Повествование от лица Хоби.
- Принц Джихюн, пожалуйста, отдохните, вы выглядите усталым. Я наблюдал, как принц покачал головой. Его серая одежда была в крови, а волосы в беспорядке. И всё же физически он выглядел хорошо, но я знал, что лучше никогда не доверять внешности. Избиение Джибеджи никогда не было куском пирога. Требовалась огромная сила, чтобы причинить им боль. А когда они прониклись силой принца Чимина, то стало ещё труднее. Мы ждали на пустых полях высших земель, покинув низшие земли, чтобы подготовиться к войне. Мы слышали о развалинах Королевского замка, а также о том, что королевская семья переехала на верхние земли плавучих островов в настоящее время. - Значит, они первыми нарушили сделку, как это типично. Я ухмыльнулся, когда Намджун беззаботно прокомментировал это. Он также привлёк внимание принца, который готовился оседлать Икрана, местного горного баньши. (https://ibb.co/s3zJmVC) Наши люди часто использовали млекопитающее для путешествий, и так как принц значительно ослабел, мы заставили его поймать попутку. Я поднял глаза к небу, чтобы увидеть ещё одного летящего Икрана, и, судя по всему, он не принадлежал мне. Поэтому, насвистывая, я вызвал его вниз. (https://ibb.co/pbmcxQ3) - Было бы хорошо, если бы они разрешили использовать телепортацию здесь, а не только для перехода из одного мира в другой. Я согласился с Намджуном. Нам нужны были лучшие варианты,.Икраны были дикими животными, на них нельзя было положиться. Но бессмертные, считавшие себя высшими, всегда старались держаться подальше от перемен, как будто телепортация внутри высших земель могла их убить. И я подозревал, что Намджун поднял эту тему, чтобы принц Джихюн услышал её. Всегда было хорошо оставить напоминание о наших проблемах бессмертным, хотя принц Джихюн был не похож на остальных. Он всё ещё был добрее и внимательнее. Даже король Пак не был таким. Так что, возможно, он поговорит об этом с королём. Даже если принц Чимин правил обоими мирами или, скорее, защищал их, то король всё равно принимал решения относительно высших земель. Я вздохнул. - Я молюсь, чтобы Тэ добрался с принцем Чимином вовремя. Я не мог представить себе ужас, который почувствует принц. Это очень важно видеть, как разрушается ваше наследие. - Так оно и есть, - услышали мы оба комментарий принца Джихюна, когда он пристроился над своим Икраном. - Пойдём, нам нужно многое обсудить и подготовиться. Я смотрел, как Намджун и принц идут впереди меня. Если бы все воинские части не были серьёзно ранены в схватке с гонцами во время набега, я уверен, что принц получил бы тот приём, которого он заслуживал, но тишина, которая встретила нас здесь, действительно говорила о том, насколько хуже были последствия. Вздохнув, я быстро прыгнул на млекопитающее, которое сидело рядом со мной, как послушный щенок. И без единого сбоя я полетел в направлении плавучего острова, готовый догнать его.***
Плавучие острова были не просто таковыми. Они были священными частицами самой матери природы, рождёнными из-за странных магнитных отклонений. (https://ibb.co/HgqBnyJ) Гигантские глыбы были прекрасны для созерцания, но, заметив толпу, обитающую в них, моё настроение испортилось. Подданные переместились после нападения гонцов, и это делало текущую ситуацию вопиюще очевидной. Нас оттеснили назад, и гонцы знали, что принц Чимин болен. - Господа, пожалуйста, следуйте за нами. Принц Чимин готов вас принять. Эта громкая просьба заставила нас с Намджуном обернуться и увидеть солдата в чёрном, отдающего нам честь. Поскольку принц Джихюн был бессмертным и имел прямое отношение к принцу Чимину, он не требовал от него разрешения войти во временный замок. Только нам пришлось ждать, чтобы войти. Ещё один изъян в нашей системе. - Показывай дорогу, солдат.***
Мы летели высоко, на такой скорости, что можно было почувствовать, как тает кожа. Ветер был ледяным, а воздух жёстким. Нам не потребовалось много времени, чтобы понять, что принц Чимин был гораздо более зол, чем мы ожидали. Облака, образовавшиеся над нами, были достаточным признаком. Потому что когда принц Чимин сердился, погода всегда становилась ненормальной. Мой Икран завизжал, когда он приблизился к острову, на который нас привели, и доминирующая аура бессмертных стала более очевидной. (https://ibb.co/FYfYLZp) Мои зубы стучали, когда мы подошли ещё ближе к ледяному острову. Чёрт. Принц Чимин был очень зол.***
Мы пробирались сквозь солдат, охраняющих залы, и инстинктивно следовали за величественной аурой, которую легко могли различить. Войдя в личные покои принца, мы остановились у двери. Пространство было тёмным, и этика казалась зловещей. (https://ibb.co/SdFdqZq) Сначала мы не могли разглядеть Чимина, но, приглядевшись, увидели, что он сидит в углу, уставившись на мерцающий свет единственной лампы, единственного источника света, не считая облачного оттенка снаружи. (https://ibb.co/nbNN6yw) Эта мрачная атмосфера холодила нас до глубины души. Мы не могли сказать, была ли лёгкая улыбка на его губах хорошим признаком или плохим. Зная его, это может быть что угодно. Мы ждали, что он что-нибудь скажет, хотя не было похоже, что он заговорит. Поэтому Намджун начал с приветствия и уселся на ближайший к нам стул. Всё ещё не вполне устраиваясь поудобнее, ибо принц ещё ничего не сказал. Мы вздрогнули, когда принц швырнул бутылку с алкоголем в окно напротив. Его тело сотрясала дрожь, а аура охватила нас страхом. Он кипел от злости. Я был не из тех, кто склоняется перед своим противником, но с принцем Чимином я не мог не отступить немного назад. Это было некоторое время, поскольку мы видели его это бесит. - Они сделали из меня дурака, - прорычал принц. Его напряжённая спина повернулась к нам, а волосы зашевелились от статики. - Они разорвали сделку первыми, принц Чимин, - услышал я голос Намджуна, - Ты ни в чём не виноват. - Намджун, Хоби, скажите мне вот что... Мы ждали, что он продолжит, что он и сделал, даже не повернувшись к нам лицом. - Если война пойдёт против нас, что вы двое будете делать? - Я не понимаю принца, - сказал я, повернувшись к Намджуну за объяснениями, но даже альфа ничего не понял. Принц Чимин заметно успокоился, прежде чем повернуться и посмотреть на нас. Его светлые волосы побледнели, а глаза стали острыми, как всегда. - Если посланники побеждают, а мы проигрываем, и вам предоставляется возможность выбрать сторону, то какую сторону вы выберете. - Твою, - не моргнув глазом, констатировали мы оба. Это был очевидный ответ. - Так помогите мне выиграть эту войну. Мне нужны люди, которым я мог бы доверять. Проникните в Бессмертный совет. Люди моего отца не заслуживают доверия. Дайте о себе знать там. Мне нужно, чтобы вы были начеку для моих приказов. - Н-но, принц Чимин, - начал я, чувствуя себя шокированным, - Если мы покажемся там, то бессмертные могут подумать, что ты пытаешься их подавить. И твой отец может почувствовать угрозу. - Мне всё равно. Пусть они идут на меня, эти посланцы и эти проклятые бессмертные. Они заставляют мои решения идти наперекосяк в каждом пункте. Из-за них я проигрываю войну ещё до того, как она начнётся. - Принц Чимин, ты уверен, что разумно браться за оружие и против своих соплеменников, когда мы знаем, что численное превосходство предпочтительнее? Я чувствовал, что Намджун не решается спросить, но он был мудрым человеком в нашей команде. Он был советником, с которым принц Чимин часто советовался перед собраниями. Я заметил, как дёрнулись пальцы принца, но напряжение исчезло. Вместо этого на его лице появилась улыбка. - Вот почему я вам всем доверяю, - сказал он, - Вы всегда указываете мне правильный путь. Но я решил, - настаивал он, - Я решил принять жестокий подход. Бессмертные всё ещё не полностью поддерживают меня, потому что они чувствуют, что я слишком добр. Они хотят спасти себя и позволить смертным погибнуть. Моя семья и некоторые другие, они лучше, чем это, но я знаю, что, если будет заключена другая сделка, многие верные мне люди предпочтут своё собственное выживание. Что может привести к полному краху. - Действительно. - Поэтому я возьму контроль и буду доминировать над ними. Мы должны выиграть войну и народ. Я не могу позволить нижним землям превратиться в руины, или бессмертным, падающим позади меня, по очереди нанося мне удары в спину. - Но принц Чимин, ты в полной силе? - спросил я его с беспокойством. Насколько я чувствовал, мой друг Тэ отдыхал, но я знал, что ещё и дня не прошло, а принц Чимин уже встал. Он не мог исцелиться так быстро. Он даже выглядел больным. Когда Тэ прибежал с принцем на руках, я увидел, в каком паршивом состоянии он был. - Я мог бы быть и лучше, но ты не волнуйся, - успокоил он меня, хотя его бледное лицо говорило мне, что он был ещё в худшей стадии. Наступила оглушительная тишина, и я неловко пошевелился. - Где Чонгук? При этих словах и я, и Намджун насторожились. - Я думаю, он был с тобой и Тэ сказал нам, что оставил его в своей комнате. Мы попросили Юнги убедиться, что с ним всё в порядке, Джин был с ним. Мы не понимали, почему принц Чимин не взял мальчика с собой, когда он нуждался в своей паре сейчас больше, чем когда-либо. Если оставить Чонгука в нижних землях, то он убьёт его быстрее, чем здесь. Я думаю, что принц Чимин просто не хотел, чтобы он вмешивался, но с гонцами вокруг, я не был слишком уверен. Настало время спариваться, и принц Чимин оттягивал неизбежное. Но кто я такой, чтобы судить, я просто волновался. Хорошо, что Джин и Юнги были там с Чонгуком, он бы не пострадал таким образом... но что-то было не так. Я просто не мог сказать, что именно. Принц Чимин повернулся к окну, глядя на всё ещё затянутый облаками пейзаж. Это было нереально, как он наблюдал за своими собственными эмоциями, отражёнными в нём через погоду. - Я чувствую его, почему? - медленно пробормотал принц. Мы знали, что он говорил о Чонгуке. - Что, - спросил Намджун, он был так же смущён, как и я, - Разве супруги не должны чувствовать друг друга всё время? - даже если они ещё не полностью спарились, принц Чимин всё ещё был потенциальным, и он отметил Чонгука. Неудивительно, что Чонгуку не понравилось прикосновение на шее. Громкое рычание, сорвавшееся с губ принца, заставило нас насторожиться. - Принц Чимин? Что-то было не так...? - Чонгук здесь! На этой стороне света, - вдруг закричал он, в ярости повернувшись к нам. Дерьмо. - Но ведь он был с Джин и Юнги, как же он будет… Вот дерьмо. Принц сердито усмехнулся. - А когда я думал, что у меня ещё есть верные люди в моей группе. - Это, должно быть, Джин, - медленно проговорил я, глядя на встревоженного Намджуна. Мы все знали, что Юнги обычно не был бунтарём. - Я... я прошу прощения за моего друга принца Чимина, - запинаясь, пробормотал Намджун, - Я не думал, что он сделает это, но, похоже, они здесь. Хотя откуда тебе было знать... Принц расхаживал по комнате мертвенно-бледный, а его глаза сверкали от гнева. - Если бы Чонгук был в нижней земле, я бы не смог сказать, но раз он здесь, я чувствую его. Но куда же все-таки. - Дай нам время, принц, и мы вернём его тебе. - Нет, - скомандовал принц, - Джин, вероятно, обучит его. Я знаю, как работает его мозг. Хотя он будет наказан за неповиновение мне, потому что Чонгук незаконно находится здесь. Джин должен знать, что бессмертные могут наброситься на него, но он всё равно сделал это, даже Юнги... но сейчас я думаю, что Чонгук в безопасности. Где бы он ни был, и у нас нет времени на поиски сокровищ, когда война маячит прямо над нашими головами. - Я приношу свои извинения… - Намджун, - прервал его принц, а его взгляд стал немного мягче, - Не волнуйся, Джин знал, во что ввязывается, и я не настолько жесток, чтобы убить его или отправить туда. Я сделаю всё по справедливости со своим решением. Но сейчас я собираюсь исцелить себя. Разбуди меня через неделю, к тому времени я буду готов. Мы оба кивнули. Принцу давно пора было принять меры.***
Когда мы благополучно вышли из комнаты, я обернулся, чтобы посмотреть, не подслушивает ли кто-нибудь, и, не увидев никого, оттолкнул Намджуна в сторону пустого фойе. - Что сделал Джин?! Намджун вздохнул, выглядя физически уязвлённым. - Я не думал, что он сделает это. Он забрал Чонгука только для того, чтобы обучить его, но принц Чимин ясно сказал нам подождать этого. Он ещё не готов. - А где же тогда Юнги? - У Джексона. Я знаю это, потому что он волновался, но я также знаю, что он знал о плане Джина с самого начала. - Они не должны были этого делать. Зная Джина, он должен был скрыть их местонахождение. - Да, - кивнул Намджун, - я даже не могу проследить его присутствие. Он избегает меня даже через нашу метку. Джин непокорен, всегда был непокорным, но подумать только, что он бросит вызов нашему принцу. - Я предполагаю, что после того, как принц Чимин таким образом заставил их действовать быстрее, они хотят подготовить Чонгука к лучшему. Он должен сражаться на войне, как только спарится, тогда у нас не будет времени учить его чему-либо. - Но… - Да, я знаю, Джин может слишком сильно напрячь тело Чонгука. Я только надеюсь, что он будет цел, когда принц Чимин найдёт его. - О чём вы там шепчетесь? - спросил третий голос, и мы заметили, что это был Тэ, наконец-то пробудившийся от своего прекрасного сна. - Молодец, Тэ, - похвалил я его, - Ты вовремя привёл сюда принца Чимина. - Ему просто нужен был свежий воздух, - самодовольно сказал Тэ. - Целители сказали мне, что он просто устал от многолетнего напряжения. Конечно, в нём есть нечистота, но после приёма зелья, я думаю, принцу Чимину уже стало лучше. Это действительно казалось правдой. - Тэ, ты слышал о Джине и Юнги? - спросил я, потому что знал, что он этого не делал. Когда Тэ покачал головой, я рассказал ему суть дела. - Что?! - закричал он с широко раскрытыми глазами, - Что они сделали? - Ты слышал, - вздохнул Намджун. Трёт лоб от напряжения, увеличивая морщины беспокойства. - Тогда давайте сосредоточимся на том, чтобы попасть в совет. Нам нужна лучшая база для принца Чимина до войны. Бессмертные будут сопротивляться. - Почему мне кажется, что вы все сделаете только хуже? - Верь в нас, - надулась я на Тэ. - Да, просто вы притягиваете проблемы.***
Повествование от лица Чонгука.
Джин Хён отказался обсуждать со мной что-либо ещё, так как мы оба устали, и Джин полагал, что группа вместе будет лучше объяснять всё, чем только он. Кроме того, он сказал мне, что Чимин знал больше всех из них, о том, как он впервые встретил меня или когда он учил меня вещам. Итак, ключевой фигурой был Чимин, но я не мог спросить его ни о чём, так как он был далеко от меня, всё ещё где-то исцеляясь. Хэлси рассказала нам новости о горящем замке и возвращении принца в высшие земли. Это одновременно успокаивало и приводило в замешательство. В данный момент я был в своей комнате, совсем один, глядя на великолепный вид снаружи. Где-то щебетали птицы, свистели деревья. Ветер был свежим, а река прохладной. Здесь всё было совсем не так, как в нижних землях. Всё здесь было спокойно и безмятежно. Это успокаивало мою душу, освобождая мой разум от бремени. Стук в дверь заставил меня вздрогнуть, когда Джин дал о себе знать. На этот раз он был с Чарли. - Эй, хочешь потренироваться? Я не мог отказаться от этого предложения, даже если бы захотел, поэтому кивнул.***
Обучение закончилось быстрее, чем я предполагал, потому что я не мог использовать силы Джина так, как он учил меня. - Разве мы не должны взять с собой Хэлси? – спросил я, потому что она была омегой. Она лучше знала, как использовать силу, как это делали омеги. - Ну, в данный момент она занята своими делами. Чем-то вроде погони за бандой Мэдэйт из Черупса. Мы с Джином растерянно смотрели на Чарли. Мы не знали, кто такой Мэдэйт и что такое Черупс. Поэтому он уточнил. - Это местные жители, которые вызывают ненужную драму. Не беспокойтесь об этом. - А почему ты здесь? - спросил я, приподняв бровь. Не обращая внимания на то, как Джин неодобрительно отнёсся к моим намёкам. Чарли рассмеялся. - Мне просто было любопытно, как ты дерёшься, поскольку я сам боец и действительно фокусируюсь на чужом стиле. - Аа… - Вы двое хотите сока? - спросил он, заметив облака за окном. - Если у тебя есть с вишнёвым вкусом, то да.***
Шли дни, и я начал получать удовольствие от здешней жизни. Конечно, я беспокоился за Чимина и остальных, держал себя в курсе последних новостей... или слухи. Это помогло мне успокоить нервы. Джексон, по словам Юнги, был в безопасности с остальной частью своей стаи. Они работали над исправлением своей территории и сохранением своих людей защищёнными. Фестиваль «challenge arc Fest» был отложен, видя, насколько серьёзными были разрушения и жертвы. Намджун Хён и остальные члены стаи были изгнаны из Совета нижних земель, так как посланцы сами нарушили соглашение. Принц Джихюн вернулся в замок и готовил войска к войне. Чимин был цел и невредим. А мы с Джином ежедневно тренировались вместе с Хэлси. Я узнал, что Хэлси была очень добрым человеком, хотя и очень откровенным. Она не испытывала большого стресса и всегда старалась сохранять позитивный настрой. Однажды она сказала мне, что если я хочу добиться успеха в чём-то, то мне просто нужно в это верить. Вера была главным инструментом, оружием, которое можно было использовать, чтобы выиграть войну голыми руками, с небольшим оттенком хитрости. Она хорошо владела луком и стрелами. Была быстрой бегуньей и делала быстрые движения рукой в мгновение ока. Она была всем, на что можно было надеяться в омеге. И поскольку она была стара, она часто рассказывала мне истории о том, как омеги давным-давно процветали и пользовались уважением, но когда натиск посланников и потребность бессмертных в силе внезапно возникли, омега просто стал ещё одним инструментом в их арсенале, как объект. Аоки был её первым другом, который уважал её за то, кем она была, поэтому они быстро подружились, и с его помощью она стала первой омегой, которая сражалась за короля в его военном отряде. Я мало что знал об Аоки, но он был хорошим фехтовальщиком. С другой стороны, Чарли был просто ещё одним солдатом, которого они встретили по чистой случайности. Хэлси не сказала, как они познакомились, но было очевидно, что она благодарна за их случайную встречу. - Чонгук, - позвал меня снаружи Джин Хён. В его голосе явно слышалась паника. - Что? - крикнул я в ответ, торопливо направляясь к нему, - На нас напали? Открыв дверь, я столкнулся с напряженным Джином. В одной руке он держал изящную вышитую чашку, а в другой-более смелую и яркую чайную чашку. - Какой тебе больше нравится, я не могу выбрать, а Хэлси настаивает на том, чтобы я выбрал именно его. Я застонал от нахальства этого человека. - Джин Хён, пожалуйста, не беспокой меня с этого момента такими жалкими вещами. Я на мгновение подумал, что на нас напали. - Да! Это срочный вопрос, - сердито крикнул он, - не будь мальчишкой. Я нахмурился. - Что такого срочного в чашках? - Просто ответь уже, - прорычал он. Он был таким ребёнком. - Ладно, мне нравится этот красочный. И с широкой улыбкой, Джин Хён оставил меня в покое. Просто ещё один день его выходок... хотя я и не жаловался. Мне нужен был отдых. Хотя это была всего лишь тишина перед бурей.