Рубиновые Нити

- И давно ты, вот так живешь, среди людей? - Достаточно давно, чтобы изучить вас. - Тогда ты знаешь, - я стоял в дверях его кухни, но за меч пока не брался. - что лучше рассказать мне все и сразу. - Ты же пришел, чтобы убить меня. - он был высокий, два метра ростом, в кафтане оливкового цвета и в темно-коричневых сапогах. - Какой в этом смысл? - Румори, я живу в городе уже не первый месяц и многое о нем узнал. - мое внимание было сконцентрировано на мясной похлебке, что готовил кузнец для своих собак. - Зачем ты помог инсценировать смерть своего мастера? Подмастерье был спокоен и занимался своими делами на небольшой кухне, но мои инстинкты настороженно обострились. - Для него слова, это не пустые звуки - и он всегда отвечает за свои поступки. Вероятно, Румори был могучем вампиром переходной стадии. В любую секунду он мог обратиться в здоровенного гуманоидного нетопыря, с длиннющими ушами и когтями. У него была легкая седина и на вид ему было около пятидесяти, хотя в действительности, скорее всего, гораздо больше. Мне понадобилось два месяца, чтобы догадаться об истинном происхождении Румори. Его труд очень уважали в городе, он был на хорошем счету, как мастером над металлом, так и человеком. Вежливый и тихий. Он жертвовал деньги на постройки школ и проведение водопровода в ближайшие деревни, был немножко странным и сторонился людей вне работы. Я пришел к нему домой, в одну из деревушек под чертой столицы, вооруженным, но заказ на него не брал и никому, пока что, не выдал его секрета. Мне нужно было с ним поговорить. Он совсем не был похож на вампира, бледность была, но даже меньше, чем у меня. Он скорее был похож на уставшего от жизни трудягу, проводившего почти все свои дни в помещении. - Я просто хочу знать, что происходит. - ко мне подошел бешивский барак и начал обнюхивать мои сапоги. - Гата-БаАр сказал, что у него никак не получалось активировать артефакт, но тогда каким образом он заработал? - Ваш вид способен активировать артефакт, но ваших знаний, пока, для этого недостаточно. - Ты убивал людей? - я не хотел с ним драться, даже если он и был вампиром, то он не был монстром. По крайней мере не сейчас, не в этом обличии. - Конечно, - Румори почесал пса за ухом. - я же монстр. - Когда в последний раз? - Два месяца назад примерно, - кузнец подошел к раковине вымыть руки. - сожрал одного урода, который надругался над крестьянской девчонкой. - Это случайно не тот без вести пропавший жрец? - Да, тот самый. Хозяин повернул тоненькую металлическую ручку, где-то снизу послышался легкий гул и вода полилась из крана. Все это было возможно благодаря водопроводной системе, пронизывающей весь город и его окрестности. - После событий, связанных с кровожадным туманом, - продолжал Румори. - сейчас особое внимание уделено таким нападениям и мне пришлось ловко выкручиваться. - Но почему ты живешь среди людей? - я наблюдал за ним, за его образом жизни, за ходом его мыслей. - Не боишься, что тебя могут раскрыть? - Ведьмак, мне вот-вот стукнет 575 лет, я устал уже носиться по свету и играть в кровожадного злодея или героя. Он достал голыми руками из раскаленной печи горячую кастрюлю и прошел мимо меня на улицу, кормить своих собак. Я и его пес вышли вслед за ним. - Кровь и мясо той же самой свиньи, - продолжал Румори. -или коровы, не сильно хуже, чем у человека. Просто вкус другой. Спокойно жить можно. Мы прошли во двор, к трем будкам возле забора, светило ярко солнце и собаки нежились в тени, но почуяв запах еды, высунули морды. - А несколько раз за год, подвернется какой-нибудь насильник, сожру его, успокою своих демонов, да и народ будет только благодарен. - Румори дал команду своим питомцам и они послушно выбежали к нему. - Прошло уже время кровавых жатв. - Это время никогда не пройдет. - Для меня прошло. - он перемешал похлебку и начал выкладывать ее в миски. - Ваш мир уникален, в нем есть своя прелесть, как и в моем, откуда я родом. Просто это совершенно разного рода прелести. Кузнец выскреб деревянной ложкой всю оставшуюся еду своим питомцам и встал, отложив кастрюлю в сторону, выпрямившись в свой полный высокий рост, задрав подбородок вверх, разведя мускулистые руки в стороны и закрыв глаза, принимая свет от лучей солнца на свою блеклую кожу. - День дарует покой, а не вечную жажду. И это прекрасно. У меня еще никогда не было такой гармонии с самим собой и с миром вокруг. - Мне не нужно тебя убивать. - я опустился на колени, погладить собак, пока они едят. - Но ты должен пообещать покинуть столицу и уйти как можно дальше отсюда. - Мне уже давно пора уехать, - он отвернулся от солнца и посмотрел на своих полных жизни питомцев. - задержался я здесь. Просто привязался к господину Хико и этим щенкам. Десять лет пролетели незаметно. Мастер уехал, а Пози я заберу с собой. Румори поднял с земли кастрюлю. - Что ты хочешь знать, ведьмак? - Кто и как открыл порталы у Тейж-Гах? - Кто, не скажу, не знаю. А как, - хозяин пригласил меня вновь пройти в домик. - это уже другой вопрос. Мы, вампиры, от низших до высших, не владеем магией, подвластной вам, но у нас есть свои ритуалы и свои секреты. Мы прошли внутрь дома и поднялись по крутой лестнице в небольшую чисто убранную спальню, стены которой были сплошь заставлены полками ломящихся от книг. Румори быстро провел указательным пальцем по корешкам и вытащил с верхних рядов фолиант, в крепком кожаном оплете, и отдал его мне. - “ЭкуАкуЛа-Кутур” способен создать огромный двусторонний устойчивый портал в мой родной мир, на Станции, где полно для этого топлива. Артефакт работает как ретранслятор, то есть в обе стороны, и с обеих сторон его можно активировать. Тот, кто это сделал, находился не в этом мире. - Что это за книга? - я пытался разобрать диковинный эльфийский на обложке. - Eieno no Tabii, переводится как “Путешествуя в Вечности”, а язык, на котором она написана, WatashiNoKangae, очень-очень древний. - Но откуда ты все это знаешь? - я изучал солидный труд и перелистывал страницы, но абсолютно ничего не понимал, даже картинки были слишком причудливые. - Поживешь с мое, еще и не то знать будешь. - Румори провел пальцем по книгам, проверяя, есть ли там неубранная пыль. - В Бешире, в городе Лаплаху-у, есть старинная университетская библиотека. Поищи там труды одного эльфийского очень талантливого лингвиста, эм, как его там, запамятовал… Вампир почесал свои седые волосы. - Киризами Ороши, вот. Какие-то его альманахи и сборники монографий должны еще остаться. - Румори достал из ящика карту с месторасположением города и передал ее мне. - С ними можешь попробовать перевести и даже изучить WatashiNoKangae. Я все листал фолиант и переваривал бесценную информацию, что мне поведал вампир, до сих пор у меня не было полной уверенности, как с ним поступить, но закрыв книгу и обратив все свое внимание на его большие добрые глаза и усталое лицо, едва покрытое легкими морщинами, сомнения мои исчезли. - Румори, спасибо. То, что ты мне рассказал, даже не уверен, знают ли об этом кланы или десница. - Знают, но это всего это лишь крупица.

***

Прошел год. Я крепко обосновался в Муэль-Халипе. Часть вампиров, появившихся при Кровожадном Тумане, либо давно и далеко сбежала, либо была найдена и убита мной. Валисси помогла мне найти и снять небольшую, но очень уютную квартирку в районе Шан-Шаукат. Это было дорогое удовольствие, но с деньгами, что я заработал и зарабатываю, берясь за заказы в ближайших окрестностях и городах, жить безбедно было можно. Килот телепортировал меня через огромные расстояния на другие концы Офирской Империи, в частности, в далекий город Лаплаху-у, где я изучил и перевел подаренное Румори “Eieno no Tabii”. Книги оттуда строго запрещалось выносить. Поэтому я сутками корпел над изучением трудов различных талантливых ученых и исследователей, посвятивших свою жизнь изучению Сопряжений Сфер. Никто точно не знал, что это на самом деле такое и почему возникают такие слияния галактик, но теории строили фантастические. “Тайные врата ведущие в другие миры”, “проходы меж измерениями”, “параллельные вселенные “ и даже “путешествие во времени” - вопросы обо всем этом и поиски ответов, все больше меня интриговали. Я изучал и собирал научную базу, чтобы впоследствии напасть на след одного из древних порталов или, если особенно повезет, предсказать, где появится следующий. - На тебе такие шрамы... - Валисси делала мне массаж, разминала мои трапеции и лопатки, опускаясь ниже, касаясь моих жестких рубцов своими нежными подушечками пальцев. - Быть ведьмаком - значит подставляться под чьи-то когти, - я повернул голову на другую сторону. - но на самом деле, мне еще не довелось встретить поистине чудовищного монстра. - Будь осторожен с желаниями, - она сильно укусила меня за бок, вцепившись в кожу зубами и немного оттянув ее. - они имеют свойства сбываться. - А ты знала, - я изучал один научный труд, пока Валисси делала мне массаж. - есть такая теория, что магия, которая существует в нашем мире, питается космической энергией от миров, в которых магии нет вообще? Удивительно, не правда ли? - То есть, - меня всегда пленила ее сообразительность. - наш мир поглощает космическую энергию других миров, преобразуя ее в волшебство? - Да, именно так. - А не может быть такого, - Валисси довела свои горячие руки от поясницы до лопаток и остановилась. - что эту энергию наш мир попросту ворует, тем самым лишая остальные миры магии? - Слушай, Малыш, - я отложил книгу в сторону и перевернулся на спину, подтянувшись к ней, пока она сидела у меня на ногах. - хорошее замечание, предложу издательству внести его в трактат. - Лучше предложи Султану ввести вольную на всех ведьмаков, - она обхватила мою шею руками и прижала меня к себе. - я не хочу, чтобы ты уезжал в УфугИзДжин, пожалуйста, откажись от этой идеи. - Валисси, мы с тобой это уже обсуждали. Она прижалась ко мне сильнее, впиваясь своей горячей нежной кожей в мое грубое тело, я чувствовал, как жаркие поцелуи начали покрывать мою шею, а затем моя рука запуталась в ее длинных черных волосах... Затеряться бы навеки здесь, с ней, в этой уютной квартирке, пока мы лежим в обнимку на большой мягкой кровати. Занавески развивающиеся на вечернем ветру, пение сверчков за окном. Мой слух улавливал разные картины. Томно горящий светоч над зеркалом в стене, каждая клетка моего организма впитывала тепло, исходящее от него в темное пространство вокруг. Аромат свежевыжатого сока и фруктов на столе - здесь была наша маленькая сказка, наш маленький мирок внутри большого мира. - Это очень крупный контракт, - меня одолевали грезы о предстоящей работе, пока Валисси лежала у меня на груди и тихонечко гладила мои плечи своими острыми, но бархатными, как пух, ногтями. - ты знаешь, а ведь за всю историю, всего только троим ведьмакам удалось убить такого редкого каркаданна? - Давай сбежим отсюда, - Валисси обхватила мое лицо своими маленькими ручками и посмотрела на меня взглядом полным любви. - уедем далеко-далеко, на любой край света, куда захочешь. - Малыш, - взявшись за руки, мне не хотелось ее отпускать. - нельзя так просто уехать, по крайней мере не сейчас, хотя я очень сильно хочу этого. - Но почему!? - она слезла с меня и завернулась в одеяло. - Ты же не единственный ведьмак, да и чародеев полным полно, неужели они без тебя не справятся? - А если все ведьмаки сбегут на край света, что будет тогда? - я встал налить себе сока. - Помнишь “Кровожадный Туман”? События подобные этому еще могут произойти и произойдут, если их не предотвратить. - Я очень сильно боюсь за тебя, переживаю, что ты не вернешься… Она завернулась в одеяло еще сильнее, укуталась так, что выглядывало только ее маленькое личико и карие глазки, сверлящие меня. - Мне сложно не видеть тебя неделями, а сейчас ты собираешься уехать на несколько месяцев!!! - она просто громко высказывала свои мысли, а я старался слушать. - Сколько раз уже было, что ты задерживался, приезжал полумертвый или тебя привозили полумертвого, ты забыл!? - Нет, не забыл. - И я не забыла, а мне очень страшно! - Почему тебе страшно? - я предложил ей стакан сока, но она отрицательно покачала головой и, поставив чашку обратно на стол, вернулся к Валисси, накрывая ее своим телом. - Почему тебе страшно, Малыш? - Я боюсь снова остаться одна. - она пустила меня под одеяло, мы крепко обнялись и укутались уютной темнотой. - Мне несколько раз снился сон, где тебя убивают... Голос ее был робок и нежен, она уткнулась своим лобиком в мой лоб и шептала дальше. - Там было множество коридоров, они как-будто постоянно двигались и перемещались, а в одном из коридоров ты, ищешь какую-то дверь среди множества дверей и, находя ее, погибаешь. - Малыш, - я поцеловал ее в щеку. - единственное, что меня может убить, так это только моя любовь к тебе. - Но я люблю тебя намного сильнее.

***

Время летит очень быстро, да и его, в принципе, не существует. Вчера, смотрясь в зеркало, в отражении было совершенно другое лицо, свежее, не испещренное морщинами. А сейчас? Порой, кажется, что даже вечности мало. Но когда и она проходит, знаешь, что остаётся? Ничего. Пустота. Проснулся посреди ночи. Глаза мои закрыты. Все еще цепляюсь за ускользающий сон. Легкое стрекотание сверчков за окном. Ужасно хочется пить. Пытаюсь обнять Валисси, но вместо нее нащупываю лишь остывающую простынь. Открываю глаза. Прошло уже десять лет, с того самого момента, как я прибыл в Муэль-Халип. Ведьмаки путники и всегда в дороге, поэтому мой образ жизни совсем не вписывался в привычный ведьмачий уклад. В этом чудесном городе я встретил душу, с которой намеревался связать свою судьбу и мне не хотелось покидать ее. По крайней мере надолго. Но в один день она исчезла не сказав ни слова. Больше года я был в поисках. С того самого дня, как она ушла, меня охватило чувство, как будто бы мы никогда и не встречались. В самом городе почти никто не слышал о ней и никто не знал, где ее искать. Исключением, конечно же, были Сварке-Пакши и сам Лэрей Шихбу, но попасть к ним на прием, с каждым разом, было все сложнее. Затем мне, и вовсе, настоятельно рекомендовали держаться от имений клана Сиех-Давумблазра как можно дальше. Следуя за призрачной тенью, уехав далеко из Каэатамона, я какое-то время путешествовал и брался за контракты, но сердце мое подсказало мне снова вернуться в Муэль-Халип. У десницы Сиаранити нашлось для меня много работы. Выполнял заказы и приводил в исполнение разные поручения. Зарабатывал деньги. Но надолго столицу не покидал, всегда возвращался обратно. В моем сердце была надежда, что Валисси со дня на день вернется, но шли дни, затем и месяца - ее все нет, а годы идут. “Ведьмак-старожил” в городе меня только так и стали называть. Вдруг слышу шаги вдали улицы. Не может быть - ее походка. Окончательно раскрываю сонные глаза, быстро встаю с кровати, в спешке надеваю штаны, рубаху и сапоги. Хватаю пояс с ножами и выбегаю из квартиры. Вдыхая воздух, следуя за ее запахом, за ароматом весенних цветов и выискивая следы. Под лунами. Квартал за кварталом. Как быстро она однако двигалась и куда? Еще один поворот, хотя, я был уверен, что она прямо за ним, запах был слишком сильный. Но нет. Снова пустая улица. Минута за минутой и я уже перебежал мост, находился в районе СудаАджар, шел меж складов, ближе к городским стенам. - Валисси!!! Но в ответ лишь храп пьяницы где-то вдалеке, за складами. Куда она запропастилась? Следы ее оканчивались здесь, как и аромат. Словно растворилась в воздухе. Меня давно уже не покидает особенное гнетущее чувство, будто бы потерял ее навсегда. - Валисси, где ты!? - Бабу, криками о помощи, не удержишь. - поодаль от меня, на другом конце дороги, из тени вышел очень высокий мужчина в темном плаще с капюшоном. - Интересно, без своих блестяшек, ты так же сильно будешь вопить? - Мужик, я не знаю кто ты, - очередной бандюган, только разборок со всяким сбродом мне не хватало. - уходи отсюда, тебе не нужны неприятности. - Неприятности сейчас будут у тебя. - он подходил ко мне все ближе и снял капюшон: черные волосы средней длины, большие уши и выступающие клыки. - ведьмак. Он скинул плащ и обратился в вампира, приняв невидимый облик. Наверное, он рассчитывал, что теперь жертвой стал я, но ведьмак, это не только его снаряжение - но еще тело и разум. Мои пальцы очень быстро сложились в форме особого “Знака Квен”, моментально создав волшебный купол вокруг меня, по которому мельком пробегали едва заметные искры. Время вокруг стало другим, оно текло иначе. В воздухе, едва оседая, проступил запах летней грозы, почувствовалась легкая разреженность, тело вампира преломляло свет и монстр думал, что был полностью невидим. Но следы ног на дороге, грязь и пыль, что он создавал, выдавали его местоположение, а когда клыкастый решил рвануть в атаку, его выдал звук когтей. Каждое его движения. Каждый шорох. Мне стоило только выгадать угол атаки. Убрать барьер, приготовиться и позволить ему атаковать. Безмятежная ночь. Движение за моей спиной. Вампир влетел в меня со огромной скоростью, но тут же врезался во вновь созданный барьер. Пока катакан отходил от шока, под его ногами заискрились колдовские символы, ногу твари сковали фиолетовые нити, образуя капкан, но вампир, однако, вырвался и улетел в незримости из сотворившейся ловушки. Без эликсиров мое чувство восприятия и сила, не были совершенными, физически вампир превосходил меня, но не превосходил мою магию. - Ну, - я снова закрылся “Квеном”. - и часто ты голый бегаешь? Монстр несколько раз молниеносно прошелся когтями по барьеру, а затем швырнул в меня с огромной силой повозку с другой стороны улицы - она разбилась о щит и тот потерял изначальную силу, а кровосос влетел в меня еще раз, уже пробив собой барьер. Он задел меня, разорвав мне грудь и плечи. Мне удавалось парировать ножом и “Квеном”, но монстр держался максимально близко ко мне и постоянно инициировал атаку, не позволяя мне контратаковать. Катакан резко уходил в сторону, когда я посылал в него телекинезом ударную волну, и бросался вновь. Из-за слишком короткой дистанции между нами, он несколько раз полоснул меня когтями по спине, моей скорости явно не хватало, чтобы набрать всю мощь “Знаков”. Мои барьеры постоянно разбивались и атаковать магией “Знаков” я не успевал. Большие клыки, острые большие уши, массивная широкая черепная коробка, короткие крепкие крылья торчащие из длинных рук, он их использовал, когда бил наотмашь и взлетал с помощью них вверх, чтобы атаковать стрелой вниз. Сильные мускулистые ноги и огромные черные глаза. Кровожадный и быстрый, его вид отличался сообразительным умом и мощными ногами. Он оказался слева от меня, рядом с каменной стеной и не успел оттолкнуться, как подставился под удар “Аардом” - монстра впечатало в постройку ударными волнами телекинеза. Это был мой шанс и я сотворил “Оковы Ирдена”, но тут же тварь пробила ногами стену за собой и “нырнула” на склад, затем резко сломала крышу, вылетев в невидимости. Кварталы, где мы находились, были нежилыми, это были склады и ангары. Плюс в том, что никто кроме меня не пострадает, а пострадаю я, но вдалеке послышались быстро приближающиеся шаги. - Яаар! Мама родная, что с вами!? - с соседней улицы, из-за поворота, прибежало двое стражников на шум. - Что здесь происходит!? - закричал один из них. - Мужики, валите нахер отсюда! - я подавал им знаки рукой, чтобы они убирались прочь. - Здесь вампир, срочно позовите янычар и чародея! - Что? Ведьмак!? - они удивились. Но с крыши одного из амбаров на них спрыгнул катакан, разорвав голову одному из стражников. Между нами полсотни метров. Я помчался на помощь. Второй стражник замахнулся на монстра, но тот мигом полоснул его по кишкам, оторвал клыкастыми зубами кусок шеи и в это же время вторым ударом отрубил ему ногу. - Как сладко. - сказал вампир, попробовав бедолагу на вкус Еще шесть метров. Я метнул в него два ножа и резко притянул к себе телекинезом, как только окровавленное тело твари начало преломлять свет. Это был очень рискованный трюк: сначала полетел стальной, который он отбил, а затем серебряный, который воткнулся ему в грудь. Все произошло меньше чем за секунду. Я влетел в него мощным ударом с ноги в полете и попал прямо в торчащую из грудины рукоять, затолкав нож в тело монстра дальше, отбросив его, как щепку, в сторону. Он смачно проехался по дороге и не успел подняться, как на него обрушились потоки ударных волн телекинеза - я пытался размазать противника магией о каменную дорогу, но тело твари было слишком крепкое, оно лишь ломало вымощенную камнем улицу, поднимая все больше пыли в воздух. Затем “Знак Ирден” - тело вампира сковали волшебные нити, он был обездвижен, они крепко впивались в его плоть, выжигая мышцы и лишая незримости. - Ахах! - чудовище сопротивлялось, пытаясь порвать когтями ловушку. - Щекотно. С помощью “Аарда” я мигом вырвал серебряный нож из его грудины себе в правую руку. Но жизнь меня ничему не учит. Вампир неожиданно прыгнул на меня, вырвавшись из колдовского капкана. Барьер не вобрал достаточно мощи и разбился, а монстр вонзился когтями мне в живот. Я лишь успел схватить его за горло и зажать ему нож меж зубов, чтобы он не отгрыз мне шею. Красивая смерть для ведьмака. Раздался раздирающий крик. Монстра снесло в сторону звуковой волной. Он тут же попытался подняться, но крик раздался снова и к нему в миг подлетел почти неразличимый прозрачный силуэт. - Какого черта ты делаешь! - заорал мой убийца. Я валялся при смерти на дороге, истекая кровью и отхаркиваясь кровавым месивом, пытаясь отползти, а передо мной разразилось сражение двух кровопийц: Сначала мой противник только блокировал и уворачивался, но когда начал пропускать сильные удары, с яростью бросился в бой. Они оба были в невидимости, но благодаря крови и грязи на теле катакана, можно было различить его силуэт. Он был силен, но она была быстрее. Здоровяк промахивался, менял углы атаки, а когда почти точно выгадал миг для нападения, получил “по шапке” звуковой волной. Затем он попытался сбежать, но его мускулистые ноги уже были порядком изрезаны и вампирша молниеносно вцепилась когтями ему в спину - тот взмолил о пощаде на неизвестном мне языке, но брукса разорвала его шею клыками, затем и вовсе оторвав ему голову. Несколько секунд она стояла над ним неподвижно, залитая кровью, и смотрела на его труп. У меня уже не было сил сопротивляться и даже ползти - я умирал. - Зачем? - в полубреду следил за ней, как она собрала мои ножи, подошла ко мне, вложила оружие в ножны за моим поясом, взяла меня на руки и куда-то понесла. - Я не понимаю... - Спи, Энис. - от этих обволакивающих слов голова моя пошла кругом и меня погрузили в глубочайший сон.