнулся в кресло, открыв рот в немом удивлении.
— Бэкхен-и, закрой рот, застудишь гланды, — сказал Тэодоро, растрепав волосы Кая, что скрыл улыбку в кулаке.
— Тэо? — с сомнение спросил дух.
— Признаю, решил сменить имидж, да вот с повязкой прокололся. Их другого формата не выпускают.
— Очень смешно, — ответил Бэкхён. — Я рад, что у вас всё хорошо, но наши дела не очень.
— Что-то со Стефани? — с беспокойством спросил Кай.
— Не совсем. Янян установил заговорённый камешек на место, но вместе с Торнборном щит прихватил ещё несколько вредных духов семейства Шварц. Они устроили погром на чердаке. Лимберт пытается с ними договориться, но те, кажется, уже на грани безумия.
— Интересно, — задумчиво сказал Тэодоро. — А как там Вантур?
— Слегла с мигренью, — усмехнулся Бён.
— И не пыталась выяснить что-то о Джесоке и его помешательстве?
— Да кто ж её знает. Я не могу уследить за всем.
— Ладно, пойдёмте глянем на ваших духов. Думаю, что у них можно почерпнуть информацию о том с каким колдуном водился мистер Шварц.
— А это нам на кой? — спросил Кай, перебираясь в свое кресло, которое старший покатил к выходу.
— Ну, если ты внимательно слушал Джено, то должен был заметить одну очень важную вещь. Колдуны черпают свою силу от общения с демонами. Демон может сотрудничать сразу с несколькими такими личностями. Они связаны между собой, а значит, могут поддерживать наносные проклятия, и даже после смерти колдуна, именно демон может держать чёрную магию в действии. Шаманы шаманами, но если демон, проклявший Триаду, ещё жив, может получиться очень неприятная история.
Тэодоро подмигнул младшим, и они втроем направились в сторону лестницы, ведущей на чердак.
— Я и сам мог дойти, — фыркнул Кай, когда Бэкхён поднял его на руки.
— Лови момент, мелкий, — усмехнулся Тэодоро, складывая кресло и двигаясь за ними.
— Привык, что Фрея тебя на руках носит, — закатил глаза Кай.
— Ну согласись, это намного быстрее, чем передвигаться через боль или в моём случае семенить короткими лапами.
— Заткнитесь уже, — выдохнул Бэкхен. — Мы почти на месте.
На чердаке всё было перевёрнуто. Посреди этого хаоса стоял Лимберт и смотрел куда-то вверх.
Кай, снова устроившись в своем кресле, тоже поднял голову и открыл рот, совсем как недавно Бэкхён. Где-то под потолком три почтенных призрака, сидя за прозрачным столиком на дымчатых стульях, играли в бридж. По тому, как они были одеты, можно было понять, что эти трое обитали тут как минимум с середины пятидесятых годов двадцатого века. Две пожилые дамы и их кавалер были настолько увлечены игрой, что, казалось, ничего не замечали вокруг.
— Довольно милые духи, — хмыкнул Тэодоро.
— Ты бы видел их полчаса назад. Озлобленные, безобразные, жаждущие мести, — сказал Лимберт, повернув голову в сторону вошедших. Марк пробежался взглядом по Тэодоро и удовлетворенно кивнул.
— Чего они хотят? — спросил Кай, наблюдая за тем, как Тэо меняет свой облик, становясь прозрачным, и поднимается к играющим.
— Справедливости, — пожал плечами Лимберт. — Но так толком они ничего объяснить не смогли. Когда я спросил, что последнее они помнят, появился вот этот столик, и с тех пор они не двигаются.
Между тем старший демон уже подобрался к духам.
— Уважаемые дамы и господа, — улыбнулся он, поправив манжеты непонятно откуда взявшегося сюртука. — Вам не кажется, что вам определённо не хватает четвёртого. Игра зашла в тупик, не находите?
Духи повернули головы на говорившего.
— А вы?..
— Тэодоро. Можно просто Тэо. Ну так что? Может закончим партию?
— Но это место занято, — сказала одна из женщин. — Наш сын Питер ненадолго отошел, но вот-вот должен вернуться.
— Наш Питти решил побаловать нас своим фирменным кофе, — сказала вторая женщина. — У меня просто чудесный племянник.
— А по мне вы его слишком разбаловали. Из него вырос ещё тот плут, но ничего, я сделаю из него мужчину. Есть у меня один знакомый в столице, думаю стоит отправить парня туда, чтобы опыта набрался. Я ведь тоже когда-то с низов начинал. С простого клерка. И сына вам расхолаживать не дам.
Духи продолжили обсуждать будущее юного Питера Шварца, а Тэодоро уже спустился вниз, возвращая себе прежний вид.
— Похоже, Бэкхён-и, твой отец научился готовить свой «фирменный» кофе задолго до твоего рождения.
Бён поежился.
— Ты случайно не в курсе, когда он получил наследство?
— Кажется, ему было слегка за двадцать. У его отца случился сердечный приступ. В тот момент он был за рулем машины, все, кто был в автомобиле погибли. Он сам, его жена и её сестра.
— Интересно, — заметил Марк. — И откуда же они ехали?
— Из отеля, — ответил Бэкхён. — Возвращались домой после игры в бридж… Так это…
— Твои родственнички, Бэкхён-и, — кивнул Тэодоро. — И похоже, у них зуб на твоего отца.
— Как будто у меня его нет, — хмыкнул Бён.
— И что теперь делать? Достать этого Шварца из Ада и отдать на растерзание озлобленным духам? — спросил Кай.
— Ну, Ад нам пока недоступен. Я могу отправить туда духов, но призыв Шварца может привлечь внимание Владыки, что нам не совсем нужно сейчас, — ответил Лимберт. — Есть более гуманный способ. Нам надо доиграть партию.
— Я попытался, — развел руками Тэо. — Но они ждут Питти.
— Думаю, Бэкхён вполне за него сойдет, — задумчиво сказал Кай.
— Но я… Я совсем не похож на отца!
— Кто тебе такое сказал?
— Стефани.
Тэодоро засмеялся.
— Милый мой, они поженились, когда ей было восемнадцать, а ему перевалило за шестьдесят. Уверен, что она даже не интересовалась его юностью. Можно попробовать. Мы ничего не теряем. Тебе всего-то нужно угостить родственников кофе.
В руках демона тут же появился поднос с четырьмя чашками и кофейником.
— Как ты это делаешь? — спросил с восхищением Кай.
— Ловкость рук и никакого мошенничества.
— А если серьезно? — покачал головой Бён.
— Ну, скажем так, кое-какие плюшки за участие в возрождении самого могущественного демона Ада мне достались, — ответил Тэо.
— Возрождение? — с сомнением спросил Кай.
— У нас нет времени на историю мироздания, малыш, — ответил старший, а потом посмотрел на Бэкхёна. — Итак, Бэкки, твоя задача — доиграть партию и выпытать у этих божьих одуванчиков, что за колдун покровительствует их семье. Уверен, вера в магию у твоего папаши именно от этих милых тетушек.
— Подожди минуточку, — сказал Марк, разглядывая Бёна. — Ты немного не соответствуешь времени.
Лимберт махнул рукой и одежда, как и прическа Бэкхёна изменились.
— Я тоже кое-что могу. До магов мне, конечно, далеко, но над своими «детьми» я могу немного поворожить.
— А Фрея…
— Она не дитя камня, увы. Хотя мне она тоже очень дорога, Тэо.
— Ладно, я пошёл, — сказал Бэкхён, поправив зализанную челку.
Кай наблюдал за тем, как поднимаясь выше, Бэкхён становился всё бледнее, пока не стал под стать своим родственникам.
— Мам, пап, тетушка, а вот и ваш кофе, — сказал парень, расставляя чашки. — Простите, что заставил вас ждать. Эти нерасторопные служащие так и норовили испортить весь процесс приготовления напитка.
— Ничего страшного, сынок. Главное, что ты вернулся, и мы, наконец, можем продолжить игру.
— И на чем же мы остановились? — натянул улыбку Бэкхён.
— На том, что Карл блефовал.
— Изабель! Я никогда не блефую, — недовольно посмотрел на супругу мужчина. — Азалия не даст соврать.
— Ох, не впутывайте меня в свои разборки.
Наблюдать за духами было интересно. Они шутили, смеялись, даже не подозревая, что проживают на этом свете свои последние минуты, ведь Проводник уже готов был открыть портал в царство мёртвых.
Когда Бэкхен в паре со своей бабушкой обыграли родственников, духи начали собираться домой.
— Сын, я тут подумал, что ты уже самостоятельный и пора тебе немного поработать руками. Я знаю, ты хотел заняться семейным бизнесом, но я думаю, что сперва тебе стоит потрудиться на стороне. Там никто не будет знать чей ты сын. Начать с низов всегда полезно. Плодотворная работа укрепляет характер.
— А потом можно и о свадьбе подумать, — сказала Изабель. — У меня на примете есть несколько интересных девушек. Попрошу Мирабель раскинуть карты.
— Ты доверишь судьбу сына шарлатанке? — возмутился Карл.
— Мирабель потомственная колдунья, — возмутилась Азалия. — Уж она-то точно выберет достойную. Только будет одно условие, Пит. Больше никаких интрижек со служанками! Я больше не намерена решать твои проблемы.
— Хорошо, тетя, — покорно склонил голову Бэкхён, но Кай успел заметить промелькнувшее в его глазах презрение.
— Ну всё, нам пора.
Марк тут же махнул рукой и под потолком появилась дверь, которую открыл Карл.
— Ещё увидимся, — кивнул он Бэкхёну и перешагнул через порог. Следом за ним в портале скрылись Изабель и Азалия. За последней дверь захлопнулась и исчезла.
— И куда ты их отправил? — спросил Тэодоро.
— В Ад на встречу с сыном. Пусть с этим хаосом разбирается Владыка, а мне эти души больше не принадлежат.
— Твари, — прошипел Бэкхён, спускаясь к остальным. — Эта самая Азалия лишила мою мать работы и выставила из дома.
— Из всех троих твой дед показался мне самым адекватным, — заметил Тэо.
— На поверхности, возможно, но мы не можем утверждать, что он был полностью чист, — сказал Кай, сжимая ладонь Бэкхёна.
— Давайте больше не будем о них, — сказал Бён, улыбнувшись демону. — У нас есть имя. Мирабель. Причем, по словам тетушки, она потомственная колдунья, а значит, может иметь договор с кем-то из старейших демонов. Но где мы будем её искать? И вообще, я сомневаюсь, что она ещё жива.
— Мы не будем её искать. Мы будем искать демона. Столь древних и сильных особей осталось не так много, — заметил Тэо. — Отец старался сразу избавляться от тех, кто по его мнению был сильнее. Думаю, наш друг Яцек должен что-то об этом знать. У кого-то же он нашёл столь мерзкий ритуал долголетия.
— Он внизу, — сказал Лимберт. — Мы заперли его в комнате для персонала. Кас и Фрея остались его сторожить.
— Как мило. Надеюсь, мистер Вон не слишком переусердствует, и мы сможем хотя бы поговорит с этим существом.
— Он обещал его не трогать, — усмехнулся Марк.
— Это радует.
Лукас сидел в глубоком кресле и смотрел на забившееся в угол безобразное существо. Торнборн был растерян, напуган и зол одновременно. Он несколько раз пытался покинуть помещение, но прочный барьер заговорённого ангелом камня, не давал ему этого сделать.
Фрея устроилась на небольшом диванчике и читала какую-то книжку.
— Как ты можешь быть такой спокойной? Этот человек… Он перевернул мир, творил гнусные злодеяния. Он…
— Почти в Аду, так должна ли меня беспокоить его судьба? Я понимаю твои личные мотивы, но Марк просил тебя сдерживать свои порывы. С ним нужно поговорить.
— А кто сказал, что я буду с вами разговаривать? — скрипучим голосом отозвался колдун. — Я просто заберу камень, и вы меня больше никогда не увидите. Останутся лишь ваши бездыханные трупы. Я подкреплюсь вашими жалкими душонками, а потом получу вечность, выпотрошив своего единственного родственничка, что оказался с сюрпризом.
— Да как ты…
Лукас подскочил, но его запястье перехватили. Такое родное тепло потекло по венам.
— Успокойся, — сказал Лимберт. — Этот человек ещё не до конца понимает, что с ним произошло, а ведь ему нужно было просто прислушаться к тому, кто много лет назад попросил о помощи. Что он сказал? Напомнить? Он просил призвать лишь одну душу из мира мертвых. Он дал тебе силу, знания и надежду на прощение, а ты? Что сделал ты? Ты выбрал вечность для себя. Что ж, пришло время расплаты. У тебя есть выбор, либо ты отвечаешь на наши вопросы и тебя ждет тихое посмертие и поле огненных цветов, либо ты сопротивляешься, мы достаем из тебя информацию силой и просто сжигаем, прямо здесь. Навсегда.
— Вы не имеете права! Я не принадлежу ни одному из миров! — сказал Торнборн, а потом резко подался вперёд, вытянув руку.
Ладонь колдуна прошла сквозь иллюзорное тело Марка и коснулась волшебной косточки, но в тот же момент помещение заполнил дикий крик. Торнборн отскочил в сторону, прижимая к себе обугленную, почерневшую руку.
— Что ж, думаю, что камень дал вполне ясно понять кому он принадлежит, — хмыкнул Лимберт. — Теперь вернёмся к нашему делу. Поговорим?
— Неблагодарное отродье! Я создал тебя!
— Начнем с того, что вам и вашим предкам самим Создателем было завещано вернуть Проводника на границу миров. Вам предложили помощь, создали условия для возвращения великой силы, а вы решили и из этого извлечь выгоду. Вам открылся Рай, как истинному потомку, но вы ограбили его, — сказала Фрея, крепко сжимая руки Марка и Лукаса, что едва сдерживали себя сейчас, готовые наброситься на колдуна. — Вы заслужили свою кару. И в память о тех несчастных, которых вы погубили, лучшим выходом для всех будет ваше полное уничтожение. Здесь и сейчас рядом с нами Владыка Душ Грешных, и вы прекрасно знаете, что ему по силам испепелить вашу гнусную душонку, но у вас есть шанс продлить свое существование. Да, ваша корзинка будет практически бездонной, но наступит миг, когда и вы сможете отдохнуть.
Кай в сопровождении Бэкхёна и Тэодоро выехал из тени. В глазах Торнборна промелькнула паника.
— Что вы хотите знать? — спросил Яцек, посмотрев на Марка.
— Откуда ты черпал силы после ритуала возрождения? Какой демон тебя поддерживал? Назови его имя! — сказал Тэодоро.
Торнборн засмеялся.
— Неужели вы так и не поняли, что истинные демоны ничего не делают просто так. Никто из ныне живущих демонов не в состоянии поддержать столько кого-то без ведома на то Владыки. Все твари на этом свете под его каблуком. Он — самая древняя сила. Многие знания я почерпнул из бесед с ним.
— Тварь! А мне он снова и снова повторял, что не знает, где твоя грязная душонка.
— А он и не знал. Наше общение с ним прекратилось, как только Проводник вернулся на границу миров. Ты, по его задумке, должен был служить Аду, сбивая души с пути истинного. Я же получал богатства и доступ к полуразрушенному Раю. Но камень воспротивился воле демона. Магия забрала мои последние силы, обрекая на судьбу паразита. Я грезил местью. Я мечтал вернуть себе свое, а Владыка, понимая всю опасность положения, строил из себя дурачка, надеялся на то, что ты откажешься от камня добровольно. Он не верил, что у меня получилось вернуть полноценное существо, ведь тело было безобразным, а сердце уже сожрали плотоядные твари. Мы не учли того, что даже без сердца благородная душа не даст миру живых погрязнуть в произволе духов и фантомов. Мне пришлось прятаться долгие годы, чтобы усыпить бдительность Владыки и привести тебя к тому, что ты сам будешь готов вырвать этот камень из своей груди. Но что-то определенно мешало. Ты привязался. У тебя был якорь.
Яцек кинул презрительный взгляд на Фрею, что всё ещё крепко держала за руки Проводника и его сердце, не желая разрывать эту связь.
— Мелкая пакостница, — фыркнул колдун. — Неприкаянная душа, что должна была стать якорем для блудного демона и отчаявшегося полу трупа. И как Владыка не просёк этого раньше? Было бы проще отведи он её за грань в тот же день, но чёртовы стереотипы в этот раз сыграли против него. Я до последнего не верил в слова того человека, что повторял о возвращении Создателя, но стоило мне увидеть переворот в рядах демонов, возвращение ангелов в Рай, появление Триады — сомнений становилось всё меньше. В Патагонии, кстати, сейчас не курортный сезон.
— Что тебе известно о Триаде? — спросил Лимберт.
— Не многое, — хмыкнул Торнборн. — Нынешний её состав состоит из неудачников. Вряд ли их кто-то воспримет всерьёз. Вампиры привыкли к свободе, разве что пара поколений после войны чувствовали на себе власть тройственного союза. А этих молокососов вампиры и вовсе раздавят, не моргнув, учитывая их маленькую проблему. Проклятия существуют пока жив тот, кто их наносил.
— Но колдун мертв!
— Увы, но сила любого колдуна — это сила его покровителя. И что же мы видим? То, что никогда не стоит стоят на пути Владыки Ада.
— Чёрт! — выругался Тэодоро. — И как же я сразу не догадался, что этот урод приложил руку ещё и к этому.
— Как не хорошо так о собственном отце, — засмеялся Торнборн. — Хотя, как таких как вы можно назвать истинными демонами? Человеческие подстилки, о которых пристало вытирать ноги. Доноры силы. Знаете зачем владыка решил дать вам шанс на существование? Чтобы однажды выпить каждого из вас так же, как я выпивал души своих потомков. Вы сдохнете все, ведь вас даже в Ад не пустят в качестве вечных садовников…
Торнборн резко схватился за горло, выкатывая глаза, а потом из его груди вырвалось пламя, поглощая его целиком.
— Кай! — бросился к любимому Бэкхён, но Тэодоро перехватил его.
Черты лица Кая «поплыли». Сейчас он был переполнен яростью. Силы едва поддавались контролю. Вокруг него тоже кружили вихри пламени. Пластиковые элементы в кресле плавились, а металл краснел от накала.
— Бэкхен-и, не надо, это опасно, — говорил Тэодоро, удерживая барахтающегося духа. — Ты можешь сгореть.
— Но он…
— Он сбросил с себя все ограничители, что я ставил на него в раннем детстве. Ярость смела все барьеры. Сейчас он перерождается во что-то более могущественное.
— Но ему же больно! — сказал Бекхён, видя, как кривилось любимое лицо.
— Это пройдёт, — сказал Тэодоро, а потом посмотрел на Лимберта. — Уведи его. Я это начал, мне это и заканчивать. Я постараюсь его удержать.
— Я никуда не пойду! — сказал Бэкхен. — Он всё, что у меня есть!
— Не всё, — ответил Тэо. — У тебя есть семья. Есть сын, и он, я просто уверен, сейчас тоже чувствует эти изменения. Он может невольно причинить вред Стефани. Ты нужен ему, а я… Со своим ребёнком я сам как-нибудь разберусь. Я верну его тебе, обещаю!
Бэкхен выглядел растерянно, но позволил Лимберту себя увести. Тэодоро же подошёл к креслу и потянул застывшего Кая на себя, отталкивая испорченный «транспорт» прочь. Он мысленно звал сейчас единственное существо, что способно было ему помочь. Демон знал, что где бы он ни был, он услышит его. Младший пылал в прямом смысле. Одежда уже давно осыпалась пеплом, в прочем, как и колдун, которого они искали слишком долго.
Тэодоро понимал, что очень много навалилось на Кая в последнее время, и кризис не мог не наступить, учитывая то, что в этом создании кипела очень древняя сила. Многие уже и не помнят, что до отца Адом правил прекрасный демон. Он был честен, благороден и умён. Однажды он был подло предан и убит. Сам Создатель оплакивал его, обещая найти и покарать того, кто покусился на столь великое существо. Отец не очень-то любил рассказывать о своем предшественнике, и только от Сехуна Тэо узнал, что Владыка несомненно приложил руку к смерти благородного, как бы это странно не звучало, демона.
Так уж вышло, что сила первого правителя Ада, вопреки всем законам бытия, не отошла к наследнику трона, а вернулась к Создателю. Именно она была вложена в тот уголек и послужила толчком к зарождению новой жизни.
Тэо чувствовал колючее пламя, но он должен был держать. Это было единственное, что он сейчас мог. Послышался шорох крыльев. Корвус влетел в комнату тут же преображаясь.
— Ты звал? Что случилось? — спросил Макгрей, а потом бросился на выручку Тэо. — Как давно это началось?
— Минут десять назад. Мы поймали Торнборна. Он начал рассказывать жуткие вещи. Раскрыл нам все планы отца, рассказал, что тот растил нас как кроликов на убой, смеялся над нами, а потом вспыхнул, а наш мальчик ушёл в себя. Я не смогу «потушить» его один. В прошлый раз в нём не было столько огня.
— В прошлый раз ему было пара часов от роду, Тэо! — прошипел Макгрей. — Вы с Сехуном вытворяли что-то невообразимое над крошечным ребёнком! Нашим ребёнком, чёрт возьми!
— Но зато отец, вернувшись, увидел в нём монстра, а не великую силу, от которой он бы тут же избавился.
— И что теперь? Как нам сделать так, чтобы эти силы не сожгли его неподготовленное тело! Если бы у него было время…
— Теперь поздно что-то менять, мы должны ему помочь. Он не готов принять эти силы. Он всё ещё считает себя монстром.
— И именно мы виноваты в этом.
— А что я по твоему должен был сделать? Отец бы всё понял. Понял, что та демоница была лишь сосудом. Что мы с тобой пошли против него. Мы бы не выжили, а так… Так хоть немного мы были счастливы.
— Знаешь, когда ты спросил меня согласен ли я пожертвовать каплей крови ради светлого будущего, уже тогда я готов был отдать тебе её всю. За эти годы я не изменил своего мнения. Я с тобой и Каем до конца.
— Спасибо, — неуверенно посмотрел на Макгрея Тэодоро, а потом перевёл взгляд на младшего. — Думаю, что нам стоит снять оставшиеся ограничители и тогда, возможно, его тело сможет найти гармонию с его силой. Мы сможем стабилизировать его, но для этого…
— Нам снова надо пролить кровь, — кивнул Корвус, а потом протянул руку Тэо, что крепко сжал его ладонь.
— Помоги мне его перенести. Нам придется действовать быстро, чтобы отец не уловил отток сил, — сказал Тэодоро. — Как бы я не был против этого, он всё ещё является вершиной рода и может засечь кровный призыв. У нас меньше минуты, я делаю надрезы, ты зовешь его, хорошо?
Корвус кивнул, уложив всё ещё пылающего и бесчувственного Кая на диван. Тэодоро крепко сжал появившийся в руке острый нож. Макгрей снова вытянул руку вперёд, закатывая рукав. Тэо глубоко вздохнул, а потом резко вогнал клинок в солнечное сплетение Кая. Дикий крик наполнил помещение, но Тэо уже ловко рассек запястье своего помощника и своё собственное. Кровь с рук старших текла прямо в рану младшего.
— Малыш, — говорил Корвус. — Кай, сынок, слышишь меня? Возвращайся. Ты нам нужен. Больше никто не посмеет тебя обидеть. Больше никогда не будет так больно.
— В прошлый раз вы тоже так говорили, — дрогнули губы Кима, а потом он открыл глаза. Пламя вокруг начало уменьшаться, а потом и вовсе потухло. Черты лица постепенно восстановились, а раны по всему телу затягивались. Кай приподнялся, наконец замечая, что оба старших демона стоят на коленях, бледные, а из открытых ран на их запястьях всё ещё капает алая кровь.
— Вы спятили? — подскочил Ким, тут же крепко сжимая запястья родителей.
— Ну ты же вернулся, — усмехнулся Тэодоро, а потом едва не рухнул, но оказался в крепких объятиях сына. — Бэкхён мне голову оторвал бы, если бы ты задержался там, где быть не должен.
— Что это, черт возьми, было? — спросил Кай, усадив Тэодоро на диван и помогая подняться Корвусу.
— Ну, ты своей вспышкой праведного гнева не только заживо сжег колдуна, но и снес под чистую все ограничители, что мы с Корвусом и Сехуном поставили тебе в раннем детстве. Ты, мой мальчик, разучился контролировать свои эмоции, и они, не знаю хорошо это или плохо, вытянули твою силу на поверхность.
— А сообщить об этих самых ограничителях вы мне когда планировали? — спросил Ким, нахмурив брови.
— Ну, Магия должна была снимать их постепенно, чтобы ты к решающей битве смог полностью научиться держать под контролем всю свою мощь, дарованную предками и Создателем, — ответил Корвус.
— Ох бы я вам сейчас устроил допрос с пристрастием, но это подождёт, ведь сейчас вы больше похожи на зомби, да и я ещё не понял, что происходит внутри меня.
— Это пройдёт, — сказал Макгрей. — Но что-то и впрямь я поизносился за время жизни среди людей.
— А я говорил, что вороном был бы краше, — хмыкнул Тэодоро, опуская голову на плечо Макгрея.
Кай только хмыкнул, а потом натянув на себя покрывало, сел на пол, откидываясь на ноги старших. Рука Корвуса опустилась ему на макушку, путаясь пальцами в отросших прядях. Ким довольно прикрыл глаза.
— Мы слишком расслабились, — сказал Тэодоро. — Отец мог засечь наши манипуляции с кровью.
— Сомневаюсь, что он явится сюда лично, а уж с парочкой демонов мы справимся. Кай прав, нам нужно отдохнуть.
— А ещё я есть хочу, — заметил младший, пошевелив пальцами ног. К слову, на теле, кроме следа от кинжала, не осталось даже старых ран. Да и боль ушла.
— Не удивительно, — ответил Тэодоро. — Вот только придётся потерпеть. Внутренним тканям нужно время, чтобы восстановиться. Я проткнул тебя почти насквозь.
— И что это за магия такая? — спросил Кай, забираясь на диван к старшим.
— Слезь с меня, великовозрастный ребёнок! — фыркнул Тэодоро, но вопреки своим словам обнял младшего. Корвус же устроил ноги Кая на своих бедрах.
— Ни за что, — ответил Ким. — Я от вас ещё долго не отстану. Вы мне задолжали целую вечность семейного счастья.
— Семья из нас, прямо скажем, так себе, — заметил Корвус.
— И всё же, не переводите тему.
— Это древний демонический ритуал защиты крови. Его могут провести только родители по отношению к своему ребёнку. Доступен он лишь демонам высшего класса, да полу демонам в чьих жилах течёт человеческая кровь. Этот ритуал ограничивает силу малыша, чтобы он по незнанию сам себе не навредил и окружающим. Помимо этого Сехун и Магия помогли нам навесить на тебя мощную иллюзию. Тот монстр, которого ты видел в зеркале — это не ты, а то, что нам с Корвусом удалось сваять за пару часов до возвращения отца с переговоров. Любая боль заставляла тебя защищаться, выпуская такой своеобразный щит.
— Ты не монстр, милый, и никогда им не был.
— И снова вопрос о том, когда вы планировали мне об этом рассказать?
— Если честно, вообще не планировали, — хмыкнул Корвус.
— Мы вообще не ожидали, что доживем до того дня, когда ты сможешь трезво оценивать ситуацию и обстановку вокруг себя. Любая оплошность могла стоить нам жизни. Отец ведь не просто так натравливал нас друг на друга, он явно что-то чувствовал, а я… Наверное, я готов был умереть. Я просто верил в обещание Магии быть всегда рядом. Верил в тебя, верил, что тебе помогут найти правильный путь.
— Ну теперь-то вы уж точно от меня никуда не денетесь. У вас опыта в воспитании трудных детей в разы больше. Он будет нам очень кстати. И вообще… Я только сейчас понял, как же я, чёрт возьми, вас люблю.
— Это побочный эффект ритуала? — вскинул бровь Тэодоро.
— Не думаю, — засмеялся Корвус.
Когда Бэкхён заглянул в комнату, все трое спали, прижимаясь друг к другу. Кай спал посередине, опустив голову на грудь Тэодоро, что в свою очередь закинул ноги на Корвуса. Бен улыбнулся, семейную идиллию нарушать не хотелось, но тучи сгущались над отелем. И всё ближе была развязка. Вот только смогут ли они все выйти в светлое будущее без потерь?