Рубиновые Нити

Гигантский оазис в центре бесконечной пустыни - спасение от жажды. Таинственный храм в самом сердце Оазиса. Вокруг обширные диковинные джунгли, а посреди них, в самом центре, огромная арена под открытым белоснежным небом. Здоровый зверюга прибежал прямо к театру войны, усеянному костями. Первозданный реликт, такого уровня, будет жирным плюсом в моем личном деле. За спиной два меча, ножи за поясом, токсичные зелья смешались с кровью, а в каждой руке по метательному копью. Легкий поддоспешник лип к моей коже, частично впитывая пот, едва уловимый звон кольчуги растворялся в наших шагах по каменному полу покрытым песком и, вот, мы вышли из темного туннеля на боевое поприще, а наших лиц коснулся яркий свет палящего солнца. - Ты точно уверен, что никакая магия на него не сработает? - Абсолютно! - по пути к монстру, Орец исполнял различные финты с танцами, вертя копья в руках, разминаясь перед боем. - Ты помнишь, что он сожрал уже несколько чародеев!? - Это всего лишь слухи. Я левой рукой подбросил копье в воздух и оно зависло рядом со мной, а правой рукой вскинул на плечо цельнометаллическую гасту покрытую рунами. На вдохе подался вперед, легко довернул корпус, выдохнул и выпустил из рук копье, усилив бросок телекинезом - гаста полетела со свистом, сквозь раскаленный воздух, в свирепого монстра, но отскочила в сторону, не пробив его шкуру. Исполин с длиннющим рогом выпустил струи воздуха из ноздрей и помчался на своих копытах растоптать меня, дробя в щепки кости, оказавшиеся под его ногами. Орец начал заходить с фланга и, уже крепче сжимая в руках вторую гасту - я приготовился. Вибрация и сильный топот. Все сильнее. Все мощнее. Все ближе. Чудовище отвело голову для удара белоснежным рогом. Рывок в сторону. Зверь промахнулся. Орец ловко заскочил к нему на спину, но монстр быстро его сбросил и, чуть было, не растоптал. Я помчался на помощь и с хода бросил копье в бронированную тварь и, пока оно летело, притянул вторую гасту с помощью "Знака Аард” и снова метнул копье в цель. Этот зверюга был неуязвим к магии. Нам нужно было измотать его, отвлечь и найти в нем уязвимые места. Мы пытались заколоть его копьями, но они просто отскакивали, серебряные наконечники тупились, лишь слегка разодрав его шкуру. Приходилось управляться двумя гастами, пока первая летела в цель, вторая была уже наготове, а если какая-то из них отлетала далеко в сторону, ее всегда можно было вернуть, обратно в руку, при помощи телекинеза. Два месяца мы бродили по бескрайним пустыням, прежде чем попасть сюда. КарьятисСамоу постоянно менял свое месторасположенние и, поэтому, мы несколько раз натыкались на другие оазисы. Но в этом был огромный храм. Вот уже как двести лет пропадают научные караваны и умирают смельчаки в поисках Золотого Каркаданна, который, если верить легендам, сторожит древние сокровища. Наиболее отважные искатели заходили в самую глубь далеких пустынь и оставались там навсегда. Никто точно не знал, что с ними и нашли ли они хоть что-то. Однако сокровищем уже являлся сам монстр: его волшебная шкура, белоснежный словно перо лебедя - рог, бесценная для алхимии и зельеварения - кровь. Награда предвкушалась сладкая, а ведь у нас был еще и контракт на его голову. Очередной удар копьем и снова мимо. Поначалу мне казалось, что просто Орец неуклюжий, столько раз его скидывал монстр, но затем, я и сам понял, что нелегкое это было дело, изнывая от палящего солнца, в поту, попасть даже мечом в открытую рану на спине огромного зверя, в местечко, где был выдран небольшой кусок его толстенной шкуры, примерно в полутораметре над его гиганстким сердцем. - Ты видел!? Она смердит магией! - я увернулся от очередного тарана, кинулся в сторону и оказался рядом с ведьмаком. - Она оставлена очень мощным заклинанием. - Да, я заметил, - Орец потряс драконью морду. - у меня рядом с ней медальной трясется. - Но пробовать взять его “Знаками” мы не будем? - Разумеется нет. Я почти всегда делал основной упор на магию в бою и, сейчас, мне было крайне непривычно использовать лишь ничтожно малую ее часть, к тому же, солнце сильно пекло, нам приходилось постоянно двигаться и, помимо монстра, бороться еще с обильным потоотделением. Копье и пыль зависли в воздухе, а песок не успевал осесть на землю - арена содрагалась под топотом каркаданна. Я внимательно следил за каждым движением монстра, не отводя от него взгляда. Его бронированная шкура была вся в шрамах, хотя для чудовища таких размеров, это все равно, что царапины. Сильные ноги, развитая мускулатура, и здоровенное сердце, придавали трехтонной туше неплохую реакцию и скорость. Орец ловко отпрыгнул влево и метнул серебряный нож прямо в глаз монстра. Всплеск крови и каркаданн громко завопил, отмахиваясь рогом и лягаясь копытами. Я бросил в чудовище копье и притянул вторую гасту с земли телекинезом, затем быстро ушел за спину чудовища. Тем временем Орец снова ринулся в атаку и попытался воткнуть гасту в шею каркаданна, но монстр прервал атаку моего напарника, переломив металлическое древко у клинка рогом. И, вот он мой шанс совершить нечто ужасное - со всей силы я вонзил пику под хвост чудовища, в его задний проход. Каркаданн взвыл поднявшись на дыбы, но тем самым усугубив и не без того глубокое положение, вновь громко приземлившись на передние ноги. Воспользовавшись моментом, Орец запрыгнул ему на спину, я подкинул ведьмаку свое второе копье и убийца чудовищ, наконец, пронзил гастой сердце монстра - Золотой Каркаданн замертво рухнул испуская дух, отрыгнув лужу черно-красной субстанции. Кровь, пыль и песок. - Он вообще на единорога не похож, - мой друг достал нож и начал усердно выдирать трофей. - скорее на носорога. - Слушай, - я погладил непробиваемый рог монстра. - а как мы ему голову то отрубим? - Знаешь, - Орец с большим трудом вырвал подрубленный зуб. - я вот тоже только сейчас об этом подумал. Однако, мы заметили, что из раны и рта чудовища вытекало слишком много крови, образуя все большую лужу. - Странно, - я почувствовал мощную энергетику в воздухе и мой медальон начал неистово играть. - у каркаданнов же кровь красная. - Наверное, - Орец пожал плечами. - Ой, грязь какая, - ведьмак попытался отряхнуть сапог, но черная жижа прилипла как смола. - дружище, только ты смотри не запачкайся! Орец вскочил на тушу чудовища, а я отошел подальше от тела каркаданна. Кровь начала закипать и булькать, из нее возникали черно-фиолетовые пузыри, которые сильно раздувались, а затем лопались. Темные капли разлетались в стороны, разбивались о землю и создавали новые пузыри. - Приготовься. - я активировал руны на копье и пошел вокруг мертвого монстра. Лужа крови разрасталась, из нее, один за другим, начали вылезать души умерших искателей сокровищ. Их было много. Они быстро расползлись по арене, вселяясь в кости и скелеты. Множество злейших духов бросилось на нас, но в отличии от реликта, у них не было иммунитета к магии, поэтому “Знаки” я использовал по максимуму. Отскок в сторону - пирует и удар. Стремительно, но плавно, копье в моих руках рассекало призраков, не позволяя им приблизиться ко мне, затем широкий взмах наискосок, снова поворот и рубящий удар - я как будто танцевал, парил в невесомости между противниками разрезая их на части. Энергетическая завеса и барьер. Орец отшвырнул от меня телекинезом напавших сзади мертвых воинов: их кости разнеслись в щепки, а затем срослись вновь. Мы так сильно рубили духов на части, что лишь их мелкие ошметки летели в стороны от искрометных атак. Сущности никак не успевали срастаться - у призрачных скитальцев попросту не хватало времени принять строй или перегруппироваться. Их ряды редели. - Создай Кольцо! - Орец поймал мою гасту и активировал на ней руны. - Духи возвращаются в тушу! Ведьмак побежал вокруг туши убитого реликта, чертя лезвием по земле девятый волшебный круг и, когда последний рисунок был завершен, все круги загорелись ярким сияющим светом. Спустя уже десять минут экзорцизм был завершен, мы загнали все сорок четыре души обратно в тело мертвого каркаданна. Могучий вурдалак встал, поднявшись на дыбы и переломил металлическое древко копья, торчащее из его заднего прохода. Огромный, донельзя бронированный зверюга, вновь был полностью боеспособен. Он несколько раз стукнул копытом по земле и вздернул длиннющий погибельный рог, его глазницы загорелись густым фиолетовым пламенем и сокрушитель помчался на нас. И снова погибельный топот. Я уже привык оказываться на грани. Снова и снова. Одно и то же. Множество обликов принимает смерть, в попытках подступиться все ближе, но рано или поздно - она превращается в закономерность. Зверь ударился о защитные стены и на мгновение остолбенел - барьер, что мы ему поставили, не позволял твари сбежать. Израненный и истощенный нашими заклинаниями, зачарованный монстр во всю мощь бился об магический искрящийся воздух, пытаясь хоть как-то спасти свое существование. Но было уже поздно. Как только все души, погибших воинов и искателей приключений, вернулись в тело монстра, “Заслон Войда” захлопнулся и заклинание экзорцизма сработало, теперь Золотой Каркаданн лишился иммунитета к магии, а затем и жизни. - Кстати, - Орец Тыкал ему палкой в большой глаз. - Шкура то у него уж и не такая золотая. А, Энис! Поди сюда, смотри, - ведьмак указал мне на наружную косую мышцу живота животного, точнее на его наружный бронированный слой. - ты гляди, видишь? - Ага. - я сложил копья в стороны и подошел к ведьмаку. - В этих местах шкура не золотая, а светло-красная. - Орец дальше вел по широкой бочине чудовища, к большой ягодичной мышце. - Это кровь убитых бедолаг, зверюшка впитывала ее в себя вместе с душами, жутко, да? Аж в панцирь въелось. - Ладно, ученый, - взявшись за снаряжение, что мы припрятали на арене, перед началом битвы и, вытерев обильный пот с лица, впереди нам предстояла большая работа. - как разделывать-то будем? Сняв доспехи и отложив оружие в сторону, мы принялись за работу. Пять часов мучались пиля и разрезая тушу, с приятными перерывами у костра, на закурить трубку другую, выпуская сказочный дым из легких наружу. -А знаешь, я ведь ее так толком и не поблагодарил. Ни разу по-настоящему сильно не доказал ей, насколько она была для меня важна. - выпуская тучковатые кольца изо рта, я толковал важную повесть своей ведьмачьей жизни дорогому другу. - Когда находишься рядом с близким человеком, не замечаешь, как вокруг летят драгоценные секунды твоей жизни. И ее жизни тоже. Можно вечно размышл... - А эт которая? - В смысле которая? - Ну, та, что ли, - Орец рисовал мечом башню на песке. - Кхалиссиссия какая-то, из Муэль-Халипа, она? - Валисси, да, - пустив облачко из трубки, я всматривался в звезды. - она. - Тьфу ты блин! - ведьмак сплюнул и пригубил из фляги. - Так ты ж про нее мне уже сто раз рассказывал! Давай новую байку. - Гуль ты, Орец. - я услышал вдалеке изумительное пение бардовобокой райской птицы из темной чащи, оно так ласково и приятно ласкало ведьмачий чуткий слух. - Я рядом с ней почувствовал ощущения дома, понимаешь? То, чего у нас не было! Ты подумай, нам всю жизнь втирали, что мы обязаны “ДэстуПрэмоне” и лишь его воля - это наш смысл существования. Швырнув камушек за арену и всматриваясь вдаль, пытаясь разглядеть нечто неуловимое, меж множеством сверкающих птиц и многообразием силуэтов экзотичных деревьев, мне пришла в голову мысль, что сотни лет рубить чудовищ - затея совершенно бессмысленная. Рано или поздно, придется осесть где-то и заняться всем, чем угодно можно, но только не проклятой ведьмачьей жизнью. - А теперь, что происходит, всего одиннадцать лет прошло, а они уже готовят сотню новых ведьмаков, как будто им всех остальных мало! Очень много теперь будет бродить по свету “особенных” убийц чудовищ. - швырнув еще один камушек, я обратил все свое внимание на Ореца. - Мда... И кому все это говорю… Выпивка и бордели, вот твоя специализация. - Альгуль ты, - Орец слез с гигантских ребер животного и взялся за инструменты. - Как только срок ДэстуПрэмоне истечет, я нахрен свалю восвояси из Офира. Ведьмак активировал руны и начал пилить ребро монстра. Некоторое время мы работали в молчании, затем я отложил пилу и снял перчатки. - Шеф, слушай, - я достал из сумки ларец вручил его Орецу. - знаю, ты искал старого мастера, но он уже как семь лет на том свете, а это одна из последних его работ. - Ого! - Орец отложил пилу в сторону, похлопал меня по плечу и открыл подарок. - Надо же, эта довольно редкая штука. - Ага, такая же редкая, как и посиделки в шалманах. - Эх, Энис, кто бы говорил. - Орец вздохнул и нахмурился, а затем, снимая перчатки, с важным видом произнес. - Это ты у нас, птенчик, засел в столице Каеатамона, просиживаешь штаны в хоромах, а нам, вот приходится по свету ездить, выполнять суровую ведьмачью работу. - Я тоже выполняю суровую ведьмачью работу. - Ага, знаем мы тебя, до крупного города с телепортом и обратно. Не припомню, чтобы ты за последние три года, вот так путешествовал, как мы, сейчас, с тобой, верхом на верблюдах, три месяца по КарьятисСамоу! - Орец отчасти был прав. - Ты единственный ведьмак, которого я знаю, что годами торчит в одном и том же городе, и ты не видишь того, что творится вдали от цивилизации. А как давно ты по свету ездил, без своих межпространственных дверей? - Давненько, наверное с тех пор как прибыл в Муэль-Халип. - На самом деле, ты много не замечаешь, - пока Орец витийствовал, он уже держал в зубах новую трубку, засыпав туда рами, а затем налил нам еще по стаканчику. - что ведьмаков и вправду становится меньше, а монстров - больше, как бы мы их не рубили и тебе поскорее пора бы вернуться на большаки. Наступила пауза. Орец закурил, взболтал настойки, взял в руку трубку и выпустил дымное кольцо изо рта. На лбу его разгладились две морщины, а зрачки расширились, в них я видел ясное отражение горящего костра. -Ты говорил, что прошлой зимой Йондур не вернулся, а до него Сегун, - разбирая на маленькие кусочки свет от ярких лун, мне все яснее казалось, что жизнь ведьмака, это нечто гораздо большее, чем быть послушным исполнителем подручных его величества. - помнишь, как мы дали ему прозвище? - Ага, - Орец передал мне живительный напиток и с теплотой предался воспоминаниям. - такое не забыть! Как он это, тогда, принес, своей новый чудивый меч! Название еще там такое, необычное, было... - Катана? - Да, катана, точно, - Орец улыбался и внимательно наблюдал за раскаленными белыми углями на дне костра. - эх, да, бедный Сегун, его железяка, с первого же удара полуторника, разлетелась вдребезги. - Ничто не может быть лучше доброго полуторника. - Верно, ничто не может быть лучше. Мы пропустили по стаканчику крепкой душистой настойки - она приятно обжигала язык и гортань, бодря добрыми беседами и не без того душевную ночь. Время замедлилось и разбирать монстра на трофеи, со старым другом, было весьма приятное занятие. - На самом деле, - уже начинало светать и мы почти закончили работу. - я не всегда шарился по шалманам. - Ты это серьезно? - Да, Энис, по мне не скажешь, но в моей скотской жизни тоже нашлось место для любви, - Орец, отложил точило в сторону. - как-то раз я был в Бешире и встретил там одну сеньориту... Внезапно мы почувствовали нарастающую энергетику в воздухе и наши медальоны заиграли. - Слышь, - переключился с темы мой друг. - Слышу. Поместив ножи за пояс и закинув мечи за спину, мы выпили по эликсиру. Дальше от нас, посередине Арены, открылся фиолетовый портал. Несколько секунд бездонная дыра тихонечко засасывала в себя воздух и песок, но затем оттуда вышла высокая женщина. - Ай, ай, ай, - она была одета в черный боевой костюм с коротким плащом, а доспехи из драконидовой кожи изящно подчеркивали ее соблазнительную фигуру. - мальчики, когда вы брали у меня заказ, я и представить себе не могла, что у вас и вправду получится завалить зверюшку. - Что? Ирэн? Мы с Орецом не сразу поняли, как наш работодатель нашел этот храм. Ирэн была уважаемой и очень могущественной волшебницей в УфугИзДжине. Несколько научных караванов, уничтоженных Золотым Каркаданном, принадлежали ей и в ее интересах было остановить монстра. - Буду с вами откровенна, - она элегантной походкой, свойственной чародейкам, приближалась к нам, виляя аппетитными бедрами. - я не верила, что Эль-Кораю удалось усовершенствовать формулы, но глядя на вас, у него и вправду это получилось. - Поверь мне, женщина, - Орец достал стальной меч. - оно того не стоит. - Как это мило, - она посмотрела ведьмаку в глаза, подняла левую руку вверх и щелкнула пальцами. - а ты знаешь, зачем здесь твой друг? Недалеко от нас, отрубленную голову монстра охватило фиолетовое пламя и оно быстро превратилось в тлеющую золу, а затем, в огромного дымчатого демона с шестью рогами на голове, со здоровенными ручищами, от которых исходил нескончаемый черно-кровавый пепел. - Вала, дорогой мой, - Колдунья закрыла за собой портал и ехидно улыбнулась. - поработаем вместе. По всей арене быстро открылось множество небольших проходов меж измерениями, из которых начали появляться души недавно изгнанных нами воинов. Мне казалось это просто невозможным, достать с той грани бытия, обратно в наш мир, десятки заключенных скитальцев. Твари ринулись в атаку и какое-то время мы пытались держаться рядом, Ореца взял на себя демона, а в меня полетели огненные шары, которые с огромной скоростью начала запускать Ирэн и нас быстро разделили. Мой соратник блестяще управлялся гастой, не подпуская к себе демона, попутно рубя длиннющим острием нападавших с фланга духов и обороняясь “Знаками” от колдовства чародейки. Ведьмак отскочил в сторону, прочь от губительных когтей Демона и метнул копье прямо в колдунью, но она, с помощью телекинеза, сменила направление гасты на меня, попутно дав команду скитальцам атаковать нас. Блоки и барьеры, затем взмахи мечей. Убивать духов было нетрудно, а вот справиться с коварной чародейкой и ее мистическим помощником крайне сложно. Благодаря эликсиру, что мы выпили перед боем, энергетической мощи в нас было достаточно, чтобы бороться с магией Ирэн, но вот пробиться через ее колдовские заслоны у меня никак не получалось. Я создавал барьеры, карал магией, кидался копьями, выкручивал легкие песчаные завесы, чтобы отвлечь внимание колдуньи, но каждый раз, когда я приближался к ней на расстояние вытянутого меча, меня отбрасывало мощной ударной волной и накрывало тремя огненными струями, заставляя уходить в глухую оборону. Она была очень сильна и одолеть ее никак не представлялось возможным. Хотя и духов становилось меньше, но ожоги на теле и массивные атаки всех наших противников вместе взятых, выбивали нас из ритма и не позволяли грамотно перегруппироваться. - Энис! - ведьмак превосходно орудовал мечом и копьем, комбинируя нападения с ударной магией, отправляя на тот свет оскверненные души, но раны, которые он наносил демону, тут же заживали. - Я создам заслон, действуй! Мой напарник поймал Валу в колдовские сети и отбросил духов вокруг энергетической волной, прикрываясь барьерами от магических атак Ирен. Я помчался на чародейку. “Заслон Войда”, что мы создали, после того, как мы прикончили бронированного зверя, должен был изгнать демона и порабощенные души в измерение, из которого нет пути назад, но вместо этого, мы лишь изгнали их бестелесные оболочки, а сами сущности остались в мертвой туши монстра, питаясь его могучей плотью - это была хитроумная ловушка Ирэн, чтобы мы подумали, что дело в шляпе. - Ох, шалопуты, - пока Орец бежал вокруг демона, чертя по земле лезвием гасты колдовской заслон, чародейка выставила левую руку перед собой и резко ударила ей по арене. - из вас получатся отличные марионетки! По всей земле пошли трещины и она начала раскалываться, взрываясь песчаными бурями вверх. Кольцо, что чертил Орец, сбилось и моего друга откинуло в сторону, прямо в лапы демона. Ирэн колдовала и произносила заклинание - столь мощная магия требовала постоянной поддержки и, сейчас, колдунья была наконец уязвима. Прикрываясь “Квеном” от взрывов, я подскочил высокого вверх, притянув копье телекинезом в свою руку и метнул его в цель. Но прямо перед Ирэн появился фиолетовый портал и гаста залетела в него, а затем и я туда залетел, сам того никак не ожидая. Яркая вспышка перед глазами. На мгновения меня охватила слепота. Портал закрылся. Затем почувствовал песок под одеждой и по всему телу. Оказавшись где-то далеко в затерянной пустыне и уходя на дно, время превратилось в вечность. Вот-вот готовлюсь затаить дыхание, чтобы еще на какое-то время продлить свою никчемную ведьмачью жизнь. На самом деле Золотой Каркаданн был лишь прикрытием. Моей истинной целью был не монстр, а сокровище, что он охранял. Мой друг не знал об этом, но помимо драгоценных камней под храмом, в КарьятисСамоу, был еще спрятан и редкий гримуар. Эта книга позволяла призывать демонов или находить души. В том числе и живые. С ее помощью у меня бы появилась возможность отыскать Валисси. Но теперь понял, что гримуар уже был в руках Ирэн и я зазря повел друга на верную смерть. Мне хотелось избавиться от одиночества, но лишь избавился от своей жизни и жизни верного соратника: дикая скорбь и сожаление наполнили мое разбитое сердце. - Йерхутт, - потеряв стальной меч и теряя сознание, мне оставалось только молиться. - если ты и вправду существуешь, дай мне силы все исправить, - песок добрался до глаз, но надежда моя не угасала, - не дай мне потратить свою жизнь зря! Но затем песком накрыло и мою голову, я уходил на дно и слова произносить было уже невозможно, только темнота вокруг и драгоценный воздух, истощенный моим организмом. - Anoxie Ti Porta, Vasiepel Tot Permasma. Пустота охватила мой разум и озноб прошелся по всем клеткам моего тела - резкое содрогание вокруг и провал сквозь пространство, затем падение на землю. Высморкав песок из носа, я каким-то чудом вновь оказался на арене неподалеку от туннеля. Орец был все еще жив, а все оставшиеся духи были уничтожены. Лишь Ирэн и Вала остались на поле боя и они наверняка никак не ожидали такого сопротивления от ведьмака, но одному ему было не справиться. Мой друг никак не атаковал, запыхавшись он успевал только обороняться и бить наотмашь серебряным мечом. Его копья были уничтожены и он не мог создать Заслон Войда, но вторая моя гаста была позади них, ближе ко мне. Ирэн услышала, как я плюхнулся на землю и направилась на меня, швыряясь огненными заклинаниями. Колдунья сделала еще несколько шагов на встречу и я помчался на нее, создав энергетический щит, сумел метнуть в ответ два ножа, которые она отразила барьерами и кинув в нее несколько огненных сфер, мне затем резко удалось создать мощную песчаную бурю в ее сторону, лишив чародейку поля зрения. Я подлетел прямо к ней укрывшись “Квеном” и уже готов был в полете отрубить ей голову серебряным мечом, как меня накрыло огненным ураганом со всех сторон. Барьер успешно сдерживал изнечтожающее пламя, но воздух внутри очень быстро накалялся и, через несколько секунд, меня могло изжарить до смерти. - Энис! - гаста пролетела тридцать метров и смачно пронзила насквозь плечи волшебницы - чародейка заорала, свалившись на землю, и огненный ураган тут же развеялся. - Добей ее! Пока ведьмак не подпускал ко мне демона, я заключил волшебницу в магические путы и занес меч над ее головой. - Если ты убьешь меня, - Ирэн корчилась от смертельной боли, вся в крови, но была абсолютно жива. - то никогда ее не найдешь! - Энис! - Орец отрубил демону руку, которая вновь отросла и уйдя за спину нечисти, рубанул ей по спине. - у нас мало времени, ведьма отвлекает тебя! - Синеглазая девушка, она жива. - Ирэн деактивировала “Ирден” и освободилась. - Откуда ты знаешь? - Я схватил ведьму обожженными руками, но она превратилась в дым и растворилась в воздухе, оставив под собой копье в кровавой луже. Вместе с Ирэн исчез и демон. Остались лишь кровь и пот на раскаленном песке, вокруг хаос и жар - солнце взошло.

***

Легкий холодный ветерок и мириады звезд на ночном небе, а отблески лун ласково касаются моей обожженной кожи, как будто нежно целуя ее. Бескрайняя пустыня ночью была особенно прекрасна и, на какое-то время, я даже забывал о пересохших губах и обезвоживании, сильно тормозящее регенерацию поврежденных клеток моего организма, хотя мной уже было выпито целых три флакончика целебных зелий. - Так как тебе удалось? - три недели мы шли по пустыням, изнывая днем от жары и жажды, в надежде наткнуться хотя бы на сухой кактус в тени. - Как ты вернулся обратно? - Честно не знаю, - последние два дня я нес Ореца на спине, ведь своих верблюдов мы уже съели. - просто повторял слова, которые вычитал в одном фолианте. - Тогда повтори их еще раз и вытащи нас отсюда! - Anoxie Ti Porta Vasiepel Tot Permasma, - я повторял заклинание вновь и вновь, про себя и вслух, но безуспешно. - черти треклятые, никак не выходит. - Тогда давай сделаем привал под этим барханом, положи меня! Мы шли ночью, когда изжигающая жара спадала, а на небе появлялись луны со звездами под покровом прохлады. Раны, оставленные Валой на теле Ореца, были не очень глубокие, они должны были быстро затянуться, но зелья не помогали, а плоть в местах порезов гнила от темного колдовства, мой друг быстро худел, слабел и его часто одолевал жар - он постепенно умирал. - Орец, больше нельзя тянуть. - я достал из сумки сонный эликсир. - Если тебя не погрузить в анабиоз, ты умрешь от колдовской хвори, нужно максимально замедлить метаболизм. - Кхе, кхе, - мой друг отхаркнулся черной жижой. - дотяну, не бзди. - Давай не дури, - путь нам предстоял еще неблизкий. - будет херовенько, если ты подохнешь. - Знаешь, достань-ка лучше нам трубки, затянемся. Мы устроили привал. По дороге, нами давно уже была выпита вся кровь убитого мной в КарьятисСамоу тапира, а спасительной жидкости, в флягах и в мешках, почти не осталось. Ведьмаки крайне живучи и выносливы. Мы намного дольше можем обходиться без еды и воды, нежели обычный человек, но наши тела были изувечены магическими ожогами, а состояние здоровья Ореца, из-за ран оставленных демоном, усугублялось куда быстрее, чем мое. - Зачем Ирэн, - Орец потягивал трубку и смотрел на одну из лун бледно-ванильного цвета. - вообще посещала Ценнет Ормане? - Чтобы увидеться с Исией. - Ага, с этой синеглазой наставницей Сварке-Пакши. - ведьмак еще раз затянулся и медленно выпустил дым из легких. - Улики хоть какие были? - Только ее синий платок с кровью. - Ясно. - Орец пустил изо рта несколько дымчатых колец. - Квадратный ты. - В смысле? - Тебя обвели вокруг пальца. Ты два года провел в Муэль-Халипе, затем бросился искать свою Кхалиссиссию. - ведьмак еще раз вдохнул рами из трубки. - Признай уже наконец, что никто не похищал твою бабцу и вампиры ее не жрали, иначе ты бы давно уже напал на след. Она просто бросила тебя и уперла на край света. Боли отступили и разум Ореца снова был ясным. - А эта стерва Ирэн, дала тебе мнимую подсказку искать какую-то мертвую Сварке-Пашку, чтобы ты снова вернулся в столицу. Ведьмак отпил из фляги и закусил орехами. - Никогда не задумывался, почему все события так идеально совпали, чтобы ты как можно дольше задерживался в Муэль-Халипе? - Мы с Килотом до сих пор исследуем события связанные с Тейж Гах. На самом деле, все куда серьезнее, чем кажется на первый взгляд. - Ты обманываешь сам себя. “Происшествия”, “ДэстуПремоне”, “Синеглазка” - мы лишь орудия в руках политиков и ты не замечаешь, как твоими руками вырезают неугодных воротил криминального мира, а вся эта хрень с Предназначением, нужна лишь для того, чтобы запудрить нам мозги. Неужели ты и вправду думаешь, что элитнейшая из куртизанок, вдруг, ни с того ни с сего, влюбилась в оболтуса, вроде тебя, а потом вдруг внезапно исчезла без объяснений и причин? - Я доверял ей. - Соваль тоже много кому доверял, тем не менее ведьмак, из школы Скорпиона, его все же кинул и на зимовке, парниша с которым мы выросли, больше не появится никогда. - И что ты мне предлагаешь? - Вали нахер из Муэль-Халипом и живи простой ведьмачьей жизнью, а когда срок ДэстуПрэмоне закончится, заройся уже куда как хочешь и с кем хочешь. - Все не так просто. - Затянувшись каждой клеткой моих легких, меня начало охватывать приятное покалывание. - дело, что мы с Килотом проворачиваем, куда важнее наших хотелок. - Ага, вот как, - Орец сплюнул черно-кровавым месивом. - и, что же вы там такое, серьезное, проворачиваете? - Ты знаешь, почему создаются локальные Сопряжения Сфер? - Ну, у меня есть пара теорий. - Выкладывай. - Ну, на самом деле, всего одна, - я внимательно слушал соратника. - в ОредоОне мне повстречался один эльф мудрец, волшебник, которому удавалось посетить другие миры. Он рассказал про мультидинамический состыковочный меридиан, благодаря которому, в некоторых местах нашей планеты, ежегодно открывается несколько межвселенских проходов, через которые к нам попадают разные существа из других параллельных миров. - А что, если я тебе скажу, что проходы в иные миры открывает кто-то из нашего, и этот кто-то, возможно, один из приближенных хедива Каеатамона? - Это слишком люто, чтобы быть правдой. - Орец затянулся рами из трубки.- Зачем кому-то уничтожать наш мир, в котором мы живем? - Вряд ли для уничтожения, ведь не просто так готовят сотню новых ведьмаков, вероятно... - Кхе, кхе, - убийца чудовищ закашлял и начал все сильнее отхаркиваться. - Энис, дружище, знаешь, дайка свой сонный эликсир, что-то мне уже становится совсем нехорошо.

***

- Ты точно уверен, - Килот ходил то в одну, то в другую сторону моей палаты, почесывая свой затылок. - что упырица, которая убила упыря, который напал на тебя, твоя Валисси? - Абсолютно. - Пролежав в коме неделю, я недавно очнулся и не мог пока еще даже встать с кровати. - Это точно был ее голос. - Хорошо. - Мой друг почесал нос и остановился. - Тогда зачем упырю, убивать упыря, который тебя почти убил, а затем нести тебя в госпиталь? Разве кровососы не должны быть заодно? - Говорил же тебе, что она все это время была здесь, в Муэль-Халипе! - Я мямлил и жевал слова, диалог мне давался тяжело, но меня рвало в бой. - Она все еще любит меня, иначе бы не стала спасать. - Спасать? У тебя разорвана почка, разрезана печень и кишки. Год назад ты просрал почти все свои заработанные деньги на поиски Золотого Каркаданна, а вернулся полудохлый с обоженной голой жопой! - Килот говорил совершенно справедливые слова. - Тебе какая-то девка вскружила голову и посмотри в кого ты превратился! - В кого? - В жалкого утопца, - Килот стыдился за меня, больше чем я сам. - который нашёл свой смысл жизни в бабе-упырице! - Я найду её. - О, горе богам! - Килот ударил себя ладонью по голове. - Как!? Ты в курсе, что на восстановление твоих внутренних органов необходимо еще две тысячи золотых? - Твою ж... - Ага, где ты возьмёшь такие деньги? Занавески отклонились в сторону и в мою маленькую палату ворвалась окутывающая прохлада раннего утра, дышать становилось легче. - Заработаю. - Как? - Чародей скрестили руки на груди и уставился на меня. - Пока ты был в отключке, тебе уже сделали две операции и еще одна предстоит впереди. Килот пододвинул стул поближе и уселся на него, а меня поглотило смиренное молчание, ткани моего тела все крепче обволакивали швы в моих ранах, было сложно пошевелить даже пальцами ног, меня мутило от слабости, но силы постепенно возвращались. - Я правда не знал, кто она на самом деле. Удары ее сердца были живее всех живых… Мне было сложно подбирать слова, а еще сложнее было представить, что делать с Валисси, когда найду ее. Конечно, глупо было верить, что мутанту, вроде меня, удастся осесть в теплом местечке прекрасного города, раствориться в объятиях любимой женщины, жить, как обеспеченный гражданин, быть почетным гостем при дворе и являться храбрым воином на защите мирных жителей - все это, от слова до слова, явилось лишь фальшивой сказкой, которая разбилась о когти моей бывшей. - Жар ее тела... Ни один вампир на такое не способен, для ее расы это в принципе невозможно, с такой точностью имитировать абсолютно все процессы человеческого организма... - А откуда тебе знать, способен или не способен. - Килот порылся в своей элегантном сумке, перекинутой через плечо, и достал оттуда стальную флягу, потянуло запахом сладкой наливки, он пригубил глоточек и предложил мне, но я отказался и он продолжил дальше. - Ты же ведь сам говорил, что никогда не встречал высших упырей и мало ли, сколько еще проходов за последние сто лет было открыто, может сиганула в наш мир какой-нибудь новенький вид упыриц. - Исключено. В бестиариях точно были бы упоминания. - А давно ли в книгах пишут абсолютную истину? - Килот по умному улыбнулся. - Какова вероятность, что все-таки это не она тебя спасла? - Крайне мала. Голос был точно ее, из тысячи узнаю. Или, в противном случае, зачем чудовищу спасать ведьмака, убивающего его собратьев? - Ну, да, с этим не поспоришь. - Слушай, это, даже не знаю, как тебе сказать, - я немного приподнялся и повыше облокотился о спинку кровати, - но раз уже дело приняло такой оборот... - Валяй уже. - В общем, пять лет назад, подмастерье из Савач Копеклер исчез с моей помощью. Глаза Килота залились удивлением, он пару секунд смотрел на меня, а затем еще раз пригубил из фляги. - Ясно, понятно, - лицо моего друга исказилось недоверием, - ты не только спариваешься с упырями, но еще и помогаешь им, а вместо того, чтобы посоветоваться со мной, ты несколько лет скрываешь от меня правду. Теперь неудивительно, что ты сейчас оказался в таком дерьмовом положении. - У нас с ним был уговор, тем более ты сам учил меня предпочитать мечу слово и разум. Помощь Румори была неоценима и я не мог нарушить наш уговор. - Допустим. - Килот достал закурить трубку. - Но почему ты только сейчас мне об этом рассказал? - На самом деле, за все это время, пока мы с тобой находили вампиров среди жрецов, аскеров и другой знати, мы упустили несколько важных деталей из виду, но пока я был в отключке, пазл в моей голове сложился воедино. - И этот пазл как-то связан с Румори? - Ты совершенно прав, он поможет нам найти Исию.