Ассимиляция

– Да! У меня получилось! – воскликнул, вскинув руки, Хольт – кружка под напором его мысли сдвинулась на пару сантиметров. – Ты как ребенок, – улыбнулся краешком губ Шайзар. – Тебе не понять, – фыркнул Ян. – Здесь это в порядке вещей, а на Земле нет магии. А кто в детстве не мечтал стать волшебником? Я мечтал. Парень собрался, будто хищник перед прыжком, и снова принялся сверлить немигающим взглядом керамическую емкость. – Не напрягайся. Тут главное – четко представлять себе цель, – учил клурий. Кружка проползла по столешнице еще немного. – Неужели это все, на что я способен? – расстроился Ян. – Ты слишком стараешься. К тому же, ты здесь совсем недавно. Даже в нас сила со временем может вырасти, – подбодрил его Шайзар. – Не жалей меня, – пробормотал парень, понуро опустив голову на стол. – Даже не собирался, – сделав глоток отвара из корня урвадоса, который Ян все-таки купил, ответил Шайзар. Горевал Хольт недолго. Было неприятно – он-то уже навоображал себе всякого, – но не настолько, чтобы сходить с ума. – Пойду цветочки понюхаю, – произнес парень, вставая из-за стола. Шайзар проследовал за ним в сад. Погода на улице стояла прекрасная, у Яна сегодня выходной, но и он в кои-то веки решил прерваться и с прошлого вечера не заходил в мастерскую, и сегодня они вместе предавались блаженному ничегонеделанью. – Качели мои! – произнес Ян и прибавил шаг. Он забрался в плетеный кокон, устраиваясь на мягкой подушке и слегка раскачиваясь. – Двигайся, – потребовал Шайзар. – Вдвоем не поместимся. Хольт было засопротивлялся, но клурий решительно оттеснил его к стенке и пристроился рядом. О чем тут же пожалел. Они сидели слишком близко, плотно касаясь бедрами. По телу Шайзара пробежала приятная дрожь – оно настолько соскучилось по ласке и живому теплу, что даже простые прикосновения вызывали в нем волнение, и это становилось невыносимо. – О, маджелин! – Ян заворочался, едва не засовывая голову зазор между прутьями. – Вроде для них уже сезон. Шайзар только головой качал – и кто из них, спрашивается, старше? И не сводил с него пристального взгляда, скользя им по гибкой спине, длинным стройным ногам и крепким ягодицам, обтянутым узкими джинсами; последние обычно скрывала длинная кофта или рубашка, но сейчас она задралась от беспрестанного ерзанья. Клурий сморгнул и отвернулся, борясь с недоумением и смущением. Он слишком зависим. Позитивное мышление сыграло с ним злую шутку – стоило только повнимательнее понаблюдать и попытаться воспринимать всерьез, как в голове начали возникать смелые фантазии и бесстыдные мысли. Хольт спрыгнул с кресла, подобрал желанный фрукт, похожий на крупный пурпурный лимон, и вернулся, не без усилия втискиваясь обратно. Поводил над ним ладонью, как это делал Шайзар, соскабливая травинки и комочки земли, налипшие после вчерашнего дождя, вместе с тонкой кожицей. На светлый пуловер брызнули розовато-лиловые капли. – Ох, что ж ему так не везет? – вздохнул парень. Фрукты фруктами, а пуловер жалко – почистить его сам Ян не решался, пришлось просить помощи. – Алло, ты меня вообще слушаешь? – позвал Ян громче, когда Шайзар проигнорировал его во второй раз. – Что? Извини, я задумался, – встрепенулся клурий. – Не очистишь? – попросил Хольт, указывая на усыпанную пятнами маджелинового сока кофту. Шайзар положил ладонь ему на солнечное сплетение, чувствуя, как слегка сжимаются под мягкой тканью мышцы. Он мог обойтись и без прикосновений, но очень уж хотелось. Ян критически осмотрел работу и остался доволен. – Могу поделиться, – в качестве благодарности предложил он. – Ешь аккуратнее, – ответил Шайзар, соскальзывая с качелей. Едва место освободилось, Хольт тут же перебрался в середину. По вкусу маджелин оказался точь-в-точь как арбуз, хоть и меньше, но зато с одной косточкой, отчего Ян решил, что теперь это будет его любимый фрукт. Чего парень прямо-таки терпеть не мог в арбузах – так это выковыривать бесконечные косточки, из-за которых пропадало всякое удовольствие и желание их есть. Шайзар сел на траву, прислонившись к стволу маджелинового дерева. Сердце в груди перестало заполошно биться, и возбуждение отступило. Стоило ли им поговорить? Смит ознакомил землян с урезанной версией их договора. Возможно, если он покажет Хольту полную, тот быстрее на что-то решится? Для себя он уже принял решение – он попытается. Но – Шайзар тихо вздохнул – на Хольта ему давить не хотелось. Пусть лучше все идет своим чередом. Вот только времени оставалось все меньше. Если они провалятся, второго шанса им не дадут. Клурий снова бросил взгляд на своего предполагаемого супруга. Хольт точно ни о чем таком не думал – он сосредоточенно высматривал в траве маджелины.

***

Ян вывалился из портала, волоча ноги, добрел до дивана и повалился на него ничком. С усилием выпростал из-под себя руку с зажатым в ней портальным преобразователем, одолженным Шайзаром, и положил хрупкий прибор на столик рядом. Он почти задремал, когда на него налетели Пип и Элфи. – С возвращением! – заверещали над ухом мелкие роботы. – Ты опоздал! Ужин остыл! Будешь ужинать? – Отвалите! – отмахнулся от них парень и отвернулся лицом к спинке дивана. На шум из мастерской спустился Шайзар. Он хмурился – вот уже неделю Хольт возвращался домой чуть ли не за полночь. – Ты хоть знаешь, сколько сейчас времени? – недовольно спросил клурий. – А что? – повернув голову, с раздражением произнес Ян. – Уже запрещаешь мне? Ты мне не мамочка. И штампа в паспорте у меня пока тоже нет. Шайзар прикрыл глаза и глубоко вдохнул. Хольт явно нарывался на ссору, но клурий не поддался. – Я просто хочу, чтобы ты приходил домой вовремя, – мягким голосом, будто маленького ребенка увещевал, проговорил Шайзар. – Если ты все время будешь проводить в университете, то что останется нам? Или ты уже забыл, зачем здесь? – Извини, – буркнул Ян, утыкаясь носом в подушку. – У меня сегодня был плохой день. К тому же, я думал, ты обрадуешься, что я больше не путаюсь у тебя под ногами, и ты сможешь проводить время, как захочешь и с кем захочешь. – Я никогда не считал, что ты путаешься у меня под ногами, – Шайзар присел на краешек дивана. – И сколько еще раз мне повторить, что, пока ты здесь, других не будет? Рассказывай, что у тебя стряслось. – Эти болваны отвергли мою идею! Говорят, это приведет к дестабилизации структуры нанитов, – фыркнул парень. – Возможно, в этот раз они правы? – осторожно предположил клурий. – Ты тоже можешь ошибаться. – Нет, я прав! – горячо возразил Ян, засучив ногами по дивану. Шайзару нечего было на это возразить. Своей недавней подсказкой о силуране Хольт оказал ему огромную услугу. Ему оставалось только хвататься за голову – сам он бы ни за что не додумался, даже компьютер не смог этого просчитать, пока он не задал конкретные параметры. – Если так, то они скоро это поймут, – обнадежил парня Шайзар. – Но это время и ресурсы, – проворчал Ян. Вдруг он резко сел и твердо произнес: – Нужно провести свой эксперимент. У тебя здесь не найдется свободной комнаты? – Есть одна, рядом с мастерской, – улыбнулся Шайзар. – Скажу Элфи и Пипу, чтобы разобрали ее. – Спасибо! Ты настоящий друг! – похлопав клурия по плечу. – Может, все-таки поужинаешь? – спросил Шайзар. – У тебя в животе урчит. – Нет, я действительно устал. Тут бы до душа… – заваливаясь на бок, пробормотал Ян, уронил голову ему на плечо и мгновенно уснул. Шайзар укоризненно покачал головой, взял Яна бережно на руки и понес наверх.

***

– Мы же заранее договорились, тогда почему здесь только одна бутылка пива? – спросил Хольт, заглядывая в холодильник и доставая оттуда означенную емкость. Напиток, известный здесь как хильмус, на вкус очень напоминал родное земное пиво, но парню, пожалуй, нравился даже больше. – Откуда мне было знать? Я ни разу не видел, чтобы ты его пил, – ответил Шайзар. – Хватит одной на двоих. Я пью немного. Ян вздохнул. – Ладно. Иди включай фильм, – всучивая клурию бутылку. – Я принесу чипсы. – Что, ужастики больше не смотрим? – усмехнулся Шайзар, когда тот присоединился к нему в гостиной. Он хрустел тем, что Хольт называл чипсами. Они сильно отличались от того, что ему довелось пробовать на Земле – эти были синими с красными и зелеными крапинками специй и определенно вкуснее. Шайзар решил, что это, наверное, и есть пресловутая разница между домашней едой и покупной. – Я не люблю ужастики, – отмахнулся парень. – Врешь. А как же тот раз? – Не считается. Это было любопытство. Хольт выудил из его рук бутылку. – Надеюсь, в тебе не живут какие-нибудь смертельные микробы, – произнес он, критически осматривая горлышко. – Будь здоров, – и, отсалютовав, сделал глоток. У Шайзара что-то вздрогнуло в груди – как всегда, он слишком остро реагировал на всякие хольтовские «шалости». – А-ах! Почему мы снова сидим дома? – отводя взгляд и сползая по спинке дивана, спросил клурий. – А где нам еще быть? В кинотеатре? Так там куча народа, да и мы будем пялиться на экран. Как тогда мы узнаем друг друга ближе? – Будто здесь у нас выходит лучше, – скрестив на груди руки, вполголоса проворчал Шайзар. – Не хочешь сидеть дома… – Хольт призадумался. – Тогда давай в лес сходим. – Куда? – с недоумением переспросил Шайзар, такого предложения он никак не ожидал. – А что? Ты любишь грибы. Так почему бы не насобирать их самим вместо того, чтобы покупать в магазине? – Ага, так мы определенно узнаем друг друга лучше, – скептически хмыкнул клурий. – Ты наверняка снова убежишь вперед, бросив меня. Ян ухмыльнулся. – Я не виноват, что ты вечно ползешь, как улитка. В итоге в лес они таки пошли. Шайзар все удивлялся – как он только позволил Хольту себя уговорить? Ведь есть столько мест, где они могли бы приятно провести время, но нет, тому приспичило в лес за городом. – А это, случаем, не те самые грибы, которыми меня травят Пип с Элфи? – спросил Ян, присев на корточки и подозрительно тыкая палкой фиолетовый гриб. – Они, – подтвердил Шайзар. – Ты чего снова плетешься? – мгновенно потеряв к грибу всяческий интерес, Ян переключился на парня. – Сделай вид попроще, не порть настроение своим постным лицом. Если не хотел идти, так бы сразу и сказал – придумали бы что-нибудь другое. Ты вообще грибы собирал когда-нибудь? – Нет. – Серьезно? – удивился землянин. Он подскочил и помчался дальше, вглубь чащи. Ян искренне не понимал Шайзара – лес был необычен и прекрасен, а ночью весь светился. Как бы он хотел остаться здесь до заката. – Ого! Хольт оббежал вокруг высоченный гриб, похожий на мухомор. Его шляпка терялась где-то в вышине, среди кудрявых древесных крон, а от ножки отпочковывались маленькие мухоморчики. – Не знал, что здесь растут макулатопсисы, – даже Шайзар слегка оживился. – Вкусные? – мигом заинтересовался Ян. – Невероятно! Хольт тут же принялся рыться в поясной сумке, с которой, казалось, никогда не расставался, и достал оттуда здоровущий пакет и складной нож. – Эй! Эти грибы жутко редкие! Больше десяти-пятнадцати шляпок не трогай, – поспешил предупредить его клурий. Тот скорчил недовольную мину и под пристальным наблюдением Шайзара начал обрабатывать гигантский мухомор. – Я же сказал – не больше пятнадцати штук, – сощурившись, произнес Шайзар, видя, как Хольт втихомолку пытается подрезать шестнадцатый. – Тц! Если я срежу еще один, этот баобаб что, завянет? – сказал Ян, складывая нож и пряча его вместе с пакетом обратно в сумку. – Вот из-за такого отношения твоя планета и превратилась в помойку, – презрительно фыркнул клурий. – Что ж, не спорю, – пробормотал землянин. – Устроим пикник? – Мы разве с собой что-то брали? Шайзар не припоминал, чтобы давал Пипу и Элфи какое-то задание. – Ты нет, а я да. В сумке Яна нашлось все необходимое. Парень расстелил на траве большое покрывало и стал раскладывать припасы. – Костры тут наверняка жечь нельзя, так что я взял все готовое, – сказал он. – Налетай! – Можно, – ответил клурий, устраиваясь рядом с ним на земле и приваливаясь спиной к ножке макулатопсиса. – Только убираться потом нужно тщательно. Хольт передал ему пышный бутерброд и тоже придвинулся к грибному «стволу». Какое-то время они молча жевали. Потом Ян разлегся на покрывале, заложив руки за голову и вглядываясь в волнующиеся разноцветные кроны, провожая глазами кружащиеся листья. – В следующий раз говори, если куда-то не хочешь, – запрокинув голову, он смотрел на Шайзара снизу вверх. Ты местный, тебе, может, и скучно, а для меня все в новинку. Рестораны есть и на Земле, а такого нет. Так что, если хочешь меня заинтересовать, возьми на заметку. Парень перевернулся на бок, сворачиваясь калачиком. – Возможно, сейчас я кажусь тебе странным. Но здесь я словно возвращаюсь в детство. Пока еще могу, – прикрывая глаза и задремывая, пробормотал Ян. – Да, жизнь в приюте была не сахар. У меня ничего не было, но и от меня никто ничего не ожидал. А потом все изменилось, постоянно приходилось что-то кому-то доказывать. Я получил все. Кроме самого важного. Я не жалуюсь. Было неплохо, но… пусто как-то. А теперь есть шанс немного все переиграть. Мало кому в жизни выпадает такой. Мне бы не выпал. Я бы не смог отказаться от прошлого. Да мне бы и не позволили. – Теперь ты считаешь это шансом? – хмыкнул Шайзар. – Помнится, ты не горел желанием лететь сюда. Хольт ответил согласной усмешкой. – Просыпайся, – услышал парень будто через вату. Ян сам не заметил, как уснул, и кто-то настойчиво тряс его за плечо. – Пора возвращаться – дождь собирается, – произнес Шайзар. – Просто накрой нас барьером, – проворчал Ян, переворачиваясь на другой бок. – Или телепортируй. – Все бы тебе энергию тратить по пустякам. Ну же, поднимайся! Хольт недовольно засопел, встал, проморгался и начал паковаться. Шайзар ему помогал. Когда покрывало, остатки еды и сор были убраны, землянин с наслаждением потянулся. – Интересно, до озера отсюда далеко? – спросил он. Озеро Миллиг, огромное, словно море, располагалось в противоположной стороне от стоянки, где они оставили машину. Ян хотел хотя бы одним глазком глянуть на него и пляж рядом, но, видимо, не сегодня. – Порядочно, – ответил Шайзар. До стоянки они добрались перед самым дождем. Едва оказались в салоне, как начался ливень. Упругие струи барабанили по крыше, хлестали по стеклу, делая видимость почти нулевой. – Вот так стихия! – поразился Хольт. – Разве о таком не следует предупреждать в прогнозе? – В городе наверняка намного тише, – пояснил Шайзар. – Или вообще нет дождя, если развернули завесу. Клурий завел мотор и включил автопилот. В столице дождь таки шел, но такой себе, слабенький. – Ни луж, ни грязи, – пробормотал Ян, вспоминая свой родной городок, где жил ребенком – там улицы после дождя превращались едва ли не в болота. Парень вздохнул. Слишком непривычно – слишком идеально. Такой была Лодвана, сияющая как новая монета. Таким был Ростиг, словно покрытый патиной. – Что случилось? – спросил Шайзар, глядя на замершего у дверцы автомобиля парня. – Да так, ничего, – ответил тот и заторопился в дом.

***

– О, тебе уже выдали патент! – произнес Ян, просматривая файлы на мониторе компьютера. – Быстро, однако! Не так давно генератор, собираемый Шайзаром, исчез, и без него в мастерской стало как-то пусто, одиноко. Парень нахмурился: – А меня зачем упомянул? – Ты же помог со сплавом, помнишь? Шайзар вытер руки – он только что закончил со вспомогательной установкой для нового проекта – и подошел к столу, за которым сидел Хольт. – То ведь была мелочь, маленькая подсказка! – продолжал возмущаться Ян. – Это не так, твоя подсказка избавила нас от многих проблем в будущем, – возразил клурий. – Разве не сам все время твердишь: время и ресурсы? Парня его объяснения явно не удовлетворили. Поэтому, дабы переключить его внимание, Шайзар подобрал со столешницы замеченную им небольшую стеклянную капсулу с прозрачной красноватой жидкостью и спросил: – Что это? – Среда с нанитами, – ответил Ян, продолжая шарить в сети. – Испытательный образец. Собираюсь представить на завтрашнем семинаре. Пип и Элфи расчистили соседнюю с мастерской комнату, и теперь в ней обосновалась его лаборатория. Руками Ян работал там, а копаться в документах по-прежнему прибегал сюда. В его голосе Шайзару почудилось легкое недовольство. Все-таки Хольт оставался Хольтом – человеком, которому на Земле позволяли и прощали почти все. – Кстати, о семинарах, – Шайзар наклонился ближе, почти касаясь подбородком плеча парня. – Компания, с которой я сотрудничаю, скоро устраивает ежегодный банкет. Это не только вечеринка. Там мы часто обмениваемся идеями, обсуждаем проекты. Ничего важного, конечно. И все же обычно на такие мероприятия в одиночку не ходят. Не желаешь пойти со мной? В руках у клурия возникли два приглашения. – А ты собирался пригласить кого-то другого? – ловко вытянув одно, спросил Ян, щурясь. – Уверен, ты и сам скоро начнешь получать такие, тогда выбор партнера на вечер для нас станет проблемой, – шутливо произнес Шайзар. «Если к тому времени «мы» еще будет существовать», – подумал Хольт. Первый месяц, проведенный им на Клурусе, почти закончился. Остался еще один, а, учитывая основной пункт договора – беременность, намного меньше. Что случится после, если они этот пункт не выполнят, парень мог только догадываться.