Remember the day I was killed.

— Не нашли? — Нет, его все ещё нигде нет. Уже второй месяц Коноха разыскивает без вести пропавшего Наруто. Пятая предполагала, что он скроется после того, как на него объявили охоту, но чтобы настолько хорошо… Нигде не могли уловить его запаха, следов он не оставлял, а жители других деревень не видели даже близко похожего на него человека. — Как сквозь землю провалился… — вздохнула Цунаде, подперев щеку кулаком, — от него совершенно ничего не слышно. Куда же он делся? — Госпожа Цунаде, вам что нибудь нужно? — поинтересовалась Шизуне. — Нет… Просто налей мне немножечко саке… — прервала свои раздумья Сенджу и откинулась на спинку стула, устремив взгляд в окно. — Наруто, сегодня ты в паре с Тоби. Блондин шумно выдохнул, кивнув лидеру. — Да, Пейн. Он жил здесь уже пару месяцев. Все это время он тщательно прятался, скрывая все свои следы после очередной миссии. Как жилось в Акацуки? Это отдельная история. Попав сюда, Узумаки думал, что это организация серьёзная, а посему первое время пытался подать себя достойным образом, но после того, как услышал споры некоторых из её членов, поумерил пыл, и стал вести себя так, как привык. — Вы идёте на поиски Двухвостого биджу. Его джинчуурики, Югито, находится в деревне Облака, — рыжеволосый отвернулся, — Дейдара и Сасори отправляются в деревню Песка за джинчуурики Шукаку. Им является казекаге. Будьте осторожны и не наделайте шуму. Особенно это касается Дейдары. — Наруто-кун, а ты знаешь, что… — начал было Тоби, вышагивая рядом с блондином. — Помолчи, — беззлобно оборвал его Узумаки, — нам нужно как можно скорее найти Двухвостого. — Ну ты и бака, — за маской ничего не было видно, но несложно догадаться, что он показал язык, — ну, идём! Наруто тяжко вздохнул. Только он подумал, что наступила долгожданная тишина, как Тоби вновь оборвал её. — Эй, скажи, а ты вспоминаешь своих? Его вопрос заставил задуматься. Скучал ли он по ним в самом деле? Да, но лишь отчасти. Он скучал по своим учителям, которые многому его обучили, скучал по… А, впрочем, больше ни по ком. Лишь Ирука, Какаши и Джирайя грели его сердце при воспоминании о них. Это были люди, которых он уважал. Люди, каждый из которых оставил свою частичку в его душе. Он уже было открыл рот, чтобы ответить, но вдруг задал свой вопрос. — А зачем тебе? — повернувшись лицом к тому, джинчуурики прищурился. — Мне? Просто интересно! — его всегда задорный и весёлый голос вдруг погрустнел, что совершенно сбило блондина, — я вот, например, скучаю… Очень хотел бы увидеться с ними вновь, хотел бы поговорить с ними, как раньше, но понимаю, что не могу этого сделать. Нукенину внезапно стало жаль своего напарника. Вечно неунывающий, бесящий всех вокруг Тоби, сейчас идёт и предаётся воспоминаниям, говоря обо всем тихим и грустным голосом. Из-за этого создалось впечатление, что преступник мигом осунулся и стал похожим на страдальца, у которого совершенно нет радости в жизни. Будто у него отняли все, что было так дорого. Хотя, возможно, так оно и было. — Я тоже скучаю, — ответил Наруто, задрав голову к небу, — и я не думаю, что это скоро пройдёт. Ему на лицо упала капля. Затем ещё одна. И вот, через пару мгновений, два силуэта в плащах и широкополых шляпах исчезли из поля зрения, скрывшись. Четвёрка нукенинов вернулась в убежище уже на следующий вечер, выполнив то, чего от них требовали. Птица Дейдары распахнула клюв, явив взору присутствующих казекаге Скрытого Песка. Он был ещё жив, но это уже ненадолго. Извлечение биджу из джинчуурики требует взамен жизнь самого джинчуурики, потому Гааре и Югито, которые ныне покоились на земле в крайне тяжёлом состоянии, осталась лишь пара дней. — За нами отправили поисковой отряд, — оповестил Сасори, отходя в сторону. — Это естественно. Казекаге же все-таки похитили, — хмыкнул Дейдара, скрестив руки на груди, — о тебе бы даже и не вспомнили. — Можешь не стараться, подрывник, мне все равно на твои замечания. Меня больше интересует, — он развернул корпус своей куклы Хируко к Пейну, — когда мы начнём извлечение хвостатых. Рыжеволосый не заставил себя ждать, и ответил сразу же. — Сейчас. Нужно собрать всех. — А сколько это займёт времени? — встрял Наруто. Он не знал об извлечении ровным счётом ничего. — Нам потребуется около 3 дней. Также желательно соблюдать очередность биджу от однохвостого до девятихвостого по возрастающей. Почти три дня. Извлечение оказалось невероятно утомительным делом, затрачивающим большое количество энергии, а посему к концу его Наруто уже буквально валился с ног. А ведь впереди ещё тот же ритуал с двухвостым. — Можете немного отдохнуть. Скоро вновь продолжим, поэтому советую набраться сил, — проинформировал Пейн и исчез в недрах убежища. — А со жмуриком что? Хидан без интереса глянул на мёртвого Гаару. — Как что? Выбросить куда-нибудь на дно водоёма, — Дейдара пожал плечами, — только вот кто будет этим заниматься? — Уж точно не я, — прикрыл глаза Мацураси, а затем сел у стены, положив косу рядом, — пусть Кисаме этим займётся. Может, и сородичей своих повидает. — А может мы тебе голову отрубим и выкинем, чтобы рот открывал меньше? — Хошигаки пристально посмотрел на жреца, оскалившись. — В таком случае уж лучше продать его на органы. Пользы как от напарника от него все равно нет, а деньги нужны всегда, — влез до сих пор молчавший Какузу, сидевший на чем-то вроде каменного постамента. — Пошли вы к черту, — рявкнул Хидан. Узумаки в это время присел на корточки возле безжизненного Гаары. Очередная словесная перепалка между членами организации мало волновала его, и он пропускал их слова мимо ушей. Гаара… Он слышал о нем, как о жестоком убийце, который в какой-то момент позабыл свою жажду крови и стал каге родной деревни, вселяющим любовь и доверие народу. Он приподнял его за плечи, а затем поднял и понёс на выход. За спорами, переросшими в ругань, никто не заметил его действий. — Куда ты? — прошелестел тихий и вкрадчивый голос, едва блондин вышел на улицу с красноволосым на руках. Наруто не обернулся, продолжив путь. — Я хочу вернуть труп деревне, чтобы они могли похоронить его. — Ты уверен в своём решении, Наруто? — Да. — В таком случае я пойду с тобой. — Как знаешь, Итачи. Учиха отстранился от ствола дерева, под которым стоял, и направился по одной дороге с джинчуурики. — Почему ты решил сделать именно так? Согласись, было бы проще действительно скинуть его тело в воды и забыть, — Учиха тоже не желал подобной участи казекаге. Не такой была его натура. Но ему был интересен ответ юного Наруто. — Я считаю это бесчеловечным. Он не заслужил этого. — А его убийство было человечнее? Блондин не нашёл, что ответить, но вскоре заговорил вновь. — Этого требовало задание. Знакомо, не правда ли? Узумаки знал историю Итачи. Единственный, кто знал её. Убийство клана ради задания. Ради спасения собственной деревни. — Знакомо… — владелец шарингана покосился на луну. Была уже глубокая ночь. — Почему ты пошёл со мной? Ты мог отдохнуть, ведь нам нужны силы для продолжения ритуала, — бросил нукенин. — Я могу отдыхать и в дороге, — не отрывал он взгляда от небесного светила, — А что насчёт того, что я пошёл с тобой… Я и сам не знаю. Я не вижу смысла просто стоять на месте и ждать, ведь можно сделать нечто более полезное. Наруто мысленно согласился с его словами. Дальнейший путь двое отступников из Скрытого Листа шли молча. «Я чую неподалёку разбитый лагерь». Предупреждение Курамы, как всегда, заставило остановиться. Лёгкий ветерок погладил его по мягким светлым волосам, а затем подхватил и закружил опавшие листья у самой земли. — Кто-то есть рядом? — правильно понял его Итачи. Наруто кивнул. — Отвлеки ночных дежурных, а я незаметно верну тело. И Итачи исчез. Вскоре послышался крик «Там кто-то был!», и парень быстро добежал до места ночлега шиноби. Осмотревшись, он аккуратно опустил казекаге наземь, и поспешил убраться оттуда. Он запрыгнул на ветвь дерева и решил немного подождать. У них все равно было ещё время. Тут рядом с ним появился Итачи, и они вместе наблюдали за тем, как ниндзя вернулись и обнаружили труп. После этого преступники решили вернуться. — Вы где были? — в голосе Сасори послышался укор, — не заставляйте вас ждать. И вновь начался тягомотный ритуал извлечения Мататаби. Несмотря на постоянные упрёки со стороны членов Акацуки, Наруто ладил с каждым. Он старался не заставлять ждать Сасори, не имел ничего против взрывов Тсукури. К религии Хидана он относился с пониманием, за что тот был если не благодарен, то хотя бы старался не задевать блондина. Если вспомнить, то Узумаки был единственным, кто знал о событиях, произошедших в тот злополучный день в клане Учиха. Итачи доверял ему как никому другому, зная, что тот никогда не выдаст. Носитель биджу терпимо относился к Тоби и его заскокам, любил побеседовать с Кисаме или Конан. Это был тот самый человек — магнит, с которым всегда хотелось быть рядом. Его особая энергетика располагала к себе, заставляя открыться. Сам парень этого не замечал, думая, что роль играет лишь подход к людям. Да, это было верно, но ведь аура тоже имеет свое отношение ко всему. _____ Все думают, что придёт время, а время только уходит… _____ За последующие два месяца Наруто почти откинул свои чувства, заставив их спрятаться глубже, в самый омут его сути. Его волосы заметно отросли, делая более похожим на отца. Здесь было гораздо легче обучаться, ведь в их распоряжении были многие запретные техники, которым блондин и посвящал свободное время. Отлов хвостатых подходил к концу. К сожалению, не обошлось без потерь. Они лишились Сасори. Они потеряли Какузу и Хидана. Их количество стремительно уменьшалось после каждого столкновения с шиноби Конохи. Дейдара тоже погиб, подорвав себя при битве, как оказалось, с Саске. И каждый раз Наруто испытывал невыносимую боль. С каждой потерей у него появлялось впечатление, будто его резали. Резали, не щадя ни единого участка кожи. Эти раны ежедневно кровоточили, лишь на ночь слегка заживая. Парень не обращал на это внимания, ведь с каждым утром они разрывались вновь. Каждый ушедший оставил глубокий след после себя. Оставалась лишь такая ненавистная сосущая пустота, от которой, как он думал, избавился навсегда. К нему не приходила стадия «принятие», которая должна была наступить после отрицания. Нет. С каждым днем он вспоминал их споры, перепалки. В их убежище стало тише прежнего. Больше никто не слышал отборного мата Хидана, бурчания Какузу, криков Дейдары и скрипа марионеток Сасори, которых он каждый день создавал в своей мастерской. Этого больше не было. Наруто заметил, как угасает Итачи, и понимал, что следующим, скорее всего, будет он, ведь Учиха говорил, что хочет встретиться с младшим братом. Из хвостатых остались лишь восьмихвостый и девятихвостый. Наруто сначала не знал, что они будут делать в случае с последним. Неужели то, что он состоит в их организации, не убережет его от той же участи, что постигла предыдущих джинчуурики? Но проблема разрешилась куда быстрее, чем он полагал. Оказалось необязательным полное поглощение хвостатого. Было достаточно и части его чакры, а её можно было забрать у лжеджинчуурики девятихвостого, местоположение которого уже было им известно.