***
— Осторожнее, пожалуйста! Ваза из богемского стекла лениво качнулась и с грохотом рассыпалась на старом затертом паркете. Парень стоял красный, как рак и явно выглядел обескураженным. В этой крошечной комнатенке он и так не знал, куда себя деть, а тут еще эта ваза. — Кать… Прости. Принеси мне веник и совок, я все уберу. Он присел на корточки и принялся собирать осколки голыми руками. Девушка пришла в ужас. Еще не хватало, чтобы он порезался! И даже эта его привычка шарить по всем углам ее комнаты вдруг перестала быть значимой, от чего ваза и слетела со своего постамента. — Денис… Перестань! Подожди! Я сейчас! Она пулей выскочила из комнаты, длинная юбка зашелестела вокруг ног. В кухне она бросила быстрый взгляд на отца. Он сразу напрягся, как гончая, учуявшая добычу. — Катерина! — строго сказал он. — Что у вас там происходит? Давай, веди своего кавалера сюда, нечего вам там вдвоем в комнате торчать! Неужели ты не понимаешь, что это неприлично для такой девушки, как ты? — Ничего, папа, — покорно ответила Катя. Она знала, что в данной ситуации лучше не спорить. Всегда, когда приходил Денис — отец надувался, как индюк. Он считал, что молодому человеку негоже находится в комнате Екатерины. У него даже шея багровела от возмущения! К тому же, Денис отцу не нравился, и он этого даже и не пытался скрыть. Любимой фразой отца была «Вот выйдешь замуж, а тогда…» (нужное подчеркнуть). И как же она выйдет замуж, если с таким подходом не было шанса завести хоть какие-то отношения с молодым человеком? Впрочем, терпеть недовольство родителя было лучше, чем сидеть в прокуренной насквозь комнате общаги, куда заходили все, кому не лень, а на соседней кровати мог беззастенчиво расположиться сосед Дениса Стас с какой-нибудь очередной пассией. Стояли холода, и по улице особо не погуляешь. Вот и оставалось им либо мерзнуть на лавочках, либо ютиться у Кати дома под бдительным оком папаши. Она вернулась в комнату с веником, совком и мусорным ведром, застеленным газетой. Денис таки порезался, осколки валялись грудой около его ног в комнатных тапочках Валерия Сергеевича, а из порезанного пальца сочилась кровь. — Ой! — засуетилась Екатерина. Инвентарь с грохотом упал на пол, и она выбежала опять на кухню в поисках аптечки. — Екатерина! — загремел отец. — Папа, подожди. Денис порезался! Она отыскала перекись, вату и пластырь и прежде чем отец снова начал ее отчитывать, скрылась за дверью своей комнаты. Там она принялась обрабатывать порез. Парень неотрывно смотрел на нее. От этого взгляда она смущалась и боялась поднять на него глаза. Прикосновение к мужской руке отдавались током где-то внутри тела в районе солнечного сплетения. Заклеив рану пластырем, она сказала: — Все. До свадьбы заживёт. — Кать…- каким-то хриплым голосом сказал Денис. — Я… Он подошёл к ней, попытался обнять, и ей захотелось зажмуриться и уткнуться носом в его грудь. От его близости кружилась голова. Но вдруг он резко отпрянул от девушки. Катя увидела, что дверь в комнату распахнулась. На пороге появился отец, который изо всех сил старался изобразить расположение, но у него это плохо получалось. — Катерина, — строго сказал хозяин дома. — Время! — Да, пап, — поспешно сказала Катя. — Денис уже уходит. Правда, Денис? — Да, — сказал гость. — Спасибо, Катюша. Всего хорошего, Валерий Сергеевич. — А чай? — вдруг возникла мама из-под папиного локтя. — Катенька, а как же чай? — Нечего чаи гонять, — пробурчал отец. — Поздно уже. — Я провожу Дениса и выброшу осколки. — Не женское это дело — мусор выносить, тем более, после захода солнца. А ты оставайся дома, тебе заниматься нужно, у тебя диплом на носу! Я сам завтра вынесу. — Я вынесу, папа, — упрямо сказала Катя. — Посмотри, осколки заняли все ведро! Мусор больше некуда выбрасывать. Она схватила парня за руку, в другую руку ведро и они пронеслись пулей мимо папы. В коридоре оба оделись за сорок пять секунд, как солдат в армии. Отец, скрестив руки на груди, стоял, как изваяние. — Чтобы через пять минут была дома, — был вердикт. — Слышала, Екатерина? — Слышала, папа. Мы пошли. — До свидания, Валерий Сергеевич, Елена Санна, — расшаркивался Денис. Катя взяла его за руку и выволокла из квартиры. К мусорнику они направились практически бегом. Денис взял мусорное ведро из рук Екатерины и резким и хлестким движением выбросил осколки и остатки мусора в бак. — Спасибо, — тихо проговорила Катя. — Денис… Прости меня за отца. Он не всегда бывает вежлив… — Не страшно, Катя. Скоро мы наверстаем упущенное. Ты не забыла о своем обещании отметить день Святого Валентина со мной? — Не забыла. Правда, я не представляю, как я отпрошусь у отца… — Ну, придумай что-нибудь! Если ты меня любишь… — Люблю! — поспешно сказала Катя. — Ну, вот! Любовь творит чудеса! Уверен, у тебя все получится! Иди ко мне! Она обвила его шею руками, он прижал ее к себе и поцеловал ее в губы. От этого поцелуя девушка задохнулась, подняла голову и хотела закрыть глаза, но взгляд упал на окно кухни. В оконном проёме, освещенном электрическим светом, стоял отец и смотрел на них. — Папа! — отшатнулась от кавалера Екатерина. — О, Господи, — раздражённо сказал Денис. — Почему ты вечно пляшешь под его дудку? — Как — почему? Потому что он — мой отец! — А мне плевать, Катя! Я чувствую себя в его присутствии как кролик перед удавом! Ну, я ему сейчас покажу! Он глянул на окно, в котором торчал Валерий Сергеич, схватил Екатерину и поцеловал ее в губы по-серьезному. Она заколотила кулаками в его грудь, плечи. — Пусти! Перестань! Не сейчас, умоляю! Денис, уходи, пожалуйста! Иначе мне несдобровать! — Хорошо, я уйду. Но, учти — я не собираюсь плясать под дудку твоего папаши, как это делаешь ты! Четырнадцатое уже завтра, и я жду тебя у себя в общаге! Возражения не принимаются! Пока, встретимся в универе! Он слегка поцеловал ее в щеку и нырнул в арку, ведущую на улицу. Катя еще раз посмотрела на окна кухни, подняла ведро и побрела в подъезд. В прихожей она натолкнулась на тяжелый взгляд отца. — Ты что себе позволяешь? — начал он. — Пап, не надо… Прошу тебя. — Что не надо! — загремел отец. — Я не позволю, чтобы этот щенок руки распускал! Пусть женится сначала, а потом целуйтесь, сколько угодно! А пока ноги его чтобы не было здесь! Если я еще раз увижу, что он руки распускает… Ноги повыдергиваю! Так и передай! — Папа! — вспыхнула Катя. — Как я выйду замуж, если нам и встречаться нельзя? — Встречаться можно! Сходить в кино, поесть мороженого в кафе. Но никаких поцелуев! Я вон мать впервые на нашей свадьбе поцеловал! — У него нет денег на кино, ты же знаешь! Его маме и так трудно, а Денис даже стипендии не получает… Ааа, я поняла! Папа, признайся, тебе же просто не нравится Денис? Вот ты и кричишь! — Да, мне не нравится твой ухажер, но у меня в доме либо следуют правилам, либо… — Либо что? — Ничего! — буркнул подполковник на пенсии. — Пусть он держит себя в рамках приличия! И, если я узнаю, что он тебя хоть пальцем тронет… Вот выйдешь замуж — и целуйся, сколько душа пожелает! А до свадьбы не вздумай! А если я увижу, что он тебя обжимает где-нибудь по укромным местам - голову сверну обоим! — Папа! Да как же я выйду замуж, если от меня все кавалеры шарахаются? — И пусть шарахаются, если у них такие понятия о чести! Значит, они тебя недостойны! Моя дочь выйдет замуж за достойного человека! — Да где же я возьму достойного, папа, — вскричала Екатерина, — если они боятся тебя, как огня! — Значит, это негодяи! — гремел отец. — Гнать таких надо в три шеи! Твой будущий муж сначала должен мне понравиться! А этот недомерок - это не лучший кандидат тебе в мужья! — Папа! Позволь мне самой решать! Я хочу жить своей жизнью! — Пока ты будешь жить в моем доме — ты будешь следовать моим правилам! — В таком случае — я уйду в общежитие! К Денису! Отец схватился за сердце. На шум выбежала Елена Санна. — Что такое? Валерик? Катя? Ну, что вы? — Полюбуйся на нее, — хрипел отец. — Она уходит в общежитие! — Катенька, да ты что? Я думаю, тебе следует извиниться! — Я не буду извиняться, мама. Не буду по той причине, что за мной нет никакой вины! Я всю жизнь жила по вашей указке — школу закончила с золотой медалью, поступила в экономический, но в личную жизнь я вмешиваться не позволю! А сейчас… Мне действительно заниматься нужно! У меня защита скоро. Катерина скрылась за дверью комнаты, в своем спасительном убежище. Такие сцены происходили регулярно в их доме. Все заканчивалось каплями валерьянки и холодной тряпкой на лбу отца, но отступать он не собирался, и Катя тоже. Денис ей казался вполне достойным кандидатом в мужья. Если бы отец умел читать мысли — он бы свернул голову ей прямо сейчас, узнав, чем именно она завтра собирается заниматься! Но она решила твердо идти к намеченной цели. Никаким «заниматься» она не собиралась. Она ненавидела свой университет, знаменитый на всю страну, навязанный отцом, потому что это было престижно и достойно его дочери. Тем не менее, учеба ей давалась легко. Она и с Денисом сблизилась потому, что он попросил подтянуть ее по профильным предметам как лучшую студентку курса. Пару занятий — и она почувствовала симпатию с его стороны. Он подсаживался поближе, как бы невзначай задерживал руку на ее руке, смотрел на нее долгим неотрывным взглядом. А однажды предложил после того, как они задержались в библиотеке до самого закрытия — провести ее домой. Она знала, что он из бедной семьи, воспитывался только матерью, и у него не было ни гроша за душой. Он даже стипендию не получал, что в глазах Валерия Сергеевича было неслыханным моветоном. Поэтому они просто шатались по улицам, за редким исключением, когда Катя звала его к себе или он ее в общежитие. Он не дарил ни подарков, ни цветов, но очень трогательно носил Катину сумку с книгами и галантно распахивал перед Катей дверь, и вообще был воспитанный и начитанный. С ним было интересно. Катя почувствовала злость. Это все из-за отца! Это он не давал нормально проводить им время, пообщаться подольше! Он даже не давал им побыть наедине в собственной комнате! Катя уже давно мечтала — как только она закончит Университет — только ее и видели! В тот же день она соберет сумку и уедет из родительского дома куда глаза глядят. А может… они даже с Денисом поженятся, и тогда контроль отца ей будет не страшен! От этих мыслей становилось тепло на душе. Ей было хорошо рядом с ним, и, наверное — она его даже любила! Она воображала себя заботливой женой, мамой двух красивых щекастых карапузов… эти мысли грели душу. Чем она хуже других? С появлением Дениса ее жизнь заиграла новыми красками. Наконец-то она чувствовала себя нужной, желанной, любимой! А ведь еще совсем недавно она похоронила даже всякую мечту об отношениях с противоположным полом. Ну, какой молодой человек обратит внимание на зубрилу и «крокодила в юбке»? Они проводили много времени вместе, он нуждался в ней, и она с удовольствием помогала. Оценки Дениса стали гораздо лучше, что давало ему надежду на успешное окончание Лучшего Вуза Страны и получение хорошего места в будущем. Завтрашнего праздника она ждала с нетерпением, девушка твердо знала, что проведут они с Денисом просто сказочный вечер. И ночь… Катя тихонько, чтобы не слышали родители, — открыла шкаф. Отец имел привычку заходить в комнату без стука, проверяя, как идут дела с учебой. Видя дочь над учебниками, он удовлетворенно кивал головой и на цыпочках выходил. Катя разложила листы дипломной работы, ожидая вечерней «поверки». Ровно в назначенное время дверь открылась, на пороге появился отец. Увидев знакомую картину, он кивнул, приложил руку к губам «тсс! Занимайся, занимайся» и тихо удалился. Листы тотчас полетели в сторону, а Катя открыла свой шкаф. Там, в коробках с обувью, лежало то, что приносило ей истинное удовлетворение. Кремовая блузка из тонкого батиста с жабо, сквозь которую просвечивало белье и недошитая кожаная юбка, скроенная собственноручно по собственному эскизу. В ней осталось сделать всего ничего — вшить молнию и застрочить шов на подкладочной ткани. Блузка была выкроенная лично Екатериной по собственному эскизу. Шить и кроить она обожала с детства, когда на уроках труда она лично сшила себе юбку-клеш. Потом были халат, ночнушка, блузка с отложным воротником… Отца раздражало ее увлечение — ведь оно мешало заниматься! И шитье валялось в самом дальнем углу шкафа. Катя осторожно сняла чехол со швейной машинки, доставшейся по наследству от бабушки, поудобнее уселась с недошитой юбкой и привела в движение ногами маховик, стараясь, чтобы машина не слишком громко стучала. Она наденет эту юбку и блузку завтра на свидание к Денису. Сама мысль об этом казалась неслыханной, ведь отец лично покупал дочери юбки длиной чуть ли не в пол, чтобы не дай бог, не видно было даже лодыжку. А тут — на целых два сантиметра выше колена! Немного усилий — и юбка готова! Катя дрожащей рукой завязала жабо и расправила готовое изделие на бедрах. Сидит идеально! Вот только как уйти во всей этой экипировке из дому? Ничего, она призовет маму в союзники. Слава богу, что хотя бы мама тихонько помогает ей, гася гнев отца. Погасив свет, девушка легла спать, улыбаясь своим мыслям. Завтра у нее будет, наконец, нормальное свидание.***