Партия в Армагеддон

С конца весны и до самой осени значительную часть времени Снейп проводил с Пожирателями. К счастью, необходимость «шпионить» за Дамблдором позволяла ему не участвовать во всех рейдах. К тому же Сирин берегла Северуса для кабинетной работы, не позволяя ему рисковать в боях больше необходимого. Ряды последователей Тёмного Лорда росли быстро. Поначалу желающие вступить в армию возрождённого Воландеморта приходили по несколько человек в неделю, но уже через месяц желающих было хоть отбавляй. Слухи об успешных нападениях расходились очень быстро. Да и нестираемые Метки работали лучше всякой рекламы. Во время первого из таких «собеседований» Снейп впервые увидел Сирин в почти настоящем бою. И это зрелище встревожило его до крайности. Условием принятия Сирин обозначила бой, в котором они должны были если не победить её, то хотя бы достать. Она предложила четверым претендентам атаковать её одновременно. На их скептические предположения, что она не выйдет из боя живой, она заметила, что в таком случае и поделом, ведь Тёмному Лорду не нужны слабые последователи. А победитель пусть тогда займёт её место по правую руку Воландеморта. Следующие десять минут были похожи на избиение школьников Аврором. Поначалу она молча лениво отбивалась от их усердных попыток пробить её защиту, медленно передвигаясь и вынуждая их занять нужные ей позиции. И каждый раз её движение начиналось синхронно с очередной атакой, словно она знала об их планах на шаг вперёд. Когда Сирин в итоге выдавила их к краям площадки, она исчезла с того места, где находилась, и появилась за спиной одного из них. В создавшейся панике под перекрёстным огнём легли двое из четверых. Ещё одного она устранила странным сочетанием магии и физического боя: появившись рядом с ним, молниеносно ударила мужчину под колени и уже почти упавшему выстелила в упор в голову. Оставшись один на один с главным в группе, явно оставленным на десерт, она провела короткую дуэль, обезоружив его и обездвижив. Всё это она проделала с выражением холодной отрешённости и сосредоточенности на лице. Когда же они приводили в сознание поверженных, Сирин поймала на себе взгляд Снейпа и тепло ему улыбнулась. Позже он долго размышлял над тем, какая из этих частей была настоящей, а что было наигранным – безразличная жестокость или тёплая человечность. Ни к какому заключению Снейп так и не пришёл. Ещё больше его удивляло то, с каким вниманием и заботой она относилась к «своим». Она следила за тем, чтобы новобранцы были не только обучены, но и обеспечены необходимым минимумом комфорта. Пожирателей и тех, кто был приближен к Тёмному Лорду, а, значит, попадавших порой под тяжёлую руку Повелителя в неблагоприятные моменты, она защищала и, порой, откровенно выгораживала их перед ним. При этом дисциплину и субординацию, особенно в бою, она держала жёстко. И ввела правило обязательно забирать с поля боя своих живых и, по возможности, погибших, правило, за выполнением которого она особенно пристально следила. Самого Снейпа она постоянно поддерживала, когда он приходил с очередным отчётом о деятельности Дамблдора. Отчёты были скудные в силу значимости текущих событий и это приводило к опасным и неприятным вопросам со стороны Тёмного Лорда. В очередной раз, пока Воландеморт изливался тирадой на тему бесполезности Снейпа, Сирин тихо встала, обошла стол и оказавшись за спинкой стула, на котором сидел Снейп, положила руку Северусу на плечо. Спокойно и мягко она сказала: – Я думаю, сейчас вполне разумно действовать осторожно. Дамблдор умён и опытен, и силён, – на попытку Воландеморта возразить, она быстро сказала, – он победил Гриндевальда не просто везением. Тёмный Лорд закрыл рот и недовольно сощурился. Она продолжила: – Северус наш единственный человек в стане врага. Потерять его сейчас было бы большой неудачей. Тогда мы лишились бы доступа к ценной информации. По-моему, его осмотрительность более чем разумна. Мы уже потеряли достаточно людей. Эти два замечания о Гриндевальде и потерях среди Пожирателей, случившихся в результате попустительства Воландеморта, переключили внимание тёмного волшебника с Снейпа на Сирин. Вместе с облегчением Северус чувствовал благодарность к волшебнице. Каждый отчёт перед Воландемортом был опасен вероятностью быть раскрытым. Снейпу приходилось постоянно следить не только за словами, но и за мыслями. И каждый раз после этих аудиенций он чувствовал себя опустошённым и безмерно уставшим. Поэтому поддержка со стороны была как нельзя кстати. Кроме того, лежавшая на его плече рука, как знак участия и защиты, напомнила ему о том, что уже очень много лет никто не становился рядом с ним. Да и вообще никто, кроме Лили Эванс, никогда не защищал его. Отчёты же об успешной деятельности ставленницы Тёмного Лорда всё больше беспокоили Дамблдора, так что в итоге он приказал Снейпу поспособствовать её гибели как можно скорее. Она действительно вносила слишком много хаоса в запланированную игру, ускоряя события так, что Ордену Феникса приходилось прилагать большие усилия для сохранения позиций. Однако неожиданно для себя Снейп обнаружил, что ищет причины, по которым он не мог убить Сирин. Причины были вполне разумные: слишком очевидная атака раскроет его, подстроить случайность не было шансов и о том, чтобы пойти на переговоры не было и речи. Тем не менее он понимал, что при желании можно было бы что-то придумать. Снейп решил выжидать столько, сколько будет возможно. В июле Дамблдор нашёл и уничтожил кольцо-крестраж и сам при этом значительно пострадал. Снейп применил все свои знания, но добился только отсрочки смерти директора. Это, очевидно, не осталось без внимания Воландеморта и нисколько не улучшило его настроения. Посетив штаб Пожирателей несколько дней спустя, Снейп обнаружил, что в доме все ходят чуть ли не на цыпочках и в целом стараются не шуметь. Нервничающий Кэрроу сообщил, что по неизвестной причине Тёмный Лорд впал в ярость и под раздачу попал сам Амикус. И только благодаря Сирин никто не погиб. Каким-то неведомым образом ей удавалось договариваться с Воландемортом. Отчёт Снейпа Тёмный Лорд выслушал с нетерпением и в конце концов прервав, нетерпеливо зашелестел: – Я дал Драко поручение. – Да, мой Лорд… – Он убьёт Дамблдора. Онемевший от неожиданности, Снейп бросил взгляд на сидевшую напротив Сирин. Она приподняла брови и пожала плечами. – Мой Лорд, – аккуратно начал Снейп, – Драко ещё слишком молод, Дамблдор неизмеримо больше искушён в интригах и вряд ли… – Я так решил, – оборвал его Воландеморт. На этом совещание закончилось. Когда за ними закрылась дверь зала совещаний, Сирин ухватила Снейпа за рукав и потащила по коридорам. Он попытался было что-то сказать, но она шикнула на него. Притащив к своей комнате, она практически втолкнула Северуса внутрь, и прежде чем заговорить, наложила на комнату не меньше дюжины защитных заклинаний. Изрядно встревоженный этими действиями Снейп сказал со всем доступным ему сарказмом, когда она закончила: – Учитывая, что в этом доме прослушивается и наблюдается каждое помещение, включая кладовки, подобная скрытность вызовет множество вопросов. Она подошла к нему на расстояние шага, заглянула в глаза и протянула: – Если меня спросят, я скажу, что просто не хотела беспокоить обитателей дома громкими звуками из моей спальни, которые кто-то мог бы счесть неприличными. Снейп открывал и закрывал рот, не зная, что на это ответить. От смущения и неожиданности он растерял весь сарказм. Явно удовлетворившись его реакцией, волшебница добавила: – И вам советую отвечать так же. Если спросят. Но я привела вас сюда не для этого. Она отступила и Снейп с облегчением выдохнул: – Замечательно. Она вскинула правую бровь, но не прокомментировала. Вместо этого спросила: – Что вам известно о мальчике, Поттере? Снейп развёл руками: – Ненамного больше, чем остальным. – Жалкая попытка, Северус, – прошипела она, снова приблизившись к нему вплотную. – Вы работаете в Хогвартсе, вы много лет накоротке с Дамблдором, вы участвовали в тех событиях. Вы думаете, я поверю в вашу неосведомлённость? Я знаю, что вы окклюменист и, очевидно, легилимент. Но и я кое-что могу. Хотите померяться силами? – Вы мне угрожаете? – ничего более умного он не смог придумать. – Да, Северус, я вам угрожаю. Чтобы вы понимали, что эти вопросы я задаю вам не для поддержания приятной не обязывающей беседы, эта информация мне нужна. Он рассматривал рисунок радужки её глаз, серые мазки и пятнышки вокруг зрачка, и быстро прикидывал возможный ущерб и выгоду. Затем сделал вид, что сдался. – Было пророчество, что мальчик, рождённый в июле, станет тем, кто победит Тёмного Лорда. Тёмный Лорд решил опередить события и убить мальчика, пока тот был ещё младенцем. Но смертельное проклятие отскочило и Тёмный Лорд погиб в ту ночь. А мальчик остался жив. Он воспитывался в доме его родственников-магглов. Затем, как и все, в одиннадцать лет поступил в Хогвартс. Сейчас он учится на шестом курсе. – Он обладает какими-то особенными способностями? – уточнила волшебница. Снейп пожал плечами: – Нет. Это обычный мальчик. Разве что разбалованный своей известностью. Ведь все знают его как Мальчика-который-выжил, мальчика, который победил сильнейшего тёмного мага столетия ещё будучи в колыбели. Последнее было сказано, пожалуй, излишне эмоционально. Однако она не заострила на этом внимания. Вместо этого спросила: – Почему он выжил? – Я не уверен точно, – начал было Снейп, но увидев, как Сирин сдвинула брови, быстро продолжил, – Но есть предположение, что всё дело в любви его матери. Тёмный Лорд предлагал ей отступить и сохранить собственную жизнь. Но она не отступила, пожертвовала собой, сделав ритуал защиты ребёнка. На некоторое время волшебница задумалась. Отошла к своему рабочему столу, села на край. – Почему он, почему именно этот мальчик? Пророчества ведь всегда достаточно смутны. Снейп не удержался и нервно дёрнул подбородком. Этот разговор его беспокоил ещё и потому, что затрагивал не слишком приятные вещи. И этот вопрос был тем самым болезненным вопросом, которым он сам задавался много лет. Он негромко ответил: – Я не знаю. Были признаки. Хотя под описание подходил и другой ребёнок. Но Тёмный Лорд выбрал Поттера. Она задумчиво рассматривала его. – Пророчество было зафиксировано? – Насколько мне известно, да. – И, предвосхищая следующий вопрос, добавил: – Вероятно, оно хранилось в Отделе тайн в Министерстве, как и все прочие. Она кивнула, затем сложила руки на груди и молчала почти минуту. – Что вам известно о том, как Тёмный Лорд вернулся к жизни? Теперь Снейп чувствовал, будто вышел на тонкий весенний лёд и под хрупкой границей лежит нечто смертельно опасное. Он молчал. Затем почувствовал давление на собственный разум. Нарочито медленно оно росло, будто намекая, что может усиливаться бесконечно, пока не размажет его по полу комнаты. Решив, что будет безопаснее выдать часть информации, Северус сдавленно сказал: – Существует ритуал, позволяющий отколоть часть души мага, и сохранить её законсервированной в каком-нибудь объекте… – Крестраж. Давление на разум Снейпа пропало полностью. Он изумлённо спросил, пытаясь понять не ослышался ли: – Вам известно об этом способе? Сирин пожала плечами: – О нём известно каждому, кто задавался вопросом достижения бессмертия достаточно серьёзно. – Вы?.. Она отмахнулась: – Нет. Мой учитель. Я не особенно верю в эффективность такого способа. Хотя до некоторой степени это работает. Но оставлять каждый раз значительную часть своей силы недоступной, это слишком расточительно. Так сколько их? Ответ на это вопрос мог повлечь за собой много других вопросов, которые вели в ту часть его осведомлённости, о которой не было известно в штабе Пожирателей. Поэтому он рискнул ответить: – Я не знаю. – Сколько, Северус? – она не пыталась силой вынуть ответ из его разума, просто ждала. – Может, шесть, может, семь, я не знаю точно. Она изумлённо смотрела на него. А затем озвучила причину своего изумления: – То есть он мог бы быть намного сильнее, чем сейчас. Он мог бы завоевать мир щелчком пальцев. От осознания этой мысли, которая прежде не приходила Снейпу в голову, он ощутил неподдельный ужас. Голос Сирин вывел его из ступора. – Что ж. Полагаю, вам было бы удобнее, если бы наш разговор остался в секрете? Мне это тоже было бы удобно. Снейп слабо кивнул. Позже июль «порадовал» Снейпа ещё одним неприятным событием. Обеспокоенная Нарцисса пришла просить у Северуса помощи для её сына. Это случилось уже после разговора с Дамблдором, в котором умирающий директор раскрыл оставшиеся в его рукавах карты, и перед Северусом предстал полный план во всей его отвратительности. К тому же директор, узнав о задании Малфоя-младшего, потребовал, чтобы именно Северус стал его убийцей и «спас душу» юного Пожирателя. В этих обстоятельствах Непреложный обет был просто вишенкой на торте из дерьма. Зато это позволило хоть ненадолго заткнуть рот Беллатрисе. В последний месяц перед началом учебного года Снейп получил шанс устранить Сирин. И то, как он распорядился этим шансом, было результатом ряда предшествовавших событий. Август для последователей Тёмного Лорда выдался напряжённым. Многочисленные рейды, несколько крупных стычек с Аврорами. И первые серьёзные потери среди Пожирателей. В одном из рейдов Северус с Сирин стояли в коридоре только что опустошённого дома. Она мрачно выслушивала его отчёт об обыске, а затем дала ему знак замолчать. Сирин вытащила волшебную палочку и бесшумно двинулась к ближайшей двери. Резко распахнув дверь, она замерла. Снейп заглянул через плечо волшебницы и увидел ребёнка, девочку лет пяти, которая пряталась в кладовке. Бросив на Снейпа короткий взгляд, Сирин наложила на ребёнка заклятие сна, затем стёрла девочке память и, наконец, прикрыв её маскирующим заклятьем, тихо закрыла дверь. После этого они просто ушли. В другой раз, в бою, она прикрыла его. Северус только успел почувствовать на своём лице жар, а затем Сирин оказалась рядом, закрывая щитом их обоих. До конца стычки они сражались спиной к спине. Надо сказать, что за всё время она убила кого-то на глазах Снейпа считанное количество раз. Это были министерские маги. Она никогда не проявляла излишнюю жестокость. Но всегда находились желающие сделать грязную работу. Например, Беллатриса. Её Сирин скорее терпела, как терпят невоспитанную чужую собаку. В конце августа они попали в настоящую засаду. Казалось, Министерство поставило целью уничтожение Пожирателей. И простое задание, привести Тёмному Лорду гринготсского гоблина, превратилось в бойню. Сирин всегда сражалась с непокрытой головой и её было легко отличить от других Пожирателей. Маску, впрочем, она носила, оставляя себе возможность передвигаться по острову неузнанной. Но в тот раз Авроры были явно нацелены на неё. Поняв это, Сирин приказала захватить и увести гоблина, а сама с небольшим отрядом отвлекала Авроров. Снейп сражался в некотором отдалении, а когда его, наконец, оставили, он увидел, что несколько Авроров отрезали предводителя Пожирателей от основной группы и теснят её в узкий проход между домами. Сирин скомандовала отступление и оставшиеся Пожиратели стали покидать место битвы. Снейп наблюдал, как трое Авроров непрерывным потоком заклинаний осыпают щиты Сирин. Аппарировать ей тоже не давали – ещё несколько Авроров держали заклинание, блокировавшее весь переулок. Она держалась очень бодро, хотя силы явно были не равны. Вероятно, у неё ещё оставались запасные варианты, но произошло то, чего никто не ожидал. Один из атаковавших Авроров, довольно молодой, выпустил из конца палочки ярко-рыжую огненную плеть, которая разворачиваясь и удлиняясь рванула точно к цели и прошла сквозь все щиты, будто их не было. Заклинанием Плети Фафнира владели единицы из Авроров, а среди обычных магов вообще мало кто о нём знал. Сирин отчаянным движением рванула вправо, но Плеть двигалась слишком быстро, и в итоге самым концом коснулась левого плеча девушки, скользнула вниз по руке и потухла. На мгновение воцарилась тишина, все изумлённо замерли. Сирин споткнулась и упала на одно колено. Моментально приняв решение, Снейп махнул оказавшемуся рядом Пожирателю и вдвоём они атаковали замешкавшихся Авроров со спины. Ещё пара оставшихся на поле боя Пожирателей занялись Аврорами, взявшими переулок в кольцо. Через пару минут, когда Авроры не могли больше удерживать заклинание, блокирующее телепортацию, Пожиратели аппарировали в поместье. Потрёпанные участники рейда частично уже разошлись, кто в лазарет, кто с отчётами Воландеморту. Но некоторые ещё оставались на месте обычного сбора, на посыпанной гравием площадке перед входом в Малфой-мэнор. Сирин стояла прямо, прикрыв левую руку плащом. Она спокойным голосом спросила о потерях и, услышав имена нескольких погибших, медленно произнесла: – Сообщите семьям. Передайте, что я скорблю с ними. Сегодня нас постигла неудача, но мы оправимся и в следующий раз не понесём таких потерь. Мы выполнили сегодня волю Тёмного Лорда, мы заплатили свою цену. И теперь мы должны сделать так, чтобы всё это не было зря. К концу этой речи она немного пошатнулась, и Снейп незаметным жестом поддержал её под локоть здоровой руки. Затем Сирин негромко попросила его проводить её. Пока они шли к дому и поднимались по лестнице, её походка была ровной. Но чем ближе они были к её комнате, тем тяжелее ей давалось движение вперёд. По полу за ней тянулась цепочка капель крови. Оказавшись в комнате, Сирин опечатала её, изолировав от внешнего мира. После этого осела на пол. Снейп опустился над ней на одно колено, стараясь не попасть в лужу растекающейся крови. Мельком подумал, что оставив волшебницу без помощи или немного посодействовав, он всё ещё может выполнить приказ Дамблдора. Но вместо этого сказал: – Мне нужно посмотреть. Получив утвердительный кивок, он заклинанием рассёк остатки рукава. Не прикрытое тканью плечо выглядело весьма неприятно. Глубокая длинная рана тянулась по всему плечу и до середины предплечья. Опалённая и рассечённая плоть кровоточила. – Сейчас будет больно. – Мне уже больно, Северус, не тяните, – прошипела она сквозь зубы. Возился он довольно долго. Использовал весь свой арсенал медицинских заклинаний и несколько зелий из запасов Сирин. Пока он заливал рану противоядием, она громко ругалась непонятными ему словами, которые, судя по интонациям, были из раздела портовой лексики. Несколько раз она теряла сознание. Но осталась жива. Каждый раз выныривая из забытья, она видела над собой сосредоточенное лицо Снейпа. Чёрные волосы падали ему на лицо. Вымазанные в её крови руки быстро и безостановочно суетились над раной. Иногда он что-то говорил, вероятно, ободряющее, но она не могла вникнуть в смысл слов. Зато теперь ей удалось прочувствовать красивую глубину его голоса, гортанного с бархатным подтоном. Когда он в очередной раз привёл её в чувство, боль была уже терпимой. – Я перенесу вас на кровать. Она кивнула. Снейп осторожно поднял её, помогая сесть. Дрожащей здоровой рукой она попыталась расстегнуть пуговицы пропитанной кровью чёрной мантии. Получалось плохо. Северус помог расстегнуть и снять остатки формы Пожирателя, правда с левого плеча её пришлось срезать. Футболка с короткими рукавами, надетая под мантию, слева вся пропиталась кровью, поэтому от неё тоже пришлось избавиться. Сирин чувствовала чудовищную слабость и подкатывавшую волнами тошноту, поэтому смущаться было некогда. Не с первой попытки, но Северусу удалось поднять её на ноги – Сирин упорно собиралась дойти до кровати самостоятельно. Но в тот момент эта задача для неё была равносильна восхождению на Эверест без снаряжения. Поэтому Снейп просто перенёс Сирин через комнату и осторожно положил на кровать. Ему пришлось помочь ей и с брюками. Оставшись в одном белье, она наконец успокоилась. Укрыв Сирин одеялом, Северус сказал: – Я вернусь. Затем он приказал домовому эльфу звать его, если волшебнице станет хуже. Она слышала его голос будто он звучал через толщу воды. Пока Снейп отсутствовал, Сирин в полубессознательном состоянии вспоминала момент ранения. Плеть Фафнира была настолько редким заклинанием, что удивились все, даже Авроры. Сирин повезло, что она успела увернуться и заклинание коснулось её лишь самым концом. Для Плети не существовало никаких щитов, она разрывала саму материю мира. Этим заклинанием можно было разрезать что угодно, даже то, что считалось неразрушимым. Прикасаясь к живому телу, Плеть заражала ткани магическим ядом, убивавшим медленно и мучительно. Мальчишка, выпустивший на волю смертоносный огонь, сам этого не ожидал, поэтому Сирин не увидела его намерений, поэтому это было для неё неожиданностью. К счастью, не будучи достаточно опытным, молодой Аврор не смог хорошо прицелиться, скорее просто ударил наугад. Вернувшийся Снейп поил её каким-то мерзким на вкус зельем. Следующим утром, Северус настоял, чтобы Сирин выпила ещё порцию отвратительного на вкус восстанавливающего зелья. Но если бы он лично не потратил больше часа на лечение её ранения, то даже не заметил бы особых изменений. Разве что она двигалась немного медленнее и осторожнее обычного. За завтраком они обсуждали события прошлого дня и Сирин предположила, что засада, устроенная Аврорами, могла означать наличие шпиона в рядах Пожирателей. Северус мягко сказал: – Это невозможно. Тёмный Лорд узнал бы, если бы кто-то только подумал о предательстве. Сирин задумчиво хмыкнула. А Северус никак не прокомментировал то, что Сирин утащила с его тарелки нож для масла. Она вторгалась в его личное пространство так спокойно и естественно, что он не испытывал по этому поводу никакого внутреннего протеста.