***
Шаги поднимающихся Пушкаревых эхом катились по лесничной клетке. — Катерина! Ты опять взялась за свое? Что все это значит? Это правда, что ты купила машину? — Правда, папа. Давай не сейчас, не здесь! Давай, хотя бы зайдем в квартиру! Зачем нам выяснять отношения прямо на лестнице? — Ну, давай, давай… Сейчас я вытрясу из тебя всю правду! Он быстро поднимался, что Катерина еле-еле успевала. Ощущение грандиозного скандала витало на лестничной клетке — отец уже накрутил себя по самое не могу и несся на всех парах. — Пап! Ну, подожди ты? Куда ты так летишь? Догнала она отца уже около входной двери. Остановилась, пытаясь успокоить сердцебиение и выровнять дыхание. — Давай, заходи! Он практически втолкнул дочь в квартиру. Катя наткнулась на маму, которая возилась около тумбочки с обувью. — О! Катенька! А папа только за тобой собирался ехать! Вот, сказал, что вынесет мусор и поедет за Катюшкой на работу! — Она сама прикатила! На своей машине! Маму эта новость здорово огорошила, и она решила влезть в свою защитную раковину — то есть, сделать вид, что ничего страшного не произошло. Надо было выстроить разговор так, чтобы отец не слишком скандалил. Собственно, а что такого-то страшного произошло? Я не понимаю, почему он так злится? Я вернулась вовремя домой… Ну да… Он увидел меня с Денисом. — Да, правда, Катюш? А откуда у тебя цветы? — Мама, это подарил один человек… А про машину правда. Ты можешь поставить розы, пока я разденусь? — Значит, то что она покупает машину, это ничего не значит, да? Мама была в замешательстве и не знала, как реагировать, чтобы еще больше не расстроить Валерия Сергеевича. — Машина? Ну да, машина… А откуда цветы, доченька? — Денис ей цветы подарил! Она снова с ним якшается! — Вот как? Мама удивленно хлопала глазами и тоже не понимала, как ей реагировать на все происходящее. Катерина решила одним махом все разрулить. — Мама, папа, успокойтесь, пожалуйста! Да, цветы мне подарил Денис. Но я не «якшаюсь» с ним, как выразился папа. Мы отмечали сделку! Он мне просто помог купить машину. Это было первое, что пришло в голову, но у Катерины не было возможности тщательно выстроить линию защиты. Сказать правду она не могла. Еще вчера она со Ждановым рассталась, а сегодня он ей дарит шикарный букет роз? И это хорошо, что еще папа не заметил кольцо! — И сейчас ты скажешь, что ты его встретила совершенно случайно! Катя стянула ботинки и спрятала правую руку за спину. — Да, папа. Именно так и было! Хочешь — верь, хочешь, нет. Денис сейчас работает в автосалоне. Там мы и встретились. Нужно стащить кольцо, пока не поздно! Если отец его увидит… Даже страшно подумать, что будет! Он и так уже накрутил себя до невозможности. — Просто подарил, значит? Ты знаешь, что мужчины просто так никогда ничего не делают? Мама, наконец, опомнилась: — Ты, конечно, знаешь лучше, чего делают мужчины, и чего не делают! Может, они действительно случайно встретились и он в порыве души подарил Катеньке цветы! — Мы действительно встретились абсолютно случайно, мама! — Давай, я поставлю их в вазу! Мой руки и проходите оба на кухню. Елена Санна удалилась с розами. — Зачем тебе машина, ты можешь объяснить? — не унимался Валерий Сергеевич. — Пап, я могу сходить в уборную? Елена появилась уже без роз, причем очень быстро. — Так, все, дай девочке дух перевести! Пойдемте все вместе за стол, и там Катя нам все расскажет! Я сегодня яблочный пирог испекла! По новому рецепту, между прочим! Пойдем, пойдем! Мама оттеснила отца на кухню, а Катя с облегчением закрылась в санузле. Спасибо маме за помощь! Теперь хоть будет время подумать, как отображать папины нападки, но поначалу нужно было снять кольцо. Кольцо упорно не хотело сниматься даже при намыливании. Катерина терла нещадно злосчастный палец, и только после того, как она куском мыла прошлась по кольцу, оно сдвинулось с места. Аккуратно, миллиметр за миллиметром, Катя выкрутила кольцо с пальца, смыла с него мыльную пену и примерила его на левую руку. На безымянном пальце левой руки оно свободно прокручивалось. Катя аккуратно отодвинула кирпичик, которыми была облицована ванна и который расшатался, и положила колечко в это отверстие. Немного позже она найдет тайник понадежнее. На правой руке резко выделялся след от кольца. Спокойно! Нужно держаться, как ни в чем не бывало. Катя вернулась на кухню и чинно села за стол, тщательно пряча руку под столом. Чашка горячего чая уже стояла на столе, а на блюдце лежал отрезанный кусок пирога. Две пары глаз уставились на нее. — Сахар есть? Хорошо. Мама, папа, — сказала Катя, помешивая левой рукой чайной ложечкой чай, — это все чистая правда. Я действительно купила себе машину, действительно случайно встретила Дениса. Он мне снова предлагал встречаться, но я ему отказала. Все! Катя откусила большой кусок пирога. Отец с матерью переглянулись. — Если ты вернулась в наш дом, я надеялся, — что ты остепенишься, — начал отец. — А ты снова взялась за старое! — Папа, мне нужна машина для работы. — Ты собралась променять свою Зималетту на работу в такси? — голосом, полным ехидства, спросил отец. Катя мужественно держала себя в руках. — Нет, конечно, папа, какое такси… Дело в том, что Андрей Палыч переносит производство аж в Долгопрудный. — Ну… Он переносит, а ты здесь причем? — Я… Я должна буду туда ездить. — Это еще зачем? — Я буду помогать Милко… Я ему обещала. Зималетто готовит обширную коллекцию, львиная доля которой пойдет за рубеж. Уже подписаны контракты… Отец не дал закончить фразу и грянул рукой по столу. — Ты же ездить не умеешь! У тебя прав нет! А я, в конце концов, на что? Я мог бы тебя сам возить! — Куда бы ты меня мог возить, папа? После восемнадцати ноль ноль домой? У меня теперь рабочий день будет ненормированный! Катя видела, что нахрапом она ничего не добьется. Она встала из-за стола и погладила отца по плечу. — Пап… Я знаю, ты беспокоишься обо мне, и чтобы не ездить поздно так далеко, я купила машину! Ну, неужели я и на это права не имею! Отец схватился за сердце. — Все… Мать, все! Это конец! Отец ей стал больше не нужен! — Пап… Я не понимаю, почему ты так кипятишься! — Она еще не понимает! Машину купила, не имея прав — раз, якшается за спиной отца с какими-то охламонами — два, и ставит перед фактом, что будет жить на работе — три! Ой, все! — Но права получить не проблема, папа! — Да ты педали путаешь! Как ты учиться собираешься? Вспомни, как я тебя учил! У тебя машина глохла! — Эта не будет глохнуть, папа, она на автомате! — Автомат… — простонал Валерий Сергеевич. — Господи! Если отец упомянул Господа всуе — дело труба. Мама забегала с каплями. Катя тоже разозлилась. Ну почему ее отец такой упрямый? — Папа! Я вернулась в надежде, что ты, наконец, поймешь, что я больше не маленькая девочка, которую нужно опекать, а уже давно имею право жить своей жизнью! Папа, давай договоримся. Я делаю что хочу, покупаю те вещи, которые мне нужны, одеваюсь так, как хочу и общаюсь с теми людьми, с которыми хочу, и — обещаю! Что буду дома, как штык! — Вовремя? — Не знаю, папа. Как получится. Я имею ввиду, что ночевать я буду только дома! — Пока ты живешь в моем доме — ты будешь подчиняться нашим правилам! Вот выйдешь замуж — и живи, как ты все это перечислила! Пусть у твоего мужа сердце болит за тебя! — Да как же я замуж-то выйду, если встречаться я тоже ни с кем не могу? — Правильно! Встречаться ты с кем-то будешь только после моего одобрения кандидата в женихи! Опять двадцать пять! Все закончилось предсказуемо. Катя бросила ложку и закрылась в своей комнате. Хоть бери снова сумку и сбегай через окно! Но нет, она больше так не сделает. Девушка поняла, что ближайшие дни будет действительно только ночевать дома. Милко звонил не просто так. Он еще вспомнит, что хотел загрузить Катерину работой, плюс нужно получить права. Нужно выбрать автошколу. Катя твердо решила не отступать от своих принципов, как бы это ни было тяжело. Ее отец упрям? Она еще упрямее! И ему придется с какими-то вещами смириться, если он любит ее и не хочет потерять! Пусть закатывает скандалы… Должен же он когда-нибудь успокоиться? Из-под двери тянуло валокордином. В квартире наступила тишина. Мама, должно быть, увела разбушевавшегося супруга в родительскую спальню и уложила в кровать. Катерина включила компьютер и начала просматривать ближайшие автошколы. Что особенно порадовало — были школы выходного дня. Телефоны этих курсов девушка старательно выписала в записную книжку. Немного позже раздался тихий стук в дверь. Катя открыла. На пороге стояла мама в толстых вязанных шерстяных носках, на плечи была накинута бабушкина шаль. Когда отец спал, мама ходила по дому в этих носках. В руках Елена Санна держала поднос с чаем и пирогом. — Катенька, покушай пирог. Я заварила свеженького чаю! Поешь, поешь, дочка, а то из-за отца ты совсем ничего не съела! — Как он, мама? — Уснул, слава богу. Давление поднялось! Пришлось лекарства принять. — Зачем он себя так доводит? — Он переживает за тебя, Катюша, а сердце-то у него не железное! — Мам… Пожалуйста! Хоть ты не начинай. Мне и так тяжело! — Знаю я, Катюша, знаю. Расскажешь мне, как ты встретила Дениса? Мама зашла разузнать подробности. Она, конечно, относилась к Денису намного лояльнее, чем отец, но своим исчезновением Старков настроил против себя последнего возможного союзника в доме Пушкаревых. — Случайно, мама. Я поехала выбирать машину. Денис, оказывается, работает в этом салоне. Он помог мне выбрать автомобиль! Все. — Раз он подарил тебе цветы — значит, не сказал своего последнего слова? Катя прикусила губу и задумалась, говорить ли маме, что букет от Жданова. Пожалуй, не стоит. Она может выболтать отцу. Тот умел добиваться своего, и мама не могла ему противиться. — Не сказал, мам. Он снова предлагал мне встречаться. — А ты что? — А я ничего, мама. Все давно перегорело! Отказала я ему. — Вот вроде умный парень, а такую глупость сделал! Не ожидала я от него такого! — Какого? — То, что он потерял такую девушку, как ты. — Значит, не любил он меня вовсе. Иначе бы он боролся бы за меня. Мам, извини, я очень устала за сегодня. Спасибо за чай! Я прилягу. — Спокойной ночи, доченька! Не злись на папу, пожалуйста. Он тебе только добра желает! — Знаю я, мамочка! Спокойной ночи! Елена Санна поцеловала дочь и вышла из комнаты. Катерина закончила просматривать рекламу водительских курсов и отнесла на кухню посуду. Родители уже спали. В коридор доносились рулады, исполняемые носом Валерия Сергеевича. Девушка тихонько вызволила из плена кольцо и перепрятала в уже знакомый тайник в недрах шкафа, улеглась в постель. Затем подумала, что нужно завтра вернуть кольцо Жданову. Под каким предлогом ты его вернешь? Так и скажу, что раз я замуж за Андрея пока не выхожу — дома его держать опасно! Глаза слипались. Она вспомнила слова Дениса. Нет, ну каков идиот! На что он рассчитывает? Что я вот так, очертя голову, кинусь к нему в койку? Нет, ну какое самомнение! Катя подняла руку в темноте, разглядывая ладонь, куда ее поцеловал Старков. Никаких чувств, никакого послевкусия. Словно и не было никакого поцелуя, и отношений не было. История с Денисом действительно закончена. И еще Катя думала, что она молодец, сумела справиться с прошлым, которое тянуло ее назад. Вот только поможет ли это без памяти влюбиться в Жданова, как она когда-то влюбилась в Дениса?***
Утром на работе она, как обычно, приготовила кофе для шефа. Положила на блюдце два кусочка сахара, и поколебавшись, положила туда же подаренное кольцо. Нужно было еще придумать, как бы так все это преподнести, чтобы не обидеть Андрея. Жданов был в духе. Он что-то просматривал на мониторе ноутбука. Увидев Катю, он широко улыбнулся. — Доброе утро, Андрей Палыч, — поздоровалась Катерина. — Здравствуй, Катюша, — вскочил Андрей. Но, когда он увидел кольцо, помрачнел. И все понял. И перешел на официоз. — Как провели вчерашний вечер? — спросил он. — Как ваш отец? — Знаете, я вчера купила машину, — сказала Катя. — И отец, конечно, не выдержал. И устроил скандал. Жданов вздернул левую бровь и поставил блюдце с чашкой и кольцом на стол. Он не выпил из чашки ни глотка. — Вот как? Это поэтому вы мне ничего не сказали? Я усвоил урок, Катенька, и не помешал бы вам на этот раз в приобретении машины… А может быть, даже помог. Впрочем, это уже не имеет значения. Знаете, я где-то понимаю вашего отца! Слишком много потрясений для старика в один вечер. Машина, букет, кольцо… впрочем, судя по тому, что кольцо вы мне ВЕРНУЛИ, то и от букета могли избавиться где-нибудь по дороге. — Нет, букет стоит дома… В вазе. Жданов не мог долго изображать равнодушие. Он подошел к Катерине почти вплотную, взял ее за руку. — Какую машину купила? — Ниссан «Микру». Жданов легко коснулся пряди волос, выбившейся из высокого хвоста. — Ты же не умеешь водить. Хочешь, научу? — Андрей, пожалуйста, не начинай! Я решила пойти на курсы. Катерина отодвинулась на безопасное расстояние. Жданов выглядел расстроенным и потерянным. Он стоял, безвольно опустив руки вдоль тела. — А вы как провели вчерашний вечер? — спросила Катя, чтобы нарушить тягостное молчание. Ей стало жаль его. — Да никак… Обычный холостяцкий вечер. Выпил пива, хотел посмотреть телевизор — но пропал свет. Какая-то авария на районе. Тогда я решил почитать книжку в постели с фонарем — как в детстве. В детстве я был книжным червем и мой отец запрещал мне читать по ночам. Тогда я брал фонарь и читал под одеялом. Вот примерно так же я вчера и провел вечер — в обнимку с фонарем и книгой. — Что же вы читали? — «Золотого теленка». И, знаете, Катя, я понял, что на меня тоже давит атмосферный столб, как на Остапа. Катя усмехнулась. — Но столб давит одинаково на всех людей. — На меня он давит больше, чем на остальных. — Ничего, вы справитесь. — Не справлюсь, Кать. Без тебя не справлюсь. Вдвоем этот столб нести гораздо легче. — Андрей, прошу тебя! Мне очень тяжело. На меня тоже давит атмосферный столб! И ты тоже давишь! Прошу тебя, дай мне время! — Хорошо, — отрывисто бросил Жданов. — Отныне у тебя сколько угодно времени. За работу, Катенька! Нас ждут великие дела! Возьмите, пожалуйста блокнот и возвращайтесь ко мне. Сам он тоже вернулся за компьютер. Он выкатил ей огромный список дел. Общаться стал сухо, не глядя ей в глаза. Катю испугал такой Жданов — она никогда не видела шефа таким жестким. Сам он очень быстро засобирался куда-то, через несколько часов вернулся, дал распоряжения на завтра и уехал, не попрощавшись. Когда Катерина выполнила все его поручения (хотя у нее все валилось из рук) и появилась в «мастЕрской», Милко всплеснул руками: — Боже мой, душа моя! На тебе лица нет! Ты бледная, как смерть! Катерина разрыдалась у него на груди. — Милко! Мне так плохо! — Что такое? Тебя обидел твой бывший парень? Как вообще вчера все прошло? Я волновался за тЕбя! Но не позвонил, потому что был очень поздно дома. А сегодня не мог зайти — я ездил смотреть новое помещение с Андреем. Расскажи мне — ты поговорила с ним? — С кем? С Андреем? — Нет. Со своим бывшим. Это же мы его вчера встретили в салоне? — Да, это был Денис Старков собственной персоной. Поговорила, Милко. Но это вовсе не из-за Дениса! Это все Андрей! — Кто бы мог подумать… Господи, Катя! Хватит слезы лить! Подожди, я сЕйчас! Она снова разрыдалась. Милко забегал, засуетился, сунул ей пачку с бумажными платками, приготовил ей своего лечебного чаю с «молотыми тибетскими богомолами», вручил ей чашку и заставил выпить. Катя с трудом сделала несколько глотков. Вокруг валялись салфетки. Но чай возымел эффект- ей удалось взять себя в руки. Милко сидел напротив и ждал. — Что он уже сделал? — Я не знаю, что произошло. Утром я вернула ему кольцо… И он, видимо, обиделся. — Понятно! А я-то думаю, чего это он такой вздрюченный. Мы ездили с ним в Долгопрудный. Он там на всех так Орал… Как с цепи сорвался! И на мЕня тоже наОрал… Ворвался утром в мастЕрскую и приказал немедленно собираться. Но я не повелся на его вопли! Я знаю его как облупленного. Так, значит, это все из-за тЕбя? Катька, ты точно ведьма! Что ты творишь с бедным мужиком? На нем лИца нет целый день! — Тем не менее, он даже не позвал меня с собой! Только работой завалил по самую макушку! Знаешь, я его таким никогда не видела! Он всегда такой мягкий, обходительный… А сегодня как совсем другой человек. — ОтОйдет, — уверил Милко. — Вот посмотришь, он отОйдет! Он хоть пЫлит, пЫлит, но потом успокаивается. Ты, знаешь — лучше его сейчас не трогай. Он сам с тобой заговорит, первый. — Мг, если захочет. Знаешь, что я думаю? Это конец! — Ну, разве ты не этого добИвалась? Разве не мечтала, чтобы он оставил тебя в покое? — Я не знаю, Милко! Я запуталась совсем! Я идиотка! Сама не знаю, чего я хочу! — Ты, знаешь что… Ты не думай сЕйчас об этом. Дай себе время на рАздумья! Поверь, время расставит все на свои места! Если тебе суждено быть с ним, то ты будешь с ним! — Наверное… Ты прав! — Милко всегда прав! Ну а что твой ДЭннис? — Да ничего. С ним все кончено. Он просил меня провести с ним ночь, представляешь? — Боже мой, какой идИот! — засмеялся Милко. — Я надеюсь, ты его далеко послала? — Знаешь, я сначала тоже подумала, что он идиот. А сейчас думаю — он сожалеет о своем поступке. — Но ты же не думаешь его прощать? — Нет. По той причине — что все чувства к нему умерли. Да, теперь я знаю это абсолютно точно! — Вот и славно! Я вижу, ты уже приходишь в сЕбя! У меня есть чудное лЕкарство от всех душевных недУгов — оно называется «работа»! Допивай чай и собИрай волю в кулак — нас ждут великие дела!***