Руны на твоей душе

Красные огни тревоги отключились уже более получаса назад, а у охотников Нью-Йоркского Института до сих пор в ушах стоял панический вой сирены. Клинтон Фрэнсис Бартон, Хоукай-профессиональный-человек-катастрофа, наслаждался одиночеством в лазарете, хмурясь в попытках прогнать вспыхивающие под сомкнутыми веками яркие вспышки. Было немного обидно получить по голове уже после окончания всех развернувшихся в Институте действий от особо отчаявшегося Гидровца. Еще более обидной была потеря слуховых аппаратов, павших смертью самой несчастной медицинской техники - под подошвами тяжелых военных ботинок оставшегося неопознанным охотника. Теперь же, лежа в абсолютной тишине на лазаретной койке, он просто не видел смысла ни в срочном порядке бежать искать запасные аппараты, ни активировать руну слуха, которая не раз выручала в подобных исключительных случаях (хотя во втором варианте не последнюю роль играет факт потери необходимого для активации руны стеле). Всё закончилось. Гораздо раньше, еще до того, как Стивен Капитан-Америка Роджерс, прозванный так за свою разоблаченную коллекцию патриотичных футболок с принтом американского флага, дискредитировал Нью-Йоркский Институт и его способность самостоятельно выявлять вредителей из Гидры, пригревшихся под крышей готической церкви, всë было относительно спокойно. После же проведения своеобразной дезинфекции вновь появился небольшой лучик надежды на восстановление спокойствия. Потому что, ну, серьезно, что может быть еще хуже? А хуже, думает Клинт, может быть только являться единственным относительно сильно пострадавшим в, казалось бы, серьезной потасовке. Но нет. Ранения были либо смертельными, либо такими, с которыми запросто справилась иратце. Нет, не поймите неправильно, спасибо, что живой, и все такое, просто несчастной голове, получающей часто и сильно, исцеляющая руна приходится теперь разве что первой помощью с легким анестезирующим эффектом. Всех павших должны были собрать в тренировочном зале, как в самом просторном помещении Института. А их было много. Годы паразитирования в структуре Института не прошли даром - агенты Гидры имели неплохой уровень боевой подготовки, проходя тренировки наравне с охотниками. Конечно, сумеречные охотники должны быть готовы к атаке всегда, все двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Но в этот раз все произошло внезапно и, что главное, в понедельник, а понедельники, по скромному мнению Клинта, были созданы самим Сатаной. Глава Института, Фьюри, даже не подозревал не то, что о времени нападения, но и о, собственно, том, что Гидра, долгие годы нарушавшая планы охотников, проникнет в, казалось бы, серьезно охраняемую структуру. А хотели они всего лишь вывести из строя защитный купол и сделать тем самым приглашение для всех враждебно настроенных жителей сумеречного мира. Преподнести, так сказать, охотников на блюдечке прямо в руки тех, кто веками выступал против их деятельности. Теперь же встает вопрос, а как глубоко успела запустить свои щупальца организация противника. Стоит ли уже начинать подозревать всех подряд, или стоит начать с Клэйва и Совета в Идрисе? Вопросов много, ответов на них нет, голова все еще болит. В коридоре раздался цокающий звук каблуков и через пару мгновений дверь лазарета отъехала в сторону. Появившаяся на пороге рыжая женщина бегло осмотрела помещение, остановившись в итоге на одиноко лежащем на одной из коек мужчине. Она прищурила свои яркие глаза и слегка усмехнулась. Несмотря на потерю слуховых аппаратов, он, как натренированный охотник, мог бы почувствовать ее приход, но, видимо, в данный момент перевес был в сторону полного погружения в мысли и состояния ощущения защищенности в практически родном уже помещении. Медленно, плавной походкой, сквозящей скрытой опасностью истинного бойца, женщина приблизилась к постели с лежащим на ней Клинтом, и аккуратно склонилась практически к самому его лицу. Улыбнулась, наклонила голову и легонько подула. Клинт недовольно сморщил нос и распахнул глаза, через секунду зажмурив их обратно, стараясь избежать резанувшего по глазам искусственного света лазарета. - Наташа! Ох, черт возьми,- подскочив на месте, Клинт обиженно заворчал,- зачем так пугать? Наташа, вновь улыбнувшись, выпрямилась обратно, даже не собираясь отвечать, пока друг не способен ее слышать. В то время, как мужчина, ëрзая на покрывале, с тяжкими, чересчур наигранными вздохами, старался усесться на месте, она потянулась к своему поясу и достала свое стеле. Клинт, заметив это, радостно заулыбался: - О, радость моя, одолжи,пожалуйста, свое стеле, я свое где-то, эээ, - он на секунду замялся, - думаю, я его где-то потерял? Получив в свои руки главный инструмент сумеречного охотника, он занёс руку за голову и провел им по нанесенной на задней части шеи руне слуха. Зажмурившись от неприятных ощущений активации руны, а потом и от того, как звенящая тишина сменилась монотонным фоновым шумом жилого здания, Клинт вздохнул и протянул стеле обратно хозяйке. - Спасибо, ты меня просто спасла. Понятия не имею, где лежат запасные аппараты, а старые раздавил Шон. Ну, вернее, это я думаю, что Шон, на самом-то деле это мог быть кто угодно, но приятно считать, что это была месть за то, что утром я съел последнюю дополнительную порцию блинчиков. - Хей, герой, полегче, - Наташа засмеялась, заправив за уши лежавшие на плечах волосы. - Тебе что, отбили последние тормоза и теперь ты будешь говорить еще больше и быстрее? Клинт, сделав вид, что обиделся на прозвучавшее предположение, деловито потянулся из своего положения сидя и медленно поднялся с облюбованной койки. - Не делай вид, будто бы не приняла меня любым. - Я уже принимаю тебя любым, милый. И под "любым" я подразумеваю весь твой список недостатков. Разговор продолжился в привычном ехидном тоне взаимных дружеских подколок. Наташа, забавляясь, наблюдала за тем, как Клинт тщательно высматривает в медицинских шкафчиках что-нибудь от головной боли. Это было трудной задачей, учитывая то, что обычно охотники справлялись одними только рунами. Провожая взглядом очередной разоренный шкафчик и стопку неподошедших медикаментов, она решила ввести просидевшего последние сорок минут в изоляции друга в курс дела о происходящем в стенах Института. - Фьюри дал приказ прочесать всё здание от угла до угла, проверить, так сказать, на наличие подозрительных личностей. Однако он не собирается доверять свои дальнейшие планы всем подряд. Теперь же абсолютно непонятно, кому доверять можно, кому - нет. Поэтому и попросил Марию собрать в своем кабинете через двадцать минут всех тех, кому, как они считают, можно доверять. Она передала мне, я - тебе. - Это твоим решением было позвать меня, или все-таки годы службы не прошли даром, и на меня указал перст самого главы Института? - Отвлекся на секунду Клинт. - Марии было лень искать тебя, у нее и без того проблем сейчас по горло. К тому же она знала, что я в любом случае пойду к тебе, когда отпустят. И вот я здесь. Интересно, кстати, позовет ли она Стива с дружком или сочтет, что дела охотников - это дела исключительно охотников. Клинт захлопнул дверцу последнего шкафчика, смирившись с безрезультатными поисками, и повернулся лицом к девушке. - Что? Стива? Роджерса? Наташа пожала плечами: - А ты знаешь другого Стива, способного влезть не в свое дело и найти в нем то, что будет затрагивать его лично? Конечно, это Роджерс. Он же, как навел здесь панику, так и не делся никуда, несмотря на все попытки главы выгнать его с территории Института. А потом уже все плюнули на его присутствие, решили, что раз против Гидры, значит - за нас. А раз так, то пусть бегает, рычит, жалко что ли. - Это да, но погоди, ты сказала "с дружком". Стив что, притащил с собой кого-то еще из стаи? - удивился Клинт. Удивление его объяснялось тем, что стая Нью-Йорка была довольно небольшой (и это еще мягко сказано), так что каждый оборотень на счету, а дурость и экспрессивность Роджерса обычно мог сносить только сам Роджерс. - О нет, он умудрился вытащить из-под влияния Гидры еë "тайное оружие", являющееся модифицированным оборотнем, назвать его "братом", взять над ним шефство и никого к нему не подпускать. Ну и хорошо, что не пускает, видела я его издалека, одна сплошная хмурая злобная мордашка. Клинт задумался. Несмотря на годы поиска информации, о Гидре было известно не так много всего. Плохие парни, верно? Скрытные засранцы, срывающие все серьезно спланированные миссии. Но "тайное оружие"? Да еще и оборотень. Забавно будет посмотреть на него. Друзья решили выдвигаться в сторону места сбора, ведь времени оставалось не так уж и много. Выйдя из лазарета и пройдя по небольшому коридору с креслами вдоль стен, они вышли в главный зал. Почти полностью разрушенный, он представлял собой больше развалины, чем современный тактический центр управления и координации. Снующие туда-сюда охотники были заняты каждый своим делом: от поиска уцелевшего оборудования до сбора мусора. Судя по всему, засланные на осмотр территории охотники уже вернулись и начали организацию церемонии прощания с павшими. Проходя мимо колонн, расположенных по бокам от арочного входа в тренировочный зал, Наташа отвела взгляд, отпустив его в пол. В их деле смерти неизбежны, каждый это знал, но из раза в раз - одинаково больно, и от количества происшествий легче не становится. Завернув в ближайший коридор, они подошли к нужному кабинету. Но его дверь открылась раньше, чем Клинт успел потянуться к ручке, чтобы открыть её и пропустить Наташу. Из кабинета вышла Мария. - О, Наташа, Клинт, проходите, мистер Фьюри уже в кабинете. Мне же необходимо отойти на пару минут, - она кивнула в сторону. - Скоро я к вам присоединюсь. Сказав это, женщина поспешила по коридору к повороту в главный зал. Друзья, проводив её взглядом, все-таки зашли в кабинет. Строгое убранство комнаты было лишено даже капли индивидуальности, которая могла бы указать на её хозяина. За большим и тяжелым на вид столом сидел серьезный мужчина, в данный момент что-то агрессивно писавший на бумажном листе. Оторвав взгляд от листа, он поднял глаза на вошедших и кивнул в сторону диванов. Там уже сидел Фил Коулсон, один из доверенных лиц Фьюри. Один из тех немногих, кому в нынешних условиях можно было доверять. Он тоже кивнул им, здороваясь, и улыбнулся. - Клинт! Как самочувствие? - Просто чудесно, слышу тебя восхитительно, словно через слой ваты. В голове трещит тоже славно, если тебе интересно. - Отозвался Клинт, устраиваясь на одном из диванов рядом с севшей туда же Наташей. Фьюри отложил ручку в сторону и начал массировать виски, недовольно отозвавшись: - Аккуратнее, черт возьми, надо обходиться с оборудованием, без которого ты становишься глухим и капризным ребенком, мистер Бартон. Дверь в кабинет вновь распахнулась, лишив Клинта возможности возмутиться. - Прошу прощения за небольшую задержку, господа. Вошедшая Мария бойко прошла дальше, вглубь кабинета, оставив за своей спиной около двери две крупные фигуры. Небезызвестный в широких кругах и немного смущенный Стив Роджерс собственной персоной. И, отметил про себя Клинт, видимо, его новый волчий друг. Действительно мрачный тип, с завешенным тёмными длинными волосами лицом, неаккуратной щетиной и хмурым острым взглядом. Фьюри окинул стоящую у дверей парочку не слишком довольным взглядом и обратился к Марии: - Ты уверена? Охотники обычно не раскрывают своих тайн чужакам. - Охотники обычно не допускают создания подпольной тайной вражеской структуры в организации, - внезапно перебил Роджерс и протянул, - сэ-э-эр. - Не дерзи, волк, я могу написать целый список того, что ты нарушил за сегодня. - Нахмурился глава, но тут же смягчился,- но не стану. Раз уж Мария сочла тебя достойным доверия кандидатом - пусть так оно и будет. Но что насчет твоего друга? - Это Джеймс. Джеймс Барнс. Гидра держала его в плену и использовала в качестве живого оружия. Фьюри нахмурился и обратился к стоящему за Стивом Джеймсу: - Это так, сынок? - Да. Короткий ответ, сказанный хриплым голосом, резанул присутствующих по ушам (кроме Клинта, из-за действия руны он не мог различать интонации и слышал всё практически одинаково). Казалось, обладатель этого голоса очень долгое время нормально не говорил. Кашлянув, Джеймс продолжил: - Мне стирали память. Многократно. Одна миссия - пара дней новых воспоминаний. Дальше - все по новой. Засылали делать грязную работу, а потом заботились о том, чтобы я об этом не вспомнил. - Откуда тогда ты это знаешь, раз тебе стирали память? - В последний раз ритуал проводил какой-то новый маг. Напортачил. Сам умер, а Демон Памяти принял это как жертву и вернул всё, что забрал у меня раньше. Приставленные ко мне парни ничего не поняли, решили, что я просто потерял сознание из-за связи через ритуал с умершим магом. Он осторожно прошелся взглядом по находящимся в кабинете людям. Однако, наткнувшись на пристальный прищур Наташи, резко отвернулся и вперил взгляд в стену. Женщина слегка побледнела и криво улыбнулась: - О, так вот из-за кого я больше не смогу надеть бикини. Тихое "мне жаль" услышали все присутствующие.

***

Покидая кабинет главы, Клинт обернулся на стоявших около стола Фьюри оборотней. Вполне можно было считать, что собрание прошло неплохо. Если только не брать в расчет всё происходящее в целом. По итогам было решено обратиться к магу. К проверенному и сильному магу. Исходя из подобных требований, кандидатур оставалось не так уж и много: выходил либо Старк, либо Стрэндж. И выбирать необходимо было тщательно, так как, обратившись к одному, автоматически теряешь расположение другого. А все из-за того, что эти две вечно соперничающие фигуры могли друг-друга терпеть только в случае приближающегося конца света. И если только ты их в этом убедишь. - У Старка больше ресурсов, - вставила в проходившее обсуждение Наташа и напомнила, - к тому же, Стрэндж магичит в Идрисе. Вызовем его оттуда - будет много вопросов от верхушки. - Верно. - Согласился мало участвовавший в разговоре Фил. - Мы же не знаем, насколько можно доверять Клэйву. Фьюри мрачно слушал рассуждения подчиненных. Стрэндж был самой подходящей кандидатурой. Он прекрасно зарекомендовал себя как профессионала по всем магическим вопросам, а его юная ученица уже сейчас, по слухам, была опасна и обладала всеми необходимыми навыками взрослого обученного мага. Однако, охотники были правы. Сейчас очень мало кому можно по-настоящему доверять. Неизвестно, насколько прогнившим на самом деле является Клэйв и сколько еще членов Гидры поддерживают систему в Идрисе. Остается Старк. Экстравагантный и дерзкий маг, знающий себе цену. Верховный маг Бруклина, популярный, богатый, известный своими вечеринками и сетью ночных клубов. С ним будет гораздо сложнее. Но зато можно быть уверенным, что он не предаст. Его интересуют деньги и сложные случаи, к тому же он придерживается правила "кто первый пришел, того и золото", суть которого уходит к тому, что если прийти к нему первым, потом он никуда не переметнëтся. - Институт чаще всего пользуется именно его услугами, так к чему что-либо менять? - пожал плечами Клинт, буквально пропустивший большую часть разговора мимо ушей. Руна слуха помогала, но всё равно было сложно разбирать слова, поэтому у него уходило непозволительно много времени, чтобы определить, кто именно и что говорит. Наташе, сидящей рядом, и поддерживающей кандидатуру Старка всеми руками, он нравился. Его эксцентричность и неповторимый стиль оставались в памяти любого после первой же встречи, а непередаваемая манера поведения западала в душу даже тем, кто потом будет молиться, чтобы забыть её. Женщина разделяла не только его вкус в одежде, но и некоторые взгляды на жизнь. На первой же встрече с группой охотников, возглавляемых тогда Наташей, ярый противник сотрудничества с ангельскими отпрысками одарил ее не только лавиной комплиментов, но и потрясающим подарком - подвеской, которая начинает светиться, если где-то рядом находится демон. Да, Наташа определенно была непредвзята в выборе специалиста. Клинт же относился к Старку довольно безразлично. Если так можно назвать то, насколько сильно тот выводил его из равновесия своим внезапным и не очень флиртом. Конечно, осознавая, что это просто такая манера общения, можно было даже неплохо с ним общаться, но рано или поздно какая-нибудь фраза все равно лишит тебя способности адекватно мыслить. Но он был превосходным специалистом, так что со всем прочим можно было смириться. Одним из пунктов обращения шел вопрос, касающийся Джеймса. Как оказалось, в его голове, несмотря на возвращенные воспоминания, всë было намешано худшим из возможных способов. Поэтому, например, он помнит, что каким-то образом виноват перед Наташей и теперь будет максимально её избегать, но не может сказать точно почему (а Наташа не хочет). Так или иначе, его воспоминания - ключевое звено в разоблачении Гидры. Годами являясь секретным оружием, он наверняка обладал множеством знаний, касающихся структуры организации, знал секреты и нужные для функционирования небольшого тайного общества факторы. Но чтобы это всё узнать, необходимо было разложить все воспоминания по полочкам (а учитывая специфику работы нового друга охотников, это будет максимально неприятно для несчастного волка). На данный момент он хмуро стоял около стола Фьюри и внимательно слушал, как тот распекал Стива. Не услышав хлопка двери, который говорил бы о том, что все уже ушли, он повернул голову в сторону выхода и столкнулся взглядом с обернувшимся в тот момент на оборотней Клинтом. Выразительные серые глаза недовольно уставились на рассматривающего их обладателя мужчину. Клинту ничего не оставалось, кроме как максимально неловко улыбнуться и выскользнуть наконец за дверь. Цокот наташиных каблуков слышался уже в конце коридора, за поворотом, и охотник поспешил за ней. Этот день будет долгим.