Глава 5: Комфорт
26 октября 2020 г., 21:06
27 декабря 2012 года
Пеппер вошла в комнату, одетая в один из своих фирменных белых костюмов, что-то печатая на телефоне. Несколько мгновений она не замечала, что двое мужчин молча смотрят на нее. Она отправила сообщение и подняла глаза.
И остановилась, переводя взгляд с Тони на Хэппи и обратно. Ее глаза сузились.
— И что же ты сделал? — вопрос был адресован Тони. Мужчина нахмурился.
— Почему все считают, что я что-то сделал? — попытался возразить он.
— Потому что ты обычно что-то делаешь, — пояснила Пеппер — и она… она была права. Тони только вздохнул, мельком взглянув на Хэппи, чтобы узнать, не поможет ли он. Мужчина просто поднял руки.
— Не втягивай меня в свою любовную драму. Я просто… — Хэппи жестом указал вверх, — пойду кое о чем позабочусь. — Тони поднял брови, пытаясь остановить мужчину, но, не предупредив Пеппер о том, что происходит, это было невозможно. Хэппи помчался наверх, и все, на что Тони мог надеяться, так это на то, что Питер не совсем взбесится, когда увидит его.
Пеппер откашлялась, и он снова повернулся к ней. Правильно. Были и более важные дела.
— Тони? Ты собираешься рассказать мне, что происходит?
— Гм, да. Да, конечно, прямо сейчас, — Старк забарабанил пальцами по кухонному столу, пытаясь подобрать наиболее подходящие слова. Пеппер подняла брови и скрестила руки на груди.
— Ну, и что?
— Верно, — Тони глубоко вздохнул. — Возможно, я приютил маленького ребенка.
— «Честность — лучшая политика», верно?
Но то, как расширились глаза Пеппер, говорило об обратном. Тони поспешил объяснить: — Он пришел ко мне, Пеп. Ему всего одиннадцать лет, и я думаю, что он жил на улице в течение нескольких месяцев, выживая на украденной еде. Он думает, что за ним кто-то охотится.
— Кто-то охотится за маленьким ребенком, — недоверие окрасило тон Пеппер. Тони вздохнул. Если и был в этом мире человек, которому он доверял больше, чем Хэппи, то это она.
— У него есть силы, — Пеппер приоткрыла рот.
— Силы, — прошептала она, словно пытаясь убедить саму себя. — Ребенок со сверхспособностями.
— В основном — да, — Тони не знал, что делать, кроме как пожать плечами. Пеппер медленно подошла к кухонному столу и села на один из табуретов.
— Бог грома. Инопланетяне бесчинствуют в Нью-Йорке. Человек в летающем металлическом костюме, — Пеппер посмотрела на Тони, и он смог только бледно улыбнуться. — А теперь вот это? Я устала от всего сверхъестественного, Тони.
Он сел рядом с Пеппер и накрыл ее руку своей. — Я знаю, Пеп. Извини. — И он действительно говорил правду. Меньше всего ему хотелось втягивать Пеппер во все это.
— Ты ему веришь? — Спросила Пеппер, глядя на него, и мужчина вздохнул. Он не мог лгать, когда она смотрела ему прямо в глаза.
— Даже не знаю. Но я знаю, что он бездомный и очень плохо питается.
— И ты не мог оставить его на улице, — Тони с облегчением кивнул. Он ожидал, что Пеппер накричит на него, скажет, что она этого не хочет, или, не дай Бог, вообще уйдет, но Пеппер только улыбнулась. Она сжала его руку. — Вот за это я тебя и люблю.
Старк нахмурился.
— Ты не сердишься на меня?
— Если только немного, — Пеппер усмехнулась, когда лицо Тони вытянулось. — Шучу. Я, наверное, сделала бы то же самое.
Тони вздохнул с облегчением.
— Спасибо. — Он наклонился вперед, чтобы нежно поцеловать ее губы, но Пеппер с улыбкой отстранилась.
— Итак, где же он? Можно мне с ним увидеться?
— Он наверху, принимает душ, — Пеппер нахмурилась.
— С… Хэппи? — Глаза Тони метнулись к лестнице. Он совершенно забыл об этом.
— О, Боже.
Душ Тони Старка был изумительным. Он был настолько просторен, что Питер был уверен, что сможет вместить в него свою старую гостиную, и наполнен достаточным количеством техники, чтобы напоминать космический корабль. На стене рядом с душем была целая куча кнопок, и Питеру потребовалось десять минут разговора с Джарвисом, чтобы понять, какая из них что делает.
Ему было удивительно легко разговаривать с ИИ. Может быть, потому, что он знал, что Джарвис не осудит его, а ведь это все, что Питер видел, пока жил на улице. Приятно было поговорить с человеком, который терпеливо тебя слушал.
А душевая кабина… О, Боже. Можно было выбрать напор воды, температуру и даже то, как она разбрызгивается. В какой-то момент Питер активировал первую функцию, и пошла вода, настолько освежающая, что Питер простоял под струями не меньше пяти минут.
Не то что бы он ни разу не принимал душ, пока жил на улице. Кто-то всегда должен был оставлять окно открытым, что позволяло Питеру время от времени прокрадываться внутрь и принимать душ. Но он всегда так боялся, что его обнаружат, что никогда не задерживался больше чем на пять минут, а этого времени было недостаточно, чтобы отскрести грязь от жизни снаружи. Кроме того, он мог делать это только раз или два в неделю.
Иметь высокотехнологичный душ, пользоваться высококачественным мылом и шампунем, позволяя воде очищать каждую часть его тела, было роскошью, которой он не имел уже несколько месяцев. Только тогда он понял, как хорошо это было.
Вот почему ему было так трудно выйти из этого положения. Но он также немного нервничал из-за того, что не видел мистера Старка по крайней мере полчаса. Часть его все еще боялась, что это был сон.
Он быстро вытерся, вероятно, самым мягким полотенцем в мире, а затем переключил свое внимание на сумку с одеждой. Он сел на пол, скрестив ноги, и осторожно вытащил вещи. У него редко была чистая одежда на улице, и он хотел насладиться моментом.
Пара джинсов, две пары шорт и две футболки. Он улыбнулся, увидев, что на одной из них изображен Железный Человек, также там были свитер, толстовка, пижама и нижнее белье. Он расстелил одежду на полу, пытаясь решить, что надеть, по крайней мере, целую минуту. Раньше у него не было выбора, он просто крал первую попавшуюся вещь.
В конце концов он надел футболку Железного Человека и шорты, стер пар с зеркала и заглянул в него. Одежда хорошо сидела на нем, она была почти не велика, и с его чистыми волосами и лицом он выглядел точно так же, как до нападения в Нью-Йорке. Ну, за исключением веса. И все же было приятно снова почувствовать себя человеком, а не беглецом.
Он быстро привел в порядок свою новую одежду, а старую, порванную, выбросил в мусорное ведро, как и велел ему мистер Старк. Затем он вышел из ванной с легкой улыбкой на лице.
Остановился, увидев, что кто-то сидит в кресле. Первым побуждением Питера было закричать о помощи, его руки тут же потянулись к веб-шутерам, и он не сразу вспомнил, что снял их перед душем, но потом он остановился. Это был Хэппи, друг мистера Старка.
Завидев Питера, Хэппи улыбнулся. Он наклонился вперед и раскрыл ладони, как будто хотел показать, что не представляет никакой опасности.
— Привет, Питер.
Питер осторожно шагнул вперед, сжимая сумку в руках. — Вы — друг мистера Старка.
— Да, это так, — подтвердил он.
— Значит, Вы не причините мне вреда, — слова сорвались с губ Питера прежде, чем он успел подумать. Его щеки покраснели, но он продолжал искать подтверждения на лице Хэппи. Хэппи усмехнулся.
— Нет, малыш. Ты можешь мне доверять, — хотя его голос звучал искренне, Питер не терял бдительности. Он подошел и сел на кровать, убедившись, что прикроватный столик, а значит, и его веб-шутеры, находятся в пределах досягаемости. — Я просто хотел с тобой познакомиться, понимаешь? Чтобы самому увидеть ребенка, который понравился Тони Старку.
Питер нахмурился.
— Понравился? — Но вместо того, чтобы уточнить, Хэппи просто пожал плечами и протянул руку. После недолгого колебания Питер пожал ее.
— Приятно познакомиться, Питер.
— Приятно… — слова Питера оборвались, когда он услышал приближающиеся шаги. Его плечи напряглись. Он повернулся к двери, и за ней появился мистер Старк.
Он расслабил плечи и тут же бросился к мужчине, обхватив его тонкими руками за талию. — Привет, малыш. — Пробормотал мужчина с улыбкой и взъерошил волосы. Питер понял, что ему это нравится, хотя он всегда отталкивал руку Мэй, когда она пыталась это сделать.
— Мистер Старк. У вас потрясающая ванная комната. — Питер отстранился, но рука мистера Старка все еще лежала у него на спине. Он приподнял брови.
— Ну, да. Какой смысл быть миллиардером, если у тебя нет высокотехнологического душа? — Он подмигнул Питеру, и мальчик невольно усмехнулся. Затем Тони повернулся к Хэппи. — Кажется, вы уже познакомились.
Хэппи кивнул и встал. — Да, — хотя Питеру казалось, что он вот-вот закричит. Несмотря на то, что эти слова звучали очень весело, Питер не мог не покраснеть. Он наполовину спрятался за Тони, хотя тот просто смеялся. Он похлопал Питера по спине.
Ну, всегда хорошо быть начеку. Но… — он нежно взял Питера за подбородок и приподнял его голову. — Ты можешь доверять Хэппи, хорошо? Он слишком мягкотел, чтобы причинить кому-то вред. — Тони тут же проигнорировал свирепый взгляд Хэппи и улыбнулся Питеру. Сначала Питер не был уверен, потому что последний год научил его не доверять незнакомцам слишком легко, но если мистер Старк доверял Хэппи, то он доверял и этому человеку. — Он кивнул.
(Он просто надеялся, что его доверие к Тони Старку не было напрасным.)
Он стряхнул с себя эти мысли, когда мистер Старк отступил назад, слегка притянув его в комнату, и опустился перед ним на колени. — Питер, я хочу познакомить тебя кое с кем еще. — Мистер Старк, должно быть, увидел страх в глазах Питера, — я хочу, чтобы ты знал, что она — один из двух людей в этом мире, которым я доверил бы свою жизнь. Вместе с Хэппи.
(Хэппи закатил глаза на заднем плане, бормоча: — Как будто он только что не назвал меня слабаком. — Питер рассмеялся бы, если бы не был слишком сосредоточен на мистере).
— Кто же это? — Не удержался от вопроса Питер. На губах Тони появилась улыбка, искренняя улыбка, которую, как понял Питер, мистер Старк дарит нечасто. Он повернулся к двери.
Ребенок. Маленький ребенок. Пеппер казалось смешным, что именно Тони Старк из всех людей привел бы домой ребенка, если бы не искренняя забота и привязанность в глазах Тони. По какой-то причине Тони чувствовал себя ответственным за ребенка.
Нет, даже не просто ответственность. Обязанность.
Пеппер не знала, что с этим делать. Она даже не знала, что сама чувствует по этому поводу, не говоря уже о том, чтобы понять его чувства. Прошло чуть больше года с тех пор, как она начала встречаться с Тони. Ребенок определенно не был тем, что она представляла для их отношений. И при любых других обстоятельствах она бы никогда не согласилась с этим, если бы не увидела отчаяние на лице Тони, когда он говорил о ребенке.
Ребенок, который был бездомным и недоедал, если верить Тони. Бездомный, недоедающий и наделенный сверхспособностями.
Она вздохнула. Она знала, что ее жизнь никогда не будет нормальной, как только она начала встречаться с Тони.
— Пеппер? — Голос Тони прорвался сквозь ее мысли. Ее сердце подпрыгнуло в груди, когда она вошла в комнату, ее шаги были медленными и неторопливыми. (Она сказала себе, что это было сделано, чтобы не пугать Питера, но она знала, что это было просто потому, что она сама беспокоилась о встрече. Ее глаза нашли мальчика сразу же, как только она вошла в комнату.
Она сразу поняла, что Тони прав. Ребенок был слишком худым, чтобы быть здоровым. Ее глаза скользнули по его телу, она усмехнулась про себя, глядя на футболку Железного человека, а затем она подняла глаза, встретившись с ним взглядом. Его карие глаза были полны страха и опасений, но также и чего-то похожего на надежду.
Черт. Она поняла, что имел в виду Тони. Она уже говорила, что сделала бы то же самое на месте Тони, но теперь поняла всю правду.
Она опустилась на колени, а Тони встал так, что ее глаза оказались на одном уровне с ребенком. — Привет, — сказала она мягким и манящим голосом. — Меня зовут Пеппер. Я девушка Тони.— Она протянула руку, и Питер, немного поколебавшись, пожал ее.
— Я Питер Паркер. Я… — Он бросил быстрый взгляд на Тони. — Спасибо, что приняли меня. Я не знаю… — Его глаза снова наполнились страхом, когда он отдернул руку. Он не смог закончить фразу, но Пеппер, тем не менее, поняла его чувства. Ей вдруг захотелось обнять малыша, но Питер уже начал нервничать, и она решила его не заставлять. Вместо этого она улыбнулась.
— Все в порядке, Питер. С этого момента мы будем заботиться о тебе. — Она подняла руку и погладила Питера по щеке. Она подавила гримасу, когда осознала, насколько сильно выступали скулы мальчика его щеки так сильно впали.
От этого прикосновения Питер сглотнул и кивнул, прежде чем слегка отстранился. Похоже, ему не нравятся прикосновения, но Тони был исключением, поскольку даже сейчас малыш не отходил от мужчины и цеплялся за его рубашку. Со своей стороны, Тони тоже положил руку на голову Питера.
— Вы очень красивая, — пробормотал Питер пару секунд спустя. — Мистеру Старку повезло.
У Пеппер вырвался смешок. Она выгнула
бровь и посмотрела на Тони. — Мне нравится этот парень. — Тони только нахмурился.
— Эй, малыш? — Питер послушно поднял голову. — Не хочешь чего-нибудь выпить? Да будет тебе известно, я делаю очень вкусный лимонад. — Мальчик просиял. Он быстро кивнул. (Пеппер не могла не задаться вопросом, как давно он в последний раз пил лимонад).
— Отлично! Тогда пошли. — Тони схватил Питера за руку и повел вниз, оставив Пеппер и Хэппи одних в комнате. Хэппи встал со своего места и подошел к ней.
— Ну, ты только посмотри на это. Мальчик обожает Тони. — Пеппер вздохнула.
И не похоже, чтобы это было односторонне. — Она не пропустила то, как Тони улыбнулся Питеру, прежде чем они вышли из комнаты.
Она с удивлением обнаружила, что не возражает.
Перед сном Тони решил проведать Питера. Он отвел его в свою комнату, раньше это была комната для гостей. Тони хотел, чтобы Питер украсил ее, но и хотел посмотреть, как это будет. Прежде чем быстро принять душ, он просто хотел убедиться, что с ребенком все в порядке, прежде чем он заснет. Он до сих пор помнил тот кошмар, он даже приказал Джарвису разбудить его, если то же самое случится снова.
Несмотря на то, что дверь Питера была приоткрыта, Тони тихонько постучал, прежде чем открыть ее. Он не думал, что у парня было много уединения на улицах, и он хотел дать ему это.
Не то чтобы это сильно помогло. Питера в комнате не было. У Тони екнуло сердце.
— Джарвис? — Позвал он ИИ и уже собирался спросить его о Питере, когда Джарвис перебил его:
— Он в гостиной, сэр.
— С ним все в порядке?
— Да, сэр. — Тони позволил своим плечам расслабиться, прежде чем спуститься вниз и тихо пройти в гостиную. Питер сидел, скрестив ноги, перед рождественской елкой в углу.
Тони невольно улыбнулся. Несмотря на то, что ни он, ни Пеппер не были особенно религиозны, и хотя Рождество прошло, пока они возились с Мандарином, Пеппер настояла, чтобы они поставили елку в своем новом доме. Она подумала, что им может понадобиться свет после всего, что случилось. Похоже, она была права, причем во многих отношениях — это стало светом и для Питера.
— Кажется, у меня есть шестое чувство, — крикнул Питер, прежде чем Тони успел что-то сказать, и повернулся к мужчине. — Ты не издал ни звука, но я знал, что ты придешь.
Тони сунул руки в карманы и подошел к Питеру. — Шестое чувство, да? Это круто.
— Даже не знаю. — Питер замолчал, и Тони воспользовался случаем, чтобы сесть рядом с ним. Он легонько толкнул мальчика в плечо.
— Значит, тебе нравится наша рождественская елка?
— Она большая. — Тони улыбнулся. Это было правдой елка была в два раза выше его. Должно быть, она показалась Питеру гигантской. — «Это очень мило».
— Это все благодаря Пеппер. У нее хороший глаз на эстетику.
— Ты… скажешь ей, что мне понравилось?
Питер вопросительно посмотрел на Тони. Он казался пристыженным, с его покрасневшими щеками, как будто он не хотел чувствовать себя неловко рядом с девушкой Тони, но он ничего не мог с собой поделать. Тони также заметил, что мальчик чувствовал себя по-настоящему комфортно только тогда, когда он был с ним, а если с кем-то еще, то он всегда нервничал. Может быть, это был просто страх перед незнакомцами, но тогда Тони не понимал, почему Питер не боится его.
Но это был вопрос для другого времени, а не для полуночи.
— Конечно. Она будет очень счастлива, — сказал Тони, решив не слишком торопить Питера с выходом из зоны комфорта. Питер слегка расслабился и кивнул, прежде чем снова повернуться к дереву. Он заговорил через пару секунд:
— Это мое первое Рождество без дяди и тети, — прошептал Питер, глядя на свои руки. У Тони сдавило в груди. — Они тоже всегда ставили ёлку. Не такую большую, как эта, но… все равно красивую. Они тоже клали под него подарки. Они говорили мне, чтобы я не подглядывал, но я всегда подглядывал. — В глазах Питера заблестели слезы. — Я скучаю по ним.
Тони мягко обнял мальчика и притянул к своей груди. Питер тут же уткнулся лицом в плечи Тони. Тихие слезы намочили футболку Тони. — Прости меня, малыш. — Он не знал, что еще сказать. Он просто гладил Питера по волосам.
— Мистер Старк? — Голос Питера был напряжен, когда он отодвинулся, чтобы посмотреть на Тони. — Ты ведь и меня не бросишь, правда? Ты ведь останешься со мной, правда? — На мгновение Тони потерял дар речи. В его работе супергероя, а не компании — не было ничего определенного, и даже если Тони примет все меры предосторожности, что-то может пойти не так и забрать его жизнь. И кроме того, он даже не знал, будет ли он держать Питера до бесконечности они с Пеппер не говорили так далеко, и в глубине души он думал о том, чтобы найти ему приемную семью, как только он убедится, что жизнь Питера не в опасности.
Но у него не хватило духу сказать об этом парню. Питер выглядел таким отчаявшимся и явно доверял ему, он мог, по крайней мере, предложить Питеру маленькую невинную ложь.
— Конечно, нет. Я здесь ради тебя, малыш. — Питер расслабил плечи и снова наклонился к Тони.
— Спасибо, — пробормотал он. Единственным ответом Тони было поглаживание его спины.
Тони оставался с Питером, пока тот не заснул, что заняло не больше получаса; малыш, должно быть, устал, а затем взял его на руки, чтобы отнести в комнату. Он уложил ребенка и задернул шторы, чтобы свет не проникал внутрь.
В последнюю секунду он наклонился и поцеловал Питера в лоб. — Спи спокойно, Питер, — прошептал он и отстранился.
Ему было трудно выйти из комнаты Питера.
