Худшее во мне

      Человеческий организм способен испытывать десятки различных эмоций: положительные — радость, восторг, благоговейный трепет, предвкушение, нежность, страсть, любовь; отрицательные — гнев, страх, подавленность, беспокойство, одиночество, ненависть, ревность, зависть, жестокость. Какие-то из них хочется ощущать снова и снова, раз за разом позволяя себе растворяться в них, отдаться на волю чувств и плыть по их волнам, накрывающих с головой, именно в такие моменты наиболее ярко и остро ощущая эту жизнь. Некоторые же и вовсе не хочется вспоминать, ведь эти ощущения настолько сильно проникли внутрь сознания, что, кажется, каждая клеточка тела насквозь пропитана ими и потому отдается резкими неприятными ощущениями во всем теле при малейшем напоминании о них.       Что испытывает человек, садясь за игральный стол и делая ставки, то повышая их, то понижая, поочередно выигрывая и проигрывая, и так повторяя все действия по кругу, пока, в конечном итоге, не оказывается с крупным выигрышем в руках либо не потерпит полное фиаско, проиграв все до копейки и оставшись ни с чем? Чувство эйфории. Каким бы ни был исход игры, сам процесс, как и радость победы и горечь поражения, вызывают выброс в кровь эндорфина и серотонина, которые в свою очередь заставляют человека чувствовать неконтролируемую бурю эмоций, а когда эта буря утихнет, одолевает нестерпимое желание испытывать этот букет ярких чувств снова и снова. Это превращается в настоящую зависимость и без новой дозы человеку становится нестерпимо плохо, отчего он готов пожертвовать всем, лишь бы снова ощутить это пьянящее чувство удовольствия.       Такие чувства испытывает азартный человек. Сара же никогда не входила в их число. Всю свою жизнь она предпочитала иметь скромную синицу в руках, нежели лелеять себя грезами о величественном журавле в небе, в надежде однажды все же дотянуться до него. Эту простую истину жизни с ранних лет ей и ее брату привил отец, который всегда любил повторять цитату своего любимого писателя Ремарка из романа Черный Обелиск: то, чего не можешь заполучить, всегда кажется лучше того, что имеешь. «Умейте радоваться мелочам, дети мои, ведь именно из них и состоит наша жизнь, а в погоне за чем-то, как кажется, действительно важным и стоящим, можно все потерять», — говорил он. И они радовались. Когда в свой единственный выходной день ранним утром отец вез их далеко за город, чтобы они смогли искупаться в море, о котором так сильно мечтали, но не решались просить его. Когда, несмотря на сильную усталость после тяжелого рабочего дня, отец выходил на задний двор и учил Чака, такого маленького, но бойкого, с неиссякаемой энергией мальчугана, кататься на велосипеде, играть в бейсбол, футбол, или же просто садился с ними на пол и играл в зазубренные наизусть настольные игры, потому что они этого хотели, а он не смел им отказать в этой маленькой радости. Когда в один из самых черных дней в их жизни они остались вдвоем с братом один на один со своей болью от утраты обоих родителей, единственных родных людей на всем земном шаре, и вокруг не было ни единой души, способной понять, облегчить, забрать эту боль, они радовались, что есть друг у друга. Они знали, что им есть на кого положиться.       Не азарт посадил сегодня Сару за игральный стол и не он привел ее к закономерному трагичному финалу. Азартным человеком руководит чувство легкой наживы, веселья, трепет от риска, щекоткой разливая по всему телу, но никак не чувство безысходности, которое то и дело напоминает о себе, тяжелым грузом давя на хрупкие плечи девушки. Она сделала попытку. Ей не повезло. Как там говорила Стефани? Шанс всего лишь одни к шести? Что ж, исходя из противоречивых отношений О’Нил с такой непостоянной и придирчивой дамой по имени фортуна, это было вполне ожидаемо. Но ведь риск дело благородное? А когда он подкреплен еще и благими целями (нет, не подорвать авторитет и жизнедеятельность целой банды, а, конечно же, спасти жизнь брата), разве могла она проиграть? Оказывается, да.       Можно было бы разозлиться на судьбу, что так жестоко обходится с ней из раза в раз, дать волю своим эмоциям, выплеснуть свой гнев, расплакаться и молить о помощи ближнего своего. Но нет. Поражение не вызывает никаких эмоций, кроме очередной сносящей с ног волны отчаяния. Отчаяния и негодования из-за того, что она не только снова не приблизилась ни на йоту к своей цели, но еще и поставила себя под удар для этой стервозной особы.       Сара опасалась Стеф. Не потому, что та представляла для нее какую-то физическую угрозу. Судя по теплому отношению к ней со стороны остальных присутствующих здесь членов банды, она была для них очень близким и важным человеком. А еще она была весьма неглупа и словно обладала каким-то шестым чувством. Она не доверяла Саре, чувствуя, что та что-то скрывает, и всячески старалась оградить дорогих ей людей от общества их новой знакомой. И в этом состояла ее главная угроза для О’Нил, ведь своим проигрышем она собственноручно вручила этой девушке карт-бланш на всю себя.       — Готова к выполнению моего желания, Сара? — Голос брюнетки выдергивает Сару из состояния самоуничижения и возвращает к неприятной реальности, заставляя взглянуть своей судьбе в глаза цвета темного шоколада. Стеф деловито тарабанит ноготками правой руки по зеленому сукну игрального стола, выжидающе глядя на расстроенную девушку. Она довольна своей победой и явно наслаждается сложившейся ситуацией, однако в глазах ее нет жестокости или ненависти, которые так ожидала встретить в ее взгляде Сара, а только…интерес? Девушка внимательно изучает лицо блондинки, пытаясь разобраться, что же на самом деле хранит в себе это миловидное лицо и чего стоит от нее ожидать. Эмоции О’Нил, словно в калейдоскопе, в мгновение сменяются одна за одной. Страх, что показался в первую секунду после вскрытия карт, сменился разочарованием; видимо, мысленно она уже придумала желание, которое должна была выполнить Стеф. Затем на долю секунды в голубых глазах девушки промелькнуло любопытство, в итоге уступившее место уверенности; она выпрямилась на стуле, сложила руки на груди и с достоинством ожидала своего приговора, глядя брюнетке прямо в глаза.       — Давай уже свое задание, и покончим с этим.       Реакция Сары однозначно пришлась собеседнице по вкусу. Она довольно ухмыльнулась и подалась вперед, сокращая расстояние между ними, концентрируя все внимание блондинки на себе. Слабость никто не любит, и Драконы всегда ценили внутреннюю силу человека. Уметь махать кулаками было важно и нужно при их роде деятельности, но только сильные духом могли с достоинством выносить все испытания и трудности, которые были несменными попутчиками каждого члена банды. Идти против системы, в обход закона и вопреки всем стараниям представителей властвующих структур было непросто и далеко не все выдерживали такого давления. А потому перед тем как стать полноценным членом их семьи, каждый кандидат проходил проверку «на деле». Исходя из личных качеств и возможностей, ему поручали выполнить определенное задание, в котором проверялся дух и внутренний стержень будущего члена банды. Естественно задание носило криминальный характер и, при успешном его завершении, каждый получал свое: проверяемый — членство в банде со всеми вытекающими и доверие со стороны остальных членов, а банда — страховку в виде доказательств совершения им этого преступления, на случай, если это доверие не будет оправдано. Обычная подстраховка и способ держать всех в узде, а еще гуманный способ расправы с провинившимися членами банды. Не варвары же они, в конце концов.       Взвесив в голове все за и против, Стефани бросила короткий взгляд на Аарона, затем на Вишню, и, еле заметно, утвердительно кивнула своим мыслям.       «Пожалуй, стоит попробовать».       — Моим желанием будет, чтобы ты прошла обряд инициации. — Напряженные взгляды всех присутствующих устремились к брюнетке. О’Нил же лишь вопросительно выгнула бровь. Удивляться ей было пока нечему.       — И что это значит?       — Это такое своеобразное посвящение в Драконы, которое проходят все члены, прежде чем стать таковыми, — пояснила Стеф. Теперь удивление украсило лицо и Сары.       — Но я вроде не собиралась становиться одной из вас. — Недоверие сквозило в ее взгляде. Что за игру затеяла эта чертовка?       — И это самое главное твое, а точнее сказать, твоих доблестных рыцарей упущение. — Она метнула на парней усмехающийся взгляд. Встретившись с серьезным выражением лица главаря, она переменилась в лице и позе тела, всем своим видом выражая немую просьбу не вмешиваться и позволить ей закончить начатое. Он лишь слегка наклонил голову вперед в знак согласия. Зеленый свет дан и теперь она точно пойдет ва-банк.       Приглашать стать членом банды мог только Аарон. Это было исключительно в его компетенции как их лидера, и он самолично принимал решение, кто достоин получить шанс и пройти проверку, а кого стоит отсеять еще на этапе отбора. Остальные же члены банды могли лишь посоветовать ему кого-то, и даже условия победы в их игре не отменяли этого правила, а потому без прямого одобрения с его стороны задание Стефани имело бы только развлекательную функцию. Но он одобрил кандидатуру Сары. Не известно, почему и зачем, но одобрил.       — Пояснишь? — О’Нил была в легкой растерянности, и, судя по недоумевающим взглядами Вишни и Майкла, не она одна не понимала, что происходит, четко улавливая красноречивые переглядки брюнетки с боссом.       — Детка, если ты хочешь быть вхожей в наш дом, — она вскинула руки, жестом указывая на пространство вокруг, — хочешь работать тут, общаться на равных и получить уважение в коллективе, сначала тебе придется заслужить наше доверие. Даю подсказку: мы доверяем только тем, кто безоговорочно доверяет нам. А доверие лучше всего проверяется действиями.       — И что я должна буду сделать, чтобы заслужить ваше доверие? — аккуратно поинтересовалась Сара.       — Стеф, не перегибай палку, — вмешался в разговор Вишня, усмиряя брюнетку взглядом. — Мы никого не принуждаем к членству, Сара, все происходит сугубо по доброй воле и ты не обязана соглашаться на условия этой змеюки. Кроме того у нее нет полномочий назначать тебе задание для прохождения обряда. Это может сделать только Аарон, да, братишка? — Он дружески хлопнул лидера по плечу, ожидая подтверждения своих слов, но что-то Хилл не торопился примчаться на помощь растерянной О’Нил.       Веселая улыбка постепенно начала сползать с лица ягодного. Аарон выдержал небольшую паузу, прежде чем начать говорить.       — Вишня прав. — Теперь уже с лица Стеф исчезла улыбка. — Мы действительно никого не принуждаем становиться одним из нас. Цена слишком велика и ты должна сама для себя решить, хочешь ты этого или нет. Будем считать, что Стефани предложила твою кандидатуру, а я одобрил. И задание, которое она собирается тебе поручить, тоже пройдет через мой контроль. Сделаем все, как полагается.       В комнате повисло молчание. Перечить слову босса никто не смеет, даже его лучший друг. При свидетелях. Когда же они останутся тет-а-тет он выскажет ему все, что он думает по этому поводу.       Первой молчание нарушила Сара.       — Ну, так что же меня ждет, если я решусь принять ваше щедрое предложение о вступлении? — Она постаралась придать легкости и веселья своему голосу, чтобы не выдать своего волнения и разрядить напряженную обстановку, в которой находились все присутствующие, за исключением угрюмого Бурого, которому, казалось, содержимое его стакана было куда интереснее, чем разворачивающаяся трагикомедия вокруг.       Стефани оживилась и с воодушевлением пролепетала:       — Все просто: тебе нужно выкрасть из банка кое-какие записи о денежных операциях казино.       О’Нил еще несколько секунд прожигала улыбающуюся девушку взглядом, а потом звонко рассмеялась. Украсть что-то из банка? Ей? Серьезно? Эта мадам вообще в своем уме? Это однозначно какой-то розыгрыш. Не может быть, чтобы они действительно рассчитывали, что она сможет справиться с этим. Не веря словам брюнетки, Сара прошлась глазами по остальным Драконам, однако серьезные лица мужчин умерили веселье блондинки. Похоже, Стефани не шутит.       — Это ведь шутка, да? — неуверенно спросила Сара, все еще ища поддержку в знакомых лицах. Но ответом ей послужила гнетущая тишина. Сердце девушки провалилось куда-то вниз живота, а в комнате словно выкачали весь воздух. Атмосфера непринужденного веселья и озорства мгновенно улетучилась, стоило оглушающей реальности знойным потоком воздуха ворваться в сознание девушки. Она с трудом сглотнула застрявший в горле ком и неуверенно спросила. — А что будет, если у меня не получится это сделать и меня поймают?       — Не думай об этом. Лучше приложи максимум усилий и сделай так, чтобы все получилось, — спокойным тоном ответила Стеф. Конечно, это же такое обычное дело. Зашел, забрал что надо и вышел. Как два пальца об асфальт.       — Стефани, тебе не кажется, что это несколько сложноватое задание для посвящения и уж тем более для Битвы? — наконец подал голос Тернер.       — Дьявол кроется в деталях, мой рыжеволосый друг. В этом банке работает наш человек. Он слил нам информацию о том, какая там стоит охранная система. Один наш мозговитый умелец сможет отключить ее на время. Так что вашей блонди останется только лишь беспрепятственно зайти туда, обойти нескольких охранников, найти необходимые документы, забрать их и по-тихому смыться оттуда. Считай, пол работы уже сделано. — В глазах парня по-прежнему сквозило недоверие. — Ой, Майки, хватит пытаться сжечь меня взглядом — другие пытались, не вышло, так что можешь не стараться. — Девушка закатила глаза. — В любом случае это нужно сделать. Наш многоуважаемый партнер мистер Андерсон засветился и теперь федералы у него на хвосте. А когда они начнут копать глубже в поисках улик по его делу, ниточки от него приведут их прямиком сюда. Таким образом, убьем одновременно двух зайцев: и проблему решим и нового в нашем коллективе человека проверим.       — Вообще-то это было твое задание, Стеф, — с ноткой упрека бросил Аарон. Кажется, идея Стефани нравится ему все меньше и меньше.       — Да, верно. Но ты сам мне сегодня говорил, что с отключенной системой охраны сделать это будет проще простого, а поскольку Сара должна мне желание, я делегирую это поручение ей. — И торжественно подняв бокал с излюбленной маргаритой, она выпила коктейль до дна.       Хилл на эту реплику лишь мотнул в сторону головой, погрузившись в раздумья. Эта операция действительно не представляла особой сложности, они хорошо к ней подготовились, и все должно было пройти без проблем, но никогда нельзя упускать из вида возможность возникновения непредвиденных обстоятельств, при которых исполнителю придется импровизировать и полагаться только на себя. Любой, даже четко выверенный план всегда имеет вероятность провалиться и в случае, если это случится, под ударом окажется именно Сара. А ведь они даже не знают, что она умеет и на что способна эта хрупкая девушка. Вдруг она в жизни не совершала никаких противозаконных поступков и сейчас они усиленно толкают ее в их грязный преступный мир, заставляя переступить через себя и собственные принципы?       Его размышления были прерваны голосом лучшего друга, который, словно прочитав его мысли, озвучил их, задав мучивший и его вопрос:       — Принцесса, ты хоть раз в жизни украла что-нибудь? — Голубоглазый смотрел на нее с нескрываемым беспокойством, мысленно ругая себя за то, что не высказался против ее участия в этой их идиотской игре, которая теперь грозила закончиться втягиванием ее в их криминальные дела, чего ему искренне не хотелось. Он был зол на Тернера, который имел глупость привести ее сюда, так же как и на Хилла, который позволил ей играть с ними. И к чему это все привело, донжуаны хреновы? За их глупость расплачиваться придется ей. Идиоты. И ладно бы выиграл кто-то из них, обошлось бы все каким-нибудь банальным стриптизом. Но нет, надо же было выиграть именно Стефани. Уж она-то точно с нее живой не слезет. И чего так взъелась на эту крошку?       В ответ на его вопрос Сара гордо вздернула подбородок. Нет, «работая» на Холла, уж что-что, а воровать ей не приходилось, поэтому все, чем она могла похвастаться, это мелкие кражи из соседнего магазинчика в детстве. Но и падать в лужу лицом перед этим «все повидавшими» бандитами она тоже не собиралась. Если идти, то только до конца.       — Всякое в жизни случалось, — уклончиво произнесла она, чем вызвала у голубоглазого неоднозначную улыбку. Он с прищуром уставился на нее, пытаясь подловить на лжи.       — А если поточнее, — не унимался он.       Сара бросила на него самый уверенный из имеющегося в ее арсенале взгляд и членораздельно, проговаривая отдельно каждое словно, словно пытаясь отсрочить постыдное признание в отсутствии воровского опыта, произнесла:       — Я. Постоянно. Пиздила. Жвачку из магазина, когда мне было шесть лет. — Если вначале она говорила томительно медленно, то последние слова вырвались из нее пулеметной очередью. Это фиаско. Как, вот как, по мнению Джона, она должна была влиться в эту банду, если все, что она умела делать, это забалтывать собеседника и идеально считать бухгалтерию, при этом не имея никаких практических навыков, которые необходимы для работы «в полях». Стрелять она практически не умела, драться тем более, а про ловкость рук и говорить нечего. И лучшее, что они могут сейчас сделать с ней, это выпроводить ее за дверь и никогда больше не пускать на порог своих заведений.       Но ее ответ возымел неожиданный эффект, развеселив до этого угрюмую публику.       — Мда, с таким послужным списком ты далеко пойдешь. И надолго. Годика так на два-три, и то, если по УДО выпустят, — горько усмехнувшись, констатировала Стефани. Посылать такого неподготовленного человека на важное для них задание, пусть и с минимальным риском, будет сущим безумием. Им нужен результат, а не чья-то попытка показать себя. Босс на такое не решится, да и сама она уже готова была отказаться от этой затеи, как вдруг Вишня подался вперед и проговорил:       — Я пойду с ней. Присмотрю и подстрахую, если что. — Он улыбнулся и подмигнул Саре, отчего девушка расплылась в ответной улыбке и одними губами прошептала «спасибо».       — Я тоже пойду, — отозвался Майкл.       — Ну вы еще группу поддержки с собой притащите, чтобы уж наверняка засветиться, — цокнула Стеф, складывая руки на груди.       — Стефани права, чем больше людей пойдет, тем больше вероятность быть замеченными. А поскольку кражи — все-таки мой профиль, то логично будет, если Сару сопровождать буду я, — самодовольно глядя на рыжего, произнес Ви.       — Это все прекрасно, — перебила готовящуюся начаться перепалку парней Стефани, — но вы забываете одно, но — поскольку это будет не просто задание, а посвящение, наш компьютерный гений не только отключит систему охраны, но и почистит все камеры наблюдения в здании, сохранив для нас записи с них в качестве подтверждения действий Сары. — Она поймала непонимающий взгляд блондинки на себе и пояснила. — Это будет компромат на тебя, солнышко, чтобы когда ты решишь в один прекрасный день сделать какую-нибудь глупость, ставя Драконов в нехорошее положение, тебе было чем рисковать и что терять, и ты сто раз подумаешь, прежде чем совершить эту глупость. Стандартная процедура абсолютно для всех членов банды, не парься. На самом деле такие вещи крайне редко идут в дело. — И переведя взгляд на сердобольных парней, снова продолжила прерванную мысль, обращаясь уже непосредственно к ним. — Поэтому тот, кто будет с ней в этот момент, тоже попадет на записи. Ход мысли ясен?       — Ясен, — передразнил Вишня. — Я уверен, что шанса обнародовать это видео не представится, поэтому не вижу причин для беспокойства. К тому же я чертовски фотогеничен. — Он запустил руку в волосы, пропуская волнистые пряди сквозь пальцы, и поиграл бровями, соблазнительно закусив губу. Красив чертяга и прекрасно умеет этим пользоваться.       — Дело твое. Но в любом случае решающее слово за нашим лидером.       Все взгляды устремились на Хилла в ожидании его решения. Но он лишь бросил короткий вопрошающий взгляд на лучшего друга, как бы спрашивая, уверен ли он в своем решении. Тот утвердительно прикрыл глаза, делая легкий кивок головой вперед. Аарон ухмыльнулся. Решение принято, и вовсе не им.       — Правила игры не запрещают использовать победное желание так, как это сделала Стеф, но вступление в банду и прохождение посвящения является добровольным и не может быть навязано кому-либо. Поэтому только тебе решать, Сара, выполнять это задание или нет. Я в свою очередь, как и говорил раньше, не возражаю против твоего вступления в наши ряды, если ты сама этого хочешь. А с таким помощником, как Вишня, провалить эту операцию будет просто невозможно. Он, конечно, любит себя неимоверно и за языком редко следит, но в этом деле ему нет равных, можешь на него положиться. — Легкая улыбка коснулась губ Аарона, когда он краем глаза заметил, как услышав его слова о себе, Ви сначала просиял, потом недовольно нахмурил брови, а после снова довольно заулыбался. Яркие эмоции, которые всегда были спутниками его жизни и являлись неотъемлемой частью этого парня, на самом деле скрывали внутри очень серьезного и строгого человека. Несмотря на весь свой внешний антураж, на самом деле Вишня был очень умным, рассудительным, обладал предпринимательской жилкой, был решительным и дальновидным, но, в отличие от Хилла, имел легкий характер. Они были как инь и янь, гармонично дополняя друг друга в работе и в жизни. Аарон остужал горячий пыл друга в моменты эмоциональных вспышек, а Вишня смягчал строгий нрав босса, не позволяя тому рубить с плеча.       Слова Аарона приободрили Сару. То, что она поначалу приняла за очередную насмешку судьбы, теперь казалось чем-то сродни благословения. Ей представилась возможность войти в их доверенный круг, при чем не вызывая подозрений. Став Драконом ей будет намного легче подобраться к заветной информации, а после укатить в закат, без сожалений и чувства вины. А точно ли без сожалений?       «Помни о брате, Сара. Это все ради него», — твердила она себе, но сердце упорно напоминало ей, что она собирается предать людей, которые по непонятной причине так тепло приняли ее, предложили стать частью их семьи и оказали доверие, которого она явно не заслуживает.       Отогнав гнетущие мысли, она согласно кивнула головой.       — Я хочу этого.       — Тогда решено. Вы с Вишней идете на дело завтра ночью. Пойдемте ко мне в кабинет, обсудим детали. Остальным хорошего вечера.       Во внезапно воцарившейся тишине послышалось мерное сопение. Участники недавнего бурного обсуждения наконец вспомнили об еще одном немом свидетеле их разговора, который мирно посапывал на стуле в затемненном углу комнаты.       — Бурый, я понимаю, что мы тебя утомили своими разговорами, но мы уже закончили, можешь просыпаться, — нарочно громко произнес Хилл веселым голосом. По комнате прокатилось громкое гоготание.       — А, что? — сонно произнес парень, резко открывая глаза и чуть ли не падая со стула. — Капец вы пиздлявые. — Он встряхнул головой, отгоняя от себя остатки сна и, отпив виски из стакана, поинтересовался. — Ну, так что порешали, босс?       — Скоро наши ряды пополнятся новым очаровательным Драконом, — с нескрываемым удовольствием произнес Хилл, бросая на Сару заигрывающий взгляд, что не ускользнуло от глаз рыжего и кучерявого, заставив их заметно напрячься. Аарон тихо рассмеялся, выходя из комнаты.       — Крутяяяк. –протянул Бурый. Собственно это была вся его реакция на новость.       Остальные Драконы последовали примеру Аарона.       Разговор троицы в кабинете был долгим. Мужчины детально вводили Сару в курс дела, объясняя, что конкретно им с Вишней предстоит сделать и как. На словах все звучало довольно-таки просто, но как только они начинали проецировать возможные отхождения от общего плана, девушка начинала заметно нервничать, а следующий вопрос выбил из нее последние капли самообладания.       — Ты умеешь стрелять из пистолета? — главарь банды в упор смотрел на растерявшуюся Сару.       — Немного, — неуверенно ответила она. — Я стреляла пару раз в тире, но в людей…       — Тебе не нужно будет ни в кого стрелять, — вмешался Вишня, видя, как лицо девушки стремительно белеет. — Это исключительно для подстраховки. И так положено — всегда, когда идешь на дело брать с собой оружие. Не потому, что ты собираешься стрелять в кого-то, а потому, что стрелять могут начать в тебя и придется обороняться. Но у нас до этого дело не дойдет, я обещаю. — И, подойдя вплотную к Саре, он взял ее холодную ладошку в свою, стараясь унять возникшее волнение. Это подействовало.       — Все верно, стрелять ни в кого не нужно. Но ты должна уметь себя защитить. Это один из основных навыков, который тебе пригодится в банде, да и в жизни в целом.       Она робко покивала головой в знак согласия.       — Ви, нужно будет попрактиковаться на всякий случай. Заедьте с Сарой в наш тир, объяснишь ей как обращаться с пистолетом, а то, глядишь, ненароком пристрелит тебя завтра. Случайно, естественно, — пошутил Хилл, но остальные не разделили его веселого настроения. Сара смотрела на него с откровенным испугом, а Вишня с недовольством.       — Сплюнь, а, — ответил Дракон улыбающемуся другу.       — Ладно-ладно, тогда на сегодня все. Завтра встретимся и еще раз обсудим план. — Вишня с девушкой уже направились в сторону выхода, но Аарон окликнул ее. — Сара, — О’Нил изумленно посмотрела на него, — у тебя все получится. Не было еще ни одного Дракона, который бы так стремительно вливался в нашу семью.       В ответ она улыбнулась, и они с Вишней покинули кабинет.       Слова Хилла заставили ее задуматься. Они звучали одновременно и как комплимент и как предостережение. Она и сама не понимала, почему все это происходит с ней. Подозрительно легко она смогла наладить с ними контакт, хотя когда только выезжала в сторону Сентфора, девушка была искренне уверена, что дальше входа в какой-нибудь их захудалый клуб ее не пустят, а на знакомство со всей верхушкой банды она и вовсе не рассчитывала. Жизнь странная штука: то ты не получаешь ровным счетом ничего, как бы сильно ни старался, а то все сразу и абсолютно не напрягаясь. И вот это как раз-таки и напрягает.       Тир оказался всего лишь в квартале от казино, поэтому доехали они до него за считанные минуты. Несмотря на позднее время, внутри было несколько посетителей в кожаных куртках. Даже ночью они тренируются. Неожиданно.       Они прошли к самой дальней дорожке для стрельбы, где они были недосягаемы для любопытных глаз и посторонних ушей.       Порывшись в навесном шкафу, Вишня извлек из него два пистолета, две пары наушников и очков для стрельбы.       — Говоришь, уже стреляла в тире? — спросил он, протягивая девушке очки и наушники.       — Ага. — Она забрала протянутый инвентарь и принялась осматривать его. — Но Аарон не спросил, когда это было и как. А было это еще в детстве и естественно с не боевым оружием.       — О как. Значит, я буду у тебя первым. — Он задорно подмигнул ей и после неоднозначной паузы добавил. — Кто научит тебя по-настоящему стрелять. Сенсей Вишня к вашим услугам, мадемуазель. — Он шутливо поклонился, взял ее ладошку в руку и оставил легкий поцелуй на тыльной стороне кисти.       От его действий щечки Сары заметно порозовели. Кажется, это была плохая идея, чтобы учил ее именно он, ведь при таком учителе сконцентрироваться на процессе обучения у нее вряд ли получится.       — Итак, урок первый. Что тебе известно о кодексе стрелков?       — Есть такой кодекс?       — Негласный, но да, он существует и в нем всего несколько правил: первое — никогда не направляй оружие туда, куда не собираешься стрелять; второе — не касаться спускового крючка, пока пистолет не будет направлен на цель; и третье — даже разряженное оружие, это все равно оружие, и несмотря на его достаточно легкий вес, им можно нанести ощутимый вред противнику. — Вишня взял в руки черный пистолет с выгравированным золотым драконом на рукояти. — У нас собой завтра будут такие же. Это классический Glock17, только сделанный по спецзаказу для нас. — Он любовно огладил рукоять оружия, нежно проведя пальцами по изображению дракона. — Легкий и удобный, с автоматическими предохранителями. Просто берешь в руку и стреляешь. Надевай наушники и очки, и приступим к практике.       Сара послушно выполнила все указания и ждала дальнейших инструкций. Неожиданно Вишня обошел ее и остановился за спиной, прижавшись к ней вплотную, и отодвинул в сторону один наушник. Ее уха коснулось теплое дыхание мужчины, вызывая волну мурашек по всему телу.       Вытянув руки вперед, он взял Сару в кольцо. Девушка уже было сорвалась на недовольные причитания о возмутительном поведении своего учителя, но он поднял ладони вверх, демонстрируя ей в одной руке пистолет, а в другой магазин для патронов.       — Патроны вставляются вот так, с легким нажимом и до щелчка, — томно говорил Ви прямо на ухо Саре, которая в этот момент замерла, и кажется, забыла даже, как дышать. — Потом вставляем магазин в приемник и уверенным движением защелкиваем его. Все, можно стрелять.       — Ага, — только и смогла выдавить из себя О’Нил, делая рваный вдох и выдох.       — Дальше наводишь пистолет на цель. — Он вложил оружие ей в руку, и она почувствовала соприкосновение своей кожи с холодной сталью, резко контрастирующее с прикосновением его горячей ладони, которая все еще крепко сжимала ее руку, поднимая ее на уровень мишени. — Поскольку опыта у тебя еще нет, то лучше держи пистолет двумя руками. — Вторая рука ощутила такое же горячее прикосновение, попадая в плен его ладони. Нежно, но настойчиво он взял ее и увлек наверх. Боже, ну вот откуда взялось столько интимности в этих, казало бы, обычных движениях и прикосновениях. Жарко. В этом помещении слишком жарко или только ей одной так кажется? И вот обе ее руки, находящиеся в плотном обхвате его рук, расположились на рукояти пистолета. — Кладешь указательный палец на курок. — Он сам переложил ее палец на спусковой рычаг, накрыв его своим и нежно погладив. — И стреляешь. — Вернув наушник на место, он надавил на ее палец, приводя оружие в действие.       Звук выстрела на секунду отрезвил Сару, выводя из плена низкого бархатного голоса, который окутал ее, словно дымка, погружая в сладкий плен и напрочь отрывая от реальности. От неожиданности и отдачи пистолета она пошатнулась назад, сильнее вжимаясь спиной в стоящего сзади Вишню.Он же не отодвинулся ни на миллиметр. Его ладони соскользнули на талию О’Нил, крепко сжимая ее. Тело Сары отреагировало мгновенно, подаваясь еще ближе к нему. Руки мужчины медленными плавными движениями спускались все ниже, оглаживая манящие бедра девушки. Спиной она ощущала, как быстро бьется его сердце. Собственно, так же быстро, как и ее собственное. Если он продолжит обучать ее в том же духе, их занятие прервется. И прервет его сама О’Нил, нарушив все правила поведения ученика с учителем.       Его горячее дыхание опаляет ее шею, а мягкие губы нежно касаются тонкой кожи, прочерчивая влажную дорожку из невесомых поцелуев от ключицы к мочке уха. Ноги предательски подрагивают от блаженства, которое дарит ей близость его тела, и она сдается ему на милость, полностью отказавшись от сопротивления, растворяясь в его руках.       Чертов наушник снова медленно отъезжает в сторону, и вновь в ее сознание врывается умопомрачительно сексуальный шепот с придыханием, летящий над самым ушком.       — Теперь сама. — И он резко отстранился от нее, уходя в сторону. Девушка, пошатнувшись на дрожащих ногах, еле удерживается от падения. Неприятный холодок прошелся по ее спине, унося с собой воспоминая о горячих прикосновениях Вишни. Здравый рассудок не торопится возвращаться к одурманенной О’Нил и она не сразу понимает смысл сказанных им слов, непонимающе таращась на него потемневшими глазами. — Стреляй, — пояснил он, складывая руки на груди и сексуально усмехаясь.       Ах вот оно что. То есть после всего, что только что сейчас было, он хочет, чтобы она просто так взяла и продолжила стрельбу, как будто минутой ранее между ними ничего и не происходило? Однако с самообладанием у этого парня все более чем в порядке, ибо в отличие от него, стрельба — последнее, о чем может сейчас думать Сара. Но она будет не она, если позволит ему так просто взять верх над собой.       Гордо вскинув подбородок и собрав все остатки своей решительности, она поднимает пистолет перед собой и с остервенением выпускает очередью выстрелов всю обойму. Злость на мужчину придала твердости ее рукам и почти все выстрелы попали в цель. Парочка даже оказалась близка к середине.       — Так пойдет? — со злостью бросает она, стреляя в него разъяренным взглядом. Но тут же весь запал агрессии куда-то испаряется из девушки, когда она ловит на себе его восхищенный и с откровенным желанием взгляд.       — Идеально, — довольно произносит он, затем резко подходит к ней, хватая за талию и притягивая девушку вплотную к себе. Его губы жадно впиваются в ее, сминая их в резком порывистом поцелуе, лишая О’Нил возможности дышать. Забирает оружие из ее руки, откладывая его в сторону, подхватывает девушку за ягодицы и усаживает на заградительный барьер, удобно располагаясь между ее разведенных ног. Рваные движения, сбитое дыхание. Его кожанка уже летит на пол, звонко стукаясь множественными молниями и металлическими шипами о каменную плитку. Маленькие ладошки проникают под футболку, сначала нежно, потом более настойчивее оглаживая рельефные мышцы спины и рук мужчины, царапая их острыми ноготками. Ее прикосновения настолько крышесносяшие, что все его хваленое самообладание и здравый рассудок летят к чертовой матери, заставляя раствориться в руках этой девушки, забывая обо всем. Одним своим видом, одним своим нахождением рядом она возбуждает его до предела. И, о боже, как же чертовски приятно осознавать, что и он на нее действует точно таким же образом. Он сразу понял это, прочитав в ее глазах и движениях целый ураган недовольства, когда резко отстранился от нее и прекратил свою ласку. Она чувствует то же, что и он. И он твердо уверен, что это что-то большее, чем просто похоть и сиюминутное желание.       Руки Вишни проворно пробираются под кофту девушки, оглаживая нежную кожу живота, поднимаясь выше, забираясь под мягкое кружевное бра и несильно сжимая вздымающуюся девичью грудь с твердыми сосками. Сара отвечает на ласку, подаваясь всем телом вперед и издавая довольный стон прямо в губы парня. Не разрывая поцелуя, он ухмыляется и рычит что-то несвязное. Прикусывает ее нижнюю губу и оттягивает, причиняя дискомфорт, затем обхватывает ее губами, тем самым лаская и заглушая боль, даря сумасшедшее наслаждение этим контрастом ощущений. Голова девушки начинает кружиться, унося прочь ее от реальности. К черту все, она хочет его здесь и сейчас. И плевать на все неудобства и крайне неподходящее место для этого.       Обхватив ногами его поясницу, она придвинула его максимально близко к себе, всем телом вжимаясь в него, демонстрируя свое необузданное желание. Руки потянули за края мужской футболки, высвобождая из оков ткани горячее желанное тело. Оторвавшись от его губ, она переместилась на крепкую шею мужчины, в порыве страсти оставляя красноватые пятна от жарких поцелуев. Оценив последствия своих действий, она ухмыльнулась. Будет ему напоминаем о ней.       Руки девушки блуждали по обнаженному торсу мужчины, спускаясь к краю брюк. Она принялась расстегивать ремень брюк, как вдруг парень резко отстранился. Брови недовольно сведены, а взгляд метал молнии. Он прикрыл глаза, переводя дыхание.       Сара непонимающе смотрела на него, как вдруг он проговорил, глядя ей прямо в глаза:       — Надеюсь, что дело, ради которого ты сюда приперся и прервал нас, действительно чрезвычайно важное, потому что иначе я за себя не ручаюсь, Бил.       Испуганный взгляд О’Нил переместился за широкую спину Дракона, и только сейчас она заметила, что они уже не одни; в проходе стоял какой-то молодой мужчина, старательно пытавшийся не смотреть в сторону разгоряченной парочки, уперев глаза в пол. Вишня даже не удостоил визитера взглядом, каким-то немыслимым образом точно определив, кто там находится. И как он вообще узнал, что за ними кто-то наблюдает? Чуткий слух, фантастическая интуиция? Или это Сара настолько увлеклась процессом, что не заметила, как пришел мужчина?       — Кхм, босс, я дико извиняюсь, что так не вовремя, но дело действительно важное. Это насчет Харбро. Там случилось ЧП, Аарон уже туда выехал и послал меня за тобой. Сказал, чтобы ты тоже туда подъехал. Срочно.       Дав выход эмоциям, грубо выругавшись через плечо, Вишня вновь вернул свое внимание к озадаченной девушке, мягко улыбнулся, коснулся ее подбородка, вовлекая в новый страстный поцелуй, затем нехотя отстранился, тихо проговорив:       — Бог любит троицу, да, принцесса? — И, приблизившись к ее ушку, шепотом добавил. — В следующий раз мы точно закончим то, что начали.       Нежно чмокнув ее в шею, он окончательно разорвал объятия и спустил Сару вниз. Собрал разбросанные по полу вещи и направился в сторону выхода, по пути натягивая на себя футболку.       — Отвезешь Сару домой. — Отдал распоряжение все еще стоящему в проходе мужчине Ви и на выходе вновь обернулся к О’Нил. — Спокойной ночи, принцесса. — И, подмигнув ей, исчез в темном проеме.       Поправив одежду и волосы, Сара приблизилась к мужчине и поздоровалась. Он представился и лукаво улыбнулся ей, бросая на нее многозначительный взгляд, от которого лицо девушки тут же густо покраснело.       Едва ли после всего случившегося она сможет сегодня спокойно уснуть.