Ирвио

— Молодец, Эрмериус, — король довольно улыбнулся, увидев рядом с сыном связанного наемника. — Сам справился? — Да, отец, — кивнул мальчик. — Я попросил никого не вмешиваться. — Хвалю.— Правитель положил руку на плечо принца. — Хочешь довести дело до конца тоже сам? Я давно думал передать тебе все дела с наемниками. Помнишь, как с ними разбираться? — Конечно! — в глазах Эрмериуса загорелся огонек. — Рисаберы, Рукмел, прошу вас присоединиться ко мне с сыном. — Король говорил мягко, но было ясно: возражения не принимаются. — Конечно, Ваше Величество, — поклонились гости. — Это большая честь. — Тогда прошу пройти в зал. Все вместе они прошли в замок. Эрмериус уверенно сел на отцовский трон и, закинув ногу на ногу, откинулся на спинку. Сейчас мальчик был совершенно непохож на того принца, которого знали Рукмел и Рисаберы. Король, довольно кивнув, встал рядом с сыном по правую сторону от трона. А остальные, чуть помедлив, решили сесть на кресла неподалеку. — Итак… Как тебя зовут? — спросил Эрмериус, с отвращением рассматривая сидящего на коленях перед ним наемника. — Не твое дело, — прошипел парнишка. Он был худой и потрепанный, всем своим видом вызывающий жалость. Но Эрмериуса это не волновало. В то время как Волова, Тайли и Кауре пытались не смотреть на наемника, принц с отцом не показывали ничего кроме безразличия. Фуникиро же вовсе делал вид, что парня не существует. Мальчик рассматривал картину за спиной наемника и что-то шептал себе под нос. — Послушай, крысеныш, — Эрмериус нахмурился. — Поверь, тебе лучше отвечать на мои вопросы. — Обойдешься. — Эй. — Принц щелкнул пальцами, подзывая стражу. — Заберите у него оружие. — Ты не забрал его сразу? — обратился к сыну король. — Я связал его так, что он и пальцем пошевелить не может, отец. Я знаю, что это не оправдание, но искать его оружие прямо на площади не было возможности, — опустил голову мальчик. — Ваше Высочество. — Стражник протянул Эрмериусу кинжал. — Вот и все. Без него ты уже никто, — ухмыльнулся принц. — Будешь и дальше молчать? — Чтоб ты в аду горел, — наемник дернулся вперед, но два стражника усадили его обратно на колени. — Вы, наемники, совсем забылись. Вы крысы, слышишь? Самые обычные грязные крысы. Сколько вас не истребляй, вы все равно появляетесь на помойках, а оттуда вылезаете в город. Мы закрыли глаза на большую часть ваших выходок только из-за того, что вытравить вас просто невозможно. Вы, крысы, проникаете во все щели. Даже некоторые графы не брезгуют вашими услугами. Но, когда вы заходите слишком далеко, приходится принимать меры. Неужели ты думал, что тебе сойдет это с рук? Ты вредитель, который не имеет права даже нос высовывать из грязи. Как ты посмел выйти на площадь и поднять руку на служанку самого короля? Возомнил себя достойным? Глупец. Твое место было внизу, но ты решил прыгнуть выше своей головы. Чего ты хотел этим добиться? Хотел показать остальным, что тоже крутой? Мальчику дали кинжал, и он возомнил себя великим убийцей. Напал на девушку, потому что на других не хватает сил? Тебя даже крысой назвать нельзя, ты обыкновенный крысеныш, у которого нет будущего. Ты никто, слышишь? Тебе не место в этом мире. — Заткнись! — выкрикнул наемник. — Заткнись-заткнись! Умри в адских мучениях! Как бы я хотел слышать твои крики в предсмертной агонии! Ненавижу! — Как тебя зовут? — проигнорировал парня принц. — Отвечай. — Нет. — Как хочешь, — безразлично пожал плечами Эрмериус. — Тогда я зову палача. На глазах наемника появились слезы. Они навернулись в одно мгновение и тут же потекли по щекам паренька. К нему приходило осознание неизбежности приближающейся смерти. Наемник неосознанно попытался отпрянуть назад, но сильные руки стражников не позволили ему пошевелиться. Во взгляде парня появилась паника и отчаяние. Он всхлипнул и бессильно лег на пол. Кауре прижалась к Киро. Уткнувшись лицом в плечо Рисабера, девочка заткнула уши, не желая слышать плач наемника. — Погоди, сын, — остановил принца правитель. — Мне вчера в голову пришла интересная мысль. И я бы хотел ее проверить. — О чем вы говорите, отец? — удивился Эрмериус. — Фуникиро, я хочу, чтобы ты сразился с этим парнем, — король повернулся к мальчику. — Сразиться? На мечах? — нахмурился младший Рисабер. — Именно. Если наемник обезоружит тебя, я его отпущу и даже кинжал верну. — После этих слов всхлипы прекратились. Парень поднял голову и, найдя среди людей Фуникиро, довольно оскалился. — Моя задача обезоружить его? — спокойно спросил мальчик. — Нет. Ты победишь только в том случае, если убьешь его. — У-убью? — голос Киро задрожал. — Я должен убить? — Тебе надо просто избавиться от крысы. — Лицо короля не выражало эмоций. — Отказ я не приму. — Но… — Фуникиро подошел к парню. — Он не должен умирать. Я уверен, он стал наемником не от хорошей жизни. Посмотрите, он же совсем ребенок! Разве может ребенок просто так стать наемником? Может, это был его единственный способ заработать на жизнь. Мы же не знаем, почему он взял в руки оружие. Я уверен, на это должна быть весомая причина! Вы видите, какой он худой? Он просто пытается заработать себе на кусок хлеба! Разве можно из-за этого убивать? — Фуникиро, — остановил мальчика правитель. — Когда я увидел тебя с мечом в руках, подумал, что можно тебя направить в академию при моем замке, обучаться уже по усиленной программе. Такой воин как ты, точно не помешает. Для того, чтобы поступить в академию, тебе нужно лишь доказать, что ты можешь сражаться. «Для Киро это настоящий билет в счастливую и безбедную жизнь. — Волова понял, к чему клонит король. — Но братец… Неужели он действительно не может так просто убить человека? В прошлый раз когда Фуникиро убил, мне угрожала опасность, сейчас же перед Киро стоит тот, кто ничего ему не сделал. На такого поднять руку очень сложно». — Ваше Величество, — робко обратилась к правителю Тайли. — Прошу простить мне такую дерзость, но на мой взгляд, Фуникиро слишком юн для подобного… «Лай, ты обещал, что поможешь, если Киро будет в неприятной ситуации. Лай, почему тебя нет, когда ты нужен?» — мысленно звал дворецкого будущий граф. — Я… Должен убить его, да? — Фуникиро не сводил глаз с короля. — Тогда я смогу поступить в академию… — Да, и у тебя нет права отказаться, — кивнул правитель, проигнорировав слова Тайли. — Отец, вы уверены? — повернулся к королю Эрмериус. — Мне вы никогда подобного не предлагали. — Сын, ты принц, тебе не стоит пока засорять голову подобным. Я хочу, чтобы твои руки оставались чистыми. С младшим Рисабером совершенно другая история. — Ясно… — протянул мальчик, вновь возвращаясь к Киро и наемнику. — Фуникиро, пройдем во двор. Драться в своем замке я не позволю. — Король, не дожидаясь реакции детей, вышел из зала. — Братец… — позвал Киро Волова. — Я… Действительно должен убить этого парня? — прошептал мальчик с паникой в голосе. — Должен убить того, кто просто пытался выжить? — Киро, отец ждать не будет. — Эрмериус взял мальчика за руку и потянул за собой во двор. — Этого крысеныша тоже ведите, чего застыли? — крикнул принц страже. «Киро страшно? Он раньше убивал по приказам Гаро, а сейчас ему надо убить просто так… Черт, братец, как бы я хотел тебе помочь. Но против короля мы бессильны», — вздохнул Волова. — Милорд, ваш меч, — одна из служанок протянула Киро клинок. — Я надеюсь, ты оправдаешь мои ожидания, Рисабер. — Король положил руку на плечо сына и приготовился наблюдать за сражением. Фуникиро и наемник, взяв оружие, встали друг против друга и медленно закружились, не решаясь напасть. — Ты правда считаешь, что я не заслуживаю смерти? — еле слышным шепотом спросил парень. — Ты просто пытаешься выжить, за это нельзя отправлять к палачу. — У меня умирает младшая сестренка. Для лекарств нужны деньги. — Наемник прикусил губу. Его слова не были ложью. — Как зовут твою сестру? — Марта. — Какое весеннее имя… — Прошу, милорд, дайте мне уйти. Я потом обязательно найду способ выразить благодарность, — взмолился парень. — Разве я могу разочаровать короля? — Фуникиро медленно приближался к наемнику. — Что? — отпрянул наемник. Но Киро не стал отвечать. Он начал наступать, игнорируя просьбы парня остановиться. — Ты же не станешь меня убивать, да? Пожалуйста! Я умоляю тебя! — Несчастный пятился назад. Мальчик нанес первый неуклюжий удар, который парень с легкостью отбил. В глазах наемника появилась надежда, что его противник слаб и одержать победу не составит труда. Решив попытать судьбу, наемник перешел в наступление. Юный Рисабер, хоть и неумело, но все же защитился. Движения мальчика были несколько размашистые и неаккуратные. А тяжелый меч мешал точности ударов. Но, несмотря на это, Фуникиро не уступал наемнику. Боковым зрением оба видели серьезное лицо короля. Правитель, не отвлекаясь ни на секунду, внимательно следил за движениями сражающихся. Чувствуя, что на него смотрят, наемник нервничал и не мог сосредоточиться на движениях противника. Киро же относился к этому спокойно, словно не замечая на себе пристальных взглядов короля и принца. После десяти минут, которые показались всем целой вечностью, Рисабер все же выбил из рук наемника кинжал и прижал паренька к земле. Оба тяжело дышали. Волосы Фуникиро растрепались и теперь лезли в лицо, но мальчика это не смущало. Он прекрасно все видел и сквозь них. Царапина на руке, оставленная клинком наемника, кровоточила. На наемнике ран было больше, но в отличие от Киро, парень, казалось, не замечал их. — Молодец, — донесся до сражающихся голос приближающегося короля. — А теперь убей его. — Но он же человек! — На глаза Киро навернулись слезы. — Как можно его убить? — Убей. Это приказ. На секунду глаза наемника столкнулись с глазами мальчика. Парень вздрогнул, появилось желание сжаться в комочек и молить о пощаде. Глаза Фуникиро, из которых текли самые настоящие слезы, не выражали ни страха, ни паники. В них были только холод и безразличие. — Я… Я… — продолжал всхлипывать мальчик. — Почему именно я? Почему именно его? — Не разочаровывай меня, Фуникиро Рисабер. — Король остановился в десяти шагах от мальчика и, склонив голову на бок, прищурился. — Хватит тянуть время. Волосы Киро скрыли от правителя пугающую улыбку на лице Рисабера. — У-убийство — это так жестоко… — Мальчик вытер рукавом слезы. — Киро не надо! — не выдержала Кауре, но было уже поздно: Фуникиро занес меч для удара. — Нет! — застыл в воздухе крик наемника. Киро отшатнулся от него, по щекам мальчика потекли новые слезы, которые он не стал останавливать. Со страхом Фуникиро смотрел, как вокруг парня появляется красная лужа, увеличивающаяся с каждой секундой. — Что же я наделал? — разрыдался мальчик. — Братец! — Волова подбежал к брату и прижал его к себе, не давая Киро смотреть на тело наемника. — Он хотел помочь своей сестренке, которая умирает, а я его убил! — Уберите тело, — приказал слугам правитель, подходя к братьям. — Фуникиро, посмотри на меня. Мальчик поднял на короля заплаканные, полные скорби глаза. — Ты очень сильный мальчик. То, что ты подчинился моему приказу, который шел вразрез всему, — очень приятная новость. Это значит, что ты будешь восхитительным воином. — Ваше Величество, — во дворе появился запыхавшийся Лай. — О боги, что тут произошло?.. Милорд?! — Я убил человека-а… — вновь залился слезами мальчик. — Черт, — почти беззвучно выругался мужчина, встретившись взглядом с Воловой. — Вам лучше уйти куда-нибудь в другое место, милорд. — Идем, Киро, — будущий граф не заставил себя уговаривать. Он потянул брата за руку, уводя Фуникиро в замок, как можно дальше от двора. Мальчик продолжал всхлипывать, когда его привели на балкон. Продолжал, когда принесли чай. Волова, Тайли, Кауре и Эрмериус обеспокоенно смотрели на Киро, не зная что делать. — К-Киро, — еле слышно позвала мальчика Кауре. — Я недавно выучила прекрасный танец… Потанцуй со мной. — А? — удивились все. — Смотри! — девочка запрыгнула на балюстраду. — Кауре, осторожно, — попыталась остановить ее сестра, но юная Рукмел это проигнорировала. — Давай же, Киро. — Девочка потянула Фуникиро за руку. Мальчик с непониманием смотрел на Кауре. — Все просто! — Рукмел улыбнулась, заметив, что Киро перестал всхлипывать. — Я научу тебя! Осторожно приобняв Функиро, Кауре повела его за собой. Девочка с легкостью закружилась в танце, словно стояла в зале, а не на балюстраде. Киро, наблюдая за ее движениями, вскоре понял структуру и взял ведущую роль на себя. Сосредоточенность на танце заставила его отвлечься от мыслей. Глаза мальчика, все еще полные слез, отстраненно смотрели на Кауре, которая продолжала солнечно улыбаться. — У них красиво выходит… — заметил принц, наблюдая за парой, которая полностью погрузилась в танец. — Кауре большая молодец.