Бабочки в темноте

       Дыхание сбивалось. Ноги гудели от невыносимой усталости. Чуть не запнувшись о торчащую трубу, Хлоя резко вильнула за угол, рухнула за мусорный бак и затаила дыхание, боясь шевельнуться. Прислушалась. Мокро хрипя, мертвец проходил рядом, шлёпая по лужам, иногда рычал, остановился неподалёку и принялся оглядываться в поисках жертвы. Хлоя покосилась на чудовище, видела его в щель между мусорными баками. Оно стояло совсем близко, продолжая озираться, и упрямо не желало двигаться с места. Бегло оглядевшись, Хлоя заметила бутылку, осторожно подняла её и, дождавшись, когда монстр отвернётся, швырнула так далеко, как только могла, невольно вздрогнула, когда тварь сорвалась с места и метнулась к источнику звука.        Настала гробовая тишина, даже ветер перестал выть. Выждав немного, Хлоя вскочила и бросилась бежать к единственному имеющемуся ориентиру — краешку подъёмного крана, виднеющемуся за небоскрёбом. Ноги отказывались работать, организм молил об отдыхе, хотя бы о краткой передышке, однако Хлоя продолжала бежать, ощущая, будто вот-вот упадёт в обморок, и тогда все усилия окажутся напрасны. Пришлось преодолеть себя и ещё несколько улиц, а затем рвануть по прямой, вперёд к огромному пустырю, на котором осталась лишь техника, металлические контейнеры и недостроенный каркас здания.        Второпях обернувшись, Хлоя схватила деревяшку, прислонила к контейнеру, взобралась по ней и отбросила, снова изучила периметр и убедилась, что никого двигающегося нет. Наконец Хлоя позволила себе отдышаться, ощущая, как дрожат и ноют мышцы. Немного погодя она трясущейся рукой сняла с пояса перемотанную фляжку, отпила немного воды, вытерла губы резким движением и вновь осмотрелась.        Широкая песчаная площадка раскинулась посреди небоскрёбов, там и тут стояли контейнеры, валялся всевозможный строительный мусор, над всем этим возвышался подъёмный кран и пара рабочих машин, некоторые из которых завалились набок, и никого — ни живых, ни мёртвых. Крик отчаяния желал вырваться из горла, руки уговаривали махать яркой тряпкой, чтобы привлечь внимание хотя бы одной живой души, любой, однако слишком велик риск привлечь живых без души, лишь со звериным голодом в глазах, и если обычные зомби попытаются взобраться на контейнер и не сумеют это сделать, то их более разумные сородичи могут открыть огонь или позовут жутких тварей, со множеством голов и пилами вместо рук, от которых не спасёт уже ничего.        Невольно Хлоя передёрнулась. Это место заставляло усомниться в собственном рассудке, в самом себе, но только не в реальности происходящего, её подтверждала перевязанная рана на руке, тяжёлое дыхание, не проходящее ощущение тошноты и сковавший тело ужас. Город-призрак с полуразрушенными зданиями, где бродят чудовища, и за всё время — пусть судить о нём не представлялось возможным — не удалось встретить ни одного человека. Даже после путешествия во времени и учителя-убийцы это было уже слишком, слишком для обычного подросткового ума и тела. Хлоя сжала пули на ожерелье, подняла глаза. Никакого ориентира. Абсолютное непонимание происходящего. И никого вокруг. Давящее одиночество переходило в отчаяние. Снова одна, и теперь не в Аркадия Бэй рядом с людьми, чьи имена хотя бы известны, кто дышит и чувствует, не в чужом городе, где ходили бы люди, пусть говорящие на другом языке, но понимающие.        Глубокий рваный вдох позволил немного взять себя в руки. Сейчас не время для паники. Взгляд странствовал по небоскрёбам с выбитыми стёклами, определяя, куда направиться, какую точку выбрать местом встречи, за что зацепиться. Путь оставался не ясен, но Хлоя твёрдо решила идти хоть куда-то, это лучше, чем оставаться на месте, в ожидании смерти.        Немного впереди Хлоя заметила труп мужчины в форме, а рядом с его безжизненно протянутой рукой лежал пистолет. Разбежавшись, Хлоя перепрыгнула на соседний контейнер — наверху всё-таки безопаснее — и немедленно оценила обстановку. Из-за углов не показалось тени, шагов или воя не звучало, и тогда Хлоя перебралась на следующий, вновь под глухой металлический удар. Прежде, чем спуститься, Хлоя оглядела жёлтый песок и, убедившись, что все мёртвые действительно мертвы, и на земле не блестят паутинки ловушек, аккуратно спрыгнула.        Держа наготове нож, Хлоя постепенно приблизилась к трупу, пнула в ногу, но тот остался неподвижен. Не опуская оружие, Хлоя быстро обыскала тело. Повезло, что лежало оно лицом вниз и оставляло застывшую предсмертную гримасу на волю скудного воображения. Удалось найти фонарик — Хлоя пощёлкала им, проверяя — и почти целую пачку патронов, которую девушка спрятала в задний карман джинсов, и наконец подняла пистолет; в нём осталось два патрона.        Поглядев на длинноносый кран, Хлоя пошла прочь от него, к длинной тропе из зданий, между которыми вдалеке что-то сверкало. Хлое очень хотелось верить, что Макс тоже видит этот свет и движется в его направлении. В глубине души Хлоя понимала, что переживает за себя куда больше, чем за подругу — закалённая прошлыми стычками Макс в случае чего отмотает время, как бы она ни клялась этого не делать, и избежит угрозы, да и она тихая, осторожная, справится, нужно лишь дожить до встречи с ней, а там можно будет разбираться с тем, что за чертовщина происходит.        Перемещение во времени… Это ещё ладно, но нашествие зомби и разрушение огромного города всего за несколько часов — здесь явно замешан ещё какие-то силы, куда более злобные и опасные, чем дарованная вселенной власть над временем. Только сейчас Хлоя заметила, что понятия не имеет о времени. Сколько прошло с момента, когда всё резко окрасилось в серый и кровавый цвета? Месяцы? Дни? И куда делись все люди? Трупы лежали тут и там, порой растерзанные и изуродованные, но в слишком маленьком количестве. Постоянный анализ помогал Хлое успокоиться и понять, что она ещё жива, а это уже огромное достижение, однако стоило раздаться шороху, она немедленно останавливалась, прислушивалась и озиралась. Пока всё было тихо, лишь ветер порой жалобно скулил или что-то падало, не выдерживая собственного веса; в основном металл и стекло.        Рысью Хлоя кралась вдоль стены, не переставая ежеминутно оглядываться, реагировать на каждый скрип и не выпуская пистолет из рук. В какой-то момент Хлое показалось, что она сошла с ума, ведь уловила разговор, очень тихий и рваный, но вполне осмысленный. Из-за шума в ушах не удалось разобрать ни одного конкретного слова, однако удалось узнать голоса мужчин. Резко Хлоя вильнула в сторону и притаилась у угла. Монстры до этого шипели, кряхтели, рычали и визжали, но не произносили ни одного хоть немного человеческого слова.        Взведя пистолет, Хлоя затаила дыхание. Пришлось перевести все силы в слух, чтобы определить местоположение чужаков. Выждав нужный момент, Хлоя выскочила из укрытия, выставляя пистолет и сурово, но не слишком громко велела: — Стоять.        Замерли. Их оказалось двое: мужчина с щетиной и парень помоложе, в очках, азиатской наружности. Он держал руку возле пистолета, готовясь выстрелить в любую секунду, но пока что даже не взялся за рукоять, что вселяло в Хлою толику спокойствия. Второй мужчина, кажется, даже не дрогнувший от неожиданного появления, мягко заговорил: — Тише, тише. Мы не враги.        Он осторожно протянул руку, коснулся изголовья пистолета и мягко повёл его вниз. Оба мужчины выглядели несколько удивлёнными, разглядывали Хлою, но в целом сохраняли самоконтроль и почти полную невозмутимость. Девушка — последнее, что они рассчитывали увидеть здесь. Молодая, с хулиганской внешностью, и как уверенно держит пистолет, пусть руки подрагивают. — Спокойно, — вновь попросил мужчина с щетиной. — Мы из полиции. — Хотите сказать, вы — нормальные? — уточнила Хлоя, не уверенная, какой ответ желает услышать. — Как видишь. Ты ведь тоже, — Хлоя слегка опустила плечи и дуло, позволяя мужчине продолжить. — Я — детектив Себастьян Кастелланос, — представился он, затем указал на молодого человека в очках; тот окончательно опустил руку. — А это мой напарник, Джозеф Ода. Мы бы хотели задать пару вопросов, — интонация Себастьяна располагала, источала уверенность и спокойствие, в карих глазах не присутствовало и тени непонимания. Наконец Хлоя повесила пистолет на петлю в поясе. — Я что, подозреваемая?        Себастьян улыбнулся краешками губ, и что-то в Хлое треснуло. — Нам нужно кое-что узнать. — Не здесь, — заметил Джозеф.        Хлоя и Себастьян проследили за его взглядом: вдалеке замелькали чёрные тени и Себастьян протянул руку, выражением лица сотрясая всё внутри Хлои. — Идём. Мы защитим тебя.        Жест Хлоя оставила без внимания, молча направилась за Джозефом, держащим оружие наготове, Себастьян замыкал. Без слов все трое петляли по улочкам, грязным проулкам, прятались за перевернувшимися машинами, пока не добрались до резкого обрыва, тянущегося из одной линии горизонта до противоположный. Словно огромный шрам изуродовал город, разделил его пополам. Отвязав от столба верёвку, Себастьян дёрнул за неё, и перед троицей рухнула деревянная перекладина, образуя мост, все перебрались на противоположную сторону, после чего полицейские подняли балку и повели Хлою в ближайшее здание. С пятого его этажа вся компания снова с помощью доски перебралась на соседнее строение, где в полу зияла дыра, а внизу валялись обломки лестницы. Себастьян огляделся и, убедившись, что опасности нет, прошёл под остатки крыши, опустил на пол огромный арбалет, выволок из угла рюкзак, стал рыться в нём. Джозеф тоже укрылся в тени, подозвал Хлою жестом, и она невольно села на накрытый тканью ящик. Напоминало привал во время похода, вот только сердце бешено колотилось в груди вовсе не из-за сильной нагрузки или подъёма, и жареный зефир явно не входил в ближайшие планы. Не в силах слышать грохот, отдающийся по всему телу, Хлоя нарушила тишину: — Что происходит? — Отдохни сперва, — посоветовал Себастьян, передал Джозефу бутылку воды, а Хлое — газировку.        Только открыв банку и с жадностью сделав глоток пузырящегося напитка со вкусом апельсина, Хлоя вспомнила, что не ела, но не понимала, как давно и хочет ли вообще есть, желудок словно заменил вакуум. Себастьян сел, принял из руки Джозефа бутылку, смочил горло. — Сейчас мы находимся не в реальном мире. Мы подключены к программе, называемой СТЕМ, — заговорил Джозеф совершено спокойно и неторопливо, давая обработать информацию, которая в первую секунду показалась совершенно безумной, но, наверное, невозможно говорить бред с таким уверенным лицом. — Значит, всё здесь ненастоящее? — с надеждой уточнила Хлоя, однако по выражению лица Себастьяна прочла ответ. Его голос звучал более сухо и грубо, но обладал куда большей жизнью. — Не совсем. Наш мозг воспринимает всё происходящее как реальность, поэтому здесь мы может испытывать страх, боль, усталость. Мы можем умереть, и тогда умрём в реальности.        С немым упрёком Джозеф перевёл взгляд на коллегу, однако Хлоя не оказалась напугана, больше растеряна. — Но, если нас подключили, кто это сделал? И зачем? — Хороший вопрос. Мы были здесь прежде, как подопытные кролики, — с горькой усмешкой вспомнил Себастьян. — Люди, которые не подключены к системе, очень быстро становятся монстрами… Так зачем им ты, подросток? — с философским видом спросил тишину Себастьян.        Он не успел поинтересоваться именем, ведь Хлоя вскочила, напуганная, решительная и крайне серьёзная. Она напоминала взрослую своим поведением и глазами, пусть при этом оставалась ребёнком, это читалось в мимолётных жестах. — Я здесь не одна, — голос Хлои дрогнул. Всякая власть над эмоциями резко покинула её. — Здесь должна быть моя подруга, Макс. Мы были вместе. — Где именно? Что ты помнишь до того, как попала сюда?        Лицо Хлои отразило сосредоточенность. Она пыталась пробраться через дымку забвения, что удавалось с большим трудом, все недавние события покрыло туманом. Какие-то отдельные кадры мелькали в голове, но тусклые и далёкие, больше напоминающие осколки снов. В основном виделись картинки из далёкого прошлого. — Мы из Аркадия Бэй, но потом нам пришлось уехать. Остановились в отеле… Точно, мы приехали на выставку фотографий.        Джозеф слушал внимательно, ища хоть какие-то зацепки. — Макс, она, — Хлоя запнулась, не до конца уверенная в своих спутниках, но кроме них никого нет, и неясно, появятся ли. Сейчас нет времени разбираться и скрытничать. — Она управляет временем. Я не шучу! — Тише, — мягко попросил Себастьян, и Хлоя перестала стискивать банку. — Можно точнее? — Куда точнее? Она может перематывать время!        Недолго Джозеф изучал лицо Хлои, затем сказал вполголоса, наклонившись к Себастьяну: — Если это так, эту Макс могли забрать в качестве ядра. — А нас выбрали для проверки. — Хватит шептаться, — прорычала Хлоя, не сводя взгляд с полицейских. — Выкладывайте.        Поднявшись, Себастьян окинул взглядом город, что виднелся из убежища. Все осталось, как в прошлый раз, но, если допустить реальность подобных сил, страшно представить, как они повлияют на СТЕМ и тем более на настоящий мир. Подойдя к Хлое, Себастьян взял её, чуть дрогнувшую, за плечи, заглянул в глаза. — Твоя подруга правда отматывает время? — Её силы спасли меня, я уже раз пять должна была умереть, — шипела Хлоя, не сводя взгляда, уверенного, стального, лишённого всяких сомнений. — Из-за её сил киты выпрыгивали на песок, и ураган уничтожил наш город.        Полицейские обменялись взглядами. Что-то такое доносилось до них, но, думали, нелепые выдумки жёлтой прессы, даже не обратили на это внимания. — Она для меня всё… я никуда не уйду без неё!        Агрессивный настрой оказался напрасен — Себастьян взял маленькую ладонь Хлои в свои. — Не бойся, мы поможем тебе найти её.        Всё внутри Хлои содрогнулось, она распахнула глаза. Кажется, сердце пропустило пару ударов. Как бы эмоции ни рвались наружу, их пришлось запереть. Не сейчас. — Похоже, твою подругу используют как ядро. — Что это ещё значит? — Главное — она жива, в этом можешь не сомневаться. Мы поможем выбраться отсюда, но ты должна помочь найти свою подругу. — Как? Я понятия не имею, где мы, — разозлилась Хлоя. — Этот мир строится вокруг ядра. Раз ты знаешь её, должна понимать, где она может быть. — Но здесь нет ни Блэквела, ни «Двух китов», ничего знакомого, — Хлоя несколько растерялась, пыталась определить, тот ли это вообще город, куда они приехали. — Нужно забраться повыше и осмотреться. Помни, это не город, это мир… Как твоё имя? — Хлоя Прайс. — Хорошо, Хлоя. Рад встрече.        Сказав это, Себастьян пожал руку Хлои, и она ощутила живое человеческое тепло, исходящее от крепкой мужской ладони, и от этого ей стало как-то не по себе. Хлоя долго не отпускала, продолжая рукопожатие, и полицейский не вырывал руку.        Ещё какое-то время компания просидела в полуразрушенном здании, восстанавливая силы, а затем начала собираться в путь. Чтобы унять нетерпение Хлои и прояснить ситуацию, Себастьян о многом расспрашивал её, и Хлоя оказалась на удивление разговорчивой, из той категории разговорчивых людей, что говорят обо всём, кроме самих себя. Получив всю необходимую информацию, Себастьян незаметно увёл разговор на нейтральную тему, попутно готовя оружие, забирая из рюкзака всё, что можно. Скоро вся компания была готова выдвигаться. Не в силах справиться с волнением, Хлоя крутилась у края здания, будто намереваясь прыгнуть прямо отсюда и сломя голову побежать между толп чудовищ. Себастьяна же Джозеф поймал за плечо, не позволяя подойти, и негромко поинтересовался: — Ты уверен, что ей можно оставить оружие? — Да, — кивнул Себастьян и перевёл взгляд на девушку. — Лишняя пара глаз и дуло нам не помешают.        В глазах читалось несогласие, однако Джозеф не возразил, вместе с напарником двинулся к краю крыши. Вместе мужчины перебросили балку, жестом Себастьян остановил Хлою и, не выпуская пистолет, пошёл первым, Джозеф двинулся следом и чуть погодя дал сигнал Хлое.        Метрах в двадцати впереди проверял дорогу Себастьян, прислушивался к ветру и скрипам, расчищал путь. Время от времени Хлоя слышала выстрелы, как тяжело падали тела, но они остановились там, за углами и стенами, куда Хлоя силилась не смотреть, лишь на спину Джозефа. Он шёл перед Хлоей, одновременно напрягший каждую мышцу и при этом расслабленный, в целом его походка вызывала восхищение. На поясе полицейского висел топор, испачканный засохшей кровью и неясной субстанцией, определять которую не возникало желания.        Идя позади всех, Хлоя запирала все возможные двери, упирала в стены палки, перекрывала замки, пока совсем рядом звучала пальба, а Джозеф, пусть рвался в бой, был вынужден оставаться рядом с Хлоей. Она покривила губами. Очередной жест, и она покорно двинулась следом. Они свернули за угол, прошли немного вперёд и все трое остановились перед сломанной лестницей. Хлоя старалась смотреть лишь перед собой, на спину в испачканной белой рубашке, и выключила периферийное зрение, уловив образы трупов и луж крови, не предала значения шумному выдоху и стуку о камень. Стоя на нижней части сломанной лестницы, Себастьян оценил расстояние до напарника и Хлои на противоположной стороне обрыва. — Осталось немного. Джозеф, помоги Хлое.        Тот взял её за запястье, подвёл вперёд себя и, взяв за талию под тихий выдох, подбросил. Всего секунду Хлоя провела в невесомости, однако сердце успело рухнуть в пятки. В голове пронеслась картинка падения и разбившегося о камни тела, но запястья поймали сильные мужские руки. Хлоя упёрлась ногой в нижнюю ступень, подтянулась, и Себастьян без труда вытащил. — Ты как?        В ответ Хлоя лишь покивала, тогда Себастьян помог Джозефу забраться и снова пошёл вперёд по разрушенным коридорам с разбитыми окнами и выбитыми дверьми. Казалось, стены вот-вот начнут сжиматься или из них вылезет какая-нибудь невообразимая тварь, которая разорвёт на куски каждого глупца, что осмелился явиться сюда. Всё вокруг может иллюзия, а вот пробивающая дрожь, натянутые нервы, трясущиеся пальцы и колотящееся в груди сердце — стопроцентная реальность. Как бы Хлоя старалась не отвлекаться, как бы ни старалась сосредоточится, довериться своим компаньонам, вздрагивала от каждого шороха, ожидала нападения.        Замыкая, Хлоя прислушивалась, осматривалась и наблюдала за полицейским, что шёл впереди чуть пригнувшись, будто хищник на охоте или спецназ при захвате. Вот Джозеф снова остановился, подняв кулак. За дорогу, тянущуюся уже вечность, Хлоя без труда выучила сигнал и пусть от него веяло чем-то неприятным, каким-то далёким воспоминанием, сейчас эмоции были запрещены, оставалось подчиняться. Раздались выстрелы, затем грохот, будто предчувствуя неладное, Джозеф убрал пистолет в кобуру, взялся за топор. — Джозеф! — Ни с места, — велел он и рванул вперёд, замахиваясь грозным оружием.        При всём желании Хлоя не сумела бы двинуться — приказ сковал льдом. Сидя на корточках в углу, Хлоя не понимала, что происходит, но понимала — это кошмар, из которого не вырваться, не проснуться. Это не съёмная квартирка в отдалённом, но довольно живописном месте. И это не прежний дом. Не будет здесь занятой своими делами мамы. Не будет Дэвида, что обшманает после прихода с прогулки и всё равно, как бы сильно Хлоя ни сбивала запах сигарет, учует их, и начнётся очередная ругань. И не будет Макс, говорящей безумные вещи о перемотке времени. Что самое ужасное —этого не будет и в реальности, этого нет уже два года.        Из воспоминаний вырвал звук, заставивший Хлою сжаться. Не показалось, звучали шаркающие шаги, которые медленно приближались. Хлоя слегка успокоилась — вряд ли эта тварь заметит, они не слишком внимательные... однако она подойдёт к Джозефу со спины. Дрожащей рукой Хлоя сжала рукоять ножа, боясь потратить пули зря и привлечь внимание шумом, отошла в самый угол. Сгорбившийся образ проковылял мимо окна, из которого лился свет, и монстр даже не остановился, медленно следовал к своей цели. Стараясь не дышать, Хлоя сделала шаг вперёд, кошкой двинулась следом. Позади не так страшно, не видно их искажённых в жутких гримасах лиц. Хлоя поймала ртом воздух, занесла руку и со всей силы вонзила лезвие в голову монстра.        Раздался мерзкий влажный звук, хрустнула черепушка, свернувшаяся кровь брызнула из-под лезвия. Невольно ахнув, Хлоя дёрнула рукоять, однако нож не поддался. Тогда Хлоя схватила нож обеими руками и, уперевшись сапогом в спину зомби, с силой выдернула, с чавкающим звуком нож выскользнул из головы и тело рухнуло на пол. От подступившей тошноты Хлоя согнулась, медленно опустилась на колени, придерживая живот дрожащими руками.        Чуть дальше по коридору затанцевали тени, из-за поворота брызнула кровь, выкатилась голова без тела. Вдруг на пол упал Джозеф. Упираясь в топор, лезвие которого было обращено вниз, Джозеф отодвигал от себя зомби, что так настойчиво пытался впиться зубами в его шею. Стиснувший зубы, Джозеф удерживал тварь на расстоянии, благо, ей не хватало ума и сил добраться до свежей плоти. Пусть видела это, Хлоя не могла пошевелиться. Ужас охватил её. С ножа, безвольно стиснутого пальцами, капала тёмная кровь. Слёзы скапливались на глазах, но не текли по щекам. Домой… хочется домой. Проснуться в снятой квартире и увидеть Макс, как она ловит удачный кадр с высоты многоэтажного дома. Проснуться и не видеть всего этого, не ощущать себя одной в холодном жестоком мире.        В тварь всадили длинный нож. Ловким движением Себастьян отбросил её и, помогая Джозефу подняться, оглядел, затем перевёл взгляд на Хлою, подскочил к ней. — Ты ранена? — почти ровным голосом побеспокоился Себастьян — Нет…        Её трясло. Ноги не отрывались от пола, пальцы не разгибались, в нос бил трупный смрад. — Тошнит… — Не хотелось бы говорить, но придётся привыкнуть, — предупредил Себастьян.        Он снял с пояса флягу, подал Хлое. Она отпила, вытерла губы и немного отдышалась, закрыв глаза. Стало легче, но не от воды, а из-за крепкой руки на плече. Лицо Хлои выражало смешанные чувства, она подняла ладонь, более или менее уняв дрожь и выровняв голос, его хотя бы не пронизывали осколки хрипоты. — Я в норме.        Кивнув, Себастьян немедленно двинулся вперёд, дальше по коридору, пока Джозеф помогал Хлое подняться. В её теле осталась лишь слабость, однако оно подчинялось приказам. Теперь Хлоя шла метрах в десяти от Джозефа, что неизменно стоял на подхвате, но повезло, больше его топор не пригодился, Себастьян сам расчищал путь от малочисленных зомби. Нацепив на лезвие кусок резины — вероятно шины — Джозеф повесил топор на пояс, жестом подозвал Хлою. От крыши отделяла последняя лестница, а что дальше — неясно. Сердце не сомневалось, там, наверху, они найдут ответ, поймут, где искать Макс, куда её мог затянуть этот безумный мир. Лишь бы она была в порядке. Тело порывалось вперёд, однако Хлоя держала себя в руках, стояла позади, наблюдая, как Себастьян аккуратно открывает погнутые дверцы, осматривается, затем вылазит. Раздался выстрел, удар, что-то хлопнуло по металлу, и тишина. Скоро Себастьян с грохотом отворил стальные дверцы, подал руку. — Всё чисто.        В этот раз Джозеф пустил Хлою вперёд, сам запер двери и вставил между ручек не то лом, не то погнутую трубу, после чего подошёл. Открывшийся вид потряс Хлою, выгнал из неё страх, волнение и понимание происходящего. Словно на ладони раскинулся город, полуразрушенный, серый и в этом великолепный. На ярком небе клонилось к закату солнце, отражалось от немногочисленных стёкол, рисовало густые тени. И ни одного звука вокруг, ни одного человека внизу, будто время остановилось. Виднелась расщелина, делящая город на две части.        По улицам валялись машины, сверкали осколки разбитых витрин, и бродили внизу мертвецы, но теперь ставшие такими маленькими, будто их можно раздавить одним пальцем. Ни гула машин, ни вечных разговоров, ни шелеста шин по гравию, даже птицы, виднеющиеся белыми точками, молчали, и всё под рыже-жёлтым куполом, лишённым единственного облака. Хлоя обернулась. Мёртвый город раскинул крылья в стороны, протянул безжизненный хвост порта, не был лишён головы — вместо неё пышный лес, защищающий море и небольшой городок. Увидев его, Хлоя вся содрогнулась, закрыла рот ладонями, сдерживая голос. Джозеф протирал испачканные кровью очки, Себастьян между тем осторожно уточнил: — Знакомые места? Она там? — Да… уверена. — Хорошо, будем спускаться.        Хлоя не успела задать очевидный вопрос, Себастьян уже снимал со спины арбалет, а Джозеф подал мёртвую змею провода, который Себастьян прицепил на стрелу, со всей силы дёрнул. Встав на краю крыши, Себастьян поднял оружие, прицелился и выстрелил. Молнией сверкнул снаряд, просвистел мимо небоскрёба и скрылся где-то в дыре одного из них, пролетев насквозь строения. Ещё раз Себастьян рванул провод, но тот лишь издал тугой звук. — Джозеф, помоги Хлое.        Тот кивнул. Подняв железный прут, Себастьян положил его на провод, взялся обеими руками и без каких-либо сомнений прыгнул вниз, скоро исчез в темноте здания. В лёгком напряжении Джозеф всматривался в дыру, и расслабился только, когда увидел красную вспышку, пролетевшую над зданием. Подобрав металлический стержень, вероятно от арматуры, Джозеф подал руку и не успел ничего сказать, как Хлоя перебила: — Сама спущусь. — Уверена? Это может быть опасно. — Он выдержал здорового мужика, а подо мной оборвётся? — ухмыльнулась Хлоя, однако Джозеф не оценил юмор. — Главное не отпусти.        Хлоя встала на краю. Ладони не потели, гарантируя определённую безопасность, но сердце билось так сильно, что удары отдавались в спине. Краткий вдох. Толчок. Почва резко ушла из-под ног. Прут заскрипел о натянутый провод, ветер завыл в ушах, игрался с курткой, заставляя её дрожать, словно крылья бабочки. От восторга перехватило дыхание; а также от ударившего в лицо воздуха. Хоть ненадолго удалось ощутить себя живой. С огромной скоростью Хлоя летела мимо зданий, и лишь при виде черноты дыры одного из них дрогнула — тормоза в этой штуки не предусмотрены. Нужно было спускаться с Джозефом.        Опасения оказались напрасны — целью была крыша, на которой стоял Себастьян и уже готовился ловить. Уголки губ сами собой приподнялись в улыбке. Подгадав момент, Хлоя отпустила и упала в руки Себастьяна, что рефлекторно сделал несколько шагов назад, чуть не упал. Себастьян поспешил отвести от себя Хлою, что восстанавливала дыхание, и наблюдала, как осторожно Себастьян поймал Джозефа, оглядел, будто боясь, что он успел пораниться, и тогда обрубил провод, выдернул стрелу из стены. — Хорошо, теперь идём, — скомандовал Себастьян и направился к пожарной лестнице, ведущей вниз.        Джозеф и Хлоя молча двинулись за ним, и сердце в груди её трепетало. Они найдут Макс, обязательно найдут, какие бы опасности ни подготовил этот мир. С такими напарниками он уже не внушал недавний ужас.