Ведь я тоже твой ученик

Следить за Шан Цинхуа оказалось намного сложнее, чем это представлялось вначале: он постоянно метался из угла в угол, то прибавляя, то замедляя свои шаги, будто стараясь избавиться от преследования. На самом деле, Шан Цинхуа давно уже приучился вести себя столь скрытно во дворце Ло, так как здесь обязательно где-нибудь да должен был бродить Мобэй-цзюнь... И в конце концов у него развилась паранойя. Шэнь Цинцю выслушал наставления Системы насчёт предстоявшего квеста. Во-первых, ему нужно было сопровождать Шан Цинхуа всё время по пути на Собрание четырёх Сторон и там предотвратить его смерть любыми способами… На первый взгляд ничего сложного, однако есть одно условие: Шан Цинхуа не должен его узнать. Система выразилась довольно ясно насчёт провала: квест автоматически перезапустится, и Шэнь Цинцю придётся начинать всё сначала. На вопрос: «А если я умру?» — Система ничего не ответила и, считая его неуместным, продолжила объяснять суть квеста. Шэнь Цинцю оставалось только пожать плечами и смириться. Пока он шёл за Шан Цинхуа, Система выдала ему небольшой инвентарь, состоявший из двух карт — местности и самого дворца Ло, верёвки и… Меч Сюя! Как долго он его ждал! Меч вновь приятной тяжестью повис на поясе, покачиваясь при ходьбе. Шэнь Цинцю начала захватывать ностальгия совсем, казалось бы, недавней поры на пике Цинцзин... Шан Цинхуа вновь завернул за неосвещённый угол коридора; послышался стук приближающихся туфель, похоже, он начал спускаться вниз. Шэнь Цинцю незаметно проследовал за ним по каменной лестнице. Пока он спускался, освещение вокруг него успело поменяться несколько раз: от ярко-оранжевого наверху до светло-голубого в самом низу. Последние ступени были покрыты льдом, поэтому Шэню с босыми ногами пришлось остановиться перед ними, но даже оттуда он смог услышать властный голос Мобэй-цзюня. — Завтра вечером Собрание Четырёх Сторон. Ты отправляешься туда в качестве заместителя нашего господина Ло, — повисла гробовая тишина, похоже, Шан Цинхуа уже понимал, что его ждёт, и сейчас полностью осознавал ситуацию. — Но… М-мой король… Я-я не могу т-туда… М-мне… Я-я же г-глава… — Он начал запинаться и от холода, что пробирал до костей, и от мысли, что вскоре его могут разорвать в клочья целых 39 могущественных демонов. — От тебя всё равно было мало толку. Твой орден бесполезен в настоящее время, и когда он там станет приносить пользу… Зависит уж точно не от тебя. Не волнуйся, уж тебе-то найдут хорошую замену, — послышался резкий стук, — Шан Цинхуа упал на колени, умоляя своего господина помиловать его, не отправлять на произвол судьбы; он обещал ему своё искупление, исправление всех ошибок… Голос его срывался, послышались всхлипы, стоны и плачь, но ничто не умалило бесчувственного короля Севера. — Если ты не исполнишь указ самого господина Ло, — Мобэй-цзюнь на секунду остановился возле двери, — твоя смерть окажется в стократ мучительнее, — и в конце концов Мобэй-цзюнь покинул комнату, где Шан Цинхуа лишился последней надежды на спокойную и счастливую жизнь. Шэнь Цинцю поспешил подняться наверх. Он медленно перешёл со ступеней на приятный деревянный пол, ненадолго остановился, решая, куда же ему идти, и заметил в конце коридора бумажную дверь, отжившую свой век, но вполне устойчивую. Шэнь Цинцю без труда сделал маленький пробег до двери и ниндзей прошмыгнул в неосвещённую комнату. Похоже, она служила раньше какой-то кладовой. И как такие комнатки могли существовать в императорском замке? Шэнь Цинцю зажёг небольшое Пламя на ладони. Присмотревшись, оказалась, что и вправду какая-то кладовка, где всё было свалено в кучу чуть ли не столетия назад, и к ней больше подходило название «Сарай Мусорного Бога»*. Шэнь Цинцю усмехнулся своей мысли. Пошарив в рукавах своего халата, он выудил оттуда карту дворца Ло и рассмотрел её поближе. Она оказалась неполной: была видна лишь та часть, которая нужна для прохождения квеста, но Шэнь Юаня не волновали комнаты, опочивальни, библиотеки и другие интересные места. Его волновала дверь с надписью «Выход», которую он нашёл сразу же, так как возле неё светилась маленькая зелёная точка. «Ещё бы видеть на этой карте Шан Цинхуа, так можно было б подумать, что я оказался в настоящей MMORPG», — просто так подумал он, однако Система снова восприняла его мысли буквально. [На карте выделен объект «Шан Цинхуа». Расстояние: 200 м] «Какая же ты удобная… А могла бы всегда такой быть?» — с укором поддразнил он Систему и уставился на ярко-белую точку, которая постепенно от него отдалялась. Всё-таки он вовремя успел покинуть тот подвал. [Предупреждение. Максимальное расстояние между субъектом и объектом может равняться 300 м. Объект покинет зону видимости через 5 минут.] «Конечно же не может быть всё так просто… Система? — Он получил одобрительный сигнал внимания. — Какая там погода на улице? Мне кажется, не зря лорд пика Аньдин надел сегодня зимнюю одежду». [Снаружи -25°С. Влажность воздуха 50%. Ветер 8 м/с] Шэнь Цинцю на мгновение потерял дар речи. Он изначально понимал, что параллельные миры могут различаться во многих вещах, но не настолько кардинально! Он начал судорожно осматривать «сарай» в поисках каких-нибудь тёплых вещей, однако заметил только старый сапог, и то с дыркой, а ещё какую-то накидку. Негусто. «Система, есть какие-нибудь предложения насчёт экипировки для экспедиции на Северный полюс?» [Пользователь имеет возможность приобрести тёплую одежду высокого качества в нашем интернет-магазине за невысокую цену.] «Идеально. Сколько стоит самая тёплая куртка, шапка, перчатки и сапоги?» [К сожалению, пользователю предоставляется на выбор лишь те вещи, которые согласованны с эпохой и местностью, где он находится, поэтому в нашем магазине Вы сможете выбрать:] [Дзяпао (100 баллов расположения)] [Мяньпао (200 баллов)] [Цю (500 баллов) из различных материалов [изображения прилагаются] [Также для нижней одежды предлагается шан (150 баллов), закрепляемый матерчатым (50 баллов) или кожаным поясом (100 баллов)] [Системное обновление: при покупке одежды, она мгновенно появится на вашем теле, поэтому любому пользователю, в каком бы мире он ни находился, будет проще простого влиться в окружающую обстановку.] Шэнь Цинцю ненадолго задумался, рассматривая интересные картинки с самыми разнообразными древнекитайскими зимними костюмами. Верх и низ различались не только цветом, но и узорами, а также иероглифами. На большинстве экземпляров встречался иероглиф «долголетия» и нарисованная летучая мышь, обозначавшая счастье, но некоторые удивляли количеством золотых драконов, завихрений и облаков… Вскоре Шэнь Юань получил оповещение, что объект ушёл вперёд уже на 150 метров, поэтому стоило поторопиться с выбором. Его волновало только, какие именно баллы расположения Система будет брать? Накопившиеся у него к Бин-мэй или же к Бин-гэ? [Система версии 358.009 считает баллы, накопившиеся в «родной» вселенной. Эти баллы зачисляются на Ваш постоянный счёт и тратятся только при торговых операциях или снимаются за провал заданий.] «Если это так, значит, я богат! — подумал Шэнь Юань, но тут же дал себе оплеуху, — что за честолюбие? Надо срочно заняться делом!» — Шэнь Цинцю был достопочтенным лордом пика Цинцзин и не мог позволить себе купить слишком дешёвую одежду, но в то же время он находился в таком положении, что его выбор мог повлиять на поведение тех, кого он встретит на пути к Собранию Четырёх Сторон, поэтому лучше было не выделяться… В конце концов он взял мяньпао и шан, подвязанный широким кожаным поясом. Облачившись в тёплые одежды, движения стали скованнее, и сам он чувствовал себя неуклюжим. Меч спокойно повис на поясе, а длинные рукава платья спускались вниз, мешаясь под ногами. Шэнь Цинцю перевязал их верёвкой (так вот для чего она была нужна), предоставленной Системой, и наконец вышел из кладовой, спешно направляясь к выходу из замка.

***

Вам наверняка стало интересно, что же делает сейчас наш достопочтенный господин Ло? На самом деле ничего особенного: сидя в позе медитации, он следит за передвижениями Шэнь Цинцю с помощью демонической крови. После сильной оплеухи от своего «учителя», он долго не мог прийти в себя: никто и никогда не смел так обращаться с ним, — разве что в детстве. Бинхэ-ге всё же не горел желанием его отпускать, поэтому он внимательно наблюдал за своим «учителем». Его слежка внезапно прервалась из-за тихого стука в дверь. То был Ли Саолун* — верный соратник и один из самых ответственных главнокомандующих демонической армией («самых» — потому что он был просто-напросто единственным серьёзным демоном в Совете). — Войди, — откликнулся Ло Бинхэ, прекращая медитировать. Дверь с шорохом отодвинулась. Перед глазами предстал мужчина средних лет, наружностью своей похожий не на демона, а скорее на очень тощего и болезненного человека. Его лицо обыкновенно выражало спокойствие, только маленькие глазки на вытянутом желтоватом лице смотрели на всё с подозрением, и казалось по ним, будто он замышляет какой-то заговор или же высматривает себе жертву на ужин. Нос его от рождения вздёрнут, поэтому даже когда его голова опущена вниз, кажется, что он всё равно смотрит на тебя сверху-вниз, обдавая презрительным взглядом. Чёрные волосы, ниспадающие с плеч до лопаток, были жидкими и тонкими. Они прилипали сзади к его шее, и было впечатление, будто это и не волосы вовсе, а атласный платок или капюшон. Он был в зимней военной одежде и держал подмышкой свой шлем. — Господин Ло, я взял на себя риск и наведался к Вам лично, простите за беспокойство, — его голос звучал глухо, а между словами слышался тихий свист. — Говори быстрее, зачем пришёл? — Ло Бинхэ не пытался скрыть своего раздражения. — Я не пришёл бы к Вам, коли дело обстояло иначе… На Западе начались разборки, похоже, там ожидают появления нового правителя; по всей земле бунтуют демоны… Я считаю это прекрасной возможностью захватить новые территории, господин. Их армия расстроена, порядка нет, как и системы командования. Это отличный шанс-с-с… — Его голос затих, он ожидал реакции своего господина, и тот ответил, приглашая главнокомандующего сесть за небольшой столик, стоявший посередине комнаты. — Ты хочешь сказать, что земли графств Киньи, Жэхры и Фирми не охраняются? У нас наконец появилась возможность, направив туда свои силы, захватить их… — Да-с-с, господин, — Ли Саолун говорил с опущенной головой, но глаза смотрели прямо на Ло Бинхэ. — Если мы направим туда отряд Мобэй-цзюня, то потери будут минимальными: от холода они точно не умрут… Напомни, какой вид демонов обитает в тех землях? — Количество видов не превышает десяти, а их способности связаны лишь с использованием сил первой ступени самосовершенствования, — Ли Саолун чувствовал, что вот-вот получит согласие на столь желанную и давно запланированную им вылазку. — И ты с радостью возьмёшь командование на себя? — С долей скептицизма в голосе спросил Ло Бинхэ, устремляя свой ледяной взор в бесчестные глаза напротив. — Коли армия сильна изначальна, то бояться нечего… — Ты слишком торопишь события — нельзя полагаться только на нашу силу. — Но с Вами это станет возможным, — он прищурился, и на его тонких губах появилась хитрая, безобразная улыбка, нагоняя складки на щеки и выявляя глубокие морщины вокруг глаз. Ло Бинхэ погрузился в раздумья: его земли были достаточно обширными, однако графства на западе привлекали своей близостью к морю и огромными запасами серебра и золота. И новой рабочей силой. Армия давно не участвовала в настоящих сражениях, но его войны тренировались каждый день. На его стороне Мобэй-цзюнь и Хуа Лин: этой парочке никто не сможет противостоять. Стопроцентная победа. — Выдвигаемся сегодня же. Сделаем им приятный сюрприз, — Ли Саолун быстро кивнул и вскочил с места, выбегая из комнаты. Теперь ему предстояло только собрать воинов и оповестить двух других командиров… Ло Бинхэ же собрался с мыслями. Сейчас настал самый подходящий момент для нападения, когда другая сторона слишком ослаблена, а о проигрыше не может быть и речи; однако при каждом, без исключения, сражении есть определённый риск с обеих сторон. Кажется ли, меньшее или большее зло произойдёт с ними? Но посмотрев на мир, в котором они живут… Зло случается постоянно. Для демонов нет ничего необычного в поиске выгоды. Бин-гэ медленно поднялся, разминая отёкшие ноги — сейчас не было времени возиться с Шэнь Цинцю: нужно было выдвигаться, пока не стало поздно.

***

На пути Шэнь Цинцю не встретил никаких препятствий, поэтому был весьма спокоен, приближаясь к главному выходу. Вдруг он заметил движение за входной дверью и постарался укрыться в тёмном углу, и, как только складки его одеяния перестали шуршать, дверь с шумом отодвинулась в сторону, выплёвывая с улицы снег и холодный ветер. Шэнь Цинцю не смел двинуться с места. В помещение вошли два мужичка в возрасте, быстро закрыли дверь и начали отряхивать снег со своих одежд, который покрыл их аж до самой макушки. — Погодка сегодня не задалась, скажи? Ух-х-х, морозище… Никогда такого ещё не бывало! А нас ещё посылай куда-то да выговоры потом делай, мол, медленное обслуживание у вас, господа, чего спим на морозе — работать надо! Ну, попадись мне этот голова! Я его в следующий раз за шкирку — и сразу в сугроб! — Первым голос подал маленький, скрюченный человек: так у него горб вырос, что похож сам на трость стал, однако это прыти ему не убавило. — Ах-ха-ха, это ты-то? Его-то в сугроб? Да Мобэй-цзюнь тебе за него всю шкуру сдерёт, только кости останутся, да и те заморозит, в снежную пыль превратит… — Второй был поувесистей и помоложе. Сразу видно: питается он хорошо. — А ну и пускай! Гордость мою не дам! Не дам! — Он артистично поднял палец вверх, махая им перед собой. — Но вот вопрос: куда этот господин намылился? В такую холодину… И сам весь бледный, будто на смертную казнь едет… — гигант наклонился, отряхивая штаны и продолжая бормотать что-то несвязное под нос. — Да ну их! Этих господинов… Пойдём-ка я лучше тебе горячительного предложу, согреемся… Они ушли в противоположную сторону, так и не заметив постороннего. Шэнь Цинцю решил поспешить: если они здесь, то Шан Цинхуа, должно быть, уже уехал. При такой погоде он не должен был отойти далеко, но лучше не упускать его из виду. Мало ли, что может произойти. Убедившись, что периметр чист, Шэнь Цинцю беззвучно открыл дверь и выскочил на улицу. Благо, там никого не было, а то на его ругательства сбежались бы все, да ещё пополнили бы свой словарный запас. — Как же холодно… — Шэнь Цинцю зажмурился, пытаясь разглядеть дорогу, но белый снег летел прямо в глаза. Потоптавшись на улице минуты две, он-таки решил вернуться и попробовать ещё раз. Надо было в начале найти сани или повозку. Шэнь Цинцю зашёл обратно в помещение и стал отряхиваться, как вдруг кто-то схватил его за плечо, помогая убрать снег. — Си Гуан, мы тебя обыскались! Ты должен сегодня товар забрать, помнишь? Коляска тебе уже готова, только вот никто тебе в помощники не соглашается идти, сам видишь… — Шэнь Цинцю мысленно вскинул руки, благодаря божество удачи и посылая ему тысячу добродетелей. — Ничего страшного, если так уж необходимо, я сам всё сделаю, не беспокойтесь… Куда это… Ехать-то? — Он дрожал от холода и стрался говорить тише, чтобы исказить свой голос. — Забыл? — Мужчина лет сорока потёр подбородок и сделал задумчивый вид. — Это вроде недалеко было… Знаешь, где Собрание Четырёх проводится? — Шэнь Цинцю кивнул, — вот дотуда не доезжай, сразу сверни возле… Там какое-то здание маленькое должно быть, вроде гостиница. Потом проедь несколько десятков ли и ты на месте. Сразу увидишь, тебе там всё объяснят, товар отдадут, и ты обратно потихоньку… — Я понял, спасибо, а где?… — не успел он спросить, где его коляска, да его тут же сопроводили к другому выходу и вытолкнули наружу, дав с собой в дорогу какой-то мешок. — И чтоб через два дня был здесь! — дверь за ним захлопнулась, и он остался один с маленьким мешочком в руках. Что ж, могло быть и хуже. Шэнь Цинцю не любил выставлять себя за кого-то другого, но в этот раз ему так удачно подвернулась эта роль, что упускать шанс было бы глупейшей ошибкой. Он осмотрелся: во дворе стояла небольшая крытая повозка с уже запряженной лошадью. Ветер обдувал высокие стены вокруг двора, не давая острым завихрениям снега попасть внутрь. Шэнь Юань подошёл к лошади и погладил её бок, но та фыркнула и отвернулась. Он пошёл к воротам и, навалившись, отодвинул их так, чтобы повозка смогла проехать. Из-за ветра и навалившего снега эта операция заняла больше времени, чем он предполагал, да ещё и снег под ворот залетал. Вдруг он услышал писк, который оповещал о новом сообщении Системы. [Мини-задание: забрать товар у торговца Ли Мо и привезти во дворец. Система выдаст нашему пользователю необходимый инвентарь и поможет в случае поломки повозки.] [Награда: 200 баллов расположения НПС + мешочек с пряностями] «Я не подписывался на ещё одно задание, как это понимать?» — Шэнь Юань потряс головой и с трудом забрался в повозку, хватаясь за вожжи. Тяжёлая одежда мешала ему двигаться с достаточной лёгкостью, но ему было не привыкать к мелким трудностям. [Система действует согласно установленному алгоритму. Мы не можем не принимать задания из внешнего мира. Пользователь наверняка понимает, в какой ситуации он оказался, поэтому, чтобы Ваш обман не раскрылся так скоро, стоит выполнять поставленные Миром задачи.] «Безапелляционно. Спасибо, Система», — Шэнь Цинцю потянул вожжи и повозка тронулась. Из-за ворот дул порывистый ветер, смешанный со снегом. Он сильнее натянул на себя мяньпао и быстро проверил карту. Похоже Шан Цинхуа несильно торопился. Его повозка почему-то застряла на одном месте где-то в двух ли от двора. Ветер хлестал лорда пика Цинцзин по бокам, не давая пошевельнуться и хотя бы повернуть голову. Благо, лошадь как-то узнавала дорогу и вела в нужном направлении. Войдя в подлесок, сквозь завывания ветра послышались ржание чужих лошадей и чуть слышные хлопки. Он повернул туда, стараясь найти более незаметное место для своей повозки, хотя снег и так делал видимость минимальной. До его слуха долетел разъярённый крик Шан Цинхуа, а затем он приметил его фигуру, стоящей над другой, более мелкой и скрюченной. — Как ты посмел!? Как она просто так могла перевернуться?! — Шан Цинхуа срывал своё горло, только чтобы его причитания могли быть услышаны в такой пурге. — Она нормально катилась по дороге, почему тебе вдруг захотелось свернуть в сторону? Как это понимать? — Возчик хотел оправдаться и открыл было рот, но ему ничего не дали сказать. — Нет уж, я с тобой не поеду! Хватит с меня! Пойду пешком, раз у тебя харю залило так, что ни черта не видишь! Вот и сиди тут со своей перевёрнутой повозкой. — Шан Цинхуа демонстративно пнул покосившуюся на бок повозку и пошёл дальше в лес один. Возчику ничего не оставалось делать, кроме как самостоятельно попытаться вытянуть повозку из сугроба, хватая лошадь под уздцы. Шэнь Цинцю прождал несколько мгновений, пока тёмная фигура Шан Цинхуа не скрылась за деревьями, слез со своей повозки и подошёл к другому возчику, предлагая свою помощь. Поднажав с обеих сторон, повозка наконец выехала и встала ровно, только одно колесо совсем забилось снегом, так что его пришлось чистить. Возчик сердечно благодарил Шэнь Цинцю за помощь, пообещал молиться за его здравие и уехал обратно во дворец. Шэнь Юань не спрашивал ни имени, ни что он собирался делать. Он просто помог тому, кто нуждался в этом. Вернувшись к своей повозке и стряхнув снег, он взобрался на неё и покатил к Шан Цинхуа. Плохая погода и ситуация давали ему отличный шанс соответственно выполнить условия системы и сохранить связь со своим «подопечным». Повозка быстро нагнала беглеца и остановилась в двух шагах от него, давая понять, что возчик не против подвезти одинокого путника. Шан Цинхуа немного колебался, но лишь немного, ставя удобство выше своей упрямости, и залез в повозку, сбрасывая накопившийся в ней снег. — Довезёшь до Собрания Четырёх Сторон? Знаешь, где это? — Он говорил громко так, чтобы даже глухой смог услышать. — Довезу, господин, знаю, где это. Вы располагайтесь, не волнуйтесь. Небожители не одарили нас погодой сегодня, но мы к этому подготовились. — Шэнь Цинцю вошёл в роль, не давая даже шанса на то, чтобы его раскрыли. Заметив, как Шан Цинхуа расслабился от его слов, он вскинул вожжи, и повозка тронулась. Ветер стал понемногу утихать, а к вечеру совсем стих, оставив только мирно падающие снежные хлопья. Следы от повозки сразу засыпало. Создавалось впечатление, что они едут не на Собрание Четырёх, а куда-то в другое, более спокойное и романтичное место. Шэнь Юань вспомнил о временах своего отпуска и то время, когда он вместе со своей семьёй ездил в Тибет. Такое чувство, будто это было только вчера: вроде те же самые деревья, морозный воздух, огромные снежные хлопья — хоть он в совсем другом мире… Шэнь Цинцю приметил в конце дороги какое-то деревянное двухэтажное строение и прикинул, что то должно быть гостиницей. — Господин, не хотели бы вы отдохнуть и погреться? Прямо есть гостиница, где мы сможем остановиться. — Шэнь Цинцю услышал невнятный ответ, похоже, его спутника сморил сон и холод. Да и кто угодно не выдержал бы того, что его скоро ждёт казнь, на которую, к тому же, ему самому стоит добираться. Доехав до покосившегося здания с совершенно белой крышей, он остановил повозку у самого забора и медленно сполз на землю, разминая затёкшие ноги. Шан Цинхуа не проронил ни единого слова за весь путь, зато теперь стал навёрстывать упущенное. — Да чтоб провалиться тебе сквозь землю, ты что творишь? Не видишь, я пытаюсь вылезти из повозки? Иди помогай мне, живо-живо. — Шэнь Цинцю быстро подбежал к нему и помог спуститься. Тот тоже недолго постоял на месте, покачиваясь взад-вперёд на ступнях, а затем смерил возницу скептическим взглядом и нескромно засмеялся. — Ха-ха-ха, в курсе, что на снежную бабу стал похож? И такой извозчик меня вёз? Уму не постижимо, как я согласился, — он ехидно улыбнулся и пошёл ко входу в гостиницу, переступая сугробы и стараясь не упасть в один из них, к тому же попеременно грязно ругаясь. Шэнь Цинцю просто последовал за ним, оставив повозку с лошадью возле забора. Дверь прибежали открывать совсем юные, оттого улыбчивые, демоницы, одетые в мех с головы до пят. Шан Цинхуа чуть не прыснул со смеху, смотря на рогатых демониц в таких одеждах. Похоже, они сильно напоминали ему козочек. Девочки помогли им сбросить снег и снять верхнюю одежду, которую они тут же побежали сушить над камином. Оба путника, заприметив камин, хотели было тоже подойти погреться, но им преградила дорогу полная хозяйка этого забытого всеми заведения. — Ай-ай-ай, в такую погоду, да в повозке. Что ж вас так торкнуло поехать, дорогие гости? — Она покачала головой, доставая какую-то табличку и продолжая говорить деловым тоном, — вам одну, две комнаты? — Конечно же две, но за вторую платить будет он сам, — Шан Цинхуа ткнул пальцем в раскрасневшегося от мороза возницу и, даже не посмотрев на него, продолжил, — у вас вода есть горячая? Мне согреться надо. — Есть, конечно есть, я Вам даже больше скажу, у нас уже бочки набраны для таких господ. О, благо нам послали Небожители, благо, раз Вас к нам занесло. Подёмте, я Вам всё покажу и в Вашу комнатку провожу, — хозяйка, похоже, была с опытом, поэтому сразу смекнула, кто тут господин, а кто слуга, кто больше даст, а кто меньше, поэтому старалась ластиться к Шан Цинхуа намного больше, а на другого просто бросала беглый взгляд и отправила других о нём заботиться. Шэнь Цинцю не был против. Наоборот, всё выходило более чем удачно. Его поселили в отдельную маленькую комнатку без окна, на которую ему только-только хватило монет. Хорошо прогретую и чистую, а также дали полотенец и сменную одежду, в которую он не повременил переодеться, а сырую он повесил сушиться. Вскоре ему принесли посудину с горячей водой, в которой он смог погреть руки и ополоснуть замёрзшее лицо. Бочка горячей воды предлагалась за отдельную плату, на что ему катастрофически не хватило денег. Система виртуально покачала головой, ответив, что наличные деньги не её забота. Шэнь Цинцю оставалось только смириться. Узнав также, что его повозку и лошадь увели в подходящее место и сейчас кормят лошадь (за что ему опять же пришлось доплатить), он полностью расслабился и позволил себе растянуться на тёплой циновке, постепенно впадая в сон.

***

Другое место. Совсем другое. Даже запах совершенно не такой, какой был в прошлый раз на пике Цинцзин. Шэнь Цинцю распахнул глаза. Он обнаружил себя мирно лежащим на постели в своей бамбуковой хижине, плотно укутанным в тёплое одеяло. В воздухе витал какой-то до ужаса приятный, знакомый запах, но мозг никак не мог распознать, отчего же он исходит. По прошлому опыту нельзя было доверять таким снам. Ох, как нельзя. Шэнь Цинцю решил выпутаться из объятий одеяла и встать с кровати. На нём был один лишь халат, да и тот смялся за время сна. Шэнь Цинцю поправил складки и затянул потуже пояс, ища глазами свой меч. Тот нашёлся на столе. Красивый и блестящий. Шэнь Цинцю взял его в руки и, не убирая в ножны, вышел из комнаты. Шестое чувство подсказывало ему идти по запаху, похоже, кто-то ождал его. Лорд пика Цинцзин узнавал эту манеру делать сны: кропотливо, скрупулёзно, так, чтобы была видна каждая ворсинка, каждая щёлочка, и даже скрип на половицах был там, где был в реальности. Сейчас у него появилась возможность отыграться за всё. Он подошёл к входу на кухню, где кто-то готовил и напевал под нос весёлую песенку. Хотя, почему кто-то? Это же наш Бинхэ. Он спокойно стоял и нарезал овощи, кидая их в кипящую воду в кастрюле. И на моменте, когда Бинхэ повернулся к нему со спокойной улыбкой на глазах и добрым, искренним взглядом, Шэнь Цинцю чуть не выронил меч из своих рук. Он не мог поверить своим глазам, ведь над ним снова могли подшутить. Что же случилось за время, пока они не были вместе? А сколько же прошло, этого времени? «Чему теперь верить?» — Паника охватила его, и он не мог вымолвить ни слова. Вроде же он, да не так всё во сне. Или всё не так в нём самом. — Учитель… — одно лишь слово, один лишь нежный, радостный взгляд на него, и Шэнь Цинцю не смог больше сомневаться. Упал звонкий меч, как упал и Шэнь Цинцю в тёплые объятия Ло Бинхэ. Его Бинхэ. — Я так скучал по Вам… — Он зарылся носом в волосы Шэнь Цинцю, обхватывая того за талию и прижимая к себе ещё ближе. — Как вы могли бросить нас… Меня… Что же с вами случилось? Учитель? — Шэнь Юань не мог ответить, в его горле что-то застряло, а на глаза навернулись слёзы. Это ведь он, настоящий. Самый-самый настоящий Ло Бинхэ. Его ученик, его муж, его друг, его… — Учитель, вы что… Плачете? — Ло Бинхэ застыл, как громом поражённый, а затем начал быстро-быстро сцеловывать кристальные слёзы, легко касаясь губами нежных щёк. Ноги подкашивались, слёз становилось всё больше до тех пор, пока Шэнь Цинцю окончательно не сорвался и не вылил все свои накопившиеся чувства, которые висели тяжёлым камнем на его сердце. Ло Бинхэ опустился с учителем на пол и не сопротивлялся, а только прижимал его крепче к сердцу, давая выпустить весь свой страх и всю свою боль. Он не помнил, сколько прошло времени, да и не хотел узнавать об этом. Шэнь Цинцю чувствовал себя опустошённым, но спокойным, будто он заново переродился, отпуская своё прошлое насовсем. Они всё также сидели, обнявшись на пороге кухни. Говорить им было не о чём, да и не за чем. Всё сказали слёзы. Ло Бинхэ гладил Шэнь Цинцю по спине, перебирая чёрные ухоженные волосы и не отрывая от него свой взгляд. О чём он думал, когда без надежды в который раз пытался достучаться до снов своего учителя? Он даже не предполагал, что получится, что его способности настолько мощны, чтобы достичь человека, попавшего в иной мир. Однако всё получилось, и вон оно как вышло… — Бинхэ… — произнёс сорвавшимся голосом Шэнь Цинцю, и их взгляды встретились, — мой любимый муж… Мой союзник… Мой лучший друг и ученик… Моя любовь, спасибо. Спасибо тебе. Я люблю тебя, Бинхэ… — Кристальные слёзы вновь хотели вылиться, но успели вырваться только две до того, как лепестки губ накрыли другие. Такие родные, тёплые, полные нежности и бесконечной любви губы, которые не говорили, но выражали все чувства своего владельца в одном касании. — Мой муж, мой учитель, моя путеводная звезда, моя надежда, моя любовь — всё Вы, Шэнь Цинцю. Вы для меня — Всё. Я люблю Вас, — они смотрели в глаза друг друга и не могли насмотреться. Они были такими яркими и чистыми, такими добрыми и ласковыми. Ло Бинхэ тоже заплакал, так что его мужу пришлось стирать слёзы, обнимая за впалые щёки, ведя по ним кончиками пальцев. Он притянул его к себе, соприкасаясь лбами. Они всё ещё смотрели в глаза друг друга, в которых плескались кристально чистые, любящие души… — Как ты нашёл меня? — Спросил Шэнь Цинцю после долгого молчания, поэтому голос у него был тих и сух. Они зашли с порога на кухню, где всё ещё что-то варилось. Ло Бинхэ долил воды в кастрюлю и кинул какие-то приправы. Он немного задумался, размышляя над вопросом. — Я не искал Вас, а думал. Мне не составляло труда наладить связь с Вашим образом, но пройти в Ваши сны всегда мешала какая-то стена. Через неё было не пробиться, сколько бы я ни пытался, но сейчас… Она просто исчезла. Я не знаю, как это произошло, поэтому меня пугает возможность того, что это будет наша последняя встреча до тех пор, пока Вы не вернётесь... — Под конец его голос совсем стих, и слышно было только кипящую воду. Он погасил огонь и перенёс посудину, хватаясь за края полотенцем. Шэнь Цинцю глубоко вздохнул и, убрав с лица растрёпанные локоны, сел за стол. У него начала нещадно болеть голова. — Учитель?.. — Закончив с готовкой, он подошёл к нему и тихо сел рядом за стол, аккуратно касаясь сжатой руки. Ло Бинхэ не хотел досаждать ему, но и не хотел становиться обузой. Шэнь Цинцю посмотрел красными от слёз глазами на своего мужа и, схватив того за руку, поднёс её к своему лбу, благодаря Небеса за такой подарок. — Я устал, Бинхэ. Я хочу домой, к тебе, но меня держат в ловушке. Пока я не выполню все условия, меня не отпустят, — сказал Шэнь Цинцю, мотая головой и опуская руку своего ученика. — Могу ли я надеяться получить ответ… Какие это условия? Это тот… Другой я поставил Вам эти условия? — с волнением в голосе спросил Бинхэ, заглядывая в усталые глаза напротив. Шэнь Цинцю немного поколебался, но всё же решил попробовать рассказать правду. — Это должен был быть очень долгий рассказ, но я постараюсь ответить вкратце, — он прервался вздохом и продолжил. — Ты наверняка давно понял, что я не совсем тот Шэнь Цинцю, который должен быть изначально, — он получил медленный кивок в ответ, — потому что я попал в твой мир… По чистой случайности… До этого мне даже в голову не приходило, что я мог там очутиться, но по совершенной случайности в своём мире я благополучно умер и потом попал в тело Шэнь Цинцю. И на самом деле меня зовут Шэнь Юань, но это значения сейчас не имеет, — он отвёл взгляд, стараясь не смотреть на удивлённое и сосредоточенное лицо Ло Бинхэ. — Меня ведёт за собой некая «Система», алгоритм или, проще сказать, божество, которое выдаёт мне задания… И это одно из таких. Я должен наладить отношения с тем Ло Бинхэ, чтобы вернуться обратно. — А если не наладите? — Его ученик вперил взгляд в одну точку, пытаясь переварить такие новости. — У меня не будет шансов спастись, — тихо ответил Шэнь Юань. Оба замолчали, ожидая реакции друг друга, но она всё никак не приходила. — С какого момента Вы… То есть… Когда мы впервые встретились? И… У меня столько вопросов, — Ло Бинхэ сложил руки вместе и взволнованно водил глазами в разные стороны. Он подозревал, что учитель изменился с момента его болезни, однако не думал, что так… Кардинально. — Этот учитель считает, что сейчас не получится ответить на все твои вопросы. Скажу только одно: мы встретились… Помнишь, когда ты был ещё ребёнком, я отдал тебе мешочек с лекарственными травами? — Тогда Вы сказали, что не хотите портить репутацию пика Цинцзин, — напомнил Ло Бинхэ. — Именно, однако я хотел помочь тебе, просто Система… Не давала мне некоторое время выйти из роли злодея и… — Злодея? — с улыбкой спросил Ло Бинхэ. — Так Вы, значит, попали в какой-то роман, Шэнь Цинцю? — Да, новеллу. Если честно, она мне не нравилась, выдел бы ты мои гневные отзывы на сайте. — Где-где? — Не важно, — Шэнь Цинцю закатил глаза и улыбнулся. — Я расскажу тебе всё, но позднее, хорошо? — Не могу противиться воле учителя, — Ло Бинхэ тоже улыбнулся. Сейчас было не самое подходящее время для подробных объяснений, ведь неизвестно, когда их могли разлучить. — Я постараюсь поскорее, хорошо? — Я буду ждать Вас, — грустная улыбка скользнула по его лицу, да так и осталась там. — Шэнь… Юань, я хотел сказать, что, похоже, между нашими мирами есть разрыв во времени: по моим расчётам, Вы пропали всего два дня назад, но по Вашему состоянию видно, что прошло не менее недели. — Шэнь Цинцю встрепенулся и, покраснев, задумался: вопрос о временном разрыве и правда не стоило откладывать. — Я не выходил на улицу до сегодняшнего времени, но, если прикинуть, прошло всего четыре дня. Не такая уж большая разница. — За два дня многое может приключиться, учитель, Вы же знаете, — он коснулся плеча мужчины напротив и немного напряг руку, стараясь почувствовать живое тело под слоем одежды, — с моим характером я не могу усидеть на месте. — Они оба посмеялись. Шэнь Цинцю встал со своего места и, убирая руку с плеча, подошёл и прижал его голову к своей груди. Тёмные волосы Ло Бинхэ оказались растрёпанными,будто их уже несколько дней не расчёсывали. Он провёл по волосам и, взяв один локон, принялся распутывать маленький узелок. На стройную талию опустились сильные руки и, поднявшись вверх, начали бродить по ровной спине. Шэнь Цинцю не видел лица Ло Бинхэ, но готов был поклясться, что на нём он увидит очень счастливую улыбку, с чем не прогадал. — Я вернусь совсем скоро, только не вздумай вмешиваться, слышишь? А то я тебя знаю: потом хлопот не оберёшься. — Ха-ха, — легко посмеялся Ло Бинхэ и сразу как-то посерьёзнел, — если не вернёшься к Празднику Середины Осени, пойду искать, — Шэнь Цинцю прикинул, что в мире Бин-гэ у него будет середина весны. — Хорошо, — согласился Шэнь Цинцю и нежно поцеловал того в лоб, будто давая благословение или подтверждая своё обещание. Молчание между ними не было неудобным, таким, от которого хотелось увести глаза в сторону и убежать, а скорее расслабленным, с пониманием ситуации и дела, которое предстоит пережить обоим... Ло Бинхэ накормил своего учителя вкусным, только что сваренным супом. Под строгим взглядом Шэнь Цинцю, ему тоже пришлось съесть тарелку. Пока проходила трапеза, оба думали о своём, но в то же время об одном и том же, только рассматривали это с разных точек зрения. Тяжело было расставаться, когда знаешь, что надолго, и не скоро можно будет взять другого за руку. — Может, это судьба нас свела, учитель? — Прощаясь, спросил Ло Бинхэ. — Вполне может быть… — С сомнением ответил Шэнь Цинцю. Он верил более в свои усилия, нежели в судьбу. Хотя если смотреть со стороны случая, то их свела Система, которая вполне могла выходить за божественную силу. — Значит, сведёт и во второй раз, — с уверенностью ответил он и легко поцеловал губы напротив — по-доброму, с надеждой, — главное — верить. На том и простились.