***
— Вал, пощади! Я больше не могу... — громко взвыл я, когда солнце уже село, и тоненький, серебристый месяц, выполз на тёмный небосклон. Валентайн оказался хорошим учителем. Он объяснял так легко и понятно, что правила без особой зубрёжки, плотно запоминались у меня в голове. Но заниматься пятый час подряд, оказалось для меня слишком. А я даже не знал, какой страны, или мира, учу язык! Уронив голову на руки, я тяжело прикрыл глаза, расслабляясь. Напряжённые пальцы, от многочасовых повторений правописания букв, неприятно тянули, и пульсировали ноющей усталостью. Валентайн, ухмыльнувшись, закрыл тетрадь, и сложив руки на груди, с усмешкой произнёс: — Я же предупреждал тебя. Я устало повернул голову к вампиру и промычал: — Ты не предупреждал, что это будет так долго... Валентайн пожал плечами. — Разумеется, долго. Это тебе не по лесу бегать, — беззлобно фыркнул он. — Как вообще называется этот мир, планета? Где я вообще? Что тут за язык? — внезапно взорвался я вопросами. Валентайн же, на этот раз, обошёлся без своих вечных закатываний глаз к потолку и усталых вздохов. Кажется, он уже привык. — Наш мир называется Элукар. Всего, в нём существуют восемь крупных королевств, и около двадцати, поменьше. Состав населения крайне разнообразен. В нашем мире живут несколько миллионов разных существ. Язык, являющийся общенациональным, называется Эликрийским языком. Ты находишься в моём поместье, на земле короля Генриха Пятого. Я удовлетворил твоё любопытство? Валентайн, наверное, впервые сказал сразу столько слов одновременно. Когда я отошёл от этого осознания и переосмыслил всю информацию, сказанную вампиром, слабо кивнул, пытаясь всё это уложить внутри головы по полочкам. Дав мне пару минут на размышления, вампир замолчал. Спустя пару минут, за которые Валентайн успел переписать более шести страниц, я произнёс: — Этот мир... такой огромный. Это так интересно. Я бы не хотел так рано уходить... В этих словах, было нечто странное и непонятное для меня. С одной стороны, я хотел остаться здесь. Да, я знал чем рисковал, выбирая это место. Своей семьёй, друзьями... Но, а как же я? Вдруг, это то, что уготовила мне судьба? То, к чему я шёл всю жизнь? Это окрыляло. Мне хотелось посмотреть весь мир, заглянуть в каждый угол, узнать всё, что только можно! Но с другой стороны... Я не мог бросить всё и нырнуть в эту неизвестность с головой. Это казалось таким неправильным и безответственным. Я запутался, действительно ли я хочу вернуться обратно, в свой серый, скучный мир, и жить обычным офисным планктоном, или же, остаться здесь, рядом с угрюмым, таинственным Валентайном, и загадками всего этого нового мира. Вампир молчал. Он чувствовал мой взгляд на себе, будто именно он, должен был что-то решить. Нахмурив светлые брови, мужчина тихо произнёс: — Это твой выбор, Алек. Ты волен делать что хочешь. Тебе не обязательно... — он резко замолчал, будто одёрнув себя. — Что? — спросил я, смотря на вампира. Тот молчал, напряжённо вглядываясь в книгу. Казалось, он побелел ещё больше, чем обычно. — Вал? — ещё раз спросил я, осторожно прикоснувшись к его плечу. Вампир вздрогнул и, посмотрев на меня, внезапно очень тихо, произнёс: — Мне нужно идти. Я проголодался. Тихо, словно тень, он выскользнул из комнаты, оставив меня в хмурых размышлениях, насчёт нашего разговора, и расплывчатого ответа вампира. Решив заняться хоть чем-то, пока Валентайн не вернулся, я быстро пробежался взглядом по книге, которую переписывал вампир. Заинтересовано взглянув на страницы перевода, я невольно открыл свою тетрадь и медленно стал переводить буквы. Спустя некоторое время, продолжительного и кропотливого труда, и долгих попыток понять красивый, но такой непонятный для меня, подчерк Валентайна, я прочитал отдельный кусок от общего повествования: "... Это было сложное для меня время. На моей далёкой родине, в подземном городе Вилгрод, случился страшный обвал, унёсший жизни моего дорогого брата и троих племянников. Я был разбит и сломлен и лишь мой друг мог помочь мне справиться с этой невыносимой болью, глодающей моё разбитое сердце. Но, спустя пару дней и нескольких бутылок вина, я оставил эту идею. Сейчас, как бы плохо мне не было, моему дорогому Валентайну, было ещё хуже. Мне было тяжко видеть его страдания, сопутствующие его переходу на праведный путь. Я желал помочь ему, но его недавняя неудача с местным антикваром, полностью отделила его от меня... от всех нас. Валентайн вновь оказался потерян, и я был обязан ему помочь..." Хм, антиквар? Что именно имел ввиду друг Валентайна? Поняв, что остальное вампир ещё не переписал, я недовольно встал с кресла, и подошёл к окну. Желание узнать, что было дальше, словно сжигало меня изнутри, но, мне оставалось лишь смотреть в окно, и осмысливать всё то, что только прочитал. По крайней мере, до прихода Валентайна. Я надеялся, что он расскажет мне больше, чем в первый раз. Ведь не зря он так сильно изменился... Прошло не больше часа, как Валентайн вернулся. Я в это время дремал на кресле, мягко укрывшись хвостом. Почувствовав лёгкое дуновение воздуха перед собой, я открыл сонные глаза, и увидел вампира, медленно присаживающегося за стол. Валентайн выглядел немного озабоченно и настороженно. Заметив мой взгляд, он проговорил: — Извини, что так бесцеремонно оставил тебя. Я качнул плечом. — Да ладно, всё нормально. Что-то случилось? — спросил я. Валентайн как-то неопределённо качнул головой и коротко ответил: — Не уверен... Я вопросительно приподнял брови, и вампир продолжил: — Я заметил несколько вампиров рядом с поместьем. Я не знаю, что им здесь нужно, и это меня немного беспокоит. Я нахмурился. Что вампирам здесь нужно? В этом тёмном лесу, вдалеке от людей... Это было странно. Жаль, я не успел спросить Сан об этом. Может, она что-то могла знать? Хотя, она бы, наверное, рассказала бы это на вчерашнем ужине. — Пока я не узнаю, зачем они здесь, тебе не следует выходить за пределы замка в одиночку, — произнёс Валентайн, кинув на меня строгий, быстрый взгляд. — Ладно, — кивнул я. Мне самому не очень-то хотелось выходить в лес, где полно голодных вампиров. Вспомнив про запись друга Валентайна, я немного помолчал, не зная, как задать вопрос, пока вампир вновь склонился над мемуарами, что-то перечитывая, и задумчиво хмуря брови. Застыв с пером в руке, он с явным интересом вчитывался в маленькие буквы, и на бледном, мраморном лице, изредка появлялась кроткая улыбка, как у человека, нашедшего памятную вещь, из своего прошлого. Мирно покачивался огонёк свечи, тусклым светом освещая стол и книги. В приятном сумраке комнаты, тишину прерывал лишь тихий скрип пера о бумагу, и моё тихое дыхание. Я невольно засмотрелся на мягкие, но уверенные движения рук Валентайна, на его сосредоточенное, идеальное лицо, едва освещаемое блёклым светом свечи, от чего-то, казавшееся мне совсем белым, как свежее молоко, и лишь тёмно-багровые, словно гроздья переспевшей рябины, глаза, будто светились изнутри безграничным спокойствием и мягкой печалью, от воспоминаний прошлых лет. Вампир медленно и внимательно посмотрев на меня, прямо спросил: — Почему ты так смотришь на меня? Я смутился и отвёл взгляд, смотря куда-то в темноту комнаты, пытаясь успокоить бешено забившееся от стыда, сердце, надеясь, что вампир этого не услышит. Я и сам не знал, почему. Это было так... Странно. В глубокой задумчивости закусив губу, я бешено пытался найти объяснение своему странному поведению. Почему я так себя веду?! Что со мной? Веду себя как... Как... "Ты ведёшь себя, как влюбленная девчонка! Ты что, влюбилась в меня, Машка?" Я замер. Резкие слова из прошлого быстро всплыли у меня в голове, раздавшись оглушительным звоном. — Просто так. Я просто... Эм... думал, да. Ничего такого, — пробормотал я, и Валентайн ещё немного посмотрев на меня, вновь вернулся к своему делу, оставив меня наедине со своими мыслями. Специально несмотря на вампира, я отвёл взгляд на окно, и вновь задумался, над тем, что со мной происходит. Неужели я... Нет! Как же так... Я не мог поверить, что влюбился в вампира. Нет, даже не так! В мужчину! В человека своего же пола! Немного задрожав, я вновь закусил губу, чувствуя, как щёки вновь предательски запылали. Едва кинув взгляд на Вала, я быстро его отвёл, в неком страхе. Что же делать?! Как я вообще умудрился?! Что мне теперь с этим делать? Многочисленные вопросы вертелись у меня в голове, не давая ясно мыслить, и заставляя сердце бешено стучать. Внезапно почувствовав, осторожное, холодное прикосновение к своему плечу, я вздрогнул. — Алек, я слышу стук твоего сердца. Что с тобой? — спросил Валентайн, мягко, но напористо повернув меня к себе, заставив тем самым смотреть ему в глаза, словно удерживая контроль... Я шумно сглотнул. Думай, думай, думай! Я не мог ему сказать, ни за что на свете! Я... я даже ещё сам не понимал, что именно чувствую! Может, я ошибаюсь... А он, наверняка, никогда даже и не думал об этом. О том, что в него может влюбиться какой-то глупый оборотень! — Я... Я думал о... — я кинул беглый взгляд на стол и быстро произнёс, — О мемуарах твоего друга. Он что-то писал о антикваре и твоей неудаче. Мне стало... Интересно. Валентайн удивлённо посмотрел на меня. Наверное, я впервые увидел его настоящее удивление. Мысль о том, что я, только что научившийся читать, уже прочитал что-то в его записях, несколько удивила вампира, что он, на миг забыв о моём странном поведении, спросил: — Ты... прочитал? Я молча кивнул. — Это... Удивительно. Ты быстро учишься, очень быстро, — пробормотал Валентайн, наконец, уже полностью задумавшись над моими словами, дав мне быстро успокоить своё сердце. Я решу что со мной позже, не тогда, когда он здесь, уверенно подумал я, пока Валентайн, собирался с мыслями. — Вал, ты расскажешь мне о случае с антикваром? — осторожно спросил я, приведя себя в норму. Валентайн покачал головой, как-то немного дёрганно, вернувшись к своим записям. — Нет, не думаю... — тихо ответил он. — Вал? Ну, пожалуйста... — жалобно потянул я, и вампир, резко оказавшись у окна, словно пытаясь найти способ скрыться от моих вопросов, коротко бросил: — Зачем тебе это? Я пожал плечами, отведя глаза. — Просто хочу знать. Я так мало знаю о тебе. А мы с тобой, уже не незнакомые люди друг-другу. И я подумал, может быть, ты расскажешь мне об этом? Тем более, я всё равно когда-либо исчезну из этого мира и, если это твоя тайна, она исчезнет вместе со мной, обещаю. Не ожидая от себя такой длинной речи, я замолчал, смотря на Валентайна, который в нерешительности смотрел в окно. По его виду, можно было сказать, что он застыл, как каменная статуя, но еле подрагивающие, длинные пальцы, выдавали его истинное состояние. — Ты уйдёшь... Так зачем мне рассказывать тебе что-то, раз ты всё равно скоро уйдешь? Тихо, словно шелест сухой листвы под ногами, произнес Валентайн. Казалось, мужчина не хотел этого произносить, но слова вырвались из него сами по себе. Я невольно замер. А после, слегка прищурившись, медленно произнёс: — Я... Наверное, могу и не уходить, если это твоё условие. Валентайн в молчаливом удивлении, посмотрел на меня, широко раскрыв глаза, в которых я отчётливо увидел замешательство. Не отводя от меня внимательного взгляда, вампир слегка приоткрыл рот, как будто хотел что-то сказать, а после, лишь глубоко вздохнув и, вновь присев за стол, кивнул, не смотря на меня. — Я не понимаю, почему тебе это так интересно. Но... Хорошо, я... Полагаю, что ты заслуживаешь знать это, — неуверенно произнёс Валентайн, крупинку за крупинкой, теряя свою напускную отчуждённость. Обратившись взглядом, куда-то в своё прошлое, вампир мягким, слегка хрипловатым голосом, начал свой рассказ...Тающий лёд.
2 октября 2020 г. в 18:48
На следующее утро, я проснулся от тихого, но настойчивого стука в дверь. Еле разлепив сонные глаза и широко зевнув, я промычал:
— Не заперто...
Дверь приоткрылась, и в комнату лёгкой походкой вошла Сан. Сегодня девушка была более ухоженной, чем вчера. Она так и светилась силой и энергией. Наверное, Валентайн позволил ей помыться и выбрать себе новую одежду. Что было совсем не похоже на характер Валентайна, но, тем не менее, радовало меня.
Накинув шёлковый халат, я приветственно кивнул девушке, и она, присев в кресло, с улыбкой произнесла:
— Я очень благодарна тебе и Валентайну за помощь.
Я кивнул.
— Не за что. Были рады помочь. Во всяком случае, я точно, — усмехнулся я.
Сан благодарно улыбнулась, и, посмотрев на меня серьёзным взглядом, осторожно спросила:
— Ты точно не хочешь пойти со мной?
Посмотрев на неё в ответ, я вновь покачал головой.
— Точно, Сан. Извини.
Девушка тихо улыбнувшись, отмахнулась.
— Да ничего, я не в обиде. Надеюсь, мы ещё встретимся.
— Куда ты отправишься? — с интересом спросил я, присаживаясь на софу, а Сан, пожав худыми плечами, ответила:
— Не знаю, Алек. Думаю, я вернусь в город, заберу свои пожитки, и, может, присоединюсь к какой-нибудь стае. Не вечно же одиночкой бегать, — она усмехнулась, и, встав с кресла, печально улыбнулась, прощаясь.
Я встал вслед за ней, и решил проводить девушку до двери. Когда мы остановились на пороге замка, она повернулась к лесу, вдохнула свежий, утренний воздух, и внезапно повернувшись ко мне, произнесла:
— Знаешь, я искала путь обратно, но нашла в этом мире, то, что всегда мне не хватало, когда я была всего лишь обычной студенткой в нашем мире. И сейчас, несмотря на эту охоту, я счастлива, — она замолчала на пару секунд, — Но, если ты правда хочешь вернуться, я могу подсказать тебе путь обратно.
Я с удивлением взглянул на неё и Сан, немного помолчав, словно раздумывая, стоит ли мне говорить, загадочно произнесла:
— Смерть не конец, она лишь дорога, и куда отправиться, ты волен выбрать сам.
Её слова были мутны и непонятны. Нахмурившись, я пытался разобраться в её подсказке, но, решив сначала проводить девушку, благодарно улыбнулся.
— Спасибо, Сан, — произнёс я, и вдруг, почувствовал дуновение воздуха за своей спиной.
— Очень не красиво уходить, не попрощавшись с хозяином, — произнёс Валентайн, оказавшись за моей спиной, и с укором смотря на девушку.
Сан смутилась и заправив прядь волос за ухо, произнесла:
— Прости, Валентайн, просто, я думала, что ты ещё спишь. Спасибо за твою помощь и гостеприимство, я никогда этого не забуду.
Вампир благосклонно кивнул, одарив Сан мягкой, едва заметной улыбкой.
Девушка мягко спрыгнула с последней ступеньки и, помахав нам рукой на прощание, скрылась в тёмном лесу. Не прошло и пары минут, как откуда раздался громкий, прощальный вой, который тут же стих, и единственное, что мы слышали после, шелест мёртвой листвы под сильными лапами.
— Она довольно милая, — с улыбкой произнёс я, и Валентайн, за моей спиной, едва заметно качнул головой, и зашёл в замок.
— Ты улыбнулся, — хитро прищурившись, произнёс я, заходя вслед за ним внутрь.
Вампир отвёл взгляд, поджав губы.
— И что с того? — наконец, осторожно спросил он.
— Ничего, просто ты меняешься... — пожав плечами, радостно сообщил я.
Валентайн посмотрел на меня с мягким прищуром, и произнёс, качнув головой:
— С чего ты взял? Ты не так долго живёшь здесь, чтобы судить об этом.
Я вновь посмотрел на мужчину, прямо в его тёмные глаза, и прямо ответил:
— Тех дней, что я живу здесь, вполне достаточно, чтобы понять это. Может, общение тебе не так сильно неинтересно, как ты думаешь?
Валентайн задумчиво смотрел на меня пару долгих секунд. Его взгляд то и дело сменялся с задумчивого, на недовольный, и обратно.
Пока он смотрел на меня, я точно так же смотрел на него, словно пытаясь увидеть что-то в нём, что не видел раньше. Казалось, наше странное молчание затянулось и я, смутившись, отвёл взгляд. А Валентайн, ещё немного посмотрев на меня, едва заметно кивнул, что-то подтверждая самому себе.
Когда вампир развернулся в сторону лестницы на второй этаж, я спросил:
— Эй, ты куда?
— В свою комнату. Мне нужно перевести одну книгу... — всё ещё в странной задумчивости, пробормотал Валентайн, растеряв свою прежнюю самоуверенность. Мне показалось, что мои слова сильно его тронули. Это было странно.
— А можно мне с тобой? — быстрым шагом догнав вампира, спросил я. Тот, окинув меня беглым взглядом, произнёс:
— Тебе было бы полезней провести это время в библиотеке.
Я фыркнул, и разочарованно протянул:
— Знаю. Но я не понимаю вашу письменность. Одни закорючки какие-то...
Валентайн удивлённо приподнял бровь, и медленно, задумчиво произнёс:
— Это довольно странно.
— Да, странно. Нужно было спросить у Сан, понимала ли она здешнюю письменность, или это только я такой особенный? — задумчиво произнёс я. Вот почему хорошие мысли приходят уже тогда, когда не нужно?
— Уверен, ты один такой особенный, — произнёс вампир, с едва заметным смешком.
— Эй! — обиженно толкнул я его в бок, тоже усмехнувшись. Валентайн начал оживать и это было так... Странно. Я не мог понять, в чём причина его перемены. Может, это я так на него действую?
Мне оставалось лишь строить предположения на эту тему, молча шагая вслед за Валентайном. Когда мы пришли в комнату вампира, тот быстро оказался у письменного стола и зажёг свечу в блестящем подсвечнике.
Присев рядом с ним, но на кресло, я с интересом следил за точными действиями вампира. Обмакнув тонкое, белоснежное перо в чернильницу с золотистой надписью, мужчина осторожно провёл короткую линию, и дальше, заглянув в книгу лежащуюю перед ним, принялся быстро вырисовывать небольшие буквы.
Почерк у вампира был очень красивым. Буквы получались тонкими, и элегантными. Я невольно завидовал ему, так как мой почерк, был на уровне курицы, хотя такое сравнение, оскорбило бы курицу...
— Ты так и будешь стоять у меня над душой? — не отрываясь от написания, более задумчиво, чем недовольно, спросил вампир.
— Вообще-то, сидеть. Но нет. Я ждал пока ты отвлечёшься, чтобы спросить, что это за книга. Зачем ты её переписываешь? — усмехнувшись, спросил я.
Валентайн глубоко вздохнул и, поставив перо в чернильницу, внимательно посмотрел на меня.
— Ты снова задаёшь очень много вопросов, — произнёс он, и я, не отводя взгляд, ответил:
— Ты же знал, что так будет. И всё же, разрешил мне остаться.
— Я пожалел о своём решении, — усмехнувшись, произнёс Валентайн, возвращаясь к своему делу.
Несмотря на несерьёзный ответ вампира, я уже не надеялся узнать, чем он занимается, как вдруг, мужчина ответил, с неожиданной теплотой, и печалью в голосе:
— Это не книга, а мемуары моего старинного друга, который недавно умер. Его последним желанием было, чтобы я переписал его мемуары на наш язык и послал их, его жене, которая не сильна в запутанном языке гномов.
Я удивлённо посмотрел на вампира и у меня в голове, крутились два вопроса. Во-первых, неужели у него есть друзья? И во-вторых, если Валентайн знает так много языков, может, ему несложно будет научить меня читать и писать?
Даже не зная, что именно спросить, я решил начать с того, что звучит не так бестактно.
— Вал, а ты можешь научить меня читать и писать? — осторожно спросил я, и вампир, не отрываясь от написания очередной закорючки, медленно произнёс:
— Ты хочешь уметь писать? Занятно...
В его голосе, было не совсем понятно, что именно прозвучало, удивление или насмешка, и, решив не обращать на это внимания, я твёрдо кивнул.
Валентайн усмехнулся.
— Только потом не говори, что тебе надоело. Я никогда не оставляю дело на полпути, — предупредил меня вампир, окинув серьёзным взглядом.
Я снова кивнул и он, неожиданно придвинув моё кресло ближе к столу, так, что я чуть ли не влепился в него. Отложив книгу подальше, вампир быстро написал какие-то буквы в пять рядов на чистом листе бумаги и произнёс:
— Ну что-ж, начнем, пожалуй, с лёгкого, с алфавита, — наставительно произнёс Валентайн, и я, молча кивнул. Не так уж много букв.
— И также, со второго, более древнего алфавита, — произнёс Валентайн и написал ещё буквы на другом листе, в шесть рядов.
Я опечаленно выдохнул, поняв, что тешил себя несуществующей надеждой, что это будет просто. Валентайн, заметив мою реакцию, с насмешкой произнёс:
— Смотри, ещё не поздно отступиться. Согласишься, и не жди от меня пощады.
Это прозвучало как-то жутко, но сдаваться я не собирался. Упрямо вздёрнув подбородок, я твёрдо произнёс:
— Давай начинать.