От автора
Это художественной текст, и я не ставила перед собой цели передать все тонкости взаимоотношений полиции, ФБР и прокуратуры. В истории могут быть допущены вольности. Все они целиком и полностью лежат на моей совести.Глава 8
11 сентября 2020 г. в 17:00
Фургон остановился, и Фэйт толкнула дверь, поспешив выбраться из него. Всю дорогу в город её слегка мутило. Кисть, на которую пришёлся удар, опухла, пульсируя болью. Кроме того, в компании Кристины и прокурора Олдман она чувствовала себя некомфортно. Мэдисон и слушать не стала, когда Крис посоветовала ей остаться дома. Похоже, шок, вызванный случившимся, быстро прошёл, и к прокурору Олдман вернулась её привычная уверенность. Они ехали молча. Свет фонарей и ярких вывесок, проникая через узкие окна фургона, пробегал по лицам, и Фэйт могла поклясться, что устроившаяся напротив Мэдисон ни разу не отвела взгляда от Кристины. Сложно было представить, о чём она думает. Умение мастерски владеть собой, очевидно, было одной из самых сильных черт этой красивой женщины, но Фэйт ощущала кожей, как исходящая от неё энергетика сгущает воздух, делая его будто наэлектризованным. Лица Кристины Фэйт видеть не могла. Только профиль, небрежно заправленную за ухо прядь светлых волос и плотно сжатые губы. Несмотря на перепачканную кровью, травой и грязью одежду, Кристина выглядела поразительно невозмутимой.
У входа в приёмный покой среди встречающего их медперсонала Фэйт узнала Макс. Та стояла, тревожно всматриваясь в подъехавший кортеж из семи автомобилей с включёнными проблесковыми маячками, и, увидев её, бросилась навстречу.
— Что у вас произошло? Где Крис? С Мэдди всё в порядке?.. — Она замолчала, когда из фургона показалась Кристина, а следом за ней и прокурор Олдман. — Вы его взяли?
— Да, заскочили сюда, чтобы заштопать, — Фэйт махнула рукой в сторону остановившейся прямо за фургоном машины. — Крис его подстрелила.
— Что у тебя с лицом? — озабоченно поинтересовалась Макс.
— Ерунда, ничего серьёзного, — поспешила успокоить её Фэйт.
Влажным полотенцем, любезно принесённым прокурором Олдман, она стёрла кровь с лица, прежде чем они выехали в больницу, и сейчас надеялась, что выглядит более-менее нормально.
В этот момент конвоировавшие задержанного полицейские вывели его из машины, и все замолчали. Первую помощь Говарду Рейнольдсу уже оказали — перевязали простреленное плечо, и теперь, поддерживая под руки, вели к входу в приёмный покой. Его голова была опущена, а спутанные волосы падали на лоб. Поравнявшись с ними, он дёрнулся, вскинул голову и посмотрел на Фэйт. Она задержала дыхание, стараясь остаться спокойной, и проводила его взглядом. Помня о девушках, которых он лишил жизни, — это было непросто.
— Агент Хардинг, думаю, вам следует показаться врачу. Будет нелишним обработать рану, — произнесла Мэдисон. — Некоторые шрамы украшают мужчин, но к красивым молодым женщинам это вряд ли относится, — она говорила серьёзно, но её губы слегка изогнулись в поразительно тёплой улыбке. — А ты, как всегда, боишься упустить что-нибудь интересное? — положив руку на плечо Макс, мягко обратилась она к ней.
— У Крис был такой голос, когда она позвонила, чтобы узнать твой адрес, — покачав головой, Макс вздохнула. — Было ясно, что она не собирается сделать тебе сюрприз и заглянуть на огонёк.
— М-да? — Мэдисон бросила взгляд на молчаливо стоявшую в стороне Кристину.
— Я подумала… — продолжила Макс, — в общем, неважно. Что с твоим телефоном? Почему номер недоступен?
— Он сел, и я решила, что это отличный повод провести вечер спокойно, — она посмотрела на Фэйт с лёгкой усмешкой. — Девушки скрасили его своим эффектным появлением. Агент Хардинг, я должна убедиться, что вас осмотрят и окажут квалифицированную помощь.
— Ты забыла добавить, что не отцепишься, пока она этого не сделает, — рассмеялась Макс.
— Это просто царапина. Кровь уже остановилась…
— Да у тебя, возможно, рука сломана… — не выдержав, Кристина подошла к ней, коснулась опухших пальцев, и Фэйт вздрогнула от боли. — Если ты собиралась не обращать на это внимания, то голову тоже стоит проверить. Пойдём, — не глядя на остальных, она подтолкнула Фэйт к дверям приёмного покоя.
По мнению хирурга, осмотревшего её кисть, перелома всё же не было, но на всякий случай ей сделали снимок и проводили в свободный процедурный кабинет, чтобы обработать рану на голове. Удар получился скользящим, но повредил кожу, оставив над виском след в форме полумесяца. Фэйт присела на накрытую белой простынёй высокую кушетку, дожидаясь, пока медсестра подготовит инструменты. Если бы не Кристина, Макс и прокурор Олдман, ожидающие за дверью, она постаралась бы этого избежать. В детстве разбитые коленки и ссадины были обычным делом, и никто не тащил её в больницу, чтобы ими занялись врачи. Никого не интересовало, как они появились, и Фэйт воспринимала это как должное. Она вздрогнула, когда дверь распахнулась и на пороге появилась Элен в накинутом поверх голубой футболки и джинсов халате.
— Миссис Ванг, ваша помощь нужна доктору Уилсон, — обратилась она к медсестре, — идите. Я сама займусь агентом Хардинг.
Медсестра кивнула и вышла. Фэйт осталась сидеть, глядя на стоящую у двери Элен. Бледную и взволнованную. Согреваясь и одновременно ощущая беспокойство под её взглядом, в котором читалось так много того, чего обычно она старалась избегать.
— Вел прислала мне сообщение… — негромко произнесла Элен. — Боже… — она быстро преодолела разделяющее их расстояние и в нерешительности остановилась перед ней.
— Я так рада тебя видеть, — протянув здоровую руку, Фэйт коснулась её щеки, желая успокоить. — Эта женщина собиралась тыкать в меня иголкой. Представляешь?
Элен чуть склонила голову и слабо улыбнулась:
— Зашить рану всё равно придётся. Не возражаешь, если это сделаю я?
— Ты можешь делать со мной всё что хочешь, — радуясь, что удалось немного разрядить ситуацию, ответила Фэйт.
— Иногда я хочу тебя придушить, — покачав головой, Элен шагнула ближе, вставая между её ног, и осторожно обняла.
— Мне такие игры не по душе, но если тебе будет приятно… — Фэйт прикрыла глаза, позволяя себе расслабиться и погрузиться в успокаивающее тепло. — Ничего страшного со мной не случилось. Правда.
— Я вижу, — губы Элен скользнули по её волосам, прежде чем она отстранилась. — Просто немного переволновалась, пока ехала сюда. Голова не кружится?
— Очень кружится, — здоровой рукой Фэйт вернула её обратно, — особенно когда ты рядом.
— Давай я тебя всё же осмотрю, — Элен чуть повернула её голову. — Чувствуешь что-нибудь необычное? Головная боль, тошнота, сонливость?
— Только последнее. Выберусь отсюда и сразу отправлюсь спать, — с улыбкой пообещала Фэйт.
— Отличное решение. Что с рукой? — Элен коснулась перебинтованной кисти.
— Просто ушиб. Твой коллега её уже осмотрел и даже сделал снимок.
— Хорошо. Тогда не будем откладывать и займёмся остальным. — Она отошла к раковине, включила воду и, не оборачиваясь, добавила: — А потом я отвезу тебя домой.
— Это совсем необязательно, — начала было Фэйт, но, заметив, как напряглись плечи Элен, мысленно выругалась, — но я не против.
Элен взяла полотенце, развернулась и посмотрела на неё.
— Не могу назвать место, где я живу, домом, — попыталась объясниться Фэйт. — И вряд ли сегодня у меня хватит сил на что-то, кроме как добраться до кровати.
— Ты действительно думаешь, что мне от тебя нужен только секс? — отбросив полотенце, спокойно спросила Элен и направилась к ней.
— Конечно нет. Не знаю, почему всё, что я говорю, звучит так, словно я хочу тебя обидеть.
— Тогда посиди пять минут, пока я накладываю шов, молча.
— Можно я хотя бы поцелую тебя, прежде чем ты примешься за моё лицо? — Фэйт взяла её за руку, тихонько сжала тонкие пальцы и, потянув к себе, поцеловала в уголок губ. — Спасибо, что приехала.
*****
Макс и Мэдисон дожидались её, присев на кушетку напротив двери. Кристина стояла рядом, прислонившись к стене.
— Загляну к Велари, узнать, как у неё дела, — предупредила Элен. — Я быстро.
— Не торопись. Я подожду на улице у входа, — Фэйт отпустила её руку, проводила взглядом и повернулась к остальным.
— Заштопали? — Макс поднялась и, подойдя к ней, убрала прядь волос, чтобы взглянуть на шов. — О, доктор Кингсли постаралась. Всё очень аккуратно, — она улыбнулась, встретившись с ней взглядом. — Теперь мы убедились, что твоей жизни ничто не угрожает, вашего парня уже увезли, так что можем разойтись по домам.
— Было бы неплохо узнать, как там криминалисты, — Фэйт испытующе посмотрела на Кристину, пытаясь угадать её мысли.
— Работают с его машиной, — Крис оттолкнулась от стены и взглянула на часы. — Примерно через час они перевезут её в город. До утра полного результата осмотра всё равно не получим, так что… — По всей видимости, она собиралась поддержать Макс и отправиться домой.
— Я подвезу вас до машины, — предложила Мэдисон, вставая. — Мой водитель уже ждёт у больницы.
— Спасибо, но, пожалуй, я заберу её завтра. Всем доброй ночи, — Кристина кивнула Фэйт и стоящей рядом Макс и повернулась, чтобы уйти.
— Крис? — обеспокоенно позвала Макс.
— Агент Лангри, — Мэдисон произнесла это громко и по-привычному властно. — Кристина… — на этот раз получилось немного хрипло, но гораздо мягче, — я хотела бы поговорить с тобой.
Она сказала это так, словно никого, кроме них, рядом не было. Этот голос, с лёгкостью способный подчинять, неожиданно прозвучал так завораживающе-чувственно и взволнованно, что Фэйт очередной раз за этот вечер захотелось исчезнуть. Кристина остановилась.
— Ну, а мы с Фэйт пойдём, — Макс не разбираясь ухватила её за перебинтованную руку и потянула за собой.
— Чёрт, осторожно… — Фэйт едва не вскрикнула, но всё же с готовностью последовала за ней.
*****
Она включила свет и отступила, пропуская Элен в маленькую прихожую. Пока они ехали, Фэйт сосредоточенно пыталась вспомнить, найдётся ли в её холодильнике хоть что-нибудь, что можно было бы предложить, и не оставила ли она утром в гостиной на диване свою одежду.
— Это всего лишь служебное жильё на время расследования. Я не так часто проводила здесь время. — Она подумала, что эта маленькая полупустая квартирка совсем не подходит для Элен. — Близко к офису, и это, пожалуй, её главное преимущество.
— Почему ты нервничаешь? — Элен едва заметно улыбнулась, коснулась ладонью её плеча и прошла в гостиную. — Прячешь здесь эротические журналы или есть вероятность, что я наткнусь на чьё-то бельё?
— Ничего такого, — пробормотала Фэйт.
— Я пошутила, — Элен оглянулась, и на этот раз улыбка на её лице заставила Фэйт расслабиться. — Любишь музыку? — задержавшись у проигрывателя, она провела кончиками пальцев по крышке.
— Под неё лучше думается. Я некоторое время жила в семье, и там был такой же. По вечерам глава семейства усаживал своих детей, ну и меня заодно, и включал пластинку с ариями из известных опер. Приобщал, так сказать, нас к искусству. Детей было много, и младшие обычно под конец клевали носом, но мне почему-то нравилось.
Элен внимательно посмотрела на неё, но промолчала и, шагнув дальше, замерла, когда взгляд зацепился за доску с аккуратно размещёнными на ней фотографиями.
— Извини, я уберу. — Фэйт торопливо обогнула её и принялась снимать фото.
— Не беспокойся, я… неужели ты смотришь на всё это, даже когда приходишь сюда? — глухо и ошеломлённо спросила она.
— Когда дело серьёзное, все двадцать четыре часа принадлежат работе. — Собрав снимки, Фэйт положила их на подоконник.
— Тогда мне повезло, — негромко заметила Элен.
Фэйт повернулась к ней, вопросительно приподняв бровь.
— Ты нашла время для нас.
Даже не сами слова, а интонация, с которой они прозвучали, вызвали болезненно-сладкий спазм в груди Фэйт. Переполненное сомнениями её сердце буквально захлебнулось от нежности. Она смотрела в золотисто-карие глаза, испытывая невыносимое желание прижать Элен к себе, вдохнуть волнующий и знакомый запах её волос, почувствовать мягкость тёплой кожи под своими губами и сказать ей… Фэйт не знала, что конкретно хотела сказать, но была уверена, что не имеет права на эти слова.
— Давай ты примешь душ, а я пока приготовлю чай. Выпьешь перед сном. — Элен поняла, что ответа не последует, и отвела взгляд.
— Может, кофе? — рассеянно посмотрев в сторону кухни, произнесла Фэйт.
Элен взглядом дала понять, что предложение в расчёт не принято, и, обойдя стойку, принялась открывать кухонные ящики.
— Чай там, кажется, был, а вот продукты я давно не покупала, — наблюдая за ней, предупредила Фэйт.
— Правильнее было бы сказать — никогда, — с усмешкой заметила Элен. — Ступай в душ. Проверь, чтобы вода не была слишком горячей, и не задерживайся.
— Хорошо, — Фэйт вздохнула и поплелась в ванную.
*****
Сквозь сон до неё доносился приятный и густой аромат кофе. Головная боль слабо пульсировала в левом виске, возвращая к реальности, но в отдохнувшем теле ощущалась приятная лёгкость. Фэйт открыла глаза.
— Доброе утро, — Элен поставила чашку на журнальный столик и присела в кресло напротив.
Фэйт посмотрела на часы и, приподняв голову, огляделась. Последнее, что она смогла вспомнить, — это как вернулась из душа и присела на диван. Элен собиралась напоить её чаем. Уснув прямо в тренировочных штанах, сейчас она была наполовину прикрыта пледом и выглядела, скорее всего, не лучшим образом, но Элен смотрела на неё с улыбкой.
— Кофе в постель? — хрипло спросила Фэйт, опускаясь обратно на подушку.
— Как ты себя чувствуешь?
— Великолепно, — она снова взглянула на Элен, замечая влажные волосы и лёгкую тень усталости на лице.
— Я воспользовалась душем и… — Элен немного смутилась, — твоим полотенцем. Другого не нашлось.
— В спальне. Нижний ящик комода.
Фэйт перевернулась на бок, подперев голову рукой и не отводя от неё взгляда. От Элен словно исходило свечение. Кристально чистое, не тронутое грязью и лицемерием, пороками и ужасом мира, с которым приходилось сталкиваться ей.
— Скажи, что моей кроватью ты тоже воспользовалась, — Фэйт протянула руку, осторожно взяла чашку и сделала глоток.
— Как в сказке о трёх медведях? — рассмеялась Элен. — Нет, я посидела здесь и немного почитала, — она кивнула на книжку, лежавшую на столике рядом.
— «Криминальная психология»? — с удивлённой улыбкой Фэйт вернула чашку на стол. — И как тебе?
— Интересно. Отсылки к реальным преступлениям, конечно, жутковаты, но мне показался интересным раздел о нейрокриминологии и исследованиях биологической предрасположенности.
— Так ты совсем не спала?
— У меня сегодня нет плановых операций, и если всё сложится, уйду пораньше. Ты точно хорошо себя чувствуешь? Голова не болит?
Она не спала, потому что беспокоилась. Беспокоилась за неё. От этой догадки сердце Фэйт забилось быстрее.
— Шов как будто ноет. Может, посмотришь? — предложила она, укладываясь на спину.
— Странно. Выглядит он нормально, — Элен с готовностью встала и подошла к дивану, склонившись над Фэйт.
— Значит, показалось.
Потянув Элен к себе, она быстро перевернулась и оказалась сверху. Глядя в её распахнувшиеся глаза. Так близко от приоткрывшихся в изумлении губ.
— Опоздаем на работу, — заметила Элен, в то время как её руки уже проникли под футболку Фэйт.
— Чёрт с ней.
Фэйт накрыла её губы, раскрывая их. Радуясь, как тело Элен откликается, нетерпеливо стремясь навстречу. Стянула с неё футболку и джинсы, избавилась от тонкого кружевного бюстгальтера и трусиков. Сжимая в ладонях безупречно-красивую грудь, Фэйт уткнулась в неё лицом и протяжно застонала, оглушённая силой своего желания. Она захватила губами сосок, языком ощущая, как он твердеет. Ногти Элен впивались в её спину, и это тоже было нестерпимо приятно. На узком, неудобном диване пространства для манёвров практически не было. Фэйт немного раздвинула её бёдра, провела рукой по напряжённому животу, накрыла ладонью тёмный холмик, и пальцы, неторопливо поглаживая, скользнули во влажное тепло, лаская клитор. Бёдра Элен напряглись. Фэйт чувствовала её возбуждение так же остро, как и своё. Нежные мышцы сомкнулись на её пальцах, когда она проникла внутрь.
— Подожди, — задыхаясь, вдруг попросила Элен. — Нет, останься там, — она потянула спортивные брюки Фэйт вниз, протиснула руку между ними и прижала её клитор. — Хочу, чтобы ты была со мной.
— Я с тобой, — Фэйт коснулась её губ и заглянула в затуманенные от страсти глаза, погружая пальцы глубже, — с тобой.
*****
Машина притормозила напротив офиса. Фэйт заметила стоявшую у дверей Кристину, но всё равно, отстегнув ремень, потянулась и поцеловала Элен в уголок губ.
— Я позвоню вечером. Сразу же, как освобожусь, — пообещала она.
— Береги себя, — Элен на секунду сжала её руку.
Фэйт вышла, проводив взглядом удаляющийся автомобиль, и быстро направилась к зданию. Она хотела поговорить с Кристиной прямо сейчас. Прежде чем они войдут в офис и займутся остальной частью работы. Легко взбежав по ступенькам, она остановилась перед ней:
— Привет.
— Привет, — Крис едва заметно кивнула и посмотрела на часы.
Она выглядела немного взволнованной. Кроме того, одного взгляда хватило, чтобы понять, что она провела ночь в чужой постели. Едва заметный румянец на её лице, чуть припухшие губы, блеск в глубине дымчато-серых глаз выдавали это. Фэйт знала, чья это была постель, но не собиралась затрагивать эту тему первой.
— Как твоя рука?
— Лучше, — Фэйт продемонстрировала посиневшую кисть. — Отёк почти спал, и я сняла повязку.
— Ужас, — Кристина передёрнула плечами. — Лео подготовил досье на Говарда Рейнольдса. Результаты по проверке машины ещё не готовы. Шеф просил сообщить, во сколько мы планируем назначить допрос, но…
— Крис, вчера я была не права, — перебила её Фэйт.
— Давай об этом потом, — Кристина посмотрела за её спину и прерывисто вздохнула.
Фэйт оглянулась и увидела спешащую к ним Макс.
— Шеф выставил вас из офиса или у вас тут приватное совещание в узком кругу? — громко заговорила та, поднимаясь по ступеням. — Сумасшедшее утро. Эмили устроила истерику, не желая оставаться с няней, а нам подкинули новое дело, и я уже опаздываю на вскрытие.
— Макс, мы можем поговорить? — Кристина шагнула к ней.
— Я должна забрать документы. Шеф звонил четыре раза. Крис, мы вернёмся через пару часов…
Не задерживаясь, Макс поторопилась к дверям, но потом остановилась и вернулась к ним. Бросив короткий взгляд на Фэйт и, очевидно, решив, что та заслуживает доверия, она быстро обняла Кристину и, отступив, улыбнулась.
— Я буду рада, если у вас всё получится. Но шеф меня точно убьёт, когда ему доложат, что я опоздала на вскрытие. Поговорим позже, о’кей?
Она скрылась в дверях, и, немного постояв, Фэйт подошла ближе к Кристине.
— Давай я угощу тебя завтраком, — предложила она.
— Сейчас?
— Скажем, что задержались, чтобы обсудить тактику допроса.
— Сама ему скажешь, — Кристина заметно расслабилась и даже улыбнулась. — Пойдём. Это чувство вины не даёт тебе покоя? «Оставайся в машине», «никуда не выходи». Чёрт, Фэйт, ты так меня разозлила…
— Знаю. Прости, — Фэйт с досадой провела рукой по волосам.
— Я — агент ФБР. Такой же, как и ты, — возмущённо напомнила ей Кристина. — Если ты мне не доверяешь…
— Дело не в этом. Не так давно я уже чуть не потеряла напарника — и подумала, что если что-то случится, то пусть это буду я, а не ты.
— Совсем спятила? — Кристина резко остановилась. — Ну-ка пойдём, — она подхватила Фэйт под руку, направляясь к ближайшему кафе, через дорогу от офиса.
Когда перед ними стояли две чашки кофе и две тарелки со свежей выпечкой, Кристина сложила руки на столе перед собой и внимательно посмотрела на Фэйт:
— Я видела, как ты держала его на мушке. Почему ты не выстрелила? Он же едва не проломил тебе голову. В чём дело, Фэйт?
Фэйт сидела напротив, и скрыться от внимательного взгляда серых глаз было некуда. Она покрутила в руках свою чашку и глубоко вздохнула.
— Во время моего последнего задержания я убила подонка, который ранил Джона. Разрядила в него обойму, — опустив взгляд, Фэйт размешивала сахар, наблюдая за образовавшейся в чашке воронкой. — Я подумала, что если убью и этого, то никогда не отмоюсь. Стану такой же, как они.
— Серийной убийцей серийных убийц? — осторожно переспросила Крис.
— Вроде того, — Фэйт криво усмехнулась.
— Ты говорила об этом с психологом? Тебя же должны были к нему направить?
— Конкретно об этом — нет.
— А зря, — Кристина протянула руку и накрыла её ладонь своей. — Ты чуть не погибла, потому что не позволила мне прикрыть твою задницу. Ну, или лежала бы сейчас в соседней палате с Линдой Роуз. Доктору Кингсли это бы точно не понравилось.
Фэйт вскинула голову и посмотрела на напарницу.
— Мне не приходилось никого убивать. И я не знаю, каково это. Вчера я первый раз стреляла в человека, но даже если бы я убила этого урода… — Крис замолчала. — Ты никогда не станешь такой же, потому что на твоей стороне женщины, которых он лишил жизни. — Слова, произнесённые Кристиной, звучали просто и правильно, но Фэйт упрямо мотнула головой. — Да, мы должны дать их родным и близким возможность увидеть, как он за это ответит, но не ценой собственной жизни.
— Мне до сих пор иногда снится та ночь. Я испугалась, что вдруг что-то во мне опять вырвется наружу…
— Что «вырвется»? Тебе нужно обсудить это с профессионалом, Фэйт. Ты и сама это знаешь. Боишься, что жажду отомстить за невинных он примет за патологию? Может, тебя это и удивит, но вчера, если бы ты не была ранена и из дома не примчалась Мэдисон…
— С револьвером, — вспоминая, Фэйт едва не рассмеялась.
— Да. Хорошо, что она решила выйти из дома и проверить, прежде чем перестрелять нас всех, — смеясь, продолжила Кристина. — Когда утром я увидела этот забор, то не могла поверить, что перемахнула через него вчера, даже не заметив, — она замолчала, смутилась и отвела взгляд.
— Я, как и Макс, буду рада, если у вас получится, — мягко произнесла Фэйт и улыбнулась.
Кристина подняла чашку, сделала небольшой глоток и улыбнулась в ответ.
*****
Скрестив руки на груди, Фэйт неподвижно стояла перед затемнённым стеклом. По другую сторону от него, за столом сидел молодой мужчина. На нём всё ещё была чёрная водолазка со следами запёкшейся крови. Видимо, никто не предложил ему переодеться, что, впрочем, было неудивительно. Новость о задержании Фантома распространялась быстро. Каждый, кто попадался им навстречу сегодня, смотрел с уважением, одобрением и разве что не похлопывал по спине. В этот раз чувство триумфа её так и не посетило. Незаметно для себя самой Фэйт начинала понимать Джона, который к завершению любого дела относился с безразличием или даже разочарованием. За этим будет кто-то другой. Всегда найдётся очередное чудовище, быть может, и пострашнее. Этот же из зловещей тени теперь превратился в обычного преступника. Жестокого и безжалостного, но всё же для неё он перестал быть фантомом.
Она успела просмотреть собранное Лео досье. Учился в Бостоне. Закончил с отличием факультет журналистики. До того как перебраться в Даллас, работал ведущим редактором в одной из газет Ашберна. С этим Фэйт не ошиблась. Рос без родителей. В детстве, как и она, сменил несколько приёмных семей. Они оказались по разную сторону закона, но этот факт его биографии зацепил Фэйт.
— Он отказался от адвоката, — сообщила Кристина, войдя в комнату и присоединяясь к ней.
— Звонил Лео. В багажнике машины нашли моток красной ленты и отправили на анализ. — Фэйт не сводила с неё глаз. — Салон недавно подвергался химчистке, но наши специалисты сняли напольное покрытие и сейчас занимаются им. Он не успел избавиться от документов Сиббил Мирроу. Их обнаружили в загородном доме, который снимает для него издательство. Как и пишущую машинку Royal. — Она посмотрела на камеру и, убедившись, что запись уже ведётся, повела плечами, сбрасывая возникшее за последние несколько минут напряжение. — Ты готова?
— Да, пошли.
Говард вскинул голову, когда дверь открылась, выпрямился и тут же поморщился, невольно потянувшись к простреленному плечу. Гримаса боли сменилась странной блуждающей улыбкой, он на какое-то время закрыл глаза, а когда открыл, то уже полностью овладел собой. Фэйт подвинула стул и присела напротив. Кристина прошла за его спиной и осталась стоять чуть поодаль, вне поля его зрения, тем самым заставив его нервно оглянуться.
— Вы отлично стреляете, агент Лангри, — его голос был низким и хриплым.
— К сожалению… — негромко отозвалась Крис, небрежно прислонившись плечом к стене.
Он понял, что она имела в виду, и с красноречивой улыбочкой прошёлся оценивающим взглядом по её фигуре.
— Мистер Рейнольдс, наш разговор записывается, — громко и чётко произнесла Фэйт, переключая его внимание. — Всё, что вы скажете, может и будет использовано против вас в суде.
Он со скучающим видом посмотрел на Фэйт. Непроницаемо-чёрные глаза несколько секунд изучали её, а потом он согласно кивнул.
— Почему вы отказались от услуг адвоката? — спросила Фэйт.
— Он мне не нужен, — равнодушно ответил он.
— Собираетесь защищать себя сами?
— «Защищать себя» — от кого? — с показным удивлением переспросил он. — Я — единственный в этой комнате, кто представляет опасность. Мы все знаем, что я уже никогда не окажусь на свободе. И это к лучшему, агент Хардинг, потому что в противном случае я бы не остановился. Дайте мне бумагу и ручку, и я напишу признание.
— Говард, если не возражаете, давайте немного поговорим, — предложила Фэйт, чувствуя, как в неё врезается удивлённый взгляд Кристины. — Я хочу прояснить несколько интересующих меня деталей.
— Услуга за услугу, агент Хардинг. Моё решение поехать на ранчо было спонтанным и очень неудачным, а как вы оказались там?
— Ваша машина. Сиббил Мирроу была напугана преследующей её серой «Тойотой».
— Так она вам всё-таки позвонила, — задумчиво пробормотал он. — Не думал, что решится после той статьи, — губы изогнулись в саркастической усмешке. — И вы не послали её подальше?
— Пять лет назад, в Ашберне, почему вы убили Эйприл Мур?
Этим вопросом Фэйт мгновенно стёрла ухмылку с его лица. Он плотно сжал челюсти и впился в неё тяжёлым взглядом.
— Я просто хочу понять, — мягко добавила Фэйт, поудобнее располагаясь на стуле, будто они вели дружескую беседу.
— С чего вы взяли, что это был я? — настороженно спросил он.
— Бросьте, Говард. Вы же сказали, что готовы признаться. Если девушек, убитых вне Далласа, это признание не коснётся, я буду очень разочарована Фантомом, — она достала из кармана ручку и покрутила её в руках, словно размышляя. — Понимаете, нам всем казалось, что мы имеем дело с кем-то, по уровню не уступающим Теду Банди. Я здесь исключительно потому, что шанс поговорить с таким человеком выпадает не часто.
— Что ж, — он медленно кивнул, словно принимая окончательное решение, — я не стану торговать информацией, чтобы получить снисхождение. Что вы хотите знать?
— Если Эйприл Мур была первой, то почему? Что вас привлекло в ней?
— Всё, — черты его лица разгладились. — Что толку рассказывать, вы всё равно не поймёте. Эйприл была особенной, — погружаясь в воспоминания, он посмотрел словно сквозь неё.
— Она сделала что-то такое, что подтолкнуло вас к убийству? — негромко спросила Фэйт. — Или вы хотели этого с первого дня знакомства?
— Да, хотел, — признался он. — И не только её. Такие мысли появлялись и раньше, но, когда я встретил Эйприл, они не давали мне покоя ни днём ни ночью. Постоянно представлял, как сжимаю руками её тонкую, нежную шею, — он немного наклонился вперёд, глядя ей в глаза. — Думать об этом, фантазировать и совершить в реальности — не одно и то же. Что бы вы там ни думали, даже у меня есть границы, которые сложно переступать.
— Понимаю, — спокойно произнесла Фэйт, борясь с подступающей к горлу тошнотой. — Вас что-то спровоцировало или это случилось спонтанно?
— Я долго боролся с собой, но в какой-то момент оказался на краю. Просто наступил предел, когда я больше не мог себя контролировать, сдерживать это в себе, — глубоко вздохнув, он наконец отвёл от неё горящий взгляд. — Это оказалось таким удовольствием, что невозможно передать словами, — мечтательно произнёс он. — Кристально чистое наслаждение, которое больше ни с кем не повторилось. Ощущения силы, власти и того, что я могу это делать, были непередаваемыми.
— Что случилось потом? — голос Фэйт прозвучал удивительно ровно.
— Я снова стал самим собой, — он улыбнулся своим мыслям и покачал головой. — Я предупреждал, что вы не поймёте. Вряд ли поверите, но я был напуган. Не мог поверить, что действительно способен на такое. Город гудел об этой истории, а я каждый вечер напивался, чтобы не чувствовать вины и раскаяния. Всё могло закончиться ещё тогда. Как-то ночью я очнулся в совершенно незнакомом доме и обнаружил, что только что убил ещё одну женщину. Я даже не помнил, как туда попал. В тот раз я действительно мог наследить и поэтому решил, что пора убираться из города. Уже позже, из газет узнал, что полиция арестовала её дружка, но к тому времени желания вернуться уже не было. Я перебрался в Даллас, подыскал работу, но дикое желание повторить преследовало меня. В общем-то, к тому времени я окончательно понял, что со мной что-то не так, но какое-то время ещё пытался держаться. Во время рабочей поездки в Лос-Анджелес, около восьми месяцев назад, я снял проститутку и убил её. Упоение, которое я при этом испытывал, затмило сожаления и страх быть пойманным. В ту ночь я принял себя таким, какой есть, — он посмотрел на Фэйт.
— Переломный момент? — уточнила она.
— Можно сказать и так. Я понял, что эта часть меня сильнее всего остального. Понял, что могу и дальше находить женщин в разных частях страны и оставаться безликим, но… — замолчав на несколько секунд, он оглянулся на Кристину, словно вдруг вспомнив о её присутствии, — но не хочу. Мне нужна девушка, похожая на Эйприл. Гладкая кожа, длинные светлые волосы, красивая, изящная шея… Вроде агента Лангри. — Он с вызовом посмотрел на Фэйт, ожидая реакции.
Она на секунду представила, как засовывает пистолет ему в глотку и спускает курок. Это помогло удержать нейтральное выражение на лице.
— Продолжайте, Говард, — произнесла она.
— Я продумывал всё несколько месяцев. Ждал подходящего случая, готовился. Изучал город. Места, где проще остаться незамеченным. Стало намного легче, когда появилась цель и я мог что-то планировать. Я рассчитывал каждый предстоящий шаг до мельчайших подробностей, чтобы стать абсолютно неуязвимым. Нужно было создать собственный уникальный образ, и я придумал себе имя. А потом встретил Мэри…
*****
Не перебивая, уточняя некоторые детали и сохраняя на лице каменную маску невозмутимости, Фэйт дослушала его историю до самого конца. Он же с нескрываемым удовольствием смаковал подробности последних дней жизни Сиббил Мирроу. Находиться в одном помещении, дышать одним с ним воздухом дольше, чем это было необходимо, она не собиралась. Пропустив Кристину вперёд, она вышла, с облегчением прикрыв дверь, и даже не сразу заметила стоявшего перед стеклом шефа Ньюмана. Судя по всему, он находился здесь большую часть допроса. Его губы были плотно сжаты, между бровей пролегла глубокая складка, а на лбу и висках выступили капельки пота. Достав из кармана платок, он тщательно их вытер и лишь потом повернулся к ним.
— Агент Лангри, агент Хардинг, поздравляю, — отрывисто произнёс он, по очереди пожимая им руки. — Благодаря вам этот выродок получит своё. Несомненно, наши специалисты вдоль и поперёк обследуют его дом и машину, но после такого признания… Отличная работа.
— Спасибо, сэр, — после небольшой паузы и без особого энтузиазма ответила Кристина за них обеих.
— Вы оказались правы по поводу Ашберна, — признал он, обращаясь к Фэйт. — Час назад мне очередной раз звонили из Вашингтона. Там ожидают вашего возвращения, и, к сожалению, у меня больше нет причин задерживать вас. Понимаю, после такого дела необходимо время, чтобы остыть и прийти в себя, но в нашей работе это как раз то, чего всегда не хватает. Мы направим запросы в Ашберн и Лос-Анджелес по упомянутым во время допроса эпизодам. Похоже, как минимум по одному из них осуждён невиновный.
— Когда… — мысли метнулись к Элен, и Фэйт запнулась, — я должна быть в Вашингтоне?
— В начале следующей недели. Завтра у вас остаётся возможность закончить дела здесь, — он с сожалением посмотрел на Фэйт, но и без того было понятно, что перспектива лишиться одного из агентов до того, как дело будет передано в суд, ему тоже не по душе.
— Но, сэр, — попыталась возразить Кристина.
— Агент Лангри, уверен, что с остальным вы прекрасно справитесь сами. Если нам потребуются показания агента Хардинг, я свяжусь с её руководством, — он посмотрел на часы, давая понять, что тема закрыта. — Должен заметить, что вы рано расслабились. Через час у меня встреча с прокурором, а я так и не получил подробного отчёта по задержанию. Поезжайте в офис и займитесь им прямо сейчас.
— Мы так и сделаем, сэр, — взяв себя в руки, заверила его Фэйт. — Если можно, я хотела бы получить копию этого допроса для агента Флабберга. Он проводит исследования по этой части.
— Не вижу никаких проблем, — шеф кивнул и направился к выходу.
*****
Они расположились за большим столом на заднем дворе дома. Предложение Лео — отметить поимку Фантома — поддержали все. Кристина с меньшим энтузиазмом, но вряд ли кто-то, кроме Фэйт, это заметил. Сама она тоже не решилась отказаться. Макс пригласила их к себе. Пока Фэйт помогала Джудит накрывать на стол, Макс развлекала их маленькую дочку Эмили, играя в футбол против Кайла и Лео. Девочка отрывисто и звонко смеялась, бойко отбирая мячик у парней, чтобы передать Макс, которая тут же отправляла его в импровизированные ворота. В какой-то момент Фэйт даже замерла, держа в руках чашку с фруктами и глядя на их раскрасневшиеся, счастливые лица. Она вдруг отчётливо увидела, насколько наполненной была жизнь Макс. По вечерам после работы она не возвращалась в пустую квартиру. Дома её ждала любимая женщина и дочка, которую Макс обожала. И как бы долго Фэйт ни внушала себе, что устроена по-другому и всё это ей вовсе не нужно, глядя сейчас на Макс, она ощутила неясную тоску по чему-то несбывшемуся. Испытующий взгляд Кристины, стоявшей неподалёку в компании симпатичной жены Кайла, застал Фэйт врасплох, но Джудит очень вовремя позвала всех к столу.
Солнце давно скрылось за горизонтом, и сад освещал желтоватый свет фонариков, развешанных вдоль дорожек и вокруг стола. Несмотря на тёплый приём и хорошую компанию, Фэйт нервничала, время от времени поглядывая на часы. Улучив момент, когда все оказались заняты разговорами, она поднялась, отошла в сторонку и отправила Элен сообщение. Немного подумав, решила, что сухое «пришлось задержаться» не способно передать, насколько она расстроена этим фактом, и добавила: «Приеду сразу, как только освобожусь». Перечитав отправленное, она мысленно выругалась и дописала: «Если ты не против». Через пару секунд пришёл ответ: «Ты же знаешь, что нет. Конечно, приезжай».
— Наверное, доктор Кингсли очень огорчена твоим внезапным отъездом? — Макс остановилась рядом и протянула ей бокал.
— Она ещё не знает, — ответила Фэйт. — Мне в любом случае пришлось бы уехать, так что… — заметив удивлённо приподнявшуюся бровь, она замолчала и, сделав глоток, почувствовала, как виски обожгло горло.
— Понятно, — Макс кивнула, словно догадалась, что она имела в виду.
— Я не тот человек, который ей нужен, — зачем-то попыталась оправдаться Фэйт.
— Да, так бывает, — философски согласилась Макс, потягивая виски и глядя на шумную компанию за столом. — Когда я встретила Джуд, то думала точно так же, но, к счастью, она посчитала иначе. Знаешь, встретиться с кем-то и совпасть — это уже большая удача, но есть женщины, рядом с которыми ты обретаешь целый мир. Звучит, конечно, ужасно пафосно, но это сути не меняет, — Макс улыбнулась, щёлкнув пальцем по краю бокала. — Во мне говорит алкоголь. Хм, наконец-то Кристина решилась удрать, — с тихим смешком заметила она.
Крис действительно поднялась из-за стола и направилась к дому, но, заметив их, немного помедлила и всё же подошла.
— Макс, я, пожалуй, пойду. Не стала говорить ребятам, а то до утра точно не выберусь, — негромко предупредила она.
— Мне тоже пора, — тут же поддержала её Фэйт, торопливо вручая свой бокал Макс. — Большое спасибо за приглашение. Всё было отлично, но… я обещала Элен, что приеду.
— Чёрт, вы сейчас так похожи, — голубые глаза Макс весело сверкнули, — идеальные напарники. Честное слово, как два подростка. Валите. Только не проспите на работу.
— Поцелуй от нас Джудит, — Кристина улыбнулась в ответ.
— Обязательно. Займусь этим прямо сейчас. — Махнув им рукой, Макс направилась к столу.
*****
Фэйт дождалась, когда машина Кристины скрылась за поворотом, и пошла по дорожке к дому. Приглушённый свет горел лишь в окне гостиной на первом этаже. Остановившись перед крыльцом, она вдруг поняла, что весь вечер думает об этом крошечном островке света в сумраке ночного города, стремится к нему, как к единственному месту в мире, где её ждут. На мгновение прикрыв глаза, она представила лицо Элен и, подавив судорожный вздох, бессильно опустилась на нижнюю ступеньку.
Убеждать себя, что для них обеих это лишь приятный короткий роман, больше не было сил. Не нуждаясь в словах и доказательствах, она видела, прекрасно видела, к чему всё идёт. Чувствовала, что для Элен — это не просто интрижка. Что бы Фэйт ни делала, как бы ни старалась, ей всё равно придётся ударить в самое уязвимое место. Да, она пыталась обозначить границы, но сколько раз сама же их нарушала. Её влекло к Элен, но, помимо ослепляющего желания, Фэйт испытывала рядом с ней неповторимое ощущение внутреннего покоя. Элен словно уравновешивала что-то внутри неё. Заполняла пустоту, на которую Фэйт с самого детства училась не обращать внимания. И сейчас она здесь, потому что хочет получить очередную порцию тепла, как всегда, не оставив ничего взамен. Не заботясь о том, что же завтра будет чувствовать Элен. Жестоко и непорядочно поступать так с ней. Уйти сейчас, оставив историю недосказанной, тоже малодушие, но, возможно, тогда Элен сможет разозлиться, и всё забудется немного быстрее. Фэйт потёрла лицо руками, заставляя себя принять это решение. Отпустить сейчас. Остаться в памяти Элен безвольным ничтожеством, которое после всего, что у них было, не нашло слов, чтобы нормально попрощаться. О таком никто не станет жалеть.
Она поднялась, с твёрдым желанием уйти, но, оглянувшись на окно, бросилась к двери и постучала. Громко и нетерпеливо. Элен открыла, и, перешагнув порог, Фэйт сжала её в объятиях, прерывая ошеломлённый вздох и накрывая её губы своими.
— Раньше никак… не получилось… прости, — всё-таки удалось произнести ей в короткие перерывы между жаркими поцелуями.
За считаные секунды преодолев лестницу, она буквально внесла Элен в тёмную спальню, опустила на кровать и, не прерывая поцелуя, поспешно избавлялась от одежды.
— Боже, Фэйт, — Элен рассмеялась, помогая ей стянуть узкую рубашку. — Мы что, куда-то опаздываем?
— Если бы ты только знала, как сильно я тебя хочу, — простонала Фэйт, уткнувшись лицом ей в шею, покусывая и целуя нежную кожу. — Просто безумно…
— Моя горячая, нетерпеливая девочка, — прошептала Элен, погружая пальцы в волосы на её затылке, — так хорошо с тобой.
Горло сдавило, Фэйт прерывисто вздохнула и приподнялась, пытаясь рассмотреть её лицо. Запомнить его. Сохранить в памяти этот момент, потому что других уже не будет.
Элен отвела прядь волос, спадающих на её лоб, ласково провела по щеке, кончиками пальцев коснулась губ. Не отрывая взгляда от тёмных, кажущихся почти бездонными глаз, Фэйт втиснула бедро между её ног, прижалась плотнее и начала медленно раскачиваться.
*****
Из окна в спальню проникал серебристо-голубой свет.
— Нужно идти, — она несколько минут мысленно готовилась, повторяя эти слова, но они всё равно прозвучали отстранённо и холодно.
— Нет, Фэйт, не нужно. Господи, если ты хоть раз останешься до утра, ничего не изменится.
Незащищённость в голосе Элен больно ударила куда-то в солнечное сплетение, прерывая дыхание, но Фэйт сдвинула обнимающую её руку и села. Затягивать не имело смысла. Фэйт подобрала разбросанную одежду.
— Я должна собрать вещи. Завтра… уже сегодня, в восемь вечера я уезжаю.
— Уезжаешь? — подтянув одеяло к груди, Элен села.
— Да, возвращаюсь в Вашингтон. Я же предупреждала, что это временный перевод. Только пока ведётся расследование. — Застегнув брюки, Фэйт взяла рубашку и встала.
— И когда ты собиралась мне об этом сказать?
— Говорю сейчас, — Фэйт надела рубашку, старательно избегая Элен взглядом.
— Вот как…
Ей хотелось оглохнуть, чтобы не слышать боли и разочарования в голосе Элен.
— Фэйт…
— Не надо, — прервала она. — Мне жаль, но у меня есть обязанности, которые я должна выполнять.
— Конечно, они есть, — прерывающимся от волнения голосом Элен заговорила громче. — Вот только не надо обманывать себя, что когда посреди ночи ты уходишь из чьей-то постели, то делаешь это из-за работы или по какой-то другой важной причине. Ты просто боишься, что происходящее выйдет за твои обычные рамки, и ты не сможешь это контролировать. Ты боишься себя, но я уже говорила, чтобы на что-то решиться, Фэйт, необходимо всего лишь желание. Со всем остальным можно справиться.
— Я говорила, что здесь ненадолго. Прости, если дала повод думать… — Фэйт запнулась. — Мне действительно очень жаль. — Она отступила назад, развернулась и быстро вышла из спальни.
Безмолвно-пустынную улицу золотил свет фонарей. Засунув руки в карманы брюк, Фэйт брела по тротуару, чувствуя себя совершенно опустошённой. Уже завтра Даллас останется позади.
*****
Чтобы не торчать весь день в офисе, разбирая отчёты и терзаясь чувством вины перед Элен, после обеда Фэйт отправилась в дом Говарда Рейнольдса. Неприметный съезд, без указателей, в десяти минутах от города. Узкая извилистая дорога, петляющая среди кустарника и лиственного леса. Окружённый живой изгородью, одиноко стоящий старый деревянный коттедж. Фэйт оставила машину рядом с фургоном экспертов и полицейским патрульным автомобилем, без слов продемонстрировала подоспевшему к ней молодому офицеру документы и задержалась перед входом, обратив внимание на облупившуюся краску и загнутый когда-то ветром край кровли с одной стороны. Это место, безусловно, подходило Фантому, но со всегда опрятным и выглядевшим безукоризненно Говардом Рейнольдсом оно у неё никак не ассоциировалось. Ступеньки крыльца заскрипели под её ногами, но дверь отворилась беззвучно. Внутри всё было не так уж и плохо. В гостиной — исправный камин, книжный шкаф, мебель старая, но добротная. Она прошла на кухню, из которой открывался вид на заросший травой участок позади дома. Похоже, о газонокосилке здесь давно никто не вспоминал. В раковине — тарелка с остатками пищи и кофейная чашка. На втором этаже — спальня и кабинет, который Говард, или кто-то до него, превратил в кладовку, свалив туда ненужный хлам. Эксперты работали в подвале. Когда она вошла в дом, то видела, что дверь, с ведущими за ней вниз ступенями, открыта. Спускаясь, она слышала негромкие голоса, но, когда вошла, разговор смолк. Невысокая блондинка с пакетом для улик и кисточкой в руках, узнав Фэйт, кивнула в знак приветствия. Подвал был просторным, с высоким потолком и каменными стенами. Вдоль одной тянулся металлический стеллаж с ящиками для инструментов. В углу Фэйт разглядела чёрный письменный стол с резными ножками и массивное кресло. В прохладном, плохо освещённом подвале выглядели они неуместно. На столе стояла пишущая машинка Royal. Фэйт подошла ближе и остановилась рядом, буквально слыша смертельный марш железных клавиш, отбивающих приговор очередной жертве. Ей захотелось коснуться деревянной поверхности стола, представить сидящего за ним человека отчётливее, понять, что превратило его в чудовище. Не уверенная, что это понравится работающим с отпечатками экспертам, Фэйт сдержалась.
— Атмосфера тут ещё та, — послышался за спиной женский голос, и Фэйт оглянулась. — Но всё действительно интересное не здесь, — девушка кивнула на прикрытую металлическую дверь.
Фэйт молча прошла к ней и приоткрыла, зацепив кончиком ботинка. Накатила удушливая волна тошноты. То, для чего предназначалось это помещение, не вызывало сомнений. Здесь провела последние дни своей жизни Сиббил Мирроу.
*****
С Кайлом она попрощалась, столкнувшись у лифта в коридоре. Он спешил домой, где его ждали жена и ребёнок, и когда выпадала возможность вырваться с работы пораньше, старался воспользоваться ею. Фэйт укладывала ноутбук в сумку, когда шеф Ньюман появился из своего кабинета.
— Уже собираетесь, агент Хардинг? — поинтересовался он, подходя ближе.
— Да, сэр. Мы с Кристиной ещё раз проверили, чтобы моя подпись стояла на документах, там, где это необходимо. Я заполнила подробный отчёт по задержанию… — Фэйт застегнула сумку и посмотрела на него. — Если вдруг что-то всплывёт…
— Не беспокойся. Агент Пойнт у нас прекрасно подделывает любой почерк, — на серьёзном лице шефа появилась несвойственная ему улыбка, а суровая складка между бровей разгладилась.
— Сэр! — возмутилась Макс.
— Смотри, чтобы однажды настоящую роспись твоего напарника кто-нибудь не посчитал недействительной, — с напускной строгостью отозвался шеф, всё ещё улыбаясь. — Агент Хардинг, — снова обратился он к Фэйт, — я хочу поблагодарить вас за отлично проделанную работу, — он протянул руку, и она с готовностью её пожала. — Должен признать, что из вас и агента Лангри получилась отличная команда.
— Я тоже так думаю, — согласилась Фэйт. — Очень рада, что у меня была возможность поработать здесь.
— Если что-то вдруг понадобится — обращайтесь, — заключил он, прежде чем вернуться в свой кабинет.
— Спасибо, сэр.
Фэйт бросила последний взгляд на своё рабочее место и подхватила сумку. Лео неловко поднялся из-за стола и подошёл к ней.
— В Вашингтоне, наверное, немало квалифицированных ребят, но если будет нужно нарыть информацию, которой нет в официальных базах… — заговорил он, — в общем, звони.
— Хорошо, — кивнула Фэйт и, шагнув ближе, обняла его одной рукой, дружески похлопав по плечу. — А ты присматривай тут за девочками.
Он покосился на Кристину и Макс, слегка покраснел и смущённо улыбнулся:
— Удачи тебе, Фэйт.
— И тебе.
— Ну всё, заканчивайте, а то мы с Кристиной сейчас расплачемся, — Макс хлопнула в ладоши. — Пошли, мы проводим тебя до машины. Ты всё собрала?
— Если что-то забыла, у вас будет повод меня навестить. — Они вышли в коридор.
— Тебе в любом случае придётся приехать, чтобы дать показания в суде, — заметила Кристина. — С учётом ещё трёх присоединившихся к делу эпизодов, это случится нескоро, но у нас есть признание, так что никуда он теперь не денется.
— Только давайте сейчас не будем о работе, — запротестовала Макс. — Кстати, хотела спросить, какого чёрта ты тащилась сюда через полстраны на такой колымаге?
— Макс… — Кристина с осуждением покачала головой.
— Не проще ли было взять билет на самолёт?
— Обычно с Джоном мы так и делали, но в этот раз я была одна, и это показалось приятным разнообразием. Люблю дорогу, — ответила Фэйт. — А насчёт колымаги ты права. Похоже, это станет её последней поездкой, если, конечно, мне повезёт и она не рассыплется где-нибудь по пути.
Они вышли из здания и прошли на парковку. Фэйт открыла пассажирскую дверь и бросила сумку на сиденье.
— Ну… — повернувшись к девушкам, она глубоко вздохнула.
— Не люблю прощаться, — проворчала Макс и порывисто обняла её. — Появится возможность — приезжай. Мы с Джуд будем тебе рады. Я почему-то думала, что доктор Кингсли приедет, чтобы попрощаться, — отступив на шаг, добавила она.
— Не придёт. В отличие от тебя, я прощаться и вовсе не умею… — не выдержав её испытующего взгляда, Фэйт отвела глаза, — что, наверно, и к лучшему. — Желая поскорее сменить тему, она повернулась к Кристине: — Ты-то хоть будешь по мне скучать? — Фэйт развела руки, Кристина шагнула к ней, и она крепко обняла её.
— Ты — лучший напарник из всех, что у меня были, — с чувством произнесла Крис.
— Их было всего двое, и один почти сразу свалил на пенсию, — со смешком прокомментировала Макс.
— Не забывай про удобную обувь, — Фэйт отстранилась, с улыбкой посмотрев на её изящные лакированные туфли.
— Господи, да я на восьмисантиметровых каблуках перемахнула через забор… — рассмеялась Кристина.
— Может, давно тренировалась? — Макс подозрительно прищурилась.
— Каждую ночь. Присматривалась, — парировала Кристина.
— Уж ты-то могла бы поискать пути и полегче, — едва сдерживая смех, ответила Макс.
— Это не так интересно, — на щеках Кристины появился нежный румянец, и она вновь посмотрела на Фэйт. — Позвони, как доберёшься.
— Хорошо. А ты держи меня в курсе.
— Договорились.
Фэйт села за руль, завела двигатель и, помахав девушкам, выехала со стоянки.
*****
Город быстро растворялся в зеркале заднего вида. Хотелось удержать взглядом, зацепиться за этот исчезающий в вечерних сумерках островок, но плотный поток машин неумолимо уносил её всё дальше. Подыскав место, Фэйт свернула на обочину и, остановившись, вышла из машины. Миллионы огней, будто крошечные светлячки, освещали раскинувшийся позади Даллас. Она приехала сюда с лёгкой душой свободного от привязанностей человека, одиночкой, а уезжала, оставляя людей, которых уже считала друзьями, и женщину, которая, несмотря на её сопротивление, коснулась самых потаённых уголков души. Фэйт глубоко вдыхала сухой, нагревшийся за день воздух и не могла надышаться. Словно готовилась к затяжному погружению на глубину. В голубых глазах отражалась ведущая к городу гирлянда автострад. Тонкая сверкающая ниточка, всё ещё соединяющая её с этим местом. Она простояла так, почти не двигаясь, несколько долгих минут. Лёгкий ветерок трепал волосы и приятно остужал разгорячённую кожу. Мимо с грохотом пронёсся грузовик, оставляя после себя облако пыли. Она на секунду закрыла глаза, а потом заставила себя вернуться за руль.
*****
Полтора месяца бумажной работы над делом, к которому её прикрепили после возвращения в Вашингтон, тянулись бесконечно долго. Оно было связано с похищением детей, и над ним уже работала целая группа агентов. Один из них получил перевод в Кливлендский офис, и Фэйт его заменила. По делу была задержана семейная пара. Обвинение — предъявлено. Восемь подростков в возрасте от пяти до двенадцати лет возвращены родителям. Фэйт с коллегами занимались подготовкой многочисленных свидетельских показаний, перед тем как дело будет передано в суд.
С Джоном она встретилась лишь однажды. На следующий день, после того как вернулась, узнала, что он выписался из больницы, и тем же вечером заглянула к нему домой. Он собирался в Сан-Диего. Хотел навестить детей и познакомиться с недавно родившимся внуком. Провести время с семьёй. В том, что он принял решение уйти из отдела расследований, Джон признался не сразу. Он расспрашивал Фэйт о деле Фантома. В его глазах вспыхнул привычный азартный огонёк, когда она предложила флешку с записью допроса Говарда Рейнольдса. И, только сварив кофе, когда они уселись в его маленькой холостяцкой кухне, Джон посмотрел на неё с каким-то странным виноватым видом и сообщил, что не вернётся. Останется штатным консультантом по вопросам, связанными с серийными преступлениями, но не возьмётся больше ни за одно расследование. Он всё ещё выглядел крепким, но заметно похудел. После больницы в его волосах появилось больше седины, и у Фэйт не нашлось слов, чтобы возразить, когда он сказал, что хотел бы иметь возможность проводить больше времени с семьёй и попытаться наладить отношения с бывшей женой. Джон считал, что, работая над последним делом, подвёл её. Поступил необдуманно и тем самым подставил Фэйт под удар. Переубедить его в этом не получилось. Джон уехал.
Разбавляя рутину похожих один на другой дней, она возобновила ежедневные пробежки. Полтора часа по пересечённой местности парка в звенящей утренней тишине, контрастный душ, завтрак в небольшом кафе неподалёку от дома и несколько минут в машине, перед тем как окунуться в работу. Раз в неделю Фэйт посещала психолога, которого порекомендовал ей Джон.
По вечерам иногда звонила Кристина. Связь, возникшая между ними за недолгое время пребывания Фэйт в Далласе, несмотря на разделяющее теперь расстояние, становилась прочнее. Крис рассказывала новости о ходе следствия, о том, что происходило в офисе, интересовалась делом, над которым работала Фэйт. Время от времени на заднем плане Фэйт могла расслышать знакомый, со стальными нотками голос прокурора Олдман. Это вселяло уверенность, что жизнь Кристины, совершив крутой поворот, стала налаживаться. Выбор, который она сделала, был непростым, но за привлекательной внешностью и мягкостью скрывались упрямство и твёрдый характер. Её порядочность и честность заслуживали того, чтобы кто-то оценил их по достоинству, и если Мэдисон Олдман сможет стать таким человеком, Фэйт будет за них рада.
В один из таких звонков Кристина сообщила, что Линда Роуз опознала Говарда Рейнольдса и дала против него показания. Про Элен Крис тактично не упомянула, вероятно, догадываясь, что это может причинить ей боль. Фэйт не стала спрашивать. Она ждала. Продолжала ходить на работу, заниматься повседневными делами и просто ждать, что это пройдёт. Что станет легче. Не проходило. Не отпускало. Воспоминания возникали неожиданно, оставляя после себя ноющий привкус пустоты. Несколько раз это приводило к тому, что она была почти готова позвонить. Находила в контактах телефона номер Элен и с безумно колотящимся сердцем замирала, не решаясь нажать на зелёный значок вызова. Что она могла сказать или предложить? Встречи раз в месяц, когда у неё выпадет выходной? Отношения на расстоянии, без обязательств. Только потому, что Фэйт ощущает в ней такую отчаянную потребность, эгоистично лишать Элен возможности встретить подходящего человека и создать семью с каким-нибудь хорошим парнем или девушкой. Неделю назад, в очередном порыве хоть что-то предпринять, Фэйт подала заявление на отпуск. Ответ от руководства она ещё не получила, но пока старалась не думать, что в этот же день бросится покупать билет, чтобы вернуться в Даллас.
— Агент Хардинг, — один из коллег, с которыми она теперь делила кабинет, вошёл, неся в руках стопку документов, и положил часть из них на стол перед ней. — С этим нужно разобраться сегодня, — объявил он. — Босс просил передать, что ваше заявление на отпуск отклонено, — словно в ответ на её мысли, добавил он, направляясь к своему месту.
Лежащий рядом телефон зазвонил, и, всё ещё переваривая последнее сообщение, Фэйт ответила, не взглянув на экран.
— Привет коллегам из Вашингтона, — голос Макс звучал так отчётливо, словно она находилась рядом. — Как настроение?
— Привет, — Фэйт встала и поспешила выйти в коридор, чтобы не мешать работать остальным. — До предела мечтаний далековато.
— Эмм, точно. Кристина упоминала, что тебя наглухо замуровали в офисе. Дело хоть интересное?
— Тебе бы вряд ли понравилось, — усмехнулась Фэйт. — Готовим материалы, чтобы передать в суд.
— Понятно. Тоска зелёная, — понимающе хмыкнула Макс. — Ты не отчаивайся. После такого обязательно должно подвернуться что-то стоящее. У нас обычно так и бывает. Период затишья, а потом очередной аврал. Сейчас как раз последнее. Кристина всё ещё занимается делом Фантома, а на неё уже вешают новое. Мы с Кайлом зашиваемся. Время почти три, а я только что вырвалась на обед. Обещала Джудит, что заеду домой. Кстати, недели две назад видели Элен. Эмили упала с дерева. Ничего серьёзного, пара царапин и шишка на лбу, но поначалу мы так перепугались, что повезли её в больницу. Я вспомнила, что Элен — нейрохирург.
— С Эмили всё в порядке? — Фэйт сглотнула и провела рукой по волосам.
— С ней всё хорошо. Элен её осмотрела и посоветовала провести серьёзную беседу по поводу опасностей, подстерегающих непослушных маленьких девочек. Я так и поступила. Джуд пригласила Элен на ужин, но меня, как всегда, вызвали в самый неподходящий момент… — Макс сделала многозначительную паузу, но Фэйт молчала. — Она тоже о тебе не спрашивала, но Джуд считает…
— Макс, — прервала её Фэйт.
— Я просто хотела сказать, что они с Джуд теперь встречаются иногда, чтобы выпить кофе и поболтать. Ладно, не кипятись. Я просто хотела узнать, как твои дела.
— Всё отлично. Меня ждёт куча бумаг…
— Тогда не буду тебя от неё отвлекать. Звони, как освободишься.
— Хорошо, — Фэйт убрала телефон в карман, ещё немного постояла и пошла к кабинету.
— Агент Хардинг, срочно к шефу, — вышедший ей навстречу парень, самый молодой в их команде, смотрел на неё с сочувствием, — он уже два раза звонил, разыскивая тебя.
— Спасибо, — поблагодарила его Фэйт и направилась дальше по коридору.
Её начальник, высокий и худой мужчина чуть за сорок, сидевший за массивным столом, сдвинул очки на нос, встречая её немигающим взглядом бледно-серых глаз.
— Агент Хардинг.
— Вы хотели меня видеть, сэр? — Фэйт остановилась напротив, глядя на него спокойно и мысленно пытаясь угадать, что ещё ей придётся срочно сделать сегодня.
— Да, — подтвердил он, отводя взгляд. — Я забыл сообщить вам утром, что вынужден отклонить вашу просьбу об отпуске.
— Мне уже передали. Ничего страшного. Накопились некоторые личные дела, но я могу ненадолго их отложить, — ответила Фэйт, намеренно делая ударение на слове «ненадолго».
— К сожалению, вам придётся отложить их на неопределённый срок. Я получил документы о вашем переводе. В Далласский офис.
Фэйт почувствовала, как кровь приливает к лицу, но, несмотря на это, не могла отвести от него взгляда.
— Когда… — Она запнулась и откашлялась. — Когда я должна быть в Далласе?
— В понедельник. У вас два дня до выходных, чтобы передать дела.
Она вышла из кабинета, на ходу доставая телефон и набирая номер.
— Макс, что ещё за шутки? Ты знала? — громко спросила она, когда гудок прервался.
— О чём я должна была знать? — удивлённо отозвалась Макс.
— О моём переводе, — первая волна ошеломления отступала, где-то в груди возник лёгкий волнующий трепет, и Фэйт остановилась у окна, глядя на серое дождливое небо и мокрую улицу. — Признавайся, что приложила к этому руку.
— Господи, Фэйт. Лукас, то есть агент Смит, получил новое назначение. В нашем офисе не хватает сотрудников, но я всего лишь рядовой агент. Такие вопросы решают люди, имеющие соответствующую компетенцию, власть или связи. Ты же понимаешь…
Фэйт понимала.
— Кристина ничего не сказала… — произнесла она, перебирая в голове последние разговоры с Крис.
— Кристина такой же агент, как я или ты, но благодаря счастливому стечению обстоятельств с недавних пор у неё есть определённая возможность повлиять на некоторые решения, — пространно заговорила Макс.
— Давай ближе к делу…
— Если не хочешь поставить её в неловкое положение, лучше не спрашивай об этом. Крис не тот человек, чтобы афишировать подобные вещи, но… А ты что, не рада? — в голосе Макс вдруг послышалась тревога. — Чёрт, Фэйт. В Вашингтоне, конечно, больше возможностей…
— Это просто… неожиданно, — Фэйт улыбнулась, представив её обеспокоенное лицо.
— Точно не расстроена?
— Передай второму участнику вашего заговора, что если она не против, то я с радостью стану её напарником на постоянной основе.
— Что ты! Не было никакого заговора, — возмутилась Макс. — Я просто, как бы невзначай, подала идею, а Крис ей воспользовалась.
— Это я ещё выясню, — угрожающе пообещала Фэйт.
— Когда ты приедешь? Могу тебя встретить.
— Постараюсь взять билет на пятницу. Напишу, когда буду знать точно. Спасибо, Макс.
— Говорю же — это не я, — Макс всё же рассмеялась. — Скоро увидимся.
*****
Макс встретила её в аэропорту, заранее убедив остановиться у них с Джуд, пока Фэйт не подыщет подходящее жильё. В багажнике машины лежали три небольшие дорожные сумки и коробка с проигрывателем. Вечерний Даллас встречал прорезающим темноту искусственным светом уличных фонарей и разноцветных витрин. Она вдыхала тёплый воздух, проникавший в салон из приоткрытого окна машины, и от ощущения правильности происходящего становилось спокойно и легко. Голубой спортивный автомобиль притормозил напротив дома, Макс посмотрела на его тёмные окна и перевела на неё взгляд:
— Похоже, там никого нет. Может, отложишь до завтра? Джуд готовит ужин. Отдохнёшь, выспишься. Серьёзные разговоры лучше вести на свежую голову.
— Попробую дождаться, — взявшись за ручку, ответила она.
— Ладно. Тогда пока ждёшь, заодно подумай, что ты хочешь ей предложить. Ни к чему не обязывающую интрижку или что-то серьёзнее — семью, детей… Я не очень хорошо знаю Элен, но, мне кажется, она не из тех, кто легко согласится на первое.
— Господи, — пробормотала Фэйт, выбираясь из машины, и, захлопнув дверь, заглянула в приоткрытое окно: — По-твоему, я об этом не думала?
— Если понадобится что-то из вещей — звони, — голубые глаза Макс весело сверкнули.
— Мы просто поговорим, а потом я возьму такси и приеду к вам, — заверила её Фэйт.
— Ну да, конечно, — Макс усмехнулась, махнув рукой, — удачи.
Машина тронулась, с приятным глухим рычанием развернулась и устремилась вниз по улице. Фэйт посмотрела вслед, а потом медленно направилась к дому.
*****
Время перевалило за полночь. Она ждала почти три часа. Сначала в волнении прогуливалась по дорожке к дому и обратно. Потом немного постояла на крыльце. В конце концов присела на ступеньки, размышляя о том, что хотела сказать. Прохожих становилось всё меньше. Пожилая женщина с маленькой собачкой вышла из дома напротив, перешла дорогу и несколько раз прошлась мимо, с подозрением поглядывая на неё. Фэйт забеспокоилась, что бдительная соседка, вернувшись домой, решит вызвать полицию.
— Я знакомая доктора Кингсли, — громко предупредила она, когда, совершив очередной манёвр, женщина приблизилась к дому. — Мне нужно поговорить с ней, и я жду, когда она вернётся с работы.
— На такие случаи есть мобильные телефоны, — резонно заметила та и, подхватив собачку, отправилась домой.
Фэйт потёрла лицо руками. Может быть, Элен работает и вообще не появится сегодня дома? Или решила провести вечер пятницы с кем-то из друзей? Возможно, высокому симпатичному парамедику удалось уговорить её на ещё одно свидание. Нервничая всё больше, Фэйт постоянно поглядывала на часы. За последние сорок минут на улице вообще не появилось ни одного человека. Город погрузился в ночь. В окнах соседних домов гас свет. Фэйт сцепила руки, сосредоточенно прислушиваясь. Услышав тихий приближающийся стук каблучков по тротуару, по тому, как быстро в ответ на этот звук забилось сердце, она уже знала, что это Элен. Не двигаясь и почти не дыша, Фэйт смотрела, как она медленно приближается к дому. В элегантном кофейного цвета костюме. С тонким рабочим портфелем в руках. Густые каштановые волосы мягко струятся по плечам. Задумчивая, погружённая в себя, Элен свернула на дорожку к дому, прошла несколько шагов и внезапно остановилась, только сейчас заметив Фэйт.
Преодолевая непривычную слабость в ногах, Фэйт поднялась со ступенек. Свет уличных фонарей очертил стройную фигуру молодой женщины, но лицо её оставалось в тени. Безумный коктейль из радости, волнения и страха, затопивший сознание Фэйт, мгновенно растворил всё, что она готовилась сказать.
— Прости, что не предупредила. Боялась, ты не захочешь меня видеть, — произнесла она неожиданно севшим голосом, решительно шагнув навстречу. — У меня не получилось приехать раньше, и я не хотела говорить об этом по телефону. Я планировала взять отпуск, но… — Фэйт подошла ещё ближе, отчётливо ощущая волнами исходившее от Элен напряжение, — меня перевели в Даллас.
— Рада за тебя. Ты здесь, чтобы сообщить мне об этом? — холодно спросила Элен, но, когда, вскинув голову, посмотрела на неё, на лице было столько эмоций, что Фэйт почувствовала замешательство. — Тебя перевели в Даллас, и ты примчалась проверить, свободна ли моя постель?
— Ты знаешь, что дело не в этом.
— Откуда мне знать, в чём? Ты же ясно дала понять — для тебя то, что случилось между нами, не имеет значения, — в золотисто-карих глазах плескались обида и боль, и Элен больше не могла их скрывать. — Это же ты старалась сохранить дистанцию. Ты приняла решение за нас обеих. Непонятно, что ты хочешь от меня сейчас?
— Элен… Мне всегда было сложно говорить о своих чувствах. Особенно когда это действительно для меня важно, — негромко призналась Фэйт, неловко переступив с ноги на ногу. — Пожалуйста, дай мне возможность хотя бы попробовать.
Элен отвела взгляд, глубоко вздохнула и снова посмотрела на неё.
— Я никогда ни в ком не нуждалась, и это не просто слова, которыми обычно пытаются оправдать одиночество. Пока мы не встретились, это действительно было так, и я оказалась не готова признать, насколько всё изменилось. — Фэйт запнулась, читая на лице Элен недоверие и вдруг осознавая, что, может быть, уже поздно. — Я должна была уехать. Я не видела для нас выхода. Не смогла поверить тебе, что он у нас есть. Прости.
— Тебя не было шесть недель, — Элен в смятении отступила назад. — Ты бы вернулась, если бы не перевод?
Фэйт разрывалась между тем, чтобы сказать правду или подобрать правильные слова, которые могли успокоить Элен.
— Я собиралась взять отпуск и приехать… — наконец, честно произнесла она, — но считала, что ты заслуживаешь лучшего, боялась испортить тебе жизнь.
— Боже… — Элен стремительно обогнула её, бросившись к дому, но Фэйт успела поймать её руку и притянула к себе. — Ненавижу тебя, — кулачок Элен ударил её в грудь, но пальцы тут же разжались, и, вцепившись в рубашку, она уткнулась лицом в её плечо.
— Прости, — Фэйт обняла её, крепко прижимая к себе и ощущая, как плечи Элен вздрагивают от беззвучных рыданий, — пожалуйста, не плачь. — Слёзы Элен разрывали ей сердце. — Я не должна была решать за тебя.
— Неужели это сказала ты? — Элен подняла лицо, глядя на неё блестящими от слёз глазами.
— Мне тяжело без тебя. Пожалуйста, позволь мне попробовать ещё раз. Я не могу пообещать тебе спокойную, безоблачную жизнь, — Фэйт наклонила голову, губами стирая с её щеки солёную капельку, — но я люблю тебя и, пока ты этого хочешь, всегда буду рядом.
*****