Twisted Tree

Огнегрив оставался на месте еще некоторое время, прежде чем медленно поднялся на ноги, сделав шаг в сторону от ее тела. Горе сотрясало его, проникая глубоко в сердце, как осколок льда. Щербатая была его спасательным кругом последние несколько лун, а теперь она ушла. Огнегрив не знал, что бы он делал эти луны без неё, что он будет делать в будущем. Возможно, он не смог бы держать себя в руках всё это время без ее поддержки. Он мог бы сделать что-нибудь безрассудное во время этих лун, если бы не поддержка Щербатой. Огнегрив многим обязан старой целительнице. Ему нужно было выбраться отсюда и добраться до амбара Горелого и Ячменя. Ему нужно было решить, что делать с Ежевичкой. Сейчас он больше ничего не мог сделать для старой целительницы. Грозовое племя найдет её и позаботится о ней. Огнегрив направился с поляны целителей на главную. Когда он вышел из пещерки, Огнегрив принюхался к воздуху. Сквозь вездесущую вонь дыма молодой воин не мог уловить ни одного свежего кошачьего запаха. Огнегрив поблагодарил Звёздное племя за то, что задержало его возвращение в лагерь. Огнегрив направился через сожжённый барьер вверх по ущелью. Он подобрал дымчатую землеройку, которую закопал, прежде чем направиться обратно к Нагретым Камням. Он повернул нос к запаху, когда тот заполнил его лёгкие. Он был бы рад избавиться от него, когда вернется в пещеру. Огнегрив со всех ног помчался к Нагретым Камням, насторожив уши, чтобы быть уверенным, что ни одна кошка не подкрадется к нему. К тому времени, как он добрался до Нагретых Камней, у него перехватило дыхание. Войдя в пещеру, где он оставил котёнка, Огнегрив увидел, что Ежевичка вернулся к своей игре с камешком. Он направился за камушком в сторону задней части пещеры и неожиданно споткнулся. Лапы были слишком большими для его крошечного тела, что заставляло его спотыкаться. Котёнок вскочил после падения и продолжил свой путь к маленькому камню, снова ударив его, прежде чем заметил, что Огнегрив вошел в пещеру. Огнегрив опустил землеройку на землю, после того как вошёл, радуясь, что она выскользнула у него изо рта. Ежевичка оторвался от игры и, сверкая глазами, побежал через пещеру туда, где стоял Огнегрив. Маленький котик уставился на существо, которое принёс с собой Огнегрив, а потом мяукнул: — Я хочу малиновку! Ухо Огнегрива дёрнулось, когда он уселся, разделив землеройку на две части. Это было немного, но для них обоих вполне достаточно. Огнегрив привык к меньшему количеству пищи; несмотря на состояние землеройки, это было лучше, чем корм для ворон, которым его кормили последние несколько лун. Это жалкое создание, вероятно, заполнит его живот целиком. Он пододвинул к себе Ежевичку. — У нас нет малиновки. У нас есть землеройка. — Но я не хочу землеройку, — сказал котёнок, изучая кусок добычи. — Тебе нравится землеройка? — Огнегрив откусил свой кусок, мясо было жестким, и он почувствовал в нем привкус дыма. Он скривил губы, испытывая отвращение к этому вкусу. У него уже были проблемы с тем, чтобы заставить Ежевичку поесть, ему не нужно было, чтобы он был еще и плохим на вкус. Ежевичка кивнул в ответ. Тогда почему ему не нужна землеройка? — Тогда съешь землеройку, — сказал Огнегрив. Ежевичка потрогал её несколько раз, явно не удовлетворённый таким ответом. При этих словах Огнегрив ощутил вспышку раздражения. Ему следовало бы знать лучше! Огнегрив прищурился, глядя на происходящее. — Мы не играем с едой. Эта землеройка умерла, чтобы ты мог ее съесть — это было не совсем правдой, но котёнок не должен был этого знать. Маленький полосатик прекратил своё занятие, ещё раз осмотрев его, прежде чем откусить кусочек и подавиться. — А что с ней не так? Почему у неё такой вкус?! — завопил Ежевичка, глядя на добычу так, словно ждал от неё ответа. — Она побывала в огне. Это дым. — Я не хочу это! Я хочу малиновку! — Ежевичка подтолкнул его к старшему коту. Огнегрив дернул хвостом, почему котята всегда такие придирчивые? — У нас нет малиновки. Ты либо ешь землеройку, либо не ешь. Ежевичка, казалось, был удивлён таким ответом. Котенок родился в Юные Листья; он не знал ничего, кроме комфорта, когда мог выбирать себе добычу. Кроме того, он был сыном лидера, Ежевичка, вероятно, просил то, что хотел и его отец быстро гнал охотника выполнять его просьбы. Огнегрив продолжал есть свой кусок, не сводя глаз с котёнка, который несколько раз перевернул землеройку. — Это безопасно есть? Она отравлена? — спросил котёнок. — Я тоже её ем, землеройка в полном порядке. Ты можешь её съесть. После того как ты поешь, мы уходим. — Куда мы идём? Мы возвращаемся в лагерь? К Рыжинке и маме? — глаза котёнка заблестели, — Рыжинка будет так удивлена, когда я скажу ей, что провёл с тобой ночь, Огнегрив! Огнегрив наблюдал за котёнком, когда тот начал есть добычу. Оставалось надеяться, что Ежевичка не успеет рассказать об этом сестре. То есть, если его план пройдет без проблем. Он не мог оставить котика одного, его могли ранить или убить. Огнегрив также не мог принести котёнка обратно в своё племя, так что у него оставался только один вариант: взять котика с собой. Эта мысль испугала Огнегрива. Если Звездоцап узнает, что он взял его сына, он убьёт Огнегрива, хотя, это мог быть лучший вариант. Смерть могла быть милосердной по сравнению с тем, что мог сделать с ним вождь Грозового племени. Слова Звездоцапа эхом отдавались в его голове. "Я — единственная причина, по которой ты не умер прямо сейчас. Никогда не забывай об этом.„ Звездоцап был прав. Он должен был быть уже мёртв, и, скорее всего, был бы мёртв, если бы двух котов поймали. — Мы отправляемся на поиски приключений за пределами территории клана. Тебе понадобится твоя сила — Огнегрив сказал об этом котёнку. — Куда мы идём? Это далеко? — спросил Ежевичка. — Мы идём мимо территории племени Ветра, на ферму там. Котик взвизгнул от возбуждения: — Ни один котёнок никогда не был так далеко! Я не могу ждать! Это у Высоких Скал? Ежевичка вскочил, испорченная землеройка была забыта в пользу практически подпрыгивающей от возбуждения радости. Ежевичка посмотрел на рыжего воина, стоявшего над ним. Огнегрив оглянулся на него на мгновение, знакомое чувство, которое он испытал, когда увидел Звездоцапа, наполнило его, когда он посмотрел на крошечного котёнка. Страх, который он испытывал к отцу малыша настигла его в момент. Беспокойство о том, что лидер Грозового племени сделает с Огнегривом, если их поймают. Вполне возможно, что Звездоцап просто убьет Огнегрива, но, учитывая ситуацию, в которой он находился последние луны, он сомневался, что это будет так просто. Звездоцап заставит его заплатить. — Это недалеко отсюда, — кивнул Огнегрив — теперь тебе понадобится вся твоя сила, это долгий путь. Тебе нужно съесть свою землеройку, сейчас же. — Может, возьмем Рыжинку или Златошейку? Они захотят пойти! Ежевичка вернулся к своей еде, ужасный вкус, казалось, был забыт. Отвращение и недоверие сменилось волнением от предстоящего нового приключения. Огнегрив почувствовал себя виноватым, ему придется забрать малыша у матери и сестры. Огнегрив покачал головой. — Это будет секретная, специальная миссия только для нас. Никто в Грозовом племени не может этого знать. Если они узнают, то попытаются остановить нас — мяукнул Огнегрив. Ежевичка оторвался от еды и мяукнул: — Было бы лучше, если бы они были там, но я могу сказать Рыжинке позже. Когда они покончили с едой, Огнегрив встал. Маленький полосатый кот стоял у его ног, задрав хвостик кверху. Котик начал задавать вопросы. — Что мы будем там делать? Что это за миссия? Что такое "ферма„? Огнегрив успокоил маленького кота: — Я объясню по дороге. Он снова посмотрел на маленького кота. Он собирался сделать это; он собирался забрать сына Звездоцапа. Огнегрив глубоко вздохнул. — Пошли отсюда. Он вывел другого кота из маленькой пещеры и повел на другой конец территории. Огнегрив решил попытаться обойти территорию племени. Они отправятся в место Двуногих, а оттуда на территорию Речного племени. Страх, что Звездоцап отправился на их поиски, был очень силён, вполне возможно, что Грозовое племя вернулось в лагерь за то время, которое потребовалось Огнегриву, чтобы вернуться к Нагретым камням, и почуяло свежий запах Огнегрива. Огнегрив был опустошен, увидев, что было разрушено в его доме. Опустошенный тем, что ему пришлось покинуть лес, который он так полюбил. Деревья, которые он узнал, как тыльную сторону своей лапы, были обуглены до черноты. Пятна листвы, которые он знал и которые были здесь дольше, чем он, исчезли. Он был опечален, видя разрушение леса, и еще больше-тем, что ему пришлось покинуть свой дом в таком состоянии. Когда-нибудь он вернется сюда, надеялся Огнегрив. У котёнка была другая реакция на лес. Ему не терпелось увидеть то, что осталось от леса. То, что Ежевичка знал о том, что находилось за оврагом, было из рассказов его соплеменников. Каждая новая вещь завораживала его. Каждый раз, когда он видел что-то незнакомое, полосатый задавал ему новый вопрос. Огнегрив вспомнил о Белыше в этом возрасте, если бы он сделал это с Белышом, котик убежал бы при любой возможности. Печаль наполнила его, когда он подумал о своём племяннике. Если бы Белыш действительно ушел жить к Двуногому, возможно, он бы его увидел, но он уже не был бы прежним. Если бы он увидел Белыша, Огнегрив не знал, что бы он ему сказал. Кот верил в ту же ложь, что и все остальные члены племени. Будет ли он счастлив увидеть Огнегрива? Особенно после их драки? Огнегрив не знал и должен был бы иметь дело с этими последствиями, если бы они встретились. Когда они добрались до забора, который отмечал конец территории Грозового племени и начало территории Двуногих, Огнегрив наклонился и схватил Ежевичку за шкирку. Котик протестующее мяукнул, когда он прыгнул на забор. Они были позади сада Чумазика; Огнегрив видел гнездо Двуногих, где он жил. Огнегрив на мгновение подумал о своем старом друге, осматривая странную двуногую траву, чтобы увидеть пухлого чёрно-белого котенка. Он чувствовал запах кошки, но он был слабым. Одолеваемый запахом дыма из леса. К тому же было еще рано, домашнего, вероятно, еще не выпустили его Двуногие, особенно после пожара. Огнегрив закрыл глаза при мысли о том, что он не может идти, как ему заблагорассудится, домашний жил жизнью, похожей на ту, из которой он только что сбежал. Пойманный в ловушку, он уходил на улицу только тогда, когда позволяли Двуногие. Огнегрив больше никогда так не поступит. Он никогда не мог понять, как кошка может выбрать такую жизнь. Рыжий воин продолжал идти вдоль изгороди, ненадолго остановившись, когда добрался до сада своей сестры. Её, похоже, тоже не выпустили, запах стал еще слабее. Это хорошо, подумал Огнегрив. Если бы он увидел её, она бы спросила о нём, племени и Белыше. Они так давно не разговаривали, что Принцесса, наверное, беспокоилась за него и Белыша. Огнегрив понятия не имел, что он скажет сестре. У него не было объяснений. Она доверила ему Белыша, когда молодой кот был ещё совсем котёнком, и теперь он не мог защитить себя, не говоря уже о Белыше — где бы он ни был. Огнегрив чувствовал, что подвел Принцессу и молодого кота. Он не смог защитить его; они сражались ради Звёздного племени! Потом Белыш ушёл, снова стал домашним, несмотря на всё, чему пытался научить его Огнегрив. Похоже, жизнь домашнего больше подходила молодому коту, а не жизнь в племени, как надеялся Огнегрив. Возможно, если Огнегрив увидит его, он и Белыш смогут помириться. Кому понравилась эта мысль; он надеялся, что белый ученик раскусит ложь, которую о нём рассказывают. Огнегрив бросил взгляд в сад, над которым он находился; вполне возможно, что он мог быть в любом из этих гнёзд, мимо которых они проходили. Ему нужно найти Белыша. Ему нужно найти Крутобока. Огнегрив не имел ни малейшего представления, как он мог найти Белыша, поскольку здесь было слишком много гнёзд Двуногих, чтобы он мог ходить из сада в сад и спрашивать. Там было много других белых котов, это отправит его на бесконечные поиски. Он также не был уверен, где может быть Крутобок. Самое лучшее, что у него было в отношении серого кота, — это амбар Горелого и Ячменя. Огнегрив продолжал идти вдоль забора, Ежевичка покачивался у него во рту. Они доберутся до конца гнезд и обойдут территорию Речного племени, а затем продолжат путь вокруг племени Ветра. Как только они доберутся до амбара Горелого и Ячменя, он подумает, что делать дальше. Все, что он знал, это то, что ему нужно найти Крутобока и Белыша.