Партия в Армагеддон

Подготовка к вторжению в Хогвартс шла очень тщательно. Учитывая безумную архитектуру замка, с его часто меняющимися лестницами и коридорами, планы внутренних помещений были хоть и опорой, но не слишком надёжной. К тому же надо было принимать во внимание усиленную охрану и значительно поредевшие ряды Пожирателей. Из-за сложностей с ремонтом Исчезательного шкафа к штурму школы Пожиратели были готовы только к последним дням июня. Но как бы медленно ни тянулось время, тот самый день наступил. А точнее ночь. В назначенное время десять Пожирателей во главе с Сирин переправились из Лютного переулка в Хогвартс. В Выручай-комнате их уже ждал нервничающий Драко. Он же сообщил, что директора в школе нет. После секундного раздумья, Сирин приказала двигаться в сторону самой высокой башни замка – Астрономической. По её задумке вывешенный над башней знак Пожирателей должен был привлечь внимание Альбуса Дамблдора, чем бы он ни занимался. По всей видимости директор подозревал о готовящемся нападении, поскольку к Аврорам в эту ночь добавились несколько членов Ордена Феникса. Пожирателям пришлось разделиться, чтобы более эффективно сдерживать защитников замка. Да ещё под руку постоянно подворачивались школьники, видимо вообразившие себя героями-защитниками Хогвартса. Заняв позицию возле входа в Астрономическую башню, Пожиратели ждали. Они успешно оборонялись, когда Сирин насторожилась и затем сделала знак Драко идти наверх. Усилив оборону башни заклинанием, сквозь которое могли пройти только обладатели Метки, Сирин скомандовала сиблингам Кэрроу и Сивому подниматься следом за младшим Малфоем. Подоспевший Снейп поднялся вместе с ней. Драко, еле держа палочку дрожащей рукой, целился в директора, стоявшего у невысокого ограждения башни. Старик выглядел очень уставшим и явно с трудом держался на ногах. При появлении Сирин все замолкли. – И что за цирк вы тут устроили? – холодно спросила она. Волшебница обошла Драко, заглянула в его лицо, коснулась плеча мальчика, а затем выхватила взглядом фигуру стоявшего поодаль старика. Сирин сняла серебристую маску Пожирателя и медленно, с расстановкой, произнесла: – Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор. Если я ничего не перепутала. Большая честь познакомиться с вами, хоть и в таких неоднозначных обстоятельствах, – в глазах её было неподдельное уважение и интерес. Дамблдор слегка приосанился, слабо улыбнулся и негромко сказал: – А вы, должно быть, та самая Сирин. Наслышан о вас. Она, немного паясничая, слегка поклонилась. Затем серьёзно сказала: – Вынуждена вам сообщить, что вы проиграли, мистер Дамблдор. – Всего лишь сегодня. И никогда не поздно поступить правильно… Она его прервала: – О, нет, я не буду играть с вами в эти игры про «легко и правильно». И боюсь, нам пора заканчивать. Соболезную, – она повернулась к застывшему Малфою. – Драко? Всё в порядке, мальчик. Драко опустил руку, едва удерживая то ли рыдания, то ли рвущееся наружу содержимое желудка. Сирин понимающе посмотрела на него. Выражение её лица снова стало жёстким, когда она спросила: – Кто следующий в очереди? Северус? – она сделала приглашающий жест. Снейп стоял чуть позади. Тёмной застывшей тенью. – Северус, прошу тебя… – голос Дамблдора был очень слабым. После короткого раздумья Северус резко вскинул палочку и произнёс Убивающее проклятье. Зелёная вспышка ударила в грудь Дамблдора и тот, перевалившись за ограждение, рухнул вниз. Выйти из замка и добраться до территории, где можно было бы трансгрессировать, было не так-то просто. Ещё несколько коротких, но яростных стычек в коридорах. А затем, уже почти на границе леса, где они задержались, сражаясь с полувеликаном-лесничим, их догнал Поттер. Удивительная смелость. Или безрассудство. Спасло мальчишку только то, что Тёмный Лорд дал ясный приказ не убивать его. Нацелившийся на Снейпа школьник несколько раз пытался достать профессора, но опыта Поттеру явно не хватало. Сирин издали наблюдала, как Северус нарочито лениво отмахивается от летящих в него проклятий, и не вмешивалась. Северус убил Дамблдора. Как и было запланировано. Когда вечернее небо стали стремительно затягивать чёрные тучи, он понял, что вторжение в замок началось. Снейп медлил. Несмотря на то, что он знал о своей роли, знал, как всё произойдёт, он всё равно испытывал смятение. Но когда над Астрономической башней зелёный туман сформировал Метку, ждать больше было нельзя. По пути его не трогали, обе стороны считали его своим, и Северус успел точно к моменту, когда Дамблдор был ещё жив. Когда на Астрономической башне Северус встретился взглядом с Дамблдором, он увидел, насколько плох директор. И дело было не только в проклятии, которое старый волшебник принял на себя, уничтожив крестраж. Снейп не мог не увидеть признаки сильного отравления, вытянувшего из Альбуса последние силы. Директор умирал. И он просил Северуса выполнить обещание. Вызвать в себе ненависть внезапно оказалось проще, чем он думал. Ненависть не была конкретной или личной. Впрочем, абстрактной ненависти было достаточно, чтобы смертельное проклятие подействовало. Покидая башню, Северус одновременно безучастно и саркастично подумал, что из этой смерти вышел бы хороший крестраж. И Поттер, использующий против Снейпа им же изобретённые заклинания. В точности, как его отец. Это было как плевок в лицо. От этого перед глазами снова вставала тёмная пелена гнева. Тёмный Лорд был доволен. Сирин же злилась из-за ещё нескольких потерянных Пожирателей. Яксли, Сивый, Гиббон, Треверс. Ценные, сильные, опытные. К счастью, погиб только Гиббон, а остальных ещё можно было вернуть. Сразу после возвращения с задания Сирин стала готовить атаку на Азкабан. Поскольку дементоры, на которых обычно была возложена основная функция охраны тюрьмы, к тому моменту давно уже не подчинялись Министерству, устроить массовый побег было просто. Сирин понадобилось меньше недели, чтобы организовать нападение на тюрьму. Это позволило не только вернуть всех Пожирателей, кто за последний год попал в заключение, но и завербовать новых последователей из числа освобождённых узников. Многие маги, просидевшие по воле Министерства в ужасных условиях хотя бы несколько месяцев, с большой охотой готовы были выступить против текущего правительства. При Скримджере Министерство не слишком утруждало себя проверкой обоснованности обвинений в связях с Воландемортом и прочими процедурными вопросами. Вернувшийся в свой дом Люциус передвигался по поместью бесшумной тенью, окончательно утратив статус хозяина и свою волшебную палочку, перешедшую, как и всё, в руки Воландеморта. В самом конце июля Тёмный Лорд лично возглавил операцию по захвату Поттера. Провальную и злополучную. Даже подняв практически все силы Пожирателей, почти три десятка бойцов, сильно потрепав защитников Поттера и убив Грюма, они не смогли поймать самого мальчика. Отчасти это было результатом приказа Воландеморта не трогать Поттера. Он хотел сам, лично расправиться с тем, кого так яростно ненавидел и потому отвергал любую разумную помощь. И он явно недооценивал сложность их магических взаимоотношений. Неосознаваемая Тёмным Лордом, но очевидная связь влияла на эффективность атак, позволяя слабому и неопытному магу выживать под огнём того, кто был намного могущественнее. Воландеморт обвинил в неудаче недостаточно хороший инструмент и стал уделять много внимания поискам решения. Которое, по его мнению, могло находиться в руках мастера Олливандера. С ним Тёмный Лорд проводил длительные беседы в подвале особняка. После нападения Пожирателей на школу и убийства Дамблдора Северус, естественно, не мог вернуться ни в Хогвартс, ни даже в свой дом в Коукворте. Вплоть до захвата Министерства магии он был объявлен в розыск и вынужденно оставался в Малфой-мэноре. Он наблюдал, как тщательно Сирин готовила Пожирателей к захвату Министерства. У текущей власти шансов не было. За весь июль они ни разу не разговаривали, хотя их комнаты были на одном этаже. Сирин была сосредоточенна, практически не улыбалась и, очевидно, почти не спала. Снейп видел её постоянно в комнате совещаний над картами помещений Министерства, чаще всего в компании Яксли. Снейпу же в этих планах была отведена минимальная роль. Было ли это жестом недоверия, или она по-прежнему берегла его, Северус не собирался выяснять. Первого августа они совершили переворот. Битва в здании Министерства была очень короткой. К этому моменту в стенах правительства у Тёмного Лорда было достаточно своих людей, чтобы передача власти прошла гладко и с минимальным сопротивлением. Когда Пожиратели оказались внутри Министерства, началась паника. Они не задерживали стремящихся убежать простых магов, оказавшихся в то утро в Министерстве по своим делам. Но Авроров прицельно уничтожали. Авроры сопротивлялись яростно, но силы были не равны, и Пожиратели быстро подавили боевых министерских магов. Когда исход был уже очевиден, появился Воландеморт лично. Он удовлетворённо рассматривал следы сражения в опустевшем холле Министерства, когда из лифта вышла Сирин в сопровождении Скримджера, которого вели два Пожирателя. Они приблизились к Тёмному Лорду, и Сирин сказала: – У меня для тебя подарок. – Благодарю, – он похлопал волшебницу по плечу и двинулся мимо неё к Министру, некоторое время его рассматривал, а затем предложил: – Поклянись мне в верности. Скримджер смотрел на Воландеморта исподлобья. – Нет. Воландеморт с деланной грустью вздохнул и задал ещё один вопрос: – Где Поттер? Скримджер молчал. Тогда Воландеморт пожал плечами и поднял на него волшебную палочку. – Тогда умри. После этого большинство сотрудников Министерства были приведены к присяге новому правительству, добровольно или под принуждением. На пост Министра магии в тот же день была назначена подготовленная заранее марионетка. Немногих оставшихся в живых Авроров лишили палочек и должностей. За пару дней власть в стране полностью перешла к Тёмному Лорду. Однако Поттер так и не был схвачен. В обеденном зале собрались практически все Пожиратели во главе с Тёмным Лордом. Не хватало только Сирин. Но она не заставила себя ждать. Слегка пританцовывая, она вошла в помещение. На голове у неё были небольшие наушники, в левой руке небольшая коробочка с кнопками, к которой тянулся провод от наушников, а в правой она держала свёрнутый лист бумаги. Северус услышал, что она тихонько напевала: – …I'm burnin' through the sky, yeah, Two hundred degrees, That's why they call me Mister Fahrenheit… Подойдя к своему обычному месту рядом с Воландемортом, она стянула с головы наушники и щёлкнула одной из клавиш на прицепленной к ним коробочке. Широко улыбнулась Воландеморту и торжественно произнесла, глядя в основном на него: – Что ж, мы это сделали! Мы достигли поставленных целей. И даже более того, нам удалось вернуть в наши ряды всех наших собратьев. Пожиратели одобрительно зашумели. Тёмный Лорд обеими руками взял волшебницу за плечи и, довольно осклабившись, сказал: – Я в тебе не ошибся. Они смотрели друг на друга улыбаясь. И вроде бы всё выглядело радостно и торжественно, но Снейп уловил какое-то напряжение. – У меня есть для тебя небольшой подарок, чтобы отметить успешное завершение нашего контракта, – Сирин протянула Воландеморту сложенный втрое белый лист. Тёмный Лорд явно был заинтригован. Он развернул лист и начал читать. Его змеиное лицо медленно растянулось в широчайшей зубастой улыбке. – Это очень хороший подарок, – прошелестел он. – Я знаю, – промурлыкала Сирин, а затем громко, обращаясь ко всем сказала: – Что ж, вероятно, это наша с вами последняя общая встреча. Я буду здесь ещё несколько дней. Так что если у кого-то из вас остались ко мне дела, не затягивайте. Она знала, что самым сложным моментом будет завершение контракта. Перестав быть нужной, но обладая слишком многими знаниями о делах Тёмного Лорда, она легко могла превратиться в объект преследования. Поэтому надо было быть максимально предусмотрительной. Ещё несколько недель назад она получила ответ от своего знакомого мастера, изготавливавшего волшебные палочки. Она помнила о разговоре с Воландемортом и о его поисках, о которых они говорили однажды. Теперь у неё была информация, которая могла очень порадовать Тёмного Лорда. И Сирин решила придержать письмо до того момента, когда оно принесёт максимальную пользу. Воландеморт искал так называемую Старшую палочку. Легендарную, мощную, созданную века назад. Отследить её путь было непросто, она часто переходила из рук в руки. Порой даже обладавшие ей волшебники не знали, что именно за палочку они используют. Но мастера за такими вещами следили. И в письме Сирин получила одно важное имя – Гриндевальд. Было решено этим же вечером отметить успехи кампании. Вечеринка Пожирателей была не слишком бурной. Во всяком случае в присутствии Воландеморта все старались вести себя сдержанно. Возможно, из-за этого ему вскоре наскучило такое времяпрепровождение и он отчалил в неизвестном направлении. Снейп с кем-то разговаривал, что-то пил, но краем зрения всё время следил за Сирин. Отчётливо ощущая, как истекает время, он размышлял над тем, что хотел сказать ей напоследок. Из-за возникшего с начала года отчуждения и недоверия, уже вошедшего в привычку, было очень сложно заставить себя хотя бы начать. А она слишком долго о чём-то разговаривала с Яксли. Который, как казалось Северусу, стоял слишком близко, улыбался слишком двусмысленно. Наконец, в бесконечном танце перемещений они оказались лицом к лицу. – Мы можем?.. – Конечно, Северус. Он завис между выбором с чего же начать. Видя его замешательство, волшебница предложила прогуляться по саду. Тёмная ночь августовского новолуния пахла влажной землёй и травами, тянущимися из сада сладковатыми запахами цветов и терпкого сока тополей. В тишине были слышны приглушённые звуки смеха, доносившиеся из открытых окон особняка. Они молча шли по выделявшейся в темноте гравийной дорожке. Сирин пару раз пыталась начать разговор, но Северус отвечал односложно и разговор не клеился. Наконец они подошли к краю сада, где белело одиноко стоявшее хранилище мётел. Они стояли на границе владений Малфоев, за которыми начинались обширные луга. Северус негромко сказал: – Я простил тебя. Он не видел выражения лица Сирин в темноте, но её голос прозвучал тихо: – Спасибо. Это для меня важно. Стало намного легче. Произнесённое вслух закрепляло примирение. Теперь, поставив точку в таком важном вопросе, говорить о других вещах стало немного проще. – Когда ты уезжаешь? – Послезавтра. Мне не стоит тут задерживаться, – она помолчала и внезапно быстро сказала: – Ты тоже можешь поехать со мной. – Куда? – Куда захочешь. Это было настолько же заманчиво, насколько неожиданно. И неожиданно сложно было отказаться. – Я не могу, – он сказал это через силу. Сирин помолчала и сказала: – Я знаю. Она повернулась к нему и подошла ближе. – Северус, ты будешь назначен директором школы. Снейп просил Воландеморта об этом назначении, потому что это была часть плана Дамблдора. Но до сих пор решение ему было неизвестно. Значит, всё же ему придётся выполнять эту работу. Словно захлопнулась последняя дверь, ведущая прочь из этого кошмара. Мог ли он когда-то предположить, что будет разочарован, узнав о полученной директорской должности? К которой он, к слову, никогда не стремился. Северус обнял стоявшую перед ним волшебницу в попытке скрыть своё смятение и, может быть, ещё из необходимости ощутить человеческое тепло. Она обняла его в ответ, пряча лицо на его груди. Снейп сжимал её плечи настолько сильно, насколько мог себе позволить, не опасаясь травмировать. Довольно долго они молча стояли. Затем Сирин сказала: – Я бы хотела сделать кое-что, если ты позволишь. Я поставила в твоём сознании блоки, чтобы ты не мог никому рассказать о том, что произошло между нами. Но я думаю, было бы честно вернуть тебе полный контроль. Если ты разрешишь мне. Снейп кивнул. В этот раз её присутствие было скорее приятным. И когда оно закончилось, он чувствовал себя немного более свободным. И более одиноким. После её отъезда он поднялся в комнату, которую она занимала всё это время. Защитных заклинаний больше не было. Мебель стояла на тех же местах, но исчезли все вещи, делавшие комнату обжитой: не было больше книжного шкафа, исчезли со стола бумаги, книги и письменные принадлежности. Постель была застелена чистым бельём. Поверх гладко заправленного покрывала лежала сложенная форма Пожирателя Смерти. Северус подошёл к кровати, некоторое время смотрел на свёрнутую в стопку чёрную ткань. Затем он взял мантию, последний раз окинул комнату взглядом, и вышел.