***
Кейтлин склонилась над несколькими пробирками, занятая подсчётом сравнения СОЭ* в двух разных пробах крови Барри, до и после забегов. Сам Аллен был в душевых, и его пение было слышно отсюда. Барри пребывал в невероятно приподнятом настроении с самого утра и даже на вопросы вечно беспокоящейся за него Сноу ответил развёрнуто и подробно, удивив этим Кейтлин даже больше, чем самого себя. Причин этому доктор Сноу не видела никаких, но ей-то что, чем больше у неё есть информации о здоровье Барри, тем лучше. Рассматривая в микроскоп образцы, Кейтлин настолько глубоко погрузилась в мысленный анализ результатов, что раздавшееся позади клацанье металла о металл заставило Сноу подпрыгнуть. Девушка обернулась и во все глаза воззрилась на Капитана Холода. Во всём своём великолепии: парка, военные ботинки, очки, спущенные на шею, разве что… - А г-где пушка? – Недоумённо спросила Сноу, тут же заливаясь краской. Ну да. Отлично, Кейт, заклятый враг команды Флэша стоит на пороге вашей секретной лаборатории и ухмыляется во все сто тридцать два, не меньше, а ты уточняешь, в какой из складок необъятной парки спрятано его смертоносное оружие. Как будто, чёрт возьми, они друзья, не видевшиеся пару месяцев, а Лен подстригся, и ты спрашиваешь, где его благородные патлы до плеч! - Сегодня она мне не понадобится, - миролюбиво ответил Снарт. – Здравствуйте, доктор Сноу. Кейтлин не могла бы назвать себя специалистом в области психологии, но, кажется, Снарт сегодня действительно не собирался развязывать войну. Его поза выражала смиренное ожидание момента, когда в его безвредности удостоверятся достаточно, чтобы спросить о цели визита: руки по швам, голова чуть склонена набок, плечи расслабленно опущены. Только глаза цепко следили за Кейт, примораживая слова к её нёбу вместе с языком. - Э… Ну, здравствуй, Снарт, - девушка нервно поправила волосы. Она думала над тем, как бы предупредить Барри о визите, но ничего незаметно под столь внимательным взглядом вора сделать бы не смогла. – Как дела… На Волнолёте?.. Что-то нужно к-команде?.. – Кейтлин сглотнула комок. - О, мы прекрасно ладим, - хрипло усмехнулся Снарт. – И да, нужно, но не нам, а лично мне. Твоя помощь, доктор Сноу. Это заставило Кейтлин профессионально распрямить спину, но хмуро свести брови – любопытство биолога и медика начинало брать верх над личной неприязнью и страхом. Впрочем, внутренний голос Кейтлин, которому она привыкла доверять, подсказывал ей, что бояться и правда нечего. - Я помогу… Чем смогу, - выдавила она. В конечном счёте, с Капитаном Холодом лучше сотрудничать, практика неоднократно это подтверждала. – Что тебя… Интересует? - Мы были в достаточно далёком будущем, - окончательно расслабившись, начал Снарт. – И я видел там кое-что любопытное. - Немудрено, - усмехнулась Кейт. – То, что сейчас происходит в мире, ещё два года назад многим тоже казалось невозможным. - Вот и я о чём. Но поверить в путешествия во времени и мета-людей оказалось проще, чем в те чудеса генетики, что я имел честь лицезреть, - вернул усмешку Снарт. Он спокойно шёл вдоль стеклянной стены, отделяющей Кортекс от медицинского отсека, как-то даже любовно оглаживая хромированную поверхность ладонью. Как будто на Волнолёте металла мало! – Кейтлин, в будущем двое мужчин могут иметь своего рождённого ребёнка. Доктор Сноу поджала губы. - О мужской беременности говорят уже не первое десятилетие, но до сих пор все случаи были вымыслом либо феноменом ложной беременности, либо ребёнка вынашивали транс-мужчины, - заметила она. – Или же имели место быть нелицеприятные случаи, связанные с деятельностью ЖКТ, которые так или иначе стремились замаскировать под… Беременность, - Сноу покраснела. Снарт выслушал доктора и фыркнул. - Времена меняются, как меняется и медицина, генетика, технологии. Кому, как не Вам, знать об этом, доктор, - Леонард подошёл уже совсем близко к Кейтлин, и та из последних сил держалась, чтобы не отпрянуть и не запаниковать. Даже несмотря на то, что Леонард выглядел безобидным, Стокгольмским синдромом Сноу ещё не обзавелась, а мурашки по коже от Холода по-прежнему бежали табунами. - И всё же… Что именно ты видел, Снарт? – Спросила любопытная учёная половина Кейтлин. – Я имею в виду, если ребёнка, похожего на двух родителей, то это может быть обычным совпадением. Многие усыновляют таких детей, чтобы всё было… Натурально. Леонард каламбур явно не засчитал. - Журналы, позаимствованные из библиотек, в которые мне довелось заскочить, явно не о психологических факторах усыновления писали, - фыркнул он и достал увесистую монографию, кладя её на стол перед Кейтлин. Сноу пробежалась по заголовку глазами. «Мужская беременность как маркер снижения полового противостояния в обществе Соединённых Штатов Америки». - Но… - Видите, - усмехнулся Леонард. – Эти исследования давно вышли за рамки процесса чисто технического и в наше время обсуждаются скорее с этической точки зрения. А в будущем даже это уже не проблема, просто ещё один интересный аспект этнографического и демографического исследования. - И всё же… - Договорить Кейтлин не успела, потому что из душевой показался Барри. Посвежевший после душа, с ещё немного влажными волосами, капельки с которых стекали по его шее и оставляли тёмные пятнышки на форменной серой футболке СтарЛабс. - Лен! – Воскликнул он, и в его глазах вместо ожидаемой Кейтлин злости отразились радость и воодушевление. Будто… Барри ждал Снарта. И что ещё за «Лен»?! В рыжей голове мгновенно завертелись шестерёнки, правда, в обратную сторону – Кейтлин прокручивала все детали разговора со Снартом, поведение Барри, интерес того к похожей теме, возникший после просмотра «Девушки из Дании» пару недель назад… Сноу отступила от обоих на шаг, упираясь бёдрами в край стола и мотая головой. - Бартоломью Генри Аллен, ты не хочешь сказать мне, что… - Сноу посмотрела на Барри. – Что твой «таинственный бойфренд» - Леонард Снарт?! Вышеупомянутый «бойфренд» довольно ухмыльнулся, а Барри покраснел, будто костюм натянул. - Д-да, я, эм… Собирался сказать. На днях, как раз, когда Легенды собирались вернуться. - Тебе стоило сделать это раньше, до того, как твой ненаглядный начнёт пытать меня своими безумными прожектами! – Возмутилась Кейтлин, кивая на бумаги на столе. - Не то, чтобы доктор Сноу прервала дискуссию, - ухмыльнулся Леонард. – Скорее, с осторожностью поддержала. Кейтлин вспыхнула, понимая, что Снарт прав. Удержать природное любопытство и научную страсть к подобного рода исследованиям Кейт не могла. Азарт учёного заставлял её и саму изредка шариться по сайтам со статьями и теоретическими разборами случаев, бросающих вызов самой сущности человека, но некий почтительный страх перед высшим замыслом природы останавливал Сноу от практических опытов. Ну, до взрыва ускорителя частиц, по крайней мере. Во всей этой до нелепого комичной ситуации больше всего Кейтлин поражало то, с какой нежностью Снарт смотрел на Барри, и как тот трепетно брал руки вора в свои – молочная кожа Барри смотрелась на смугловатых, грубых на вид, но всё же по-своему изящных ладонях Снарта на удивление… идеально. - Прежде, чем вы расскажете мне, как всё это началось и чем вы, видимо, не первый день планируете это продолжить, дайте мне минутку на кофе, - сдалась Кейтлин. Признаться, радостные лица этих двоих того стоили. Как рассказать об этом Циско и Уэллсу?..***
Легенды оставались в настоящем времени на неделю. Рип, как обычно, раскидал их по родным городам, а сам исчез в неизвестном направлении (читай: времени), обещав вернуться в строго установленный срок. В СтарЛабс же царил первичный хтонический хаос. Кейтлин, посвящённая в таинство неизвестно когда начавшихся отношений Барри и Леонарда, как могла, сдерживала натиск Циско и Штейна. Джефферсон предпочитал в это не соваться, Мик Рори тоже остался индифферентен, правда, Снарту что-то долго выговаривал за дополнительный срок. Закончилось всё тем, что Мика удалось убедить в том, что Барри восемнадцать уже давно миновало, и успокоенный Тепловая Волна ушёл бороздить просторы родного города. И это они ещё не знали о далеко идущих планах Снарта и Барри… - Согласно теории Уинстона**, в которой он опирается на механизм внематочной беременности, клетку можно прикрепить к любому органу брюшной полости, - рассуждала Кейтлин, прогоняя фрагменты статьи по голографическому экрану. – Снарт, лучше бы ты притащил из будущего запротоколированные результаты наблюдения за первым беременным мужчиной, - проворчала Сноу. Вор только пожал плечами. - Что успел схватить, то и принёс. Разве там нет ничего… О матчасти? – Леонард склонил голову набок. - Минимально, - доктор вздохнула. – Там упор сделан на психологию, на демографию, не на непосредственный процесс. Барри, как тебя вообще угораздило согласиться на подобное?! - Ну, не Лену же, - фыркнул Аллен, покачивая в руках кружку с кофе. Только недавно отбушевал очередной скандал, на сей раз, ещё и с участием Айрис и Уолли (второй, правда, сочувственно смотрел в сторону новоявленной парочки, поддерживая скорее их, чем сестру), и теперь Барри, Лен и Кейт «отдыхали», раздумывая над появившейся загадкой. – Я всё-таки мета. Вдруг моё тело… Изменилось достаточно, - покраснел Барри. Кейтлин достало природного воспитания не пошутить по поводу первичных половых органов. Однако полушуточное предположение Барри действительно подтолкнуло Кейт к одной мысли. - Твоя ускоренная регенерация – лишь одно из свойств организма. Мы не знаем, не изучали, его нынешний уровень… Приспосабливаемости и гибкости. Что, если твоё тело может теперь… Ну, трансформироваться под возникшие нужды без ощутимого вреда? Всё же, спидфорс защищает тебя, а не разрушает. – Сноу накрутила прядь волос на палец. - Что это значит? – Поднял голову Снарт. - То, что… Эм, мы можем… Попробовать на самом деле… Имплантировать Барри… Оплодотворённую клетку, - с трудом выговорила Кейт. Не потому, что ей это претило, а потому, что поток мыслей уносился далеко вперёд, обгоняя слова на несколько десятков парсеков. – Или же проверить твоё тело на наличие кое-каких определённых клеток. Видишь ли, сколько раз мы ни сталкивались со спидстерами, все они так или иначе получили свои силы путём влияния извне. Удар молнии, короткое замыкание – что угодно. Но мне кажется, что в каждом из них, в тебе, должен быть заложен потенциал продолжения рода и естественной передачи силы. Я имею в виду, эм… Боги Спидфорса ведь могли предположить, что партнёром очередного избранника может стать мужчина. Ярко выгнутая бровь Кейтлин подтверждала, насколько на самом деле сильно она сдерживается, чтобы не начать иронизировать прямо сейчас. Леонард не мог этого не заметить, но колко ответить Сноу ему не дал Барри. Аллен буквально засиял от радости, услышав предположение подруги. - Я готов пройти через какие угодно тесты, если они подтвердят твою правоту! – Заявил Флэш. По его рукам пробежали искорки возбуждения. Снарт любовался ими, однако сейчас его волновало другое. - Насколько это может быть опасно? – Спросил он, внешне сохраняя ледяное спокойствие. - Не опаснее обычных тестов, которые сдают женщины перед процедурой ЭКО, - заверила Кейтлин. Видя непонимание на лице Снарта, пояснила, - экстракорпоральное оплодотворение. Искусственное, в общем. Неужели в будущем об этом ничего не сказано? – Не удержалась она от язвительности. - В будущем проблема женского бесплодия имеет менее кардинальное решение, - хмыкнул Снарт. Кейтлин только вздохнула. Спорить с вором было бесполезно и до его путешествий во времени, а уж после того, как Леонард познал превратности прошлого и будущего, заткнуть его самодовольство вообще не представлялось возможным. - Вы… Собираетесь сказать обо всём Джо и Генри? – Осторожно спросила Кейтлин. – Просто… Они оба сойдут с ума, когда узнают о ваших отношениях, а уж после того, как им станет известно о ваших планах, только гадать можно, что нас ждёт. - Ну, когда животик будет видно, скрывать ведь не получится, - лучезарно улыбнулся Аллен. Будто всё уже решено. Кейтлин с беспокойством посмотрела на друга. Помимо самой процедуры, которая, конечно, была ей интересна, но и пугала не меньше, совсем как во времена разработки ускорителя, существовала ещё одна проблема. Парадокс. Само собой, раз в будущем, как утверждает Снарт, мужская беременность является процессом столь же естественным, как и рождение ребёнка женщиной, однажды такое должно было произойти. Но что, если до этого момента должно пройти ещё лет десять? Двадцать? Пятьдесят? А они уже сейчас попытаются воспроизвести механизм… Не создаст ли это какой-нибудь временной парадокс, который поглотит их всех, или альтернативный мир, который изменит их жизни раз и навсегда? Сомнения Кейт, видимо, отразились на её лице, потому что Барри и Леонард посмотрели на девушку с одинаковым беспокойством. - Ну что ещё? – Фыркнул Снарт. - Н-ничего, - Кейтлин помотала головой. – Я просто… Просто, эм, я задумалась… Насчёт, ну… Всех этих правил путешествия во времени. Нельзя ведь… Притаскивать с собой альманах из будущего и строить на нём свою карьеру, - краснея, привела она пример. Леонард закатил глаза. - Порой ваша зацикленность на правилах меня убивает, - вздохнул он. – Никола Тесла сколько лет назад заявил о беспроводном способе передачи электроэнергии? И его посчитали сумасшедшим, не дав идее воплотиться. Ну, даже если я пришёл сюда со знанием из будущего, которое там является незыблемой реальностью, кто поверит мне сейчас, доктор Сноу? Чтобы что-то из будущего утвердилось в неподходящем для себя времени, нужны массы, верящие в возможность существования этого. Таких масс у меня, - он обвёл лабораторию рукой, - двое. Без обид, но не кажется ли вам, что этого маловато, чтобы потрясти таймлайн настолько, чтобы сломать его? Сноу доводы Снарта показались разумными, но всё же она настояла на благоразумной опаске при работе с дальнейшими исследованиями. - Ни один документ не покинет эту лабораторию. Ни один файл с результатами исследований. Ни одна проба крови или чего-либо ещё, - перечисляла Сноу. – Если будешь так лыбиться, Снарт, я заставлю тебя поклясться на Библии. Угроза подействовала, и Лен примирительно поднял руки. Работа началась.