***
До деревни осталось рукой подать, им нужно было лишь пересечь мост. Флора решила это сделать на своих ногах, ведь фея никогда не видела мостов через реку. Гелия спешился первым и помог спуститься девушке. Взяв поводья, мужчина накинул капюшон на голову подруги, и они вместе перешли на ту сторону. А у начала моста со стороны деревни их встретила странная цыганка, которая курила трубку. Флора изучающе взглянула на нее украдкой, но от женщины это не укрылось, и она дыхнула дымом прямо в лицо фее, отчего та закашлялась, а глаза заслезились. Гелия уже хотел схватиться за меч и припугнуть, но цыганка его опередила. — Попридержи-ка меч, он тебе позже понадобится, — серьезно проговорила она. — О чем ты, ведьма? — нахмурился мужчина. — Зря ты ее сюда привел, ой зря, — ответила цыганка, улыбнулась и пошла дальше по мосту. — Эй! — Гелия попытался ее окликнуть, но женщина не оборачивалась. Он хотел уже пойти за ней и потребовать объяснений, но Флора одернула его. Ее обеспокоенный взгляд вразумил его. Мужчина приобнял фею за плечи, еще раз проверил, хорошо ли плащ все закрывает, и двинулись дальше. Они вышли на центральную площадь, где Флора с неподдельным любопытством все рассматривала и изучала: дома из кирпичей, железные фонари, торговые лавки по периметру площади, где можно было найти не только мясо, овощи или фрукты, но и различные ювелирные украшения и ткани. Как раз возле такой ювелирной лавки девушка и остановилась как зачарованная. Она не могла отвести взгляда от разных шпилек, колец, ожерелий. — И люди все это своими руками создают? — удивленно спросила она. — Да, таких людей называют ювелирами, они создают настоящие произведения искусства из драгоценных металлов и камней, но это ничем не примечательная деревенская ярмарка, тут нет таких украшений, которые могут быть достойны настоящей аристократки. — Настоящей аристократки? А кто это? Почему они не могут носить эти украшения? — спокойно спрашивала фея, вертя в это время в руках понравившуюся ей шпильку в виде цветка. — Аристократы — это высшее сословие, у вас, фей, ведь наверняка есть королева и приближенные к ней феи? — Флора кивнула, — вот и у людей точно также, только приближенные могут покупать себе очень красивые вещи, которые не могут позволить себе обычные крестьяне. Понимаешь? — Понимаю, но у нас все равны, даже приближенные. Главная только одна королева Титания, — тихо и задумчиво ответила она и положила шпильку обратно. На площади стоял такой гул, что никто бы попросту не обратил внимания на странный разговор этих двоих, а потому Гелия не беспокоился о том, что кто-то их мог услышать. Но в это время у соседней лавки, в которой торговали разными травами и порошками, стоял высокий мужчина, укутанный в плащ, и внимательно слушал их диалог. К слову Блум и Стелла тоже присутствовали в деревне. Феи с самого начала следовали за подругой, слегка отставая, чтобы не быть замеченными, но так, чтобы не терять пару из виду. По площади они передвигались, накрывшись листами с деревьев, а как только нашли небольшой куст с краю площади, сразу спрятались туда. — Блум, ты уверена, что нам стоило так далеко заходить? Нас могут обнаружить. — Прошептала Стелла. — Но страшнее будет, если обнаружат именно Флору. Мы маленькие, нас трудно поймать, а лора размером с человека, им стоит только схватить ее за руки и ей уже не улететь. А если они ее крылья… — Не договаривай, не хочу это представлять, — фея солнца нервно сглотнула, — Давай лучше продолжим наблюдать. Осмотрев еще несколько торговых лавок, Гелия предложил Флоре зайти в ближайший паб, где сейчас и находятся его товарищи. Девушка с радостью согласилась познакомиться с еще несколькими людьми и узнать их получше. Зайдя в помещение, Флора сразу почувствовала яркий запах хмеля, смешанный с потом и табаком, и непроизвольно закрыла нос рукой. Гелия обеспокоенно взглянул на нее, но ничего сделать не мог, и повел девушку в сторону стола, за которым сидели двое мужчин: блондин с голубыми глазами и шатен с карими. Они о чем-то оживленно говорили, параллельно попивая что-то из кружек. — Скай, Брендон, знакомьтесь, это Флора, та девушка, которую я встретил в лесу. Флора, это мои друзья и товарищи: Скай, — он указал на блондина, потом перевел руку в сторону шатена, — и Брендон. — Приятно познакомится, — с улыбкой проговорила девушка. — Нам тоже очень приятно, После того как Гелия нам все уши прожужжал о таинственной девушке нам самим было любопытно на нее взглянуть, — радостно проговорил Брендон, чьи слова заставили смутиться юную фею и ее сопровождающего. Почти одновременно на их лицах появился румянец. — Не смущай юную леди, Брендон, ей и так все тут в новинку, она может неправильно тебя понять, — ответил ему Скай. И эта фраза заставила пропустить сердце Флоры удар, жар прилил к макушке. Гелия заметил волнение на ее лице и поспешил успокоить. — Флора все хорошо, им можно доверять, как и мне, — он крепко сжал ее руку под плащом. Они сели рядом с мужчинами, но Флора продолжала жаться к Гелии так близко, как это было возможно. — Не переживай, Флора, мы не кусаемся, наоборот, нам самим было бы интересно узнать как живет ваш народ, — полушепотом сказал Скай. Фея переживала, что их могут услышать, но мужчины заверили ее, что в пабе слишком шумно и никто не обратит на них внимания. Но для своего спокойствия Флора все же разговаривала шепотом. — Так значит, ваш дом находится на таинственном острове, а в наших лесах вы живете, чтобы исполнить свое предназначение? Занятно и очень интересно… — задумался Брендон, — Но что это за предназначение и почему ты выросла до человеческого роста? Ты так и не сказала. Этот вопрос поставил девушку в тупик, она замерла, не зная, что ответить. Поездка по лесу, прогулка по деревне и желание узнать новое полностью заполнили разум феи, и она совсем забыла, по какой причине она выросла. Она обеспокоенно посмотрела на Гелию, потом так же быстро отвернулась. В голове пробегала одна и та же мысль, которая уже давно не возникала: «Убить, убить, убить, убить, убить». — Может, выйдем на улицу? — тяжело дыша, спросила она. И не дожидаясь их решения, сама встала из-за стола и потянула Гелию с собой. На улице она, все также держа его за руку, шла к выходу из деревни. — Флора, постой, подожди, куда ты так спешишь? Давай поговорим, — мужчина ускорил шаг и ухватился за ее плечо, тем самым остановив ее, развернул к себе. На ее лице он прочитал неподдельное волнение вперемешку со страхом. — Гелия, я… — девушка стала перебирать туда-сюда застежку на плаще, чтобы хоть как-то успокоиться, — Я не хочу делать этого, не хочу, — Флора закрыла лицо руками. Не зная, что делать, Гелия прижал фею к себе и закрыл ее руками, будто пряча от всего остального мира. К ним уже подошли Брендон со Скаем и просто наблюдали за ними, не смея тревожить. Когда Флора смогла успокоиться, она осторожно выбралась из объятий, в которых хотела бы раствориться, чтобы забыть о своем долге. — Я расскажу тебе чуть позже, хорошо? — на это Гелия лишь улыбнулся и медленно кивнул, показывая, что доверяет ей. — Леди, леди, у вас не будет пары монет? — к фее подошел маленький мальчик лет восьми, и чтобы привлечь внимание к себе, пару раз дернул ее за плащ, который сразу же спал с плеч феи, обнажая ее яркие крылья. Пуговица была не полностью вдета в петлю, от того не сильные подергивания ребенка смогли расстегнуть ее полностью. — А-а-а, это фея, ведьма! — закричал мальчик, убегая к площади, — Она пришла нас убить! — Что?.. — Флора попыталась поднять плащ, но чья-то рука дернула ее в сторону и они побежали прочь. Толпа стала тоже собираться, те, кто видел ее крылья, рассказывали другим, что на них была смерть и фея пришла украсть их маленьких детей. Волнение среди деревенских возрастало, а вместе с ним и страх. Часть смельчаков схватились за факелы и вилы и отправились вслед за беглецами, крича им: «Ведьма, ведьма! Отдайте нам ведьму, она принесет нам несчастья!». Флора, Гелия, Скай и Брендон бежали к выходу из деревни, но так как жители знали ее как свои пять пальцев, они с легкостью их нагнали и окружили, не давая выбраться. — Отдайте нам фею, рыцари, и мы вас не тронем, она принесет только беды на наши головы, — сказал один из мужчин. — Дайте нам выйти из деревни и никто не пострадает, — крикнул в толпу Скай. Но круг из людей только начинал сужаться, охваченные страхом, местные начали кидать камни в фею и рыцарей. — Приспешники дьявола! Эта ведьма заколдовала верных рыцарей, они служат дьяволу! — кричала толпа, град из камней посыпался еще сильней. Мужчины обнажили мечи, надеясь, что жители испугаются их больше, чем фею и отступят, но все случилось наоборот. — Бей приспешников! Хватай фею! — Улетай, Флора, мы тут разберемся, встретимся завтра на закате на нашем месте. — Проговорил Гелия, готовясь отразить атаку. — Но как же. — Никаких «но», улетай скорее! Скрепя сердцем, Флора все же послушала его, расправила крылья и взмахнула ими, взлетая вверх. — Ведьма уходит! Держи ее! — Ревела толпа, и в девушку посыпался град из камней, попадая в руки, ноги, а самое главное — в крылья. Один из жителей даже смог попасть ей в голову. Фея почувствовала тупой удар в районе виска, взгляд помутнел, фея перестала видеть все вокруг. Какой-то парень, совсем молодой раскрутил лассо и поймал фею за ногу, с силой потянул вниз, и девушка упала на землю. Теперь уже все ее тело пронзила тупая боль от падения. Она почувствовала, как по лбу течет что-то теплое, не успела понять, что это ее собственная кровь, как ее резко дернули за ногу. Жители стали тянуть веревку, которая все еще была привязана к ноге феи. Девушку тащили к площади. Мужчин же не только окружили, но и обезоружили. Обезумевший народ вилами выбили мечи из рук рыцарей, обездвижили и связали. Они не смогли справиться с таким напором чистого страха и ярости людей. Флора же, пока ее тащили, вспомнила просьбу подруг. Прямо из-под ее рук вырастали цветы наперстянки, которые следовали за ней дорожкой. Это еще больше усилило панику среди деревенских, ведь эти цветы испокон веков у себя выращивали ведьмы, о его ядовитости знали все. А потому уже не было никаких сомнений в том, что эта фея принесет смерть в их дома. В это время ее подруги зря времени не теряли, Стелла осталась в деревне, чтобы помочь подруге, а Блум улетела за помощью в старый лес. Как только Флору поймали за ногу, Стелла вылетела из укрытия, спеша на помощь подруге и уже готовила солнечное заклинание, которое ослепило бы людей и они смогли спокойно улететь. Но вдруг перед ее лицом появляется сетка и на скорости она попадает в нее. — Не так быстро, фея. Ее уже не спасти, не трать силы зря. — Стелла услышала знакомый голос и по ее телу прошла дрожь. От удивления она оцепенела и даже не стала сопротивляться и пытаться выбраться. — Ты?! Отпусти меня мерзкий человек! — Как не культурно с твоей стороны, а ведь ты даже не знаешь меня достаточно близко, чтобы сделать такие выводы. — мужчина отлепил фею от сетки, заметив, что крылья не попали в мед, он посадил ее в одну из банок и закрыл пробкой, — Я же говорил, что мы снова встретимся. — Флора! — одновременно крикнули Гелия и Стелла, но услышать друг друга сквозь рев толпы они не могли. На мужчину налегли сразу несколько деревенских, прижав его к земле. Стелла же могла только примкнуть к стеклу банки и смотреть. Ее все продолжали тащить, пока не добрались до центра площади. Все это время фея цеплялась за свои же созданные цветы, стараясь превозмочь боль. За ее спиной оказался уже другой мужчина, лица его она не видела, а как только поняла, что ее больше никуда не тянут, попыталась снова взмахнуть крыльями, но резкая острая боль пронзила лопатки, из глаз посыпались искры. От боли перехватило дыхание, фея не могла даже кричать. — Руби крылья ведьмы, руби! — Все звуки стихли, Флоре казалось, что ее поместили в какую-то банку с очень толстым стеклом, она слышала только далекие голоса, призывающие отрезать все крылья феи. И за первой болью последовала и вторая, такая же пронизывающая все тело, не оставляя на нем живого места. Слезы стекали по ее щекам, но сил кричать не было, как и возможности дышать. Ее трясло от боли и страха, хотя, казалось, бояться уже нечего, самое страшное уже произошло — фея потеряла крылья и домой ей уже никогда не вернуться. Флора почувствовала, как ее снова куда-то потащили. Девушка так ослабла, что из-под ее рук перестали появляться цветы — мольба о помощи. — Сжечь дьявольское отродье! Сжечь ведьму! Сжечь ее! — причитала толпа. Сердце Гелии разрывало, он еще более яростно стал пытаться выбраться, и у него получилось сбросить с себя пару жителей. Он почти встал и уже вот собирался бежать к ней, к своей фее, но его снова повалили, в этот раз еще больше мужчин, прижав полностью к земле. — Нет, Флора! Не трогайте ее! — кричал он, извиваясь под телами. — Успокойтесь, сир, вас просто околдовала эта ведьма, она умрет, и чары развеются, — крикнул кто-то возле его уха, кажется, один из жителей, сидящих на нем. — Нет! Нет! Нет! Не-е-ет! — продолжал кричать Гелия. Во время всего этого хауса кто-то из деревенских соорудил костер посреди площади, в которое накидали сено. Оглушенную, ослабленную фею привязали к железному столбу фонаря, возле которого и накидали дров жители. — Сжечь ее! Сжечь до тла! — кричала толпа. Мужчина средних лет поднес факел и начал поджигать сено. После того как оно загорелось, кинул этот самый факел в центр костра, прямо возле ног феи. — НЕЕЕЕЕТ! — закричала Стелла и обреченно упала на колени. Слезы непроизвольно стекали по ее щекам рекой. Она будто потеряла частичку души. Перед ее глазами помелькали совместные моменты их жизни. У Гелии же в этот момент все оборвалось. Больше не будет их встреч у реки, не будет и бесконечных часов рисования такой прекрасной феи. Феи, которая прекраснее любого цветка. Он больше не пытался вырваться, лишь смиренно смотрел, как огонь со всех сторон обволакивает его фею. Железный столб, нагревшись, причинял адскую боль, прижигая руки и обнаженную спину девушки. Ее крик быстро стих после того как огонь полностью охватил ее. Обожжённое тело феи рассыпалось у всех на глазах в черную пыльцу, которая потушила остатки пламени. Больше рыцарей не держали, их отпусти, как только раздались радостные возгласы победы над опасной приспешницей дьявола. Брендон и Скай, с трудом поднявшись, подошли к Гелии, который продолжал лежать и смотреть на место смерти своей возлюбленной. Между ними была особая связь, которую он не мог описать словами. Не мог и понять, почему его так тянуло к ней, к фее, которую он должен был по идее бояться так же, как и эти люди. Именно в дереве он понял, что влюблен в эту особенную, нежную, пугливую, но такую любопытную фею. И такую любовь он не испытывал никогда и не испытает никогда. Жители уже разошлись, праздновать победу над ведьмой в своих пабах и постоялых дворах. Только четыре человека остались стоять на площади. Стелла подняла заплаканные глаза на небо и увидела стаю сов, а рядом с ними летали… феи. Феи из ее деревни. — Опоздали, — прошептала она. Мужчина, который тоже наблюдал за разворачивающейся драмой, посмотрел туда же, куда и фея. — Действительно опоздали. Твой подруге следовало быть быстрее, — она хотела что-нибудь сказать на это, но не было уже никаких сил. Стелла подняла глаза на трех мужчин, и один из них развернулся в сторону Стеллы. Сказал что-то друзьям и куда-то пошел. Вдруг внутри нее что-то защемило в груди, кровь и магия, текущие по ее телу вмиг остановились, дыхание прервалось. Ее будто поразила молния. Как зачарованная, она смотрела на шатена, не отрывая глаз, стараясь уловить каждое его движение. Она почувствовала, как банка стала уменьшаться, в ней становилось все теснее и теснее. — Что происходит? — удивленно воскликнул мужчина в плаще. — Кажется. я влюбилась, — Стелла горько улыбнулась, а мужчина, от неожиданности выронил сосуд. Упав, он разбился, выпуская на свободу растущую фею солнца. Шум привлек внимание рыцарей и, обернувшись, они увидели перед собой еще одну фею, так похожую на Флору. Стелла запустила в небо к своим друзьям луч света, показывая, где именно находится. После чего яростно подлетела к Брендону. — Из-за вас моя подруга мертва! — в этот момент на деревню налетели полчища фей, разных птиц и насекомых под предводительством Диаспро. — Отомстим людям за смерть феи! За Флору! Вперед! — кричала старшая фея. Стелла же налетела на Брендона, сбила с ног. Снова подлетела, и пока он не встал, своими руками накрыла его глаза, выпуская в них огромной яркости лучи. Мужчина истошно закричал и попытался сбросить с себя фею. Скай поспешил ему на помощь, но его путь отрезали ему языки пламени, которые неожиданно появились с правой стороны. — Ты не тронешь ее! — крикнула маленькая Блум. Как только Скай посмотрел в сторону голоса, фея почувствовала все то же самое, что и ее подруги. Точно такой же удар молнии прошелся по всему ее телу. — Защищайте Стеллу! — крикнула Диаспро и направилась в сторону феи света, чтобы помочь исполнить ей свое предназначение. Но помощь ей не требовалась. От такого количества света голова рыцаря просто воспламенилась, будто его положили под огромную лупу с палящим солнцем в пустыне. Он продолжал истошно кричать и пытаться убрать руки феи со своих глаз, пока не утих. Стелла в этот момент продолжала плакать и крепче держать руки. Как только тело мужчины обмякло, девушка отлетела от него на достаточное расстояние. В деревне снова начался хаос: птицы клевали людей, насекомые облепили их со всех сторон, истошные крики раздавались со всех уголков поселения. Но Стелла их будто не замечала. Была только она и ее сущность феи. Теперь на ее крыльях появились подвески с волшебной пыльцой, которая никогда не закончится. Девушка почувствовала такой прилив силы, какой никогда не испытывала, и самое настоящее наслаждение. Выполнив свое предназначение, Стелла стала настоящей феей и в небе только для нее одной среди белого дня появилась полярная звезда, к которой ей нужно лететь, чтобы добраться до своей родины. Диаспро подлетела к Блум, когда Стелла уже преобразилась. Она впервые увидела, как фея обретает полную силу. — Встретимся дома, — улыбнулась Стелла Блум и взмыла в небо. Фея огня как зачарованная смотрела подруге вслед. Диаспро же поразила точно такая же молния, дыхание точно так же прервалось, и в мире не было ничего кроме мужчины, стоящего перед ней с мечом наперевес. Люди все кричали, Скай пытался поднять Гелию и привести его в чувства, но эти две феи ничего не замечали. — Эй, феи! — Блум и Диаспро обернулись на голос, который фее огня показался очень знакомым, — И именно так вы влюбляетесь? Девушки посмотрели друг на друга, но не заметили ничего странного, но оглядевшись по сторонам, поняли, что все стало меньше: совы не такие огромные, насекомых они с трудом различали, если только они не облаком нападали на кричащих людей. Да и сами люди стали не такими большими. Феи снова посмотрели друг на друга, и к ним в голову пришла страшная догадка: «Они влюбились в одного». Недолго думая, Диаспро толкнула Блум, чтобы выбить ту из колеи, и направилась к Скаю. — Ты умрешь за нашу Флору! — крикнула старшая фея и создав вокруг себя драгоценные кристаллы, сконцентрировала в них свою энергию, которую и выпустила в мужчину. Скай отлетел на несколько метров, сильно ударившись головой. — НЕЕТ! — крикнула Блум и полетела прямо на Диаспро. — Не мешай мне, Блум, — старшая фея направила свою энергию на Блум, заключив ее в прозрачный драгоценный камень, из которого она не могла выбраться. — Нет! Он мой, отпусти! — фея огня из всех сил била кристалл, но он никак не поддавался. И даже огонь никак не помог ей, ее клетка только нагрелась, но не более. Диаспро в это время выпустила еще больше энергии в мужчину. Человеческое тело не способно выдержать такое количество магии, а потому вскоре крылья старшей феи засияли точно так же, как и у Стеллы до этого. Появившиеся подвески звонко звенели, говоря своей хозяйке, что она теперь тоже стала настоящей феей. Над ее головой точно также появилась звезда. Она посмотрела на Блум, растворила кристалл, улыбнулась и взмыла в небо прямиком на остров фей. Фея огня же обреченно упала на землю, больно ударившись коленями. Слез не было, было только чувство бесконечной потери и дыры в сердце. Одинокая фея. Расфокусированный взгляд смотрел на тело Ская и сквозь него одновременно. Внезапно она почувствовала, как на ее плечи опустилась накидка. Блум обреченно подняла голову. Перед ней на одном колене сидел мужчина, он снял капюшон с головы, показывая впервые свое лицо. Такое тонкое, изящное, с высокими скулами, светло-русыми волосами и серо-голубыми глазами. — Так тебя зовут Блум? — голос снова показался фее знакомым. — Меня зовут Валтор, мы уже встречались раньше. — Так это ты нас поймал, — догадалась девушка, — и в этот раз тоже… — Какая догадливая, маленькая фея. — Что тебе нужно? — Мне? Особо и ничего, хочу только предложить тебе присоединиться ко мне. — К тебе? Зачем мне это? — У тебя ничего не осталось: одна подруга умерла мучительной смертью, другая вернулась на родину, которая для тебя закрыта, а в деревне фей в лесу тебе места нет. Тебя больше ничто не держит там, так почему бы не присоединиться ко мне и не стать моей компаньонкой? — Я ненавижу людей, и никогда не буду водить дружбу с такими… — А я и не человек, я колдун. Нас люди тоже не жалуют, — отчасти он говорил правду, а отчасти лгал. Но он точно знал, что ему нужно забрать эту потерянную и одинокую фею с собой, и протянул ей руку. Блум задумалась над его словами, которые, к сожалению, оказались правдой. И хоть медленно и нерешительно, она все же приняла его руку. Валтор помог ей подняться, укутал получше в плащ и вывел ее из настоящего хауса. Держа за руку, он привел ее к своей повозке. — Когда-то ты ехала на ней как пленница, а теперь как мой друг. Не находишь иронии в этом? — усмехнулся мужчина. — Мы не друзья, — холодно отрезала Блум, — лучше выведи меня из этого ночного кошмара. — Как скажешь, моя маленькая фея. — Мужчина дернул поводья, и они отправились прочь из проклятой деревушки Плакли.***
Только ночью весь этот ужас закончился. Феи вернулись в деревню, отозвав птиц и насекомых. Ряды лесных жителей поредели, кто-то так же, как и две другие феи исполнили свое предназначение во время боя и вернулись на Тир на Ног — родину фей. Гелия и сам не знает, как не пострадал во время этого ужасного боя. В один день он потерял любимую и двух друзей. Деревенским он помог захоронить погибших людей, хотя мог этого не делать, но сердце подсказывало ему, что так будет правильно. Купив у кузнеца повозку, он забрал тела погибших товарищей, чтобы вернуть их в семьи, где их похоронят с почестями. Полукругом на площади росли наперстянки, в которых он видел нежную Флору. Мужчина сорвал один цветок и в его голове он услышал слова феи цветов: «Мы носим их как перчатки». — Перчатки для доброго лесного народца, — прошептал он, и горько улыбнувшись, положил цветок за пазуху, двинулся в дорогу. На мосту его встретила та же цыганка. Ее взгляд не выражал никаких эмоций. — Ты была права, зря я привел ее в это проклятое место, — не дождавшись ответа, Гелия продолжил путь, прочь из проклятой деревушки Плакли.