***
— Етить-колотить! Катюха, ты что — камней туда наложила? Валерий Сергеевич поднял два тяжеленных чемодана на третий этаж и остановился, чтобы перевести дух. На лбу его блестели капельки пота. — Фух! Еле вытащил! Аж спина колом встала! — В одном чемодане подарки и сувениры вам с мамой. В другом чемодане моя одежда. Я старалась забрать все сразу, чтобы не пересылать потом остаток вещей, — сказала Катя. Она открывала дверь своими ключами. Валерий Сергеевич, пыхтя, закатил чемоданы в прихожую, где уже стояла мама в переднике. С кухни тянулись ароматы, и Катя с удовольствием потянула носом. Как же она соскучилась по маминой готовке! — Здравствуй, доченька! — Здравствуй, мамочка! Мать и дочь обнялись. Елена Санна от переизбытка чувств даже всплакнула, вытерев уголком фартука уголки глаз. — Это ещё что такое? Кончай тут сырость разводить! Лучше накрывай на стол, сейчас гостинцы дочкины будем пробовать! — А у меня все готово, Валер! Кать, раздевайся! Мойте руки и садитесь за стол! — Да, мам! Сейчас. Катерина стянула перчатки, пробуя кольцо на безымянном пальце. Только она подумала, что лучше спрятать подарок Дениса в своей комнате, чтобы избежать лишних вопросов, как отец громогласно произнес, выглянув в прихожую: — Кать! Ну, долго ты там будешь? — Сейчас, папа! Девушка еле успела спрятать руку за спину. Когда отец снова скрылся в кухне, она прошмыгнула в ванную, сняла кольцо и положила в шкафчик, где лежали полотенца. Когда она мыла руки — подумала, что если кольцо здесь найдут — вопросов будет выше крыши. Лучше будет его не прятать и сказать, что кольцо купила себе сама. Только вот незадача — кольцо нормально сидело только на безымянном пальце правой руки. На безымянный палец левой руки кольцо было велико, а на средние пальцы не налазило ни на правой руке, ни на левой. Катя повернула его камешком вниз и решила, что будет руку держать под столом. Про Дениса она скажет, когда будет к этому готова. Потому что это будет нелегко, что бы не утверждал Старков. Папу нужно будет подготовить. Катя прошла в кухню. Мама занималась сервировкой стола. — Давай помогу, мам. Они занялись нарезкой вяленого мяса, раскладкой колбасы и сыров. По кухне поплыли умопомрачительные запахи. Валерий Сергеич тянул носом и нарезал круги около стола. — Ну, скоро вы там? Сегодня такой день — день рождения дочки и день ее возвращения! А вы копаетесь! — Валер, не нервничай! Сейчас все будет готово! Отец занялся спиртным. Катя привезла пару бутылок крепкого алкоголя и сидра. — Больше не влезло, — смеялась девушка. — Пришлось бы покупать третий чемодан! Она наблюдала за всей этой суетой с улыбкой. Все же она соскучилась по родным стенам, несмотря ни на что. Она помогла маме разложить по тарелкам гостинцы. Наконец, все расселись. — Я буду пить водку, а девочкам — наливочки! — провозгласил Валерий Сергеич. — С приездом, дочка, и с днем рождения! Глава семейства лихо опрокинул прозрачный, как слеза, «кишрвассер» и с удовольствием крякнул. — Хорошо пошла, — с удовлетворением заметил Валерий Сергеич. — Спасибо, папа. Катя тоже выпила наливку отца. И, хотя наливка была гораздо слабее водки, в голове приятно зашумело. — И все же ты молодец, Катюха, что отказалась от их заманчивого предложения! Хорошо, что сейчас ихнее Рождество, а то, я сам поехал, я бы им все высказал! — И что же бы ты высказал, папа? — Я бы им сказал — «вот вам, а не моя дочь»! Отец скрутил кукиш и показал воображаемому оппоненту. Катя улыбнулась, представив реакцию управляющего банка, этакого чопорного мужчину средних лет, который, наверное, и матерного слова никогда в жизни не слышал. — Да! Так бы и сказал! Пусть выкусят! Такие специалисты и здесь нужны, правда, мать? Катюха, тебе рекомендации дали? Надеюсь, самые лучшие? — Конечно, папа. Меня рекомендовали на должность старшего экономиста в банк «Ллойд-Моррис». Это дочерняя компания немецкого банка. Директор мне уже звонил. Он ждет меня на собеседование. — Когда? — Я сказала, что смогу прийти завтра. — Тогда я поглажу беленькую блузочку… Ну, помнишь, что мы летом покупали? Оденешь свою черную юбку — будет стильно и строго! — сказала мама. Катя вздохнула. Ей вспомнилась эта черная юбка. В ней не на работу ходить, а в монастырь. В Германии она носила одежду, которая сшила сама и ту, которую купила там. Видимо, все это придется спрятать подальше до лучших времен. — Хорошо, мам. Как скажешь. — Катюха, ты молодец! Все-таки я тебя правильно воспитывал! Только закончила Университет — и уже старший экономист, и не где-нибудь — а в банке! Я всегда говорил — Катюха у нас талант! Ведь правда же, мать? Катя разглагольствования отца не слушала. Она поглядывала на телефон, но он предательски молчал. Неужели мужчина, который зовет ее замуж, забыл, что у нее день рождения? Да нет, не может этого быть! Просто занят… Опять… Наверное! Может, его опять босс послал в командировку в Европу? Или же он просто боится? Да, наверное он просто боится отца! Он обязательно найдет способ с ней связаться! — Катюх, давай выпьем за тебя, за твое здоровье! Да что ты такая рассеянная сегодня? Отец тянулся рюмкой, чтобы «чокнуться». — Девочка устала с дороги, — перебила его мать. — Закусывай лучше! А ты только на водочку налегаешь! — Что, пап? — очнулась Катя. — А, спасибо! Она машинально взяла свою рюмку и потянулась к отцу. Рукой, которую она прятала под столом, а орудовала левой. Отец сразу заметил кольцо. — А что это за колечко? Катя взяла рюмку в левую руку, а правую одернула, как будто прикоснулась к горячему. — Да так, пап. Купила. Себе в подарок. Как раз перед отъездом! — Ну-ка, покажи? Катя послушно протянула руку. Отец перевернул ладонь и заметил камень. — А почему перевернутое? — Это я перевернула… Чтобы не забыть о собеседовании. Знаешь, когда тебе что-то мешает — наткнулся на камень, и вспомнил! — Хороший, кстати, способ, — «кивнула» вилкой Елена Санна. — Надо запомнить. Отец развернул кольцо. — Знаешь, если бы не завтрашнее собеседование, я бы подумал, что тебе его кто-то подарил! И этот кто-то, у кого серьезные намерения! И никак иначе! Говори, с кем ты там уже шашни крутила? Почему я ничего о нем не знаю? — Пап, не кричи, пожалуйста. Никакие шашни я не крутила! Что, я не могу кольцо купить себе? — Почему же ты не носишь его на другом пальце? На этом пальце носят обручальные кольца либо замужние барышни, либо кому сделали предложение! Говори, кто он? — Да никто! — раздраженно бросила Катя. — Я лучше вообще его сниму, чтобы тебя не раздражать! Вот, смотри… Все, кольца больше нет! Катя сняла кольцо и бросила в вазу для фруктов. — И вообще, мне нужно разобрать чемоданы и подготовиться к завтрашнему собеседованию! Я пошла к себе. Мама, спасибо за угощение! Я помогу тебе потом убраться. Катя раздраженно закрыла дверь в свою комнату. «Начинается… Не успела приехать — и снова ссоры с отцом! Как же мне это надоело!» Девушка подошла к окну, посмотрела на знакомый пейзаж, поежилась. «Нет, этого не может быть! Он же обещал! В дверь осторожно постучали. Вошла Елена Санна, прикрыла за собой дверь. — Катенька, ты не обижайся на папу! Сама знаешь — у него богатое воображение. И не всегда в нужную сторону работает! Держи свое колечко! Она разжала Катину ладонь и вложила туда кольцо. — У тебя там… — Что, мам? — Ты правда ни с кем там не познакомилась? Катя фыркнула. Любопытство аж светилось на лице мамы. — Ни с кем, мам. Я решила его не носить, чтобы не раздражать папу. Впрочем… Катя раздумывала, не сказать ли ей о предложении Дениса. Но так как оставить это в тайне от папы не удастся — мама скажет, что у них от папы нет секретов и все доложит — решила пока молчать. — «Впрочем»… что? Все-таки был кто-то? — Да нет, мама. Я решила носить кольцо. Зачем же ему валяться? Красивое же! Кольцо водворилось на место — на безымянный палец правой руки. — И еще, Кать… Держи. Мама вытащила из кармана фартука свернутые трубочкой деньги. Это были «евро», несколько крупных купюр. — Мама, что это? Зачем? До Кати дошло. — Это что, те деньги, что я вам с папой посылала? Мама, ну почему ты их не тратила? — А на что они нам, дочка? У нас все есть! — Я-то думала, что ты поедешь куда-то с папой отдохнуть! Обновки какие-нибудь купишь! Мам! Ну, вы с папой, как дети — чесслово! — Да ну их, эти тряпки! Есть у нас с папой и одежда, и на столе, слава богу — водится! Картошка, крупы, хлеба испекла, капусты наквасила, грибочков заготовила на зиму — нам больше ничего и не надо! И потом — отцу пенсию подняли и нам теперь вполне хватает на жизнь! И отдыхать мы не хотим! И так дома целыми днями! За грибами сходили — вот тебе и отдых! — Я не возьму эти деньги, мама. Это я вам посылала. Но Елена Санна умела проявлять неслыханную упертость, когда ей было нужно. — Нет, и мы с папой этих денег не возьмем. Это твое — честно заработанное! И вообще — пойду посуду помою. Там сериал сейчас начнется! И мама ловко выскользнула из комнаты. Несмотря на свою грузность, в нужных случаях она умела передвигаться ловко и практически бесшумно. Катя сняла резинку, посчитала сумму. Ого! Это все то, что она посылала — все здесь. Теперь понятно, почему мама отвечала уклончиво на вопрос, почему она не купила новую пару сапог, а пятый сезон дотаскивает старые. Катерина подержала на ладони этот сверток и спрятала в коробку из-под обуви, думая о том, что сама купит родителям все необходимое. Она стала распаковывать чемоданы и ждать звонка Дениса.***
Вскоре она снова узнала цену его обещаниям. Денис не позвонил ни в день рождения, ни на Новый год. В новогоднюю ночь Катя не стала с родителями смотреть телевизор, а ушла к себе и плакала в подушку. Потом собралась, вытерла слезы, собрала волю в кулак и выбросила кольцо в мусорное ведро. Но вскоре ей стало жалко — все же это была единственная память о Германии, помимо одежды, конечно. Но так как припасы вскоре съели, а сувениры она не купила — кольцо отправилось в обувную коробку к свертку из «евро» в дальний угол шкафа. Она решила начать новую жизнь и сказала себе, что Дениса в ее жизни больше не будет — ни в мыслях, нигде. «И, если он снова сюда явится… Так вот, пусть больше не является! Иначе полетит отсюда кувырком! Слово Пушкаревой! А у меня новая жизнь!» Новая жизнь началась после новогодних праздников. Она устроилась работать в банке «Ллойд -Моррис». Жизнь покатилась по накатанной колее — рабочий день с 9 до 6, долгие зимние вечера в обществе родителей или книг и такие же выходные. Отец был доволен — он забирал дочь после работы, вез ее на машине домой, в десять она уже была в постели. О Денисе она запретила себе думать... Совсем. Отец светился от счастья, что дочь стала послушной и покладистой, а Катя чувствовала в душе какое-то опустошение. Альбом с рисованием валялся забытый в дальнем углу стола… Не рисовалось больше. И вообще, во время генеральной уборки, которая происходила в семействе Пушкаревых каждый год перед 8 марта — Катя наткнулась на свой альбом и хотела выбросить его. Но потом передумала. Пусть остается, все же она вложила в эти рисунки частичку своего сердца, своей души. Альбом отправился туда же, в заветную коробку, подальше от глаз. Швейная машинка тоже стояла в углу, накрытая чехлом. Зачем что-то шить, если это некуда и не перед кем носить? Так однообразно прошло еще три месяца. Однажды в середине лета, когда из банка многие ушли в отпуск, а еще две барышни в декрет, начальник Кати попросил ее подыскать замену и провести собеседование. На сайте по подбору персонала Катя просматривала резюме. И вдруг — она не поверила своим глазам! Модный дом под названием «Зималетто» искал административного работника в офис. «Зималетто», — наморщила Катя лоб. — «Ну, конечно! Это же их большой магазин в Пассаже. И не только там… Господи, это судьба!» «Требуется девушка до 30 лет с ВО. Знание языков дает большое преимущество. Требования — составление рабочего дня, график личных встреч, присутствие на переговорах, поддержание порядка на рабочем месте. Владение Word, Excel, Internet. Презентабельный внешний вид. Резюме с фотографией будут рассматриваться в первую очередь». Катя помрачнела. То, что требовалось в резюме — больше похоже на секретарскую должность. «Это модельный дом… Там ноги от ушей даже у уборщиц… Наверное.» Пан или пропал! Такой шанс дается раз в жизни! Ей бы только зацепиться, пусть и на такую невзрачную должность! Да она бы пошла туда и на должность уборщицы — только бы увидеть всю кухню создания одежды изнутри! Не долго думая, она набросала резюме. Она знала три языка — немецкий в совершенстве, английский и немного французский. Здесь у нее конкурентов быть не могло. С компьютером она тоже «на ты». Вот презентабельный внешний вид… Катя выудила зеркальце из кармана. Пряди, свисавшие по бокам лица, пучок на затылке и шея, закованная в воротник-стойку. Она поправила прическу и бросила зеркало в сумочку. Нет, фотографию она прилагать не будет! Будущие интервьюеры оценят ее послужной список и навыки, а не модельную внешность. Которой у нее все равно нет… Два клика — и резюме улетело в недра интернета. Она вздрогнула от распахнувшейся в кабинет двери. — Катя, — спросил вошедший Вячеслав Семенович. — Вы сделали подборку резюме? У Кати ухнуло внутри. Это будет шок для начальника. Она медленно встала. — Вячеслав Семенович… Я не сделала подборку. Я решила уволиться. Если бы разверзлись небесные хляби — Вячеслав Семенович не был бы настолько удивлен. Он хватал ртом воздух, как выброшенная рыба на берег. — Воды? Катя набрала в стакан воды из графина и подала начальнику. Тот осушил его залпом. — Вот это вы меня огорошили, Екатерина Валерьевна! С утра, знаете ли, день не задался! Позволите узнать, почему? — Вячеслав Семенович… Я буду с вами откровенна. Вы столько сделали для меня для того, чтобы я профессионально развивалась! Вы позволите спросить? — Валяй! — У вас есть самая заветная мечта? Вячеслав Семенович был в замешательстве. — Ну… Есть! Наверное. Каждый человек о чем-то мечтает. А причем здесь моя мечта? — Как вы знаете — я закончила Университет с красным дипломом, стажировалась в Германии… Мне предлагали там остаться, но я отказалась. Улавливаете? — Да, Катенька, я все это прекрасно знаю. Нет, пока я ничего не понимаю… Голова, как в тумане! Персонала и так не хватает, здесь еще вы… Я слушаю дальше! Очень внимательно! — Так вот. Я поступала в Университет и делала себе карьеру экономиста под влиянием своей семьи, но все это мне не по душе. У меня с детства мечта была стать модельером. И вот, мне подвернулась вакансия, на которой, думаю, я смогу воплотить ее в жизнь. — Гм… Катенька. Я ценю и уважаю тебя как крепкого профессионала, и все прекрасно понимаю — мечты, самореализация, и все такое… Но, не кажется ли тебе, что нужно развиваться в том деле, где ты уже преуспела? — Не кажется, Вячеслав Семенович. Все то, что я делаю — мне не по душе! — А на какую должность тебя берут? Помощником модельера? — Нет. На административную… в офис. Вячеслав Семенович посмотрел на нее, как на ненормальную. — Катя, не дури! Ты пойми, что это для тебя падение! На самое дно! Ты можешь сделать блестящую карьеру в банке, а тут ты устраиваешься на должность секретарши! Ты еще на должность уборщицы устройся! Они тебе уже дали ответ? Тебя берут? — Нет еще… — шепотом ответила девушка. — Я только отправила резюме... — И не мечтай! Я не дам тебе рекомендаций! Я вообще тебя не отпускаю! ты слишком ценный работник, чтобы я потерял еще и тебя! Из глаз закапали слезы, падая на бумагу и оставляя на ней жирные кляксы. — Вячеслав Семенович… Вы не можете… Не можете меня держать! Я имею право уволиться по собственному желанию! — Эээ, Катюш, так дело не пойдет! Ну-ка, перестань реветь! Черт, где мой платок? Вот он… На-ка, вытри глаза! Давай договоримся так. Если они позовут тебя на собеседование, и тем более, если возьмут — отпущу, так уж и быть. Не могу я потом мучиться всю жизнь, что лишил дорогого мне человека мечты! Как называется эта контора? — Зималетто… — шепотом сказала Катя. — Как? Ах, Зималетто! Это, наверное, Павел ищет. Павел Жданов, президент Зималетто — мой хороший друг. Но пользоваться этим, чтобы замолвить за тебя словечко — уж извини, не буду. Давай сама! Чтобы я отпустил тебя потом с чистой совестью. — Спасибо вам, Вячеслав Семенович! Вы не представляете, что вы для меня сейчас сделали! — Да ладно, — отмахнулся директор департамента. — Мечта… Боже! Большего бреда я еще не слышал! Но ты сделай работу сейчас, которую мне обещала! Заодно найди замену и себе! Катя улыбнулась сквозь слезы и принялась отбирать кандидатов. Все-таки ее начальник — мировой мужик. Ей будет его не хватать!***