Партия в Армагеддон

Зимой событий стало намного меньше. Рейды Пожирателей проходили реже, но практически по расписанию. Натаскав несколько наиболее перспективных последователей, Сирин могла больше не участвовать в каждой мелкой драке. Теперь её основной задачей было поддержание созданной системы и подготовка к гладкому захвату власти, как только Тёмный Лорд изволит дать зелёный свет. В освободившееся время Сирин крайне осторожно прощупывала единственное ненадёжное место в её плане – Северуса. Она задавала вопросы всем, кто так или иначе был с ним связан, а после допроса стирала им память, уничтожая все следы своей деятельности. Ей не хотелось, чтобы тень её подозрений стала очевидна для Воландеморта. Ведь тогда он не стал бы слишком долго колебаться перед тем, как убить Снейпа, предварительно тщательно выпотрошив его. Если бы Снейп действительно оказался предателем, Сирин предпочла бы разобраться с ним самостоятельно. К её сожалению, судя по той картине, которая складывалась из обрывков информации, предательство Снейпа было вполне реальным. Ему снова снился этот сон. Раньше он видел его очень часто, но в последние годы почти забыл о нём. И вот снова. Он был с ней, с Лили. Сюжета по сути не было, только ощущения, прикосновения, поцелуи. Но в этот раз он никак не мог рассмотреть её лица. А когда ему наконец удалось заглянуть ей в глаза, они были не зелёные, а серые. Он проснулся. Было темно. Некоторое время он лежал, уставившись в едва различимый потолок. Странное ощущение утраты навалилось на него. Поняв, что заснуть больше не удастся, он встал с постели. На часах было четыре утра. В конце января Сирин потащила Снейпа гулять по Косому переулку. Он пытался отговорить её, напоминая, что всюду рыщут Авроры. Однако её это не убедило. Правда, без костюма и маски Пожирателя Смерти она выглядела как недавняя выпускница школы, и по её наполовину маггловской одежде можно было скорее предположить, что она полукровка. То есть крайне неподходящая кандидатура для Пожирателя. Добавив в свои волосы рыжего оттенка, Сирин заявила, что её маскировка готова. Снейпу ничего не оставалось, кроме как согласиться. Они немного побродили по полупустой улице, заглянули в книжный магазин и в итоге уселись за столик в чайной «Роза Ли». Снейп чувствовал себя крайне странно в этой чрезмерно обыденной прогулке. Будто не было за пределами её всех тех ужасных событий, будто это было обычное свидание обычных магов, которые после отправятся в свои обычные жизни. Глядя, как его ныне-рыжеволосая спутница сосредоточенно читает обширную чайную карту, он с трудом мог заставить себя вспомнить её другой, в пропитанном кровью чёрном плаще. Разговор тоже был обычным. О вещах далеко за пределами деятельности Тёмного Лорда. Сирин с любопытством расспрашивала Снейпа о его жизни, легко рассказывала о своей. Оказалось, что из всей её семьи в живых были родственники по линии отца. Родители же её погибли много лет назад в путешествии. Потом разговор свернул в сторону менее трагических событий. Северус сам не заметил, как втянулся в лёгкую болтовню. А потом что-то изменилось. В интонациях волшебницы появилась напряжённость и Северус понял, что приятная часть прогулки закончилась. Они рассчитались с хозяйкой, которую Сирин очень тепло благодарила за вкусный чай и «божественные» пирожные, и затем вышли на улицу. Там она подхватила его под локоть, незаметно вытащила волшебную палочку и негромко сказала: – За нами идут двое. Тем же ровным шагом Снейп повёл Сирин в сторону Лютного переулка. Северус знал пару лазеек, через которые они могли уйти от преследования. Однако Сирин явно не собиралась убегать. Убедившись, что двое сосредоточенных магов следуют именно за ними, на очередном повороте она резким движением втолкнула Северуса в нишу в стыке между зданиями. Поняв, что она решила устроить засаду, он прикрыл волшебницу собой, оказавшись спиной к улице. Несколькими быстрыми движениями Сирин замаскировала их, скрыв от глаз. Через несколько секунд послышались шаги. Авроры остановились на входе в переулок, осматриваясь и тихо переговариваясь. Затем медленно двинулись дальше, явно ожидая нападения. Видимо, это были не слишком опытные новички, поскольку после такой неуклюжей слежки они не стали обыскивать переулок контрзаклинаниями. Губы Сирин растянулись в хищной усмешке. Ниша оказалась довольно тесной. Северус слышал шаги за спиной и голоса Авроров, но лицо Сирин было слишком близко. Не особенно стараясь сдерживаться, он наклонился к ней и поцеловал. Она ответила. Поцелуй был долгим и когда он закончился, Северус чувствовал лёгкую дезориентацию. – Твоего Мерлина поперёк себя, Северус, – рассмеялась Сирин, выглянув за его плечо. Переулок был пуст. Не обнаружив никого, Авроры ушли. Крепко схватив Снейпа за талию, Сирин аппарировала в поместье. – …Среди Авроров всё больше плохо обученной молодёжи. Либо они набирают новых, либо подтягивают резервы. В любом случае это значит, что у них проблемы с кадрами. Мы можем завербовать кого-то из новых Авроров? – Боюсь, что нет. У них очень серьёзный отбор и глава Аврората собеседует каждого кандидата лично. Он очень принципиален. Думаю, он даже поднимет их против Министерства в случае конфликта. – Хм… Не можешь остановить – возглавь. Не можешь возглавить – уничтожь… В коридоре особняка Сирин говорила с Яксли. Снейп стоял немного в стороне, стараясь не привлекать к себе внимания. Последним и единственным способом развеять сомнения была слежка. Ей даже не пришлось возиться с артефактом-шпионом, у неё в запасах был готовый. И Северус был настолько невнимателен, что во время прогулки по Косому переулку она могла бы насовать ему с десяток таких. От этого Сирин чувствовала себя ещё хуже. Снейп ей доверял. Две недели спустя в холле особняка Северуса окликнула Сирин, спускавшаяся со второго этажа. – Северус! Вы-то мне и нужны. Он улыбнулся краем губ. – Да, конечно. Но мне нужно заглянуть к Тёмному Лорду. Она теперь стояла совсем рядом. Серьёзно уточнила: – Отчёт? Что-то срочное? – Нет. Ничего такого, - Снейп с удовольствием рассматривал лицо Сирин, пытаясь по мельчайшим движениям понять, что она задумала. Приходившие ему в голову варианты были… интересными. – В таком случае подождёт пару часов, – улыбнулась волшебница. Она быстро обхватила его за талию и аппарировала. Место, где они оказались было ему не знакомо. Практически пустая комната явно пустующего дома. Не разрушенного, а скорее недавно оставленного жильцами. Сирин тут же отпустила Снейпа и быстро отошла к окну. Выглянула наружу и спросила: – Ну, как вам, мистер Снейп? Он озадаченно осматривал помещение и потому ответил не сразу. – Смотря что мы здесь ищем. – Как насчёт истины? Услышав ледяные нотки в её голосе, он с удивлением обернулся к Сирин и обнаружил, что она целится ему в лицо волшебной палочкой. Её глаза неотрывно и очень внимательно следили за ним. Выражение её лица было отстранённо-сосредоточенным, как во время боя. Она стояла в нескольких метрах от него – достаточно близко, чтобы она успела выстрелить, но недостаточно, чтобы он мог успеть напасть. Снейп удивлённо моргнул. – Я не понимаю… – Зато вы легко способны понять, что я выстрелю вам в голову, если хотя бы одно ваше движение мне не понравится. И не советую пытаться трансгрессировать отсюда, если не хотите пострадать. Северус почувствовал пустоту в желудке. Он поднял руки в успокаивающем и защищающемся жесте. Лихорадочно пытаясь сообразить, что именно происходит, он заговорил: – Это, должно быть, какая-то ошибка. – Надеюсь, что так, – она слегка качнула головой, всё ещё не спуская с него глаз. – В чём именно вы меня подозреваете? – Северус уже понимал в чём. – В предательстве, мистер Снейп. В предательстве. Скажите, вы работаете на Дамблдора? Вот и всё. В последней попытке свести ситуацию к видимости недопонимания он с мягкой иронией ответил: – Конечно, я работаю на Дамблдора. Иначе как бы я мог добывать информацию о его делах? Конечно, чтобы он доверял мне, мне было необходимо информировать его о некоторых деталях дел Пожирателей… Она его прервала: – Мне всё равно, что вы передаёте ему информацию. Меня интересует, кому на самом деле принадлежит ваша лояльность. – Тёмному Лорду. И только ему, – Снейп постарался быть максимально убедительным. – Правда? Может тогда спросим его? – Сирин вытянула левую руку и откуда-то с одежды Снейпа в её ладонь скользнул маленький чёрный жучок: – Он был с вами с нашей последней встречи, каждую минуту. Можете ли вы гарантировать, мистер Снейп, что за это время не сделали и не сказали ничего, что выдаст вас? Его бросило в жар, затем в холод. Она знала. Как давно? В чём он прокололся? Где он был эти две недели? С кем разговаривал? О чём? Два серьёзных разговора с Дамблдором. Тот пытался восстановить ускользавшую связь между ними, объяснял, уговаривал, предупреждал. Слишком многое было сказано, достаточно для смертного приговора Северусу. Он ждал малейшего шанса и тот наступил, когда Сирин на мгновение отвлеклась и перевела взгляд на жучка в своей ладони. Снейп выхватил палочку и атаковал. Но её преимущество было в том, что она его не щадила и билась яростно, в полную силу. Меньше чем через минуту Сирин железной хваткой держала левой рукой его правое запястье, а её палочка впивалась Снейпу под нижнюю челюсть так, что ему приходилось задирать голову, чтобы не быть проткнутым. Она прошипела сквозь зубы: – Бросай. Он разжал пальцы. Услышал, как со стуком палочка упала на пол. Сирин, не отрывая от него взгляда и не отпуская, ногой отбросила его палочку в сторону. Затем отпустила его, но лишь для того, чтобы сковать пятью разными чарами пут, двое из которых он не опознал. Северус едва устоял на ногах, оказавшись накрепко стиснутым, но затем сзади под колени его ударил подлетевший стул, и он рухнул на сиденье. Снейп почувствовал, что будто прирос к стулу, а стул к полу. Сирин подняла с пола его палочку, убрала в свой поясной чехол. Затем притянула себе стул, села напротив Снейпа и с выражением, с каким обычно принимают горькие пилюли, бросила ладонью жука себе в рот. На несколько долгих секунд её глаза стали пустыми. Затем отсутствующее выражение сменилось грустным, почти скорбным. – Северус. Какого чёрта? – она почти прошептала. – Дай мне шанс объяснить, – ему не хватало воздуха, в глазах начинало темнеть. Она молчала. Затем резко встала и направила на него палочку. – Я достаточно видела. И мне стоит убить тебя прямо сейчас. Я не могу позволить тебе выйти отсюда живым. И я не могу позволить тебе попасть в руки Тёмного Лорда. Северус почувствовал некоторое облегчение – по крайней мере, ему светила быстрая смерть. Пытаясь потянуть время, он спросил: – Почему не отдать меня ему? Она ответила с отвращением: – Потому что я даже не хочу думать о том, что он с тобой сделает. У Северуса появилась надежда. Тщательно взвешивая свои слова, он сказал: – Послушай, Сирин, то, что я делаю никак не нарушит твоих планов. Я могу поклясться, могу дать Непреложный Обет, что помогу тебе. И тебе не придётся пачкать об меня руки. Если я нарушу клятву, Обет убьёт меня. Сирин усмехнулась. – Обет можно обмануть, ты разве не знаешь? Или ты можешь решить, что это важнее твоей жизни. Так ведь у вас, героев, принято? И как я могу тебе верить? Ты лгал мне с самого начала. – Я солгал тебе лишь однажды. Ты спросила, обладает ли мальчик особыми способностями, и я солгал. Он змееуст, как и Тёмный Лорд. – Это не достаточная причина, чтобы я тебе доверяла, не находишь? Он видел, что ей не хотелось его убивать. Иначе она не тянула бы время, не разговаривала бы с ним. Значит, можно было попытаться найти то, что для неё будет достаточно ценным в нём. Можно было попробовать сыграть на чувствах. Придумать хоть что-то. Но из-за стресса и недостатка кислорода мысли в его голове ворочались медленно и его разум будто затягивало туманом. Какие-то из опутывающих его чар сжимали его грудь, не давая сделать полноценный вдох. – Есть другая. Я спас твою жизнь вопреки приказу Дамблдора, – кажется, из-за гипоксии он стал терять над собой контроль. Во всяком случае какая-то часть его сознания с неудовольствием отметила, что было крайне глупо сейчас говорить это. – Сейчас ты скажешь что угодно, лишь бы спасти свою шкуру, – её голос был очень спокойным. – Я бы хотел, чтобы ты знала. Даже если ты всё равно меня убьёшь. Сирин посмотрела на него мрачно. Поморщилась. – Что ж, это действительно делает твоё убийство немного сложнее. Она молчала. Он ждал. Заметив наконец, что Северус на грани обморока, Сирин ослабила чары. Снейп с шумом вдохнул полной грудью. – И каким образом твоя деятельность не конфликтует с моими планами? Он облизнул пересохшие губы. Юлить больше не было смысла. Она искала повод оставить Северуса в живых и один вариант действительно был. – Я убью Дамблдора. Это уже решено. После этого будет неважно под чьей властью окажется Министерство. Власть Скримджера не устоит в любом случае. Ты получишь то, что планируешь. Тёмный Лорд придёт к власти. Она снова села. Долго молчала. Затем приняла решение. – Ты дашь Непреложный Обет. На моих условиях. Но сначала я покопаюсь в твоей памяти. Я должна быть уверена, что не будет никаких непредсказуемых фокусов, что ты не подставишь меня. – Нет. – Снейп не был уверен, что пугало его больше, что она увидит весь план Дамблдора, или что она увидит его самого, со всеми его недостатками, страхами и тягостными воспоминаниями. Сирин откинулась на спинку стула. Её лицо стало бесстрастным. – У тебя только два варианта. Решай. Наступил его черёд тщательно взвешивать. Позволить ей увидеть всё как есть и получить возможность довести дело до конца? Поставить под угрозу всё, что стоит на карте? Пожертвовать её уважением, но с шансом сохранить свою жизнь? Настолько ли велика цена за его жизнь и шанс? Он видел, что без колебаний Сирин его убьёт. И он мог это прекрасно понять. Если бы Тёмный Лорд узнал, что она не привела к нему шпиона сразу же, не сообщила о своих подозрениях, уже её жизнь оказалась бы под угрозой. Зато обладая теперь некоторыми знаниями о делах Дамблдора, она могла бы рассказать Воландеморту любую историю, и тогда мёртвый Снейп был бы намного удобнее живого. Если бы он только мог быть уверен, что он действительно понимает Сирин. Ему казалось, что ей безразлична деятельность Пожирателей за пределами её контракта. Что она не вовлечена идейно. И она не была похожа на Тёмного Лорда, хоть и работала на его цели. Но что, если ему всё это только казалось? – Я должен знать кое-что перед тем, как впустить тебя в свою голову, – Северус решительно поднял на волшебницу глаза. Она усмехнулась, с нескрываемым восхищением протянула: – Ты ещё ставишь мне условия? Ты понимаешь, что моё предложение просто жест доброй воли? Снейп кивнул: – Как ты и сказала, это слишком важно. Она изумлённо покачала головой. – Хорошо. Спрашивай. Северус решил, что лучше сделать это при помощи нескольких вопросов. Главное, чтобы Сирин он не наскучил слишком быстро. – Ты работаешь на Тёмного Лорда не из-за идеи, а только по ограниченному во времени контракту? – Конечно не из-за его идей, – она удивлённо вскинула правую бровь, – Контракт не по времени. Предполагается достижение определённых целей. Северус кивнул. – То есть тебе не важно, что будет с ним после того, как ты выполнишь свой договор? – Нет. После нас хоть потоп, – теперь Сирин сощурилась. Следующий вопрос, закрывающий рамки: – Если после того, как ты выполнишь условия вашего договора и получишь плату, если после этого он всё потеряет или погибнет, будешь ли ты вмешиваться на его стороне? Сирин подалась вперёд, нахмурилась. Она внимательно рассматривала сидящего перед ней Северуса. Он спокойно выдержал этот пронизывающий взгляд. – Нет, – сказала она отрывисто. Северус снова кивнул. – Я готов дать тебе Непреложный Обет. Она громко фыркнула. – Ну, спасибо, Северус, – она устроилась поудобнее на стуле. – Но сначала я поброжу по чертогам твоего разума. Снейп сжал зубы, невольно сопротивляясь вторжению в своё сознание. На некоторое время давление ослабло, и он услышал голос Сирин: – Не советую сопротивляться. Я не хочу делать тебе больно, но сделаю, если придётся. Помнишь, что я десять лет провела в заморозке? Представь себе, десять лет у меня не было ничего, кроме моего разума и не слишком выдающихся способностей к ментальной магии. И времени. Северуса прошиб холодный пот. Он понял, как она предугадывала действия противников в бою – она их всех постоянно слышала. И как она могла находиться так близко к Тёмному Лорду, не опасаясь. И ещё он понял, что даже со всем своим опытом окклюменции он вряд ли сможет ей противостоять. Разговор действительно был лишь одолжением ему, она могла вломиться в его голову в любой момент. В следующее мгновение его сознание затопило ощущение чужого присутствия. Происходившее дальше было похоже на сны наяву. Только не он выбирал сюжет. И он не мог остановить прокручивающиеся воспоминания, яркие, почти осязаемые. Даже те, которые были, казалось, почти забыты, вставали перед ним практически во плоти. И каждое мгновение он чувствовал Сирин, будто она стояла за его спиной и его руками перебирала воспоминания. Один раз, в момент переключения между воспоминаниями он попытался атаковать. Контакт разумов всегда был двусторонний, умелый легилимент мог воспользоваться этим в свою пользу. И Северусу прежде удавались такие фокусы. Но не в этот раз. Попытавшись проникнуть в разум Сирин, он наткнулся на защиту такого уровня, какой не видел никогда прежде. И она, конечно, заметила. – Хочешь посмотреть на меня? – голос звучал не просто у него в голове, но где-то в самой глубине его существа. Она его не впустила, она показала ему одну короткую картинку. Она была скована тонким, но непреодолимым барьером, отделявшим её от мира. Жгучая, неудержимая потребность в движении, хотя бы малейшем. Но каким бы сильным ни было это желание, преодолеть неподвижность оно не могло. Всё напряжение разума и воли не было способно вызвать даже мельчайшую дрожь. Собственное тело, всегда бывшее послушным инструментом, превратилось идеальную тюрьму, выхода из которой не было даже в смерть. И это была не просто неподвижность живого тела. Сердце молчало, лёгкие не могли наполниться, кожа не могла ощутить движения воздуха, ничто извне не могло проникнуть внутрь. Запертое в теле живое сознание бушевало, погружалось то в ужас, то в ярость, то в отчаяние. Интенсивность переживаний была настолько болезненно острой, что это ослепляло, ввергало в безумие. Будто бесконечный беззвучный вопль перекатывался внутри. Карусель из его собственных воспоминаний продолжилась. Её мало интересовали эпизоды, касавшиеся Снейпа лично. Показав основную суть, они пролистывались дальше. Милосердно она так же пропустила все те части, где он занимался самобичеванием. Северус знал, что был перед ней не просто нагим, он был как лягушка на препарационном столе. Она видела каждую его мысль, каждую эмоцию, каждое движение души. Ничего он не смог бы скрыть. И она обходилась с ним почти бережно, отступая каждый раз там, где слишком болезненное личное не имело значения для дела. Исключением была только октябрьская ночь в Годриковой лощине. Более подробно Сирин просматривала последние несколько лет. События, связанные с возвращением Тёмного Лорда, все разговоры Снейпа с Дамблдором. Тщательно, скрупулёзно. Когда всё закончилось, Снейп не мог бы сказать, сколько прошло времени. Его одежда была насквозь мокрой, будто его облили из ведра. Перед его внутренним взором мелькали обрывки образов, не давая сосредоточится ни на одном. Он был полностью дезориентирован. Во рту чувствовался металлический привкус крови. – Эй-эй, – голос шёл вроде бы откуда-то снаружи. Заклинания, удерживавшие его на стуле, исчезли и он тут же сполз на пол. Потом его приподняли, и он оказался в воронке трансгрессии. Потом он почувствовал прикосновение к своему лицу и в его голове моментально прояснилось. Сирин, наклонившись над ним, держала его за подбородок и смотрела в глаза. Он лежал одетым поверх одеяла на собственной кровати в доме в Коукворте. – Теперь слушай меня внимательно, – её слова резко впечатывались в его разум, – Когда я уйду, постарайся прийти в себя. Советую тебе не появляться в штабе несколько дней. После этого ты будешь вести себя в точности, как прежде. Будешь делать то, что должен. Я поставлю на тебя следящие заклинания. И я поставила в твою голову блокировку на случай, если ты решишь поделиться с кем-нибудь тем, что между нами произошло. Получишь эпилептический припадок. Она отпустила его подбородок и исчезла с лёгким хлопком воздуха, заполнившего моментально опустевшее пространство. Долгое время он был не в силах даже пошевелиться. Придя в себя, Снейп нашёл свою волшебную палочку на тумбочке возле кровати. И пузырёк с восстанавливающим зельем. Это было крайне неприятно. Но выбора не было. После того, что она увидела благодаря жуку-шпиону, просто отпустить Северуса она не могла. Он был предателем с самого начала. И хотя с идеологической точки зрения её это никак не беспокоило, изначально вредительская деятельность Северуса нарушала её планы. А кроме того, договор обязывал её вычислять и отлавливать шпионов. Но отдать Северуса в руки Воландеморта было намного хуже, чем просто убить. В подвале особняка он бы прожил ещё много дней под пытками, которые Сирин даже не хотела себе представлять. Она очень не хотела его убивать. И не только из-за прекрасно проведённого с ним в постели времени. Не смотря на всё то, что она делала в прошлом и продолжала делать сейчас, её моральный компас настойчиво указывал, что Северус заслуживал остаться в живых намного больше, чем любой из последователей Тёмного Лорда. И, пожалуй, даже больше, чем сама Сирин. И он хотел жить. Он сам предложил принести нерушимую клятву. Только вот для исполнения ритуала нужен был третий. Кто-то, кому можно было доверить такую тайну. Кандидатов для этого дела Сирин не видела. Она решила, что придумает что-то позже, если вариант с Обетом будет ещё актуален. Сначала нужно было убедиться в том, что она сможет в принципе довести дело до конца. Если в этом бардаке будет лазейка, вариант сохранить Снейпу жизнь, она готова была рискнуть. Но для этого было нужно тщательно препарировать его память. Это не могло быть не травмирующе, не болезненно. Особенно учитывая, насколько хорошим окклюментом он был. И она постаралась причинить ему как можно меньше вреда. Последствия всё равно будут, но пусть хотя бы его гордость не слишком пострадает. Заставить его забыть эти несколько часов тоже было плохим вариантом – он должен был знать о произошедшем. Он держался очень достойно. Многие и при меньшем вмешательстве превращались в ноющую сопливую массу. Северус же не просто сохранял целостность, но даже пытался напасть. Пришлось показать ему кусочек собственных воспоминаний. Он был перед ней беспомощен. Как была беспомощна она, когда истекала кровью от ядовитой раны, оставленной Плетью Фафнира. Только вот Северус спасал её жизнь в тот раз. А она его теперь насиловала. Делай, что должно. И будь, что будет. Как же чертовски одинок он был всю свою жизнь. Невесёлое детство в угрюмом бедном районе, единственное светлое чувство, которое несмотря на всю боль и разочарование он хранил много лет. Видя его боль при соприкосновении с этими воспоминаниями, она отступала. В конечном счёте, это было не важно сейчас. Дальше. Дальше. Метка Пожирателя Смерти на руке, попытка доказать, что он чего-то стоит. Глупый мальчик. Подслушанное пророчество. Быстрее. Ужас от осознания, что он подписал смертный приговор той, которую любил. Попытка спасти её. Любой ценой. Ценой предательства. Ценой собственной гордости. Ценой бесконечно огромного долга перед тем, кто не преминет потребовать его оплатить. Как падение, как погружение в ледяную тёмную воду, не вдохнуть. Напрасно, всё напрасно. Мальчик жив, а что толку? Время, тягучее, сворачивающееся в кольца, как огромная змея, кусающая свой хвост. Всё возвращается. Он возвращается, но уже с новым лицом, ещё меньше похожий на человека, чем прежде. Стройный план, на годы вперёд. Игра расписана как по нотам. Найти крестражи, уничтожить. И главный элемент – мальчик. Всё идёт по плану. Почти складно. Но вмешивается новая сила. Генерал Пожирателей. Неучтённая фигура, меняющая расклад. Вы же понимаете, Северус, её нельзя оставлять в живых. Это слишком важно. Директор. Опекающий, добрый старик. Но опека оборачивается холодным расчётом. Мальчик должен умереть. Мальчик-сосуд для части души Воландеморта. Серебристая лань взметается к потолку и гаснет. Мудрый волшебник ошибся. Переоценил свои силы. Немалая цена за всего лишь один уничтоженный крестраж. Теперь его время стремительно утекает, пожираемое проклятьем. Но это ничего не меняет. И он склоняется над лежащей на полу в растекающейся луже крови волшебницей. И он помнит про приказ, но руки делают иное. Так же, как он спасал директора, он спасает её. И в этом есть ощущение правильности. Запах переломанных осенних трав. Тёплая ладонь лежит на его обнажённой груди. Директор умирает. А как же моя душа, директор? Неумолимо. Меньше года. Значит, надо успеть. Но политическая игра будет проиграна. Без единственного мага, который его по-настоящему пугает, Тёмный Лорд не остановится. Сдать бой, чтобы попытаться выиграть войну. Только теперь этот бой будет стоить целой страны. Сложная сеть интриг и фигур, каждый делает своё крошечное дело. Должно сработать и без директора. Обязано. Делай, что должен, Северус. И будь, что будет. Так тихо в особняке. Возвращаясь в свою комнату, она надеялась, что никто не захочет сейчас её внимания. И она никого не встретила. Большинство, наверное, уже отправились спать. Руки дрожат. Но если внимательно посмотреть на пальцы, сделать несколько вдохов, рука снова становится твёрдой. Хочется что-нибудь сломать, и она не отказывает себе в удовольствии запустить в стену стакан вместе с содержимым. И она избегает встречаться взглядом со своим отражением в зеркале. Что ж, не впервой.