Партия в Армагеддон

Первое, что увидел Снейп, войдя тем весенним вечером в библиотеку особняка Малфоев в сопровождении Тёмного Лорда, были парящие в воздухе книги. Они небольшим караваном перемещались между полками и журнальным столиком, возле которого в низком кресле сидела волшебница. Светловолосая девушка, одетая в маггловскую одежду, держала на коленях один из томов дорогого коллекционного издания истории магии Британии. Правой рукой она держала волшебную палочку, и не глядя управляла книжными потоками в помещении. – Сирин, хочу познакомить тебя кое с кем, – в голосе Тёмного Лорда звучало обычное для него самоуверенное удовольствие. Она поднялась из кресла и Снейп с удивлением отметил, что вставшая им навстречу волшебница была как минимум на десять лет младше него. Быстро преодолев разделявшее их расстояние, она спокойно, с лёгкой улыбкой посмотрела Снейпу в глаза. Тёмный Лорд широким радушным жестом коснулся её плеча и довольно прошелестел, обращаясь к ней: – Это Северус Снейп, один из наиболее полезных и сообразительных моих последователей. Можешь обращаться к нему с любыми вопросами, – он будто демонстрировал на ярмарке собственноручно выращенного гомункулуса. – А эта очаровательная девушка, Северус, мой новый полководец. Она тепло улыбнулась и протянула Снейпу узкую ладонь: – Очень приятно. В тот момент, когда, пробормотав ответное вежливое приветствие, Северус коснулся её пальцев, он почувствовал едва заметное вторжение в свой разум. Если бы он был менее опытен или не столь собран и внимателен, он мог бы и не заметить этого лёгкого касания. Легилимент. И весьма опытный, судя по всему. Только этого ещё не хватало! Снейп однако ничем не выдал своих чувств, сохранив невозмутимое выражение лица. Молодая волшебница как ни в чём не бывало переключила своё внимание на Тёмного Лорда. – Слушай, я думаю, надо бы мне провести пробный рейд с твоими ребятами. Посмотреть на них в деле. Как думаешь, можем устроить совещание? Снейп про себя отметил, что у волшебницы был явный акцент, похожий на акцент Долохова, но намного мягче. – Легко. Хоть бы и прямо сейчас. – Отлично. Тогда объяви сбор через полчаса в обеденной комнате, – она не приказывала, она просила, очень вежливо, но всё же это было далеко за гранью того, что мог позволить себе любой из Пожирателей. Но Тёмный Лорд принял это спокойно. Коротко сказал Северусу: «Руку», и когда тот обнажил левое предплечье, Воландеморт вцепился в руку Северуса ледяными пальцами. Пропускать через себя поток этой силы было неприятно, и Снейп, должно быть, немного поморщился. Сирин наблюдала за этим действом с лёгким любопытством. Спустя ровно тридцать минут Тёмный Лорд в сопровождении молодой волшебницы вошёл в обеденный зал особняка, где за длинным столом уже ждали Пожиратели. Тёмный Лорд занял своё место во главе стола, а Сирин встала за креслом слева от него. Без предисловий Воландеморт начал: – Как известно уже большинству из вас, на днях в наших рядах случилось ценное пополнение. Кто ещё не знает – это Сирин, она будет командовать вами в моё отсутствие и вы должны слушаться её, как меня. Он замолчал и кивнул, давая слово новоиспечённому генералу. Пока он говорил, Сирин по очереди останавливала взгляд на каждом из присутствующих. Снейп не почувствовал нового вторжения в собственный разум, однако было очевидно, что волшебница как минимум собрала информацию о текущих настроениях сидевших за столом волшебников. Теперь же она широко улыбнулась и бодрым голосом сказала: – Добрый вечер всем. Конечно же, я буду заменять вашего Повелителя далеко не во всём. Но вы можете быть уверены, что пока мы с вами работаем вместе, цели вашего Тёмного Лорда – мои цели. – Она сделала паузу, глядя на реакцию присутствующих, а затем продолжила, – Для начала я хочу оценить, с кем имею дело, посмотреть на вас в простой работе. Она направила волшебную палочку в пространство перед собой. Потёкший с конца палочки густой голубоватый туман тут же стал собираться в центре стола, формируя призрачный ландшафт. – Это Бэдфорд сквер, центр Лондона. Весьма подходящее для обеденного перерыва место. Обычно в двенадцать часов дня заполнен людьми, магглами, как вы говорите. Мы появимся возле западной стены и пройдём вдоль центральной аллеи до восточного выхода, – Сирин махнула палочкой указывая направление. – Ваша задача проста: развлечься и оставить как можно больше живых свидетелей… Речь волшебницы была прервана громким фырканьем. В наступившей тишине было слышно, как поскрипывают деревянные панели на стенах поместья. Сирин спокойно поинтересовалась: – У вас есть какие-то замечания? – Да, – громко и резко ответила Беллатриса. – Назовите себя, пожалуйста, – голос Сирин звучал практически нежно. – Беллатриса Лестрейндж. – И каково же ваше замечание, миссис Лестрейндж? Всё ещё не чувствуя угрозы, Беллатриса продолжила: – И с каких это пор мы должны беречь магглов? Сирин выпрямилась и Беллатриса осеклась. Всё тем же спокойным терпеливым тоном, будто разговаривая с маленьким ребёнком, Сирин ответила: – Я не запрещаю вам убивать людей. Я знаю, что вы это можете, и мне не нужны подтверждения этому. Я же не требую от вас подтверждения умения ходить. Как я уже сказала, я хочу увидеть вас в деле. Это значит, что мне интересно каким набором способностей и предрасположенностей вы обладаете, а главное, можете ли вы работать в команде, способны ли вы контролировать себя и в точности выполнять приказы вашего руководства. Она сделала паузу, во время которой задумчиво рассматривала Беллатрису. Этот безмятежный, почти физически ощутимый взгляд смущал не только саму Лестрейндж, но и сидящих рядом с ней Пожирателей, которые даже немного отстранились от неё. Снейп был уверен, что за эту немного затянувшуюся паузу, юная волшебница проникла в сознание Беллатрисы. На лбу Лестрейндж выступил пот. Тёмный Лорд наблюдал за происходящим с лёгкой отстранённой улыбкой. Наконец, Сирин слегка кивнула и продолжила, обращаясь ко всем и ни к кому конкретно: – Кроме того, в этом рейде я преследую ещё одну цель. Я хочу увидеть, что станет делать ваше Министерство, когда под угрозой окажется Статут о секретности. Тогда им придётся практически сражаться на два фронта, пытаясь не допустить распространения слухов и статей в человеческой прессе. Поэтому, чем больше будет живых свидетелей, тем сложнее им будет подчищать за нами. – Итак, – Сирин негромко хлопнула в ладони, но несколько Пожирателей, в том числе Беллатриса, вздрогнули, – Послезавтра в половине двенадцатого я жду каждого из присутствующих на площадке перед домом. Вопросы? Некоторое время никто не решался подать голос, но затем с дальнего конца стола прозвучало: – Нам надо быть в масках? Сирин моментально нашла взглядом говорившего и ободряющим тоном сказала: – Хороший вопрос, мистер Нотт. Да, маски и плащи обязательны, это ваша рабочая форма и отличительный знак. Пора заявить всем, что Пожиратели снова в деле! На последнюю её фразу многие из сидящих за столом отозвались одобрительным гудением. Подождав пока возбуждение спадёт, Сирин слегка повысив голос сказала: – И последнее на сегодня. Я предполагаю, что с начала рейда у нас будет десять, может быть пятнадцать минут до того, как появятся Авроры. К этому моменту мы уже будем у выхода. В бой с Аврорами не вступать. В этот раз нет такой задачи. Потреплем их позже. Тот, кто первым увидит Авроров, должен оповестить остальных, а затем вернуться в поместье. На этом сегодня всё. Она вопросительно посмотрела на Воландеморта. Тот лениво протянул: – Вы всё слышали. Можете быть свободны. Пока Пожиратели, переговариваясь, покидали обеденную комнату, Сирин окликнула Снейпа и попросила его подождать за дверью. Сама она осталась с Тёмным Лордом, но услышать о чём они говорили было невозможно. Размышляя обо всём услышанном, Снейп всё больше понимал, что первое впечатление было не то чтобы неправильным. Оно полностью не соответствовало действительности. За безобидной внешностью молодой и, что уж скрывать, привлекательной девушки, скрывался ум холодный, расчётливый и острый. За такое короткое время Снейп уже увидел в ней тактика и легилимента. Какие ещё будут сюрпризы? А в том, что они будут, он уже не сомневался. Воландеморт не поставил бы командовать своими людьми кого-то как минимум менее компетентного, чем он сам. Но по тому, как спокойно и без неприязни она говорила о магглах, можно было предположить, что не убеждения привели её в ряды последователей Воландеморта. И в этом могла крыться главная опасность – убеждения порой можно изменить, но у наёмников нет убеждений и оттого их лояльность в ряде случаев более крепка. Эти размышления Снейпа были прерваны распахнувшейся дверью. Сирин практически выбежала из обеденной комнаты и, махнув Снейпу, не сбавляя скорости направилась в библиотеку. Там она стала в паре шагов от него. – У меня есть одна мысль, с воплощением которой мне понадобится ваша помощь. – Конечно, всё, что будет в моих силах, – вежливо ответил Снейп. Она снова смотрела ему в глаза. На всякий случай он усилил защиту от легилименции. Параллельно Северус отметил для себя, что глаза девушки имели глубокий серый цвет, очень тёмный в полумраке библиотеки. – Эта метка на вашей руке. Насколько я знаю, есть заклинание, вызывающее такой знак в воздухе. Снейп подтвердил. – Думаю, я знаю, как перенести эту метку на твёрдую поверхность. Однако, уничтожить её будет довольно легко, простыми очищающими заклинаниями, – выражение лица Сирин стало задумчиво-рассредоточенным, – но мне известно про существование составов, способных закрепить изображение на некоторый срок. – Полагаю, это возможно, – медленно ответил Снейп. Она улыбнулась: – В таком случае, жду вас завтра в десять утра. На следующий день Северус постучал в дверь комнаты, которую Сирин занимала в доме Малфоев. Почти сразу дверь распахнулась и Снейп услышал бодрый голос: – Утро, мистер Снейп. Вы рано. – Доброе утро. Уже почти десять, как мы и договаривались. Он бегло осмотрел открывшееся ему помещение. Волшебница явно изменила комнату под себя: обстановка была намного проще, чем в остальных комнатах дома, которые Снейп видел. Зато одну стену теперь занимали полки с книгами и запертый шкаф, явно не принадлежавший этому месту. А значительное пространство в середине комнаты было отведено под рабочий стол. – Без пяти, – сказала Сирин. Она вышла из комнаты и закрыла за собой дверь. – Я подумала, что подобные эксперименты лучше проводить на свежем воздухе, поэтому попросила приготовить походную лабораторию в саду. С этими словами она направилась к лестнице, ведущей на первый этаж. Затем они прошли холл фамильного гнезда Малфоев, вышли через массивные парадные двери, и свернули на боковую аллею, ведущую в сторону обширного сада. В саду в тени тополей уже стоял рабочий стол, на нём расположились инструменты и небольшой комод со множеством маленьких ящичков. Рядом со столом мялся домашний эльф. Увидев волшебницу, он радостно задрожал. Подойдя, Сирин погладила его по голове и мягко сказала: – Спасибо, милый. Организуй нам ещё чай и что-нибудь перекусить, пожалуйста. Эльф пискнул от счастья и исчез. Снейп бросил на волшебницу косой взгляд, который она тут же заметила. – Хотите что-то сказать? Немного поколебавшись, Северус произнёс: – У нас не принято хорошее обращение с домовыми эльфами. Это может быть воспринято неправильно. – А у нас не принято держать существ с равным интеллектом и сильными магическими способностями в жалком рабском положении. Она сказала это твёрдо, даже с некоторым вызовом. На это Снейпу ответить было нечего. Он сам не держал никогда домовиков, и не столько из соображений экономии, сколько из-за лёгкого чувства неприязни к такому типу взаимоотношений. К счастью, Сирин явно не была заинтересована в споре о правах магических существ. – Ну, что же, покажите мне заклинание, вызывающее Метку. Снейп достал палочку, направил её в небо и произнёс заклинание: – Морсмордре! Ядовито-зелёный туман сгустился над их головами, быстро принял форму черепа и выползающей из его челюстей змеи. Вся эта конструкция двигалась и перетекала, создавая жутковатый эффект. Сирин присвистнула, то ли с восхищением, то ли с удивлением. Затем направила палочку на Метку: – Дессендо апарекиум. Череп и змея превратились в зеленоватый дождь, тут же осевший на камни дорожки и траву. Знак сохранил форму, но перестал двигаться. И, конечно, простое заклинание для очищения пола не оставило от Метки и следа. Затем она попыталась вызвать Метку. Направила палочку вверх и произнесла заклинание, но ничего не произошло. Сирин нахмурилась. Повинуясь учительскому рефлексу, Снейп быстро шагнул к ней и обхватил её кисть, сжимавшую палочку, поправил положение пальцев, и замер, осознавая то, что совершил и ожидая резкой реакции. Вместо этого, она слегка повернулась к нему и сказала: – Покажите движение. Он направлял её руку, повторяя простое на вид движение с небольшим поворотом в конце. Затем отступил, пока она сотворяла Метку. Снейп был рад, что она стояла к нему спиной и не видела выражения его лица. Он потерял контроль всего на секунду и тут же совершил то, чего не собирался делать. Сейчас это был лишь маленький промах, вряд ли способный привести к каким-то серьёзным последствиям. Но нельзя было допустить повторения потери бдительности. В другой раз это может поставить под угрозу всё, что он делает. Пока Снейп справлялся со своими переживаниями, Сирин вызвала Метку и перенесла её на землю. Когда она повернулась, Северус уже вернул своё холодное спокойствие. Но, видимо, переборщил с холодностью, потому что волшебница явно заметила случившуюся в нём перемену. Снейп быстро сказал: – Я проверил свои записи вчера вечером, и, возможно, нашёл два потенциально подходящих состава. Он извлёк из сумки с инструментами, которую принёс собой, свёрнутый пергамент. Два несложных зелья, приготовить каждое из них он мог минут за десять. Пока он привычными движениями отмерял ингредиенты, готовил их и смешивал, Сирин наблюдала за ним, оперевшись о стол одной рукой, в другой держа один из маленьких сэндвичей организованного эльфами «перекуса». Невольно Снейп подумал, что сейчас её было бы очень легко отравить. Пара капель в её чай, или в тот же сэндвич. Впрочем, это было бы глупо с его стороны, слишком очевидно. И его немного нервировало пристальное внимание со стороны волшебницы. Заметив это, она сказала: – Извините. Просто для меня особое удовольствие наблюдать за работой мастера. Меня это всегда завораживает. Она выглядела вполне искренней. И тем не менее Снейп понял, что она пользуется этим приёмом, выдавая справедливую, но немного преувеличенную похвалу, после чего собеседник, видимо, должен расслабиться. Признание заслуги должно было приводить к большему доверию. Решив сделать вид, что поддался на эту манипуляцию, он склонил голову в притворном жесте благодарности и принятия похвалы. Следующие два часа прошли в напряжённой работе. Несколько вариаций состава, несколько этапов корректировок, и, наконец, удача – Метка проступала на поверхности земли снова и снова, после каждого из стирающих заклинаний. К своему удивлению в Сирин Снейп нашёл полезного помощника, хоть и не слишком искушённого в зельеварении. Но несколько её предложений были на удивление точными и достаточно умными. Теперь, сидя в плетёном кресле за чашкой чая, осматривая плоды своей работы, Снейп мог оценить её вклад. И, решив воспользоваться её же методом манипулирования, сделал вид, что не удержался от похвалы. В ответ он услышал: – Моя бабушка была мастером зелий и пыталась научить меня. Но, к сожалению, это совершенно не моя стезя. Хотя кое-что в моей голове всё же осело. Она долила чая себе в чашку. Поставила заварочный чайник на стол и провела пальцем по его тонкой ручке, отдавая дань восхищения красивому предмету. – Должен сказать, я не ожидал от вас чего-то большего, чем школьные знания, – и отвечая на её вопросительный взгляд, добавил: – В силу вашего возраста, конечно. Она смотрела на него со странным выражением, которое он не мог понять. Снейп было решил, что оскорбил её этим замечанием о возрасте и попытался объясниться, но она в ответ внезапно расхохоталась и махнула на него рукой. Успокоившись, она немного помолчала, а затем уже без весёлости в голосе заговорила. – Простите мне мой невольный обман, мистер Снейп. На самом деле я ненамного младше вас. Просто я сама часто забываю, как выгляжу со стороны. Снейп вопросительно приподнял бровь, не зная, можно ли попробовать разузнать больше. Пока он колебался, Сирин сама продолжила. – Вам известно, что проклятие Каменной Кожи используется иногда в качестве меры наказания? Пара дополнительных заклинаний, и человека можно держать в таком состоянии годами. Замороженного, но живого. Обездвиженного, но не спящего. Можно, конечно, добавить к этому заколдованный сон, но тогда пропадает суть наказания, – она повернула голову в сторону Снейпа, но смотрела мимо него, куда-то вглубь сада, – Одним из побочных эффектов, в некотором роде даже забавно приятных, является то, что тело не стареет. Она посмотрела на Снейпа, их взгляды встретились. Лицо волшебницы было слишком безэмоциональным. Северус же чувствовал, как вдоль по его позвоночнику растекается холодный страх. Представить такое состояние было не сложно, но разум отказывался заглядывать в эту тьму. – Как долго? – он не мог не спросить, и готов был к любому ответу, даже если она его пошлёт ко всем чертям. – Десять лет. Она сказала это как-то просто. Без трагичности, без усилий. Снейп будто оцепенел. Глядя на его реакцию, она усмехнулась: – Вижу, у вас живое воображение. В этом вы похожи на моего товарища. Когда его приговорили, он попросил заменить заморозку на казнь. Предпочёл смерть. А самое смешное, – добавила она, – что мы победили. Мы достигли всего, к чему стремились. Но ошиблись в выборе своего предводителя. Затем она потянулась и улыбнулась, сказала, вставая: – Что ж, не стану больше утомлять вас своими скучными историями. Мы сегодня сделали хорошую работу. И как бы мне ни было приятно с вами болтать, но есть дела, требующие внимания. По пути назад к особняку Северус пообещал изготовить несколько порций свежеизобретённого зелья, они обсудили некоторые детали процесса нанесения, а затем, уже почти у самой двери, Сирин замедлила шаг и взяла Снейпа под локоть. Он остановился и вопросительно посмотрел на неё. – Северус, – она впервые назвала его по имени и прозвучало это мягко, – сегодня утром вы поправили меня, когда я неправильно сделала заклинание. Мне показалось, что вы сочли своё вмешательство ошибкой. Но именно это мне и хотелось бы видеть от вас в будущем: если я совершу ошибку, мне бы хотелось, чтобы вы мне об этом сообщили. Пусть даже это заденет мою гордость. Затем они попрощались. Сирин ушла в дом, а Северус отправился к себе. Ему стоило отправиться со срочным отчётом к Дамблдору, ведь события явно приобретали вес и размах. Но ему попросту не хотелось. Вернувшись в свой неуютный дом, Снейп продолжал обдумывать и анализировать увиденное за последние сутки. Показавшаяся ему поначалу то ли очередной игрушкой Тёмного Лорда, то ли очень глупой, но ловкой обманщицей, Сирин теперь представлялась ему крупной проблемой. Её обманчивый внешний вид, улыбчивость и мягкость, уже стали ловушкой для самого Снейпа – невольно он недооценивал её и ему приходилось постоянно напоминать себе, что в действительности он не понимает, с кем имеет дело. Сказав себе, что ему надо собрать побольше сведений чтобы сформулировать свои смутные подозрения, Снейп принялся за более понятную и насущную задачу. Северус занялся подготовкой к рейду. Распрощавшись со Снейпом, Сирин поднялась в свою комнату, чтобы привести себя в порядок. Она обдумывала несколько вещей параллельно. Но среди крутившихся мыслей выделялся свежий эпизод со Снейпом. Она перебирала в памяти его реакции на свои слова, оброненные им фразы, едва заметные движения. Было в нём что-то, что её беспокоило. Пока лишь смутно. Он был слишком сдержан, слишком немногословен. Застёгнут на все пуговицы буквально и фигурально. Несколько раз она поймала его на, образно говоря, выстраивании ледяной стены. И он был хорошим окклюментом. Это она заметила в первую же встречу. Не вынося окончательного суждения, она держала в поле внимания эти моменты. Всё это могло ничего не значить. Или значить нечто, с чем придётся иметь дело. А ещё он ей нравился. Она всегда высоко ценила ум, а в нынешнем окружении, где высокий интеллект был скорее аномалией, это стало ещё более значимым качеством. В этом Воландеморт был прав – Снейп очевидно был самым умным из его последователей. Она видела, как он пару раз чётко опознал её манипуляции и сделал вид, что поддался. С ним нужно было быть осторожнее, работать тоньше. С досадой она подумала, что интуиция, наработанная годами, редко её подводила, и зачастую её первое впечатление о людях оказывалось верным. А первое впечатление о Снейпе сулило крупные проблемы.