Ассимиляция

Не было ни фанфар, ни длинных делегаций. Встретили их более чем сдержанно. Был какой-то мужик, по виду – важная шишка, и двое его подчиненных, и пришел он, похоже, к Смиту, потому что самих «испытуемых» едва окинул взглядом. – Теперь все зависит только от вас, – перед посадкой напутствовал парней Джосайя, не преминув при этом напомнить, что за ними будут наблюдать. Вежливый персонал космопорта проводил их в комнату с пятью разноцветными телепортами. Шайзар потянул Яна за собой в сторону синего. – Так, парни, как устроитесь, обязательно сообщите, – произнес Ладислав, подталкиваемый Брандом к коричневому. – Не теряем друг друга. Хольт, вопреки себе, надеялся, что не потеряют – то ли случившееся так на него повлияло, то ли он их признал. Пройдя через телепорт, вместе с Шайзаром Ян оказался на улице, слишком мирной для мегаполиса. Как он и представлял, на всем отпечаток стимпанка, только чисто очень, и небо голубое-голубое, и воздух такой – как в первозданном лесу. Дома странной, чудаковатой формы, возле одного такого они и стояли. – Это твой? – спросил Ян, читая табличку с именем. Откинув голову, он обвел глазами с фасада обнесенный невысокой кованой оградкой довольно небольшой двухэтажный домик, уютный на вид, даже несмотря на форму и обилие металлических прибамбасов. – Проходи, что ли, – Шайзар открыл калитку, делая приглашающий жест в сторону коттеджа. – Чувствуй себя как дома. Фыркнув на вторую часть фразы, Хольт проскользнул внутрь. Потом также первым его впустили в дом, где парня ждала неожиданная встреча. – Привет, Шай! С возвращением! – раздалось от порога. Мелодично звеня полупрозрачными стрекозиными крыльями, прямо перед лицом Яна зависли две механические куклы размером десять-двенадцать дюймов. Они очень походили на людей, но сразу ясно, что машины – искусный мастер не ставил целью сделать их полностью подобными человеку. – А это кто? – спросила та, что поменьше. – Он не в твоем вкусе, – сказала, которая побольше. – Можно я их сломаю? – спросил Хольт. – Уверен, вы поладите, – ответил Шайзар, отстраняя парня от двери. – Привет, Пип. Привет, Элфи. Знакомьтесь, это Ян, мой… м-м… жених. Так что ведите себя прилично. – Да-а, – послушно протянули обе, закладывая вокруг него виражи. – Вы подготовили комнату? – Так точно! – отрапортовал, кажется, Пип, который побольше. – Тогда дуйте на кухню и приготовьте что-нибудь перекусить, – дал им новое задание Шайзар. – Феи? Серьезно? – удивленно шевельнув бровью, произнес Хольт, когда роботы улетели. – Не ожидал. – Ты же строишь собственных клонов, почему у меня не может быть хобби? – проходя вглубь полутемной комнаты, ответил Шайзар. – И какой с них прок? – Уборка, стирка, готовка и все в таком духе, – перечислил клурий. – А самому никак? – Лень. Да и готовить я не умею. Совсем. То, что у меня обычно получается, есть способен только унитаз, – поделился Шайзар, добавив не то шутя, не то всерьез: – Так что, если увидишь меня у плиты, считай, что я собираюсь тебя отравить. – Ха-ха, – Ян шутку не оценил. – Как можно жить одному и не научиться готовить? Или этим всегда занимались твои пассии? – Иногда. – Ладно, оставим. А нормального робота-помощника завести не судьба? – Но так ведь неинтересно, верно? – со странной улыбкой произнес Шайзар. – Ты заходишь или так и будешь стоять в дверях? Ян поплелся следом за Шайзаром, видимо, на кухню, не забывая осматривать комнату, несмотря на кажущуюся темноту из-за запахнутых штор, уютную и теплую, которую можно было описать несколькими словами – много дерева и металла; камин только полукаменный. – И что же будет на обед? – осторожно спросил парень у хозяина дома. – Скорее всего полавия. Я ее очень люблю. Плов с грибами – автоматически перевел мозг с клурийского на родной немецкий. Если здесь у чего-то имелся земной аналог, это знание механически становилось частью общего. Это было удобно и в целом, и в частности – например, в плане конспирации. На поверку полавия оказалась не совсем пловом. Если о существовании фиолетового риса Ян хотя бы слышал, то фиолетовых грибов – нет. – А есть что-нибудь менее ядовитое? – поинтересовался он, садясь за стол. – Попробуй. Это вкусно. Не хуже земных, – зачерпнув ложку сей адской смеси, предложил Шайзар с той же лукавой улыбкой. – Если я вдруг умру, это будет выглядеть минимум подозрительно, и штрафом ты не отделаешься. Я читал ваше законодательство, – на всякий случай предупредил Хольт. Ян перекрестился – чем вызвал еще одну усмешку на лице клурия, – хотя никогда не считал себя верующим, и попробовал. – Есть можно, – заключил парень. Шайзар хмыкнул. Дальше ели молча. – Сегодня отдохни, – произнес Шайзар, передавая «феям» пустые тарелки, – а завтра я устрою тебе экскурсию по городу. Элфи и Пип покажут тебе твою комнату. С этими словами он ушел, и до ужина Ян его больше не видел.

***

– Ну, и где этот болван? Свалил куда-то, бросив меня тут одного, – бродя из комнаты в комнату, бормотал себе под нос Хольт. Прицыкнув языком, добавляя: – Не по-хозяйски. Если дом Шайзара и обставлял кто-то другой, на всем здесь лежал отпечаток его владельца. Дом Яна был иным – слишком большим, ненужным. Даже его лаборатория – святая святых – осталась обезличенной, потому что он всегда носил ее с собой, не будучи привязанным к месту. Хольт нашел целую музыкальную комнату, библиотеку; гараж с двумя машинами и мотоциклом, один вид которых наводил на мысли о раритетах, но с начинкой, какую земляне в лучшем случае только начинают испытывать; аккуратный садик позади дома с креслом-качелями под раскидистым деревом с пурпурного цвета листьями; даже в спальню Шайзара, отличающуюся от ныне его собственной только обжитостью, его впустили, но самого парня он не обнаружил, хотя был точно уверен, что дом тот не покидал. – В мастерской, – подслушав его бубнеж, ответил Пип. – И Шай не болван! – возмутился Элфи. – Он хороший! – Конечно-конечно, – не стал спорить Ян со всюду сопровождающей его парочкой фей-роботов. – А где мастерская? – не упустив главного. – Тебе туда нельзя, – отрезал Пип. – Туда никому нельзя, – смягчил Элфи. – Тогда я сам найду, – сказал Ян, уже копаясь рукой в сумке. Достав оттуда портативный рентгеновский сканер, он под любопытными взглядами роботов стал ходить от стены к стене. – А вот и она, – запрокинув голову, парень посмотрел на ровный потолок – по показаниям прибора над ним находилась лестница. На то, чтобы найти замаскированный щиток, у него ушла еще минута. – Так-с, поглядим, что тут у нас, – Ян открыл скрытую дверцу. – Рычаг с кодовой блокировкой и… Блядь! – выругавшись. Там обнаружился не считыватель отпечатков пальцев или сетчатки глаза, там было нечто покруче – сканер ауры энергета. Такие замки он вскрывать еще не научился. Как и в принципе не знал, что магическая аура клуриев имеет какие-то индивидуальные особенности. Сопоставив увиденное внутри и снаружи, Хольт решил действовать по-другому. С балкона своей спальни он легко забрался на крышу к слуховым окнам. – Ничего не видно! – заглядывая в первое окно, произнес Хольт – стекла снаружи оказались непрозрачными. Он уже собирался постучать, когда средняя створка неожиданно поднялась вверх, едва не зацепив его и не сбросив с крыши. – Тебе заняться нечем? – в окне нарисовался Шайзар. – А ты как думаешь? – вытягивая шею. – Кинул меня и слинял, – но то немногое, что он увидел – Шайзар загораживал обзор, – ему понравилось. – Что-то не припомню, чтобы на корабле ты искал моего общества. С тех пор что-то изменилось? – хмыкнул парень. – Не сравнивай. – И я оставил с тобой Элфи и Пипа. – Я пока не настолько отчаялся, чтобы изливать душу машинам. – Мне ты душу, полагаю, тоже изливать не собираешься. – Просто можно к тебе? – не желая раздувать бессмысленный спор, спросил Ян. Шайзар многозначительно промолчал. – Боишься, идеи украду? – усмехнулся Хольт. Так получилось, что на своих планетах они оба были инженерными гениями. И их, и без того не питающих друг к другу приязни, по сути конкурентов, Джосайя связал в пару, рассчитывая на внезапные романтические чувства? – Ну, так я не из таких. – Залезай, – после долгой паузы со вздохом произнес Шайзар. Пока тот не передумал, Ян забрался внутрь. Здешняя обстановка была ближе Хольту – голографические системы проектирования, роботы-помощники, удивительно удачно вписанные в общий ретрофутуристический антураж. Немалую часть комнаты занимала установка, назначения коей парень пока не знал и спрашивать о котором не стал, решив, что время лезть в чужие тайны еще не пришло. Он плюхнулся в мягкое кресло перед большим компьютерным монитором, несколько раз крутанувшись в нем, осматривая комнату со всех сторон, от пола до потолка. – Ты особо не располагайся, – произнес Шайзар, – я здесь ненадолго. Он переоделся – комбинезон со спущенным верхом, плотно обтягивающая торс безрукавная водолазка, облегающие нарукавники и перчатки – все черное и немаркое. И смоляное пятно на щеке – забавное, необъяснимо добавляющее его лицу выражение очаровательной трогательности. Ян хихикнул. – У тебя грязь на лице, – сказал он. Шайзар отер щеку тыльной стороной ладони, но только сильнее испачкался. – Теперь еще хуже. Хольта это явно веселило, а доставлять ему удовольствие своим глупым видом Шайзару хотелось в последнюю очередь. – Пип! – позвал клурий. – Я знаю, что ты подслушиваешь. Иди сюда. – Да? – с улицы в окно заглянула мордашка механической феи. – Следи, чтобы он тут ничего не трогал. Хольт ухмыльнулся, а Шайзар направился в соседнюю комнатушку умыться. – Пошли, – вернувшись, бросил он продолжавшему безмятежно сидеть в кресле Яну. В мастерской имелся такой же щиток, что и внизу – с запароленным рычагом и сканером отпечатка ауры. – Сделай что-нибудь с замком, – оказавшись этажом ниже, произнес Ян, глядя, как лестница снова складывается обратно. – Я не могу постоянно лазить в окно. – Тебе все равно там делать нечего. – Не будь таким жадным, – отмахнулся Хольт. – Где мне, по-твоему, еще быть? Или ты забыл, чем я зарабатывал на Земле? – Пошли ужинать, – не слушал его Шайзар. – И что на ужин? Снова фиолетовые грибы? – поморщился Ян. – Все возможно. Я редко занимаюсь составлением меню. – А потом? Спать как-то рановато ложиться. После ужина они решили посмотреть какое-нибудь кино, точнее – решил Хольт. – Есть что-нибудь особенное, чего нет у нас на Земле? – спросил он, забираясь на тахту с ногами. – Посмотри в папке А, – вяло ответил Шайзар, пристраиваясь на противоположном конце. Ян открыл папку А, раздел «Ужастики», хитро добавив: – Интересно же, чего боятся инопланетяне. Прокрутил плейлист, выбрал фильм. Через десять минут: – Меня сейчас стошнит, – зажимая рот ладонью, выдавил Ян. – У вас все кинематографисты с таким извращенным воображением, или это со мной что-то не так? – Да, к этому надо привыкнуть, – потешаясь над ситуацией, произнес Шайзар. – Выбери что-нибудь другое. Мелодраму, например. – Смотреть на страдания двух мужиков? Ты меня переоцениваешь, – фыркнул Хольт. – Лучше боевик. Или фэнтези. Кстати, что здесь считают фэнтези? Магия ведь для вас – обыденность. В призраков верите? – Ученые давно доказали, что души не существует, – с серьезным видом ответил Шайзар. – Ну да, откуда здесь взяться концепту души, когда у вас и бога нет, – кивнул Ян и, вздохнув, добавил: – И чертей, соответственно, тоже. Скучно живете. – Наша культура не настолько бедна, – возразил Шайзар. – Просто она отличается от вашей. – Как мы вообще дошли до диспутов о культуре? Давай смотреть кино, – и включил первый попавшийся фильм. Им оказалась романтическая комедия, а потому Хольт очень скоро уснул. На финальных титрах Шайзар потянулся, зевнул. – Будем еще что-нибудь смотреть? – спросил он, оборачиваясь. Ян сопел, улегшись на тахте и обнимая руками и ногами все имеющиеся на ней подушки, и, видимо, давно. Шайзар недолго поразглядывал спящего парня, думая, будить или нет, и не стал. Выключил экран, накинул на Хольта принесенный Элфи плед и ушел к себе комнату.

***

Ян сел, потянулся с хрустом. Он отлично выспался, несмотря на новое место, неудобную позу и лишний слой одежды. Часы на стене негромко, но четко пробили шесть раз. За занавешенным окном угадывался рассвет. Парень вспомнил, что сегодня ему обещали экскурсию, и вскочил. – Где хозяин? – спросил Ян, заметив мельтешение в соседней комнате. – Спит, – влетая в гостиную, ответил Пип. Хольт повел бровью – до сегодня Шайзар всегда вставал раньше него. Парень принял освежающий душ, чувствуя себя бодрым и окончательно проснувшимся, и потопал на кухню готовить завтрак, в качестве жеста доброй воли даже на двоих. Холодильник был набит под завязку. Ян с кислой миной уставился на его содержимое, половина которого оказалась подозрительного вида, а вторая – сомнительного цвета. Вздохнул – придется поднапрячься, чтобы приготовить простые тосты с сосисками, беконом и жареными яйцами. И поднапрячь других. – Эй, Элфи! Пип! – позвал парень, не закрывая дверцу холодильника. Роботы прилетели по первому зову, и он долго донимал их, выспрашивая, что да зачем. Вкушая ароматные запахи хольтовой стряпни, механические феи едва не упустили самого кулинара, куда-то шустро намылившегося из кухни. – Эй, ты куда? – бросил ему вдогонку Элфи. – Будить нашего спящего красавца, – ответил Ян. – Нельзя! – перегородил парню дорогу Пип. – Почему? Вчера ведь впустили. Разве он мог упустить такое редкое зрелище, как пускающий носом пузыри Шайзар? – Шай сам скоро проснется. – Если дверь окажется заперта, так и быть – уйду, если нет – сам виноват, – произнес Хольт, поднырнул под зависшего в воздухе робота, взбегая по лестнице. В чужую спальню Ян вошел тихо, на цыпочках. Феи преследовали его по пятам, ворча и тоже стараясь не слишком шуметь. – А спящий он гораздо милее, – ухмыльнулся парень и, набрав в грудь побольше воздуха, гаркнул: – Просыпайся, солнце встало! – в несколько прыжков достиг окна и резким движением распахнул шторы. Шайзар вздрогнул; всхрапнув, вынырнул из царства сновидений. – Не Солнце, а Талима. Если не хочешь опростоволоситься, учи астрономию, – раздался с кровати голос, сиплый ото сна. Шайзар вяло сел, потирая глаза. – Вот и просветишь по дороге. Помнишь, ты обещал мне прогулку по городу? Так что вставай, одевайся и спускайся завтракать. Я был так добр, что приготовил и на тебя. – И чего ты такой бодрый? – клурий поднял взгляд на пышущего энтузиазмом парня. – На тебя перелет вообще никак не подействовал? И еще только утро, незачем спешить. – Передо мной целый новый мир, – раскинув руки, будто желая объять необъятное, ответил Ян. – Ты же не думал отделаться несколькими часами? Шайзар вздохнул, понимая, что от землянина ему не отвязаться, полез из-под теплого одеяла. Удовлетворившись результатом, Хольт покинул комнату. – И поторопись, – уже с лестницы крикнул он. Приведя себя в порядок, Шайзар спустился в кухню. – Что это? – спросил клурий, опасливо косясь на странное нечто в своей тарелке. – Тосты, – с готовностью ответил Ян. – Уверен, на вкус они намного лучше, чем на вид. Если, конечно, твои феи меня не обманули. Хотя вряд ли они стали бы мне врать, когда я изъявил желание приготовить порцию и тебе. – Он ничего не подсыпал, – тут же доложили Элфи и Пип. Хольт сел за стол и, подавая пример, принялся уплетать свой завтрак, на вкус и впрямь оказавшийся весьма неплохим. – Недурственно, – заключил парень, облизывая пальцы – яйца, сколько ни жарь, все равно растекались. Шайзар поперхнулся. – Что-то не так с моей готовкой? – у Яна нехорошо сузились глаза. – Нет, с ней все в порядке, – поспешил заверить его Шайзар. Уборку стола оставили на роботов. – Отличный здесь воздух, – когда они вышли из дома, произнес Хольт, вдохнул полными легкими, подставляя лицо приятному ветерку и щурясь от солнца-Талимы. Но тут же перестроился на деловой лад. – На обратном пути зайдем в супермаркет, купим продуктов. – Зачем? Холодильник забит ими, – непонимающе спросил Шайзар. – Как зачем? Не могу же я вечно есть радиоактивные грибы! – оборачиваясь к нему, ответил Ян. – Должно же здесь быть хоть что-то, съедобное хотя бы на вид. – Ладно, – согласился Шайзар. Он показывал Хольту столицу. Город был, безусловно, красив. Причудливые небоскребы гармонично перемежались с невысокими, но не менее прихотливыми зданиями; по огибающим их силовым линиям, нежно мерцающим в небе, мчались автомобили; и много зелени. Хотя из-за известной стилевой атрибутики Лодвана с трудом ассоциировалась у Яна с городом будущего, с более развитой инопланетной расой. Но ему хотелось побывать везде, даже в местах, ранее не вызывавших в нем ни интереса, ни эмоций – в палеонтологическом музее, оперном театре или даже зоомагазине. – Никогда не имел кошки, но очень хотелось, – произнес Ян, через стекло витрины разглядывая милейшего вида пушистого солнечно-рыжего котенка. – Купим? – шутя, предложил он. – Это не кошка, это морф со звезды Аскурион, – сказал Шайзар. – Меняет облик? Ответила Хольту сама «кошка», превратившаяся в его миниатюрную версию. – Воу! – парень отпрянул от витрины. – Морфы совсем не агрессивные, – посмеялся Шайзар. – А еще – редкие, в наших условиях почти не размножаются. – Это объясняет их астрономическую стоимость. Пойдем отсюда. Побродив по улицам столицы, они выбрались к ее самой главной достопримечательности – озеру Дир. Озеро располагалось в центре города и занимало его немалую часть. Через него в художественном беспорядке были перекинуты мосты – мощные, широкие, медно-красные и латунно-золотые, с площадками с насаждениями. Солнечные лучи пронзали кристально чистую воду, достигая отнюдь не близкого дна, где носились стайки ярких, разнообразных рыб. – Купаться здесь наверняка нельзя? – присев на корточки, спросил Ян. – Нельзя, – подтвердил Шайзар. – И рыбу ловить тоже? – Рыбу ловить можно, но тут не водится ничего ценного, так что занимаются этим обычно только дети, – ответил клурий, добавив: – Поэтому в местных зоомагазинах так трудно найти аквариумных рыбок. Хольт выпрямился и, приложив ладонь козырьком ко лбу, посмотрел наверх. Там так же пестро, как и внизу, и только половина деревьев зеленая, остальные – красные, фиолетовые, желтые, в общем – всякие. – Надеюсь, вы не угробите все это так же, как мы, – сказал Ян. Шайзар повел его на мосты. И они оказались в куще ярко-розовых и пурпурных деревьев. – Это маджелиновое и карнадиновое деревья, – поводя головой сначала в сторону пурпурного, затем – розового дерева, пояснил Шайзар. – Оба родом из пустынного края Сашарим, но и здесь отлично прижились. Весной тут особенно красиво – все в цвету. Он присел, поднял с земли пару розовых фруктов в форме сердца, провел над ними ладонью, счищая травинки-пылинки, и бросил один Хольту. – Попробуй, они вкусные, – предложил парню. Ян неуверенно повертел фрукт в руках. – У меня привычка – не есть ничего, что растет на дороге, тем более – на дороге в городе, – наконец ответил он. – Не сравнивай нашу планету со своей, – фыркнул Шайзар и первым откусил кусочек. Хольту ничего не оставалось, кроме как тоже попробовать. На вкус карнадин оказался как клубника с вишней. – Кстати, давно хотел спросить: почему вы так длинно говорите, – пародируя голос Шайзара, – пустынный край Сашарим? Короче никак? – Не знаю, – пожал плечами клурий. – Так повелось. Мы можем употреблять короткое, но только если очень спешим. Советую это запомнить. Ян выбросил косточку в хорошо замаскированную урну и заозирался в поисках нового карнадина. Шайзар усмехнулся. – Через пару недель созреют маджелины, – сказал он. – У тебя в саду вроде такое же дерево, – произнес Хольт. – Ага, – кивнул Шайзар. – Будет свой урожай, – деловито добавил Ян.