Сделка между дьяволами.

      Нико ворвалась неожиданно, но именно так, как обычно: шумно, быстро, стремительно сметая все на своем пути. Неро даже встать не успел, как девушка оказалась подле него и, схватив за воротник, тут же уверенно поволокла обратно к выходу. — Э-эй, — в какой-то момент парень чуть не упал — охотничьи инстинкты всегда отказывали невовремя, — но потом собрался, ускорился и прекратил позорное влачение своей тушки.       Она даже не смотрела на него, игнорируя удивленные взгляды полицейских и нехотя тянущихся за ними двух мужиков. Неро же сказал, что не один? Потом сам все объяснит, а иначе она ему не только голову открутит! Надо же было, заставить ее так волноваться! На какие-то минуты она же всерьез поверила, что его успели в суматохе завалить те, охота на которых практически стала смыслом их общей жизни. Все-таки такое у них семейное проклятье — умирать от рук адских созданий один за другим! Вдруг и Неро бы забрало? В то, что все случаи — простые совпадения, она верить отказывалась. Пусть уж лучше кто-то будет виноват в происходящем, пусть они смогут этому кому-то отомстить, а не бессильно рыдать по ночам, утром усердно делая вид, что не замечают опухших глаз друг друга.       Буря разразилась как раз в тот момент, когда все четверо оказались на улице, а Вёрджил, будучи замыкающим, аккуратно захлопнул за собой дверь полицейского участка. — Нико, — Неро аккуратно перехватил руку девушки, когда она дернула воротник слишком сильно. Это не доставляло ему особых проблем, но… — Хей, я никуда не сбегаю, не надо- — Надо! — тут же развернувшись, будто ожидая заранее, в лицо ему рявкнула она. — Ты хоть представляешь, сколько раз я успела подумать, что ты мертв?! Что из-за того, что мы, что я- Что из-за того, что ты остался там один, по моей глупости, ты исчез насовсем?! А ты!.. Ты просто сидел где-то, даже не удосужившись позвонить!       Нико дернулась вперед, сильнее сжимая рубашку и с неожиданной силой встряхнула парня. Она была в ярости, хотя несложно было заметить, что злится она вовсе не на пианиста, что за подрагивающими руками и коленями скрывается не желание закатать его в асфальт. Ей ведь совсем не плевать, а вдруг что-то бы реально случилось, вдруг она бы потеряла его, вдруг они увиделись бы в последний раз, поссорившись из-за долбанного галстука?! Пока девушка дрожащей рукой комкала и натягивала ткань когда-то идеально-выглаженной белой рубашки, Неро лишь смотрел на нее с неуверенной извиняющейся улыбкой, ясно показывая, что сдается без боя и согласен даже на расстрел на месте, если от того Нико станет легче.       Легко прочитав это в зеленоватых глазах, девушка внезапно вспыхнула сильнее. Она сжалась, словно пружина, желваки заходили ходуном, места к тому моменту уже не оставалось, но она шагнула вперед, грозовой тучей нависая над все так же нервно лыбящимся Неро, который лишь молча старался устоять в своей неудобной наклоненной на лишние тридцать градусов позе, не заставляя Нико действительно держать его. — Хей, леди, леди, спокойнее! — почуявший, что дело пахнет керосином, Данте возник по правую руку, раздражающе широко улыбаясь, и аккуратно хватая локоть девушки, одновременно сдерживая и помогая держать парня навесу. — Вы наверняка друг друга не поняли, не стоит прилюдно выяснять отношения, уверен, вы все прекрасно уладите и наедине!       Неро удивленно посмотрел на мужчину, он хотел даже что-то недовольное высказать, ткнуть не знающего границ Данте, что это только их дело, только их разборки, и влезать в них он права никакого не имеет, они сами разберутся, как им скандалить, как резко передумал, увидев поджавшиеся губы и мелко задрожавшие плечи Нико. Проглотив все свои претензии, парень нахмурился и аккуратно, все равно стараясь не опираться на поддерживающую руку, отошел на полшага, возвращаясь в устойчивое положение. Девушка же молча закусила нижнюю губу, глубоко вдохнула, выдохнула и, соглашаясь на чужие условия, медленно, так механически, будто вместо ее живой правой руки из плоти и крови был холодный протез, отняла ладонь, позволяя безжалостно скомканной рубашке медленно расправиться.       Резким движением вырвав локоть из свободной хватки демона, девушка круто развернулась и, кинув что-то вроде «буду ждать в тачке», быстро направилась к фургону, неловко пряча руки в карманы джинс и стряхивая упавшие на глаза темные пряди. Вся троица охотников осталась стоять на прежних местах, либо делая вид, что ничего, абсолютно ничего, не видели (Вёрджил), либо обмениваясь многозначительными взглядами (Неро и Данте). — Данте, — парень грозно зыркнул из-под низко опущенных бровей, обещая расправу за еще хотя бы одну подобную выходку. В который уже раз..?       Мужчина тут же поднял руки над головой, отшатываясь и прося пощады, но все же не пряча пляшущие веселые искорки в светлых глазах. Неро же запутался. С одной стороны, ему хотелось проехаться по чужой все еще наглой роже, с другой — поблагодарить. Если Нико злится, ему ничего не стоит этот гнев стерпеть! В конце концов, он правда провинился, да и если ей с этого правда полегчает — не лучше ли дать выпустить пар? Но, кажется, девушка сама не была в восторге от того, что творит, что взрывается, что набрасывается, одновременно прекрасно понимая, что вины Неро тут нет, и в то же время не имея никакого желания оставлять все быть так и дальше. Она ужасно испугалась! Можно ведь было просто написать, одно, два, в крайнем случае три слова! О большем никто и не просил!       Так и не сумев решить свой внутренний спор, Неро решил просто оставить все как есть и, неуклюже качнувшись, обернулся и так же быстро зашагал к автомобилю, махнув близнецам рукой. Они среагировали мгновенно, быстро двигаясь с места следом. Они шли едва ли не нога в ногу — нет, не так. Ничего общего с маршем их походка не имела вовсе. Даже положения их тел полностью различались, осанка, лица, длина шагов — по-разному было все, но одновременно при одном лишь взгляде было заметно, как они хорошо скооперированы, будто два колеса, соединенные одной осью, действующие сообща при каждом движении, на каждом вдохе и выдохе. Неро сделал вид, что ничего не заметил, но про себя он просто не мог не восхититься тому, насколько слаженно эти двое не то, что работают, этот уровень уже давно пройден и оставлен позади, живут.       Передняя пассажирская дверь с приглушенным звуком захлопнулась и Неро привычно развалился на своем законном месте, тут же будто превращаясь в другого человека: он забросил ноги на пластмассовую панель, закинул руки за голову и плавно съехал, укладываясь в кресле так, как простым смертным не стоит в принципе, блаженно прикрывая глаза. Любая кочка — и добро пожаловать в хирургическое отделение, ваш позвоночник больше никогда не будет прежним. Если он где-то и чувствовал себя на своем месте, так это здесь, в их раздолбанном фургоне, с Нико по левую руку и Королевой под сиденьем.       Где-то на диванчиках в пассажирской части молча расселись и близнецы. Автомобиль рванул с места, за секунды разгоняясь так, как этой развалюхе могли позволить только незаурядные способности Нико. Судя по неловкому грохоту из-за спины, кто-то не был готов к таким сюрпризам. Неро довольно ухмыльнулся. Добро пожаловать в его чудесную рутину. Если все пойдет, как он рассчитывает, им придется привыкнуть к таким поездкам. В это хотелось верить, ведь время… — Ну и? — ловко выворачивая руль на очередном крутом повороте, спокойно спросила девушка.       Вождение для нее было одним из тех занятий, которые просто прекрасно выполняются и в фоновом режиме, поэтому, подперев руль коленкой, она нагнулась в сторону парня и потянулась к откатившейся по ровному пластмассовому покрытию к противоположной двери полупустой пачке сигарет. Неро сначала лишь укоризненно посмотрел на ее попытки, но затем протянул руку и, забрав драгоценный объект зависимости Нико, молча запихнул его в карман. Все слова были уже тысячу раз сказаны, так что им хватило всего пары взглядом, чтобы девушка тяжело вздохнула и, сдавшись, вернулась к рулению. — Так кого это ты подцепил? — слегка надувшись, показательно равнодушно спросила она, плавно сворачивая влево, прямо на шоссе, краем глаза заглядывая в зеркало, висящее в этой машине для чистой формальности. — А, точно, я уже и забыл, — Неро усмехнулся, наклоняясь и заглядывая в салон из-за закрывающей обзор спинки. Данте, уже привычно нахально улыбаясь, помахал ему, а Вёрджил лишь продолжил молча читать. — Они демоны. Ты же уже в курсе, что там произошло? Так вот, они охотники, насколько я понял. Ну или что-то такое.       Неро повернулся обратно и посмотрел на в кои-то веке наблюдающую за дорогой девушку, пытаясь уловить ее реакцию. А ее-то как раз и не было. Тогда, хмыкнув про себя, Неро решил отставить промедления. — Короче, они помогли мне во время бойни, и в итоге мы заключили сделку.       А вот на это уже Нико отреагировала молниеносно и бурно: на мгновение отпустив руль, она обернулась, широко распахнутыми глазами смотря на Неро, как на поехавшего, раскрыла рот, но так и не решилась что-либо сказать. — Ну… Да, они демоны, да я «задолжал им душу», но у нас теперь есть все необходимые ресурсы, — Нико еще раз собралась что-то произнести, как, увидев намекающий взгляд парня, передумала, плавно и неестественно отворачиваясь, поджимая искусанные до крови губы. — И ты думаешь, они нам помогут? — абсолютно спокойно спросила девушка, проглатывая даже малейший намек на нервозность. — А куда денутся? — весело фыркнул парень. — Контракт — жесткая штука, сама знаешь… Сбежать не сбегут, а остальное уж срастется.       Неро отвернулся к окну, с пустой улыбкой смотря на проносящиеся на высокой скорости мимо магазины, дома, гаражи… В голове сами собой нарисовались картины его предыдущих контрактов — их было очень немного и от каждого, если быть честным, он бы с радостью отказался, будь способен выжить без подпитки. Но он не был. И во всем виновата попорченная кровь. Он сам не уверен, сколько ее в нем, никаких обследований он так и не проходил. Слишком велик страх быть раскрытым и потерять все в мгновение ока. Все, что у него еще осталось, хотя и то всего лишь жалкие крохи.       Когда-то у него был контракт с Кредо… Это одна из его наистрашнейших ошибок. Если бы он не отказывался, если бы не тянул до последнего, если бы не отрицал свою демоническую природу, брату бы не пришлось спасать его, когда парень не мог уже и пальцем пошевелить, тихо доживая свои последние часы. И Неро был уверен, если бы не его собственное отравляющее воздействие впоследствии, в тот раз Кредо бы успел. Его бы не убили так глупо, милая Кирие не потеряла бы еще одного члена семьи, и все бы пошло совсем по другому пути. Наверное.       Неро пытался сравнивать, и его отравляющая способность оказалась заметно меньше, чем у известных миру полукровок. Не то чтобы он мог быть уверен на все сто, все-таки официальные данные никто не обязывал быть правдивыми, да и его три жалких контракта статистики не давали. Может, ему просто повезло найти более сильных людей? Грустная улыбка застыла на лице, пока внутреннее спокойствие медленно рушилось песочным замком, который так неосмотрительно построили слишком близко к морю, и теперь, когда грянул шторм, его размывало с каждой новой волной все сильнее. Вдох-выдох. Надо оставаться спокойным, сейчас рядом с ним сидит и без того распереживавшаяся Нико, беспокоить которую еще будет совсем паскудством. Да и близнецам этим лучше не показывать слабостей…       За свою относительно недолгую жизнь Неро видел много демонов. И тех, диких, которые только и могут, что выскакивать из порталов и бегать за людьми, и других, куда более разумных созданий. Пару раз ему довелось даже расправиться с подобными. Вот они-то и заключают контракты. Они достаточно умны, чтобы держаться наравне с человеком, а их физические способности людские превышают настолько, что разницы между букашкой и взрослым мужиком-боксером они не почувствуют. Вообще, им эти контракты совершенно не всрались, им и без подпитки живется прекрасно, но обычно их жизнь настолько долгая и скучная, что многие занимаются подобным ради элементарного развлечения и чисто символической награды. К слову, душу они никогда не забирают и, собственно, забрать в принципе не могут. Медленно травить организм — да, вытягивать силы — да. Но забрать душу? Что вообще есть душа? Как ни странно, даже демоны ответа не знают.       Контракты — вообще очень странное явление. Их создали демоны, для демонов, на основе сил демонов. Но при этом именно демоническую свободу они ограничивают в первую очередь. Это что-то напоминающее спорт в человеческом мире — искусственно созданные жесткие условия, которые ты не можешь изменить или отбросить сам по себе. Цель… Весьма сомнительна, но главное здесь именно азарт. И эти самые жесткие правила очень круто ограничивают свободу демонов. Они не могут покидать контракторов без обоюдного на то согласия, не могут причинять им вред, опять же, без ясно выраженного на то одобрения. А также не могут позволять этому самому вреду случиться, просто стоя рядом и наблюдая за процессом.       Так что это дело очень неблагодарное, и вообще спорно кому-либо нужное. Но только среди чистокровных высших демонов. Как только речь заходит о существах с меньшим содержанием дьявольской крови… Что ж, для них контракты — единственный способ выжить. Если подобное существо останется само по себе, без какой-либо связи с человеком, его собственный демон будет травить себя же, пока коньки не отбросятся сами собой. Только «перенаправление» на другого человека может помочь, иначе это только вопрос времени, как скоро жизнь очередного несчастного оборвется. Хуже всего приходится полукровкам. У них слишком много демонической крови, и ни в одну, ни в другую сторону эффект не кренится. Будь они больше людьми — негативное, угнетающее влияние бы снизилось, а будь больше демонами — потери от травли бы уже не убивали. Все-таки регенерация была бы куда мощнее. Но те, кто застрял посередине, обычно не доживают и до совершеннолетия.       Судя по тому, как протекали жизни контракторов Неро, он был куда больше человеком, чем чертом. Это, наверно, единственное, за что он был действительно благодарен судьбе. Сейчас, выросши, ему не было нужно постоянно сливать свой яд на кого-нибудь, так что он не имел контрактов уже очень долгое время. Кто бы знал, что следующий раз, когда он все-таки пойдет на такие меры, случится не когда он будет умирать в подворотне спустя несколько лет, а очень даже скоро, когда парочка демонов случайно перепутает его с человеком… — Хей, демонюги. Вас как звать-то? — внезапный вопрос Нико тут же вырвал Неро из мыслей. Он чуть не вздрогнул, прокалываясь, машинально оборачиваясь к девушке.       В салонное зеркало тут же уставились две идентичные пары глаз. Вёрджил и Данте расселись на одном диване, первый расположился, изящно закинув ногу на ногу, и остановившись в процессе перелистывания пожелтевшей страницы. Второй же сидел, чуть склонившись вперед, упираясь острыми локтями в колени и почесывая отросшую щетину. — Ебать! Да вы одинаковые! — а Нико, кажется, впервые обратила внимание на лица тех, с кем ее названый братик умудрился прямо на месте заключить контракт. — Не одинаковые. Близнецы, — спокойно, поясняющим тоном ответил Вёрджил. Он выглядел спокойно, но, кажется, разозлился на то, что его поставили в один ряд с непутевым разочарованием в виде Данте. Которое, кстати, лишь весело усмехнулось и откинулось на спинку. — Нико, они совсем не одинаковые, — так же сдерживая смешок бросил Неро. Ну, лица у них были как две капли, это да, но как бы… Волосы? Одежда? Любой нормальный человек скорее обратил бы внимание на то, какие они противоположно-разные, но не Нико.       Иногда с девушки хотелось только удивляться. — Так как вас звать? — проигнорировав парня, выходя на крутой поворот, повторно спросила она. — Этот пафосный ублюдок — Вёрджил, я Данте. Будем знакомы, — даже не смотря в сторону водителя, пусто и крайне умиротворенно улыбаясь потолку, ответил мужчина. — Почему и как вы вообще решили заключить контракт с… Ним? — бросив косой взгляд на Неро, искренне поинтересовалась девушка. — Знаете, будь я вами, вообще бы к нему не подходила. Никогда. Он больной!       Данте глухо рассмеялся, полулежа растягиваясь на потертой коже дивана. — Ахах, знаешь, при обычных обстоятельствах, я бы тоже не подходил к психу, который продолжает играть свою музычку в эпицентре кровавой бани, но наш выбор обычно очень ограничен. Да и он пацан необычный, — Данте фыркнул. — По крайней мере, будет весело. Да и не истерит вроде, так что это пока что лучший вариант, который мог нам выпасть.       Мужчина тепло посмотрел на лениво выглядывающего из-за сиденья Неро, усмехаясь. парень тут же нахмурился и отвернулся, зачем-то начиная следить за дорогой. Машину ведет, конечно, не он, но, если что, спасти Нико он успеет. В сущности, ему и готовиться особо не надо, реакции хватит и на рывок в последний момент. Но защитить Нико, защитить семью — самое главное. — А куда мы едем, кстати? — кажется, начав говорить, Данте затыкаться уже не собирался. Неро уже порядком надоело ощущать это булькающее за ребрами раздражение, но взъедаться на него было абсолютно бесполезно, так что парню только и оставалось, что проклинать его молча. — Домой. Ну, к нам. Есть возражения? — девушка понемногу отходила от всех событий, оправлялась, начиная пока слабо, но все же улыбаться. — А, и даже если есть, они не принимаются. Во-первых, я никуда уже больше не поеду, я сейчас хочу только приехать, достать пиво и запереться у себя, во-вторых, нам еще есть, что обсудить. Логично сделать это у нас. — Да не, никаких проблем, — устало протянул Данте. — Мне даже интересно посмотреть, как живет маленький известный пианист. Кстати, ты же там какой-то богатей? Небось, сейчас в особняк какой едем? Где каждая табуретка — дорогущий антиквариат?       Неро пробурчал что-то невразумительное, решительно собираясь проспать оставшиеся минут десять пути, а Вёрджил наоборот внезапно встрепенулся. Он отложил книгу и с интересом уставился на спинку кресла пианиста, справедливо рассчитывая, что он почувствует прожигающий взгляд. Парень пару раз пересел, стараясь устроиться поудобнее и наконец сдался, резко подскакивая. — Чего тебе? — недовольно, даже скорее яростно практически прошипел Неро, смотря и наблюдая спокойную гладь голубых глаз.       Вёрджил помолчал с секунду, прежде чем спросить. — Может ли быть, что у тебя есть редкие экземпляры книг? — пианист нахмурился еще сильнее, поджимая губы. — Есть. Но я не уверен, что позволю тебе хотя бы дышать на них, — Нико рядом негромко и с нескрываемым сожалением хмыкнула. — Да ладно, чувак, Кирие была бы только рада, если бы ее сокровища принесли кому-то пользу! А так они просто стоят за стеклом, в лучшем случае мы смотрим на них по праздникам, грустно ее вспоминая! Может, пришло время хоть немного все это отпустить?       Неро ничего не ответил. Лишь завис ненадолго, отвернулся и закрыл глаза, совершенно не собираясь думать о чем-либо более. Тему Кирие они и между собой старались не поднимать, а тут вот так вот открыто спросить… У него не осталось сил на реакцию.