***
Непризнанная повернула голову: Мими пластом лежала на кровати, таращилась в потолок. На всю комнату в который раз играла пластинка дьяволицы: «Soitchy — Owl». Губы Вики скривились в плаксивой улыбке, она упала на кровать, развернулась на бок, поджала ноги под себя и сжала одеяло в кулак; на лице прочертились слёзные дорожки. Ранее. Серафим Кроули важно расхаживал туда-сюда, ждал пока все соберутся в зале. Ади сидел на корточках, качался вперёд-назад, бормоча что-то себе под пос. Вики и Мими стояли рядом с ним, взявшись за руки. Внутри было так пусто. Никто ещё не мог осознать того, что произошло; казалось, никто так и не сомкнул глаз этой ночью. Мисселина кидала в сторону ребят сочувственные взгляды. Вот огромная дверь распахнулась, в зал вошли Демоны во главе с Геральдом. Серафим Кроули прокашлялся, поправляя полы своей накидки. — Мне очень жаль, что нам пришлось собраться здесь по такому ужасному поводу. Да, я понимаю ваш страх, и было бы правильнее ввести Чрезвычайный Режим, но, — Серафим оглядел всех и каждого, взгляд его остановился на Фенцио, — я не стану этого делать. Волна возмущение прошлась по залу. Кроули поднял ладонь, прекращая разговоры. — Мы установим только ограничительный режим. С этого дня до захода солнца все должны находиться в своих комнатах. Болтаться по школе просто так нельзя, только в случае крайней необходимости. Будьте добрее друг к другу, прошу вас. Геральд и Мисселина проследят за чётким соблюдением ограничительного режима. Что касается Праздника Прайда, — Серафим помолчал немного, выдерживая многозначительную паузу, — он не отменён. По залу вновь прошёл недовольный рокот. Каждый норовил оспорить решение Серафима, но каждый понимал, что это бесполезно.***
Уокер открыла глаза, шмыгнула носом, рывком поднялась с кровати, вытирая слёзы. — Мими, — Вики аккуратно подошла к той, села на край кровати. — Мими, мы не оставим это просто так, слышишь? Я не оставлю. — Что ты сделаешь? Ты всего лишь Непризнанная, — дьяволица нервно отвернулась назад. — Я… Я найду уб… убийцу Сэми, — дрожащим и тихим голосом произнесла Вики, опустив глаза. — Ага, как же. — Если никто из учителей не собирается этого делать, значит, это сделаю я, — Уокер решительно поднялась с кровати. — А ты уверена, что его именно убили? — Мими повернулась к ней, смахнула слёзы с красных опухших глаз. — Сэми умер от остановки сердца, как сказали в лазарете. От остановки сердца, понимаешь? Бессмертные никогда не умирали от этого, это просто невозможно. — Я знаю, — Вики энергично закивала, облизнув губы, — я знаю, Мими, знаю. Именно поэтому я уверена, что кто-то приложил к этому руки. И мы найдём того, кто это сделал. — Но кто?! Кто, мать твою?! Кто?! — Мими истерично размахивала руками; казалось, она сейчас накинется на Непризнанную, разорвёт её. — Мими, всё будет хорошо. Нам тяжело, нам больно и трудно, но там, в Аду, Ади ещё труднее. Мы должны держать себя в руках ради него, ради памяти о Сэми… — Вики села рядом с подругой, накрыла её дрожащие руки своей ладонью. — Мы справимся, потому что мы есть друг у друга. Мими судорожно выдохнула, крепко обняла Вики; та гладила её дрожащие от рыданий плечи. Время лечит. Вики знала это как никто другой. Но так ли это всё на самом деле? Время не лечит. Время притупляет боль, помогает свыкнуться с ней, смириться; иными словами, время заглушает болезнь. Но болезнь продолжает убивать изнутри. Мими высвободилась из объятий Непризнанной, быстрым движением руки вытерла слёзы. Она прошлась вдоль комнаты, вытащила надоедливую пластинку. — Хватит грустить! У нас в Аду есть такая поговорка: «Упавший лист возвращает приход осени», — дьяволица улыбнулась краешками губ, выглянула в окно. — Что она означает? — Что-то типа нельзя бессмысленно жалеть о том, что уже произошло, — она дёрнула плечом, — сейчас у Демонов тренировка с Чарли. Чарли — старший Демон, очень опытный. Не многим позволено даже смотреть на него. — Хм, — Вики усмехнулась тому, с каким восхищением эти слова прозвучали из уст Мими. Видимо, ей нравились сильные и недоступные мужчины, — у меня скоро урок с Геральдом, мне бы хотелось немного проветриться перед началом, — Непризнанная скрестила руки на груди. — Только не светись на поле, наши демонята тренируются, — Мими обернулась к Вики, кокетливо стрельнула в неё глазками. — Я не собиралась мешать, — Вики натянула улыбку, поспешно скрылась за дверью. Конечно, она не собиралась мешать, потому что ей совсем не нужно было во двор. Ей нужно было прямиком в Ад. Непризнанная тихонько переставляла ножки, ступая по каменной дороге. Чем ближе она была, тем сильнее стучало её сердце. Ей не хотелось видеться с Люцифером, совсем не хотелось; этот высокомерный, наглый Дьявол вызывал лишь отвращение. Вики становилось смешно от своих мыслей: она действительно когда-то думала, что он хоро… что в нём есть хоть капелька чего-то светлого. Ох, как же она ошибалась. Одним словом — настоящий говнюк. И Уокер ненавидела его всей душой. Но попасть в библиотеку сейчас было очень важно, настолько важно, что Вики готова была переступить свою гордость, и если он действительно там — она не струсит. — Виктория Уокер! Грубый мужской голос заставил ее вздрогнуть. — П-профессор Геральд? Вы меня напугали, — Вики глупо улыбнулась, выпучив на него глаза. — Аудитория находится в другой стороне. Ты ведь не собиралась прогулять мою лекцию? — тот скрестил руки на груди. — Конечно, нет. Я как раз искала вас. — Ну конечно, — Демон развернулся, направляясь к Школе, ожидая, что Непризнанная последует за ним. — Я хотела с вами поговорить, поэтому я вас искала. — О чём? — Геральд резко повернулся к ней, оглядел сверху вниз, впился взглядом в её серые глаза; на секунду у Вики перехватило дыхание, в голове воцарился настоящий хаос. — Профессор, вы пытаетесь влезть ко мне в голову? Геральд лишь усмехнулся. — Ты хотела поговорить со мной о том, почему я вступился за тебя на Крылоборстве? Непризнанная кротко кивнула, поджав губы. — Ты очень похожа на свою мать, только ты её лучшая версия. — В каком смысле? — Понимай как хочешь, — Демон сцепил пальцы, — она боролась за равноправие Непризнанных, меняла правила. И я тоже считаю, что пора изменить пару правил, — он улыбнулся ей краешками губ, — закончим разговор, пора на лекцию. Уокер не стала спорить с преподавателем, ей было достаточно того, что он ей сказал. Вместе с тем его слова пробудили в ней какой-то детский восторг. Нередко встретишь такого великодушного Демона. Профессор рассказывал ученикам о том, какие задания их ждут в будущем, когда они смогут перейти на новый уровень, изредка поглядывая в окно. Геральд выглядел расслабленным, даже скучающим. Вики ёрзала на стуле, думая о том, как она собирается найти эту книгу в такой огромной библиотеке. В прошлый раз ей помог Люцифер. От упоминания этого имени у Уокер тошнота подкатывала к горлу, настолько он был ей противен. Ей бы хотелось забыть о его существовании, но что-то подсказывало, что они еще встретятся. — Вики, мне очень жаль, что с Сэми такое произошло, как ты? — Лора осторожно накрыла своей ладонью ладонь Вики. — Спасибо, Лора, всё в порядке… — та повернулась к ней. — «Упавший лист возвращает приход осени». — Что? — Лора непонимающе выпучила глаза. — Неважно, — Уокер улыбнулась, — прости, что совсем забыла о вас с Энди. — Ах, да что ты… — Лора грустно отвернулась. — Я понимаю, новые друзья… — Эй, я никогда не забуду о том, что вы — одни из первых, кто проявил ко мне ненаигранное дружелюбие, — Вики подмигнула ей, поправила упавший локон; Лора натянула по-детски наивную улыбку, переводя взгляд на профессора. — Знаешь, я так и не сказала тебе, что на соревнованиях ты была бесподобна. — Да ну прямо. Потеряла сознание перед всеми, разве это так бесподобно? — Вики скривилась, вспоминая о том, как отключилась сразу после победы над Астром. — Ну и что? Ты поступила очень смело, когда предложила свою кандидатуру. Не каждый стал бы спорить с Ангелом Фенцио. Более того, ты победила Ангела! Я просто восхищаюсь твоей выдержкой. Непризнанная слегка дёрнула золотистыми крыльями, натянув наглую ухмылку. Что уж скрывать, ей нравилось внимание, нравилось, когда ею восхищались. — Ты знаешь, он потом ходил весь возмущённый, надо же, поколотила девчонка! — Ох, не думала, что он такой сексист. Мы боролись на равных; там, на поле, я была его соперником. — Да-а, точно, — Лора перевела на неё беспокойный взгляд, — мы все так испугались, когда ты потеряла сознание, видимо, правду говорят, Непризнанные не могут на равных соперничать с рождёнными здесь, — она вновь отвернулась, пытаясь уловить речь Геральда, — не знала, что Л-люцифер может быть таким галантным. — При чём тут Люцифер? — Уокер слегка повернула голову к Лоре; казалось, только эта часть разговора, действительно её заинтересовала. — Как при чём? Он ведь спас тебя от падения, отнёс в больничное крыло, ты… разве не знала? — Непризнанная встретилась с удивлённым взглядом своей соседки. — Л-люцифер?.. Он нёс меня… на руках? — Угу, — Лора кивнула, снова обращая внимание к профессору. — Ты уверена, что это был он? — Ну… там такое столпотворение началось, с трибун было мало видно, что потом происходило на поле, но… Наверное, да, мы с Энди видели, как он выносил тебя с поля. Вики прищурила глаза, сжала подол своей кожаной юбки. Сейчас её волновало лишь два вопроса: какого чёрта Люцифер это сделал и какого чёрта Мими соврала. Неужели та ревновала её к Люциферу? Но это же глупо! Пусть Вики придётся хоть весь остаток своего бессмертия сидеть на уроках Фенцио, пусть ей придётся хоть ещё раз умереть, но она ни за что и никогда на свете не будет с этим хамом и эгоистом Люцифером. Но несмотря на всю ненависть к нему, Уокер вдруг поняла, что жалеет о тех словах, что сказала на той горе.***
Люцифер сидел на балконе своей адской комнаты, держа в руках «451 градус по Фаренгейту», в пепельнице, что стояла подле него, медленно тлела сигарета. Дьявол наслаждался этой тишиной, минуткой спокойствия, перед тем, как ему вновь придётся приступить к вечерней тренировке со своим отцом. Он сделал долгую затяжку, умиротворённо ухмыльнулся. «У нас есть всё, чтобы быть счастливыми, но мы несчастны». Люцифер особенно заострил внимание на этой строчке, перечитал её ещё раз, и ещё раз, пока буквы вдруг не поплыли, а вся комната не погрузилась во мрак. — Люцифер… Чей-то голос звучал в ушах Дьявола. Он непонимающе вглядывался в темноту, желая увидеть кого-то. Хотя он наверняка уже знал, кто предстанет перед его глазами, и был готов к этой встрече. — Люцифе-е-ер… — Какого хрена тебе от меня нужно?! Покажись! — О мой Повелитель, меня так заводит этот твой приказной тон… — Не смей играть со мной, говори, что надо, или убирайся прочь из моей головы! — радужки глаз Демона обрели кроваво-красный цвет, он сжал челюсть, отчего его острые скулы чётко выделились, придав ему более угрожающий вид. — С чего ты взял, что мне что-то нужно от тебя? — девушка заливисто рассмеялась; Дьявол снова и снова рвано вертелся вокруг своей оси в надежде увидеть её и свернуть её шею. — Не терпится встретиться, мой Повелитель? Мне тоже… Скоро мы с тобой увидимся, обещаю… совсем скоро… — последние слова дьяволица прошептала прямо над его ухом, отчего Люцифер резко махнул кулаком в пустоту. — Ты не вернёшься. Оттуда не возвращаются, поэтому я отправил тебя туда. — Я бы не была так уверена, мой Повелитель. Механизм уже запущен… Наша встреча — вопрос времени… Демон грозно распахнул бордовые крылья. — Какой, нахрен, механизм?! Отвечай мне! Постепенно мрак стал рассеиваться, возвращая комнату Дьявола с опрокинутой пепельницей и лежащей на полу книгой. Люцифер тяжело дышал, глядя в одну точку, затем резко присел на корточки, сцепив руки на затылке. Посидев так минуту, а то и больше, Люций резко выпрямился, натянул привычную ухмылку и щёлкнул пальцами. В следующую секунду его взору открылся танцпол. Люди двигались, будто бились в агонии. Люцифер вальяжно прошёл между ними, так же не спеша зашёл в лифт; оказавшись на последнем этаже, в своей комнате, он направился к роялю, стал медленно играть какую-то спокойную мелодию. — Люций? — дьяволица, стоявшая у барной стойки, испуганно обернулась на звук. — Принеси мне виски, Ости. — Ты говорил, что у тебя другие планы, — она резкими, точными движениями разливала виски по стаканам, — чего это ты решил прийти сюда? — Захотел и пришёл. В Аду сегодня скучно. «Люкс» мой, Ости, думай, какие слова ты говоришь. Дьяволица брезгливо закинула лёд, поднесла стакан своему собеседнику. — Я тебя не один век знаю, Люций. Говори уже, что произошло, — Ости облокотилась о рояль, выжидающе глядя на Дьявола; он кинул гневный взгляд, и та сразу отошла от его музыкального инструмента. — Я хочу, чтобы ты присмотрела за Непризнанной Уокер, — Люцифер отпил жидкость из своего стакана, кинул надменный взгляд на Ости. — Что? Ты пошутил? — Я ведь прихожу сюда шутки шутить, да? — Я не стану её нянькой! — глаза дьяволицы заполыхали огнём, крылья нервно распахнулись. — Успокойся и сядь, — грубо отчеканил Люцифер, выудив из кармана Parlament. Дьяволица прошлась взад-вперёд, кинула на Люцифера раздражённый взгляд, но всё же подчинилась его словам. — С какой стати мне за ней смотреть? Чтобы бедная Непризнанная вдруг не ударилась о что-нибудь? Чтобы маленькую девочку никто не обидел? — Мне плевать на неё, — он усмехнулся, — я хочу убедиться, что она не вернётся. — Но при чём здесь Непризнанная? — Ости несколько раз открыла и закрыла рот, провела по щеке тыльной стороной ладони. — Неужели ты думаешь, что она причастна? — Предполагаю, — Люцифер медленно выдохнул дым, сделал глоток виски. — Это может быть связано с тем, что твои способности на неё не действуют? — Возможно, — Люцифер коварно улыбнулся. — Возможно?! У какой-то Непризнанной есть иммунитет к твоей силе, а ты так спокойно говоришь это «возможно»?! Дьявол не ответил. Он спокойно потушил сигарету и стал играть какую-то мелодию, показывая полное безразличие к происходящему. — Я тебе поражаюсь. Мы говорим о том, что она пытается как-то вернуться назад, а тебя волнует только твой рояль! — Это самое ценное и самое дорогое для меня, Ости. — Ты же знаешь, чем грозит её возвращение? — дьяволица нервно всплеснула руками. — И что? Я теперь должен паниковать, как ты? Она не вернётся из Лимба так просто, ты знаешь, что без помощи ей не выбраться. — Так ты боишься, что она склонит Непризнанную на свою сторону? — Ости усмехнулась. — Нет, конечно, но я бы не стал её недооценивать. Если она вцепилась в Уокер, то так просто не отлипнет. Конечно, если она вернётся, я всё равно отправлю её назад, но мне бы не хотелось прибегать к настолько крайним мерам. Люций прикрыл глаза, наслаждаясь своей музыкой. Ости прикусила губу, чуть поёрзав на диване. Крылья иногда подрагивали, сама она смотрела в одну точку, но разум её витал где-то за пределами этого мира. Сложно сказать, сколько прошло времени. Дьяволица резко поднялась на ноги, гордо задрала голову. — Ладно. Присмотрю я за этой Уокер, — сквозь зубы проговорила Ости, — ради Ада, Люций. — Хоть ради твоего корсета, мне плевать, главное, что она будет под надзором, — на губах Дьявола заиграла ухмылка. — Опять вся грязная работа на мне, да? По ушам Люцифера, словно бы молотком, проехались слова Уокер: «Я ненавижу тебя, Люцифер». — Да, — спокойно проговорил он.***
Вики шла по коридорам Ада, боязливо оглядываясь по сторонам. Время уже позднее, риск, что она встретит здесь кого-то, был крайне мал, но вероятность того, что ей за этот визит вырвут крылья — очень высока. Своей хрупкой рукой Непризнанная открыла массивные двери библиотеки. Глаза бегали по полкам, она не представляла, где искать книгу о Реинкарнациях. Вики тяжело вздохнула, один несмелый шаг, затем второй, третий, и вот она уже проводила тонкими пальцами по книгам, смахивала с них пыль. Крылья трепетали от предвкушения. Уокер всегда нравилось читать. Скорее, воображать то, что написано в книгах. Она часто рисовала иллюстрации к рассказам или отдельным, наиболее красочным, фрагментам этих рассказов. Уокер сдвинула брови домиком. — Заклинания… Это не то. В какой категории может находиться эта книга? — Ви-и-и-ики… — А? — та резко обернулась на звук, но сзади никого не оказалось. Золотистые крылья напряглись, чувствуя опасность. Она продолжила поиски. — Ви-и-и-и-ики… — Кто здесь? — Непризнанная снова повернула голову к источнику звука и снова никого не увидела. — Покажись! — Подумать только, да ты прямо копия… — в голосе слышались нотки издёвки. — Что? Кто говорит со мной? — Глупая, глупая девочка… Я думала, ты будешь умнее… — Ха, ну да, — Вики скрестила руки на груди, — я тоже могу прятаться за заклинанием невидимости. Мими, это ты? Где-то сбоку с полки упала книга, отчего Непризнанная дёрнулась, повернув голову в нужную сторону. На полу валялась книга мифов и легенд. — Мими, хватит. Я всё объясню. Уокер направилась к упавшей книге; сзади упало ещё несколько. Она тут же выпрямилась, глядя на кучку упавших книг. — Ты не Мими… Кто ты и что здесь, чёрт возьми, происходит?! — Вики гневно метала взгляд по пустой библиотеке, игнорируя упавшую прядь вишнёвых локонов. Прямо на глазах Непризнанной отовсюду стали подниматься книги, образуя вихрь. Свечи тут же погасли, сделав комнату тёмной. Некоторые книги выскакивали из смерча, попадали по Вики, ей пришлось закрыть голову руками. — Хватит! Прекрати сейчас же! Инстинктивно она прикрылась крыльями, защищая себя от ударов вылетающих из вихря книг. Сердце стало колотиться как бешеное, Вики несколько раз предпринимала попытки покинуть библиотеку, но из-за отсутствия света в комнате и бушующего урагана попытки проваливались с треском. — Перестань! Хватит! Вики кричала в пустоту, хоть и заранее знала, что это не поможет. Одежда висела на ней изорванными тряпками, золотые пёрышки смещались с пылью и парили вместе с книгами. В горле застрял противный ком. Вдруг чья-то крепкая рука схватила тонкое запястье Уокер и потянула куда-то. Та дёргалась, рычала, но в конце концов позволила невидимому спутнику вести её. Щелчок. Вики открыла глаза в школьном коридоре, перед ней стояла Ости. — Чёртов Дьявол был прав! — сквозь зубы процедила дьяволица. — Что ты там делала? Это ты устроила?! — Закрой рот, Уокер. Я спасала твою жопу. Непризнанная отпрянула от неё, откинула волосы назад, серые глаза встретились с горящим взглядом Ости. — Что это было? — Меньше знаешь, больше снов видишь, Непризнанная. Забудь об этом и больше не суйся в Ад одна, уяснила? Вики кивнула. Её сердце всё ещё безумно билось в груди, отбивая ритм паники. Ости смерила её брезгливым взглядом, развернулась на пятках, собираясь щёлкнуть пальцами. — Ости, — немного хриплым голосом проговорила Уокер. — Ну? — дьяволица слегка обернулась через плечо, уже спокойным взглядом посмотрела на Непризнанную. — Спасибо, — Вики обхватила себя руками, дёрнула головой, отметая упавшие пряди назад. Ости проигнорировала. В следующую секунду Вики уже осталась одна в узком коридоре. Ей повезло, что Мими спала, объяснить, что с ней стряслось, Уокер вряд ли бы смогла. Она стояла в душе, горячие капли стекали по её телу, смывая всю грязь и боль, что ей пришлось испытать за этот вечер. В ушах стоял этот противный приторно-сладкий голос. Вики уже где-то слышала его, но где? Вики надела ночнушку, покинула душ и медленно направилась к окну. Звёзды как обычно сияли на небосводе. Вики склонила голову набок. Может быть, где-то там на Земле, на Паркен-Стрит, сейчас глядел на звёзды самый дорогой ей человек.***
Дьявол медленно затягивался, чувствуя, как дым заполняет его грудную клетку, чуть прикрывя глаза, глядел в ночное небо. Звёзды. Они помнили всё. Помнили, как Люцифер жадно исследовал горячее тело молодой дьяволицы, помнили жаркие ненасытные поцелуи, помнили танец их тел, всю страсть их движений, и возможно, не забудут никогда. В этом и вся их суть. Звёзды помнили истошный крик, мольбу о помощи, помнили кровавый шлейф из рваных ран на спине. Люцифер до скрипа сжал челюсть, брезгливо пробежался глазами по небу. Чёртовы звёзды. Но ведь на самом деле виноваты не они. — Господин? — один из прислужников Преисподней тактично постучал в дверь. — Чего тебе, Саферий? — Люций раздражённо повернулся на дверь, которая чуть отворилась. — Отец требует вас к себе. — Какого хрена, мы только что, блядь, виделись. Передай ему, что я отдыхаю после тренировки, — Демон залпом опустошил стакан с голубой жидкостью. — Господин, — дверь отворилась шире, — боюсь, это срочно. На скулах Люцифера заиграли желваки, несколько секунд он прожигал стоящего перед ним Демона, затем издал короткий смешок. — Скажи, пусть встречает любимого сына, — натянув привычную ухмылку, он небрежно смахнул волосы со лба в том месте, где красовалась свежая царапина. — Он ждёт вас в башне Ада, — с этими словами слуга закрыл дверь адской комнаты. Люций посмотрел на звёзды, которые, казалось, стали гореть тускнее, будто бы гасли, перевёл взгляд на кровать, где лежала его скомканная рубашка. — Повелитель, я не думаю, что вашему сыну понравится эта новость, — демон нервно поёрзал на стуле, сцепив руки в замок, — и вообще, вся эта затея… — Молчи, Родент. Будет так, как я решил, — Сатана вальяжно откинулся на спинку стула, закурив сигару. Дверь распахнулась, в комнату нагло вошёл Люцифер. — В чём дело, отец? — Сядь, — грубо отчеканил Владыка Ада. Люций нервно переминался с ноги на ногу, как бы не соглашаясь со словами отца, давал понять всем, что это был не приказ, а просьба, но все продолжали утомительно молчать, ожидая, когда сын Повелителя займёт своё место. Дьявол грустно усмехнулся, плюхнулся на стул, осмотрел всех присутствующих с наглой улыбкой. — Кое-кто решил почтить нас своим присутствием, — Сатана говорил медленно, растягивая каждое слово, — приведите! Стража вошла в небольшой зал, где сидели все приближённые Сатаны, в руках они держали горящие цепи, к которым была прикована хрупкая девушка, её пушистые вьющиеся волосы угольного цвета закрывали худое лицо слоновой кости. Девушка дьявольски улыбалась, несмотря на ту боль, которую причиняли ей горящие цепи. Стража дёрнула цепи, и девушка упала на колени перед Владыкой Ада. Люцифер сжал спинку стула: казалось, ещё немного, и он сломает её к чертям. Его глаза полыхали огнём, он не мог произнести ни слова. — Здравствуй, Лилит, — Сатана взял со стола бокал бренди, опустошил его, — за твоё возвращение. Лилит исподлобья осмотрела каждого, задержав янтарные глаза на сыне Сатаны; белоснежная улыбка стала шире.***
Вдох. Рывок. Вики резко поднялась с кровати, тяжело дыша. — Ви… в чём дело? — сонные глаза Мими непонимающе хлопали, пока маленькая рука пыталась нащупать подсвечник. — Всё… хорошо… это просто… — Вики коснулась дрожащей рукой своего носа — на пальцах осталась кровь.