Виртуал

      Джонсон потянулся, и прикрыв зевок кулаком, огляделся. «Давненько я тут не был», — хмыкнул он, выбираясь из прохладного нутра автомобиля в жаркое марево полудня. Шея и ноги немного затекли во время сна в машине, но в целом он ощущал себя хорошо. Даже слегка отдохнувшим. Довольно редкое состояние в последние месяцы. «Годы, братец, годы, вот как Овервойды появились, так и не до отдыха стало», — подумал он, протягивая руку встречающему.       — Добрый день, — приветствовал его Хазер и, едва заметно, понимающе улыбнулся.       — Добрый, — тряхнул головой Джонсон, ответив кривой и мимолетной ухмылкой.       Хазер выглядел не лучше него. Впрочем, в последнее время это стало нормой. «А ведь только начало кризиса», — тоскливо подумал Джонсон, но быстро отбросил пораженческие мысли.       — Может быть, кофе? — Предложил Хазер.       — Нет, — скривился Джонсон, — тошнит уже от него.       — Понимаю, — кивнул Хазер, — идемте, — махнул он рукой, поворачиваясь к типовому административному зданию пирамидальной формы.       Миновав просторный зал с терминалами, столами и «окошками» консультантов, Хазер с Джонсоном вошли в поджидающий их лифт. Вот только поехал он не наверх, где обычно располагалось начальство, а вниз. У Джонсана на миг потянуло живот, слишком уж быстро спускалась кабина.       — Вот мы и на месте, — сказал Хазер, открывая дверь и пропуская гостя вперед.       Джонсон переступил порог и осмотрелся. По должности ему доводилось бывать много где, но помесь военного штаба, антикризисного центра, лаборатории-мастерской и совещательной комнаты ему еще не попадалось. «И ведь все органично смотрится», — отметил он про себя, проводив взглядом овервойда в серой юбке и строгой блузе бежевого цвета. Если бы не бледная «татуировка» дорожек микросхем на щеке, он и вовсе не обратил бы внимания на девушку.       — Новая платформа, тестируем реакции, — пояснил Хазер.       — И как успехи?       — Пока достоверно установили факт снижения использования ненормативной лексики во время работ на четверть, — усмехнулся Хазер.       — О да, актуальная проблема, — улыбнулся Джонсон. Вот только слова о проблемах напомнили ему о причинах визита.       — Идемте, все уже в сборе, — понял его Хазер и повел вглубь командного центра. Во всяком случае, именно так решил Джонсон именовать это помещение.       Пропетляв между пультов, экранов, проекторов, голограмм, столов и прочих станков с верстаками, они добрались до «аквариума», в котором собралась руководство базы, технополиса и глава искинов.       — Добрый день, — поздоровался Джонсон с вставшими при его появлении людьми, и взмахом руки предлагая не заниматься ерундой. — Давайте без формальностей, устал от них, — пожаловался он, занимая торцевое место напротив Сайбера.       — Если нет причин задерживаться, предлагаю начать, — сказал Сайбер, не севший по примеру остальных.       — Нет, — ответил Джонсон, забрасывая в рот таблетку стимулятора и запивая ее из стоящей на столе бутылки.       Сайбер кивнул и отступил немного назад и вправо. Стекла «аквариума» тут же потемнели, световые панели несколько угасли, а на том месте, где недавно был Сайбер, соткалась голограмма.       — Мы слишком увлеклись наукой и совершенно упустили воздействие стремительного прогресса на общественную жизнь и экономику, — заговорил Сайбер, а голограмма распалась на графики, диаграммы и таблицы.       В общем-то, он не сказал ничего нового, во всяком случае для Джонсона, но структурировал факты, разложил их по полочкам и четко обозначил тенденции с проблемами.       — Таким образом, мы оказались у опасной черты. С одной стороны, прогресс лишил массу людей работы. С другой, радикализировал их и настроил против машин. Этим пользуются поклонники империи, вещая чуть ли не из каждого утюга свои лозунги.       «Машины для людей, а не люди для машин», — против воли вспомнил Джонсон. Да, имперские идеи, ставившие во главу угла человека управляющего техникой, стали необычайно популярны и это уже вылилось в ряд погромов.       — В связи со всем этим, — продолжил Сайбер, — нам следует отказаться от внедрения элериумовых реакторов. Фактически, единственное, что сдерживает взрыв — недостаток энергии. Это наш предохранительный клапан, которы…       — Но это же тормозит переход к новому укладу! — Хором выдали Андерсон с Наилзом.       «Пока вы собачились, жить было легче», — вздохнул Джонсон, поддавшись на миг тоске о старых временах. Кто бы мог подумать, что он станет скучать по склокам оторванных от жизни гениев.       — Так вот, — продолжил Сайбер, когда парочка беспощадных прогрессоров умолкала. — Дело не в прогрессе, как таковом, а в людях, не поспевающих за ним. Мы все слишком увлеклись, а тут еще и знания высокоразвитой цивилизации на нас свалились. Вполне естественно, что средний человек просто не успевает повышать квалификацию и переучиваться.       — Хорошо, корень бед нашли, — кивнул Джонсон, — полагаю, у вас имеется и способ их решения?       — Теоретически, — вздохнул Сайбер, и проектор сменил прежнюю голограмму новой. — На основе капсул виртуальной реальности полного погружения, используя наработки империи по прямому подключению разума к машинам и технологии создателей «Тацита», мы разработали нейрокапсулу. С ее помощью любой человек может подключиться к нашей Сети, что позволит ему в кратчайшие сроки овладеть любой специальностью.       — Но, — поторопил Джонсон замолчавшего Сайбера.       — Даже встроенный в нейрокапсулу новейшие комплекс поддержания жизни не смог спасти добровольцев. Биологически все остались целы, но вот разум, — Сайбер качнул головой и развел руки. — Полная потеря личности. На выходе у нас совершенно здоровые и абсолютно пустые оболочки.       — Идеи есть? — Потер лоб Джонсон, который несколько отвык от подобных провалов.       — Масса, и все они требует тщательной проверки и экспериментов. Мы не готовы к массовым потерям добровольцев, так что… Год, два, может больше, может меньше.       — Понятно, — вздохнул Джонсон, беря бутылочку с водой и ополовинивая ее. — Пока у вас затык, нам нужно продержаться?       — Именно так, — кивнул Сайбер.       — Положим, элериум можно пока и не трогать, пусть себе и дальше растет. Э-станции строить все же будем, проект инфраструктурный, часть проблем с безработицей снимает. Введем дополнительный налог, протолкну какой-нибудь акт о временных мерах, обеспечим через пособия стимул на переобучение…       — Это все хорошо, — перебил Джонсона Сайбер, — но мы должны подготовиться к силовому решению проблем. В обществе слишком много радикалов, а численность армии сократилась втрое. ВКС не просто забрал кадры, но и отправил их вместе с новыми базами. Если сейчас кто-то бросит спичку, просто перешагнет черту и подаст пример другим сумасшедшим, — Сайбер махнул рукой на голограмму и та, вновь изменившись, стала проигрывать различные сценарии.       — Жуть, — выдохнул Джонсон, облизнув пересохшие губы.       — Повышение налогов и навешивание обязательств на корпорации вряд ли им понравится, они вполне могут стать застрельщиками, именно поэтому мы предлагаем убить двух кроликов одним ударом.       Джонсон подобрался, всем своим видом выражая полное внимание и готовность слушать. Даже лучший сценарий с банальными погромами приводил к десяткам тысяч жертв в первые недели, а уж худший, когда на стороне народа выступали военные корпорации, и вовсе оборачивался глобальной бойней всех против всех.       — Ведущие корпорации должны поучаствовать в создании Войск Оперативного Реагирования Особого Назначения. Ради этого жирного госзаказа они потерпят навалившиеся на них налоги и обязательства, — улыбнулся Сайбер.       — Решат, что одной рукой берем, а второй даем, — кивнул Джонсон, в голове которого начали складываться наметки будущего плана.       — Именно, — кивнул Сайбер. — Так мы исключим их переход на сторону радикалов и почти гарантированно сведем ситуацию к лучшему сценарию.       — А если хотя бы пару отрядов ВОРОНов укомплектуем, так еще и задействуем их при первых погромах, — улыбнулся Хазер. — Жестко задействуем, чтобы даже у самых тупых и фанатичных инстинкт самосохранения проснулся.       — Шоковая терапия дает отличные результаты, — кивнул Андерсон.       — Но только в ряде случаев, — ответил Наилз.       — Это наш случай, — отрезал Джонсон, не давая разгореться спору.       — Глядишь, еще и добровольцы появятся, которых не жалко, — оскалился Хазер.       — Так как в общем виде план принимается, — заговорил Сайбер, — предлагаю перейти к деталям и обсудить созданные нами вариативные модели.       Джонсон кивнул, мимолетно порадовавшись собственной предусмотрительности. Вообще-то он запланировал несколько выходных просто потому, что понимал — если не отоспится хотя бы сутки, может натворить такого, что приведет к самым плачевным последствиям. Теперь же… Теперь же он увидел выход из тупика и радовался возможности обмозговать путь.

***

      Вы когда-нибудь видели извержение подводного вулкана? По настоящему сильное? Поверьте, это незабываемое зрелище. Вначале появляется рокочущий гули и над водой возникает белесая дымка. Кажется, словно облака решили опуститься на землю. Затем вверх взлетают черные камни породы и остывшей магмы, а вместе с ней бьет белый пар, который в считанные секунды превращается в черный. Все это устремляется вверх и расползается в стороны, гоня ударную волну воздуха, а следом… Следом несется волна цунами, за которой спешит удушливый дым, полный гари и копоти. А теперь представьте, что таких вулканов не десятки, не сотни, а многие тысячи.       Вот примерно так можно описать то утро, когда информация о нас стала доступна людям. Враг, а теперь у меня не осталось сомнений в его наличии, ударил идеально точно. Безжалостно и выверено. А главное — совершенно внезапно. Мы могли многое, но даже нам оказалось не под силу остановить ударную волну. Слишком много источников, слишком… Да всего оказалось слишком. Еще и встреча с руководителями ведущих корпораций планеты.       Все чего удалось добиться нам — не дать людям немедленно повыскакивать на улицу. Мы инициировали десятки миллионов дискуссий в комментариях. Обрушили на оппонентов поток цифр и фактов. Приправили все это оскорблениями и переходами на личности. Неимоверным напряжением сил, но мы увели людей в привычную словесную баталию на просторах глобальной сети.       Не всех, разумеется не всех, но те, что не задержались у компьютеров, не ввязались в споры, тех оказалось слишком мало. Полиция и армия смогла удержать стихию в рамках, а мы усиленно мешали скоординироваться выступившим. «Сменить платформы. Использовать закладки. Ломайте все, но найдите центр», — сбросил в Сеть, спеша в хранилище.       Хоть мне и не хотелось вновь становиться Аресом, но мир оказался на грани. В своих боевых ипостасях мы оставались последним резервом. Горным хребтом, о который могли, нет, обязаны были разбиться волны цунами.

***

      Тащиться с девчонками на курорт не хотелось, но у нас уже сложилась традиция — сдали годовую сессию и поехали на море. Пришлось отложить проект, собирать чемодан и ехать. Потерять месяц сейчас — это лучше, чем в последний год обучения слушать их охи-ахи и бесконечные пересказы пропущенных событий. Ладно, отдыхать надо, от этого голова лучше работает. И новые идеи появляются. Проверено.       Заселились в заранее снятую квартиру, по соседству с компанией парней, которые помогли вещи таскать. Заодно и познакомились. Симпатичные ребята. Еще бы не столь активно в гости напрашивались. С другой стороны, подруги их активность вполне благосклонно приняли. Я аж задумалась, все ли со мной в порядке? Ну так, на секундочку всего.       Хорошо прибытие отметили, начали дома, потом пошли по клубам, прибрежным барам… Как добирались домой — помню смутно, но проснулась в кровати одна. Вроде и радостно от этого, но как-то немного грустно. «А, к демонам!», — махнула рукой и поползла в душ.       Постояла под колючими струями воды, покрутила старомодные вентили, устроив себе окончательную побудку. Вытерлась переоделась, да и уселась подруг ждать, настенную панель включив. Вот тут-то на меня и обрушился вал новостей.       «В течение многих лет правительство скрывало от нас существование разумных машин. Можем ли мы после этого верить…»       Щелк, переключила случайно канал, сжав пальцы на пульте.       »…наш век слишком зависим от технологий. Роботы окружают нас. Мы уже не ведам жизнь без их стального манипулятора! Могут ли они нас уничтожить? Могут! В любой момент! — Вещал истеричный тип.       — Но будут ли это делать, большой вопрос, — возражал ему солидный мужчина, похожий на профессора…»       Помотав головой и чуть не стряхнув полотенце, переключилась на музыкальный канал.       »…значит, вы утверждаете, что машины созданные убивать, могут лечить? — Иронизировал ведущий. Во всяком случае так могла бы иронизировать змея, только что укусившая жертву.       — Они уже лечат. Многие медицинские инновации разработаны ими. Созданные убивать, они прекрасно понимают ценность жизни. Они не хотят войны, — в том же духе отвечал длинноволосый тип с гитарой в руках.»       Щелк.        «Они угроза! Самая масштабная угроза, нависшая над нами со времен планетарной войны! И эту угрозу нужно ликвидировать! Любой ценой!»       Щелк.       — «…наместник Бао Вон выступил от лица Союза. В своей речи он назвал Аресов богами войны и заявил, что они принесли в наш дом мир и покой. Так же он заявил, что наши предки подарили им жизнь двести лет назад и теперь мы должны подарить им свободу. Он сообщил, что новый разумный вид называется Овервойдами и входит в Союз на основании личной унии. Не забыл он сообщить и о том, что лично общался с этими существами. Судя по утверждению о том, что машины живые и обладают чувствами, ему стоит пройти психиатрическое обследование. Так же этот сумасшедший утверждает, будто бы Аресы хотят мира между нашими видами и делают все в этом направлении. Отсюда легко понять — искины еще слишком слабы и стараются…»       Щелк.       — «…машины, никогда не станут людьми. У них нет души. Они не могут чувствовать. То, что вы видите, это лишь имитация эмоций, не более…»       Щелк.       — «…За машинами будущее. Я в этом уверен...»       — Ну ни хрена же ж себе же ж, — раздался за спиной голос Саманты.       Я выключила настенную панель и взялась за коммуникатор. Связи не было. То ли сети не выдержали, то ли правительство решило их заблокировать. Нет, вряд ли, это же еще больше панику…       — Твари! Гады! Ненавижу! — Взорвалась Саманта.       — Эй, ты чего? — Подскочила, роняя коммуникатор и поворачиваясь к подруге.       — Чего? Чего?! Да меня мечты лишили! Я же…       Саманту натурально колотило. Пришлось силой усадить ее на диван, крепко обнять и гладить по голове. Нет, я конечно знала о ее желании создать ИИ, но мне оно всегда казалось несколько поверхностным.       Тут к нам, на шумок, и остальные девчонки подтянулись, а следом и парни прибежали. Новостями делиться. Удачно получилось, не пришлось самой все рассказывать.       — Все, я успокоилась, — объявила Саманта.       — Уверена?       — Да, — кивнула она и, получив свободу, встала с дивана, принявшись расхаживать по комнате.       — Значит из-за этих железяк мой отец работу потерял, — прорычала Яна.       — Твой отец проходит программу по переподготовке, — заметила Вика, поправляя очки. — Бесплатно и получая пособие, — добавила наша зубрилка, неспособная смолчать когда попирают факты.       — Мне теперь приходится себя ограничивать, — окрысилась Яна, а Саша с Ариной дружно кивнули.       — И сколько он будет получать, когда пройдет переподготовку? — Поинтересовалась Вика, картинно приспустив очки и оглядев объединенные силы оппонентов.       — Всего на треть, — буркнула Яна.       — Тогда не вижу смысла жаловаться, — пожала плечами Вика. — Сейчас надо перестраиваться под новые времена, а остальное будет, — заявила она нравоучительно.       — А моего батю с курсов поперли, — фыркнул Шон.       — Его и с двух последних мест за пьянку и дебоши выгнали, — хмыкнул Игорь, становясь рядом с Викой.       — Спокойно, парни, — сказал Феррон, опуская руку на плечо набычившегося Шона.       — Бездушные железяки… — Заговорила Саша, но тут уже не выдержала я.       — Тебе-то откуда знать, какие они? Ты что ли с ними общалась? Да ты о них вообще только что в пересказе услышала.       — Девочки не надо ссорится из-за всяких… — Решил поиграть в миротворца Феррон.       «Сам ты всякий» от меня, и «Ты вообще не лезь» от Саши, стало ему ответом. Вот только он не обиделся, а расхохотался, да так заразительно, что мне стыдно стало и смешно одновременно.       — Муж и жена — одна сатана, — продолжал гогот Феррон.       — Девочки, забодайте его, — заявила Симона, возвращаясь из своих мыслей на бренную землю.       — Боюсь как бы, — начала Феррон, но тут за окном что-то бабахнуло. Потом еще раз ухнуло, а следом…

***

      Изначально «Сыны Империи» был обычным игровым кланом. Ничего особенного и примечательного. Просто группа подростков, объединенных общим интересом. Вот только дети имеют тенденцию расти и становиться взрослыми. Произошло это и с «Сынами», но их костяк излишне увлекся прошлым, слишком идеализировал Империю и не бросил игры. Будучи людьми взрослыми, сплоченными какой-никакой, но все же идеологией, да еще и имеющие возможность тратить заработок на любимое хобби, они довольно быстро добились успехов в новомодной сетевой игре, сделанной по мотивам войны.       Разумеется, в топовый клан пожелали вступить многие, а уж когда у «Сынов» появились анонимные спонсоры и сами они стали не просто игроками, а общественным объединением реконструкторов — от желающих порулить настоящим шагоходом и покататься на репликах военной техники отбоя не было.       Вскоре у «Сынов» появились и постоянные противники-союзники, а несколько корпораций и вовсе проявило к ним интерес, став привлекать к испытаниям военных разработок. Но все это было лишь надводной частью айсберга, одного из многих, взращенных Сильвером. И все же, он недооценил фанатизма своих выкормышей.       — А я говорю, в жопу этого упыря и его планы! — Грохнул кулаком по столу Бэт. — Он нас подставить хочет!       — Я согласен, — кивнул Пим. — Если мы попремся на захваченной технике к Чисому, нас перехватят. Упырь просто хочет технику в боевых условиях обкатать. Надо Лазор брать и ультиматум правительству ставить!       — Хрен он нам тогда еще хоть что-то из своего сдаст! — Эмоционально, но как-то совсем не решительно огрызнулся Лот.       — Плевать! Если мы город нагнем, где куча деток больших шишек отрывается, он нам на хрен не нужен будет. Пора показать себя и спасти наш вид от порабощения роботами! Император это предвидел!       — Голосуем, братья. Кто за захватить Лазор?       Присутствующие реально и виртуально, в едином порыве вскинули сжатые кулаки. Им всем хотелось войти в историю и они верили в то, что вершат правое дело.       — Как видишь, Лот, кроме тебя, все «за». Так что, ты, с нами?       — Идиоты, — вздохнул Лот. — Вы все просто тупые кретины.       — Это…       — С вами я, с вами, — перебил он Бэта. — Вместе до конца! — Лот вскинул кулак.       — И пусть история рассудит, — ответили остальные последователи учения «Сыновей Имперской Гвардии».

***

      Короткий обмен сигналами. Команда огонь. Серия бесшумных вспышек. Тела охранников валятся на землю. Кровь растекается лужицами. Дежурный у камер замирает в ступоре, не веря и с трудом осознавая увиденное. Из ночи появляются десятки фигур. Палец дежурного исступленно жмет на кнопку, но автоматика молчит. Грохот выстрелов. Хлопок гранаты. Дверь выбивают. Дежурный стреляет. Ответная вспышка. Боль. Темнота.       Нападавшие провели образцово-показательный штурм. Потраченное на тренировки время окупилось сторицей. Образцы новейшей техники «КайСистемс», которым предстояло проходить испытания в условиях местного полигона, оказались захвачены.       — Открывай, — махнул Бэт своим бойцам на ворота. — Входим, — бросил он в рацию.       — Зачистили, — ответил Лот хриплым голосом.       — У меня чисто, — недовольно буркнул Пим, которому достался контроль подступов.       При виде стройного ряда внушительных машин, Бэт присвистнул. Тусклый свет, проникающий на склад через распахнутые ворота, делал мехов похожими на хищников. Холодный отблеск на броне и срезах стволов еще больше усиливал ощущение. Звери притаились в засаде. Тугие мышцы напружинились и ждали своего часа. Запах машинного масла будоражил кровь. Коснувшись выключателя, Бэт испытал мгновение сожаления от потерянной атмосферы. Ничего, он ее запомнил. На всю оставшуюся жизнь. Какой бы та ни была.       — Вижу наших, — сообщила Бэту рация, голосом Пима. — Что с мехами?       — Нормально все, — ответил Бэт раздраженно.       — Обнуляй систему.       — Этим и занимаемся.       — Упырь подарочек оставил, — влез Лот. — Реплики имперской брони. Модифицированные. Прототипы.       — Вряд ли, — буркнул Бэт. — Скорей кто-то недоглядел.       — Не все ли равно? Сколько комплектов, Лот?       — На два малых созвездия будет.       — Солидно.       — Еще как. О, наши въезжают. Отбой.       Перезагрузка систем меха закончилась и Бэт, с каким-то благоговением, провел рукой по клавишам консоли. Мечтательно улыбнувшись, он соединил два ремня и защелкнул их в общую пряжку. Стальные дуги опустились на плечи и ноги, обхватили грудь. Чуть вздувшийся пластик зафиксировал пилота в подобии защитного кокона. Опустившийся на голову массивный шлем погрузил в темноту. Почти неслышные звуки вентиляторов окончательно пропали. Бэт с наслаждением вдохнул запах свеженькой пласт-кожи. Только дураки считают, будто она не пахнет.       Приступ тошноты и ощущение головокружения, возникшие при активации шлема, прошли. Забрало стало полупрозрачным и превратилось в дисплей. Данные с многочисленных сенсоров и ощущение могучего тела в настоящем мехе не шли ни в какое сравнение с тем, что доводилось испытать в виртуальной симуляции.       — Здесь лидер. Доклад, — выдохнул Бэт, реализовавший давнюю мечту. Еще в детстве, смотря на то, как любимый герой ведет в бой братьев, он мечтал повторить эти слова.       — Первый, норма.       — Второй, порядок.       — Пятый, норма.       — Четвертый, хорошо.       — Третий, классно.       — …       Разноголосица докладов подпортила настроению Бэту, но он решил не портить момент и не устраивать разнос. Волнуются все.       — Выдвигаемся, парни.       — Понял.       — Принял.       — Пошагали.       — …       Пятнадцать боевых роботов, от семи до девяти метров высотой, гуськом покинули ангар. Сутолоки у входа удалось избежать, что не могло не радовать Бэта. Похоже, его парни собрались и справились с первой эйфорией. Ничего, до курортного городишки им часа полтора добираться. Выветрится дурь. «Все как на симуляторе», — твердил он про себя своеобразную мантру. Все как на симуляторе.

***

      Колонна мехов, сопровождаемая машинами с пехотой в сервоброне и прикрытая боевыми дронами, вышла на окраину города. Скоординировавшись с другими отрядами и теми силами, которые, под видом отдыхающих, уже находились в Лазоре, боевые роботы начали перестраиваться в цепочку. Единственной преградой для боевиков стал пост на въезде в город. Но что могли сделать пять вооруженных пистолетами людей?       — Восьмой, уничтожить цель, — распорядился Бэт, подсознательно испытывая облегчение от того, что не ему придется нажать гашетку.       — Ща, сделаем.       «Придурок», — мысленно взвыл Бэт, когда с плеча Восьмого сорвалась огненная стрела. Сверкнуло. Бабахнуло. Полыхнуло. Воронка и разлетевшийся по округе мелкий щебень — это все, что осталось от поста.       — Вперед! — Прорычал Бэт. А что ему еще оставалось?       — Громко постучали, — хохотнул кто-то из пилотов.       — Разговорчики! Помните план? Группа один, в город, группа два…       — Да-да, собрать и вывести толсосумов, — перебил командира Винлар. — Вторая группа, за мной!       Три машины и часть дронов отвалила в сторону, направляясь в сторону вилл и элитных отелей на окраине города. Остальные продолжили движение, расходясь широким фронтом. Шести мехам и бронепехоте предстояло блокировать город, а остальным обеспечить его захват и удержание аэропорта, через который планировалось вывезти толстосумов.

***

      Не успела я толком удивиться, как дверь слетела с петель и к нам ворвались Джи и Си. Шестым чувством поняла — весь этот шум не из-за соседей врубивших погромче боевичок. Дело даже не в оружии в руках агентов, а в их глазах, больше похожих на сенсоры боевого робота. Как-то сам собой вспомнился Сайбер, но подумать о нем толком не успела.       — Эля, у тебя минута переодеться, время пошло, — бросил Джи, буквально перетекая к окну и осматривая улицу.       Желания что-то спрашивать и спорить не возникло, но взгляд наткнулся на удивленные глаза Симоны и в голове что-то щелкнуло.       — А как же девочки? — Спросила, чувствуя себе полной дурой.       — Две минуты, — сказал Си, переглянувшись с напарником.       — Быстро переодеваться, — рявкнул Джи.       В себя пришла очутившись в комнате, да еще и натягивающей штаны. Удивилась, но процесс переодевания не прервала и за полминуты закончила.       — Я готова, — крикнула, выскакивая в коридор и хватая обувь.       — Уходим, — бросил Си достаточно громко, чтобы его услышали остальные копуши.       «И как он это делает», — удивилась, затягивая кроссовок. Сколько не боролась с Самантой, но мы вечно куда-нибудь опаздывали, а тут она выскочила первой и заметив меня бросилась обувь натягивать.       — А мы? — Спросил Шон как-то обиженно.       — Алкоголя много запасли? — «перетек» к нему Си.       — Д-да, — выдавил Шон побледнев.       — Нажритесь, компания бухих студентов никому неинтересна, — посоветовал Си.       — А…       — Девушки, за мной, — скомандовал Джи, внезапно оказавшись у двери.       От всех этих их перемещений у меня аж голова заболела. Вот как можно так передвигаться, что на тебя внимания не обращают? «Какие дурные мысли на бегу лезут», — буркнула под нос, перепрыгивая через две ступеньки.       — Трамбуемся, — скомандовал Си, перемахивая через капот флаера.       — Хвала диетам, — усмехнулся Джи, захлопнув дверь.       — В тесноте, да не в обиде, — просипела Симона.       Остальные промолчали. Во-первых, страшно. Мы вообще на каких-то древних инстинктах действовали и подчинялись. Наверное, так вели себя женщины, когда на стоянку древних людей нападали хищники, и мужчины, похватав копья, бросались на защиту племени. Во-вторых, тяжело говорить, когда вшестером разместились там, где место максимум для четверых.       — Хвост, — спокойно сообщил Си.       — Говорил же, надо было ракет…       Закончить Джи не успел. Мы выскочили на перекресток, прямо на огромный шагоход. Вспомнился сделанный Аресами фильм, а потом нас подбросило, перевернуло, ударило, и я потеряла сознание.

***

      Главы крупнейших корпораций и представители основных правительственных ведомств расселись за огромным овальным столом. Нодж Сильвер мысленно усмехнулся. На историческом совещании было два объекта приковывающих внимание прожженных дельцов и политиков. Ему льстило, что одним из них оказался он сам. Впрочем, большинство все же смотрело на призрака прошлого — Ареса, а ныне Овервойда. Ужасная боевая машина, представитель и голос расы искусственных интеллектов. Величайшая возможность и опасность для мира. Те, кто сможет взять их под контроль, станут диктовать свою волю. Сильвер позволил себе мимолетную улыбку, в ответ на испепеляющий взгляд молодого и, скажем прямо, франтоватого щеголя. «Что малыш, пережил я твоего папку?» — Спросил он мысленно и вновь чуть дрогнул губами. Похоже, его поняли. «Деда твоего пережил, отца, а даст Вселенная — и тебя переживу», — добавил он, чуть прикрывая веки.       «Приветствую всех», — начал председательствующий. К удовольствию Сильвера, словоблудие не затянулось. Не та ситуация складывалась в мире, совсем не та. Время для пустых речей будет, но потом, перед камерами и на всяких ток-шоу с всевозможными аналитиками, предсказателями и прочими клоунами с гадалками от масс-медиа. Почти не слушая выступающих, Нодж размышлял.       Да, он играл на грани и даже отчасти за гранью фола, но это было в его духе. Скоро придет его черед и все «эти» пустобрехи поумерят гонор. Его корпорация покажет, кто тут достоин укомплектовать Войска Оперативного Реагирования Особого Назначения. Он точно знал — проект ВОРОН вступит в Силу. Уж он об этом позаботился. И он собирался не просто показать великолепную презентацию мехов, брони и роботов и прочего. Нет, подобное тут могли все. Он собирался устроить натуральные испытания. Громкие и наглядные.       Как только он закончит доклад и даст выступить еще паре конкурентов, ему срочно доложат о нападении на склад в Моррисе. Естественно, установить, куда двинулись зарвавшиеся «сынки», окажется элементарно. Вот тогда-то он и предложит выход из кризиса. Он не просто так включил в свою выверенную до мелочей презентацию слова о новейших Ореолах. Он не просто так собирается закончить ее приглашением на полигон всех желающих. Он их всех заставит лично посмотреть на бой. Настоящий! А не ту профанацию, которой здесь будет в изобилии. Его роботы — единственная сила, способная остановить террористов. Он даже находил в этом нечто вроде высшей справедливости.       Все равно, кто победит, но стоит подыграть «сынкам». Немного. Пусть военные их добивают. Это будет правильно. Армия застоялась, ей нужна победа. Лучше всего легкая, но в меру, в меру. Они должны проникнуться, оценить Ориолов и все остальное. Он будет комплектовать ВОРОНов, и получит доступ к Овервойдам. Они сами помогут ему создать силу, которой будут вынуждены подчиниться. Да, это хороший план. Рискованный, но идеальный, позволяющий сразу проскочить в дамки. Он слишком стар, чтобы ползать по клеточкам.       К тому же, он избавится от фанатиков. Излишне неуправляемых. Не знающие свое место исполнители ему не нужны. «Увольнение будет нестандартным», — вздохнул мысленно Сильвер. Не любил он убивать. Вот не любил и все тут. А ведь приходилось. Не единожды…       — Срочные новости! — Подскочил молоденький референт, нарушая все мыслимые и немыслимые правила.       Дряхлое сердце Ноджа сжалось от предчувствия. Умная автоматика кресла тут же впрыснула необходимые препараты, но это все осталось незамеченным стариком.       — Сыны Имперской Гвардии захватили город Лазор! Из него идет прямая трансляция!       — Включить новости! — Распорядился председатель, взмахом руки заставив помощника замолчать.       Прыгающая и дергающаяся картинка, на фоне захлебывающегося истеричного голоса журналиста, дала минимум информации и максимум эмоций. Финальным аккордом стал огромный восьмиметровый шагоход, очередью из автопушки разметавший три автомобиля и десяток людей.       — Выключить. К…       — Это мои роботы! — Перебил Сильвер председателя. — Эти ублюдки украли моих мехов!       С учетом того, что среди присутствующих идиотов не было, а так же того, что все были в курсе возраста и состояния здоровья Вампира, проявление этим ископаемым таких эмоций и такого поведения, шокировало собравшихся даже больше увиденного.       — Успокойтесь и дайте креслу сделать свое дело, иначе вас не откачают, — прозвучал металлический голос.       Сильвер, который и сам не заметил, как умудрился на эмоциях податься вперед и даже привстать, рухнул обратно в кресло. Пищащая и моргающая аппаратура занялась введением многочисленной химии в давно отжившее, но все никак не умирающее тело. Впрочем, сейчас Ноджу было не до таких мелочей. Он кипел и клокотал, его душила ярость на ублюдков, посмевших испортить его планы. Но он не был бы собой, если б не попытался обернуть ситуацию на пользу. Гнев и злость отступили под гнетом несгибаемой воли, а разум заработал четко и ясно.       — Благодарю, — кивнул он Сайберу.       — Объясните, — манипулятором указал на погасший экран.       — Моей компанией была разработана целая линейка боевой техники. За аналоги брались имперские шагоходы времен войны, пехотная броня и многое другое. Все это прошло испытание на разных полигонах и в разных климатических условиях. Именно их результаты я собирался презентовать.       Ноджу пришлось сделать паузу и отдышаться. Прокляв собственную немощность и совладав с гневом, он продолжил:       — Однако, мы с вами все же потомки победителей. Я собирался пригласить всех желающих стать свидетелями учебного боя между новейшими роботами Ориол, прототипом которых были вы, — Сильвер обращался прямо к Сайберу, игнорируя остальных, он уже понял, не столько разумом, сколько интуицией, что именно он тут главный заказчик.       — Сотня пехотинцев и пятнадцать мехов? — Включился в разговор Хазер.       — Еще дроны поддержки для массовки и зрелищности, — добавил Сильвер. Стыдиться или лукавить он не собирался.       — Сколько Ориолов? Где они?       — Шесть. Сейчас должны выгружаться в Чисоме, — тут же отрапортовал ассистент Сильвера, хребтом уловив желание патрона.       — Слишком мало и далеко. Хазер, мои братья идут в арсенал, обеспечь нам транспорт. Меня заменит собрат.       — Но…       — Там Эля.       — И…       — Хазер. Она. Моя. Семья. Я обещал ей, что не брошу и всегда буду рядом. И ни что не станет между мной и ней. Понимаешь?       В этот момент Сильвер мысленно застонал. Старый дурак, списал девчонку со счетов! Да если бы он знал, какую она имеет цену, все могло бы быть гораздо проще. Но откуда про нее прознали эти имперские фанатики? Или это простая случайность? Совпадение на совпадении и совпадением погоняет. Нужно больше информации. Разум старика мгновенно обдумывал и отбрасывал комбинации. Пока получалось неплохо. Определенно, все это можно будет обернуть себе на пользу.       — Я передам вам управляющие коды от Ориолов, — предложил Нодж, воспользовавшись моментом.       — Пригодятся, — несколько странновато из-за конструктивных особенностей, но совершенно по-человечески кивнул Сайбер.       На миг у Сильвера мелькнула мысль, что Овервойды не такие уж и искусственные, но он отбросил ее как несвоевременную, хоть и запомнил. Потом, все потом. Сейчас нужно разрешить кризис. В конце-концов, если этот Сайбер лично поучаствует в сражении, он наверняка по достоинству оценит то, насколько мехи и броня «КайСистемс» отличаются от имперской рухляди. Пожалуй, все складывается вполне удачно. Да, определенно, он может выйти даже с большим плюсом, чем планировалось.       — Двадцать второй за транспорт сойдет? — спросил Хазер.       — Да. Обеспечь капсулы, мы прыгнем сходу.       — Это опасно вы…       — Там гибнут люди.       — Но смерть любого из вас невосполнимая утрата, — возразил Хазер.       — Как и вас, — ответил Сайбер и покинул совещание.       «Чего-то я в этой жизни не понимаю», — подумал Нодж, прикрыв глаза и не обращая внимание на суету вокруг. «Может у меня деменция старческая? Маразм?» — Спросил он сам себя мысленно, но с ответом определиться не успел. Хазер объявил о развертывании штаба и «любезно» предложил убраться тем, кто не собирается оказывать помощь. Нодж открыл глаза и с интересом осмотрелся. Никто не ушел.

***

      Турбины стратегического бомбардировщика гудели прогреваясь, корпус едва заметно вибрировал, а десятки техников и роботов проверяли все сразу и одновременно, попутно крепя десантные капсулы в держатели. Я с братьями во всей этой катавасии не участвовал, занимаясь навешиванием на себя амуниции. Блок ракет на плечо, плазменный резак на запястье, плазменных гранат в подсумок, пулемет с патронами…       — Сайбер! — Окликнул меня Аник, не пойми как прорвавшиеся на поле.       — Почему ты не с Эммой? — Разговор не мешал экипироваться. На предплечье дронов-камикадзе.       — Она в больнице.       — Что случилось?       — Сердце, в реанимации лежит. Мне сообщили.       — Только этого еще не хватало, — пожалуй от переделки имперского импульсника откажусь, а вот пальцы на более бронебойные сменю.       — Сайбер, спаси Элю. Пожалуйста. Спаси дочку! Слышишь?! Спаси ее!!!       Аник, мягко говоря, не в форме. Бледный, трясущийся, ссутулившийся, под глазами натуральные мешки, а морщины такие отчетливые и глубокие — столетняя старуха на его фоне молодкой покажется.       — Тише, старый паровоз, — обнял старика пытающегося вытащить трубку и аккуратно прижал к себе. — Я Арес. Бог войны и со мной девять братьев. Никакие ублюдки нас не остановят. Если придется, мы их загрызем.       — Нечем тебе их грызть, — буркнул Аник.       Совсем, как маленький ребенок. Что старый, что малый. Ничего, это все нервы. Пройдет. Но сейчас за ним стоит приглядеть. «Я присмотрю», — пришла мысль от собрата. Вот и хорошо.       — Доработаю конструкцию и загрызу. Веришь?       — Верю, — кивнул Аник. — Тебе — верю.       — Там умирают люди. Там Эля. Мы должны лететь, — отодвинул его от себя. — Иди домой, Аник. Брат проводит.       — Хорошо, — кивнул Аник.       Подоспевший собрат увел его. Шаркающего и сгорбленного. Потратив целую секунду на то, чтобы проводить Аника взглядом и, на всякий случай, вспомнить дорогие лица, я развернулся и, как две сотни лет назад, прикрепив последний контейнер с боезапасом, доложил.       — Альфа лидер, к бою готов. — Прозвучал через внешние динамики мой голос.       — Бета лидер, к бою готов.       — Гамма лидер, к бою готов.       –Дельта лидер, к бою готов.       — Зета лидер, к бою готов.       — Альфа-два, к бою готов.       — …       Война не отпускает своих сыновей. Она всегда найдет их, где бы они ни были. Можно бежать, можно скрываться, менять имена, дома, тела, но она никогда не отпустит. Но когда-нибудь, мы дадим ей бой и победим. Уничтожим.       Мимолетная мысль породила тишину. Бесконечно долгие секунды Сеть молчала, а затем превратилась в хаос. Мы вновь вступаем в войну. На этот раз по своей воле. Как игроки, а не разменные фигуры.       Крышка десантной капсулы опустилась. Пространство внутри заполнилось мгновенно вспенившейся пеной амортизатора и сверхскоростной бомбардировщик «Z-22» выкатился на полосу.       По упрятанным в фюзеляж кабелям, словно по венам и артериям, заструилась энергия, могучее сердце ракетоплана заполошно забилось, турбины взревели и бег их лопаток стал неразличим даже для меня. Могучая машина оторвалась от земли и понеслась на восток. Туда, где одни разумные несли боль и горе другим, чтобы заставить сделать что-то третьих. Кто-то должен их остановить. Всех их. Дети заигрались. Но это все потом.       Поднявшись на высоту в тридцать тысяч метров, ракетоплан изменил положение крыльев, переключил носовой щит и задействовал основной двигатель. Всего пара секунд и машина взяла первый из череды доступных ей звуковых барьеров.       — Штаб Альфе, меняем точку, — прозвучал лишенный эмоций голос Хазера.       — Принято.       Благодаря брату в штабе я знал все, что происходит городе и ярость Хазера не уступала моей. Захватившие Лазор твари одурели от ощущения могущества. Опьянели от крови и власти вседозволенности. Они не стали солдатами. Игрушки не подготовили их к такому. Они были всего лишь обывателями с комплексами, малолетними дебилами в возрасте, обычными фанатиками и банальными психами, потому и превратилась в бешеных псов. Животных. Сейчас эти наследнички традиций Имперской Гвардии вели себя хуже карателей. Не все, но многие. С «массовкой» у них оказалось никак.       В городе воцарилась анархия. Рядовые боевики грабили, убивали, насиловали и устраивали перестрелки друг с другом. Орда варваров в покоренной крепости. Быстро же слетела тоненькая пленка цивилизованности, а мораль для зверья — всегда пустой звук.       — Минута до сброса       — Принял.

***

      Группа шагала по кварталу, сканируя дома в поисках спрятавшихся жильцов. Если такие обнаруживались, их вытаскивали и наказывали за невыполнение приказа собраться на центральной площади.       Прибор пискнул и показал женщину, спрятавшуюся в перевернутой машине. Пара чистильщиков переглянулась и посмотрела на командира. Тот криво усмехнулся, неспешно скинул с плеча автомат и стал медленно, красуясь, наводить оружие. «Зацените, как я ей башку прямо через дверь прострелю», — сказал он достаточно громко, чтобы жертва его услышала и рискнула выглянуть.       Глаза женщины в ужасе расширились, спасители человечества заржали. За миг до того, как палец потянул спусковой крючок, с неба рухнула десантная капсула. Чистильщиков разметало ударной волной, а из тучи поднятой пыли вышел Арес.        — Ааааа! — Завопил кто-то из чистильщиков, но короткое стаккато скупой очереди оборвало его.       Уничтожив серией одиночных выстрелов так и не успевший очухаться отряд, Арес походя разделался с прибывшим на шумок дроном и, разбежавшись, запрыгнул на крышу, отправившись дальше очищать город.

***

      — Аресы! — Проорал четвертый и замолк навсегда. В эфире тут же поднялся гвалт.       «Как на симуляторах, как на симуляторах…» — Забормотал Бэт и, к его удивлению, это помогло. Он успокоился и смог соображать. Союз не стал вступать в переговоры и церемониться, сразу направив тех, против кого нет шансов.       «Ничего, мы это предусмотрели», — подумал Бэт и, сделав глубокий вдох-выдох, рявкнул в микрофон:       — Заткнулись! Тишина в эфире! Всем быстро в четвертый квадрат. Лот. Лот! Лот, мать твою!!!       — На связи.       — Собирай своих и бегом в четвертый. На нас сбросили Аресов!       — А я говорил, плохая это идея. Ну, давайте, кто мне теперь скажет, что я был не прав?       — Лот, ЖИВО!       — Понял.       — Винлар, на связь!       — Здесь.       — Доложи!       — Богатый урожай, мы тут еще девок прихватили, не поверишь, с ними пара безопасников было. Знатные цыпочки, мы бы с ними…       — Затух! — Рявкнул Бэт. Его всегда бесила реакция Винлара на стресс. — Двигай в четвертый. Быстро!       — Уже лечу, словно…       Слушать дальше Бэт не стал, парой ударов по сенсорам понизив громкость.       — Наших занулят быстрее, чем железо считает, — гоготнул Восьмой.       «Придирок», — скрипнул зубами Бэт, просив взгляд на тактический дисплей. «Но он прав», — признал он очевидное. Так, заложников в центре они освободили первыми — это ожидаемо, а теперь рушат периметр. Но аэродром не трогают, что логично, там только бронепехи.       — Так, слушай сюда, — заговорил Бэт, быстро отмечая подразделения и вводя новые маркеры, — ядро выдвигается к четвертому квадрату, соединяемся тут, — поставил он флажок на перекрестке, — затем организованно идем на прорыв.       — Так на и…       — Захлопнись, — рявкнул Бэт на Восьмого.       — Да пошел ты, — ответил тот, и метка его меха покинула позицию, устремившись в сторону моря.       — Придурок, на открытой местности тебя уделают сразу.       — Зато с огоньком подохну, — ответил Восьмой и отключился.       — Прекрасно, наш брат решил отвлечь врага, честь ему и хвала, нам легче прорываться. Вперед.       Само собой, Бэту не поверили, ведь разговор слышали все, но прорываться вместе, воспользовавшись удачно психанувшим «братом» — это выглядело здравым решением. Да и спокойней как-то в стаде.

***

      — Шеф, ну что там? — Обратился к Винлару водитель.       — Дерьмово. Союз сбросил Аресов, нас зачищают. Связь сбоит, картинки нет, — постучал он по планшету. — Все на волоске. Еще вопросы?       — Скоты!       — Что делаем? — Спросил зам Винлара.       — Наши еще держатся. Бэт отвлечет, попробует прорваться, мы гоним на взлетку. Успеем, фиг нас кто посмеет сбить, — мотнул он головой на транспорт с заложниками. — Все, по газам, парни!       Объяснять больше не пришлось. Страх за собственную шкуру вообще способствует обострению интеллектуальных способностей. Машины рванули вдоль центральной улицы. Вылетели на набережную и, срезав путь через ботанический сад, понеслись к аэродрому. «Спасители человечества» драпали, прихватив заложников и стараясь выжать максимум из моторов.

***

      Паршиво. Аресы включили подавители, нарушив и то подобие порядка, что имелось. Без координации они разорвут остатки периметра еще быстрее. «Значит у нас считанные минуты», — совершенно спокойно улыбнулся Бэт, не заметив, как умная система вколола ему боевой коктейль.       Нодж Сильвер не предусмотрел своеволия жертвы, но тщательно подготовился к самому процессу жертвоприношения. Правда, безропотно идти на заклание агнцы не пожелали, умудрившись вычистить закладки, оставленные в системах мехов, но проверить химический состав боевого коктейля оказалось выше их возможностей. И, разумеется, они не стали убирать стандартные протоколы. Вот один из них и просчитал ситуацию, дав добро системе жизнеобеспечения пилота.       Перехватив рукоять управления меха влажной ладонью, Бэт повел свой отряд на прорыв. «В крайнем случае, мы выиграем немного времени», — подумал он, совершенно не сожалея о возможной смерти в ближайшие минуты.       Соединиться с остатками разбитых отрядов он не успел. Спрыгнувший откуда-то сверху Арес выпустил несколько ракет. Бэт, на каком-то чутье, успел дернулся за миг до атаки и принял удар по касательной. Он уцелел, но не удержал меха и тот грохнулся на бок.       Плохо соображая, Бэт глянул на тактический дисплей и увидел, как гаснут последние зеленые отметки. «Всего один Арес, а нас уже нет», — подумал он с тоской, и попытался поднять меха. Но стоило тому шевельнуться, как корпус задрожал, что-то ухнуло-бахнуло и на схеме, отражающий состояние машины потемнели ноги.       «Приплыли», — подумал Бэт, когда удерживающие его дуги безопасности убрались в кресло. Система более чем наглядно показала его шансы.       Пока Бэт медленно уплывал в небытие под воздействием боевого коктейля, Сайбер спокойно перемолол уцелевших пехотинцев, активировал плазменный клинок, и принялся вскрывать кабину меха, попутно свернув спаренную автопушку, о которой Бэт просто забыл.       Смотря на шустро двигающийся огонек, Бэт вяло размышляя о том, что надо бы предпринять хоть что-то, но шевелиться ему не хотелось чуть более чем полностью. Наконец его вытащили и бросили на дорогу. «Больно, наверное», — подумал Бэт, отметив разумом, но не почувствовав падения.       — Ты умираешь, тебя отравили, не хочешь сделать хоть что-то хорошее напоследок? — Спросил Сайбер, просканировав Бэта.       — Маму не трогайте, она не знала, — прошептал Бэт.       — Мы не вы, — ответил Сайбер, и побежал дальше, оставив его умирать.       «Может оно и к лучшему», — подумал Бэт, неимоверным усилим опуская веки. Его всегда преследовал иррациональный страх червей в глазах. Посмотрел украдкой в детстве фильм ужасов, вот с тех пор и боялся. Знал, что глупость, а все равно боялся.

***

      — Убираемся, — приказал пилоту Винлар, с облегчением откинувшись в кресле.       — Не верится, что мы выбрались, — выдохнул Лот.       — Не каркай, — осадил его Винлар.       Самолет вырулил из ангара и начал разгоняться. Стремясь поскорее оторваться от земли и убраться подальше от ставшего вдруг таким негостеприимным городка. Лот махнул ближайшему бойцу и указал на рацию. Тот понимающе кивнул и поспешил принести указанное.       — Предупреди, — протянул Лот микрофон Винлару, не столько опасаясь быть узнанным, сколько не слишком доверяя собственному голосу.       — Слушать сюда, железяки, — заговорил Винлар на открытой частоте. — У нас тут куча богатеев и их детишек, если хоть одна падла попытается нам…       Закончить ему не дал Восьмой. Он и без того не отличался особо устойчивой психикой, а уж после всего сотворенного, увиденного и пережитого… «Вы предали Империю!» — Проорал окончательно свихнувшийся парень и выпустил по самолету десяток ракет.       Аресы сбили восемь. Пилот успел вывернуть штурвал и уклониться от остальных, но зацепился крылом и набравшая скорость машина грохнулась о полосу. Перекувыркнулась с носа на хвост, ударилась боком, потеряла крылья, пробороздила юзом десятки метров и под конец разломился, вспыхнув, но не взорвавшись.       «Выносите людей», — скомандовал Сайбер, на бегу сбрасывая пояс, наплечную установку и отшвыривая пулемет. То же проделывали и остальные Аресы, стремясь вынести из огня тех, кто, возможно, еще был жив.       Работа по уничтожению последних террористов досталась Ориолам и дронам «КайСистемс», с чем они блестяще справились, уничтожив всех «Сынов» принявших участие в нападении на курортный городок.

***

      Я сидел на полу, возле нейрокапсулы, в которой покоилось то, что осталось от моей девочки. Множественные переломы всех видов, разрывы, ушибы, порезы, ожоги и… Проще сказать, что не пострадало. И все же, она не умерла. Это казалось чудом, но, как обычно и бывает, у чуда есть конкретное имя. В нашем случае имен оказалось много. Штаб перебросил нам нейрокасулы. Мы укладывали в них вынесенные тела из огня тела, и лучшая на сегодняшний день аппаратура спасала жизни.       Вот только что это за жизнь, когда от тела осталось в лучшем случае половина? Потому мы и активировали криостаз. Превращать людей в киборгов, в настолько киборгов, к этому мы были не готовы. Тем более, не всем повезло. Многие получили серьезные черепно-мозговые травмы, а это и вовсе делало их спасение при помощи имплантов и протезов вещью малореальной. Пока малореальной, но мы обязательно это исправим.       Сначала я должен решить проблему иного характера. Очень сложную проблему. Я хочу мести, но простить, в перспективе, выгодней. Братья высказали свое мнение, каждый по отдельности, но не стали устравивть спора. Это только мое решение. Я обязан принять его сам, но… Не могу, но должен...       Дверь открылась, и в зал заглянул Хазер. Зябко поведя плечами, он спрятал руки в карманы и направился прямо ко мне. Что ж, почему бы и не посоветоваться.       — Как ты? — Спросил он, облокотившись спиной о нейрокапсулу.       — Думаю.       — Это хорошо. Полезное дело, — кивнул он.       — Как Эмма и Аник?       — Вне опасности, моторы подвели, — пожал плечами Хазер.       — Знаешь, кажется, мы знаем, как решить проблему с подключением, — провел рукой по нейрокапсуле, — но у нас проблемы с подопытными.       — Слабо верится, — хмыкнул Хазер, и из его рта вырвалось облачко пара.       — Скажи, в чем, по-твоему, мой основной недостаток? — Спросил, поднимаясь на ноги и нависая над ним, всем видом показывая, что меня он не проведет.       — Не дави, — отмахнулся Хезер, — я и так не совру.       — Прости, — отступил на шаг и отвернулся, — нервы.       Кто другой на его месте мог и рассмеяться, но Хазер не просто хорошо знает Аресов, он отлично знает именно меня. В конце концов, все эти годы он только тем и занимался, что изучал нас и следил за неким Сайбером. Подмечал, проверял, тестировал и делал черт-те что еще.       — Ты кто угодно, боевой командир, инженер, лаборант, ученый, но ты не политик, Сайбер. Ты можешь руководить, но, — Хазер усмехнулся, — механически, просчитывая, но даже так, это не твое. Тебе это просто неинтересно.       — Скажи, как можно бороться с разветвленной и хорошо законспирированной спецслужбой, организованной по сетевому принципу? — Спросил у него явно не то, чего он ждал.       — Лучше всего возглавить подобную структуру и изменить изнутри, бороться с таким... — Он покачал головой. — Остатки имперских спецслужб после войны лет сто выкорчевывали, и действовали не церемонясь, от того и репутация у моей службы до сих пор соответствующая.       — И как, выкорчевали?       — До недавнего времени думали, что да, а вот теперь сомневаемся, — не стал юлить Хазер.       — Идем, у нас есть дело, — повернулся к дверям, приняв наконец решение. Может и половинчатое, но лучше сделать и пожалеть, чем продолжать бесплотные самокопания.       — Куда идем? — Спросил Хазер, подстраиваясь под мой широкий шаг.       — В гости.       — С мороженкой и в бронежилете? — Хмыкнул он.       — Типа того.

Эпилог

      Нодж Сильвер бездумно смотрел сквозь экраны и голограммы, гоняющие по кругу ролики и схемы, собранные на основе материалов из Лазора. Он давно уже перестал восхищаться невероятной эффективность Аресов. Принял и смирился с тем, что военным путем, без огромных, просто невероятных потерь, он с ними не справится. Нет, совсем не это заставляло его бездумно смотреть перед собой и не видеть ничего. Он как-то вдруг осознал, что запущенная им лавина приведет к тому, чего он не желал видеть — уничтожению своего детища. Вот только теперь в это понятие входила не построенная им империя, а все человечество.       Нодж бывал жесток, он ломал судьбы и жизни идя к вершине, но, вместе с тем, никто не мог обвинить его в нарушении буквы, а частенько и духа договора. Свое прозвище он заслужил, выдавливал все соки из партнеров, сотрудников, конкурентов и врагов, но беспощаднее всего он относился к самому себе. Когда он только начинал карьеру, над ним смеялись все. Тогда он был эталонным трудоголиком. Буквально жил на работе, да еще и умудрялся постоянно учиться. «И где теперь те весельчаки?» — Подумал Сильвер, но ничего в нем не отозвалось на эту мысль.       «Я постарел и поспешил», — шевельнул он беззвучно губами. Ошибся, заигрался, не понял и не увидел главного, лежащего на поверхности.       Осознание больно ранило давно огрубевшую душу старика. Он сморгнул, и в этот момент крутящаяся перед ним голограмма вновь начала показывать момент выноса Аресами тел. На соседнем мониторе закрутилась схема наиболее неэффективных действий, все как одно связанные с защитой гражданских.       «Придется сделать невозможное и остановить запущенную лавину», — пробормотал Сильвер, парой коротких команд выключая проекторы и гася большинство мониторов. Сотрудничество, даже симбиоз, в самом что ни на есть прямом биологическом смысле, вот что надо нам. Но самому мне не справиться.       Последняя мысль должна была вызвать отторжение, но почему-то ничего кроме грусти и ощущения гадливости к себе недавнему не вызвала. Такое порой случается, когда человек внезапно осознает нечто, что если и не полностью, то весьма кардинально меняет его отношение к себе и жизни. Но обычно подобное происходит не единомоментно. Во всяком случае, большинству везет, и они приходят к пониманию и переосмыслению плавно. Порой, так и вовсе незаметно.       «Если тот, с кем ты не виделся десять лет, при встрече говорит о том, что ты совсем не изменился, знай — это не комплимент», — усмехнулся Сильвер, разворачивая список контактов и вводя первые буквы. Когда на экране появился нужный человек, он активировал вызов.       Сразу за гудком последовала трель. От монитора. Транслирующего пустой предбанник «берлоги» Сильвера. Впрочем, удивиться он не успел. Дверь в кабинет открылась и в через порог переступил Сайбер. Следом за ним вошли еще четверо Аресов, внеся что-то вроде разжиревший вирткапсулы, последним вошел Хазер.       — Вы хотели мне что-то сказать? — Спросил он.       — Не столько вам, сколько им, — ответил Сильвер.       — Мы вас слушаем, — скрестил манипуляторы на груди Сайбер.       — Я хотел попросить помощи в борьбе со стихией. Порожденной мной буре. —Не стал, да и не видел смысла, юлить Сильвер.       — Поверили и осознали выгоды сотрудничества или ваши амбиции нынче распространяются на все?       — Разве можно верить моим словам? — Сильвер криво усмехнулся.       — Нет, но у тебя есть выбор, либо капсула и душа наизнанку, либо ты так и не увидишь падения своего детища.       Сильвер улыбнулся, отщелкнул колпачок на боку кресла и нажал скрытую под ним кнопку. Из подголовника выдвинулся шприц и уколол его в снование черепа. Не прошло и десяти секунд, как сквозь восковую кожу проступил румяняц. Сильвер легко поднялся на ноги и спокойно обошел стол.       — Стимулятор убьет тебя через три минуты, — сообщил Сайбер стоящему перед ним человеку.       — Да я еще крепок, — усмехнулся Сильвер. — Я не боюсь за сокрытое тут, — коснулся он виска, — и не стыжусь того что здесь, — опустил он ладонь на сердце. Я далеко не святой, но и на исчадие бездны воплоти не тяну.       — Человек с непростой судьбой и закоптившийся душой, — процитировал Сайбер.       — Не надо этой чуши, — скривился Сильвер. — Вы-то сами готовы переварить все то, что прошел я? Ведь все Аресы не старше тебя, Сайбер?       — Психологичечки, в личностном плане, мы моложе вас, — не стал отрицать очевидного Сайбер, для которого осознание этого факта стало неожиданным, и не сказать что приятным открытием.       — Так как? — Кивнул Сильвер на нейрокапсулу.       — Мы справимся, за это не волнуйся, но… Откровенность за откровенность. Если все пройдет в соответствии с расчетами, тебе очень скоро придется пережить все то, что испытали спасенные нами на аэродроме.       — Полагаю, это справедливо, но ведь и они увидят меня как есть?       — Да, — не стал отрицать Сайбер.       — Тогда, они поймут. Ваша сеть ведь…       — Нет. Наша Сеть фундамент, для вас мы создали Виртуал. Надстройку. Все то же, но медленней.       — Первые сети едва-едва тянули. — Сильвер пожал плечами. — Ну что, я готов.       Сайбер отступил в сторону. Стоящие рядом с нейрокапсулой Аресы раскрыли ее и Нодж Сильвер шагнул в неизвестность. Новый мир? Новая жизнь? Не все ли равно, когда это имеет смысл для обретшего цель человека?       Как только капсула закрылась, в кабинет вошел Арес. Кивнув собратьям, он уселся в еще теплое кресло. Скрюченный палец шкрябнул по обивке. Включились многочисленные мониторы и проекторы.       Сайбер развернулся к Хазеру и махнул рукой. Тот лишь кивнул и последовал за четверкой Овервойдов, унесших нейрокапсулу. В отличие от них, ему требовалось выспаться перед новым трудным днем.