***
— Надеюсь, нас не поставят в пару. Не хочу навредить тебе, — Лора сочувственно взглянула на Вики. — И я надеюсь, — слабо улыбнувшись, та затянула высокий хвост. — Я был бы не прочь поколотить Донни. Он слишком часто стал выводить меня, — Энди усмехнулся, с ног до головы разглядывая девушек. — Ну нет, Энди, оставь его мне, — Уокер встала рядом с ним, скрестила руки на груди; взглядом она оглядела всех Непризнанных. — Я думала, что прежде, чем переходить к практике, у нас будет теория. — Лора, Крылоборство как физкультура. Практика тут ни к чему, — Энди неловко отвёл взгляд. — И всё же на физкультуре в разы проще. И безопаснее. — Не сказать, — Вики подмигнула подруге, — нам ведь выдадут защиту, и мы будем просто тренировать крылья. Непризнанные не участвуют в соревнованиях, значит, никакой жесткости, всё по мере дозволенного. — Боюсь представить, что было бы, если бы мы участвовали. Что-то я уже сомневаюсь, что хочу идти в субботу на эти соревнования. — Да брось. Ты ведь хотела теорию, — Уокер взяла подругу за руку и потянула к Геральду. Вики смотрела, как недалеко от них тренируются Ангелы и Демоны, и от этого ее крылья трепетали и порывались в бой. На самом деле, ей очень хотелось поучаствовать в соревнованиях. Вики считала это просто несправедливым — Непризнанные тоже должны участвовать. Геральд разделил учеников на пары. Вики досталась Моника. Девушки не были знакомы, но Вики знала, что Моника — лучшая среди Непризнанных; а та в свою очередь знала, что Вики — дочь Серафима Ребекки. Обе Непризнанные обменялись короткими взглядами. По сигналу Геральда все сцепились в схватке. Крылья Моники были хорошо натренированы. Казалось, что это не крылья, а ножи, которые больно рассекали кожу. Вики не успевала наносить удары, она могла лишь отбиваться. Но это получалось у неё крайне плохо. Уокер и не заметила, как с губы уже стекала бордовая струйка, а на скуле красовалась огромная царапина. Рывок. Удар. Вики упала на землю; вокруг образовались клочья пыли. Уокер вытерла кровь с губы. В её серых глазах сверкнул дьявольский блеск. Моника же победно улыбнулась. Но Вики не собиралась просто сдаться. Золотистые крылья буквально рвались в бой. По сигналу Непризнанные вновь взмыли в воздух. На этот раз Моника уходила в защиту. Вики наносила удар за ударом, напрочь забыв о том, что это всего лишь тренировка. Моника рассекла воздух. Вики вовремя среагировала, увернувшись от удара; она рывком махнула крылом, отчего Моника растерялась, но всё ещё держалась в воздухе. Ещё рывок. Крылья ударились друг о друга. Огромным усилием Вики заставила себя остаться в воздухе. Моника перехватила на себя роль нападающего; на Вики посыпался град мощных ударов. Уокер с трудом отразила их. Последняя решающая атака, которая должна была добить Вики, но эту атаку она выстояла. Ещё взмах, а вместе с тем удар ногой. У Вики защемило в груди, а к горлу подкатила тошнота. Уокер камнем упала вниз. С трудом открыв глаза, Непризнанная увидела перед собой Геральда и Монику. В ушах стоял противный писк. Вики попыталась сделать вздох, но грудную клетку пронзила ноющая боль, от которой она закашлялась. Снова открыв глаза, Уокер поднялась на ноги, игнорируя протянутую руку Моники. — У тебя хорошая реакция, но над ударами нужно поработать, — грубо отчеканил Геральд и направился к другим. — Это был интересный бой. — Ты сжульничала, — Вики сморщилась, схватившись за рёбра. — Да, — Моника довольно улыбнулась, — иначе у нас была бы ничья. Уокер отрывисто дышала, исподлобья глядя на соперницу. — У тебя сломано ребро, потерпи, регенерация скоро восстановит его. Я думаю, о моей честной победе мы никому не скажем, да? — и Моника прошла мимо, как бы невзначай пихнув Вики в бок. Уокер буквально кипела от злости. Адреналин всё ещё бушевал в ней; наверное, благодаря ему она всё ещё могла стоять на ногах. Регенерация скоро подействует. Кисло оглядев всех Непризнанных, Вики направилась в сад Адама и Евы, подальше от всех криков и лишних глаз. Холодная скамейка вызвала волну мурашек. Вики прикрыла глаза и откинула голову назад. Регенерация доставляла огромную боль. Вики буквально чувствовала, как каждая косточка срастается обратно, как раны постепенно затягиваются. О, она обязательно отомстит Монике, это лишь вопрос времени. Буквально заставит её харкать кровью. И сделает она это честно. — На развилке дорог, Стоял я, задумавшись, у поворота. Вики открыла глаза, повернув голову к источнику звука. Дино осторожно присел рядом с девушкой. — Роберт Фрост. Как-то на задании выдался случай познакомиться с этим поэтом. Не лично, конечно, наверное, он сейчас в Раю, — Ангел сложил руки домиком. — Меня очень зацепили его стихи. Но в последнее время в моей голове звучит лишь один стих, — Дино повернулся к Вики, посмотрел на неё с сочувствием, будто бы хотел забрать всю боль себе. — Какой? — шёпотом проговорила та, боясь нарушить тишину. Дино усмехнулся, затем заговорил нежным и бархатистым голосом. Непризнанная прикрыла глаза, наслаждаясь моментом. — Пути было два, и мир был широк, Однако я раздвоиться не мог, И надо было решаться на что-то. Вики открыла глаза; Ангел вдруг замолчал, не переставая глядеть на нее. — А дальше?.. — А дальше, — Дино трепетно заправил выбившуюся прядь волос за ухо, слегка касаясь царапины на щеке девушки; девичье сердце пропустило пару ударов, а сама она затаила дыхание. Так и не решаясь больше прикоснуться, Дино обессиленно уронил руку, — ещё не время. — Для чего? — Узнать, что будет дальше. — Но когда придёт время? — Может быть, никогда, — он посмотрел на статую Равновесия, — а может быть, когда-нибудь. Чем больше я смотрю на мир, тем меньше он мне нравится, Вики, — Дино с болезненной улыбкой посмотрел в серые глаза Вики. На долю секунды его взгляд упал на губы, но он тут же отвернулся, будто бы испугался этого взгляда. — Дино?.. — на вдохе прошептала Уокер, аккуратно коснувшись его руки. — Дино! — в сад влетел разгневанный Ангел Фенцио. — Какого чёрта ты здесь, а не на площадке? Скоро соревнования, ты помнишь? Я не желаю видеть, как мой сын в очередной раз проигрывает этой выскочке из Ада. Ты должен тренироваться, а не прохлаждаться здесь с Уокер. — Да, отец, — Ангел тут же сорвался с места и поспешно покинул сад. Фенцио буквально прожигал огромные дыры в Вики; та старалась не смотреть на него, чтобы он вдруг не прочёл в её глазах что-нибудь не то. Наконец, Фенцио сдался и медленно направился на выход. Непризнанная выдохнула, поднялась со скамьи. Регенерация почти завершилась, но сил от неё не прибавилось. Вики чувствовала, что ей нужны душ, чай и отдых. Стоило ли ей забыть о том, что произошло здесь и сейчас, или это что-то значило? — Что ты делала в Аду? — крикнула Мими из комнаты. — У меня… были дела, — тёплые капли воды расслабляли каждую мышцу на теле Вики; хорошо, что она сейчас в душе, врать в глаза Мими она бы не смогла. — Какие, нахрен, дела? — Мне нужно было в библиотеку. — Зачем? — Отнести… книгу, — Вики прибавила воду, чтобы заглушить свой голос. — Ту, про крылья? — М-м… Да. Её. — Могла бы сказать мне. Завтра же отнесу её обратно, — Мими достала две больших кружки. — Я могу сделать это сама, — с лёгкой улыбкой Вики выпорхнула из душа. — Тебе не стоит так часто появляться в Аду без весомой причины. Твоя мама — Серафим, — демоница налила чай в кружки. — Но так я ведь не Серафим. Что за глупости? — Вики скинула полотенце и надела шёлковую ночнушку. — Многим ты не нравишься именно поэтому. И многие мечтают вырвать твои крылышки, — Мими протянула Непризнанной кружку, кивком приглашая сесть рядом, — к слову, о крыльях, как прошло Крылоборство? — Хреново, — Уокер улыбнулась; взяв кружку, она плюхнулась рядом и сделала глоток. — Тебе для этого нужна была эта книга? — Секрет, — Непризнанная сделала ещё глоток, хитро улыбнувшись. — Посекретничаем? — Мими выгнула бровь и натянула игривую ухмылку. — Даже не знаю. — Ну-у-у же. Я умею хранить секреты, давай, — Мими качала Вики в разные стороны, отчего та заливисто хохотала, крепче сжимая чашку. — Ладно, хорошо. Только про книгу не спрашивать. О чём будем секретничать? — Вики откинула волосы назад. — Ну, раз нельзя про книгу, будем секретничать о мальчиках. Ты спала с Энди? — демоница выставила руки вперёд, немного склонила голову вбок. — Что? Энди? — Вики выпучила глаза. — Просто он вечно таскается за тобой, — Мими вернулась в сидячее положение. — Нет, с ним нет. — Слава Сатане. Он просто ужасен, — Мими криво усмехнулась, делая глоток чая. — До того, как Ади и Сэми стали встречаться, мы почти что начали встречаться с Ади. Я знаю, что нравилась ему, мы целовались пару раз, но дальше дело не зашло. — Они давно вместе? — Наши мальчики? Как тебе сказать… Если переводить в земные годы, то пошёл четвёртый год. Мы не находимся в школе постоянно, иногда бываем в Аду и Раю. Сэми часто гостил у нас, а там время более эфемерно. Можно сказать, что там вообще нет такого понятия как «время». — А вы с Ади были в Раю? — Нет. Никогда. Демонов туда не пускают. Серебряный Град — священное место. В нём тусят в основном Архангелы и Серафимы. А вообще там жутко скучно, — демоница сделала глоток. — Но мы ушли не туда. Рассказывай, раз ты не спала с Энди, то с кем тогда? — Здесь ни с кем. На Земле у меня были отношения с Люком. Мы познакомились, когда я только поступила в Университет, — Вики болезненно улыбнулась. — Ты скучаешь по нему, да? — Я уже смирилась. Смирилась, что больше не увижу его и… папу, — она залпом выпила весь чай. — Но… мне кажется, что… — закусив губу, она понизила голос: — Между мной и… Дино происходит что-то. Уокер тут же отвернулась от Мими, чтобы скрыть смущение от сказанных слов. — И что же? — та игриво улыбнулась, чуть ближе наклонилась к Вики. — Я… не знаю. Сегодня у нас был очень интересный разговор, и… — от воспоминаний на щеках Непризнанной выступил лёгкий румянец. — Но нас прервали Фенцио. — Дино очень сложный Ангел, — выдержав долгую паузу, Мими продолжила: — Его отец настоящий тиран, иногда я так сочувствую ему. Вот мой папа классный, — демоница тут же осеклась, — прости меня. — Всё в порядке, — Уокер слабо улыбнулась. — Значит, крутишь роман с Дино, м? — Мими чуть поёрзала на кровати, широко улыбаясь. — Нет, — Непризнанная отрицательно покачала головой, — нет. Дино и я? Ты слышишь себя? — Но он уже уединился с тобой. — Мы не уединялись… — Не-а, уединялись, — перебила её Мими, — и раз уж тебе кажется, что между вами что-то есть, значит, есть. Девушки всегда это чувствуют, а в особенности мы отлично чувствуем перемену энергии, — демоница подмигнула подруге. — Не знаю, — Вики холодными пальцами сжала кружку и натянула улыбку; в комнате повисло неловкое молчание, в котором каждый думал о своём. — Мими, а почему вы не встречались с Ади? — Непризнанная легла на кровать. — Ну-у, это сложно. Я всегда воспринимала его как хорошего друга, брата. Да и я вот уже много лет остаюсь верна другому Демону, — Мими легла рядом, уставившись в потолок. — Кому? — Л… — демоница закусила губу, отвернулась от Вики. — Люциферу? Мими лишь тяжело выдохнула, сильнее вжавшись в подушку. Какое-то время Вики переваривала всё в голове, раскладывала по полочкам. Мими — дочь Демона Маммона, Великая Соблазнительница, сейчас лежала перед ней, пряча смущение. — Мими?.. — Мы знакомы с детства, играли вместе, когда были маленькие, — та повернулась к Вики, продолжая сжимать подушку, — но время шло, мы росли, росли здесь в этой школе. Я поняла, что влюблена в него, когда он трахнул какую-то дьяволицу, а она потом хвасталась перед всей школой, — на глазах Мими навернулись слёзы. — О, Мими. Он даже пёрышка твоего не стоит. — Нет, нет, ты что. О-он такой классный, красивый… Скорее, я его не стою, раз он ни разу не посмотрел в мою сторону. — Брось это, — Вики подтянула к себе Мими, будто она была маленьким ребёнком, накрыла крылом и крепко сжала в объятьях, — такие, как он, любят только себя и пользуются добротой тех девочек, что бегают за ним. Они поддерживают его статус крутого парня, который трахает всё, что движется. — Может быть, со временем я смогу его отпустить, — Мими уткнулась в плечо Непризнанной. — Конечно, сможешь. Ты достойна настоящего Демона, — Вики положила подбородок на голову подруги.***
— Ваше сегодняшнее задание, — Ангел Фенцио прошёлся по классу, раскидывая листы бумаги на парты, — можете считать его проверочным. От того, как вы его выполните, будет зависеть, в какую сторону вы склоняетесь больше: Ангелов или Демонов. Уокер взяла листок и бегло пробежалась по нему глазами. — Мне совершенно плевать, какую сторону хотите выбрать вы, если по натуре вы Демон, то среди Ангелов вам делать нечего, — Профессор метнул взгляд на Вики. — Мы специально не посылаем кураторов, вы должны справиться без чьей-либо помощи. Результат мы прочтём в вашем сознании, соврать вы не сможете. Да, приступать уже можно, — Фенцио сел за свой стол, осмотрел класс и уткнулся в бумажки. — Что у тебя за задание? — Лора складывала листочек пополам, семеня за Вики. — Взять деньги у отца или заработать самому. Больше ничего не сказано. — У меня тоже в двух словах: уступить или выступить. Может, моё задание будет с каким-нибудь певцом? — Лора хихикнула. — Тогда моё — с каким-то прыщавым школьником богатенького папика. — Вики, кстати… я, в общем, — Лора обхватила плечи руками, — мы с Энди поставили точку. Всё решили. Теперь, мы просто друзья. — Это чудесно, Лора, — Непризнанная легонько приобняла подругу. — А ещё я хотела спросить. Конечно, я знаю, что это всё неправда, но… — М? — Вики ещё раз пробежалась глазами по листку в поисках хоть малейшей подсказки. — Правда, что ты… Ну… Хочешь стать Демоном, чтобы переспать с Сыном Сатаны? — Что? — Уокер резко повернулась к Лоре. — Все говорят, что ты дружишь с Демонами, чтобы стать ближе к Л… Ну, к нему в общем. — Нет. Нет, конечно, нет. Я… Ади и Мими… Да они даже близко с ним не… Нет, это неправда. Кто тебе сказал? — Энди спросил у меня. — А ему кто сказал? — Может, кто-то из Непризнанных? — Кто? — Ну, не знаю. Моника? — Нет. Зачем ей? — Вчера вы очень сильно повздорили. — Слухи не разлетаются за один вечер, Лора. — Но кто тогда? Девушки вышли во дворик. На глаза Непризнанной сразу попался Донни, который что-то обсуждал с парнями. В воспоминаниях всплыл тот момент, когда Вики грубо отшила его. — Иди на задание, мне нужно кое-что уладить, — Вики даже не взглянула на подругу; она направилась к компании парней. Лора боязливо покосилась на Уокер, продолжая стоять на месте. — Донни! Есть разговор. Все Непризнанные неотрывно смотрели на Вики; Донни развернулся, натянув кривую ухмылку, оглядел ее с ног до головы. — Какой? — Я отказалась спать с тобой, и ты решил так подло мстить? — Не понимаю, о чём ты, — Донни сложил руки на груди, надменно глядя на Непризнанную. — Понимаешь. Думаешь, я не пойму, что это был ты? — Я не понимаю, почему ты думаешь, что я решил мстить. То, что я шепнул на ушко парням, ничто иное, как констатация факта. — Какого ещё факта? — крылья за спиной Вики напряглись, готовые ринуться в бой. — Что ты бегаешь за Демонами, — Донни наклонился вперёд, буквально выплюнув в неё эти слова. — Я не бегаю за Демонами, Донни, — она гордо вздёрнула подбородок, чуть расправив крылья. — Да? А мне показалось, что бегаешь. Хотя откуда мне знать наверняка, правда ведь. — Какой ты мерзкий придурок. — Но я хотя бы не раздвигаю ноги перед всеми. Вики распахнула крылья во всю длину, влепив Донни звонкую пощёчину. Тот молча вытерпел удар и схватил ее за запястье; его голубые глаза становились стеклянными, а рука Вики покрывалась тонкой корочкой льда. — Думаешь, ударишь меня, и это сойдёт тебе с рук? — Отпусти меня, — Вики старалась сохранять спокойствие, но её взгляд то и дело возвращался на запястье, покрытое льдом. — Отпущу, не волнуйся. Но сначала ты усвоишь небольшой урок. Уокер резко выдернула руку, рассекла воздух, ударяя крылом по плечу парня. Всего мгновение — и он уже лежал на траве. Вики в панике сжимала ледяную руку, прикрывая себя крыльями. К девушке подбежала Лора, которая всё это время наблюдала за перепалкой. — Вики, идём, идём отсюда, — она приобняла подругу, пытаясь увести подальше от парней, которые приводили в чувство своего главаря. Уокер не отрывала глаз от запястья; она и не заметила, как перед ними возникла фигура Ангела. — Что произошло? — Дино беспокойно оглядел Непризнанную. — Я… А тут… Донни и Вики… — Лора сбивалась и запиналась, сильнее прижимая ту к себе. — Лорен, — Ангел заглянул ей в глаза, — успокойся. Непризнанная взяла себя в руки и даже отошла от подруги, чтобы та тоже пришла в себя. — Вики, что случилось? Та только молча протянула ему руку, пристально глядя в глаза. — Лорен, оставь нас, — Ангел снова посмотрел Непризнанной в глаза, та лишь кивнула и будто под гипнозом направилась прочь от них; Дино перевёл взгляд на Вики, аккуратно взял её руку, сжал в своих тёплых ладонях, — это пройдёт само, он ещё только учится. — Как ты понял?.. — вполголоса произнесла Уокер. — Прочитал мысли твоей подруги. — Но что это? Что он сделал? — Заморозил твою руку. Это его дар. — Дар? — У каждого Ангела и Демона есть свой особый дар, — Дино заправил вишнёвую прядь волос за ухо, — у Непризнанных дар может открыться сразу, а может после распределения, всё зависит от силы. — У каждого? И у тебя? — Вики по-детски наивно улыбнулась, совсем забыв о своей руке, которую держал Дино. — Да, — Ангел сдержанно рассмеялся, — и у меня. Но нам не положено говорить об этом, чтобы это не было использовано в корыстных целях. — Хорошо, — пернатые распушились, слегка-слегка подрагивая; Дино усмехнулся. — Тебе пора на задание. Пожалуйста, постарайся не во что не ввязываться, — Ангел бережно отпустил руку Вики. — Обещаю, — напоследок одарив его тёплой улыбкой, та призвала Водоворот, который выплюнул её у какого-то дома. Узкие улочки были пусты. Вики никогда не была здесь. Дома выглядели очень бедно, даже шум машин был почти не слышен. Только работающие магазины напоминали о том, что тут есть жизнь. Из-за поворота выбежали дети, пиная мячик; Вики улыбнулась им вслед. Непризнанная снова огляделась вокруг, пытаясь понять, где её задание. Взгляд ее вдруг остановился на мальчике, который глядел в окно; дом, в котором он жил, значительно выделялся на фоне других, два этажа, ухоженный сад. Вики ощутила небольшую дрожь, холодок пробежал по спине. Мальчика в окне уже не было. Долго думать не пришлось: Уокер постучала в дверь. Спустя, казалось, вечность ей открыл мужчина крайне отталкивающей внешностью. — Что вы хотели? — Я-я… ваша соседка. Новая в смысле. Знакомлюсь с соседями, — Вики улыбнулась ему; нужно было всё обдумать, прежде, чем действовать. — Ясно, — мужчина хотел закрыть дверь, но она придержала её, коснувшись пальцами его руки. — Вы даже не пригласите меня войти? После долгого зрительного контакта и небольшой паузы мужчина заговорил. — Д-да. Конечно, — он отошёл назад, приглашая гостью в дом. Внутри всё было скверно; неубрано, неуютно, холодно. — Простите за беспорядок, меня зовут Маркус. Давно вы переехали? — Не-е-ет. Не так давно, — Вики осматривалась вокруг, — мы с дочерью путешествуем, решили остановиться здесь. А у вас есть дети? — Есть. Простите, мне нужно работать. Поболтаем в другой раз. — Стойте, Маркус. Я… — Вики закусила губу, поправив упавшую прядь. — Просто не выгоняйте меня. — Простите? — Я ведь ещё не познакомилась с вашим ребёнком. Сколько ему лет? — Зачем вам это? Что вам нужно? Кто вы? — Успокойтесь, прошу вас. Я не причиню вам вреда, — Вики мягко положила ладонь на его плечо, — Маркус, я хочу помочь. — Мне… Мне никто не поможет. Увы, — он отшатнулся от нее, опустив голову вниз. — Сын? У вас сын, верно? Я видела в окне мальчика. — Нет, это невозможно. Мой Дэни в коме. Чёрт возьми, я должен работать! Немедленно покиньте дом! — Маркус хаотично всплёскивал руками, не поднимая глаз на собеседницу. — Что с ним случилось? Пожалуйста, я прошу, расскажите мне. — Авария. Я… это я виноват. Я и только я, — мужчина опустился на корточки, сцепив ладони на затылке; Вики опустилась вместе с ним, — Я не уследил… Занимался эскизами… Не заметил, как Дэн выбежал на дорогу, — его ладони переместились на лицо, — уже четвёртый месяц он не приходит в себя. Анастейша винит во всём меня. Она не простит мне его смерть. Я сам не прощу себе его смерть. Я работаю, работаю, работаю. Скоро нас выгонят из дома за неуплату долгов, но мне плевать. Я сделаю всё, чтобы мой сын был жив, — Маркус заглянул в глаза Вики; она прочувствовала всю его боль и отчаяние на себе. — Взять деньги у отца или заработать самому. — шёпотом проговорила Вики. — Нет, я не стану брать в долг у отца, ни за что. Он растил меня как своё подобие, бил за непослушание, я наконец свободен и я не стану просить у него ни цента, — Маркус резко поднялся на ноги. — Но на кону стоит жизнь вашего сына, — Вики подлетела вслед за ним. — Вы не понимаете. Я работаю над очень крутым проектом. Этот комикс, это пушка. Я дорисую его, а потом продам. Денег хватит на операцию. Осталась неделя, и я закончу. Всего неделя. Они не успеют отключить его от аппарата. Не-ет. Не успеют, — Маркус как безумец стал ходить кругами. Вики сочувствовала ему, понимала, что это всё дело принципа, и если бы не жизнь ни в чём не повинного ребёнка, она бы согласилась с ним. Но рисковать мальчиком она просто не могла. — Маркус, дело здесь не в принципах. Жизнь ребёнка всегда должна стоять в приоритете. — Я понял к чему вы клоните, говорите, как моя жена. Нет. Я не возьму у него деньги. — Вы не останетесь в долгу у вашего отца. Проект. Супер-крутой проект. Вы закончите с ним, рассчитаетесь с отцом, уплатите долг, спасёте сына в конце концов, неважно, что было в прошлом. Оставьте свои обиды при себе, ведь это ваша война. Ваш сын — не солдат. Он не воюет с вами. Деньги нужны не вам, а ему, поймите, Маркус. Ваш отец — просто дедушка, который хочет помочь внуку. Так позвольте ему помочь вашей семье. — Я… — Маркус зажмурил глаза. — Вы правы… Вы правы, но я не могу. Не могу. — Маркус, прошу вас… — Я не могу! — Хотите знать, что будет тогда? — Вики до хруста сжала его плечо, вынуждая посмотреть в глаза. — Что-то пойдёт не так, и работа над комиксом затянется. Вместо того, чтобы закончить через неделю, вы закончите позже. Намного позже. Вашему сыну станет хуже. Настолько хуже, что врачи просто не смогут больше помочь ему. Его отключат от аппарата, а это смерть. Но как кстати — у вас как раз есть деньги на похороны. Ваша жена уйдёт от вас. Да, это больно, потерять ребёнка — это самая страшная боль в мире. Но найдётся человек, который поможет справиться ей с этой болью. У них родится девочка, здоровая, красивая девочка, они назовут её София, как героиню вашего комикса. Они проживут до-олгую и счастливую жизнь, как в сказке. А вы… Боюсь, ваша жизнь на сказку будет мало чем похожа. Вы будете пить. Очень много пить. И рисовать. Ведь творчество — лучший антидепрессант. Вот только вам это не поможет. Вы будете рисовать смерть вашего сына. Тот момент, когда машина откидывает его на несколько метров. Снова и снова, вы по-разному будете прорисовывать этот момент. В конце концов, вы сойдёте с ума и вздёрнетесь прямо в этой комнате, — Вики дьявольски улыбнулась, убирая свою руку с его плеча, — как вам такой расклад, Маркус? — Я не хочу этого. Нет. Дэни… Дэни не может умереть. — Но он умрёт. Если вы и дальше будете играть в героя. — Я понял вас. Простите, мне нужно позвонить, — мужчина скрылся за дверью. Вики выдохнула. Она нарушила правила, влезла к нему в голову, но это был единственный способ убедить его поступить правильно. Непризнанная знала, кому он пошёл звонить, оставаться здесь больше не было смысла. И пусть Вики завершила задание, но дела здесь она ещё не закончила. Непризнанная призвала Водоворот, всеми силами заставляя себя думать о Люцифере. На удивление, Водоворот выплюнул её в земном клубе, в «Люксе», по-видимому, в самый разгар тусовки. Вики прикрыла глаза, пытаясь почувствовать энергию Люцифера. В помещении находилось просто огромное множество разных энергий, как людских, так и небесных. Вики не чувствовала Ости, значит, её здесь не было. Чудесно. Вики подняла голову на верхний этаж; окружённый девушками, там сидел Сын Сатаны. — Люцифер, — Вики заправила прядь волос за ухо. — Нигде от тебя не скрыться, жалкая Непризнанная, — Дьявол пригубил свой бренди и шлёпнул одну из девушек. — А ты пытаешься скрыться? — Вики сложила руки на груди, бросила быстрый взгляд на девушек. — Нет. Но и встречи нашей я не жду. Жалкое стечение обстоятельств, судьба, рок, предназначение, — Дьявол медленно проговаривал каждое слово, пробовал его на вкус, — Веришь ли ты в то, что наши встречи предрешены кем-то, кто стоит выше нас? Вики непонимающе хлопнула ресницами. — Впрочем, всё это чушь. Уж мы-то знаем, — Люцифер опустошил стакан и встал с дивана, — и когда я говорю мы, я не имею в виду тебя, — Люцифер стремительно стал спускаться вниз. Какое-то время Непризнанная попыталась переварить всё, что произошло, но заметив, что Люцифера уже нет в клубе, поспешно направилась на выход, бросив напоследок кислый взгляд на девушек, которые так и продолжили ласкаться на этом чёртовом диване. — Что это было? — Ничего не было. Давай скорее покончим со всем этим цирком, — он закурил Parlament. — Если хочешь знать, я сама не в восторге от того, что мне приходиться быть здесь с тобой, но ты обязан выполнить свою часть сделки, как и я свою. Люцифер плотно сжал челюсти, грубо схватил Вики за запястье и притянул к себе. — Я ничего и никому не обязан, жалкое подобие на высших существ. Кем ты возомнила себя, раз решила говорить со мной так? — он сильнее сжал её хрупкую руку, испепеляя глазами; его хриплый и спокойный голос внушал страх сильнее, чем если бы он говорил на повышенных тонах — кажется, я уже предупреждал, что за подобное я сверну тебе шею, — Дьявол выкинул сигарету и свободной рукой провёл по тонкой девичьей шее; сердце Вики колотилось как бешеное, пернатые вытянулись, подобно стреле, — хочешь? — Нет, — она тяжело сглотнула; её голос дрожал. — Конечно, не хочешь. Тогда обращайся ко мне на «вы», и называй «господин», потому что такие жалкие существа, как ты, недостойны произносить моё имя, поняла? — Уокер кротко кивнула, скорее, даже вздрогнула, когда Люцифер чуть сжал её шею. — Хорошо. В одном ты была права. Свою честь сделки я выполню, — Дьявол брезгливо сморщился, грубо оттолкнул Вики, будто та была какой-то игрушкой, — я слушаю тебя. — М-мы, — она пыталась привести мысли в порядок, рукой она трогала шею, будто так могла защитить её, — у нас есть… номер, — Уокер закрыла глаза, сделав глубокий вдох и медленный выдох, убрала руку от шеи, взялась за запястье, — недалеко от полицейского участка есть автопарк. Там мы можем узнать имя владельца. Дьявол сделал последнюю затяжку и поднял голову вверх. В следующую секунду Водоворот переместил их на парковку автопарка. Вики огляделась вокруг; на Люцифера она даже не смотрела. Впереди стоял администратор, к которому медленными шагами направлялась Уокер. — Здравствуйте, я хотела бы арендовать машину. — Добрый день, всё что угодно для такой очаровательной девушки. Вас интересует какая-то определённая, или вам что-нибудь подсказать? — Определённая. Могу я посмотреть на чёрный минивэн? — Конечно. У нас есть несколько моделей. — Нет-нет, меня интересует модель с номерами 10-320. Мужчина заметно побледнел и потянулся к кнопке охраны. — Вы кто такие? Убирайтесь сейчас же. — Нет, постойте, пожалуйста… — Никаких «пожалуйста»! Полиция уже приходила сюда и осматривала эту машину. Убирайтесь! — Ты точно дочь Уокера? Хоть что-то сама сделать можешь? — Люцифер грубо оттолкнул её плечом. — Обойдёмся без охраны. Администратор боязливо поглядывал на Дьявола, будто бы был не в сил отвести взгляд. — Чего ты желаешь больше всего на свете? — Украсть новенькую BMW из этой груды металлолома, — администратор тут же прикусил губу и часто заморгал глазами. — Я могу тебе помочь, но только если ты поможешь мне, — Люцифер протянул ему крепкую ладонь. — Хорошо, — мужчина с энтузиазмом пожал его руку, — только вы никому, пожалуйста, никому не рассказывайте об этом. Не знаю, что на меня нашло и зачем я вам об этом сказал. — Всё в порядке, грязные делишки останутся только на вашей совести, — Дьявол улыбнулся, обнажая зубы, — Кто арендовал у вас чёрный минивэн с номерами 10-320 примерно в период с двадцать четвёртого по двадцать восьмое июня. — Минутку, — администратор достал блокнот, нервно перелистывая страницы, — Амиди Лоран. — А где найти Амиди Лорана, знаешь? — Нет-нет. Такое мы не спрашиваем у клиентов. — А если жалкие людишки решат присвоить машинку себе, как тогда искать их? — А где гарантия, что адрес будет верный? Мы просим оставить что-нибудь в залог. — Умно, — Дьявол выудил сигарету из пачки, — сегодня вечером задержись, доступ к тачке будет открыт, полиция не тронет тебя, и ты сможешь спокойненько покинуть страну. Никто о тебе здесь не вспомнит и искать не будет, — Люцифер сделал затяжку. — Спасибо вам. Вы просто… Словами не передать, как я вам благодарен. Люцифер лишь криво усмехнулся, развернувшись на пятках, он поспешил покинуть автопарк. — Люц… Г-господин, — со скрежетом произнесла Вики, догоняя своего напарника, — спасибо за помощь. — Ещё бы, — Дьявол усмехнулся. — Я… чтобы ты… знал, я только учусь, — она обиженно сложила руки, вспомнив его слова. — У тебя есть зубки, но молочные. Зачем ты лезешь в воду, если не умеешь плавать? — он кротко выдохнул, будто бы насмехался. — Чтобы научиться, — Вики дёрнула головой, выдохнула, — теперь нужно узнать местоположение Амиди Лорана. — Я не геолокатор, и возможности мои здесь, к большому сожалению, небезграничны. — Геолокатор? Люцифер, мы можем проникнуть в полицейский участок. Только там мы можем получить доступ к базе данных и пробить местоположение Амиди Лорана, — Вики сложила руки в замок, похлопала крылышками; они почти у цели. — Люцифер? — Дьявол покосился на Непризнанную. — Господин, — Вики закатила глаза. — Вот так вот, — тот сделал очередную затяжку, — ты хочешь проникнуть в полицейский участок? Какая плохая девочка. Знал бы Фенцио, точно не допустил бы твоего становления Ангелочком. — Это только ради дела. — Цель оправдывает средства, да? — Люцифер усмехнулся. — Нет, — Вики всплеснула руками, — это… нет. Это другое. Я не делаю ничего плохого. — Конечно нет, — он выкинул сигарету, призывая Водоворот; в следующую секунду они оказались уже в полицейском участке. — Нужно быть осторожными. Может, проникнуть в какой-нибудь кабинет? Там мы сможем сделать всё без лишних глаз, — Вики заправила прядь волос за ухо, прижимаясь к стенке; она аккуратно выглянула из-за неё, чтобы убедиться, что путь свободен и никто не заметит их. Люцифер выглянул вместе с ней; он был так близко, что Вики чувствовала его дыхание на своей шее, отчего её коленки едва-едва дрогнули, чувствовала его запах вкусных мужских духов вперемешку с табачным дымом, чувствовала его энергию, которая была похожа на запах ментола и свежезаваренного капучино, на своих губах Уокер ощутила вкус клубники. — Можно попробовать зайти в кабинет опера, который ведёт твоё дело, — вполголоса проговорил Люцифер прямо над ухом Вики. — Почему именно к нему? — Его никогда нет на месте, — Дьявол широко улыбнулся, выйдя из-за стены; Уокер последовала за ним. Полицейские, казалось, не обращали на них внимания. После ухода дежурного кто-то должен был временно заменять его роль; кто-то копался в бумажках, кто-то вёл допрос, а кто-то уплетал пончики в столовой. Все были заняты своими делами. Люцифер уверенно прошёл между рядами, открыл дверь кабинета, пропуская Вики внутрь, затем вошёл за ней, заперев дверь. Непризнанная тут же подлетела к компьютеру, хаотично тыкая на всё подряд. — Хорошо. Мы здесь. Но есть одно маленькое «но». — С каждой секундой я всё больше поражаюсь твоей тупости, — Дьявол хмыкнул и подошёл к ней. — Моей тупости? — У тебя никогда нет чёткого плана. Ты сначала делаешь, а потом думаешь. Когда-нибудь это аукнется тебе, Уокер. Отойди, я сам разберусь, — он грубо оттолкнул её. — У меня есть чёткий план, и я следую ему. Отойди ты и дай мне разобраться с этой дьявольской штукой, — Вики, что было сил толкнула Люцифера, тот лишь слегка качнулся в сторону. Его глаза наполнились огнём, но вместе с тем на лице появилось очертание улыбки. Он не кричал, не стал трогать её, наоборот, Люцифер уступил место Непризнанной, наблюдая за тем, как она справляется. У Вики всё сжалось внутри. Она была готова ко всему; что он накричит, сломает ей руку, свернёт шею, выкинет из окна, да хоть что-нибудь. Но она никак не ожидала от него вселенского спокойствия. Уокер решила не обращать на это внимания и продолжила тыкаться во всё подряд. Люцифер нагнулся над ней, зашептав в самое ухо: — Ты хотела сказать: «Отойдите, пожалуйста, господин». — Д-да, — Вики замерла на месте, боясь шевельнуться, пока он так опасно близко. — Попробуй зайти в эту программу и вбить нужное имя, — Дьявол отошёл от неё к двери, наблюдая за тем, чтобы никто сюда не вошёл. Непризнанная сделала всё, как он сказал ей. На экране что-то вырисовывалось пока не появилось нужное досье. — Как т-ты… — Вики удивлённо смотрела на Люцифера. — За мою долгую жизнь очень странно не научиться делать такие простые вещи, — тот издевательски улыбнулся. — Та-а-ак, — Вики бегло оглядела всё досье, — он живёт в Килберне, это недалеко от места, где жила я. Он специально поселился так близко? — Думаешь, планировал? — Люцифер прошёлся туда-сюда. — Не знаю. Вот мы и выясним, когда придём к нему. Вики закрыла программу и уже собиралась выключить компьютер, как за дверью послышались голоса и шаги, которые направлялись сюда. — Поздравляю, Непризнанная. Расскажешь потом, какие тут камеры, — Люцифер поднял руку, чтобы щёлкнуть пальцами; Вики схватила его за руку и потянула к выходу. — Бежим, быстрее, — она толкнула дверь, почти сбив двух полицейских, и, потянув за собой Люцифера, бегом понеслась прочь из полицейского участка, прямиком на улицу. — Ты совсем рассудка лишилась, Уокер?! — глаза Дьявола пылали огнём, а сам он угрожающе надвигался на нее. — Потом, Люци, — Вики открыла дверь первой попавшейся полицейской машины и села внутрь, — ну же! Из участка выбежали несколько офицеров, вооружившись пистолетами. Люцифер грязно выругался и прыгнул в автомобильный салон; Вики вдарила по газам. Машина неслась как сумасшедшая, игнорируя все нормы правил, преследуемая полицейскими авто. Сердце Вики было готово буквально выпрыгнуть из груди, адреналин зашкаливал по-максимуму. Ещё никогда в своей жизни её не преследовали полицейские, и не важно, о какой жизни шла речь. Дрожащей рукой она включила мигалки, чтобы не создавать аварии; её холодные руки крепко сжимали руль, вишнёвые пряди упали на лицо, в висках стучала кровь, но это всё сейчас неважно. — Уокер, ты отдаёшь отчёт своим действиям?! — Люцифер обернулся назад, наблюдая за тем, как за ними гоняться несколько машин. — Да. Я полностью контролирую ситуацию. И тут на дорогу выскочила маленькая девочка; Вики среагировала моментально, тут же вдарив по тормозам; Дьявол зажал кнопку посередине руля, которая издала противный звук. Девочка тут же обернулась на писк, издаваемый машиной; какой-то мужчина дёрнул её на дорожку, чтобы та не попала под колёса. Уокер выкрутила руль, машина вильнула в сторону; Вики тут же газанула, и машина продолжила ход в противоположную сторону; ещё бы чуть-чуть, и Вики потеряла управление. Машина чудом проскочила между полицейских автомобилей. Вики сильнее зажала педаль газа, машина прибавила ходу. Сейчас они летели прямо по встречке. — По моему сигналу поверни налево, — приказным тоном прочеканил Люцифер. — Что там? — Просто доверься мне и поверни, — Дьявол повернулся к Вики и впился в неё взглядом, — поворачивай. Уокер резко крутанула руль, нажала на тормоз, выполнив идеальный дрифт, она пристроилась в ряд машин. — Съезжай с дороги. Непризнанная осторожно вильнула влево; машина остановилась. Дьявол щёлкнул пальцами, и в эту же секунду они переместились в пустой школьный коридор. Вики тяжело дышала, всё ещё пыталась прийти в себя после погони. Люцифер же оставался полностью спокойным. В следующую секунду он взял Непризнанную за запястья и припечатал к стене; радужки его глаз были ярко-красные, они буквально светились. Какое-то время они оба молча смотрели в глаза друг друга; Люцифер чуть склонил голову вбок, прищурив взгляд, молчание и зрительный контакт стали затягиваться. Вики видела, как радужки его красных глаз постепенно потухали, сменившись на карие. — Почему ты такая проблемная? Вечно ищешь приключений на свою задницу, — Дьявол до хруста сжал её кисти, Вики втянула воздух сквозь сжатые зубы. — Я даже не удивлён, что тебя убили. — Отпусти меня, — она дёрнула головой, откидывая вишнёвый локон назад. — «Отпусти меня», «Не трогай меня», — передразнил её Люцифер, — ты лаешь, но не кусаешь. Я искренне не понимаю, почему я всё ещё не убил тебя? Не все Демоны осмеливаются даже произнести моё имя, а ты так спокойно смеешь указывать, что мне делать. Ты ведь боишься меня, я чувствую твой страх, слышу, как колотится твоё сердце, вижу, как напрягаются твои крылья. Так почему ты ещё пытаешься показать мне обратное? — Потому, что ты ошибаешься, Люцифер. Что бы ты ни делал, ты не сможешь запугать меня. — Ты такая жалкая, — тот усмехнулся, — я уже запугал тебя. Думаешь, я не смогу тебя убить? Вики молчала. Она не знала ответ. Люцифер же решил оставить этот вопрос так как есть; он медленно отпустил её, отходя на несколько шагов. — Я выполнил свою часть сделки. Помог тебе найти убийцу. — Теперь ты скажешь мне, что должна сделать я? Люцифер усмехнулся. — А на что ты готова? — Я… — Вики растерянно захлопала глазами. — Почему бы тебе самой не придумать себе наказание? — Наказание? — Только не говори, что никогда не слышала про сделку с Дьяволом. Все эти людишки даже не подозревают, что каждый раз, когда жмут мне руку, самолично выбирают себе место в Аду. Не подозревают, что за каждую их прихоть они должны будут заплатить высокую цену. Кто-то раньше умрёт, кто-то потеряет дом, семью, слух, зрение, будет умирать в муках и так далее. Всё зависит от моего решения. Их судьба по-о-о-олностью в моих руках. Как и ты теперь в моих, — Люцифер улыбнулся, обнажая зубы. — Сделки. Это твой дар? — Вики обхватила свои плечи. — Дар? Не-е-е-ет. Мне просто нравится узнавать тайные желания людишек. Все они так скучны и примитивны. Желания Ангелочков и Демонят намного интереснее, — глаза Дьявола вспыхнули адским огнём. — Желания? — прошептала одними губами Вики. — Я даю тебе три дня, чтобы придумать себе наказание. Если этого не случится, тогда тебе придётся сильно пожалеть, — напоследок Люцифер прожёг в ней взглядом огромную дыру, развернувшись на пятках, он направился прочь. Вики провела руками по волосам, пропуская волнистые локоны сквозь пальцы. Она ожидала всего, но никак не могла ожидать того, что ей самой придётся выбирать себе наказание. Она влипла и влипла очень серьёзно. Но самое страшное, что никто не сможет ей помочь. Хрупкая рука постучала по двери кабинета. Дверь со скрежетом открылась, приглашая Непризнанную внутрь. — Почему так долго, Уокер? — тяжёлый голос Фенцио звонко ударил по ушам. — Я… Мне срочно нужно было принять душ. — Садись, — он вышел из-за стола. Вики плюхнулась на стул; внутри всё стянуло узлом, а в горле стоял противный ком. Непризнанная думала только о задании. Фенцио сидел напротив неё, пристально глядя в серые глаза. Вики видела каждое своё действие в мельчайших подробностях, она будто бы заново пережила тот момент, когда находилась в доме Маркуса. Когда воспоминание закончилось, Вики сделала вид, что кашляет, разрывая зрительный контакт с профессором. Ангел Фенцио раздражённо выдохнул и встал со стула. — Поздравляю, Уокер. Тебя склоняет к Демонам, — он сел за стол. — Что? — остатки спокойствия иссякли; нервы натянулись, словно струнка, а голос предательски сорвался на крик. — Я ведь прошла задание по пути Ангела! — Прошла, но каким способом? Ты не убедила, а заставила его принять решение. Это только дьявольские методы. — Я… Какая разница, как я прошла его?! — Вики вскочила со стула. — Он поступил правильно. Поступил правильно, благодаря мне! — Сядь, Уокер, и перестань обманывать себя. Тебе никогда не стать Ангелом. Эти слова намертво вбились в голову Вики.***
Люцифер докуривал последнюю сигарету на балконе. Ветерок приятно обдувал его оголённые крепкие плечи и торс. Ночная адская прохлада расслабляла каждую мышцу на его теле. В дверь тактично постучали, отчего Дьявол выкинул окурок, зайдя в комнату. — Войдите. Массивная дверь приоткрылась, и в комнату вошла Вики Уокер. — Что ты здесь делаешь? — он опешил, явно не ожидая увидеть её здесь. — Я пришла к тебе, — Непризнанная захлопнула дверь, сделала шаг к Люциферу; тот автоматически шагнул назад. — Придумала наказание? — Дьявол широко улыбнулся, сверкнув глазами. — Да. Возьми меня, — она расстегнула пару пуговиц своей бордовой рубашки; Люцифер устремил взгляд на вырез, не переставая улыбаться. — Переспать со мной — наказание для тебя? — Думай как пожелаешь. Я сделала свой выбор, — Уокер скинула с себя рубашку; на ней остались лишь брюки и чёрный бюстгальтер. Люциферу повторять дважды не пришлось; он толкнул Уокер на кровать и жадно впился в её губы. Дьявол пробовал её на вкус: гранат вперемешку с терпким коньяком. Люцифер тут же отпрянул от неё, испуганно хлопая глазами. — Ты? Какого чёрта?! — он навалился сверху, крепко сжал её горло. — Я вернусь за тобой, Люцифер, — девушка дьявольски улыбнулась, сверкнув янтарными глазами.