Рубиновые Нити

Проснувшись в середине дня, я надел снаряжение, спустился в зал, отобедал и пошел работать. Капитан стражи Беркант Ивильстих удивился и очень обрадовался, когда контракт оказался у меня в руках: - Так и знал, ведьмак! Все же, есть в тебе человечность! Не стал его в этом разубеждать и направился в издательство Ра, которое находилось в районе СудаАджар. Три часа дня, в небе ни облачка, лишь яркое палящее солнце. Этот район был экономической жилой, с многоэтажными домами, дающими спасительную тень от жары. Обильное скопление людей, краснолюдов, эльфов и низушков. На каждом шагу палаточные лавки, магазины с утварью и коврами, были булочные, мясные, а в воздухе витало множество запахов, в том числе пота, духов, специй, металлов, зелий и всего остального. Несмотря на то, что район СудаАджар был самым большим в столице, с широчайшими улицами, в нем все равно было крайне тесно из-за особого обилия покупателей и лавок. Еще одной интересной особенностью пользовались некоторые купцы, владеющие азами прикладной магии: у них были отлично выдрессированные мартышки, которые сидели у своих хозяев на плече, принимали сдачу, подавали нужный товар, привлекали клиентов обеспеченных, прыгая к ним на плечо и даря какой-нибудь маленький подарочек с названием лавки и адресом, чтобы впоследствии, клиент имел желание к ним заглянуть хотя бы из-за любопытства и, возможно, что-нибудь прикупить. - Ведьмак! - окликнул меня один из торговцев, когда мне на плечо прыгнула обезьянка и помахала перед моими глазами маленьким кулоном за двадцать сребреников, в серебряной оправе. - Это тебе! - Спасибо, - я подошел к его прилавку с весьма разными причудливыми зеркалами, и вернул мартышку на стол. - но мне не это не нужно. - Ой, ну право, чего тебе стоит? - торговец не отступил. - Это от меня скромный подарочек, серебряное зеркальце, ведьмаки же любят серебро! - По большей части предпочитаю золото, оно дороже. - я пошел дальше, но назойливый купец схватил меня за плечо. Это был высокий мужчина, которому было едва за сорок. У него была густая темно-каштановая борода, такого же цвета длинные волосы собранные в три косички, яркие зеленые глаза, средних размеров нос и губы. Он был одет в просторные светло-серые брюки и в зеленую рубаху. Через плечо у него висела белая сумка из очень качественной ослизговой кожи. - Постой! Право, прости меня за мою наглость. Я Эрен Де Мильтон, торговец зеркалами, а это мой подручный Зули. - купец указал на свою мартышку в чалме, которая прыгнула к нему на плечо. - Говорят, вампиров не видно в отражении, поэтому, пожалуйста, прими это зеркальце от чистого сердца. - И ты веришь в эти сказки? - Ну, так говорят, - он похлопал меня по плечу. - зато вот, что я знаю точно, вампир, в каком бы обличье он ни был, ненавидит свое истинное отражение. - Так тоже в молве говорят? - его сказания о чудовищах меня забавляли. - Нет, на вряд ли, - он угостил мартышку на плече персиком. - большинство ведь вампиров в жизни не видывало. - А ты значит видывал? - я ухмыльнулся. - Не этого. - доброжелательная улыбка пропала с лица торговца. - Этот убил мою дочь. - Прости, я не знал. - мне правда стало неловко. - Как это случилось? - Тебе не за что извиняться, - он и меня угостил персиком, а я не смог отказать. - главное, чтобы подобные зверства не повторились вновь. Мою дочь звали Фали, ей было тринадцать. Месяц назад вампир разорвал ей шею и высосал из нее почти всю кровь, недалеко от главных врат города. Я буду тебе очень благодарен, если ты примешь от меня этот скромный подарок и прикончишь чудовище. Сыграл ли этот купец на чувстве моего долга или его ядовито-зеленые глаза уговорили меня, но я взял зеркало-кулон, поблагодарил и пошел дальше. Украшение было размером немногим меньше в половину моей ладони. Передняя крышка открывалась и складывалась в монолитное круглое зеркальце-кулон. Оно обладало небольшой диоптрией, а на задней стороне было выгравировано три слова, на неизвестном мне языке. В целом, это была действительно чем-то даже приятная и качественная вещица. Впрочем, я уже дошел до главной торговой площади, окруженной пятиэтажными кирпичными зданиями, в одном из которых и находилось издательство “Ра”. Ведьмак, давай быстрее, выкладывай в чем дело. Ансгар сидел за столом, в своем просторном, полном света кабинете на последнем этаже, с панорамными окнами и шикарным видом на Караванную площадь. Напротив окон стеллажи с книгами и газетами, в разных углах кабинета стояло три лесенки. На стенах висело несколько произведений изобразительного искусства, но больше всего меня заинтересовала большая картина за спиной у моего собеседника. Полотно глубочайше темных и ярко светлых оттенков: отвесная скала на краю океана. Шторм, снег и град. Закат, скрывающийся за тысячами различных порталов. На краю фигура в плаще, сжимающая в левой руке меч необычной, слегка изогнутой формы, отдаленно похожей на тонкую саблю, опущенную к земле, а правая рука была вознесена к небу, и из нее, по всей картине, струился ярчайший свет. - Это очень похоже на Сопряжение Сфер. - Ты сюда поболтать об искусстве пришел? - не удивительно, что гном оказался ворчливый. - Выкладывай в чем дело или уходи, у меня много работы. - Нет, правда, никогда прежде не видел ничего подобного, - я внимательно изучал великолепное произведение. - что эта за картина? - “Спасительный рассвет". А теперь говори что тебе нужно. Гном был одет в пиджак древесного цвета, у него были длинные черные волосы, большой длинный нос и прищуренный взгляд. Он разбирал документы, что-то подписывал и делал заметки. - Один из твоих писцов, Тунай, - я подошел к панораме оценить вид и наблюдал сверху за скоплением горожан на площади. - стал жертвой чудовища. Говорят, он расследовал дело о вампире и вел записи, готовил большой материал для газеты. - Было дело. Я ему это поручил. - Ансгар не смотрел на меня, а все работал с бумагами. - Ардон, один из приближенных Гата-БаАра, с ним общался, он искал у Туни информацию. А после того, как Туная убили, он пришел ко мне с поручением от хедива, просил выдать ему абсолютно все записи и наработки Туная по поводу вампира. Гном отложил лист в сторону и взял следующий документ, не отвлекаясь от своей работы. - Я отдал ему, что он просил и ни нашли на ту тварь. Правда все равно она их всех порешила. - Твоему издательству уже больше полувека... - Шестьдесят четыре года, если быть точным. - перебил меня Ансгар. - За это время, ты наверняка многое повидал, - я отвернулся от панорамы и уставился на гнома. - тьма сгущается, монстров, если не становится больше, то уж точно не становиться меньше. Ты владеешь редакцией, выпускаешь газеты и книги, на тебя работает большая команда, ты глаза и уши этого города, его голос, так почему же издательство умалчивает о том, что вампиров несколько? - Несколько!? Ведьмак, а не бредишь ли ты? - Ты не дурак, и прекрасно понимаешь, что Тунай погиб не просто так. Он что-то накопал, а вот что, говорить ты мне не собираешься. - Ведьмак, я от тебя сейчас многое выслушал, так будь добр, выслушай и ты, - он резко отложил документы в сторону и пристально посмотрел на меня. - а то пострадаешь от собственного рта. Тунай был моим другом, мы вместе с ним создали издательство, собрали команду, заработали доброе имя для нашего детища и поверь мне, я бы лично, с огромным удовольствием, отрубил бы голову той твари, - он резко ударил кулаком по столу. - что его убила и всем тем, кто за этим стоит! Ты скиталец, вечно на большаке и легко ты уедешь отсюда, а нам здесь жить. Я отвечаю не только за себя, но и за людей, которые на меня работают. Иди к деснице, все нужные тебе записи и данные должны быть у него. Я уверен, там ты получишь необходимые ответы. А теперь, убирайся, мне нужно работать. Я направился в морг. Мне осталось изучить несколько тел, чтобы точнее определить характеры кровопийц, их размеры и вид. Затем обойду все места нападений, составлю карту, прослежу путь, и по нему выйду к логову монстров. Если верить информации, которой поделился со мной Килот, кто-то из пашей вероятно находится в сговоре с вампирами. Последние двадцать лет, после того, как Султан уличил в измене и казнил правящую верхушку Каэатамона, кланы нередко пытаются расширить свое влияние, разными изощренными способами. - Псс, ведьмак, - пройдя всего пару кварталов, из переулка меня окликнул Эсфель. - иди сюда. - Что случилось? - Пойдем со мной, я тебе кое-что покажу. Эсфель был одет в темно-синюю дишдашу с капюшоном. Он был осмотрителен и попросил меня держаться на расстоянии от него. Я уже устал от конспирации и сильно выделялся своим снаряжением. Муэль-Халип был большой город, он являлся домом для четырехсот тысяч жителей, затеряться здесь было не сложно, если бы не мои полуторные мечи за спиной. Мы пришли в район Схэндэс. Это были самые спокойные кварталы. Здесь, как и во всей остальной столице, было много деревьев, по улицам раскинулись кипарисы, туи, а ближе к реке встречались сосны. Здесь было намного меньше магазинов и лавок, нежели в СудаАджаре, а улицы не были переполнены народом. Здесь люди жили, возвращались сюда с работы. В основном вокруг были симпатичные двухэтажные жилые домики из джатовой древесины, к одному из которых мы и подошли. - Это дом Туная, пойдем. - Эсфель открыл калитку. - Иди сюда. Мы не стали заходить в парадную дверь, а прошли на задний дворик. - Видишь эту беседку рядом с сосной, - эльф вел меня прямо к ней. - раньше мы с Тунаем здесь часто работали. И вот на том берегу, - Эсфель указал пальцем на другую сторону широкой реки, где был высокий забор бледно-красного цвета, за которым виднелись два огромных особняка. - это имения клана Сиех-Давумблазар. А теперь пойдем в дом, я тебе кое-что покажу. У Эсфеля были ключи и он открыл дверь. Приятный скромный домишко. Несколько маленьких картин на стенах, книги и газеты разбросанные на столе, смятые углы ковра, небольшой беспорядок в гостиной, задернутые занавески, а на кухне все было убрано и чисто. Эльф позвал меня на второй этаж, в комнату Туная. - Мы с Тунаем были старыми друзьями, больше века дружили, вместе приехали в этот город. Здесь он стал сказителем, а я продолжил оттачивать навыки скульптора. Раньше он жил в районе СудаАджар, где ты меня встретил, а сюда он переехал несколько месяцев назад. Эсфль подозвал меня к окну выходящему на задний дворик. - Смотри, вон там имения Сиех-Давумблазара, это самый элитный бордель во всей Офирской империи, впрочем сам Шихбу не любит, когда его хоромы называют борделем. Так вот, Туни вел список жертв, места где на них напали и когда. Известно свыше двух десятков жертв. Причем одна девушка была из Ценнет Ормане, она являлась наставницей и воспитательницей будущих Сварке Пакше. Что самое интересное угадай, кто пользовался их услугами? - Убитые жертвы? - Именно! Среди них бывший талантливый полководец, брат главы клана Бал-Зиафетти. Его судоходная компания теперь принадлежит его старшему сыну. И еще была одна певица Фроилей, она пропала вместе с Исией. Эсфель отвел меня от окна и достал из ящика сумку. - Есть еще кое-что, - эльф передал свиток и разложил записи на столике. - это одни из наработок Туни, он отдал их мне за неделю до его смерти. Здесь карта, сводки, места, убийства, кому и что могло быть выгодно. Уже больше месяца у бриллиантовых проституток нет клиентов. Вампир сильно отпугнул посетителей в наш город. Да и при комендантском часе так просто не разгуляешься. Сварке Пакши теряют огромные состояния. - Из Туная бы вышел неплохой охотник на чудовищ. - я изучал свиток и отметки на карте. - Он здесь отметил почти все убийства, с датой и примерным временем нападения. И судя по карте, есть возможность попасть в катакомбы под городом. - Тунай был уверен, что где-то под городом, вероятно, есть межпространственный проход. Ничего свидетельствующее об этом, мы не обнаружили, но когда Туни начал усиленно искать информацию, вскоре, после этого, его убили. - Как ты думаешь, кто мог натравить на него вампира? - Тунай был уверен, что Гата-БаАр, точно знает ответ. - Гата-БаАр значит. - Я почесал щетину. - Если ты мне на время одолжишь эти документы, я сегодня же ночью спущусь в катакомбы.

***

Серебро в моих руках холодное, как и моя голова. Жгучие эликсиры циркулируют по моей кровеносной системе. Меня всегда поражает тот самый момент, когда весь мой организм, каждой клеткой тела, отделяет эту секунду алхимического экстаза “до” и “после”. И без того невероятный слух становится всеобъемлющим. Совершенное зрения становится в разы острее. Запахи неистово смердят в моем носу. Тело, как и мечи - это смертоносное оружие. Стража без проблем меня впустила в подземные коридоры. Я уже дошел к одному из мест, отмеченному на карте. Влажный сырой воздух. Пусто. Здесь ничего нет. Иду дальше по сырому подземелью. Мысли становятся еще легче, чувствую легкое покалывание по всему телу - эликсиры ждут своего часа. Полчаса блуждал по темным туннелям с невысоким потолком, прислушиваясь к стенам и затаив дыхание. Частенько встречались волшебные светочи, рассеивающие мрак на небольшом участке. Предыдущий до меня ведьмак расчистил здесь большую часть коридоров от трупоедов и кроме крыс с тараканами, я всего лишь раз наткнулся на жирного альгуля. Очередной поворот во тьму, в которой ориентировался я прекрасно. Еще десять метров вниз по ступенькам. Пятнадцать шагов вперед. Помещение слева. Два шага направо. Тайная комната должна быть где-то здесь. Но нет, ничего. Разбивающиеся капли об пол. Сердцебиение грызунов. Острый запах канализации. Шум воды. Я прислушался сильнее. Потрескивающий магический светильник на верхнем уровне. Дуновение сквозняка. Ползущий слизняк в двадцати метрах от меня. Должно быть что-то. Вот оно, едва уловимое. Чье-то дыхание? Да. Очень редкое. Едва слышу. Эта особенность вампиров настораживает - они почти не дышат. Рядом, за этой стеной, есть скрытое помещение. Но где механизм? Я осмотрел все вокруг, ощупал каждый кирпичик, но не нашел. Пришлось выбить стену телекинезом. Вот оно - проход. По ступенькам вниз. Воздух становится суше - в комнату слева. Затем направо: толстая металлическая дверь. Потянул за рычаг и она со скрипом отворилась. Не спеша вошел в помещение с более высоким потолком, а там наверху вампир застыл в невидимости. Я сделал два шага и чудовище решило застать меня врасплох: приземлилась на пол и ринулась вперед в атаку - сложил пальцы левой руки в “Знак Квен” и тварь ударилась о барьер. Быстрый рубящий удар мечом и всплеск крови - раненый монстр улетел в угол, пытаясь сбежать. Но не успело чудовище среагировать, как я оглушил его ударной волной телекинеза и привязал к стенам колдовскими путами. Искрящиеся нити впивались в тело вампира и не позволяли ему сорваться с места. Швырнув мешочек с серебряной пылью в монстра, удалось снять с него невидимость. Но каким-то чудом тварь резко вырвалась из колдовской ловушки и закричала мощной звуковой волной, от которой я защитился магическим щитом. Убийца молниеносно оттолкнулась от стен в атаку. Длинные волосы, тощие крепкие мышцы, мертвенно-бледная кожа, ярко виднеющиеся вены по всему телу и глаза налитые безумием - невероятно острые длинные когти, но они так и не смогли до меня коснуться. Два блока и два шага назад. Затем я взмахнул в сторону левой рукой, ударной магией пробив оборону чудовища и сделав выпад, рассчитывал отрубить голову, но отрубил лишь левую руку. Вампирша издала вопль и ускользнула к стене, но ударилась о созданный мной барьер. Она обернулась на меня, готовясь напасть, но лишь успела заблокировать мой удар, поймав клинок правой рукой, изо всех сил цепляясь за свою жизнь. Не теряя времени я сотворил магические оковы, которые сковали почти все ее тело, прижимая сильнее к каменному полу. Жажда крови в глазах жертвы. Как долго она сможет сопротивляться? - Куда пропадают люди? - надавил мечом сильнее, впиваясь лезвием глубже в ее ладонь. - Что происходит в городе? Вместо ответа, тварь снова закричала на меня разрушительной волной, я тут же укрылся магическим щитом, но тем временем чудовище вырвалось из колдовской ловушки, однако, мне удалось зацепить ее телекинезом, с треском отбросив в стену. - У богатеньких кровушка слаще? - Тебе конец! - закричала кровопийца. Нечисть кинулась на меня снова. Лишь сделав легкий “Знак” - передо мной моментально сотворилась магическая паутина от потолка до пола, вампирша попалась в ловушку и, в мгновение ока, одним ударом, я отрубил ей обе ноги. - С воинами был еще маг, где он? - я проткнул ее грудь мечом насквозь и провернул клинок. - Ведьмак! - тварь болталась в воздухе, извиваясь в мучениях на серебряном лезвии, запутавшись в магических путах, пронизывающих все ее тело и причиняя жгучую боль. - В тебе не останется ни капли крови! Я усилил “Знак” и магическая паутина еще сильнее начала жечь волокна мышечной ткани вампира, отчего она начала дико кричать от боли, содрогаясь на клинке. Изо рта чудовища текла кровь, а некоторые куски мяса на ее руках и ногах обуглились в сети настолько, что начинали падать на пол. Тварь засмеялась, а затем завопила, создав звуковую волну от которой по стенам и потолку пошли трещины. Помещение начало рушится и я поставил магический купол сдерживающий обрушение, а затем быстро отрубил ей ревущую голову. Тело вампирши еще дергалось, отрубленная башка покатилась по полу, а когда уткнулась в кирпич, ее налитые гневом глаза пристально уставились на меня. Через некоторое время, обнаженное тело и голова, этой ужасной твари, примет обличие человека. Чтобы этого не произошло, облил все еще живую отрубленную голову зельем Эйдоров, взял башку за волосы, поднял ее перед собой и посмотрел ей в глаза. - Ты не та, кого я искал. - голова оскалилась в ответ. - Но монету все равно за тебя получу. - Ты сдохнешь в муках! - хотя говорить она уже не могла, но некоторые вампиры, такие как она, обладали телепатией и умели транслировать свои мысли без слов. Воткнул серебряный нож ей в надгортанник собираясь скоро уходить. Свод сильно поврежден, это помещение обрушится, как только сниму барьер. Но брукса сюда как-то попала. Здесь должна быть еще одна дверь. Поддержка купола требовала много сил, еще несколько минут и я ослабну - потолок со стенами рухнет. Где секретный проход!? От растущего напряжения сердце неистово колотилось, выступал пот и силы быстро покидали меня. Мой мозг искал варианты, строил предположения и, когда надежды уже не было, я увидел, как кровь, вытекающая из тела чудовища, образовывала лужу, попадала в щели на полу, вырисовывая причудливо кровавый символ, отдаленно похожий на икосаэдр. Но сдерживать свод уже было невозможно, я схватил голову монстра и выбежал на верхний ярус, вон, из обвалившегося помещения.

***

- Это тот самый вампир? - Беркант внимательно смотрел на отрубленную голову у меня в руках. - Вампир был этой страшной женщиной? - Это брукса. - Брукса? - Да, брукса. Вампир переходной стадии. Довольно сильный и разумный. - Я убрал голову в кожаный мешок. - Но это не она убила тех воинов. - Стой, как это не она? А кто тогда? - Другой вампир. Так, что, проведи меня к Тюн-Кораю, дело серьезное. - я перекинул мешок через плечо. - И придётся удвоить награду. - Подожди подожди. - капитан встал из-за стола и подошёл ко мне. - Уже как тринадцать дней не было никаких убийств и нападений. А сейчас ты принес мне голову монстра. Ты точно не ошибся? Может вампир все же один. - Может, ты все же послушаешь и отведешь меня к главмагу. - Мне пришла идея воздействовать на капитана, воззвав к чувству его долга. - Если ты не понял, город, который ты поклялся защищать, в очень большой опасности и чем дольше мы тянем, тем сложнее будет отыскать остальных кровопийц. - Я… Я понимаю. - капитан Беркант явно не был готов к такому повороту событий. - Но ты представляешь какая паника начнется, если горожане узнают, что в городе все это время было несколько вампиров? - Постараюсь как можно раньше извести чудовищ, но для этого мне нужно поговорить с десницей. - Риперри! - к нам в кабинет вбежал эльф стражник. - Дергай парней с выходных, а потом отошли весточки в другие корпуса. Текст письма тебе позже передам. - Слушаюсь! - эльф убежал. - Черт знает, что творится в этом городе! - капитан в спешке убрал несколько документов в ящик стола, закрыв его на ключ. - Ведьмак, подожди меня снаружи, я скоро спущусь. - Не ожидал, что ты так резко отреагируешь. - Как я уже сказал, - Беркант снял со стены саблю. - это мой родной город и я поклялся его защищать.