***
Через час.
Во время нашего путешествия меня нёс Икран, и это млекопитающее было ужасно. Оно даже пыталось откусить мне руки, когда я начал его гладить. Но я путешествовал не один. Намджун Хён был всадником и погонщиком млекопитающего. Мы пересекли множество равнин, а луна над нами была нашим проводником. А вокруг нас все остальные охранники надёжно охраняли нас. Никто не мог напасть на нас и уйти. Я чувствовал себя королём, которого сопровождают из одного места в другое. И это было очень странно. Место, где мы приземлились, было прямо рядом с большим океаном. Всё тёмное и синее, наполненное звёздами, облаками и фантазиями. (https://ibb.co/VN3dnKw) Три скалистых утёса были ярко освещены пылающими огнями, как факел, направляющий заблудших. Она называлась Три-эмблема, которую я выучил, и, согласно фольклору, она оставалась освещённой на протяжении более чем тысячелетий. Они сказали, что это подарок матери-земли, символ надежды. - Следуй за мной. Я буду твоим гидом, - я поднял глаза, чтобы увидеть Юнги Хёна, стоящего в толпе охранников и взволнованных людей на лестничной площадке, чтобы принять меня. Он выглядел таким же красивым, как Намджун Хён, одетый в традиционную одежду, символизирующую священную близость. (https://ibb.co/zsJYZ7q) Намджун Хён побежал догонять нас, когда толпа начала двигаться вместе с нами. Он выглядел как бегущая принцесса, если не больше. Хе-хе... (https://ibb.co/RPxdsVP) Я увидел Тэ Хёна и Хоби Хёна в начале каменной дорожки, освещённой факелами, несколько деревьев здесь и там, но ничего больше. Только дикую траву и песчаный суглинок, и это заставило меня ещё больше нервничать. (https://ibb.co/m8SV84P) (https://ibb.co/WpJhFWB) Толпа, которая следовала за мной, была полна возбуждения, которого я совсем не чувствовал из-за внезапно похолодевших ног. Я ещё не видел Чимина. И было не очень приятно, что его нет рядом со мной. Мой приятель Марк зудел, когда мы приблизились к этой гигантской пирамиде, спокойно сидящей в окружении мелкого пруда. Его угловые контрфорсы сияли синим в ночи, точно так же, как глаза Чимина, когда он превращался в волка. Мне хотелось снова увидеть его волка. (https://ibb.co/558fg9Y) Луна здесь казалась больше. Возможно, это была иллюзия моего разума, но она определённо казалась больше. Я рассеянно слышал, как люди вокруг шептали моё имя и говорили о том, какой я красивый. Были даже дети, и все они широко смотрели на меня, и я чувствовал себя важным, когда Намджун Хён, Юнги Хён, Тэ Хён и Хоби Хён образовали тесный круг вокруг меня, когда мы шли. Я старался не огорчать себя из-за ещё одного пропавшего Хёна. - Вымой ноги в воде пруда, - сказал мне Хоби Хён, когда мы ждали у входа в пирамиду, - И сними обувь. Я сделал, как мне было сказано, и они тоже последовали моему пример. Остальная толпа остановилась, не заходя дальше. - Куда она ведёт? - спросил я, когда охранники, которые были вокруг нас, внезапно отступили, визуально забаррикадировав нашу небольшую группу из пяти человек. - Мы идём через пещеры. И я понял, что пирамида была не чем иным, как входом в пещеру, когда мы спустились по винтовой лестнице и приземлились на ровную поверхность. Впереди меня факелы освещали место в тусклом свете, и откуда-то справа, яркий источник света вошёл в пещеру, как будто солнечный свет падал через грубую трещину, который не мог быть, так как была ночь. Странно. Оказавшись физически внутри пещеры, я пришёл к выводу, что пещера была огромной и, вероятно, более чем древней. Не говорите мне, что мы всё будем делать в пещере. Это было бы так примитивно, даже если бы это было за пределами моего понимания. (https://ibb.co/dB1PsGn) Толпа людей тоже была здесь. Их голоса эхом отдавались внутри скалистого сооружения. Я насчитал там по меньшей мере 300-500 человек, и все они таращились на меня с осуждающим выражением на лицах. Кто-то удивился, кто-то заколебался, но они были там, подбадривали. И я никак не мог к этому привыкнуть. - Это местные жители. Они пришли сюда без приглашения. Основные посетители находятся дальше внутри. Я кивнул Тэхёну, идя осторожно, так как в некоторых местах были более узкие тропинки. И под главными посетителями, я думаю, он имел в виду Бессмертных и других влиятельных дворян. Прогулка заняла некоторое время, так как никто не спешил, и мои ноги болели от острых трещин в камнях подо мной. Но когда мы добрались до контрольного пункта, всё было забыто. Наружный воздух снова просочился в мой нос, когда я обнаружил, что поглощаю открывающийся вид. Я ахнул, глядя вперёд на гигантскую массу гор, великолепие которых лишало меня дара речи. Я чувствовал себя ничтожным и нет, я не шутил. (https://ibb.co/0M0ykf9) - Это что, храм там, наверху? Я прищурился, чтобы разглядеть, что это за свет в центре лестницы, но решил, что это какой-то священник... может быть. - Это храм Накар Хе, ворота в седьмую пещеру, - Намджун Хён объяснил мне, что, хотя мы не ждали осмотра достопримечательностей. Мы постоянно шли, а затем поднимались. - Эти два человека, которых вы видите - это жрецы света. Они продолжают распространять свет для нас, чтобы наше путешествие имело более позитивное влияние. Я оглянулся назад и не увидел никакого населения. - Где все люди, разве они не должны быть тут? - Будут, но для главной церемонии, а пока мы должны пройти через один ритуал, в который они не могут быть посвящены. Мы называем это ритуалом чистоты. - Значит, вы все будете со мной, верно Намджун Хён? Он кивнул, и я вздохнул с облегчением. Вскоре мы достигли главного входа в храм и вошли внутрь, где нас встретили гигантские каменные статуи и огненный алтарь. (https://ibb.co/rdysF2m) Священник в чёрном плаще приветствует нас, а его глаза были странного синего цвета, когда он изучал меня, и я заметил, что Намджун Хён и остальные отступили в раздумье. - Как тебя зовут, дитя моё? - спросил он твёрдым тоном, не оставляя места для неповиновения. - Чон Чонгук. - Ты уже спарился со своим супругом, принцем Чимином? - Да, - кивнул я. - Тогда, пожалуйста, войди в круг чистоты, тебе нужно снова очиститься. Интересно, что он имел в виду, но широкий белый круг на полу впереди заставил меня заколебаться. Это выглядело жутко, с таким количеством символов и кругов. (https://ibb.co/zZbGtSv) Что бы там ни было написано, это заставило меня отступить назад. Сейчас я больше чем когда-либо нуждалась в Чимине. Мой волк не очень хорошо себя чувствовал. - Не сомневайся, дитя, этот круг поможет уравновесить твоё ядро. Мы не хотим, чтобы храмы испортились. Я по-прежнему не наступал на него, ясно понимая, что священник начинает терять терпение. Тэхён прочистил горло позади меня. - Принц Чимин прошёл через тот же ритуал. И мне не нужен был ещё один толчок, и я уверенно шагнул в круг. Но как только я это сделал, священник начал читать свою мантру. Белый круг начал светиться красным, и я закричал от боли. Всё моё тело болело, как будто кто-то рвал мою кожу. Я не знаю, как долго священник продолжал, но к концу его я остался задыхаться на коленях. Всё моё тело болело очень сильно. Жрец Тан предложил мне воды из кувшина, и я жадно выпил её. - Ч-что это было? – прохрипел я, а моё горло болело после всех этих криков. Я даже не думал о бегстве, потому что в тот момент всё, о чём я мог думать, были слова, которые пел священник. - Мне очень жаль, дитя моё, но это было необходимо. Это вытягивает всю нечистоту из ума и души, тело должно болеть в ответ. Почувствуйте, как позитивная энергия вспыхивает в вашем сердце. Я действительно чувствовал себя свежим, более стабильным и менее нервным. Если это было то, что он имел в виду под положительной энергией. Но это было чертовски больно. Я вздрогнул, когда Намджун Хён подошёл и встал рядом со мной. - Мы будем сопровождать тебя до священного купола, но после этого ты и принц Чимин сами по себе. Вот почему тебе пришлось пройти через это. Храм над священным куполом чист, слишком чист. - Окей, помоги мне встать, - я был не из тех, кто зовёт на помощь, но моё тело чувствовало усталость. - Мне очень жаль, Чонгук, но я не могу прикоснуться к тебе сейчас, это приведёт к табу. - Чёрт. - Не проклинай, - упрекнул он, - Пока не закончится твоя ритуальная ночь. Я искренне кивнул. Я мог сказать, что это много значило для людей этой земли. - Ты слышишь зов? - Какой звонок? - спросил я, пытаясь что-нибудь расслышать. - Разве ты не слышишь барабанный бой? И я услышал это, хотя и слабо. - Ну и что из этого? Юнги, который большую часть времени стоял молча, вздохнул. - Твоя церемония началась, тупица. - Почему ему позволено произносить проклятия? - я чувствовал себя раздражённым. - Я не тот, кто участвует в этом ритуале. Это ты, поэтому естественно, что ты один на поводке, - фыркнул Юнги. Я закатил глаза. Мне потребовалось некоторое время, чтобы подняться, а священник ждал. И мы как можно скорее отправились в оставшееся путешествие. Мы подошли к небольшому узкому туннелю, и я удивился, зачем он вообще здесь. Но мы выбрались наружу, и я почувствовал себя затенённым тёмным одеялом, без источника света вокруг, без факелов, без ничего. - Где мы находимся? - я долго слушал, как мой голос отдается эхом, словно я нахожусь в огромной пустой комнате. Даже удары барабана не давали нам знать о себе, как будто терялись в темноте. Но прежде чем я услышал, как мои сопровождающие ответили на мой вопрос. Я услышал громкий крик, когда тень расступилась и появился ослепительный свет. Одинокий мужчина, стоящий впереди, казался крошечным по сравнению с ним. - Господин Чонгук! Добро пожаловать на священную землю! Отсюда начинается ваше путешествие к бессмертию. (https://ibb.co/ypJPBcR) Я слышал, как этот человек заговорил со мной, но вместо поздравлений он показался мне зловещим. - Я буду иметь это в виду, - это было всё, что я мог ответить, так как мои сопровождающие шли впереди. Я закрыл глаза и глубоко вздохнул. Мои нервы были успокоены, но это всё ещё заставляло меня беспокоиться. Каким бы ни был результат, у меня, наконец, будет жизнь, чтобы жить. Терпение или боль, счастье или трагедия - я возьму всё.***
Купол оказался совсем не таким, как я предполагал. Он был окружён скалистыми склонами и огромной статуей бога, сидящего в центре. Красный камень над статуей, плавая между держателями, выпустил какой-то странный луч, который шёл прямо вверх. Туда, где я не мог видеть, так как вытягивание шеи нарушило бы мой образ супруга принца. По словам Тэхёна, который шепнул мне об этом. (https://ibb.co/Jv3Q5by) Жрецы в красных одеяниях стояли лицом к статуе и пели мантры, так как здесь отчетливо слышались удары барабана, доносившиеся откуда-то со стороны ветра. Я мог видеть людей, прячущихся внутри органических тонких утёсов скалы, так как форма имела отверстия, как будто всё это было полым для людей, чтобы поместиться внутри. Итак, толпа была там, все смотрели на меня, но очень тихо, как будто не желая вмешиваться в ритуал. - Дворяне наблюдают за тобой, так же, как и местная толпа, даже бессмертные и семья принца, - прошептал мне Хоби Хён, но не подошёл ко мне, как будто боялся запятнать мою чистоту, - Они здесь, но очевидно, они ничего не значат, они просто молчаливые зрители. Так что не нервничай из-за нас, мы уходим. - Уходите? - спросил я встревоженно. - Это твоя церемония, Чонгук, - улыбнулся Хоби, - Ты не должен нервничать, просто верь в себя и будь уверен. Принц Чимин скоро будет здесь. И с этим заявлением все они ушли, оставив меня совсем одного. Вскоре священник заговорил что-то на незнакомом языке, и барабаны приняли другой ритм. Я стоял, затаив дыхание, когда жрецы тоже покинули меня, и теперь никого не было между статуей и мной. В своем беспокойстве я начал оглядываться, пытаясь что-то сделать из этой внезапной перемены, но всё было забыто, когда мой взгляд упал на группу, собравшуюся слева. Как мне удавалось игнорировать их до сих пор, было выше моего понимания. Все они были одеты в красивые одежды и держали в руках белый узорчатый веер, но больше всего моё внимание привлёк Чимин, стоявший посередине, в чёрном одеянии с золотой шнуровкой. Он двигался в такт ритму, и я сглотнул, ловя его форму и плавные движения. Он хорошо танцевал, и от этого зрелища у меня перехватило дыхание. Сердце заколотилось в груди, даже глаза расширились, что было неприятно смотреть, но кто будет смотреть на меня, когда Чимин там, весь сияющий своим шафрановым фандансом. Тяга, которую я чувствовал к нему, теперь была реальной. (https://ibb.co/smvhnG1) (https://ibb.co/pvDPjwM) Он ещё не видел меня, так как его внимание было сосредоточено на другой стороне, как будто он размышлял о другой теме, разнообразной и просто покачивающейся в такт. Но я не мог отпустить его. Его красота и его присутствие были для меня слишком велики. А на парне даже не было подходящей рубашки. Его тело было полностью открыто для меня, что затрудняло сопротивление, чтобы не таращиться на него. Я надеялся, что моя течка не придёт без предупреждения от одного его вида. И я молился какому-то божеству, чтобы оно избавило меня от возбуждения, потому что я не собирался позориться перед всей толпой. Ритм начал улавливаться, переходя в более быстрый и элегантный темп. Поэтому неудивительно, что мои глаза были прикованы к нему. И когда он увидел меня впереди, его губы изогнулись в лёгкой ухмылке, а глаза вырвались из транса, сияя, как расплавленное серебро, наполненные эмоциями и чувствами. (https://ibb.co/ccdtZXt) У меня перехватило дыхание, когда я почувствовал, что отступаю назад... он не прекращал танцевать, но всякий раз, когда он поворачивался ко мне лицом, его глаза ярко блестели, одобрительно блуждая по моей фигуре. Мне было интересно, танцует ли он для меня, а его эмоции и выражения, казалось, были направлены на меня, но как бы то ни было, он был для меня не меньше, чем Бог. Тот, кому я буду поклоняться вечно. Я никогда раньше не считал себя таким счастливым, увидев его танцующим в день нашей церемонии, но он был таким, и это было то, что я никогда не забуду.***
Повествование от лица Чимина.
Я знал, что Чонгук будет здесь, как только я станцую босиком, ожидая его. Это был обычай, чтобы альфа танцевал под барабаны. Чувственная привязанность должна была быть объявить нас парой. Я знал, что люди смотрят, как я танцую, но мне было всё равно. Я просто хотел, чтобы мой Чонгук был здесь. Всё это было только для него, и больше ни для кого. Я погрузился в свои мысли, а мои ноги двигались сами по себе, когда я танцевал. Этому танцу меня учили с юных лет, так что я ни за что не пропустил бы свои шаги. Я ждал, пока мой веер трепетал передо мной. Я ждал, пока все жрецы двигались, чтобы произнести мантру. Я ждал, пока мысли о моей паре не заставили моё горло пересохнуть. Я потерял счёт времени и в следующую секунду обнаружил, что смотрю на прекрасного омегу в брачных одеждах. Мой Чонгук был здесь, и он выглядел таким красивым, нервным, но моим. С каждым движением я старался разглядеть его более отчетливо, уловить изгиб его шеи, розовый цвет его губ, его манящий аромат. Мой волк забеспокоился, желая уже быть с ним, но я должен был закончить этот привычный ритуал. Мои движения стали более плавными с более быстрым темпом ударов, и мой разум пошёл местами, пожирая моего партнера, когда он стоял в моём поле зрения. Его глаза прилипли ко мне, когда дымка похоти, наконец, начала распространяться в нём. Я был уверен, что мои глаза выдали мою жажду к нему, но теперь, когда он наконец был у меня, я никогда не отпущу его.***
Повествование от лица Чонгука.
Танец закончился в мгновение ока, и я жаждал большего, это не было секретом. Я забыл о людях, жрецах, мантрах, богах - всё, кого я мог видеть, был он. Я смутно слышал, как кто-то говорил о завершении брачного ритуала с отметиной от укуса, и вокруг меня эхом отдавался гул слов, песнопений. Я был уверен, что церемония продолжается, но я просто не мог отвести от него глаз. Его сильное присутствие в куполе почти уничтожало всё остальное. Теперь притяжение было слишком сильным. Моё тело мгновенно превратилось из холодного в слишком тёплое, и всё, что я делал - это смотрел на него. Через мои брачные узы я чувствовал его похоть, и её интенсивность пугала меня, хотя и в хорошем смысле. Я не сводил глаз с моего альфы, когда он неторопливо подошёл ко мне, легко балансируя и доминируя. Он остановился передо мной, всего в шаге от меня, а его глаза светились золотом, когда он смотрел на меня. - Ты так прекрасен, Чонгук, - сказал он, и его запах окутал мои чувства, как расплавленный лёд. Я был уверен, что все слышали его слова, потому что теперь даже священник не повторял свои мантры. Но мне, похоже, было всё равно. - Я люблю тебя, Чимин. Он тяжело вздохнул и закрыл глаза, чтобы сохранить спокойствие, но как только я коснулся его подбородка, то он рванулся вперёд и сильно укусил меня.