Бабочки в темноте

       Хлоя шла между полицейскими: видно уже по привычке Себастьян прокладывал путь, идя сильно впереди, обезвреживая невидимые ловушки и устраняя встречающихся монстров, а Джозеф, будучи замыкающим, не опускал топор, то и дело оглядывался и убеждался, что позади никто не крадётся. Время от времени Хлоя бросала взгляд то на одного спутника, то на второго, проверяла пистолет. Им Себастьян велел пользоваться только в самых крайних случаях, а пока таковые не наступили, орудовать ножом или всем, что попадётся под руку. Себастьян исследовал тела на наличие патронов и других полезных вещей, а некоторых поджигал, и не умершие монстры начинали корчиться в огне и мерзко кряхтеть; на них Хлоя старалась не смотреть.        Зомби-одиночек Себастьян устранял скрытно: подкрадывался к ним со спины или отвлекал, бросив что-нибудь, и, если не сворачивал головы, то всаживал в них острое длинное лезвие с зазубринами на конце. Всё это выглядело так легко и естественно, что порой начинало пугать — как часто он убивал, пусть даже уродливых монстров? Складывалось впечатление, что для Себастьяна подобное превратилось в рутину. Иногда ему приходилось стрелять, порой монстры зажимали с обеих сторон и тогда Джозеф бросался в бой, беспощадно сносил головы и разрубал тварей. По большей части Хлое велели сидеть на безопасном расстоянии, но иногда ей удавалось помочь, бросив в зомби камнем или сбивая подобранной доской, или крикнув «Сзади!» в нужный момент. И пусть Хлоя порывалась оказать настоящее содействие, признавала, что на данный момент не сумеет сделать хоть немного больше.        Свернув в очередной раз, троица забралась на широкий одноэтажный магазин, прокралась к каменной оградке, обрамляющей крышу, и изучила обстановку. Она сменилась слишком резко: впереди в пугающем количестве сновали монстры, они кряхтели, бродили туда-сюда вдоль улицы, озирались, а некоторые копались в мёртвых телах, под которыми сверкали от тусклого солнца лужи засохшей крови. Коснувшись плеча Себастьяна, Джозеф указал на грузовик, получил кивок.        Себастьян поискал глазами, поднял кусок кирпича и швырнул его в витрину одного из уцелевших магазинов. Взорвались осколки, упал стеллаж, за ним второй, зомби бросились и поковыляли туда в поисках чужаков, некоторые рванули с места дикими зверьми. Выждав момент, Себастьян снял с пояса небольшой снаряд, который имел металлическую шишечку на конце, и зарядил в арбалет. Себастьян выстрелил в грузовик, и прогремел взрыв, пламя охватило монстров, стоящих прямо на разлитом бензине, стёкла стоящих неподалёку магазинов и машин полопались, у одной сработала сигнализация. С мерзкими криками зомби бежали наугад, врезались друг в друга, стонали и падали, продолжая изворачиваться и изгибаться в нечеловеческих позах. Пока царил хаос, Хлоя и её спутники спустились вниз и поспешили на другую сторону широкой улицы, в то время как неподалёку корчились от боли монстры.        Ещё с десяток зомби Себастьян и Джозеф убили лезвиями ножа и топора, прорезая путь к узкому проулку, как могли держались курса, однако иногда приходилось отступать, описывать широкую дугу и только после этого возвращаться. Почему именно эта улица, Хлоя не понимала, однако не собиралась докучать вопросами, следовала за спутниками молча и с максимальным возможным доверием. После очередной резни резко наступил покой. Какое-то время полицейские и Хлоя шли в тишине, никто не нападал на них, позволяя восстановить дыхание, немного прийти в себя. Остановившись посреди лабиринта улиц, Себастьян обернулся. — Вы как? — Нормально, — выдохнула Хлоя, Джозеф кивнул. — Ты запыхалась. — Да это ерунда, — отмахнулась Хлоя с наигранной ухмылкой. — Курить надо меньше.        Полицейские не прокомментировали, устроили передышку, и каждый следил за проходом, все старались вести себя как можно тише и двигаться как можно меньше. Бегло Хлоя изучила местность: у стены напротив валялась табличка с надписью «Р*сто**н», поблёскивали разноцветные осколки, будто от витража, брюхом вверх валялась дохлая крыса. Хлоя поспешила отвернуться. Блуждающий взгляд привлекло вдруг появившееся яркое голубое пятно, контрастирующее с серыми стенами, дорогой и таким же серым небом. Пятно пошевелилось. Словно заворожённая, Хлоя глядела на него, медленно протянула руку, и тогда пятно дрогнуло и вспорхнуло. Не до конца оценивая трезвость собственно рассудка, Хлоя проводила взглядом голубую бабочку, что быстро затерялась на фоне неба, а Хлоя всё продолжала смотреть вслед пятну, ощущая какой-то трепет в груди.        Царила тишина. Не гудели машины, не галдели люди, даже ветер не пел загробные пугающие песни, в очередной раз напоминая, что мир за пределами крохотного укрытия мёртв. Веяло холодом, Хлоя запахнула куртку, вновь глянула в свой проулок — никого. Не удавалось вспомнить, когда в последний раз Хлоя так радовалась — насколько позволяла ситуация — тому, что стояла в грязном сыром проулке в компании практически незнакомых мужчин. Вдруг Джозеф мягко отодвинул Хлою, шепнул: — Назад.        Она и Себастьян немедленно разошлись, прижались к стенам. В большой луже, тянущейся между зданиями, отразился безобразный силуэт. Когда раздался громкий шаг в воду, Себастьян снял со спины дробовик, Джозеф взялся за топор. Хлюпая по воде, существо приближалось, не стараясь скрыть своего присутствия, едва различимо рычало, нет, оно больше хрипело, словно человек с больными лёгкими. Хлоя затаила дыхание, может, ей показалось, а может носа действительно коснулся запах смерти, её костлявые пальцы легли на плечи, ощутимо надавали. Шаг. Ещё один.        Рычание становилось громче. Себастьян отодвинул Джозефа себе за спину, положил палец на курок, поднял оружие. Размытый серый образ приближался, не удавалось разобрать в дрожащей луже, что это за тварь, но выглядел её силуэт безобразно. Хрипение звучало совсем близко, почти на ухо. И вдруг прозвучал грохот, где-то далеко, кажется, что-то взорвалось, и тварь немедленно бросилась обратно в проулок, громко проревев, готовая разорвать каждого, кто встретится на пути. Тишина. Подождав некоторое время, полицейские опустили оружие, а Хлоя с облегчением выдохнула. Она не видела существо, но была готова поклясться, что тварь эта очень опасная и что от неё не спас бы ни пистолет, ни топор. — Идём, — велел Джозеф шёпотом.        Не до конца отойдя от страха, Хлоя двинулась следом. Вышедший вперёд остальных Себастьян выглянул из-за угла, оценил обстановку, подошёл, заговорил едва различимо: — Их слишком много. Попробуем пройти поверху.        Себастьян взялся за нижнюю перекладину пожарной лестницы, Джозеф нацелился в некую точку на другой стороне улицы и выстрелил, тогда Себастьян дёрнул вниз. Звуки слились, звон битого стекла заглушил скрип старой ржавой лестницы, и монстры поспешили проверить лишь первый источник шума. Кивком оценив слаженную работу, Себастьян стал забираться наверх, скоро оказался на крыше и скрылся из вида. Какое-то время ничего не происходило. Хлоя не отворачивалась от лестницы, Джозеф следил за проходом, и оба чувствовали напряжение. Слишком долго. Вдруг Джозеф схватил Хлою за плечо и толкнул к лестнице. — Лезь, быстрее.        Не оборачиваясь и не спрашивая, Хлоя подпрыгнула, зацепилась за нижние ступени и принялась карабкаться наверх. Руки царапало старым металлом, сердце участило бег, тело била мелкая дрожь. Хлоя вздрогнула от проревевшего над головой выстыла, сверху упало тело, с влажным хлопком ударилось об асфальт. Как можно быстрее вскарабкавшись на крышу, Хлоя протянула руку Джозефу, помогая ему забраться, и едва он встал на ноги, ударил по креплению лестницы топором, второе Хлоя разбила попавшимся под руку камнем. С грохотом лестница упала в стену соседнего здания, разбив стекло и сбрасывая лезущих по ступенькам зомби.        Резко почва ушла из-под ног Хлои. В коротком падении она успела различить Джозефа, что занёс топор. Краткое рычание и безголовое тело упало на пол. Зомби выскакивали из двери крохотного помещения на крыше, бросались на Себастьяна и Джозефа, а один заприметил Хлою и побежал на неё, словно собираясь взять на таран. Вскочив, Хлоя схватила ближайшую доску, и с яростью ударила монстра по голове. Издав мерзкий горловой звук, он упал, и Хлоя, пнув ногой в спину, немедленно всадила в его голову нож.        Пригнувшись, она побежала вперёд, на ходу сбила одну из тварей доской, пнула застрявшего в проходе зомби в грудь, скидывая его на других, и всем телом налегла на захлопнувшуюся дверь. Сил едва хватало, чтобы выдержать удары бьющих зомби, ещё не до конца понявших, что произошло, то и дело хлопал металл, но Хлоя не отступала, стиснув зубы упиралась. Джозеф всадил топор в голову очередного монстра, подхватил кусок трубы, подбежал и вставил её между ручек двери, надавил на неё всем весом. Пришлось постараться, чтобы перекричать монстров и грохот пистолета: — Найди что-нибудь тяжёлое!        На ответ не было времени. Хлоя отскочила, принялась шарить глазами вокруг. Доски, ящики, верёвки… бочки! Бросившаяся к ним, по пути Хлоя швырнула камень в голову одной из тварей, пнула бочку и та звонко рухнула на пол, как и вторая, третью же едва удалось пошатнуть. Сжав зубы, прорычав, перебросив все силы в руки, Хлоя опрокинула её и покатила к Джозефу, что едва сдерживал натиск тварей, бьющихся с той стороны; их толпилось всё больше. Разобравшись с последним зомби, Себастьян подбежал к Хлое, помог ей дотолкать бочку. Они подкатили её к дверцам, и подпёрли. Пока Себастьян сдерживал монстров, Хлоя вместе с Джозефом уже бежали ко второй бочке. Торопились. Ноги болели, сил не хватало, но Хлоя преданно толкала бочку к двери, не смодя с неё взгляда. С третьей вновь помог Джозеф и веса бочек хватило, чтобы выдержать множество хаотичных ударов.        Воздух обжигал лёгкие. Тело трясло от прилива адреналина, злости и усталости. Себастьян с Джозефом оглядели трупы, убеждаясь, что все действительно мертвы, проверили, что нет других путей добраться сюда. Себастьян перевёл взгляд на Хлою, что глотала воздух. — Отличная работа. — Да ерунда, — усмехнулась она на выдохе. — Надолго это их не задержит. Нужно убираться отсюда.        Себастьян кивнул и вдруг изучил взглядом Джозефа, внимательно, с заботой, убеждаясь, что он не ранен, и Джозеф при этом, казалось, чувствовал себя слегка неловко; во всяком случае так показалось из-за резко отведённых в сторону глаз. После этого Себастьян обратился к Хлое: — Идти можешь? — Да, не переживай.        Себастьян направился к краю крыши, перепрыгнул с неё на другую, за ним поспешили остальные, по карнизу осторожно спустились на тротуар. Оружие вновь было наготове, полицейские прислушались, готовые к действию, к новой битве, но в этот раз, на этом повороте удалось пройти без кровопролития. Даже если в этот раз улыбнулась удача, Хлою не покидало чувство тревоги, она кожей ощущала, будто за ними, особенно за ней, кто-то следит. Время от времени Хлоя резко оборачивалась, но никого не видела, не сбегали тени, не растворялся силуэт, сигнализируя о банальной фобии.        Очередная улица. Снова толпа изуродованных монстров. Вновь Хлоя стояла в стороне, стараясь не высовываться. Слышался рёв тварей, глухие удары, брызгала кровь. Невольно Хлоя сжала пальцы. Эти двое рискуют ради неё, ради них, а им никак не помочь. Не хватит сил, не хватит духа, не хватит банального умения. Что-то серое резко мелькнуло на крыше, и Хлоя немедленно вскочила, пригляделась. Глаза скользили от одной крыши к другой. Ничего. Вновь серое, с другой стороны. Быстрый взгляд, нож в руке. Никого. Не отворачиваясь от места, где недавно мелькнуло, Хлоя стала медленно отходить назад. Шаг за шагом. Рядом с Джозефом и Себастьяном всё-таки безопаснее.        Вдруг что-то глухо стукнуло за спиной. Хлоя остановилась. Она ощутила оглушительные удары сердца, тихое рычание, нет, больше похоже, будто кто-то кряхтит. Обернуться, сообразить, рвануть в сторону не удалось — что-то проткнуло живот. Вспышка боли пронзила каждую клеточку, ударила в голову, заставила сперва стиснуть рукоять, а затем бессильно выронить нож. Хлоя успела только вдохнуть, рвано, жадно, в последний раз. Кровь брызнула из спины, когда лезвие резко вырвали. В голове запульсировало, в гортани ощущалась кровь, удары сердца, медленные, громкие, отдавались в позвоночнике. Перед глазами потемнело.        Головокружение едва не сбило с ног. Если бы Джозеф не поймал, Хлоя упала бы на холодный асфальт. Картинка перед её глазами плыла, в голове гудело, будто поднялось давление, что-то в ушах звенело и бренчало. Беспокойным взглядом, словно очнувшаяся от безумия, Хлоя жадно осматривалась. Среди серых пятен мелькнула чёрная с жёлтым вывеска, большая лужа, мёртвая крыса, снова серое. Рефлекторно Хлоя прижалась к чему-то тёплому. Слышала гудение, сливающееся в неразборчивые помехи, различала мерное биение сердце, уж точно не своего. Постепенно мозг сумел обработать невнятные звуки, выстроил из них слова. —…дке?.. Хлоя. Хлоя. Что с тобой? — М?        Она подняла расфокусированный взгляд. Оказалось, Джозеф держал её у груди, Себастьян стоял чуть дальше, глядя на Хлою и на переулок поочерёдно. Удалось различить окна, стены, мусор, снова на глаза попалась табличка, затем тушка крысы. Хлоя глубоко вдохнула, останавливая землетрясение в теле, мысленно пересчитала органы; кажется, все остались на местах. Более или менее придя в себя, Хлоя плавно отстранилась, не ощущая, как Джозеф легко придерживает за локоть, дотронулась до виска. В голове постепенно замедлялась карусель. — Ты как? — негромко побеспокоился Джозеф. — Нормально.        Зрение окончательно восстановилось, и первым в него врезалась вывеска «Р*сто**н». Снова крыса, лежащая животом вверх. Цветные осколки, из которых будто собирались собрать картинку. С некоторым волнением Хлоя тщательнее изучила обстановку. Этот переулок, три прохода, огромная лужа. Понадобилось немного времени, чтобы обработать и осознать увиденное. Голос Хлои слегка дрогнул: — Стойте... мы же здесь были. — Нет, только пришли. — Да точно были, — громче заявила Хлоя. Вдруг распахнула глаза. — Прячьтесь.        Не задавая лишних вопросов, полицейские прильнули к стенам, оба вопросительно поглядели на Хлою, не отрывающуюся от затопленного лужей прохода. Не оборачиваясь, она сказала: — Эта тварь шла прямо к нам, а потом что-то взорвалось, и она убежала.        Первое время звучала тишина, лишь изредка слышалось тяжёлое дыхание, но затем раздалось рычание, то самое, хриплое, влажное, жуткое. Сердце Хлои громко ударило и ей показалось, это слышали все. Опять тяжёлые шаги, опять хлюпанье по лужам, совсем близко, хриплое дыхание. Дробовик был наготове, топор занесён для чёткого удара, но тот же самый грохот отвлёк тварь, и она бросилась искать его источник. Прислонившись к стене, Хлоя задрала голову, не обращай внимания на тихий разговор рядом. Скоро полицейские подошли. — Хлоя, что было потом? — с некоторой насторожённостью уточнил Себастьян, и та тяжело вздохнула. — Мы забрались на крышу, — Хлоя указала на лестницу, вдруг вздрогнула и, схватив обоих за руки, потащила за собой, завела за угол.        Пробежали немного вперёд. С ноги Себастьян выбил дверь в магазин, куда компания торопливо вбежала и заперлась, все огляделись. Где-то капала вода, вдалеке, будто из колодца звучали зомби, больше ничего не слышалось. С оружием наготове Себастьян, Джозеф и Хлоя, не до конца вернувшаяся в реальность, осмотрели место, убедились, что никого кроме них нет, как и нет способов незаметно пробраться сюда, заперли и заблокировали все двери. Когда прошли в центр магазина, Хлоя вновь прислонилась к стене, боясь, что ноги не выдержат веса мыслей, задрала голову. — Там на нас напали, целая толпа, — отрешённо вспоминала Хлоя. — Мы спустились… снова пришлось драться, а потом из ниоткуда появилась тварь и… она убила меня.        Себастьян поглядел на Джозефа, что встретил задумчивым взглядом. — Здесь бывает всякое, но смерть влечёт смерть в реальном мире.        Выдохнув, Хлоя села на какой-то ящик, обхватила руками колени. — Может, это было видение? — предположил Джозеф. — Кто знает. В любом случае, нам нужно отдохнуть.        Себастьян отошёл, держа наготове пистолет, Хлоя между тем встрепенулась, помогла расставить несколько стеллажей и шкафов, закрывая возможность увидеть компанию из окна, сложила кирпичи и камни небольшим кольцом, а Джозеф развёл костёр. Когда подняла ладони над огнём, Хлоя почти умиротворённо выдохнула. Она ощущала тепло, видела тени, что рисовало пламя. Иногда оно лизал кожу шершавым языком, и помогало ощутить себя живой. Постепенно мышцы расслабились, из головы исчезли тревоги, ритм в груди выровнялся.        Не удалось вычислить, как давно Хлоя попала сюда, однако, несмотря на периодическую физическую усталость, в сон совершенно не клонило. Желудок тоже не требовал утолить естественные потребности, зато кожа ощущала ледяной ветер, когда они бежали, а сейчас руки грел костёр. Ощущалось одиночество. И страх, он никуда не делся, не отпускал ни на секунду.        Тихонько отодвинув стеллаж, Себастьян вошёл к остальным, в их маленький островок спокойствия, снова задвинул шкаф и первым делом поглядел на Джозефа. Свет остался лишь для них троих, незнакомцев, что рисковали своими жизнями в чужом мире ради человека, лишь имя которого знали одни, и для кого этот человек был смыслом жизни. Джозеф порылся в сумке, бросил Себастьяну банку с кофе, Хлое передал газировку, на миг задержал взгляд на дрожащих ладонях девушки. Раздался щелчок, зашипел газ. Хлоя сделала глоток. — Зачем мы это делаем? — поинтересовалась она и снова отпила. Напиток ощутимо смочил горло. — Кто знает, — печально улыбнулся Себастьян, искоса поглядел на Джозефа, что чистил лезвие топора. — Может, чтобы не забывать, что ждёт снаружи?        Хлоя потупила взгляд. Стала крутить банку, ощущая, как в ней переливается газировка. — Значит, вы здесь уже были? — Да, — Себастьян сделал большой глоток. — Ужасно, — Хлоя отвела взгляд, невольно сжала пальцы.        Негромко вдохнув, Себастьян повернулся к Джозефу, но не удостоился встречи взглядами, и Хлое показалось, что полицейский загрустил. Он придвинулся ближе. — Твоя подруга, какая она? — Невероятная, — губы Хлои украсила нежная улыбка. — Добрая, сильная, смелая… не сосчитать, сколько раз она спасала меня.        Хлоя коснулась живота. Её проткнули, в этом нет сомнений, она чётко помнила этот момент, ощущала, как ржавая сталь пронзает тело, разрывает мышцы и органы, как горячая кровь заливает внутренности. Та бабочка… видение… неужели в самом деле удалось увидеть будущее? Макс говорила нечто подобное, но там, в реальном мире. Макс… Неожиданно Хлою захватила злость. — Не знаю, кому всё это надо, но чёрта-с-два они заберут её. — Не волнуйся, — подбодрил Себастьян, положил ладонь на плечо Хлои, поймал взгляд. Глаза мужчины украшала стальная решимость и ни капли страха не читалось в них. — Мы найдём твою подругу и вытащим вас отсюда.        Хлоя ощутила прилив уверенности, кивнула. Она залпом осушила банку, прицелилась для броска в стоящий у стеллажа ящик, но вместо этого положила её рядом. На миг Хлоя забыла, что сидит не в походе с друзьями, что за шкафами скрываются толпы монстров, не знающих жалости, вообще не живых, и единственный звук может привлечь их. И ту тварь. Чтобы отвлечься, Хлоя вновь огляделась, присмотрелась к своим спутникам. Только сейчас заметила множество стальных снарядов-болтов, что висели на поясе Себастьяна, и шприц в полупрозрачном чехле у Джозефа. С долькой неловкости Хлоя указала на шприц. — А это что? — Лекарство. На крайний случай… Пойдём с рассветом. Попробуйте отдохнуть, — посоветовал Себастьян. Он пошарил по карманам, достал пачку сигарет, но она оказалась пуста. — Чёрт.        Упаковка отправилась в огонь, и он немедленно проглотил угощение.        Лёжа на тряпках, Хлоя глядела на огонь, и её веки постепенно слипались. Так хорошо. Уютно. Тихо. С уверенностью она не могла бы сказать, сон накатил или потеря сознания на фоне всего произошедшего, но сопротивляться не стала. В какой-то момент стало очень приятно отдаться неведению. Наверное, во сне тело не нуждалось, но вот разум уже давно желал отдохнуть, привести себя в порядок, и не упустил столь редкую возможность.        Сидя с арбалетом на коленях, Себастьян перевёл взгляд на Хлою, что улыбалась краешками губ, подушку ей заменяла сложенная в валик куртка. Джозеф подбросил в костёр деревянных обломков. Слышался ветер, воющий снаружи, и редко ему подвывали монстры. В какой-то момент Джозеф сел ближе, прошептал: — Думаешь, это правда?        Себастьян сделал последний глоток холодного кофе, поставил банку возле ног. — Не знаю, но она в это верит. Если допустить, что эта Макс управляет временем…        Себастьян резко замолчал. Теория безумная, но и расскажи ему кто-то о разработке, которая переносит сознание в изуродованный мир чужих воспоминаний, который не отличить от реального, и где обитают твари из самых жутких кошмаров, он бы тоже не поверил. Лёгким движением Себастьян забрал банку из рук Джозефа, допил, поставил рядом со своей. — Правда или нет, нужно помочь этим девочкам. Боюсь представить, что случится, если ядро начнёт управлять временем.        В ответ Джозеф кивнул. — Ложись спать. Тебе тоже нужно отдохнуть.        Некоторое время Джозеф продолжал сидеть, глядя на пламя, и Себастьян ощущал живое тепло, но скоро оно отдалилось. Джозеф лёг на накрытый тряпкой ящик, закрыл глаза, пытаясь вспомнить, как засыпал когда-то очень давно, а Себастьян продолжал сидеть, глядя на костёр, надеясь, что эта ночь пройдёт спокойно.