Twisted Tree

      Огнегрив поднял хвост, останавливая кошек, когда они подошли к границе. Солнце садилось вдалеке, его оранжевые лучи уступали место ночной тьме. Он повернулся лицом к остальным патрульным, они просто должны были закончить это, а затем они могли вернуться в лагерь на ночь. Рыжегривка натянуто двинулась мимо Огнегрива, продолжая помечать границы. В её глазах был холодный взгляд, когда она проходила мимо него, она была одной из тех, которые все еще не доверяли ему по-настоящему. Прошло уже больше луны с тех пор, как чужаки присоединились к племени Ветра, и все еще была эта холодность, направленная на них несколькими воинами, особенно на Огнегрива. Они следовали его приказу, но, казалось, неохотно, это расстраивало воина. Как Огнегрив заставит остальных членов племени Ветра доверять ему, если они не дадут ему шанса? Он не давал им повода быть ненадежными, и все же они не сдвинулись с места. По крайней мере, это было в основном направлено на Огнегрива, а не на других, и только несколько воинов чувствовали себя так. Большинство племени Ветра теперь было с ними за одно, доверяло им, и это было хорошо. Огнегрив взглянул на остальную часть патруля, состоящего из Невидимки и Пушинки, бывшая воительница Речного племени разговаривала с Пушинкой. Серебряная ученица подняла нос к воздуху по приказу наставницы, впитывая запах вокруг себя, когда ветер переменился. Вместо того, чтобы прийти с их территории, он начал дуть со стороны Высоких Скал, неся с собой отвратительный запах Гремящей тропы. Был еще один запах, который заставил замереть весь оставшийся патруль. Тигриное племя. Огнегрив повернулся лицом в сторону Высоких Скал, ища хоть какие-то признаки воинов среди корявых деревьев, которые отделяли их от него. Почему они здесь? Неужели их обнаружили? Если бы они были там, их активность была бы больше. Звук шагов привлек внимание Огнегрива, он обернулся и увидел, что Рыжегривка быстро идет вдоль границы. Мех кошки встал дыбом, когда она подошла. — На границе запах Тигриного племени, — сообщила она. — Он довольно свежий, они подошли прямо к границе. Огнегрив прошипел проклятие; тогда их обнаружили. Следили ли за ним после его последней встречи с Песчаной Бурей? Они встретились несколько дней назад, и он старался хорошо скрывать свой запах. Если его разоблачили, что случилось с Песчаной Бурей? От этой мысли у него кровь застыла в жилах. Он мяукнул: — Покажи мне. Рыжегривка натянуто развернулась, ведя патруль вдоль границы и по направлению к запаху. Сердце Огнегрива бешено колотилось в груди, воины Тигриного племени перестали приходить к Высоким Скалам. Даже целителям не разрешалось этого делать, он узнал об этом от Песчаной Бури. Это возмутило его; он не мог себе представить, что чувствовали кошки в Тигрином племени, когда было принято такое правило. Как они все еще был вместе, несмотря на вопиющее пренебрежение к Звёздному племени и Воинскому Закону, было для него загадкой. В какой-то момент Рыжегривка остановилась. Огнегрив двинулся вперед, открыв рот, чтобы вдохнуть запах. Он приблизился к запаху, пересекая границу племени Ветра. Он был довольно свежим, некоторое время после восхода солнца, и находился в другом направлении от того, где они учуяли его на ветру. Воин дернул хвостом. Они все еще были здесь. Огнегрив почувствовал, как чей-то нос коснулся его плеча, когда запах Невидимки приблизился. — Я знаю, кто это, — её голос звучал напряженно; Огнегрив повернулся лицом к серо-голубой кошке. Если бы она знала, кто они, то те наверняка принадлежали бы к Речному племени. Он, конечно же, не узнал в них Грозовое племя, а если бы это было племя Ветра, то Рыжегривка упомянула бы об этом. В ее глазах было непроницаемое выражение. — Это Пятнистая Звезда и Пачкун. — Я так и думала, что это они. — вмешалась Пушинка — Ещё там, где мы их впервые учуяли. Огнегрив кивнул; ученица учуяла то, что он упустил, и, похоже, то, что упустила Невидимка, тоже. — Я знал, что они из Речного племени, но не была уверена. Я думала, что это могли быть они, но почему они здесь? Это был справедливый вопрос, и Огнегрив сам задавался вопросом, по какой причине Пятнистая Звезда и Пачкун должны быть здесь? Тигриному племени больше не разрешалось приходить к Высоким Скалам, неужели они пришли сюда тайно? Если бы обнаружилось племя Ветра, патруль был бы больше. Определенно больше, чем предводительница и целитель.       Это успокоило его, они, вероятно, не следили за его запахом, и Песчаная Буря не была обнаружена. Напряжение в груди Огнегрива уменьшилось. — Мы должны следовать за ними? — Спросила Рыжегривка. Огнегрив на мгновение заколебался, обдумывая, что делать дальше. Пятнистая Звезда и Пачкун не были на территории племени Ветра, только на границе. На самом деле, они не должны были следовать за ними, потому что сейчас они не представляли никакой угрозы. Но они все еще здесь, почему они все еще здесь? Огнегрив хотел знать, и это могло быть возможностью поговорить с Пятнистой Звездой без влияния Звездоцапа. Она, казалось, была здесь, несмотря на приказ другого лидера, это может быть единственный шанс, который они получат, чтобы настроить её против него. Возможно, они даже преуспеют в этои. — Да, будем. Я хотел бы поговорить с Пятнистой Звездой. Он взглянул на Невидимку и Пушинку. Как они отреагируют? Он не был полностью осведомлен о мнении обоих кошек об их бывшей предводительнице. Она позволила Звездоцапу посадить их в тюрьму, выставить напоказ, и все потому, что они были полукровками. Невидимка и Камень даже не подозревали об этом, и все же Пятнистая Звезда позволила этому случиться. Он спросил: — Как ты думаешь,ты готова? — Конечно, — ответила Невидимка. Выражение её лица было таким же непроницаемым, как и раньше. Пушинка мяукнула в знак согласия и встала рядом с наставницей. Огнегрив почувствовал вспышку восхищения двумя кошками, он не думал, что сможет добровольно противостоять Звездоцапу таким образом. Его хвост дернулся при этой мысли, возможно, это было демонстрацией того, насколько он ослаб. — Тогда пошли. — Огнегрив отвернулся от территории племени Ветра и направился к Высоким Скалам. Это не займет много времени, подумал он, они могут рассказать Звёздному Лучу, что случилось потом, и всё будет хорошо. Черно-белый кот, казалось, одобрял почти все решения Огнегрива, когда он их принимал, и кот надеялся, что его это устроит. Он первым пересек границу и направился к Высоким Скалам. Они были уверены, что будут держать границу достаточно далеко, там, где она не подходила к Материнскому Истоку, они думали, что это будет держать их подальше от Тигриного племени. Это казалось неправильной оценкой. Огнегрив настороженно прислушивался к любым признакам опасности, когда они приближались к зазубренным вершинам. Пока они шли, небо над ними уже начало заполняться серебристой пылью. Обойдя Материнский Исток, Огнегрив увидел, что там нет кошек. Однако запах обоих котов Речного племени был свеж. Он вел к Материнскому Истоку.       Пачкун и Пятнистая Звезда были там, чтобы увидеть Звёздное племя? Это удивило его. Пятнистая Звезда никогда не казалась такой кошкой, чтобы идти к Звёздному племени за советом. Может быть, она впала в отчаяние? Впервые за много лун Огнегрив почувствовал надежду. Звёздное племя скажет им правду, и они смогут заставить Пятнистую Звезду выступить против своего товарища-лидера. Это было большее, на что Огнегрив мог надеяться. Все, что им было нужно, – это дождаться, когда Пятнистая Звезда и Пачкун выйдут из материнского рта и смогут поговорить с ней. Они не знали, сколько времени пройдет, прежде чем коты Речного племени вернутся, им нужно будет послать какого-нибудь кота обратно в лагерь, чтобы рассказать им, что происходит. Огнегрив взглянул на Пушинку. — Возвращайся в лагерь и расскажи Звёздному Лучу, где мы и что происходит. Скажи ему, что нам не нужно подкрепление, и мы вернемся как можно скорее. Это будет два воина против трех, если дело дойдет до драки, они смогут сразиться с Пятнистой Звездой и Пачкунои. Он сомневался, что будет драка, но они вполне могли справиться сами. — Огнегрив, я хочу быть здесь. — Молодая серебристая кошка сделала несколько шагов в его сторону. Когда она говорила, в ее голубых глазах светилась решимость. — Я хочу быть здесь, когда ты будешь с ней разговаривать. — Нет, возвращайся в лагерь. Им нужно было отправить кого-то обратно в лагерь, пропавший пограничный патруль не будет воспринят хорошо. Пушинка была логичным выбором, чтобы отправить её обратно. Невидимка прищурилась. — Огнегрив, пусть она останется. Она должна это сделать. — Огнегрив на мгновение заколебался, глядя то на одну, то на другую кошку. Он пробормотал согласие, глядя на Рыжегривку. — Ты не могла бы пойти вместо неё? Коричневая воительница согласилась, отвернувшись от остальной части патруля, и направилась вверх по склону к территории племени Ветра. Предупреждение успокоило бы всех в племени Ветра. Теперь оставалось только ждать появления кошек.

***

      Уже совсем стемнело, все, что осталось от солнца, исчезло, и единственным оставшимся светом были звезды над головой и луна. Луна, должно быть, уже осветила Лунный камень. Они, должно быть, говорили со Звёздным племенем. Огнегрив уставился на вход в Материнский Исток. Они будут замечены, когда Пятнистая Звезда и Пачкун выйдут, если останутся здесь. Они могли бы развернуться и направиться обратно в пещеру. Огнегрив махнул хвостом. — Давайте вернемся на гребень. Невидимка и Пушинка последовали за ним вверх по гребню над входом в Материнский Исток. Там было ровное пространство, которое они должны были пройти на пути к новой территории племени Ветра. Это было хорошее место, чтобы следить за тигриными кошками, и большие камни у входа в Материнский Исток сделали хороший способ спрыгнуть вниз и убедиться, что они не вернутся в туннель, чтобы попытаться сбежать. Огнегрив устроился прямо на краю гребня над Материнским Истоком, опустив голову и ожидая, когда они появятся. Пушинка и Невидимка были в нескольких лисьих хвостах от него. Луна продолжала свое путешествие по небу, пока патруль ждал, было тихо, если не считать завывания ветра. Это было единственное, почему Огнегрив очень скучал в лесу, с деревьями ветер не выл так сильно. Здесь было намного тише, и ветер дул не прямо на них. Открытая земля не защищала от ветра. Огнегрив поднял голову, когда снизу донеслись голоса, и осторожно двинулся от края гребня к Невидимке и Пушинке. При его приближении обе кошки поднялись. Он тихонько сказал: — Возвращайтесь вниз. Я перекрою вход в Материнский Исток. Невидимка кивнула, осторожно ведя свою ученицу за гребень к входу в Материнский Исток. Огнегрив встал на свое место. Он знал, что это засада, но не хотел пугать Пятнистую Звезду и Пачкуна. Всё, чего они хотели – это поговорить с предводительницей Речного племени и попытаться склонить её на свою сторону. Это был нетрадиционный способ сделать это, особенно учитывая, что они остановили кошек за пределами Материнского Истока, но это должно было быть сделано. Надеюсь, Звёздное племя сообщило им что-то, что заставит их встать на их сторону, и оттуда они смогут работать над восстановлением леса таким, каким он был когда-то. — Как они могли ничего не сказать? Кровь Огнегрива застыла от слов Пятнистой Звезды, когда она приблизилась к входу в туннель. Звездное племя ничего ей не сказало?В голосе предводительницы послышалось напряжение. — Я пришла к ним за советом, и они сказали мне это?! — Я бы не назвал это ничем, — ответил Пачкун. Огнегрив наблюдал, как две фигуры вышли из Материнского Истока. Это был его шанс, ему нужно было перекрыть вход. — Они сказали, что появятся новые возможности, не так ли? Это не пустяки, Пятнистая Звезда. Ты должна верить в Звёздное племя, чтобы вести нас в правильном направлении. Вот почему я хотел, чтобы мы пришли сюда, у них есть ответы. Огнегрив двинулся к выступу, спрыгнув на один из валунов рядом с материнским ртом. Он стряхнул немного земли, вызвав шум, который заставил обоих котов Речного племени обернуться. Он спрыгнул с валуна на каменную площадку между ними и входом. Огнегрив хладнокровно рыкнул: — Я думал, что Звездоцап не хочет, чтобы кто-то из его племени приходил сюда. Обе кошки Речного племени ощетинились при виде его, выпустив когти. Пятнистая Звезда зарычала: — Что? Как ты узнаешь, что происходит в Тигрином племени? Огнегрив помолчал; он не думал об этом заранее. Он не ожидал, что она усомнится в его словах. — Корявый, — раздался голос Невидимки из-за спины Пятнистой Звезды и Пачкуна. Она вышла в поле зрения, Пушинка держалась рядом с ней. Хвост воительницы был заботливо завит над спиной ученицы. Пятнистая Звезда застыла на месте, а Пачкун повернулся лицом к двум бывшим кошкам Речного племени. Когда-то он был воином, вспомнил Огнегрив. Он был так же хорошо обучен, как и любой другой воин, и если дело дойдет до драки, он будет таким же опасным, как и Пятнистая Звезда. Огнегрив надеялся, что они не вступят в драку. Сине-серая кошка продолжала: — когда он пришел на встречу с другими целителями на полумесяц, он был здесь один. Вот так мы и узнали.       Это было совсем не так, Корявый не ходил ни на одну из этих встреч, опасаясь, что за ним каким-то образом следят. В то время как другие целители заслуживали доверия и не следили бы за котом племени Ветра, был шанс, что Звездоцап мог что-то устроить. Позже Огнегриву придется благодарить Невидимку за это прикрытие. Пачкун сказал: — Невидимка, Пушиночка. Хотя скорее уже Пушинка, не так ли? Рад вас видеть. — в голосе старшего кота послышалось легкое напряжение, но в приветствии он казался искренним. Целитель не одобрил бы того, что случилось с полукровками. Пачкун, вероятно, был против, даже если не мог сказать этого вслух. — Я тоже рада тебя видеть, Пачкун — ответила Невидимка, почтительно склонив голову целителю Речного племени. — Нам нужно поговорить с Пятнистой Звездой. Кошка, о которой шла речь, не признала слов своих бывших соплеменников. Её глаза не отрывались от Огнегрива, ярость и отвращение наполняли их. Золотистая полосатая кошка высоко держала голову. Огнегрив шагнул к ней. — Ты пришла сюда, чтобы получить совет, что делать со Звездоцапом, не так ли? — Догадка Огнегрива заставила ее шерсть встрепенуться. — Ты с ним покончила – я не могу придумать другой причины, по которой ты могла бы пренебречь его приказами. — Я сама предводительница, — возразила Пятнистая Звезда. — Я не подчиняюсь приказам других. — Ты позволила нам быть заключенными по его приказу, — раздался ровный голос Невидимки. — Не было никаких доказательств, что Камень и я были полукровками, и ты позволила нам быть заключенными в тюрьму, потому что он этого хотел. Камень был твоим глашатаем, ради Звёздного племени. Камень был глашатаем Пятнистой Звезды? Это была новая информация для Огнегрива. Он видел, как полосатая кошка хлестнула хвостом в ответ на слова Невидимки, подтверждение слов. — Он заточил котят, Пятнистая Звезда. Кошка молчала. —Ты не можешь продолжать игнорировать её, — мяукнул Огнегрив. — Ты знаешь, что случилось что-то плохое, ты знаешь, что происходит что-то плохое. Твои соплеменники знают, что происходит что-то неправильное, Если ты выступишь против Звездоцапа, многие из них последуют за тобой. В Речном племени и за его пределами. Звёздный Луч будет рад помочь тебе, я знаю, что он сделает это, если бы предоставилась возможность. Мы все хотим, чтобы снова было четыре племени, и ты могла бы начать это, — губы Пятнистой Звезды снова скривились в оскале. — Зачем мне следовать советам коварного убийцы? — Огнегрив хлестнул хвостом, разочарование разогрело его шкуру. Пятнистая Звезда подняла голову выше, она искоса посмотрела на него: — Звёздный Луч выбрал свою сторону, когда принял тебя. Хотя я не желаю зла ни ему, ни племени Ветра, он дурак, что имеет дело с такой мерзостью, как ты. В груди Огнегрива образовалась тяжесть. Мерзость. Так его называл Звездоцап. Это было почти так же, как если бы темный полосатый заговорил сам. Другой лидер не мог бы так сильно контролировать Пятнистую Звезду, если бы она была здесь сейчас. Она по-прежнему верит в то, что Звездоцап? Неужели она считает их обоих плохими? Был ли Звездоцап просто меньшим злом в ее глазах? Пачн оглянулся на Пятнистую Звезду: — Возможно, нам следует отправиться ко Звёздному Лучу, помнишь, что сказало Звёздное племя. — Со Звёздным Лучом Огнегрив. Звёздное племя не может хотеть, чтобы мы сотрудничали с такими, как он, — Пятнистая Звезда кивнула головой в сторону Огнегрива. Разочарование прокралась пол его шкуру. Она только что говорила со Звёздным племенем, как они могли не сказать ей правду? Почему Звёздное племя не сказало Пятнистой Звезде, что Огнегрив невиновен и ему можно доверять? Огнегрив перевел взгляд на небо. Я делаю всё, что могу, а вы не помогаете! Это может стать концом, пожалуйста, помогите мне! — Пятнистая Звезда, я прощаю тебя. — слова Невидимки, казалось, поразили Пятнистую Звезду. Золотистая полосатая кошка медленно повернулась к своей бывшей соплеменнице. Невидимка сделала шаг по направлению к ней. — Пушинка прощает тебя. Ученица согласна кивнула. — Если бы Ветерок и Камень были сейчас здесь, они бы тоже простили тебя. Мы пытаемся теье помочь, пожалуйста, выслушайте его. — Ты на стороне предателя, Невидимка. — Пятнистая Звезда глубоко вздохнула, приглаживая шерсть. Все, что было неуместно — это подергивание ее хвоста. Она зарычала: — Я сделала то, что должна была сделать. Если ты на стороне предателя, то, очевидно, Звездоцап видел что-то, чего не видел я. А теперь пойдем, или будут последствия. Огнегрив дернул хвостом, у них действительно не было выбора. Если они не позволят Пятнистой Звезде и Пачкуну уйти, Звездоцап наверняка узнает, что они ушли, и пошлет за ними патруль. Они преведут Звездоцапа прямо к племени Ветра. Но что произойдет, когда Пятнистая Звезда вернется? Рискнет ли она рассказать Звездоцапу об этой встрече? На мгновение воцарилась тишина, прежде чем Невидимка пробормотала что-то в знак согласия, отводя Пушинку в сторону. Пятнистая Звезда бросила на Огнегрива последний ледяной взгляд. — Я не хочу причинять зла племени Ветра. Она быстро отвернулась, шагая рядом с Пачкуном, они проходили мимо своих бывших соплеменников. Огнегрив последовал за ними, останавливаясь рядом с Невидимкой. Пока они смотрели, как Пятнистая Звезда и Пачкун уходят, Невидимка на мгновение прикоснулась носом к уху Пушинки, прежде чем лизнуть её в макушку. — Она не имеет в виду то, что говорит. Она просто слишком горда, чтобы признать, что ей нужна помощь.