Партия в Армагеддон

Северус появился возле дома Малфоев за двадцать минут до назначенного срока. Многие участники рейда уже были на месте. Чёрные плащи Пожирателей выглажены, сапоги и маски вычищены до блеска. Оживление было почти праздничным. И большинству явно не терпелось начать. Снейп поздоровался с несколькими присутствующими, перебросился с кем-то парой фраз. И, наконец, из дверей особняка вышла Сирин. В этот раз она была одета не в маггловскую одежду, а в чёрную мантию Пожирателя. Плащ сидел на ней как влитой, но она немного путалась в его длинных полах, явно не имея привычки к подобному облачению. Почему-то, наблюдая за этими её неудобствами, Снейп почувствовал лёгкое злорадное удовлетворение. За несколько минут до полудня, когда уже прибыли все участники рейда, Сирин обратилась к Пожирателям: – Ну, что же, коллеги. Все в сборе, и мы можем начинать. Напоминаю: Бедфорд сквер, движемся от западной стены вдоль главной аллеи к восточному выходу. Держим друг друга в поле зрения, не разбредаемся. Сеем панику и прочее вечное. Как только появятся Авроры, оповещайте своих и покидайте парк. В сражение с Аврорами не вступать. – Она сделала паузу, осматривая Пожирателей, затем надела маску и громко скомандовала: – Ваш выход, господа! Начали! Надев маски и капюшоны, один за другим Пожиратели стали исчезать с лужайки перед особняком. Сирин аппарировала с небольшой задержкой, наблюдая за подчинёнными. За ней трансгрессировал и Снейп. Когда они появились в парке, Пожиратели уже выстраивались в шеренгу лицом к противоположному краю парка. Дождавшись, когда все займут свои места, Сирин махнула рукой, командуя наступление, и сама же первой направилась в сторону ближайших магглов. Люди смотрели на них с любопытством. Однако настроения сменились, когда Сирин резким движением вздёрнула сидевшего на газоне возле дерева мужчину. Схватила того за горло и подняла в воздух, а затем ударила заклинанием судороги. Раздался визг сидевшей там же женщины. Спустя несколько минут крики слышались уже по всему парку. Людей было довольно много, но более сообразительные убегали до того, как до них доходила очередь. Тем не менее, каждому из Пожирателей нашлось дело. Снейп держал Сирин в поле зрения, поскольку им предстояло совместное нанесение Метки, а потому он сразу заметил, что волшебница остановилась. – Белла! Значительно отстав от основной группы, Беллатриса увлеклась пытками подвернувшегося ей под руку молодого парнишки. Услышав окрик, Беллатриса подняла голову, но не оставила свою жертву. Сирин ударила Беллу заклинанием, отбросившим ту на несколько метров, и не оглядываясь отправилась дальше. Когда Пожиратели достигли западного края парка, Сирин жестом поманила Снейпа. Вместе они занялись Меткой и, едва они закончили распылять закрепляющий состав, раздались крики: «Авроры!». Сирин скомандовала: – Отступаем! Раздались хлопки аппарации – Пожиратели покидали окрестности парка, но вместо них появлялись боевые маги Министерства. Сирин спокойно наблюдала за происходящим и явно не собиралась убегать. Когда напротив них оказалось уже около дюжины Авроров, Снейп в нетерпении схватил Сирин за локоть, но она резко сказала: – Не сейчас! Они остались одни против всех Авроров. Негромко Сирин добавила: – Не атакуйте. Ждите моей команды. Как только скажу, возвращайтесь в поместье. И меня с собой захватите. Наступило затишье. Сирин сделала шаг вперёд. Снейп остался за её спиной с палочкой наготове. Авроры не атаковали, но стояли целясь, выстроившись широким полукругом, чтобы не оказаться на линии огня друг друга. Вперёд выступил Аластор Грюм, остановился шагах в тридцати и только мрачно смотрел на двоих Пожирателей. Двигаясь медленно, Сирин подняла вверх руки. Палочки в них не было. В начале это выглядело как жест капитуляции, но затем она оттянула левый рукав, демонстрируя чистое предплечье. Грюм помрачнел ещё больше. Сирин тем же непрерывным плавным движением сбросила капюшон, повела головой, и высвободившиеся светлые волосы рассыпались по её плечам. Казалось, Грюм не сможет выглядеть мрачнее, но каким-то образом ему это удалось. На секунду замерев в той же позе с поднятыми руками, Сирин затем с силой хлопнула в ладони у себя над головой. Ударная волна сырой магии выбила стёкла во всех зданиях вокруг них, подпрыгнувшие автомобили хором заголосили сигнализацией, из всех пожарных люков и гидрантов хлынули вверх столбы воды. Многие из Авроров упали под напором волны воздуха, Грюм устоял. В эпицентре этого хаоса Снейп до хруста сжал зубы, но только слабый ветер колыхнул полы его плаща. Сирин, не поворачиваясь, сделала шаг назад, прислонилась к Снейпу спиной и скомандовала: – Возвращаемся. Снейп с облегчением выдохнул и аппарировал в поместье. Когда они появились, среди Пожирателей явно царили тревожные настроения. Увидев своего командира, они притихли. Она сделала пару шагов вперёд, высвобождаясь из хватки Снейпа, нашла в толпе Беллатрису, и быстро преодолев разделявшее их расстояние, почти без замаха и как-то по-мужски ударила Беллу в лицо. От неожиданности Беллатриса не удержалась на ногах. Сирин резким движением вытащила палочку и наложила на Лестрейндж чары ядовитого плюща. Немного понаблюдав за корчащейся от боли женщиной, Сирин холодно заметила: – Вы нарушили мой приказ. Затем она повернулась к остальным и спокойно, с лёгкой улыбкой, сказала: – Вы все сегодня хорошо поработали. Отдыхайте. Она бросила на стол маску. Плюхнулась в кресло. Подтащила к себе графин с вином и пустой бокал. Тёмный Лорд отложил в сторону пергамент и смотрел на неё, выжидая. – В целом неплохо, – сказала Сирин. – Есть что улучшать, но почти все достаточно хороши. – Почти? И кто же тебя расстроил? – голос Воландеморта был по обыкновению негромким. – Беллатриса. Не выполняет приказы. После небольшой паузы он предложил: – Можно её устранить. Сирин откинулась в кресле, смакуя вино. Подумала, покачала головой. – Нет. Думаю, из неё можно что-то выжать. А у нас сейчас не так много людей, чтобы разбрасываться ресурсами. – Ну, так найми ещё, – он пожал плечами. – Хорошо, – она скопировала его жест. – А как проходит твой день? Он бросил взгляд на лежавший на столе пергамент. – Занимаюсь исследованиями. – И после длинной паузы спросил: – Что ты знаешь о волшебных палочках? Сирин задумалась, а затем ответила: – То же самое, что знают все, пожалуй. Что от материала зависят характеристики. И это раньше не приходило мне в голову, но ведь мастера говорят, что палочка выбирает носителя. Значит, у волшебных палочек, как у некоторых артефактов, есть некое подобие воли. Интересно. Воландеморт кивнул. Сирин помолчала и добавила: – У меня есть знакомый мастер. Как по мне, так он на голову выше Грегоровича. И если ты сформулируешь вопрос, я могу раздобыть для тебя информацию. Тёмный Лорд неохотно ответил: – Может позже я обращусь к тебе с этим. Она кивнула и встала. – Не буду тебя больше отвлекать. Хорошее вино, кстати. Насыщенная событиями весна уступила место не менее насыщенному лету. За следующие два месяца ряды Пожирателей значительно расширились. Сирин лично принимала каждого, обязательно проверяла кандидатов, а затем обучала их, устроив нечто вроде Дуэльного клуба. Для новобранцев и приспешников низшего ранга сняли отдельный дом, где проводили собрания и тренировки. По задумке Сирин, желание попасть в «элитный» особняк Малфоев и стать ближе к Тёмному Лорду должно было повысить их рвение. И это вполне работало. Пожиратели из старой когорты были уже достаточно сильными и опытными магами, но за прошедшие врозь годы они накопили изрядное количество взаимных претензий и недоверия. Чтобы исправить положение, Сирин ввела обязательные общие встречи несколько раз в неделю. Воландеморт ругал некоторые из её решений, считая напрасной тратой времени. Но она спорила с ним, вежливо, но твёрдо отстаивая свои решения. Очевидно, его злила непокорность, но каждый раз она напоминала, что именно поэтому он её и нанял. Она никогда не ставила под сомнение его авторитет или силу, но и обычного для его окружения страха не выказывала. Помимо гнева это небольшое противоборство его явно бодрило и подстёгивало. Поэтому все разногласия так или иначе улаживались. Кроме основной стратегии движения к захвату власти, включавшей в себя не только устрашающие рейды, но и политические интриги, Пожиратели выполняли личные задания Тёмного Лорда. Он не объяснял причин, но они и не спрашивали, просто он порой называл имя и через несколько часов в подвале появлялся новый пленник. Какую информацию он пытался от них получить, не было известно никому. В ответ на её осторожные вопросы Сирин слышала лишь то, что её это не касается. Это злило уже её, поскольку сулило потерю контроля над событиями. И это случилось в середине июня. Не предупредив Сирин, Воландеморт попытался провернуть некую операцию в Министерстве Магии. В результате одиннадцать Пожирателей Смерти, самых сильных и опытных были схвачены и отправлены в Азкабан. Долохов, Нотт, Макнейр, даже Люциус. Выбралась из Министерства только Беллатриса. Хотя именно её Сирин с удовольствием бы обменяла на любого другого Пожирателя. Это стало официальным началом войны. Министра Фаджа сняли с должности. Тем не менее, неудачное вторжение явно не принесло Воландеморту ожидаемых плодов. И это нисколько не улучшило его настроения. Казалось, что атака на Министерство спровоцировала некие неконтролируемые события, и в начале июля случился ещё один тревожащий эпизод. Внезапно Воландеморт впал в ярость. Посреди разговора с Амикусом Кэрроу Тёмный Лорд внезапно замолчал и замер, а затем стал крушить всё вокруг. Сирин прикрыла щитом Кэрроу, спасая его как минимум от нескольких недель на больничной койке, затем вышвырнула его из комнаты, а дверь опечатала. Оставшись один на один с беснующимся Тёмным волшебником, Сирин просто прикрывала себя, ставя один щит за другим и давая себя атаковать. Когда он наконец выдохся и сел в своё кресло за столом, она осторожно подошла, села на край рядом с ним. Огромный обеденный стол из дуба хоть и пострадал, но устоял. Пока Воландеморт, тяжело дыша, невидящим взглядом смотрел в пространство перед собой, Сирин пролевитировала из чудом уцелевшего шкафа бутылку хереса и пару стаканов. Налила себе и ему. Сунула стакан в змееподобное лицо, Тёмный Лорд машинально схватил рюмку. Некоторое время они сидели в тишине. Сирин медленно цедила напиток. Воландеморт не двигался. Затем он ожил, понюхал содержимое стакана, раздражённо посмотрел на Сирин. Она спросила: – Расскажешь мне, что произошло? Он сверлил её гневным взглядом змеиных глаз. – Не твоё дело, – процедил он сквозь зубы. Она пыталась подобрать слова: – Если это настолько важно, это может поменять планы. И потом, может быть я могу тебе помочь и в этом. Он резким движением швырнул стакан в стену, вскочил, ударил кулаками в столешницу, навис над волшебницей и прошипел ей в лицо: – Как будто тебе не всё равно. Она не дрогнула, спокойно смотрела ему в лицо. Затем раскрыла перед ним свой разум. Не полностью, лишь ту часть, которая касалась его. Очевидно, удовлетворившись увиденным, он выпрямился и отстранился. Она всё так же спокойно налила себе ещё хереса. Но выпить не успела, он выхватил рюмку из её руки и опрокинул содержимое себе в рот. Бросил: – Поговорим позже. И исчез. Пару минут она сидела на краю стола, устало ссутулившись. Затем медленно встала, оглядела разгромленную комнату, распечатала дверь и вышла. В коридоре на приличном удалении маячила Беллатриса. Проходя мимо неё, Сирин устало заметила: – Понадобится уборка. Белла нервно кивнула. Хотела что-то сказать, но не стала. На верхней ступеньке лестницы, ведущей из холла на второй этаж, сидел Драко. Увидев, что плечи мальчика дрожат, Сирин села рядом. – Мне жаль, что тебе приходится наблюдать в своём доме… Драко быстро сказал: – Я буду Пожирателем Смерти! Как отец! Волшебница искоса посмотрела него: – Этого ты хочешь? Драко кивнул, слишком быстро и слишком отчаянно. Понизив голос волшебница сказала: – Если тебе будет нужно время подумать, небольшая отсрочка перед принятием решения, скажи об этом мне, я смогу помочь. Он посмотрел на Сирин удивлённо. Она коротким жестом провела по его плечу, затем встала и ушла. В доме воцарилась давящая тишина. Работать на любого тёмного волшебника было той ещё задачей. Как правило капризные, эгоистичные, импульсивные, жестокие, замкнутые и невероятно целеустремлённые. Добавьте к этому огромную силу и получите типичный портрет. Воландеморт к тому же явно был параноиком, не доверял никому, даже тем, кого иронично называл друзьями. Она предполагала, что эта работа будет непростой, потому внесла в контракт много мелких условий, защищавших её интересы. При этом она прекрасно понимала, что соблюдение контракта в любой момент может прекратиться в одностороннем порядке, если Тёмному Лорду не удастся справиться с очередным приступом гнева. Но это были всего лишь неудобства. Настоящей проблемой было то, что существовала некая значительная часть истории, в которую её не посвятили. Нечто критически важное, влиявшее на события кардинальным образом. Работать наполовину вслепую – вот что по-настоящему раздражало Сирин.