***
Люцифер отбрасывал книгу одну за одной. — Да где же она? — его глаза яростно полыхали, крылья нервно раскрывались и складывались за спиной. — Отец не мог спрятать её, а если мог… — Дьявол сжал случайную книгу, оказавшуюся у него в руках, его дыхание стало тяжёлым и частым; он с грохотом поставил книгу на место, поспешно покинув библиотеку. Размеренными шагами Дьявол влетел в кабинет, с грохотом распахнув двери; казалось, он просто выломал их, настолько сильным был удар. Вики, которая уже сидела в кабинете, чуть вздрогнула, обернулась на шум. Она попыталась поймать взгляд Люцифера, но он будто специально не смотрел на неё. — В чём дело? — Ни в чём, — раздражённо произнёс Демон, сцепив руки на затылке, нервной походкой прошёл по кабинету. — В чём дело? — Непризнанная встала из-за парты, — успокойся, Люцифер. Дьявол остановился, повернулся к Вики, наконец посмотрев ей в глаза; в следующую секунду он крепко схватил её за горло и прижал к стене. — Не. Указывай. Мне. Что. Делать, — его глаза горели, сам он горел, превышая норму температуры; его скулы ярко очертили лицо, дыхание было тяжёлым, отрывистым. Вики впервые видела Люцифера таким злым. Она аккуратно накрыла дрожащей ладонью его руку, сжимающую её шею. Уокер не произнесла ни слова, но через взгляд попыталась передать, что ей страшно. Демон вдруг замер, даже перестал дышать, его глаза тут же потухли, а в его взгляде появилось что-то вроде стыда; он тут же отвернулся и отдёрнул руку. Видимо, смерть Вики не входила в его планы. Уокер неосознанно поглаживала шею ладошкой, исподлобья глядела на Люцифера. Дьявол больше не смотрел на неё; он подошёл к столу и стал распаковывать конверт с заданием. Бегло пробежавшись глазами по листку, Люций щёлкнул пальцами, в этот же миг они оказались в каком-то земном магазине. — Зачем мы здесь? — То, как ты выглядишь сейчас, — Люцифер смерил её взглядом с головы до ног, — не соответствует заданию. Подбери себе что-то более спортивное, — с этими словами он скрылся в мужском отделе. Вики прошлась вдоль рядов, прихватила пару вещичек, через десять минут уже рассматривала себя в зеркале примерочной. Лёгкая бордовая футболка, поверх которой она надела кожаную куртку, спортивные чёрные лосины, идеально подчёркивающие ноги. Она любовалась собой в зеркале, когда к ней в примерочную заглянул Люцифер. — Ты готова? — Д-да, — она смущённо отвела взгляд, — не нужно так врываться, я могла быть голой. Люций лишь усмехнулся. — Идём. На кассе он оплатил как свою одежду, так и одежду Вики. Выйдя на улицу, Люцифер закурил Parlament. — Мими говорила, что у бессмертных нет денег, — Вики поправила прядь волос. — У Мими, может, и нет, — Дьявол широко улыбнулся, обнажив зубы, сделал затяжку, — не забывай, у меня на Земле есть свой ночной клуб. Он перевёл взгляд на Вики, затем посмотрел куда-то за её спину и равнодушно пошёл вперёд. — В чём смысл? — она пристроилась рядом с ним. — Смысл в чём? — Зачем тебе свой клуб здесь, на, как ты говоришь, вшивой Земле, — Непризнанная скрестила руки на груди. — Нет никакого смысла, — Люцифер тихо рассмеялся, сделав очередную затяжку. Вики впервые услышала его смех, который был похож на мурчание кота; по её телу пробежали непроизвольные мурашки. — Иногда надоедает, — Дьявол медленно выдохнул дым, — сидеть в Аду, изучать то, что я уже и так знаю в этой школе Ангелов и Демонов. Даже сейчас я иду с тобой на задание, которое ни на что мне не сдалось. Зачем я это делаю? — он перевёл взгляд на Уокер, чуть склонил голову набок, — мне нравится наблюдать за вами, людьми. Нравится смотреть, как вы пытаетесь что-то изменить, когда всё и так предрешено. Нравится, как вы пытаетесь сделать свой бизнес, свой дом и так далее, хотя всё равно в итоге вы умрёте. Это забавно, — Люций усмехнулся, снова уверенно посмотрел перед собой, затянулся. — Я больше не человек, — Вики стряхнула волосы назад. — Я знаю. Но ты Непризнанная, а значит, наполовину всё ещё человек. — Поэтому ты меня ненавидишь? Потому, что я Непризнанная? Люцифер помолчал с минуту, глядя на то, как тлеет сигарета в его руке, затем тихо проговорил: — Я тебя не ненавижу, Уокер. Я ненавижу слабость: когда ты ничего из себя не представляешь, но пытаешься показать себя таким сильным и смелым. Когда же дело доходит до действий, всегда приходит разочарование, — наконец, он сделал последнюю затяжку, после чего сжал сигарету в руках, выкинул в мусорку, — к сожалению, такое качество встречается не только у Непризнанных. Вики шла, обдумывая его слова, не зная, как правильно их понимать и как реагировать. Вместо ответа она решила сменить тему. — Ты расскажешь о задании? — Да. Даже покажу, — Люцифер щёлкнул пальцами; через секунду они оказались на крыше многоэтажки. У Вики перехватило дыхание, что было очень странно, ведь вообще-то она умела летать. — Видишь его, — Дьявол указал на стрелка, который сидел в засаде, — он профессиональный киллер. Ему поручили задание: убить свою девушку. Если он убьёт её, то продвинется по службе, а если нет, то его уволят, а эту красотку прихлопнет кто-нибудь другой. — Нужно отговорить его убивать свою девушку. — Даже спрашивать не стоило, — Люцифер закатил глаза. — Простите, — Уокер медленно подошла к стрелку; тот резко обернулся, направляя ружьё на девушку, — мы можем поговорить? — Вы кто? Как вы сюда попали? — Это не важно, просто послушайте… Стрелок тут же сорвался с места, перескочив на соседнюю крышу; он побежал прочь. Вики побежала за ним. Люций устало выдохнул, понимая, что другого выбора у него нет. — Что вам от меня нужно?! — Постойте, прошу вас! Мужчина бежал вдоль площадки, Вики бежала вслед за ним. Постепенно адреналин разгонял кровь по всему телу, дыхание участилось, в ушах стоял противный писк. Непризнанная кинула взгляд через плечо: Люцифер бежал за ними. Вики улыбнулась краешком губ; от осознания, что Люцифер рядом, ей становилось легче и спокойнее, будто бы она в безопасности рядом с ним. Хотя как раз таки если и стоило ждать опасность, то только от него. Она вспомнила, как он сжал её горло там, в кабинете. К тому же она по-прежнему должна была придумать наказание, иначе завтра он убьёт её, а как оказалось, он действительно мог это сделать. Но несмотря на всё это, Вики не боялась его. Нисколько. Стрелок перепрыгнул внушительное расстояние, пробежал пару метров, спрятался за трубу. Вики даже не затормозила; в прыжке Непризнанная раскрыла крылья, которые для смертных были невидимы. Один резкий мах, и она оказалась на другой стороне. Люцифер приземлился рядом с ней; заметив винтовку, направленную на него, Вики тут же потянула его за трубу, вынуждая присесть. — Уокер, что ты делаешь? — Люций неуклюже плюхнулся на кровлю. — Он сейчас откроет огонь, наверное, я спасаю твою задницу, — чуть нервно произнесла она, поправляя прядь волос. — Мы — бессмертные. — И ты хочешь, чтобы он узнал об этом? Несколько пулей пролетели мимо них, послышался звук перезарядки. — Надо поговорить с ним, — Вики выскочила из укрытия, не успел Люцифер даже опомниться. — Куда… — Послушайте, я просто хочу вам помочь, — Непризнанная размеренными шагами приближалась к укрытию мужчины. — Чем вы мне поможете? — стрелок боязливо выглянул из укрытия, наставляя винтовку на Уокер. — Ваша девушка, неужели вы и правда убьёте её? — за своей спиной она почувствовала энергию Люцифера; это значило, что он стоял позади неё. — Лучше убить девушку самому, да? — Дьявол произнёс это с какой-то издёвкой; будто бы он не пытался переманить его на свою сторону, а наоборот, показать, насколько проигрышная эта позиция. — Вы ведь любите её, — Вики сделала шаг к стрелку, тот инстинктивно направил винтовку за её спину. — Я очень, очень её люблю, но вам не понять, — снайпер нажал на курок, Вики резко дёрнулась влево, прикрывая Люцифера от выстрела; пуля попала куда-то в живот. Вики вздрогнула, втянула в себя в себя воздух; трясущимися руками она накрыла свою рану, медленно оседая вниз. Боль парализовала всё тело, хотелось закричать, но не хватало сил. Вики отрывисто задышала, вздрогнула, почувствовав на своих плечах чьи-то тёплые руки. — Потерпи, скоро твоё тело регенерируется, — низким хриплым голосом проговорил Дьявол, прямо в её ухо; по телу Вики пробежали мурашки. Люций аккуратно усадил её на кровлю; медленно поднялась. Мужчина сделал выстрел в грудь Люцифера; там образовалась лишь дыра в рубашке, ни крови, ни раны, ничего более. — Ч-что за?.. Стрелок сделал ещё один выстрел. Люцифер дьявольски улыбнулся, его глаза вспыхнули алым огнём; он угрожающее, медленно, будто пантера, надвигался в сторону снайпера. Тот выстрелил снова, затем ещё раз и ещё. Когда Люций почти приблизился, мужчина пополз назад. Дьявол в два шага оказался рядом с ним, грубо схватил его за горло, наклонил на перила, которые больно упёрлись в его спину; улыбка сползла с лица Люцифера. — Ты, жалкая букашка, с чего ты взял, что ты можешь распоряжаться чужими жизнями, — Дьявол медленно и спокойно проговаривал каждое слово, отчего они казались куда страшнее, чем если бы он кричал. — Я… Н-не… не хотел её убивать… Он-н-на сама… кинулась, — хрипло проговорил снайпер, хватаясь руками за руку Люцифера. — Замолчи, — тот сильнее сжал его горло, — я бы мог задушить тебя или, наоборот, отпустить, чтобы твоё тело расшиблось в лепёшку, — Люций сильнее наклонил стрелка назад; зрачки загорелись с новой силой, казалось, даже язычки пламени непроизвольно вылетали из его глаз, массивные крылья чуть дрогнули, выдавая злость и напряжение, — но смерть будет слишком лёгким наказанием для тебя, — Дьявол склонил голову вбок, помолчал несколько секунд, затем отшвырнул мужчину к трубе, будто тот был тряпичной куклой. — Кто… к-к-кто ты такой?! — снайпер истерично замахал руками. Люцифер лишь усмехнулся, отвернувшись от него, потерял к нему всякий интерес; теперь его внимательные красные глаза смотрели на Вики. Её тело уже почти регенерировалась, она, словно мышка, тихонько наблюдала за ним, сидя на коленках. Уокер поймала его взгляд; они молча смотрели друг на друга около минуты. Непризнанная шумно сглотнула, поднялась на ноги, отвернулась от Люцифера. — Как вы? — Вики подала руку напуганному мужчине. — Я… Он… Вы… — его глаза бегали от Люцифера к окровавленному пятну на футболке Вики. Уокер молчала. Она не знала, как объяснить ему то, что произошло. — Успокойтесь, пожалуйста, всё хорошо, — Вики присела на корточки, — тише. — Вы… — стрелок продолжал тяжело дышать, пытаясь собрать картинку по кусочкам. Непризнанная коснулась его колена, чуть огладила его. — Успокойтесь. Стрелок испуганно посмотрел на неё. Затем часто-часто заморгал и отодвинулся. — Вы правы. Я очень люблю Молли. Больше всего на свете. Люций усмехнулся. — Вы, жалкие людишки, очень часто обесцениваете любовь. Пять минут назад ты был готов убить свою Молли, — Дьявол сложил руки на груди. — Я испугался! — За свою ничтожную жизнь, которой ты чуть не лишился? Ты настолько трус, что был готов убить кого-то, чтобы продолжить своё ничтожное существование? Знаешь, я вообще-то должен уговорить тебя убить её, но… — Люцифер утробно рассмеялся, он хотел сказать что-то ещё, но умолк, отведя взгляд на город. Вики всё это время внимательно наблюдала за ним, анализируя. — Я… Боже, нет, я не допущу её смерти. — Только без него, пожалуйста, — Дьявол махнул рукой, не глядя на них. — Вы сможете защитить Молли, ну же, — Уокер протянула ему ладонь, мягко улыбнулась. Стрелок улыбнулся ей в ответ; его рука незаметно метнулась в карман. Мужчина достал гранату. Взгляд Вики упал на предмет в его руке, улыбка тут же сползла с её лица. Не успела она сказать и слова, как снайпер вытащил чеку; в следующую секунду всё рвануло. Непризнанная успела закрыть себя крыльями. От удара уши заложило; Вики начало трясти крупной дрожью, она боялась открыть глаза. Вики боязливо распахнула золотистые крылья; её взору открылось разорванное мужское тело, внутренние органы которого были разбросаны по всей крыше. К горлу подкатила тошнота, Вики испуганно отшатнулась назад, закрыв лицо ладонями. Люцифер оттащил её подальше от трупа, сел рядом с ней. — Я проиграла… — Мы оба проиграли, Уокер. — Нет-нет… Он мёртв… Не-е-ет. Люцифер, — Вики посмотрела на него, — не может быть, нет. Что теперь будет с Молли? А… а задание? Что… Я… Я не понимаю… — Успокойся, такое случается. Молли, возможно, убьют люди, которые заказали его, а задание, — Дьявол устало выдохнул, — можешь считать, что оно выполнено. — Но как же так? Мы ничем не сможем помочь ей? — Нет. Нельзя вмешиваться в жизнь смертных. Если ей суждено умереть, она умрёт. Это закон Равновесия. Непризнанная перевела взгляд на город, который продолжал жить своей жизнью. На её город, в котором она когда-то жила. Вики обхватила колени, тяжело выдохнула. От бессилия ей захотелось закричать. — Он в Аду? — Да. — Я хочу его увидеть, спросить, зачем он это сделал. Люцифер лишь рассмеялся. Вики поняла этот ответ. Помолчав какое-то время, Непризнанная поднялась на ноги; отряхнувшись, она смахнула прядь упавших волос, снова посмотрела на город. — Мы нашли убийцу, но у меня всё не было времени наведаться к нему. Сейчас самое время. — Ты никуда не пойдёшь, — Дьявол рывком поднялся на ноги. — Почему это? — Потому что нельзя. — Неужели? Это говорит мне тот, кому плевать на правила, — она истерично вскинула руки. — Что я говорил, по поводу того, как ты должна со мной разговаривать? — радужки его глаз наполовину окрасились в красный. — Да плевать мне, Люцифер. Что ты сделаешь? Убьёшь меня? Меня уже убили один раз, думаешь, я боюсь? Только что в меня выстрелили, я испытала такую адскую боль, думаешь, не смогу вытерпеть снова? Ты сам только что чуть не убил этого стрелка за то, что тот хотел отнять чью-то жизнь, но этот Амиди Лоран уже отнял её у меня. Он заслуживает наказания, — радужки серых глаз Вики постепенно стали менять цвет, окрасились в бледно-красный. Люцифер молча слушал её, стиснув челюсти. Он позволял ей грубо обращаться с собой, позволял кричать, потому что понимал: она на грани истерики. Дьявол щёлкнул пальцами; в следующую секунду они переместились на заснеженные горы. Вики испуганно глядела по сторонам; холодный воздух понемногу привёл её в чувство. Она виновато посмотрела на Дьявола, который молча стоял на краю обрыва, не обращал на неё никакого внимания. Непризнанная заламывала руки, кусала губу: ей было страшно. — Где мы? — дрожащим голосом произнесла она. — В горах, — Люций помолчал, будто размышлял, стоит ли сказать что-то ещё, затем тихо добавил: — Я часто тут бываю. — Почему-у-у? — Вики нервно улыбнулась, заправив локон вишнёвых волос за ухо. Дьявол усмехнулся, повернулся к Непризнанной; на его губах заиграла насмешливая ухмылка. — Зачем ты перенёс нас сюда? — Уокер запустила ладонь в волосы, облизнув пересохшие губы. — Так много вопросов… — он сделал шаг к ней, поднял руку, будто хотел снова сжать её запястье, но он не сделал этого; рука так и замерла в воздухе, — ни Непризнанные, ни низшие Ангелы, ни низшие Демоны не позволяют себе того, чего позволяешь ты. Ты либо глупая, либо просто любишь боль. Вики отвернулась от него, решив, что этот вопрос нужно оставить без ответа. В конце концов, он не кричал и не душил её, значит, бояться было нечего. — Я всё равно приду к Амиди Лорану, — она обхватила плечи, прикрыв себя крыльями; будто они могли её защитить. — Почему ты не можешь спокойно влачить своё жалкое существование? Почему нужно нарываться на проблемы? — Дьявол недовольно дёрнул пернатыми. — Почему ты такая? — на этих словах его голос перешёл на крик. — Какая?! — Непризнанная всплеснула руками, волосы упали на её лицо, крылья натянулись, подобно стреле. — Такая идиотка, — Люций схватил кисти её рук, больно сжал; цвет его зрачков сменился на огненно-красный, — как ты не поймёшь, что делаешь хуже лишь себе? Ты хочешь отомстить, доказать кому-то что-то, тем самым терзая только себя. Думаешь, мне есть дело до тебя? Мне будет плевать, если тебя завтра исключат за нарушение правил, всем будет плевать, на вшивой Земле все забудут о тебе через год-другой; твой убийца уже имени твоего не помнит, но ты, — он злобно оскалился, красные глаза вспыхнули, — тобой движет только месть. И когда-нибудь она сожжёт тебя изнутри, — он отпустил её руки, делая шаг назад. — Я… — её голос охрип, в горле стоял противный ком, на глазах появились слёзы, — я просто… — Вики закрыла лицо руками, судорожно выдохнула, готовая вот-вот разрыдаться, она подняла на него стеклянные глаза. Смерть, осознание того, что она больше никогда не увидит папу, возможно, никогда не сможет встретиться с мамой, Фенцио, вечно нудящий о том, что она склонна к Демонам, странные видения, слова Сэми, проваленное задание, а теперь ещё и слова Люцифера стали для неё последней каплей. Вики больше не могла удерживать всё в себе. Слёзы хлынули мощным потоком, её бросило в дрожь. Хотелось закричать, ударить Люцифера, разорвать себя на части, сделать хоть что-нибудь, лишь бы не чувствовать этот липкий страх, обволакивающий лёгкие. Уокер уткнулась в грудь Дьявола, положив ладошки на его широкие плечи. Тот вздрогнул, будто не ожидал такого порыва, но Вики было наплевать сейчас. Она громко рыдала, не стесняясь его. Люцифер грубо оттолкнул от себя Вики, сжал её плечо, вынуждая посмотреть на себя. В его взгляде было полнейшее отвращение. — Не смей так делать больше. Никогда. — Ч-что? — Вики судорожно всхлипывала, прижав руки к груди, будто бы так она сможет сдержать рыдания. — Не смей приближаться ко мне, — Дьявол нервно выдохнул, — плевать на сделку, я освобождаю тебя от неё, нас больше ничего не связывает. Твоё наказание отменяется. Больше не смей таскаться за мной, поняла меня? Уокер будто забыла как дышать. Эти слова, словно нож, вонзились в её грудь. Она резко отпрянула от него, взяла себя в руки; больше никогда на свете он не увидит её слёз. Больше никогда на свете она не подойдёт к нему, не посмотрит в его сторону, навсегда забудет его имя. — Я ненавижу тебя, Люцифер. Убирайся к чёрту, — Непризнанная раскрыла золотистые крылья; она была готова к его удару, была готова дать отпор. Дьявол как-то странно посмотрел на неё, будто он не ожидал этих слов, будто они задели его. В следующую секунду он щёлкнул пальцами, и его уже не было здесь. Вики открыла рот, жадно глотая воздух, на дрожащих ногах она опустилась на корточки, обхватив колени, и громко зарыдала — теперь она могла себе это позволить, потому что осталась одна.***
— С Непризнанной вопрос решён, — Люцифер сделал глоток виски, вдыхая сигаретный дым. — В каком смысле? — Ости облокотилась на перила, сделала затяжку. — Не хочу об этом говорить, — Дьявол сжал челюсти, уставился в даль. — Ты её убил? Люцифер отрицательно покачал головой. Ости поняла, что больше он не ответит. Дьяволица сделала последнюю затяжку, развернулась, устремляя взгляд на адские просторы. — Не понимаю, ты должен радоваться, но вместо этого у меня такое чувство, что ты… сожалеешь? Впервые вижу тебя таким, Люций. Дьявол не ответил, только сильнее сжал челюсть, забыв о сигарете, что сгорала в его руке. Вики вышла из душа, пытаясь стереть сегодняшний день из своих воспоминаний. Мими была слишком увлечена книгой, поэтому не обращала внимание на нервозное состояние своей соседки; оно было и к лучшему. Непризнанная упала на кровать, почувствовала, как остатки сил покидают её, а сознание медленно погружается в бездну. Тьма. Только непроглядная тьма. И холод. Жуткий холод, пробирающий до костей. Одиночество. Грудь сдавило от тоски. Сердце учащённо билось, будто пыталось вырваться наружу. Раздался чей-то душераздирающий крик. Вики открыла глаза, резко вскакивая с кровати. Она поймала взгляд Мими, обе настороженно переглянулись, тут же встали с кровати. — Это из главного коридора, быстрее, — дьяволица потянула подругу за руку. Чем ближе приближались девушки, тем отчётливее становился крик. Стало понятно, что это голос Ади. Неприятное предчувствие с головой накрыло Уокер. На крик сбежалось полшколы, включая учителей, которые расталкивали всех учеников. Вики и Мими влились в толпу; с трудом им удалось вырваться к Ади. Геральд резко выставил руку вперёд, преграждая им путь. Мими тут же задрожала, медленно оседая на пол, но Мисселина удержала её, прижала к себе. Вики тупо таращилась на то, как Ади в истерике прижимает к своей груди Ангела. — Я не чувствую энергии! Я не чувствую его энергии! Нет! Нет! НЕТ!!! Фенцио недовольно скривился. — Уберите Ади отсюда, не стойте столбом. Глаза застелила слёзная пелена. Непризнанная сжала руку Геральда, продолжая смотреть на них. В объятьях Демона лежал Сэми — без признаков жизни.