lll. Серебряные крылья

Три люка открылись наверху, и из них тут же вылезли люди. Стефани зажимала нос от зловонья: кажется, в этих тоннелях умерла не одна сотня крыс. Осмотревшись вокруг, Эванс поняла, что оказалась на краю всей этой конструкции, которая должна была помочь им перекрыть водопад. Впереди находился рычаг, а сзади — деревянная кнопка. Эдмунд оказался прямо напротив водопада. Возле него тоже находился рычаг, позади — огромная каменная стена. Приподнявшись на носках, он увидел, что за стеной есть еще один проход, где под пылью покоилась деревянная кнопка. Всё это уже смахивало на своеобразную головоломку. В еще более затруднительном положении оказался Каспиан. Возле него не было ничего, кроме огромной каменной стены, но если бы ее возможно было убрать, то он мог бы тоже нажать на рычаг, последний. Там, откуда бежал огромный поток воды, стояли каменные ворота, которым опуститься мешало два огромных булыжника, выпирающих из стены. Видимо, эти рычаги были здесь для того, чтобы их убрать. — И что с этим делать? — спросила Стефани, подойдя к своему рычагу, который был просто огромный и тяжелый на вид. — Мне попробовать нажать? — Да, попробуй, — одобрительно кивнул Эдмунд. Стефани попыталась нажать, но ее сил не хватало для того, чтобы подвинуть засов больше, чем на сантиметр. Тогда она набралась силы магии и с титаническими усилиями наконец смогла сделать свое дело. Как только рычаг перевернулся на другую сторону, выпирающий из стены камень вжался вовнутрь и больше оттуда не доставался. Тогда Стефани с улыбкой маленькой победы побежала к кнопке. Она прыгнула на ней, сильно ударив ногами об землю, и стена, которая заперла Эдмунда в ловушку, уползла под землю. — Стой там! — крикнул Эдмунд, вспотев и почувствовав ужасную ломку в руках, опустил свой рычаг. Ворота, что должны были перекрыть воду, ударились об еще одну каменную преграду и вернулись в прежнее положение. Тогда Эдмунд, пользуясь тем, что стены больше нет, добежал до кнопки, и перегородка возле Каспиана втянулась вниз. — Да, точно, у того, кто это построил, непорядок с головой, — усмехнулся Каспиан и побежал к рычагу. Нажав на него, король заметил, как камень втягивается в стену, и теперь воротам ничего не препятствовало, чтобы опуститься. Эдмунд повторил свой подвиг, и скоро водопад прекратился. — Ой, это было легко! Сложнее теперь по этой крысиной вони спускаться обратно, — посмеялась Стефани и залезла обратно в тоннель. Ее нос поморщился от неприятного запаха, и скоро она оказалась внизу, налетев на Эдмунда. Тот лишь посмеялся и обнял ее настолько сильно, насколько смог. — Раны болят уже меньше? — тихо спросил он, поглаживая Стефани по волосам. — Мне лишь бы у тебя твой красивый ровный нос не болел, а так мне хорошо, — Стефани развернула лицо Эдмунда к себе и и нежно поцеловала. Он растворился в касаниях ее губ и забыл, что надо идти и что-то там делать, кого-то там спасать и что-то открывать. Нет, решено, как только они вернутся, так сразу поедут в какое-нибудь поместье или останутся в замке Мираза, подальше от нервного Каспиана, а что еще страшнее, так это от беременной Кэрол. — Фу, хватит, имейте уважение к человеку, который уже по меньшей мере пару недель жену не видел, — воскликнул Каспиан, и Стефани стыдливо отвернулась, спрятав свое покрасневшее лицо на плече Эдмунда. — Не завидуй, — только побранил Эдмунд. — Что ж, если в пустыне голодают, то нам тоже из жалости, что ли, не есть? — за эти слова он лишь получил удар локтем под ребра и в отместку толкнул Каспиана в плечо ладонью. Завязалась шуточная драка. — Да успокойтесь! Что устраиваете игрища, будто вам по пять лет? — Стефани закатила глаза вынула из кармана Эдмунда фонарик, потом передала ему. Трудно представить, сколько всего им еще нужно будет пройти. Пройдя еще с километр по пещерам, уничтожив еще несколько возникших на пути проказников и вульнеров, пробежав шипы, торчащие из земли, прошмыгнув мимо гнезда летучих мышей, одна из которых выдрала Каспиану клок волос, и перестреляв новых чудищ — гарпий, что были даже пострашнее тех, которых имел счастье спустить на Нарнию Дерек, троица наконец подошла к тупику, из которого выхода не было. Совсем. Золотой след прервался, и теперь ничто уже не могло сопровождать путников в качестве экскурсовода по подземному дворцу. Троица обшарила всё, но не нашла ни новых головоломок, ни следов, ни зверей, ни ходов, ни рычагов, здесь были абсолютно голые стены, и всё на этом. Провозившись так около полутора часа, путников начала охватывать нервозность. Недостаток сна, еды и кислорода начали делать свое дело. — Таш! — Каспиан со злостью ударил стену, и с нее покатились маленькие камушки. — Столько всего пройдено ради того, чтобы упереться в тупик! Черт, черт, черт! — Дружище, успокойся! Прекрати! — Эдмунд схватил друга за руки. — Нас может кто-то услышать, успокойся! Давайте будем мыслить здраво! — А что, если тот каменный монстр и был тем самым чудищем?! Нам что, возвращаться обратно?! Убери от меня руки! — Хватит орать! Приди в себя! — в порыве импульса Эдмунд ударил друга по лицу и случайно рассек ему губу. Тот, не мешкая, ответил тем же, но Справедливый король успел перехватить ладонь и повалить Каспиана на землю. — Ты слабый! Вечно только ноешь, что ничего не выходит! — А ты ребенок, который пытается доказать, что он всё может! Навязался сюда учить меня? Стефани тем временем, изо всех сил стараясь не кинуться к парням, изучала пол и стены. Она бегала по земле, и скоро ее старанья увенчались успехом. Внизу, прямо под ногами, появилось красное свечение. — Я хотел тебе помочь, болван! А как же слова, что я всегда был тебе братом?! — Хватит! — Стефани выпустила искры в потолок пещеры и тем самым привлекла к себе внимание. — Тоже мне мужчины, короли и защитники! Оба ноете, как маленькие, орете друг на друга, а я вот выход нашла! Никто не заметил вот этих вот пяти камней, да? Стефани в доказательство своих слов упала на землю, загрязнив и без того уже убитое платье, и начала стряхивать пыль с камней. Они были круглыми, с узором в виде воронки, и истончали красное свечение. Стефани встала на всех них по очереди, и один из них наконец загорелся белым и остался таким же сияющим. Тогда Эдмунд наступил на другой камень — он осветился красным, и тот белый тут же погас. — На них нужно наступать в правильном порядке, — догадался Каспиан, стирая с губы кровь. Эдмунд посмотрел на него извиняющимся взглядом. Спустя нескольких минут проб и ошибок все камни наконец-то озарились белым. Позади нарнийцев стена начала открепляться от основания и втягиваться вниз. Все зажмурились от ярко ударившего в глаза света. Казалось, что в воздухе висели тысячи свечей, на их свету переливались драгоценные камни и золото. У Эдмунда мелькнула мысль, что такими богатствами можно наполнить королевскую казну на целое столетие вперед. Он без труда узнал нарнийские монеты и начал рассматривать и остальное. Но основной свет исходил вовсе не от драгоценностей… Испугавшись за Эдмунда, Стефани за руку одернула его в сторону. Он непонимающе посмотрел на нее, и она указала пальцем наверх. Морщинки между бровями разгладились, и король увидел нечто страшное. У дальней стены лежало страшное чудовище и выдыхало из ноздрей пар. Одна только его морда была вдвое больше человеческого роста, белая чешуя была чиста и красива, если не брать во внимание некоторые порезы и шрамы, словно алмазы, блестели крылья. Они были сделаны полностью и серебра. Безусловно, это был дракон. Огромный дракон. Он был в пять раз больше и красивее Юстаса в том же обличии. Одним взмахом крыльев он мог снести целый флот из тысячи кораблей, одним шагом задавить больше пятнадцати человек, а на рога, что были у него высоко над глазами, наколоть двадцать овец. — Лучше бы это был тот каменный монстр, — простонала Стефани и в ужасе опустилась на камни. Ее начала бить дрожь безысходности. Даже если бы они набросились на этого дракона всем войском вместе с Кэрол, Джадис и Дереком, они бы его не победили. — Конечно, теперь всё стало понятно. Бестиям не нужно было золото просто так, они его приносили в жертву дракону, чтобы он их не покрамсал, — Эдмунд выдохнул и начал оценивать ситуацию. — Стеф, ты же читала книги. Там ничего не было о том, как усмирять драконов? — Там было только то, что едят драконы и что делать при встрече с ними, — из глаз Стефани потекли предательские слезы. — И что же? — Б-бежать, — обреченным тоном сказала она и обняла свои коленки. Эдмунд с жалостью посмотрел на нее, но одновременно старался думать, что делать. Расплавить крылья? Почувствует и убьет их. Выткнуть глаз? К нему не подберешься спереди, учует, у драконов сильный нюх. Просто забрать золото и уйти? Как они сами соберут столько? Что там бестии за камень искали в Нарнии, чтобы победить дракона? — Послушайте, бестии что-то хотели взять в Нарнии, чтобы убить его. Какой-то камень, — словно прочитав мысли друга, заговорил Каспиан, — мы нашли камни ветра и земли в пещере. А вдруг бестии их спрятали специально? Что если им нужны были все стихии, чтобы победить дракона? — Отлично, но где нам найти еще огонь и воду? — спросил Эдмунд. — Ладно, для огня у нас есть Стеф, но что делать с водой? — Я думаю… — не успел Каспиан что-то произнести, как раздался оглушительный треск, и дракон поднял голову. — Довольно шептаться, расскажите же и мне что-нибудь интересное. Я не вижу вас, но я вас чую, — лапы чудовища звякнули, и Стефани заметила, что когти у него тоже из серебра. Воистину страшнейшее и прекраснейшее создание. — Ну, я жду, — более требовательно сказал он и испустил пар. — Г-господин… — предпринял робкую попытку заговорить Эдмунд. Почему-то ему показалось, что лучший способ сейчас выжить — это льстить. — Мы просим прощения, что нарушили ваш покой, но, верно, по ошибке ваши слуги унесли наше золото. Мы пришли его вернуть… — Если будете так скучно рассказывать, то от вас будет больше пользы на обеде, — зарычал дракон, говоря медленно, внушая голосом страх. — Извините, мы прибыли на лошадях из Нарнии… — продолжил Каспиан, но дракон тут же, кажется, радостно фыркнул. Его мимика была почти что человеческой. — На лошадях! Из Нарнии! Вот это уже интереснее… И что же забыли путники на лошадях из Нарнии в пещере великого Аргентиума? — поинтересовался он. — Предупреждаю, постараетесь сбежать — я тут же вас изжарю. — Так я ведь начинал говорить, что мы пришли за… — снова предпринял попытку заговорить Эдмунд, но осекся. — Уберите его, он рассказывает неинтересно. — Мы прибыли из-за твоей красоты! — притворно радостно воскликнула Стефани. — У нас передают сказания о твоих крыльях, великий Аргентиум, и мы плыли сюда на кораблях, скакали на лошадях, ехали на повозках, чтобы увидеть тебя воочию! — Вы принесли с собой зубочистки? — З-зубочистки?.. — Да, блестящие такие, удобные, а то у меня неделю назад застряли камни в зубах. Поможете? — Такие? — Каспиан достал меч из ножен и показал дракону, при этом стараясь найти у него какое-нибудь слабое место. — Да, такие. Иди-ка сюда, убери это. А ты, девочка, расскажи мне что-нибудь интересное про Нарнию, — дракон лег мордой на землю, открывая рот, и грозным и приказным взглядом заставил Каспиана подойти к нему. Ощутив ужасное зловонье, король поморщился и самым краем своего клинка начал вытаскивать мелкие камешки. М-да, это могло бы быть хорошим шансом, если бы кожа была не такой плотной. — Ну, одно время у нас правила Белая Колдунья. Она заморозила Нарнию и сделала ее такой же белой, как ты, всюду лежал снег и застыл лед… — Стефани пыталась припомнить что-нибудь еще, но все ее мысли, как назло, из-за страха улетучились. — Она прибыла из другого мира, Чарна, там она превратила в лед всех своих поданных, включая сестру, сейчас королева Диана снова там правит… вот… Мы помогли ей… эм… Снова стать нормальной… Пока Стефани завлекала Аргентиума разговорами, Эдмунд старался как можно тише бродить по пещере и оглядывать дракона со всех сторон. Каким-то же образом можно его уничтожить?! Каспиан внимательно осмотрел пасть и отрицательно покачал Эдмунду головой. Оставался один выход — колоть прямо в глаз, чтобы задеть и ранить мозг. Стихии не помогут без последней, да и как их можно использовать? — …а еще в Нарнии живут уточки. Маленькие такие, вкусные, милые, желтые, как солнышко… — Как же давно я не видел этого солнышка! — дракон, кажется, скучающе посмотрел наверх, в маленькое отверстие, сделанное непонятно для чего. — Сижу здесь один, скучаю, будто цепной пес, и не могу вырваться! — Аргентиум демонстративно дернул лапой, и вся троица увидела заблестевшую от натяжения волшебную цепь, приковавшую чудовище сюда. — Удерживают меня золотом, приносят подношения, но никогда не дадут мне того, чего я хочу — свободы! — Но разве такой могущественный… эм… такой могущественный рыцарь, как вы, не может разорвать оковы? — спросила Стефани, тянув время, пока Эдмунд забирается на стену, чтобы, видимо, атаковать сверху. — Нет, не могу, пока там наложено страшное проклятье! Хорошо, что теперь есть вы, будете меня развлекать, а я, так и быть, отдавать вам часть мяса. — Но когда же нам можно будет пойти?.. — Пойти? — будто это было чем-то неочевидном, спросил Аргентиум. — Зачем пойти? Куда пойти? — Домой, о великий и ужасный. Каспиана там ждет беременная жена, а нас с Эдмундом ждут другие дела, — промямлила Стефани. Вся эта ситуация пугала ее всё больше и больше. — Неинтересно… А как же я здесь буду один? — Но разве у вас нет семьи? — Была! Мою жену закололи такие же жалкие людишки, как вы! Они опутали ее раскаленными цепями и зарезали, забили, как свинью! Они забрали яйцо, нашего ребенка, который у нас был, подаренный нам свыше! Сейчас он здесь, — дракон, всё больше набираясь гнева, кивнул головой в сторону серебряного шара. — Мне его принесли, но здесь он не вылупится никогда, будет чахнуть сто лет, пока не сгниет и не расплавится! Какое мне дело тогда для других семей?! Я убью вас, если вы не останетесь. Вы ведь останетесь? — Останемся… — выдохнула Стефани и расплакалась. Ей стало его очень жаль. — Тогда расскажите мне еще интересную историю! — потребовал Аргентиум и встал, ударив когтями об пол. — Интересную историю я расскажу Нарнии, когда убью тебя! — Эдмунд напрыгнул сверху и почти что ударил дракону в глаз прямо со всего размаху, но чудовище успело взмахнуть крылом и отбросить короля в стену. — Лжецы! — в ярости воскликнул он и заметался по пещере. Случайным образом он задел своим серебряным когтем Эдмунда, воткнув в бок. Справедливый король тут же взвыл от боли и зажмурился. — Эдмунд! Нет! Ты за это заплатишь! — Стефани, обозлившись и начав тяжко рыдать, налилась огнем в руках и с криком готова была ударить, но Аргентиум был первым. Он выдохнул зеленый пар из глотки и щелкнул зубами. На Стефани выплыл поток пламени, но она смогла перегородить его щитом. Эдмунд, тем временем хватаясь за рану и тяжело дыша, пытался хотя бы не умереть. Он скрупулезно начал придумывать, как убить это чудище. К нему подбежал Каспиан, начав промывать рану водой, что он вынул из озера, и обеззараживающим средством Джейсона. Штука всё-таки очень нужная. — Кас, сейчас не до меня! — Эдмунд почувствовал, как у него плывет в глазах. — Иди и помоги Стефани. — Эд, нам нельзя его убивать, — грустно вздохнул Каспиан. — Ч-что?.. Что ты несешь?.. — Он сказал, что его замок заколдован. Пока ты крался к нему, я заметил, что на его замке четыре камушка. Если их убрать, цепь разорвется, и дракон сможет выбраться на свободу вместе со своим яйцом. Мы ему будем не нужны. Я так полагаю, в общем… — Кас, ты уверен?.. — Да! Не волнуйся, скоро выберемся. Пользуясь тем, что дракона отвлекает Стефани, Каспиан тут же бросился к замку. Его несколько раз чуть было не задавило золото, не ударило хвостом или крылом, но всё же цель была достигнута. Одной стрелой арбалета Каспиан успел уничтожить лишь камень ветра. Он растворился, и замок стал немного слабее. А что, если?.. Каспиан налил немного воды из подземного озера на голубой камушек, и он стал бледнее. Тогда король вылил всё содержимое фляги. Видимо, вода здесь была заколдована. Он хотел тот же самое проделать и с камнем земли, но его отбросило хвостом далеко к стене. Арбалет отлетел в сторону вместе с колчаном. — Стеф, беги к замку, уничтожь там красный камень. Нам нужно освободить его! — Освободить?! Ты ума сошел?! — последовал еще один залп огня. — Доверься мне… — Ладно, тогда отвлекай его! — Как без тебя я уничтожу огонь?! — Драконы не пуляют залп за залпом. У них в щеках есть мешочки, где накапливается углекислый газ. Я так понимаю, зубы у них из кремния. Они, словно камни, трут их друг об друга, а потом выходить огонь. Вот видишь, не зря химию учила! — гордо похвалилась Стефани и подмигнула. — Эй, больная ублюдина! Твой внешний вид просто ужасен! — закричал Каспиан и отвлек на себя внимание Аргентиума. — Давай, я здесь! Получилось. Стефани подбежала к оковам и нашла оранжевый камень. Она тут же обезвредила его магией, хоть и сомневалась, что получится, а потом подбежала к Эдмунду. Но сейчас было не до того. Дракон набрался огня, а Стефани кое-как успела поставить Каспиану щит, чтобы он не стал жаренным пюре с мясом. Благодарно кивнув, король снова пошел искать арбалет, но его нигде не было. Силы Стефани были уже на исходе. Она вот-вот потеряет сознание от переусердствования. Каспиан с обоженными руками и ногами уже падал от усталости. Остался последний камень. Раздался рык, вот-вот должен последовать залп огня. Каспиан понял, что не успеет отбежать. Перед глазами пронеслась вся жизнь. Он почувствовал, как скучает по своей жене и своему еще нерожденному ребенку, как жалеет, что всех втянул в это. Вот еще секунда, и придет смерть. Однако постепенно становилось менее жарко. Послышался свист стрелы, которая поразила последний камень. Поодаль лежал истекающий кровью Эдмунд с арбалетом в руке. Дракон, ощутив полную свободу, попытался вытащить ногу. Поняв, что нужно сделать последний штрих, Каспиан понесся к цепи и дорубил ее своим мечом. Тогда Аргентиум расправил крылья во всю ширину и истошно зарычал. Разрушив камни крепким серебром, он выбрался из пещеры, предварительно схватив в лапы яйцо, и наконец-то почувствовал свободу. Небывалую свободу. Стефани тут же поспешила к Эдмунду и, сняв с себя плащ, оторвала от него кусок, и туго перевязала рану. — Любимый, сейчас тебя Кэрол подлатает, потом Люси на ноги поставит, только не умирай, я тебя умоляю, живи… Только живи… — из ее глаз потекли слезы горя. В памяти всплыли старые картины того, как она вот так же держала его на руках и умоляла очнуться. Такого не может повториться. Нет. Не в этот раз. — Пожалуйста, не надо… — Всё будет хорошо… — хриплым голосом заверил ее Эдмунд. Рана была серьезной, но с такими ранениями люди мучаются дня два-три в боли и судорогах, а только потом умирают. Значит, время еще есть. Каспиан тем временем поднялся на самую высокую точку горы. Аргентиум взмыл крыльями вверх, оказавшись головой на том уровне, где стоял король. Его волосы тут же начал развевать ветер, а душу колыхать какое-то странное радостное чувство. Пасмурное небо из красно-серого начало окрашиваться в темно-голубой цвет. Всё войско смотрело наверх в боевой готовности и страхе. Кассандра и Кэрол, которые только что смеялись, восторженно глядели на Каспиан, который был воистину прекрасен в этот момент. Робко вытянув руку вперед, Каспиан почувствовал, как чешуйчатая голова дракона касается его маленькой ладони. Король тут же облокотился головой на нос Аргентиума. — Я знаю, какого это терять жену и быть отцом еще нерожденного ребенка. Лети же на свободу и будь счастлив, — прошептал он в полной тишине и улыбнулся. — Я перед тобой в долгу, — искренне сказал Аргентиум. — Если понадоблюсь, то я буду в Диких Северных лесах. До свидания, друг мой, — дракон спустил крыло Стефани и Эдмунду, предлагая забираться. Эванс кое-как смогла залезть на Аргентиума, а потом почувствовала, как их плавно опускают на землю. Кэрол тут же бросилась на помощь. Каспиан обернулся к своему войску и победоносно поднял меч. Даже с такой высоты он услышал аплодисменты и поздравления. Надо же, очередная блистательная победа. Снова справились. Снова не пропали. Можно возвращаться домой, с горой золота и гордостью.

*****

Вернувшись после очередного путешествия, Дама-в-зеленом первым делом зашла в пещеру. Не обнаружив там своего верного дракона и даже яйца, она взвыла от ярости и ужаса. Что же теперь будет?! Женщина немедленно призвала к себе одну из пострадавших гарпий и велела ей рассказать, что тут случилось. — Король Каспиан! Мерзкий червяк! — громким напевным голосом воскликнула Дама и вскочила со своего трона. Она громко вдыхала и выдыхала воздух, стараясь успокоиться, и наконец взяла себя в руки. Прогнав гарпию, Дама-в-Зеленом открыла потайной проход, который и охранял дракон, и подошла к центру комнаты. Смахнув старое и пыльное покрывало, она открыла своим глазам серебряное кресло, стоявшее за возвышенности. Теперь она уже точно знала, кого сюда посадить, нужно лишь вновь поколдовать со сном Отца Времени, и всё будет кончено. Подождать лишь полгода…