Рубиновые Нити

- Навапе, просыпайся, Энис. - обволакивающий робкий женский зов из чащи, подманивающий все ближе и ближе. - Останься здесь, со мной. - Где больно? - уже другой женский голос из всеобъемлющей темноты. - Кажется, я нашла это место. - Энис, - голосов становилось все больше, они были разные, мужские и женские, среди которых можно было просто затеряться. - не туда! Множество ревущих криков зазывали путника во тьму, но он шел дальше, к свету. - Ведьмак, ты свернул с Пути, - крепкий напутствующий бас откуда-то сверху. - в другую сторону. - Ты весь изранен, - теплый старческий голосок где-то впереди. - отдохни немножко, во сне все болячки проходят. - А знаешь, - и лишь один голос из тысячи был по-настоящему важен. - дружище, кажется, ты заблудился... Ведьмак потерял тропинку. Отравленный и раненый, в полубреду, спотыкаясь, ударяясь о ветки, падая и вновь поднимаясь, охотник на чудовищ искал дорогу домой. Глаза слипались, запахи путались, а что-то, глубоко внутри, подсказывало остановиться. Лес и темнота. Небо затянуто верхушками деревьев, словно щупальца цепляются за ускользающий бледный лунный свет - ничего не видно. Хруст веток под ногами рушит гармонию, но сил у ведьмака уже почти не осталось. Свалившись, он лишь перевернулся на спину. Вещи вымокли, а тело все ломит и знобит. Мягкая трава, ощущалась как самый лучший матрас, лишь на мгновение стоит прилечь и все заботы о “Контрактах” и “Судьбах”, просто улетают. Становятся просто мыслями. “А где дом? Я уже полсвета обошел, а где мой дом до сих пор не знаю. Наверное, у Ведьмаков и не может быть дома. Печально ли это? Возможно да. У нас не может быть обычной жизни, счастливой жизни, в привычном ее понимании. Почему? Потому что мы бесплодны. Потому, что мы вечно на охоте. Бытует мнение, что убийцы чудовищ живут очень и очень долго. Если, конечно, их не убивать. Лет на триста жизни хватит. Но вот “кто” видел таких ведьмаков, проживающих жизнь трудолюбивого кузнеца, простого моряка или, быть может даже, успешного купца, который умер бы в старости в своей постели? Вот и я не видел. Помню, был один контракт. Мой первый серьезный заказ, на исполнение которого ушли годы. “Вампир!”: так они сказали. Люди всегда впечатлительные, готовые в красках описать все, что видели, но по-настоящему ценной информации в их словах мало. Пока обойдешь весь город, найдешь нужных свидетелей или заметишь нечто важное, может пройти немало времени. Я еще не успел взяться за заказ, а весь город уже был в предвкушении визита ведьмака. Только явился ведьмак незаметно. Тихо расположился в достаточно не примечательной гостинице на дальней улице и так же тихо уснул. Но выходя ранним утром из номера на улицу, без мечей, в чалме, одетый как приличный горожанин, я спокойно прогуливался по рынку и заметил, что меня уже ищут люди придворного чародея, прикинувшись обычными жителями. Свернув за угол и слившись с потоком людей, я изучал город, мне удалось осмотреть пару мест нападений и выйти на одного информатора. Стражников и янычар, на улицах столицы, было больше, чем обычно, и в ночное время суток ввели комендантский час. Только за два последних месяца пропало больше двух десятков горожан. Кого-то из них нашли, а кого-то нет. Не было бы поднято столько шума из-за пропавших простолюдин, но жертвами также являлись уважаемые дельцы, прославленные аскеры и несколько элитных проституток. Вампир был явно избирательный. И разумный. Сложность контрактов на разумных монстров в том, что они мыслят. Они могут строить планы, они могут быть терпеливыми и они понимают, когда на них начинается охота. Это все осложняет. Поиски занимают намного больше времени, а если тварь сбежала, ее нужно преследовать, что занимает дни, недели и в крайне редких случаях - месяцы. Собрав достаточно информации, я отправился в одно селение. Мне нужно было немного прогуляться по окрестностям, осмотреться, узнать, как здесь живут местные и что они говорят. В деревне, в которую я направлялся, как раз-таки жила семья одной жертвы. Исия еще в детстве попала в прекрасный город Муэль-Халип - столица Каеатамона, одна из влиятельнейших провинций Офирской империи. Точнее, ее туда забрали будучи ребенком - ее воспитали, дали ей образование и обучили колдовскому мастерству. Для ее семьи, для ее матери, перед которой я сейчас находился, эта была огромная честь и удача. - После того, как вашу дочь забрали, она часто вас навещала? - приходилось донимать бедняжку однотипными, но важными вопросами. - Насколько вы были с ней близки? - После того, как ее забрали, мы виделись от случая к случаю, раза два за год. Бывало и реже. - хозяйка местами делала паузы. - Но когда Иси стала Сварке Пашке и у нее появилось больше свободы, она стала сама к нам приезжать. У Исии, кстати, был свой экипаж. Она привозила нам подарки и помогала деньгами. Было даже время, Иси навещала нас по несколько раз за сезон. Ох, эфенди ведьмак, что ж это я, вы присаживайтесь, прошу вас, чай с пирогом готовы. Меня пригласили за стол. Дом этих крестьян заметно выделялся среди всех остальных: двухэтажный, с двумя дымоходами на крыше. Внутри было просторно, чисто и уютно. Игрушки завалявшиеся где-то в углу, дорогая, качественная мебель и просторная кухня, которая вмещала в себя семью из шести человек. По середине большой овальный кленовый стол, а по бокам утварь из вяза, магический чайник и руническая сковородка на плите. Много сил и средств было вложено в этот дом, и все это береглось, и поддерживалось в прекрасном состоянии. Когда-то это была едва обеспеченная семья. Когда-то. Лишь до того самого момента, когда у них забрали ребенка, а вернули уже “Сварке-Пакшу” при дворе. Ее семье я представился ведьмаком и без труда вошел в дом. Матери Исии, на вид, было немногим меньше пятидесяти. Невысокая женщина со смуглой кожей и каштановыми волосами. У нее было доброе лицо, грустная, но светлая улыбка. - Исия всегда была очень спокойной девочкой, - хозяйка подала еду на стол и села рядом со мной. - очень хорошенькой. - Когда вы видели ее в последний раз? - Примерно год назад. - Значит до этого она навещала вас несколько раз за год, но за последний год не приезжала к вам вовсе? - мне нужно было знать детали, чтобы впоследствии сопоставить несостыковки свидетелей. - С чем это может быть связано? - Иси писала нам о том, что дела у нее идут хорошо, но было много работы. Несколько лет назад, она, наконец, получила ранг адепта прикладной магии и ей дали учениц! Представляете, у нее были свои ученицы! Она очень любила детей. Даже когда она выросла, она все равно оставалась ребенком, взрослым, умным ребенком, с добрыми глазами. - голос хозяйки задрожал и она заплакала. - Я не могу поверить, что ее больше нет... Сожаления, слезы, одиночество. Кому, как ни тебе, выслушать все, что накипело у пострадавшего, мутанту, который вынужден сообщить важные вести: ”ну, вот, вашего сына в клочья порвала пантера, к сожалению, в качестве доказательств, у меня только его сапоги и перстень, но по характерному запаху, могу совершенно точно сказать, что это был ваш сын.” - Ее ведь и вправду убил вампир? - мать Исии посмотрела на меня так, словно не верила в произошедшее. А вот это уже было интересно. Да, появился вампир. Да, стали пропадать люди. Все логично. Но немалое количество жертв числится пропавшими без вести и ни одной улики, связанной с их пропажей - нет. Если за их исчезновением стоит монстр, тогда где же хоть какие-нибудь следы нападений? Но жертвы канули в туманную безызвестность и это было крайне подозрительно. - Постойте, - я поставил чашку на стол. - а ее тело разве, так и не нашли? - Так и не нашли. - снова промелькнула надежда в глазах матери. - Иногда я думаю, надеюсь, что с ней все хорошо, что может быть она все еще жива. Может заблудилась? Может Иси просто махнула на все рукой и уехала? У нее же были на это средства и деньги. Простите меня, эфенди Ведьмак, я сейчас снова разревусь. - хозяйка вытерла подступающие слезы ярко синим платком. - Ой, да, это ее платок, все что от нее осталось в то утро. Время близилось к полудню. Обойдя еще несколько домов и пообщавшись с местными жителями, я вскоре покинул деревню. По дороге обратно в Муэль-Халип меня застала тревожная ночь. Начался сильный порывистый ветер и на небе стали собираться облака, звезды за ними то скрывались, то появлялись, а свет лун пропадал и пробивался вновь. Исия с девяти лет каждый год навещала семью по несколько раз. Но уже год не появлялась в родном доме, а два месяца назад она стала жертвой вампира. Ее покровителем был Лерэй Шихбу, весьма влиятельный волшебник. Возможно, стоило направиться к нему, но для этого нужно взяться за заказ. Мне уже не было смысла действовать в тени, люди Хедива засекли меня еще в Муэль-Халипе, но там же и потеряли. Наверняка они догадались о некоторых местах, куда я мог отправится, и там бы уже меня, как и в столице, искали бы несколько пар глаз. Пора навестить начальника стражи. Награду обещали в тысячу золотых, что очень большие деньги, но эту сумму придется удвоить. Умирать за меньшее нет смысла. Это явно не простой вампир - он умен и жертвы выбраны не случайно. Не думаю, что даже катакан или брукса на такое способны, иначе местные янычары давно бы их извели. А значит это был высший вампир. В былые времена, от их когтей погибало немало ведьмаков, вступивших с ними в бой. Это были не просто чудовища - это были остроумные убийцы. Они поджидали и нападали на жертв в рассвете дня или в самую глубокую ночь. Они так же жили, дышали, и чувствовали, совсем как обычные люди. Ужасно, правда, чудовище в обличье человека, или наоборот? Багумил говорил, что ему удавалось увидеть высшего вампира и с той и с другой стороны. Одного он убил, а второй сбежал. Надеюсь, мой не сбежит. По дороге к городу я только несколько раз встретил работяг возвращавшихся с работы, но уже у границы столицы меня остановили четыре хорошо экипированных стражника. - Эфенди! - крепкий, в стальном шлеме, его рука наготове. - Приветствую! Подойдите сюда. - Яаар, - мне пришлось объясняться. - вот, на работу иду. - Работа? Ночью? - стражник сжал в правой руке саблю сильнее и аккуратно начал подходить ближе. - Насколько я знаю, сейчас все лавки и магазины закрыты, строительства приостановлены, а в городе введен комендантский час. - весьма напряженный блюститель порядка остановился в двух метрах от меня и внимательно уставился своим сердитым взглядом. - Что это за работа у вас такая? - Контракт на вампира, я ведьмак. Стражи порядка всмотрелись в мои нечеловеческие глаза. Сейчас я был больше похож на кровопийцу, чем на убийцу чудовищ. Без брони, без мечей, в синем кафтане. А на дворе полночь, стражники насторожились. - Сааб джи, что-то вы не похожи на ведьмака, чем докажете? Я показал медальон. Они посовещались и велели следовать за мной. По дороге со мной поделились некоторыми полезными сведениями: стража мне рассказала, что их командир питает уважение к ведьмакам и, что в свете последних событий, когда были совершены нападения на горожан, стражники, которые находились неподалеку, просто засыпали, теряли сознание, и приходили в себя лишь после кровавой расправы. А двое блюстителей порядка и вовсе пропали без следа. Вероятно вампир обладал редкими телепатическими способностями, способными в некоторой степени контролировать умы людей. - Вот оно, - меня привели к роскошному произведению архитектуры и офицер велел следовать за ним. - пройдемте за мной. Здание, в котором мы находились, было в элитной части города, где основными жителями являлись купцы, меценаты, чародеи, прославленные деятели культуры и наук. Роскошь и утонченность изумляли мое чувство эстетики. Но самое прекрасное находилось в одном из сейфов моего работодателя. - Ага, вот уж и вправду, еще один настоящий ведьмак, - уставший начальник сидел за своим столом, в своем просторном кабинете и корпел над бумагами, однако, когда я вошел, он удостоил меня своим драгоценным вниманием. - одного такого же, как ты, я видел примерно полгода назад и еще, другого, где-то два года назад. Капитан почесал голову, посмотрел сквозь окно, на ночное небо, и призадумался. - А, помню был еще один, но это уже было очень давно, мда. Раньше встретить одного из ваших было почти сказочным событием, а сейчас, прямо не налюбуешься! Четырех ведьмаков уже повидал на своем веку! И причем последних троих, за последние три года. Мда, судьба штука такая... Откуда же вас столько развелось? И монстров стало появляться больше, чем раньше. - начальник стражи прищурился и уставился на меня. - Ты не находишь здесь совпадений, а, убийца чудовищ? - Я нахожу монстров, избавляюсь от них и беру за это плату. Совпадения меня мало волнуют, если заказ выполнен и золото при мне. - Аджит. - старый вояка обратился к офицеру. - Покинь мой кабинет и живо в город! - Есть, капитан! Стражник удалился, а капитан сложил бумаги, над которыми работал, и убрал их в ящик стола. Начальник стражи был коренаст, хорошо сложен и, хотя на его черных волосах уже выступала седина, нельзя было сказать, что рассвет его сил прошел. Он встал, закрыл двери в кабинет, подошел к окну и посмотрел на ночную улицу. Корпус, в котором он командовал, представлял собой старинное здание, построенное в сотрудничестве с эльфийскими архитекторами: пять этажей, высокая сторожевая башня на крыше и темница под землей. Весь район Шан-Шаукат представлял собой гармонию вещей истинных, как природа, и вещей рукотворных, таких, как здания и улицы, построенные руками различных рас. Утонченные дома и дворики, а между ними деревья, кусты и цветы: на газонах, на подоконниках, на крыше и в маленьких парках. Растения были везде и на каждой улочке. Не зря Муэль-Халип называли “Цветущим в Камнях”, город представлял собой смешение свежести природы и холода кирпича, превращенный в прекрасное творение, дающим кров его жителям. - Меня зовут Беркант Ивильстих, - начальник стражи отошел от высокого окна и направился ко мне. - я капитан стражи в Шан-Шаукат. - Энис, - и мы пожали руки. - ведьмак. - Очень приятно Энис и на самом деле я очень рад, что ты пришел к нам на помощь. Ты то тут проездом, вечно на пути, чуть что, легко уедешь. - Беркант вернулся к своему столу, взял с нее чернильницу и покрутил в руках. - Видишь ли, моя семья здесь живет, друзья мои здесь живут, прадед мой покойный, земля ему пухом, здесь жил, понимаешь? - Понимаю. - я наблюдал за его поведением. - Тебе дорого это место. - Не просто дорого! - он аж воскликнул и с грохотом поставил чернильницу на место. - Мной дана клятва защищать свой родной город! Быть на защите столицы вот уже почти восемнадцать лет не простая задача. И сейчас моя земля истекает кровью. Очень тебя прошу помочь нам, Муэль-Халип этого никогда не забудет. - В городе происходят странные вещи, - мой взгляд гулял вокруг массивного сейфа в углу кабинета. - орудует весьма необычный вампир, пропадают люди, стража “засыпает” на ходу, погибает отряд матерых воинов от когтей монстра и что-то здесь явно нечисто и я хочу знать, что именно. - Я и сам хочу знать, что за ужас затаился в городе. - Беркант сел за свой рабочий стол и пригласил меня присесть напротив него, продолжая рассказ. - Если раньше и беспокоили нас настолько опасные монстры, то далеко за чертой столицы, ближе к лесам и саваннам, как можно дальше от цивилизации. Еще дед мне мой говорил, что за последние семьдесят лет тьма сгущается. Она подползает ближе, множится и окутывает землю. Капитан задумался и постучал пальцами по столу. - И вот она уже здесь, в Муэль-Халипе. Хедив назначил вознаграждение в тысячу золотых, коей огромной награды за всю свою службу не припомню, так что дело очень серьезное и мы, как никогда, нуждаемся в помощи ведьмака - Боюсь, награда то маловата, - я держал в уме размеры сейфа моего работодателя. - золота должно быть вдвое больше. - Ты сума сошел!? - капитан вновь воскликнул. - Куда уж больше! Казначей не позволит мне выдать свыше назначенной суммы. - Тогда ждите следующего убийцу чудовищ, нас сейчас много развелось, - мое нутро мне подсказывало, что дело здесь не только в хитроумном убийце. - глядишь, заглянет кто скоро. - Ведьмак, - встал из-за стола капитан. - у нас нет столько времени, нам нужна твоя помощь! - Знаю, только моя жизнь стоит намного дороже, - я остановился у двери. - думаю вы уже поняли, что столицу терроризирует очень могущественный монстр. Пять опытных воинов погибло в охоте за ним и среди них двое янычар, а эти солдаты очень непростые. С серебряными саблями они убивают низших вампиров не хуже ведьмака. Я вот только думаю, что же это за монстр такой, что даже команда прославленных воинов полегла вся разом? - Энис, говорю как есть, - начальник стражи подошел ко мне, пытаясь уговорить взяться за заказ. - знаю не больше твоего и денег могу тебе выдать лишь столько, сколько прописано в контракте. Будь моя воля, с ног до головы золотом бы тебя осыпал и предоставил всю информацию, что есть. Но я начальник городской стражи, а не десница. - А я не самоубийца. Еще пару дней пробуду в городе и после двинусь в путь. - приходилось ждать у дверей, пока мне откроют. - Надеюсь, к вам заглянет мой более самоотверженный коллега, так что передавайте привет. - Ведьмак, - не торопился меня выпускать Беркант, - твой долг защищать людей, а не бросать их в беде! - Да, поэтому мне нужно двигаться дальше, живым удастся спасти больше, нежели мертвым. - я постучал по двери. - Освободите меня пожалуйста. - Разочаровал ты меня, Энис, но даже ты не можешь ходить ночью по городу один, пока действует комендантский час. - Беркант достал ключи, увидев мою непреклонность. - Мои люди проводят тебя. - Капитан, - я ехидно улыбнулся, - вы думаете мне нужна защита? - Нет. Отнюдь. - он повернул ключ и открыл дверь. - Но я считаю, ты обязан соблюдать законы нашего города, хоть ты и доверенный Султана. Мне выделили двух человек. Беркант понимает, что дело здесь нечистое, но явных догадок или зацепок у него нет. Или, по крайней мере, мне он о них не говорит. Почему убивают преимущественно лиц из знатных сословий? Как пять бывалых воинов вышли на этого вампира? Они выследили тварь или тварь выследила их? После того побоища убийства прекратились и вот уже как одиннадцать дней затишье. Мне нужно больше информации и времени, чтобы собрать пазл воедино. Но нужно ли его собирать? Или просто найти чудовище и прирезать? Только как искать вампира, не связывая детали событий воедино? Порой, работа ведьмака это пляски и интриги, когда дело касается по-настоящему крупных заказов. Я уже семь лет на пути и грош цена этим годам на ведьмачьем веку. Багумилу 267 и он до сих пор берется за жирные контракты. Настоящий образцовый ведьмак: “с мечом в руках до последнего вздоха”, так он говорит. Он видел свою особую прелесть ведьмачьей жизни, ее уникальность - защита добра, уничтожение зла, контроль над страхами, адреналин и алхимическая бадяга бегущая по венам. Да, наверное, за все эти годы, он перепил столько отваров и зелий, что его организм сам стал зельем. Но старик не был создан в Школе Дракона. В самом совершенном и самом мощном цехе убийц чудовищ, когда-либо существовавшим на нашей планете. Мы куда меньше нуждаемся в заправке эликсирами перед боем, а наш магический потенциал в разы мощнее старых ведьмаков. Магия и ее сила, которую мы можем сотворять, совершенно неподвластна всем остальным убийцам чудовищ. Ночь была ясная. Вдруг, мое внимание привлекло странное смешение запахов ладана, семицвета, какого-то вина, и, крови? Мне пришлось загипнотизировать своих сопроводителей магией “Знака Аксий”, в результате, с затуманенным разумом, они пошли дальше, а я свернул в улочку меж домов, вышел на дорогу, подошел к фонтану на маленькой площади. Затем спрятался в тени от другого патруля, подождал, пока они пройдут и пошел дальше. Запах был легкий и ветер его разносил в разные стороны. Спустя немного времени я нашел источник внутри маленького парка, полного цветущих кустарников. Эльф поджигал настойку возле салового дерева и проводил обряд. Неподалеку, по периметру расположилась охрана и один из стражников меня заметил. - Яаар, стойте! - воин невысокого роста подошел ко мне. - Вы нарушаете комендантский час, я обязан вас проводить и выписать штраф. - У меня тут ведьмачья работа, - вновь колдовство “Аксием”. - пожелай мне удачи на Пути. - Удачи на Пути, - охранник мне поклонился. - мастер Ведьмак. - Спасибо. - я поблагодарил его и подошел к эльфу. - Прости, что перебиваю... - А? - эльф поднялся, поднял дымящуюся настойку над головой, а затем не спеша, опуская с головы до пят, поставил ее на землю, смахивая левой рукой дым на дерево. - Дань Мокшу в память о моем друге, это ритуал нашего народа, последний путь из Сансары. - Твой друг, это тот самый эльф, - мой собеседник был высокий, с длинными каштановыми волосами, собранными в косу. - которого убил вампир? - Да, - ему не понравился мой тон. - тот самый эльф, его звали Тунай Саччаеиф. - Тогда скажи мне, твой друг первая жертва не принадлежащая человеческой расе? - Ты ведьмак, верно? - эльф снова поднял настойку над головой, продолжая обряд. - Не зря стража тебя пропустила, но где твои мечи и броня? - Считай я на прогулке, - у моего собеседника за расшитым кушаком висел серебряный кинжал. - решил вкусить обычной людской жизни. Я не помешаю твоему обряду, если немного поговорю с тобой? - Ты уже помешал. - эльфа явно удручала моя компания. - Что ты хочешь знать, ведьмак? - Случайность, что твоего друга убило чудовище, или закономерность, связанная с его работой? - Ни для кого не секрет, что Тунай был писцом, сказителем, - эльф продолжал смахивать дым на дерево и рассказывал дальше. - он расследовал загадочные убийства "Тьмой”. Тунай считал, что вампир не просто убивает, он знал, что есть какая-то связь между монстром и жертвами, что кто-то стоит за всем этим и животный голод тут не при чем. - эльф всматривался в дым, исходящий из чаши, продолжая дальше. - Многие горожане с ним согласны, слишком много совпадений за последние месяцы, но все, по большей части, напуганы и хотят просто избавиться от монстра. - А Тунай случайно не упоминал о том, сколько этих вампиров может быть? - Издательство Ра. - эльф призадумался. - Спроси там гнома Ансгара, он работал с Тунаем и владеет этой редакцией, думаю, он согласиться тебе помочь. Мой собеседник был очень не прост и наверняка что-то знал еще, я не собирался так быстро уходить. - А давно ты живешь в этом городе? - Немногим меньше века. - Раньше, здесь, что-нибудь подобное происходило? - Ммм, - он призадумался. - нет, настолько кровавое, навряд ли. - А не настолько? - Если не настолько, - эльф поставил настойку под дерево, затем повернулся ко мне. - то как и в любом, другом большом городе, появлялась какая-нибудь нечисть, но ее быстро изводили местные янычары, реже ведьмаки. Ты уж меня прости, но поговори с Ансгаром, а сейчас, позволь закончить ритуал. - Хорошо, спасибо за помощь. - Эсфель. - Он протянул мне руку. - Меня зовут Эсфель Леманье. - Энис. - мы пожали руки. - Береги себя, Энис, - он опустился на колени перед деревом. - наступают неспокойные времена. Я кивнул и пошел своей дорогой. К удивлению, на обратном пути, кроме не особо назойливых стражников, ничего особенного не заметил. Думал, будет слежка какая, засада, а может, вдруг, само его величество вампир объявится. Но нет, ничего. “Нашел тварь, отрубил ей башку и получил награду”, золотые слова, Багумил. Эсфель при рукопожатии передал мне записку и без лишних глаз нужно было ее прочитать. Но зайдя в комнату и закрыв дверь, стоило мне оглянуться, как я оказался уже не в номере своей гостиницы. - О! Здравствуй! Спасибо, что закрыл дверь. - эльф спрыгнул с печи и протянул мне руку, но я ее не пожал. - Меня зовут Килот! Каким-то идеальным образом меня перенесли в неизвестное мне помещение. - Здорово, да, я тебя телепортировал! - он был среднего роста, очень коротко стрижен, светлые каштановые волосы и одет в серый кафтан. - Никакого портала. Только твои частицы. Поэтому и получился такой плавный переход. Как будто перепутал номер в гостинице, верно? - Да, как будто перепутал номер в гостинице, - я держал правую руку ближе к стальному ножу. - что тебе нужно? - Как что!? - удивился колдун. - Ты же ведьмак! Возьмись за заказ и прикончи упыря! - Тебе не кажется, - я пристально на него уставился. - что это все слишком странно даже на фоне страшнющего "упыря"? - Конечно кажется, поэтому лично я тебе докину сверху, вот - эльф кинул мне мешочек с монтами. - скромная предоплата, но заказ у капитана стражи, все же, взять тебе придется. - Кто ты такой вообще? - ощупывая приятную сумму, которая попала мне в руки, я не сводил глаз с волшебника. - Меня зовут Килот. - эльф вновь протянул мне руку и я представился. - Энис. - Энис из Пурлетты? - Нет, - обычно, имена ведьмаков были длиннее чем, - просто Энис. - И никаких там, Энис из Вендетты, Энис из Солеты или из Эльп-Сокецы? - Нет, - я убрал мешочек с серебром за пояс. - просто Энис и на этом все. - Хорошо “Энис и на этом все”. Я тебя пригласил к себе не просто так, - Килот снова уселся на печь, вещая уже оттуда. - видишь ли, как ты уже успел заметить, дело тут не в обычном упыре. Более того, уперей несколько! Сначала янычары охотились за катаканом и к схватке с ним они были готовы. Но к схватке с тем, что их встретило - нет. - А что их встретило, кто-нибудь знает? - Смею полагать, что доподлинно точно никто не знает. Но резня, устроенная там, указывает на упыря, чрезвычайно сильного упыря... - Упырь, - я его перебил. - это не вампир. - А кто ж это? - Простыми словами: упырь, это злой дух вселившийся в чей либо труп. - Ага, буду знать, - эльф почесал голову и продолжил. - так вот, упырей может быть несколько и один из них, ну очень уж сильный. - Килот, значит, - я всмотрелся в его большие серые глаза едва отдающие зелёным оттенком, - ты же не здешний в Муэль-Халипе, верно? - Верно. - Тогда какое тебе до меня дело и до того, что здесь происходит? - Видишь, все немного несколько запутаннее чем ты думаешь, - по ходу рассказа колдун ярко жестикулировал на манер аристократа. - как ты успел заметить, делишки здесь происходят ну уж очень темные, а меня ловить чудовищ не учили. Поэтому с моими мозгами и твоими руками, мы будем разгребать устроенный в столице балагур. Однако, мое доверие придется заслужить, как и награду за головы чудовищ. - За остальных “упырей” тоже мне доплатишь? - Тебя, конечно, в обиде не оставим, - указал эльф на меня пальцем. - но для начала, найди хотя бы одного. Я осмотрелся вокруг. Мы в обширном погребе, оборудованном под лабораторию. Чуть влажный воздух, легкая прохлада по полу. Перегонные кубы и склянки. В углу руническая печь и стеллажи с книгами вдоль стен. Травы и грибы, химикаты, мази, дымчатая пыльца, реагенты, к слову, мой нос уловил много запахов - эта лаборатория не иллюзия, а реальное убежище. - Выкладывай, - я подошёл к столу, чтобы получше рассмотреть алхимическое оборудование. - что происходит в городе? - Отлично! - эльф спрыгнул с печи. - Значит так, в Муэль-Халипе есть несколько влиятельных семей и кланов. У всех них есть свои люди, свой рынок и свои сферы доминирования. Видишь ли, вампир убивал преимущественно лиц из высших слоев общества и тех, кто был с ними близко связан. - Шлюхи, трубадуры и жополизы. - Дополнил я. - Верно! Есть пять сильнейших кланов, которые сейчас добиваются расположения Хедива. Клан Атесли, сдержанный КесурКилык, Сиех-Давумбазлар, нахальные Бал-Зиафетти и столь же тихий, Зехирлидиж. - Слухи о них ходят разные. - Конечно! Богатейшие семьи! - Килот кинул мне в руки записную книжку. - Вот, здесь основная информация. Просто помни, что есть пять наиболее влиятельных семей, и все они пострадали от длиннющих когтей монстра. Вопрос в том, по чьей указке работает упырь? - А ты знаешь, - пора было и мне поделиться важной информацией. - что помимо отряда Ардона, в той мясорубке, был еще и волшебник? - Волшебник? - Да, волшебник. - алхимик вместо бурной реакции молчал. - Я внимательно изучил место столкновения и с уверенностью могу сказать, чародеев было двое. - Тогда, как они все разом полегли? - Они столкнулись с высшим вампиром. - Большой упырь значит? - Килот почесал нос. - Интересно. Смерть двух магов вызвала бы ажиотаж в городе. Либо тело где-то спрятано, либо колдун все еще жив. - эльф повертел пустую склянку в руках. - Нужно найти его и узнать, что там случилось на самом деле. То, что чародеев было два, это многое проясняет и осложняет. - Проясняет и осложняет что? - Давай так. Я наведу справки и затем снова выйду с тобой на связь. Ты сейчас вернешься в номер, отдохнешь, соберешься с мыслями и завтра возьмешься за заказ. Я уверен, что пока ты будешь идти по следам упырей, мы наткнемся на еще пару ниточек, которые помогут распутать нам этот кровавый клубок. - Мда, - я вдохнул аромат грибов в одной из склянок. - не могу припомнить таких диких историй на своем пути. - То ли еще будет. Ладно, - колдун поставил бутыль обратно на стол и пожал мне руку. - давай, вернешься также, как и пришел. Удачи! Я развернулся, открыл дверь и вошел обратно в свой номер. Все это было крайне странно. Тихонечко выглянув в окно, прислушавшись, вспомнив про записку, что передал мне Эсфель в парке, я обратно задвинул штору и сел на кровать прочитать послание: “Не верь Ансгару”.